Stuck in Japanese: 詰まる, 行き詰まる, and the other ways to be stuck「stuck」の日本語: 詰まる・行き詰まる・挟まる
There is no single Japanese word for "stuck." The most useful one is 詰まる (つまる, tsumaru), "to be blocked or packed full" — a blocked drain, a traffic jam, or a word that will not come out. When a plan or a project is stuck, use 行き詰まる (いきづまる). When a finger or a phone is physically caught, use 挟まる (はさまる).
日本語には「stuck」にあたる1つの言葉はありません。いちばん使えるのは 詰まる（つまる）で、「ふさがっている、いっぱいで通らない」という意味です。トイレ、道、出てこない言葉などに使います。計画や仕事が先に進まないときは 行き詰まる（いきづまる）、指やスマホが物のあいだにはさまったときは 挟まる（はさまる）を使います。
English "stuck" covers all of these. Japanese picks a verb by asking what kind of stuck it is: blocked, trapped, going nowhere, or unable to move. Once you see that question, the right word is usually obvious.
The basics
What does 詰まる mean?
詰まる means something is packed so tightly that nothing can move through it. It is an intransitive verb: the thing that is blocked is the subject, marked with が.
トイレが詰まった。 — The toilet is blocked. (a very common, very practical sentence) 鼻が詰まっている。 — My nose is stuffed up. (a blocked nose)
The transitive partner is 詰める, "to pack something in." You 詰める a suitcase; the suitcase is then 詰まっている, "packed full." If this pairing is new, transitive and intransitive verbs explains the pattern.
How do you say you are stuck on a word?
言葉に詰まる means "to be lost for words" — you open your mouth and nothing comes out. It is the natural phrase when someone asks you a hard question.
急に聞かれて、言葉に詰まった。 — I was asked out of nowhere and got stuck for words. (言葉に詰まる) 答えに詰まる質問ですね。 — That is a hard question to answer. (答えに詰まる, polite and honest)
How do you say you are stuck in traffic?
Traffic uses 渋滞 (じゅうたい), "a traffic jam," with にはまる or に巻き込まれる. 詰まる also appears for a line of cars that has come to a stop.
渋滞にはまって、遅れました。 — I got stuck in traffic and was late. (はまる = to fall into) 前が詰まっている。 — The road ahead is backed up. (said while driving)
If you need to call ahead because of it, telling someone you will be late has the full phrases.
Beyond the basics
What is the difference between 詰まる and 行き詰まる?
行き詰まる adds 行き, "going," so it means "to reach a dead end." It is for plans, projects, study and relationships — anything that was moving forward and stopped.
研究が行き詰まっている。 — My research has hit a wall. (no way forward) 日本語の勉強に行き詰まったら、やり方を変えてみよう。 — If you get stuck in your Japanese study, try changing your method. (行き詰まる with study)
The noun is 行き詰まり, "a dead end" or "a deadlock." If you feel it in your own study, how to study Japanese by yourself has ideas for breaking out of a plateau.
What about a finger stuck in a door?
That is 挟まる (はさまる), "to be caught between two things." The door, the train doors, a zip, a gap between the seats: 挟まる.
ドアに指が挟まった！ — My finger got caught in the door! (physical, painful) スマホがソファーの間に挟まって取れない。 — My phone is stuck between the sofa cushions and I cannot get it out. (挟まる, trapped)
And when something will not move at all — a jar lid, a drawer — use 動かない or 開かない, "will not move / will not open."
What does 息が詰まる mean?
息が詰まる is "to feel suffocated" — literally the breath is blocked. It is used both physically (smoke, a crowded train) and emotionally, for a place or relationship where you cannot relax. The adjective 息苦しい (いきぐるしい) means the same thing: "stifling, hard to breathe."
この部屋、息苦しいね。窓を開けよう。 — This room is stuffy. Let's open a window. (physical) 上司がずっと見ていて、息が詰まる。 — My boss watches me the whole time. I feel like I can't breathe. (emotional)
And はまる? Isn't that "to be hooked"?
Yes — はまる has two lives. As "fall into," it is a physical stuck: 車が雪にはまった, "the car got stuck in the snow." As slang, it means to get hooked on a hobby: このアニメにはまった, "I got hooked on this anime." Context always makes it clear.
車が雪にはまって動かない。 — The car is stuck in the snow and won't move. (physical) 最近、このゲームにはまっている。 — I am hooked on this game lately. (hobby, very common)
Common mistakes
- Using を with 詰まる. 詰まる is intransitive: トイレが詰まった, not トイレを詰まった. If you blocked it, say トイレを詰まらせた.
- Using 詰まる for a plan. プロジェクトが詰まった sounds like the project is packed full. Use 行き詰まる.
- Using 詰まる for a trapped finger. A finger is 挟まる, caught between two things.
- Forgetting に in 言葉に詰まる. You are blocked "at" the words: 言葉に詰まる.
- Reading 息苦しい as only physical. It is often about a mood — a strict office, a heavy silence.
Which "stuck" do you need?
| Situation | Japanese | Example |
|---|---|---|
| Blocked pipe, nose, road | 詰まる | トイレが詰まった |
| Lost for words | 言葉に詰まる | 言葉に詰まった |
| A plan or study at a dead end | 行き詰まる | 研究が行き詰まっている |
| Caught between two things | 挟まる | ドアに指が挟まった |
| Stuck in traffic or snow | はまる | 渋滞にはまった |
| Will not move or open | 動かない / 開かない | 引き出しが開かない |
| Stifling, suffocating | 息が詰まる / 息苦しい | この部屋、息苦しい |
Practice
Try each one before opening the answer. Questions 3 and 4 are a pair: the same verb family, but only one of them fits a plan.
1. Say "The toilet is blocked."
Show answer
トイレが詰まった。 — 詰まる is intransitive, so the toilet takes が.
2. Someone asks you a question you cannot answer and you freeze. Describe it.
Show answer
言葉に詰まった。 — "I got stuck for words." The に marks what you were blocked at.
3. Say "My nose is stuffed up."
Show answer
鼻が詰まっている。 — a physical blockage, so plain 詰まる. This is the pair to question 4.
4. Say "My research has hit a wall."
Show answer
研究が行き詰まっている。 — plans and projects reach a dead end with 行き詰まる, not 詰まる.
5. Your finger got caught in the train door. Which verb?
Show answer
挟まる — ドアに指が挟まった. Caught between two things.
6. Say "I got stuck in traffic."
Show answer
渋滞にはまった。 — you "fell into" the traffic jam. 渋滞に巻き込まれた also works.
7. What is wrong with トイレを詰まった?
Show answer
詰まる cannot take を. Say トイレが詰まった, or トイレを詰まらせた if you caused it.
8. A friend says このアニメにはまった. Are they physically stuck?
Show answer
No — they are hooked. はまる with a hobby means to get into it deeply.
9. Give one adjective for a room or a mood that feels stifling.
Show answer
息苦しい — "hard to breathe," used for stuffy rooms and for tense atmospheres.
A trial lesson is a good place to describe a blocked drain, a traffic jam and a plan that has stalled, using 詰まる and 行き詰まる.
FAQ
What is the most common word for "stuck" in Japanese? 詰まる, for something blocked. But choose by situation: 行き詰まる for plans, 挟まる for caught, はまる for traffic or snow.
How do I say "I'm stuck" when I can't solve a problem? 行き詰まった, or more casually 詰んだ, gamer slang for "it's over, no moves left." 詰んだ comes from 詰む, a shogi word for checkmate.
Is 詰んだ polite? No. It is casual slang among friends. In a meeting, say 行き詰まっています.
How do you say "stuck at home"? 家から出られない, "cannot leave the house," or 家に閉じこもる if it is by choice. 詰まる does not fit here.
What is the difference between 息苦しい and 息が詰まる? They overlap. 息苦しい is an adjective that describes the room or mood; 息が詰まる is a verb phrase that describes how you feel.
Is はまる always about being hooked? No. It started as "to fit into" or "to fall into," so it also covers a car stuck in mud or a ring that fits a finger.
Vocabulary from this article
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詰まる つまる — to be blocked, packed full 詰める つめる — to pack something in 言葉に詰まる ことばにつまる — to be lost for words 行き詰まる いきづまる — to reach a dead end 行き詰まり いきづまり — a dead end, a deadlock 挟まる はさまる — to be caught between two things はまる はまる — to fall into; to be hooked on 渋滞 じゅうたい — traffic jam 息が詰まる いきがつまる — to feel suffocated 息苦しい いきぐるしい — stifling, hard to breathe 鼻 はな — nose 研究 けんきゅう — research
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. "Stuck" is one of those English words students translate with a dictionary and then wonder why the sentence sounds strange. The fix is to ask what kind of stuck it is, and I ask that question in lessons all the time.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語の「stuck」は、これを全部まとめて言えます。日本語では「どんな stuck か」で動詞を選びます。ふさがっているのか、はさまっているのか、先に進まないのか、動かないのか。この質問ができれば、正しい言葉はたいていすぐに分かります。
基本
詰まる の意味は？
詰まる は、物がぎっしり入っていて、何も通れないことです。自動詞なので、ふさがっている物が主語になり、「が」をつけます。
トイレが詰まった。 — The toilet is blocked. (とてもよく使う、生活の文) 鼻が詰まっている。 — My nose is stuffed up. (鼻がふさがっている)
ペアの他動詞は 詰める（つめる）、「物を入れる」です。スーツケースに物を 詰める と、スーツケースは 詰まっている 状態になります。このペアがはじめてなら、自動詞と他動詞 を読んでみてください。
言葉が出てこないときは？
「言葉に詰まる」は、口を開けても何も出てこない、という意味です。むずかしい質問をされたときに、自然に使える言い方です。
急に聞かれて、言葉に詰まった。 — I was asked out of nowhere and got stuck for words. (言葉に詰まる) 答えに詰まる質問ですね。 — That is a hard question to answer. (答えに詰まる、ていねいで正直)
車が進まないときは？
道が混んでいるときは 渋滞（じゅうたい）を使い、「渋滞にはまる」「渋滞に巻き込まれる」と言います。車の列が止まっているときにも 詰まる を使います。
渋滞にはまって、遅れました。 — I got stuck in traffic and was late. (はまる＝入ってしまう) 前が詰まっている。 — The road ahead is backed up. (運転しながら言う)
そのために遅れることを連絡したいときは、遅れるときの言い方 を見てください。
もっと深く
詰まる と 行き詰まる のちがいは？
行き詰まる は「行き」がついて「行き止まりにつく」という意味です。計画、仕事、勉強、人間関係など、前に進んでいたものが止まったときに使います。
研究が行き詰まっている。 — My research has hit a wall. (先に進む道がない) 日本語の勉強に行き詰まったら、やり方を変えてみよう。 — If you get stuck in your Japanese study, try changing your method. (勉強で 行き詰まる)
名詞は 行き詰まり（いきづまり）です。自分の勉強でそう感じたら、ひとりで日本語を勉強する方法 にヒントがあります。
ドアに指がはさまったら？
それは 挟まる（はさまる）、「2つの物のあいだにとられる」です。ドア、電車のドア、ファスナー、ソファーのすきま。みんな 挟まる です。
ドアに指が挟まった！ — My finger got caught in the door! (体のこと、いたい) スマホがソファーの間に挟まって取れない。 — My phone is stuck between the sofa cushions and I cannot get it out. (挟まる、とれない)
びんのふたや引き出しなど、まったく動かないときは「動かない」「開かない」と言います。
息が詰まる の意味は？
「息が詰まる」は、息がふさがったように苦しい、という意味です。けむりや満員電車のような体のことにも、気持ちが休まらない場所や関係にも使います。形容詞の 息苦しい（いきぐるしい）も同じ意味です。
この部屋、息苦しいね。窓を開けよう。 — This room is stuffy. Let's open a window. (体のこと) 上司がずっと見ていて、息が詰まる。 — My boss watches me the whole time. I feel like I can't breathe. (気持ちのこと)
はまる は「夢中になる」じゃないの？
そうです。はまる には2つの使い方があります。「入ってしまう」なら体のこと、「車が雪にはまった」。くだけた言い方では、しゅみに夢中になることです。「このアニメにはまった」。どちらかは、話の流れですぐに分かります。
車が雪にはまって動かない。 — The car is stuck in the snow and won't move. (体のこと) 最近、このゲームにはまっている。 — I am hooked on this game lately. (しゅみ、とてもよく使う)
よくあるまちがい
- 詰まる に「を」を使う。 詰まる は自動詞です。「トイレが詰まった」で、「トイレを詰まった」ではありません。自分がふさいだなら「トイレを詰まらせた」です。
- 計画に 詰まる を使う。 「プロジェクトが詰まった」だと、プロジェクトがぎっしりいっぱいのように聞こえます。行き詰まる を使います。
- はさまった指に 詰まる を使う。 指は 挟まる です。
- 言葉に詰まる の「に」をわすれる。 言葉「に」詰まる です。
- 息苦しい を体のことだけだと思う。 きびしい会社や重い沈黙など、ふんいきにもよく使います。
どの「stuck」を使う？
| 場面 | 日本語 | 例 |
|---|---|---|
| トイレ、鼻、道がふさがる | 詰まる | トイレが詰まった |
| 言葉が出てこない | 言葉に詰まる | 言葉に詰まった |
| 計画や勉強が先に進まない | 行き詰まる | 研究が行き詰まっている |
| 2つの物のあいだにはさまる | 挟まる | ドアに指が挟まった |
| 渋滞や雪に入ってしまう | はまる | 渋滞にはまった |
| 動かない、開かない | 動かない / 開かない | 引き出しが開かない |
| 息ができないように苦しい | 息が詰まる / 息苦しい | この部屋、息苦しい |
練習
答えを開く前に、自分で考えてみてください。3と4はペアです。同じ言葉のなかまでも、計画に使えるのは片方だけです。
1. 「トイレが blocked だ」
答えを見る
トイレが詰まった。 — 詰まる は自動詞なので、トイレに「が」をつけます。
2. 答えられない質問をされて、何も言えなくなった。どう言う？
答えを見る
言葉に詰まった。 — 「に」は、どこでつまったかを表します。
3. 「鼻が stuffed up だ」
答えを見る
鼻が詰まっている。 — 体がふさがっているので、ふつうの 詰まる です。4とペアです。
4. 「研究が hit a wall だ」
答えを見る
研究が行き詰まっている。 — 計画や仕事の行き止まりは、詰まる ではなく 行き詰まる です。
5. 電車のドアに指がはさまった。どの動詞？
答えを見る
挟まる — 「ドアに指が挟まった」。2つの物のあいだです。
6. 「渋滞で stuck になった」
答えを見る
渋滞にはまった。 — 渋滞の中に入ってしまった、という言い方です。「渋滞に巻き込まれた」でもいいです。
7. 「トイレを詰まった」はどこがおかしい？
答えを見る
詰まる に「を」はつきません。 「トイレが詰まった」、自分がふさいだなら「トイレを詰まらせた」です。
8. 友だちが「このアニメにはまった」と言った。体が動けなくなった？
答えを見る
いいえ、夢中になったということです。 しゅみに はまる は、ふかく好きになることです。
9. 部屋やふんいきが苦しいときの形容詞を1つ。
答えを見る
息苦しい — 「息がしにくい」。空気の悪い部屋にも、きんちょうしたふんいきにも使います。
詰まった排水口、渋滞、行き詰まった計画を、「詰まる」「行き詰まる」を使って体験レッスンで説明してみましょう。
FAQ
「stuck」でいちばんよく使う日本語は？ ふさがっているなら 詰まる です。でも場面で選びましょう。計画は 行き詰まる、はさまるなら 挟まる、渋滞や雪なら はまる。
問題がとけなくて「I'm stuck」と言いたいときは？ 「行き詰まった」、もっとくだけた言い方なら「詰んだ」です。詰んだ はゲームの俗語で「もう終わり、打つ手がない」という意味です。将棋の「詰む」から来ています。
詰んだ はていねい？ いいえ。友だちどうしの俗語です。会議では「行き詰まっています」と言いましょう。
「stuck at home」は？ 「家から出られない」、自分で出ないなら「家に閉じこもる」です。ここに 詰まる は合いません。
息苦しい と 息が詰まる のちがいは？ 重なっています。息苦しい は部屋やふんいきを表す形容詞、息が詰まる は自分の感じ方を表す動詞の言い方です。
はまる はいつも「夢中になる」？ いいえ。もともとは「ぴったり入る」「落ちこむ」という意味なので、どろにはまった車や、指にはまる指輪にも使います。
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詰まる つまる — to be blocked, packed full 詰める つめる — to pack something in 言葉に詰まる ことばにつまる — to be lost for words 行き詰まる いきづまる — to reach a dead end 行き詰まり いきづまり — a dead end, a deadlock 挟まる はさまる — to be caught between two things はまる はまる — to fall into; to be hooked on 渋滞 じゅうたい — traffic jam 息が詰まる いきがつまる — to feel suffocated 息苦しい いきぐるしい — stifling, hard to breathe 鼻 はな — nose 研究 けんきゅう — research
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