Stop in Japanese: やめて vs 止とまって — quitting and halting are different verbs

English uses one word for all of it. "Stop that," "the train stopped," and "stop the car" are the same verb. Japanese asks you to decide first: is this about an action I am giving up, a thing that halts, or a thing I am halting? Once you can answer that, the rest is just picking from a short list.

The basics

What does やめる mean?

やめる means to stop doing something, quit it, or give it up. The thing you stop is an activity, a habit, or a job. It is a will-based verb: a person decides.

タバコをやめた。 — I quit smoking. (plain past, permanent quit) もうやめて！ — Stop it already! (casual, said to a person who is doing something) 会社かいしゃをやめました。 — I quit my company. (polite, more often written 辞やめる)

Notice that the "stop" here is aimed at a behaviour, not at motion. Nothing physical has to be moving for やめる to work.

What does 止とまる mean, and what is 止やめる?

止とまる (とまる) is the intransitive verb: something stops moving. 止やめる (とめる) is the transitive one: someone stops something. If you have met the pair concept before, this is the same idea as in our guide to transitive and intransitive verbs.

電車でんしゃが止とまった。 — The train stopped. (plain past, the train is the subject) 車くるまを止とめてください。 — Please stop the car. (polite request, you are the one stopping it) 止とまれ。 — Stop. (the command written on Japanese road signs)

The particle tells you which verb you need. が goes with 止とまる because the thing is doing the stopping. を goes with 止やめる because you are acting on the thing.

Here is the comparison in one table

Word	Reading	Type	What stops	Example
やめる	やめる	transitive (will)	an action or habit	食たべるのをやめる
止とまる	とまる	intransitive	a moving thing	バスが止とまる
止やめる	とめる	transitive	a moving thing	バスを止やめる
止やめる	やめる	transitive (will)	an action or habit	話はなすのを止やめる
停止ていし	ていし	noun (written)	a system or service	運転うんてん停止ていし
ストップ	ストップ	loanword	anything, casual	ストップ！

Yes, the fourth row is not a typo, and it is where most learners fall off the map. Read on.

Beyond the basics

Why are やめて and 止とめて the same characters with different meanings?

止やめる has two readings. Read as とめる it means to halt something physical. Read as やめる it means to quit an action. Both can be written 止やめる, so on paper 止とめて can be either とめて or やめて. Writers often switch to hiragana やめる for the quitting sense so nobody has to guess.

ここで車くるまを止とめて。 — Stop the car here. (casual command, read とめて) もう止とめて。 — Stop it now. (casual command, read やめて; hiragana やめて is safer)

If you type the sound into your phone as やめて, you get the quitting verb. If you type とめて, you get the halting one. Same word on paper, two different verbs in the mouth, which is exactly the place where a learner reads a sign and reaches for the wrong one.

How do you say "don't do that"?

You have two clean options, and both are very common. Use 〜ないでください for a polite request and 〜ないで for casual speech.

ここで写真しゃしんを撮とらないでください。 — Please don't take photos here. (polite, a common sign at museums) 行いかないで。 — Don't go. (casual, the kind of line you hear in emotional drama scenes)

The difference from やめて is small but real. やめて stops something already happening. 〜ないで prevents something that has not happened yet. If a person is already reaching for your phone, you say やめて. If they look like they are about to, you say 触ふらないで.

How do you say "stop doing X"?

Use a verb in the dictionary form plus のをやめる or ことをやめる. This works for "stop eating," "stop worrying," or "give up on the idea."

夜よるにコーヒーを飲のむのをやめた。 — I stopped drinking coffee at night. (plain past, a habit change) 心配しんぱいするのをやめなさい。 — Stop worrying. (firm command, parent-to-child tone)

The choice between の and こと follows the usual nominalizer rules; our note on こと vs の as nominalizers covers when each feels natural. In everyday speech, のをやめる is by far the more common of the two.

Is there a softer way to say "I'll skip it"?

Yes. やめておく means to refrain, to decide against something for now. It is what you say when someone offers you a third drink.

今日きょうはやめておきます。 — I'll pass today. (polite, gentle refusal) やめとく。 — I'll pass. (casual, contracted form)

It is worth learning early because it is a very Japanese way to say no without sounding blunt.

What about ストップ and 停止ていし?

ストップ is the English loanword, and it is casual. You hear it in sport, in games, and from a teacher who wants a room to freeze. 停止ていし (ていし) is the written, formal noun for a stop, and you meet it on screens and signs.

ストップ！ ちょっと待まって。 — Stop! Hold on a second. (casual, with a sense of "freeze") 電車でんしゃが一時停止いちじていしした。 — The train made a temporary stop. (written style, news wording)

A road sign in Japan is a red triangle that reads 止とまれ, and a paused video will usually show 一時停止いちじていし. The verb is spoken, the noun is written. When you want the other half of this situation, asking someone to hold on rather than halt, see our note on 待まって and its cousins.

How strong do やめろ and やめて sound in anime?

This is where the ending changes the whole feel of the line, and it is where anime gives you the clearest lessons.

やめろ！ — Stop it! (rough, male-coded command, common in fights) やめてー！ — Stop it! (softer, pleading, often drawn out for effect) やめなさい。 — Stop that. (firm, parent or teacher voice) やめてください。 — Please stop. (polite, a real request and not a plea)

Watch for the vowel. やめろ ends on a hard "ro" and reads as an order. やめて ends on a soft "te" and reads as a request or a cry. And やめてよ with よ added is a whine of annoyance between friends, not a fight scene. You can hear the difference before you can read it.

Common mistakes

• Saying 車くるまを止とまる. 止とまる cannot take を. Use 車くるまが止とまる (the car stops) or 車くるまを止やめる (you stop the car).
• Using 止とまって when you mean "stop doing that." 止とまって is for something moving. To end an action, use やめて.
• Using やめる for a broken machine. A machine that halts by itself uses 止とまる: エレベーターが止とまった. Nobody やめる-ed it.
• Forgetting that rain has its own word. For rain stopping, Japanese says 雨あめがやんだ, with the verb やむ, not 雨あめが止とまった.
• Getting the pair wrong when you talk about a habit. タバコを止とまる is not Japanese. Use タバコをやめる.
• Using 停止ていし in casual talk. It reads as a system message. Between friends, ストップ or やめて is normal.

Practice

Build the answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair, and so are 4 and 5, because the same character 止し gives two different verbs.

1. Fill in the blank with が or を: 電車でんしゃ ___ 止とまった。

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が — the train is the thing that stops, so it takes が with the intransitive 止とまる.

2. Fill in the blank with が or を: 車くるま ___ 止とめてください。

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を — here you are stopping the car, so it takes を with the transitive 止やめる.

3. Say "I quit smoking" casually (plain past), using the verb for quitting a habit.

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タバコをやめた — やめる takes an action or habit as its object, so it fits a permanent quit.

4. A friend keeps tapping your shoulder while you read. Which word do you say?

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やめて — the tapping is an action already happening, and you want it to end.

5. You are in a taxi and want the driver to pull over. Which word do you say?

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ここで止とめてください (とめてください) — the driver has to halt the car, so it is the halting verb with を. Written in kanji, question 4's やめて is also 止とめて — same characters, different reading.

6. How do you politely ask someone not to take photos?

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写真しゃしんを撮とらないでください — the negative te-form plus ください forbids something that has not happened yet.

7. What is wrong with 電車でんしゃを止とまった?

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止とまる is intransitive, so it cannot take を. Use 電車でんしゃが止とまった (the train stopped) or 電車でんしゃを止とめた (someone stopped it).

8. You are offered a fourth drink and want to say "I'll pass" politely. What do you say?

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今日きょうはやめておきます — やめておく is a soft way of deciding against something for now.

9. Which sounds stronger in an anime fight scene, やめろ or やめて?

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やめろ — the ろ ending is a rough command. やめて is softer and closer to a plea.

10. You read the sign 止とまれ at a crossing. Is it a command to a person, or a description of a thing?

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A command to the person — 止とまれ is the command form of 止とまる, so it tells the traffic to halt.

Use a trial lesson to ask a friend to stop with やめて, then say 電車でんしゃが止とまった and 車くるまを止とめた, choosing between 止とまる and 止やめる each time.

FAQ

Is やめる the same as 辞やめる? They share the sound. 辞やめる is written when you leave a job or position (会社かいしゃを辞やめる), and やめる in hiragana or 止やめる covers quitting an action or habit. In speech nobody can hear the difference.

Can I say 止とまって to a person who keeps talking? You can, but it sounds like you are asking them to physically freeze. To ask someone to stop talking or acting, use やめて or 〜ないで.

Is ストップ rude? No, but it is casual. It fits a quick warning or a game, and it is a bit blunt in polite conversation. In a shop, やめてください or 〜ないでください is safer.

How do I say "stop it" in the most polite way? Use やめてください, or 〜するのをお控ひかえください for signs and announcements, which is a formal way of asking people to refrain. For staff and customers, that is the standard register.

Does 〜なくてもいい mean stop? No. It means you don't have to do something. For that, see なくてもいい. A person who says やめてもいい is saying quitting is allowed, which is a different idea.

Which is better to learn first, やめる or 止とまる? やめる, because you use it in daily talk when you want people to stop doing something. 止とまる and 止やめる come next, and they show up on signs and in travel.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

やめる	やめる — to stop doing, to quit
止まる	とまる — to stop (by itself)
止める	とめる — to stop (something), to halt
止まれ	とまれ — stop (road sign command)
辞める	やめる — to quit (a job)
タバコ	タバコ — cigarette, tobacco
停止	ていし — stoppage, halt
一時停止	いちじていし — temporary stop, pause
ストップ	ストップ — stop (loanword)
やむ	やむ — to stop (rain)
やめておく	やめておく — to refrain, to pass on
写真	しゃしん — photo
心配する	しんぱいする — to worry

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where one kanji with two readings trips up learners at nearly every level. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごでは、どれも "stop" です。でも日本語にほんごでは、まず考かんがえます。「自分じぶんの行動こうどうをやめるのか」「ものが止とまるのか」「ものを止やめるのか」。答こたえがわかれば、あとは短みじかいリストから選えらぶだけです。

基本きほんの形かたち

やめる の意味いみは？

やめる は、していることを終おわりにする、という意味いみです。止やめるものは、行動こうどう、習慣しゅうかん、仕事しごとなどです。人ひとが自分じぶんで決きめるときに使つかいます。

タバコをやめた。 — I quit smoking. (plain past, permanent quit) もうやめて！ — Stop it already! (casual, said to a person who is doing something) 会社かいしゃをやめました。 — I quit my company. (polite, more often written 辞やめる)

ここでの「止やめる」は、動うごきではなく行動こうどうに向むいています。

止とまる と 止やめる のちがいは？

止とまる（とまる）は、ものの動うごきが止とまることです。止やめる（とめる）は、人ひとがものを止やめることです。くわしくは 自動詞じどうしと他動詞たどうしの記事きじ も見みてください。

電車でんしゃが止とまった。 — The train stopped. (plain past, the train is the subject) 車くるまを止とめてください。 — Please stop the car. (polite request, you are the one stopping it) 止とまれ。 — Stop. (the command written on Japanese road signs)

助詞じょしを見みると、どちらかわかります。止とまる は「が」、止やめる は「を」です。

表ひょうでくらべましょう

言葉ことば	よみ	種類しゅるい	止とまるもの	例れい
やめる	やめる	他動詞たどうし（意志いし）	行動こうどう・習慣しゅうかん	食たべるのをやめる
止とまる	とまる	自動詞じどうし	動うごいているもの	バスが止とまる
止やめる	とめる	他動詞たどうし	動うごいているもの	バスを止やめる
止やめる	やめる	他動詞たどうし（意志いし）	行動こうどう・習慣しゅうかん	話はなすのを止やめる
停止ていし	ていし	名詞めいし（書き言葉かきことば）	システム・サービス	運転うんてん停止ていし
ストップ	ストップ	外来語がいらいご	なんでも（くだけた言い方いいかた）	ストップ！

4行目ぎょうめはまちがいではありません。多おおくの学習者がくしゅうしゃがここで迷まよいます。

もう少すこし深ふかく

やめて と 止とめて は、なぜ同おなじ字じなのに意味いみがちがう？

「止やめる」には2つの読み方よみかたがあります。とめる と読よむと、ものを止やめる意味いみです。やめる と読よむと、行動こうどうをやめる意味いみです。どちらも「止やめる」と書かけるので、「止とめて」は とめて か やめて のどちらかです。書かく人ひとは、やめる の意味いみのときは、ひらがなで「やめる」と書かくことが多おおいです。

ここで車くるまを止とめて。 — Stop the car here. (casual command, read とめて) もう止とめて。 — Stop it now. (casual command, read やめて; hiragana やめて is safer)

スマホで「やめて」と打うてば、行動こうどうをやめる言葉ことばが出でます。「とめて」と打うてば、ものを止やめる言葉ことばが出でます。

「しないで」はどう言いう？

よく使つかう言い方いいかたが2つあります。ていねいなお願ねがいは 〜ないでください。くだけた会話かいわは 〜ないで です。

ここで写真しゃしんを撮とらないでください。 — Please don't take photos here. (polite, a common sign at museums) 行いかないで。 — Don't go. (casual, the kind of line you hear in emotional drama scenes)

やめて は、もう始はじまっていることを止とめます。〜ないで は、まだ始はじまっていないことを止とめます。もう手てがスマホにのびているなら「やめて」。のびそうなら「触ふらないで」です。

「〜するのをやめる」の作り方つくりかた

動詞どうしの辞書じしょ形かたちに のをやめる か ことをやめる をつけます。「食たべるのをやめる」「心配しんぱいするのをやめる」のように使つかいます。

夜よるにコーヒーを飲のむのをやめた。 — I stopped drinking coffee at night. (plain past, a habit change) 心配しんぱいするのをやめなさい。 — Stop worrying. (firm command, parent-to-child tone)

の と こと の使い分つかいわけは こと と の の記事きじ にあります。ふだんの会話かいわでは、のをやめる のほうがよく使つかわれます。

やわらかく「今日きょうはいいです」と言いうには？

やめておく と言いいます。「今回こんかいはしないと決きめた」というやわらかい言い方いいかたです。3杯はい目めをすすめられたときに使つかいます。

今日きょうはやめておきます。 — I'll pass today. (polite, gentle refusal) やめとく。 — I'll pass. (casual, contracted form)

はっきり「いいえ」と言いわずに断ことわれるので、早はやめに覚おぼえると便利べんりです。

ストップ と 停止ていし は？

ストップ は英語えいごからきた言葉ことばで、くだけた言い方いいかたです。スポーツやゲーム、先生せんせいが「みんな止とまって」と言いうときなどに聞ききます。停止ていし（ていし）は書き言葉かきことばで、画面がめんや標識ひょうしきで見みます。

ストップ！ ちょっと待まって。 — Stop! Hold on a second. (casual, with a sense of "freeze") 電車でんしゃが一時停止いちじていしした。 — The train made a temporary stop. (written style, news wording)

日本にほんの道路標識どうろひょうしきは赤あかい三角さんかくで、「止とまれ」と書かいてあります。動画どうがを止やめると「一時停止いちじていし」と出でます。動詞どうしは話し言葉はなしことば、名詞めいしは書き言葉かきことばです。「待まって」については 待まっての記事きじ を見みてください。

アニメの「やめろ」と「やめて」は、どのくらい強つよい？

言い方いいかたの最後さいごで、印象いんしょうが大おおきく変かわります。

やめろ！ — Stop it! (rough, male-coded command, common in fights) やめてー！ — Stop it! (softer, pleading, often drawn out for effect) やめなさい。 — Stop that. (firm, parent or teacher voice) やめてください。 — Please stop. (polite, a real request and not a plea)

やめろ は「ろ」で終おわるので、命令めいれいに聞きこえます。やめて は「て」で終おわるので、お願ねがいや叫さけびに聞きこえます。やめてよ は、友達ともだちどうしの文句もんくです。戦たたかいのシーンではあまり聞ききません。

よくあるまちがい

• 「車くるまを止とまる」と言いう。 止とまる には「を」を使つかえません。車くるまが止とまる か、車くるまを止やめる と言いいます。
• 「やめてほしい」のに「止とまって」と言いう。 止とまって は動うごいているものに使つかいます。行動こうどうをやめてほしいときは やめて です。
• こわれた機械きかいに「やめる」を使つかう。 機械きかいが自然しぜんに止とまるときは 止とまる です。エレベーターが止とまった。
• 雨あめは止とまるではなく、やむ。 雨あめがやんだ、と言いいます。
• 「タバコを止とまる」と言いう。 これは日本語にほんごではありません。タバコをやめる が正ただしいです。
• 友達ともだちとの会話かいわで「停止ていし」を使つかう。 停止ていし はシステムのメッセージのように聞きこえます。友達ともだちには ストップ か やめて を使つかいます。

練習れんしゅう

答こたえを考かんがえてから、開ひらいてください。1と2、4と5はペアです。同おなじ漢字かんじ「止し」から、ちがう動詞どうしができます。

1. 「が」か「を」を入いれてください: 電車でんしゃ ___ 止とまった。

答こたえを見みる

が — 電車でんしゃが止とまるものなので、自動詞じどうしの 止とまる に「が」を使つかいます。

2. 「が」か「を」を入いれてください: 車くるま ___ 止とめてください。

答こたえを見みる

を — 自分じぶんが車くるまを止やめるので、他動詞たどうしの 止やめる に「を」を使つかいます。

3. 「I quit smoking.」を、習慣しゅうかんをやめるときの動詞どうしで、ふつうの言い方いいかた（過去かこ）で言いってください。

答こたえを見みる

タバコをやめた — やめる は行動こうどうや習慣しゅうかんをやめるときに使つかいます。

4. 本ほんを読よんでいるとき、友達ともだちが肩かたをたたき続つづけます。何なんと言いいますか？

答こたえを見みる

やめて — たたく行動こうどうがもう始はじまっていて、それを終おわらせてほしいからです。

5. タクシーで、運転手うんてんしゅさんに「Please stop here.」と頼たのみます。何なんと言いいますか？

答こたえを見みる

ここで止とめてください（とめてください） — 運転手うんてんしゅさんが車くるまを止やめるので、ものを止やめる動詞どうしと「を」です。4番ばんの やめて も漢字かんじで書かくと 止とめて です。同おなじ字じで、読み方よみかたがちがいます。

6. 「Please don't take photos.」をていねいに言いってください。

答こたえを見みる

写真しゃしんを撮とらないでください — ない形かたちのて形かたち＋ください で、まだ始はじまっていないことを止とめます。

7. 「電車でんしゃを止とまった」はどこがまちがいですか？

答こたえを見みる

止とまる は自動詞じどうしなので、「を」は使つかえません。 電車でんしゃが止とまった か、電車でんしゃを止とめた にします。

8. 4杯はい目めをすすめられました。「I'll pass for today.」をていねいに言いうと？

答こたえを見みる

今日きょうはやめておきます — やめておく は「今回こんかいはしない」というやわらかい断ことわり方かたです。

9. アニメの戦たたかいのシーンで強つよいのは、やめろ と やめて のどちらですか？

答こたえを見みる

やめろ — 「ろ」で終おわる形かたちは、あらい命令めいれいです。やめて はやわらかく、お願ねがいに近ちかいです。

10. 交差点こうさてんの「止とまれ」は、人ひとへの命令めいれいですか、ものの説明せつめいですか？

答こたえを見みる

人ひとへの命令めいれいです — 止とまれ は 止とまる の命令形めいれいけいで、車くるまなどに「止とまれ」と言いっています。

友ともだちには「やめて」、電車でんしゃが「止とまった」、自分じぶんが車くるまを「止とめた」と、体験たいけんレッスンで言いい分わけて、「止とまる」と「止やめる」を選えらびましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップして全部ぜんぶを選えらび、コピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab にします。

やめる	やめる — to stop doing, to quit
止まる	とまる — to stop (by itself)
止める	とめる — to stop (something), to halt
止まれ	とまれ — stop (road sign command)
辞める	やめる — to quit (a job)
タバコ	タバコ — cigarette, tobacco
停止	ていし — stoppage, halt
一時停止	いちじていし — temporary stop, pause
ストップ	ストップ — stop (loanword)
やむ	やむ — to stop (rain)
やめておく	やめておく — to refrain, to pass on
写真	しゃしん — photo
心配する	しんぱいする — to worry