LESSON NOTES · レッスンノート

N5Lesson notes · Oct 4, 2026

School in Japanese: 学校がっこう (がっこう), 小学校しょうがっこう to 大学だいがく, 部活ぶかつ, and 放課後ほうかご

"School" in Japanese is 学校がっこう (がっこう). The levels are 小学校しょうがっこう (しょうがっこう, elementary), 中学校ちゅうがっこう (ちゅうがっこう, junior high), 高校こうこう (こうこう, high school) and 大学だいがく (だいがく, university). School life words like 部活ぶかつ (ぶかつ, club activities), 放課後ほうかご (ほうかご, after school) and 制服せいふく (せいふく, uniform) come up often in school anime.

How do you say "school" in Japanese?

What does 学校がっこう mean?

学校がっこう (がっこう) is a school. It is also used as a general word, and the kanji 学がく relates to learning.

学校がっこうに行いく。 — I'm going to school. (casual) 学校がっこうが楽たのしい。 — School is fun. (casual)

What are the school levels?

The usual path is 小学校しょうがっこう (6 years), 中学校ちゅうがっこう (3 years), 高校こうこう (3 years), then 大学だいがく. 義務教育ぎむきょういく (ぎむきょういく, compulsory education) covers 小学校しょうがっこう and 中学校ちゅうがっこう. 専門学校せんもんがっこう (vocational school) is another route, often chosen after 高校こうこう.

Word Reading Meaning
小学校しょうがっこう しょうがっこう elementary school
中学校ちゅうがっこう ちゅうがっこう junior high school
高校こうこう こうこう high school
大学だいがく だいがく university
専門学校せんもんがっこう せんもんがっこう vocational school
塾じゅく じゅく cram school

弟おとうとは中学生ちゅうがくせいです。 — My little brother is in junior high. (polite)

For student words like 生徒せいと and 学生がくせい, see student in Japanese.

行いく or 通かよう?

行いく is going to school as a trip, on a given day. 通かよう (かよう) is going back and forth regularly, so it is the verb for where you are enrolled or where you commute.

Situation Verb Example
Today's trip, or a one-time visit 行いく 明日あしたは学校がっこうに行いく。 (I'm going to school tomorrow.)
Where you attend, over weeks or years 通かよう 歩あるいて学校がっこうに通かよっている。 (I walk to school regularly.)
Commuting to a place that is not school 通かよう ジムに通かよっている。 (I go to the gym regularly.)
A single visit to a place you do not attend 行いく 友ともだちの学校がっこうに行いった。 (I went to a friend's school.)

The sentence 学校がっこうに通かよっている does not add "every day" on its own. To say it, add 毎日まいにち: 毎日まいにち歩あるいて学校がっこうに通かよっている. Many learners say 学校がっこうに行いっている for "I attend school". It is understood, but 通とおっている sounds more natural for ongoing attendance.

What are the key school-life words?

What is 部活ぶかつ?

部活ぶかつ (ぶかつ), short for 部活動ぶかつどう, is club activities: sports or culture clubs after class. Many students spend a lot of time on them.

部活ぶかつは何なにをしていた? — What club activity did you do? (casual) 高校こうこうではバスケ部ぶだった。 — I was on the basketball team in high school. (casual)

〜部ぶ (〜ぶ) names a club: サッカー部ぶ, 美術部びじゅつぶ. 何部なんぶだった? is also a very common way to ask which club someone was in.

What does 放課後ほうかご mean?

放課後ほうかご (ほうかご) is the time after classes end.

放課後ほうかご、友ともだちとカフェに行いった。 — After school, I went to a cafe with friends. (casual)

What is 塾じゅく?

塾じゅく (じゅく) is a cram school or private tutoring school, attended outside regular school, often before entrance exams.

中学生ちゅうがくせいのとき、塾じゅくに通かよっていた。 — I went to cram school in junior high. (casual)

For homework words, see homework in Japanese.

Beyond the basics

What is 制服せいふく?

制服せいふく (せいふく) is a school uniform, common in many junior high and high schools. Sailor-style uniforms are セーラー服ふく.

うちの高校こうこうは制服せいふくがかわいかった。 — My high school's uniform was cute. (casual)

What do 登校とうこう and 下校げこう mean?

登校とうこう (とうこう) is going to school, and 下校げこう (げこう) is leaving school. They appear on signs and in school notices.

登校時とうこうじ間かんは八はち時半じはんまでです。 — You need to arrive by 8:30. (polite)

What does 転校てんこう mean?

転校てんこう (てんこう) is transferring to a new school. The 転校生てんこうせい (てんこうせい, transfer student) is a classic anime character.

小学生しょうがくせいのときに二回にかい転校てんこうした。 — I changed schools twice in elementary school. (casual)

How do you say "I'm in X" for each school stage?

Add 生せい (せい) to the school name to name the student: 小学校しょうがっこう becomes 小学生しょうがくせい, 中学校ちゅうがっこう becomes 中学生ちゅうがくせい, and so on. "I'm a ○○ student" is ○○生せいです.

School Reading Person Reading
小学校しょうがっこう しょうがっこう 小学生しょうがくせい しょうがくせい
中学校ちゅうがっこう ちゅうがっこう 中学生ちゅうがくせい ちゅうがくせい
高校こうこう こうこう 高校生こうこうせい こうこうせい
大学だいがく だいがく 大学生だいがくせい だいがくせい
大学院だいがくいん だいがくいん 大学院生だいがくいんせい だいがくいんせい
専門学校せんもんがっこう せんもんがっこう 専門学校生せんもんがっこうせい せんもんがっこうせい

高校こうこう is the short form. The formal name is 高等学校こうとうがっこう (こうとうがっこう), which you will see on school signs and certificates. 大学院だいがくいん (だいがくいん) is graduate school, the level after 大学だいがく.

To say your year, count with 年生ねんせい (ねんせい): 一年生いちねんせい, 二年にねん生せい, 三年生さんねんせい. Put the year after the stage.

大学だいがく2年生ねんせいです。 — I'm a second-year university student. (polite) 姉あねは高校こうこう三年生さんねんせいで、今年ことし受験じゅけんだ。 — My older sister is a third-year high school student and has entrance exams this year. (casual)

For 専門学校せんもんがっこう, people usually say 専門学校せんもんがっこうに通かよっている or 専門学校せんもんがっこうの一年生いちねんせいです.

What are 先輩せんぱい, 後輩こうはい, 同級生どうきゅうせい and クラスメート?

先輩せんぱい (せんぱい) is someone ahead of you in school or in a club, and 後輩こうはい (こうはい) is someone behind you. 同級生どうきゅうせい (どうきゅうせい) is someone in the same year, and クラスメート is someone in the same class.

In Japanese school life, the 先輩せんぱい/後輩こうはい relationship is about year, not age, and it affects how people speak. A 後輩こうはい usually uses polite forms to a 先輩せんぱい, and addresses them as 〜先輩せんぱい. Because anime is set in clubs, this pair appears constantly.

部活ぶかつの先輩せんぱいはやさしくて、いろいろ教おしえてくれた。 — My club seniors were kind and taught me many things. (casual) 後輩こうはいが入はいってきたので、今年ことしは少すこし緊張きんちょうしている。 — New juniors have joined, so I'm a little nervous this year. (casual) 彼かれは同級生どうきゅうせいだけど、クラスメートになったことはない。 — He's in my year, but we've never been in the same class. (casual)

同級生どうきゅうせい means same grade, so a 同級生どうきゅうせい may be in a different class. クラスメート means same class.

Common mistakes

  • Calling high school 高たか学校がっこう. It is 高校こうこう (こうこう).
  • Using 大学校だいがっこう for university. It is 大学だいがく.
  • Reading 部活ぶかつ as ぶかつどう in casual talk. 部活ぶかつ is ぶかつ; 部活動ぶかつどう is the full form.
  • Thinking 塾じゅく is a regular school. It is extra study outside regular school.
  • Adding "every day" to 通とおっている in your head. It means regular attendance. Add 毎日まいにち if you mean every day.

Practice

Try each answer before opening it. Many of these are about choosing 行いく or 通かよう, and they use new sentences.

1. Say casually, "I'm going to school today" (one trip, today).

Show answer

今日きょうは学校がっこうに行いく。 — 行いく describes a single trip on a given day.

2. Say "I take the train to school every day" (regular commute).

Show answer

毎日まいにち、電車でんしゃで学校がっこうに通かよっている。 — 通かよう describes the regular pattern. 毎日まいにち is added here because the word itself does not say "every day".

3. Your friend is absent. Ask casually, "Did you go to school yesterday?"

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きのう、学校がっこうに行いった? — This is about one day, so 行いく, not 通かよう.

4. Say politely, "My older sister commutes to university by bus."

Show answer

姉あねはバスで大学だいがくに通とおっています。 — 通かよう suits a longer, regular commute. 大学だいがく is the university.

5. Say "My little sister is in elementary school" politely.

Show answer

妹いもうとは小学生しょうがくせいです。 — 小学生しょうがくせい is a person in 小学校しょうがっこう. Both are in compulsory education.

6. Ask a friend casually what club they belonged to, using 何部なんぶ.

Show answer

何部なんぶだった? — 〜部ぶ names a club, so 何部なんぶ asks which one.

7. Say "I joined the art club in junior high."

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中学ちゅうがくでは美術部びじゅつぶに入はいっていた。 — 部ぶに入はいる means to join a club.

8. Say "Let's study at the library after school."

Show answer

放課後ほうかご、図書館としょかんで勉強べんきょうしよう。 — 放課後ほうかご is the time after classes end.

9. Say "I started attending a cram school in the third year of junior high."

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中学ちゅうがく三年さんねんのとき、塾じゅくに通かよい始はじめた。 — 塾じゅく is extra study outside regular school, and 通かよう shows it is regular.

10. Fix the wording: 学校がっこうに通かよっている is wrongly used for "I'm going to school now (this one trip)". Rewrite it.

Show answer

今いま、学校がっこうに行いく。 — 通かよう is for a regular pattern. A one-time trip right now is 行いく.

FAQ

Is 専門学校せんもんがっこう the same as university? No. It is a separate kind of school that teaches specific skills, such as design or cooking, and many students enter after 高校こうこう.

Which years are compulsory in Japan? 義務教育ぎむきょういく covers elementary school and junior high school.

What is the difference between 小学生しょうがくせい and 小学校しょうがっこう? 小学校しょうがっこう is the school. 小学生しょうがくせい is a student in it.

Can I say 学校がっこうへ行いく? Yes. へ and に are both fine for the direction.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

学校	がっこう — school
小学校	しょうがっこう — elementary school
中学校	ちゅうがっこう — junior high school
高校	こうこう — high school
大学	だいがく — university
専門学校	せんもんがっこう — vocational school
義務教育	ぎむきょういく — compulsory education
通う	かよう — to attend regularly, to commute
部活	ぶかつ — club activities
放課後	ほうかご — after school
塾	じゅく — cram school
制服	せいふく — uniform
登校	とうこう — going to school
下校	げこう — leaving school
転校	てんこう — changing schools
小学生	しょうがくせい — elementary school student
中学生	ちゅうがくせい — junior high student
高校生	こうこうせい — high school student
高等学校	こうとうがっこう — high school (formal name)
大学生	だいがくせい — university student
大学院	だいがくいん — graduate school
大学院生	だいがくいんせい — graduate student
年生	ねんせい — school-year counter
先輩	せんぱい — senior (in school or club)
後輩	こうはい — junior (in school or club)
同級生	どうきゅうせい — classmate in the same year
クラスメート	クラスメート — classmate in the same class

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 部活ぶかつ and 放課後ほうかご are the two words that unlock most school anime, and 学校がっこうに通かよう is the small upgrade I teach when learners describe their own school days. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

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