Students in Japanese: 学生 (gakusei) vs 生徒 (seito) vs 児童 (jidou)学生 と 生徒 と 児童: 「student」の日本語
The word "student" in Japanese is 学生 (がくせい) when you mean a university student, and 生徒 (せいと) when you mean a middle or high school pupil — and 児童 (じどう) is the formal word for an elementary school child.
「student」は、大学生なら「学生」、中学生・高校生なら「生徒」です。小学生をていねいに言うときは「児童」を使います。
English uses one word, "student," for everyone from a ten-year-old to a PhD candidate. Japanese sorts them by school level, and the word you pick quietly tells the listener how old the person is. This guide gives you the three-way split, the compound words you will actually meet (大学生, 留学生, 新入生), and how it all shows up in school anime.
The basics
What is the difference between 学生 and 生徒?
学生 is the student of a university or college; 生徒 is the pupil of a middle school, high school, or a particular teacher. The 学 in 学生 is "study," and the word leans toward adults who chose to study. 生徒 puts the focus on the relationship: someone who is taught by a teacher.
姉は学生です。 — My sister is a student. (polite, usually means a university student) 生徒は三十人います。 — There are thirty students in the class. (polite, a teacher counting pupils)
If you are an adult learner and someone asks "学生ですか?", they will normally assume you mean a university student. If you are a high schooler, the natural answer is 高校生です, not 学生です.
How do you say "I am a student"?
The safest answer names your level: 大学生です, 高校生です, or 中学生です. Plain 学生です is fine for a university student, and it is also the generic form on forms and in set phrases.
大学生です。 — I'm a university student. (polite, the most common answer) 高校生です。 — I'm a high school student. (polite) 学生じゃありません。 — I'm not a student. (polite, answering "are you a student?")
The pattern is simple: take the short name of the school (大学, 高校, 中学, 小学) and add 生: 大学 + 生 = 大学生, 高校 + 生 = 高校生, 中学 + 生 = 中学生, 小学 + 生 = 小学生.
Where does 児童 fit?
児童 means "child pupil" and is the official word for an elementary school student. In daily speech people just say 小学生. You will see 児童 on school notices, in news reports, and in laws.
児童は体育館に集まってください。 — Pupils, please gather in the gym. (polite, formal, a school announcement) 小学生の弟がいます。 — I have a little brother in elementary school. (polite, everyday speech)
A handy memory trick: 児童 for elementary, 生徒 for middle and high school, 学生 for university. Kindergarten children are 園児 (えんじ), but that is rarely needed.
What does the whole family of words look like?
| Word | Reading | Who it means |
|---|---|---|
| 小学生 | しょうがくせい | Elementary school student |
| 児童 | じどう | Elementary pupil (formal, official) |
| 中学生 | ちゅうがくせい | Middle school student |
| 高校生 | こうこうせい | High school student |
| 生徒 | せいと | Middle/high school pupil; any pupil of a teacher |
| 大学生 | だいがくせい | University student |
| 学生 | がくせい | student, usually university |
| 留学生 | りゅうがくせい | International student (studying abroad) |
| 新入生 | しんにゅうせい | New student, first-year |
Beyond the basics
What is 留学生, and who counts as one?
留学生 (りゅうがくせい) is a student who is studying in a country that is not their own. The 留 means "stay," so it is literally "a student who stays abroad." The same word covers a foreigner studying in Japan and a Japanese person studying overseas.
私は日本の大学の留学生です。 — I'm an international student at a Japanese university. (polite, self-introduction) クラスに留学生が三人います。 — There are three international students in my class. (polite, general)
When a Japanese person says 留学生, the listener will usually picture a foreigner in Japan. To say "I am studying abroad" as an action, use the verb 留学する: フランスに留学しています, "I'm studying in France."
What do 新入生, 転校生 and 卒業生 mean?
These come from the same 生 ending, so you can read them even before you study them.
新入生は体育館に集まってください。 — New students, please gather in the gym. (polite, entrance ceremony) 今日、転校生が来るらしいよ。 — I hear a transfer student is coming today. (casual, classroom gossip) 卒業生のみなさん、おめでとうございます。 — Congratulations, graduates. (polite, formal speech)
新入生 is a new student, 転校生 is a student who changed schools, and 卒業生 is a graduate. If you can read the first kanji, the word explains itself.
What is 学生証 and why do students want one?
学生証 (がくせいしょう) is a student ID card, and it is the key to student discounts. Museums, cinemas, and commuter passes often give a 学割 (がくわり, student discount) when you show it. 学割 is short for 学生割引.
学生証を見せてください。 — Please show your student ID. (polite, at a ticket counter) 学割はありますか。 — Is there a student discount? (polite, asking at a shop)
For the cafeteria, Japanese people say 学食 (がくしょく), short for 学生食堂. It is a standard part of university life.
Do teachers call their pupils 生徒 too?
Yes. Outside of school age, 生徒 also means the pupil of a particular teacher or a lesson: a piano student, a cooking-class student, a private language student.
ピアノの生徒が増えました。 — My piano students have increased. (polite, a teacher speaking) 先生は生徒思いです。 — The teacher really cares about their students. (polite, praise)
This is the other half of 先生: the person who teaches is 先生, and the person being taught is 生徒. For why 先生 is not simply "teacher," see the sensei article.
How does it sound in anime?
School anime is full of these words, and each one is a small signal. 生徒会 (せいとかい) is the student council, and 生徒会長 is its president. The student council in anime is usually a high school one, so the word is 生徒, not 学生.
生徒会長が来たぞ! — The student council president is here! (casual, a classmate warning others) 今日から転校生がこのクラスに入ります。 — From today, a transfer student will join this class. (polite, a teacher's announcement) 新入生の皆さん、入学おめでとうございます。 — New students, congratulations on your admission. (polite, an entrance ceremony scene)
At university, the equivalent body is called a 学生自治会 (がくせいじちかい), and stories set there say 学生 rather than 生徒. If a series is set in a high school, count on 生徒 and 先輩 (older student) and 後輩 (younger student), covered in the senpai and kouhai article.
Is 学生さん a polite way to address someone?
Shopkeepers sometimes say 学生さん to a young customer who looks like a student. It is warm and friendly, a bit like "young man" or "young lady" in English.
学生さん、これ安いよ。 — Hey, student, this is a good price. (casual-friendly, a market seller)
Do not use it as a general way to address a stranger, and avoid it with older people, since it assumes their age.
Common mistakes
- Saying 生徒 about yourself at university. 私は生徒です sounds like a pupil of a teacher or a school child. Use 学生 or 大学生.
- Calling every school kid 学生. A high schooler can be 学生 in a loose, general sense, but a teacher talking about the class will say 生徒. Elementary school kids are 児童 or 小学生.
- Forgetting that 学生 alone assumes university. If someone says 学生 and you were thinking of a 15-year-old, the mismatch is natural for them. Be specific with 高校生 or 中学生.
- Mixing up 留学 and 留学生. 留学 is the act of studying abroad, and 留学生 is the person. 留学しています means "I am studying abroad," while 留学生です means "I am an international student."
- Using 児童 in casual speech. It is correct but stiff. In conversation, say 小学生.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair on the key contrast.
1. You are a university student. Introduce yourself in one polite sentence.
Show answer
大学生です — university students are 学生, and naming 大学生 makes it precise.
2. A teacher talks about the thirty pupils in her high school class. Which word does she use: 学生 or 生徒?
Show answer
生徒 — pupils of a middle or high school, and pupils of a teacher, are 生徒. 学生 leans toward university.
3. What is the formal word for an elementary school child on a school notice?
Show answer
児童 — it is the official word. In speech people say 小学生.
4. How do you say "international student"?
Show answer
留学生 — 留 (stay) plus 学生 (student): a student staying in another country.
5. Build the word for "high school student" from 高校 and the 生 ending.
Show answer
高校生 — school name plus 生. The same pattern gives 大学生, 中学生 and 小学生.
6. At an entrance ceremony, how do you address the first-year students?
Show answer
新入生 — 新 (new) and 入 (enter) plus 生. It means a new student.
7. You want a museum discount. What should you show, and what is the discount called?
Show answer
学生証 and 学割 — the student ID card gets you the 学生割引, shortened to 学割.
8. In a high school anime, a character is the head of the student council. What is the title?
Show answer
生徒会長 — high school councils use 生徒, so it is 生徒会, not 学生会.
9. A piano teacher says "my students." Which of 学生 and 生徒 is natural?
Show answer
生徒 — 生徒 also means the pupil of a particular teacher or lesson, whatever the age.
10. Someone says 私は留学しています. Are they an international student or just visiting?
Show answer
They are studying abroad. 留学する is the act of studying abroad. 留学生 is the person doing it.
Use a trial lesson to introduce yourself or a friend as a 学生, 生徒 or 児童 as appropriate, and say what school level they are at.
FAQ
Is 学生 or 生徒 more common? Both are common. In daily speech, specific words like 大学生 and 高校生 beat both. When you are speaking in general terms, 学生 refers to university-age people and 生徒 refers to school-age pupils.
Can I use 学生 for a high school student? In a loose, general sense yes, and 学生 appears in everyday sentences like 学生の頃, "when I was a student." But for the class in front of a teacher, 生徒 is the standard word.
What is the difference between 学生 and 学習者? 学生 is someone enrolled at a school. 学習者 (がくしゅうしゃ) is a "learner" of anything, including adults studying on their own. If you study Japanese by yourself, you can read more in how to study Japanese by yourself.
How do you say "a student" as a count, like "five students"? Use 人: 学生が五人, 生徒が五人. Both take the same counter for people.
Is 先輩 the word for an older student? Yes. 先輩 is someone who is ahead of you in the same school or workplace, and 後輩 is someone behind you. They are covered in the senpai article linked above.
How do I say "student" for an adult lesson? Teachers use 生徒 for their pupils, and many lesson schools say 受講生 (じゅこうせい), a person taking a course. For yourself, 学生 is fine only if you are enrolled at a school.
Vocabulary from this article
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学生 がくせい — student (usually university) 生徒 せいと — pupil (middle/high school, a teacher's student) 児童 じどう — elementary school pupil (formal) 大学生 だいがくせい — university student 高校生 こうこうせい — high school student 中学生 ちゅうがくせい — middle school student 小学生 しょうがくせい — elementary school student 留学生 りゅうがくせい — international student 新入生 しんにゅうせい — new student, first-year 転校生 てんこうせい — transfer student 卒業生 そつぎょうせい — graduate 学生証 がくせいしょう — student ID card 学割 がくわり — student discount 生徒会 せいとかい — student council 学食 がくしょく — school cafeteria 先輩 せんぱい — senior (older student) 後輩 こうはい — junior (younger student)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では「student」1つで、10才の子も大学院生も言えます。日本語は、学校のレベルで言葉を分けます。どの言葉を使うかで、相手に年れいが伝わります。この記事では3つの区別、よく見る言葉(大学生・留学生・新入生)、アニメでの使い方を説明します。
基本の形
学生 と 生徒 の違いは?
「学生」は大学や専門学校の学生です。「生徒」は中学校・高校の生徒、またはある先生に習っている人です。 「学生」の「学」は「勉強」です。自分で選んで勉強する大人のイメージがあります。「生徒」は先生との関係を中心にした言葉で、先生に教えてもらう人です。
姉は学生です。 — My sister is a student. (polite, usually means a university student) 生徒は三十人います。 — There are thirty students in the class. (polite, a teacher counting pupils)
大人の人が「学生ですか?」と聞かれたら、ふつうは大学生のことだと思われます。高校生なら、「学生です」より「高校生です」と答えるのが自然です。
「私は学生です」は、どう言う?
学校のレベルを入れて言うのが一番安全です。「大学生です」「高校生です」「中学生です」。 「学生です」だけでも、大学生なら大丈夫です。書類や決まった言い方でも使います。
大学生です。 — I'm a university student. (polite, the most common answer) 高校生です。 — I'm a high school student. (polite) 学生じゃありません。 — I'm not a student. (polite, answering "are you a student?")
作り方は簡単です。学校の短い名前(大学・高校・中学・小学)に「生」をつけます。大学+生=大学生、高校+生=高校生、中学+生=中学生、小学+生=小学生です。
児童 は、どこで使う?
「児童」は「子どもの生徒」という意味で、小学生のあらたまった言い方です。 ふだんの会話では「小学生」と言います。「児童」は、学校のお知らせ、ニュース、法律で見ます。
児童は体育館に集まってください。 — Pupils, please gather in the gym. (polite, formal, a school announcement) 小学生の弟がいます。 — I have a little brother in elementary school. (polite, everyday speech)
おぼえ方は、小学校は「児童」、中学・高校は「生徒」、大学は「学生」です。幼稚園の子は「園児」ですが、あまり使いません。
言葉を表で見ると?
| 言葉 | 読み方 | だれのこと |
|---|---|---|
| 小学生 | しょうがくせい | 小学校の生徒 |
| 児童 | じどう | 小学生(あらたまった言い方) |
| 中学生 | ちゅうがくせい | 中学校の生徒 |
| 高校生 | こうこうせい | 高校の生徒 |
| 生徒 | せいと | 中学・高校の生徒、先生に習う人 |
| 大学生 | だいがくせい | 大学の学生 |
| 学生 | がくせい | 学生(ふつうは大学生) |
| 留学生 | りゅうがくせい | 外国で勉強する学生 |
| 新入生 | しんにゅうせい | 新しく入った学生 |
もっと深く
留学生 は、だれのこと?
「留学生」は、自分の国ではない国で勉強している学生です。 「留」は「とどまる」です。外国にいる学生という意味です。日本で勉強する外国人にも、外国で勉強する日本人にも使います。
私は日本の大学の留学生です。 — I'm an international student at a Japanese university. (polite, self-introduction) クラスに留学生が三人います。 — There are three international students in my class. (polite, general)
日本人が「留学生」と言うと、ふつうは日本にいる外国人を思い出します。「外国で勉強しています」は、「留学する」という動詞を使います。「フランスに留学しています」=「I'm studying in France」です。
新入生・転校生・卒業生 は、どんな意味?
どれも「生」で終わるので、最初の漢字を読めば意味がわかります。
新入生は体育館に集まってください。 — New students, please gather in the gym. (polite, entrance ceremony) 今日、転校生が来るらしいよ。 — I hear a transfer student is coming today. (casual, classroom gossip) 卒業生のみなさん、おめでとうございます。 — Congratulations, graduates. (polite, formal speech)
「新入生」は新しく入った学生、「転校生」は学校を変えた学生、「卒業生」は学校を出た人です。
学生証 は何に使う?
「学生証」は学生のIDカードです。学生割引(学割)に使えます。 美術館、映画館、定期券などで、学生証を見せると安くなります。「学割」は「学生割引」の短い形です。
学生証を見せてください。 — Please show your student ID. (polite, at a ticket counter) 学割はありますか。 — Is there a student discount? (polite, asking at a shop)
大学の食堂は「学食」と言います。「学生食堂」の短い形で、大学生活の定番です。
先生は、習う人を「生徒」と言う?
はい。学校の年れいでなくても、「生徒」は、ある先生や教室で習っている人を言います。ピアノ、料理教室、個人レッスンの人もです。
ピアノの生徒が増えました。 — My piano students have increased. (polite, a teacher speaking) 先生は生徒思いです。 — The teacher really cares about their students. (polite, praise)
教える人が「先生」、習う人が「生徒」です。「先生」の意味は、先生の記事を読んでください。
アニメでは、どう聞こえる?
学校のアニメには、この言葉がたくさん出ます。「生徒会」は student council、「生徒会長」はその会長です。 アニメの生徒会はたいてい高校なので、「学生」ではなく「生徒」です。
生徒会長が来たぞ! — The student council president is here! (casual, a classmate warning others) 今日から転校生がこのクラスに入ります。 — From today, a transfer student will join this class. (polite, a teacher's announcement) 新入生の皆さん、入学おめでとうございます。 — New students, congratulations on your admission. (polite, an entrance ceremony scene)
大学の同じような会は「学生自治会」と言います。大学が舞台の話では、「生徒」ではなく「学生」を使います。高校の話では「生徒」のほかに、「先輩」と「後輩」もよく出ます。くわしくは先輩と後輩の記事を読んでください。
学生さん は、ていねいな呼び方?
お店の人が、若いお客さんに「学生さん」と言うことがあります。親しみのある呼び方です。
学生さん、これ安いよ。 — Hey, student, this is a good price. (casual-friendly, a market seller)
知らない人を呼ぶ一般的な言葉ではありません。年上の人には使わないでください。年れいを決めてしまうからです。
よくあるまちがい
- 大学生の自分を「生徒」と言う。 「私は生徒です」は、先生に習っている人や子どものように聞こえます。「学生」か「大学生」を使いましょう。
- 学校の子ども全員を「学生」と言う。 高校生をゆるく「学生」と言うことはあります。でも、先生がクラスの話をするときは「生徒」です。小学生は「児童」か「小学生」です。
- 「学生」だけなら大学生だと忘れる。 15才の子のことを「学生」と言うと、相手は大学生を思います。「高校生」「中学生」と、はっきり言いましょう。
- 「留学」と「留学生」を混ぜる。 「留学」は外国で勉強することで、「留学生」は人です。「留学しています」は「I am studying abroad」、「留学生です」は「I am an international student」です。
- ふだんの会話で「児童」を使う。 まちがいではありませんが、かたいです。会話では「小学生」と言います。
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。1番と2番は、大事な違いの対の問題です。
1. あなたは大学生です。ていねいな1文で自己紹介してください。
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大学生です — 大学の学生は「学生」です。「大学生」と言うと、もっとはっきりします。
2. 先生が、高校のクラスの30人について話します。「学生」と「生徒」のどちらを使いますか。
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生徒 — 中学・高校の生徒と、先生に習う人は「生徒」です。「学生」は大学のイメージです。
3. 学校のお知らせで、小学生のあらたまった言い方は?
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児童 — 公式な言葉です。会話では「小学生」と言います。
4. 「international student」は日本語で?
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留学生 — 「留」(とどまる)と「学生」で、外国にいる学生です。
5. 「高校」と「生」で、「high school student」の言葉を作ってください。
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高校生 — 学校の名前に「生」をつけます。大学生・中学生・小学生も同じ作り方です。
6. 入学式で、1年生に呼びかけます。何と言いますか。
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新入生 — 「新」(新しい)と「入」(入る)に「生」がついて、新しく入った学生です。
7. 美術館で安くしてもらいたいです。何を見せますか。その割引は何と言いますか。
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学生証と学割 — 学生のIDカードで、学生割引(学割)が使えます。
8. 高校のアニメで、生徒の代表の名前は何ですか。
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生徒会長 — 高校の会は「生徒」を使うので、「生徒会」です。「学生会」ではありません。
9. ピアノの先生が「私の生徒」と言います。「学生」と「生徒」のどちらが自然ですか。
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生徒 — 「生徒」は、ある先生や教室で習っている人も言います。年れいは関係ありません。
10. 「私は留学しています」と言った人は、留学生ですか、旅行ですか。
答えを見る
外国で勉強しています。 「留学する」は外国で勉強することです。「留学生」は、それをしている人です。
自分や友だちを「学生」「生徒」「児童」のうち合う言葉で紹介して、どの学校の何年生かも体験レッスンで話してみましょう。
FAQ
「学生」と「生徒」は、どちらがよく使われますか? どちらもよく使います。ふだんの会話では、「大学生」「高校生」のようなはっきりした言葉のほうが多いです。大きく言うときは、「学生」は大学くらいの人、「生徒」は学校の年れいの子です。
高校生を「学生」と言ってもいいですか? ゆるい意味では言えます。「学生のころ」のように、ふつうの文にも出ます。でも、先生の前のクラスなら、ふつうは「生徒」です。
「学生」と「学習者」は、どう違いますか? 「学生」は学校に入っている人です。「学習者」(がくしゅうしゃ)は、何かを習う人です。1人で勉強している大人にも使えます。1人で日本語を勉強したい人は、1人で日本語を勉強する方法を読んでください。
「5人の生徒」のように、人数はどう数えますか? 「人」を使います。「学生が五人」「生徒が五人」です。どちらも同じです。
「先輩」は年上の生徒のことですか? はい。「先輩」は同じ学校や会社で、自分より前に入った人です。「後輩」は自分より後に入った人です。くわしくは、上の先輩の記事を見てください。
大人のレッスンでは、何と言いますか? 先生は「生徒」と言います。「受講生」(じゅこうせい)は、コースを受ける人のことです。自分のことは、学校に入っているときだけ「学生」と言えます。
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学生 がくせい — student (usually university) 生徒 せいと — pupil (middle/high school, a teacher's student) 児童 じどう — elementary school pupil (formal) 大学生 だいがくせい — university student 高校生 こうこうせい — high school student 中学生 ちゅうがくせい — middle school student 小学生 しょうがくせい — elementary school student 留学生 りゅうがくせい — international student 新入生 しんにゅうせい — new student, first-year 転校生 てんこうせい — transfer student 卒業生 そつぎょうせい — graduate 学生証 がくせいしょう — student ID card 学割 がくわり — student discount 生徒会 せいとかい — student council 学食 がくしょく — school cafeteria 先輩 せんぱい — senior (older student) 後輩 こうはい — junior (younger student)
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