It Depends in Japanese: 場合による and によって日本語の「it depends」: 場合による と によって
It depends in Japanese is 場合によります (polite) or 場合による (casual) when you answer on its own, and 人によります or 値段によります when you name the factor. Inside a longer sentence, you say 〜によって plus a predicate such as 違う or 変わる. によって can never end a reply by itself.
ひとことで答えるときは、「場合によります」(ていねい)か「場合による」(カジュアル)です。「人によります」のように、決まる理由を入れることもできます。文の中では「〜によって」のあとに「違う」「変わる」などをつけます。「によって」だけで返事を終えることはできません。
The confusion comes from one small difference in grammar. 場合による is a finished predicate, so it can stand alone as a whole reply. によって is a particle phrase that hands the sentence over to whatever comes next, so it always needs that next part. Once you separate those two jobs, the other uses of によって (method, the passive "by", news-style causes) are easy to sort out.
How do you say "it depends" as a reply?
Use 場合によります for a polite reply and 場合による for a casual one. Name the factor when you can: 人によります, 天気によります.
Both are complete sentences. によります is just the polite form of による, so nothing needs to be added to make it polite.
場合によります。 — It depends. (polite, the all-purpose version) 人によりますね。 — It depends on the person, doesn't it. (polite, ね invites agreement) 時と場合によります。 — It depends on the time and the situation. (polite, a fixed pair, slightly more emphatic) 場合による。 — It depends. (casual, same meaning)
Naming the factor makes you sound more helpful. 場合によります is neutral, while 値段によります tells the listener exactly what the answer hinges on. Avoid translating "it depends" as たぶん ("probably") or わかりません ("I don't know"). たぶん commits you to a guess, and わかりません closes the topic. によります keeps the question open and stays honest.
What is the casual version, and what is によりけり?
Friends drop the ます and often soften the ending with かな or ね: 時と場合によるかな, 場合によるね. There is also 〜によりけり, a spoken-only cousin that works like a loose shrug, roughly "well, that varies":
それは人によりけりだね。 — Well, that depends on the person, I guess. (casual, spoken only)
You will not see によりけり in formal writing, and it fits best when the factor is already obvious from the conversation. When you have no particular factor in mind, 場合による is the safer casual reply.
How do you say "depends on X" inside a sentence?
Put によって right after a noun, then finish with a predicate that says what varies: X によって Y が違う/変わる. The reply 人によって on its own is unfinished.
There is no conjugation to worry about, because によって attaches directly to a noun.
場所によって値段が違います。 — Prices differ by location. 天気によって予定が変わります。 — Plans change depending on the weather. やり方によって結果が変わる。 — The result changes depending on how you do it.
Before a noun, the form changes to による: 天気による変化 ("change due to the weather"). A look-alike with a different job is 工事は二年にわたって続いた ("the work went on for two whole years"), where にわたって marks a span from end to end, not a varying factor.
When the deciding factor is a small question instead of a plain noun, turn it into a noun-like clause with か, then attach によって:
誰が担当するかによって、進め方が変わります。 — How we proceed depends on who is in charge.
What else can によって mean?
It has three more jobs beyond "depends": the means or method, the agent in a formal passive, and the cause of a public event. Each one is formal or written in flavor.
Does によって mark a method or means?
Yes. Here it means "by means of", and the verb that follows describes what was achieved.
話し合いによって問題が解決した。 — The problem was solved through discussion. 投票によって代表が決まりました。 — The representative was decided by a vote.
In everyday speech people often say 話し合って解決した with a plain verb. The noun-plus-によって version sounds like a report or an announcement.
What is the passive "by" use?
Here によって marks who or what performed the action, when the sentence is built around the thing that was acted on. It suits formal, written, historical, or ceremonial sentences.
この小説は有名な作家によって書かれた。 — This novel was written by a famous author. (formal written style) この橋は江戸時代の職人によって作られました。 — This bridge was built by Edo-period craftsmen. (によって = the agent) この橋は木で作られています。 — This bridge is made of wood. (で = the material)
For ordinary spoken passives about people, Japanese uses に: 先生に叱られた, not 先生によって叱られた. How 作る becomes 作られる is its own topic, covered in the Japanese passive form.
Can によって give a cause?
Yes, with a limit. によって and the more formal により work for the cause of an objective or public event, in news-like or formal register.
台風によって、電車が止まりました。 — Trains stopped because of the typhoon. 台風により、電車が止まりました。 — Trains stopped due to the typhoon. (more formal, headline style)
The limit is personal, everyday reasons. You say 疲れたから休んだ ("I was tired, so I took a rest"), never 疲れによって休んだ. For private reasons, reach for から or ので, whose difference is covered in から vs ので.
How is によって different from 次第?
次第 (しだい) is stronger. It says the outcome is decided entirely by that one factor. によって allows for several factors that make things vary.
それは人次第です。 — That's entirely up to the person. 天気次第で中止になります。 — It will be cancelled depending on the weather, and that is the deciding factor.
Compare 人によって考え方が違います, which only says that ways of thinking vary from person to person. 次第 also has a second life as "as soon as", covered in 〜次第. If you would rather say "in the case of X" than "it depends on X", that is a different word again: 場合は.
How do anime characters say "it depends"?
These are typical scene types, not quotations from any specific series. In a school-life comedy, a character asked whether a teacher is strict will often shrug with a casual 人によるでしょ. In a sports story, a coach who does not want to promise a result may answer with 場合によりけりだ. In historical dramas and documentary-style narration, you hear the formal passive: a castle, a law or a treaty is introduced with 〜によって築かれた or 〜によって定められた. Listening for these three patterns is a good way to train your ear for the standalone reply, the shrug and the formal passive.
Common mistakes
- Answering with によって alone. 人によって on its own is not a reply, because the sentence has no predicate. Say 人によります, or finish with 人によって違います.
- Using によって for a personal reason. 疲れによって休んだ sounds wrong. Use から or ので for everyday reasons and keep によって for public events and formal reports.
- Using によって for materials. 木によって作られた suggests the wood is the builder. Say 木で作られた.
- Treating 次第 and によって as interchangeable. 次第 means one factor decides everything, so use it only when that is what you mean.
- Leaving によって out. 人考え方が違います is not a sentence. The particle phrase does real grammatical work and cannot be dropped.
Where によって sits
| Expression | What it signals | Register |
|---|---|---|
| 場合による/場合によります | Depends on the situation (standalone reply) | Neutral, very common in speech |
| 〜によって | Varies by X, means, passive agent, public cause (needs a predicate) | Neutral to formal |
| 〜により | Same meaning, more formal | Written, formal |
| 〜による | Before a noun: 天気による変化 | Neutral |
| 〜次第 | Entirely contingent on X | Neutral, slightly firmer |
| 〜によりけり | It varies (casual shrug) | Casual, spoken only |
Practice
Answers are hidden. Build yours first, then open. Questions 4 and 5 are a pair: the same reply in two registers.
1. Say "The price differs depending on the size."
Show answer
サイズによって値段が違います — X によって Y が違う, with サイズ as the varying factor.
2. Say "Bus times differ depending on the day of the week."
Show answer
曜日によってバスの時間が違います — 曜日 is the factor, and 違う finishes the sentence.
3. Say "differences between seasons" as a noun phrase.
Show answer
季節による違い — before a noun, によって becomes による.
4. A coworker asks, "Are you going to buy it?" Answer politely: "It depends on the price."
Show answer
値段によります — a complete polite reply that names the factor.
5. A friend asks, "Is it OK to arrive late to a party?" Answer casually: "It depends on the time and the situation."
Show answer
時と場合によるかな or 時と場合によるね — drop ます and soften with かな or ね.
6. Say "The schedule was decided by a vote."
Show answer
投票によってスケジュールが決まりました — によって as the means, followed by a verb.
7. Say "This castle was built by a feudal lord of the warring-states era", in formal style.
Show answer
このお城は戦国時代の大名によって建てられました — a named agent plus a passive verb.
8. Which is natural for "I took a rest because I was tired": 疲れによって休んだ or 疲れたので休んだ?
Show answer
疲れたので休んだ — a personal, everyday reason takes ので or から, not によって.
9. Say, in a news-style sentence, "Flights were cancelled due to heavy snow."
Show answer
大雪により、飛行機が欠航しました — により suits the cause of a public event in formal register.
10. Say "Whether we go is entirely up to the weather."
Show answer
行くかどうかは天気次第です — 次第, because one factor decides everything.
Longer sentences are easier to build with someone answering you, so book a trial lesson and bring two or three topics where the answer really does depend.
FAQ
What is the difference between によって and による? They are the same grammar in different slots. によって comes before a verb or predicate: 天気によって変わる. による comes right before a noun: 天気による変化.
Can によって follow a whole clause? Not directly, because it wants a noun. Turn the clause into a noun-like phrase with か or の first, and never attach it straight to a verb. If you are tempted to, the sentence usually wants から, ので, or ば instead.
Is 〜に応じて the same as 〜によって? They are close, but 〜に応じて means "in accordance with" and implies a change that follows the factor: 収入に応じて料金が変わります ("the fee changes according to income").
How do I ask "what does it depend on?" Say 何によって変わりますか or, more conversationally, 何によるんですか.
What does 〜によっては mean? It narrows to some cases: 人によっては、辛いと感じるかもしれません ("some people may find it spicy"). Add は to turn "depending on" into "in some cases".
Vocabulary from this article
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場合 ばあい — case, situation 人 ひと — person 天気 てんき — weather 場所 ばしょ — place, location 値段 ねだん — price 予定 よてい — plans, schedule 違う ちがう — to differ 変わる かわる — to change 結果 けっか — result 台風 たいふう — typhoon 電車 でんしゃ — train 解決 かいけつ — solution, settlement 投票 とうひょう — vote 決まる きまる — to be decided 疲れる つかれる — to get tired 休む やすむ — to rest 担当 たんとう — being in charge 曜日 ようび — day of the week 季節 きせつ — season 大雪 おおゆき — heavy snow 欠航 けっこう — flight cancellation 料金 りょうきん — fee
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I teach on italki as a Top 1% teacher and I've watched over 1,500 anime, and によって is one of those grammar points that quietly shows up in almost every intermediate lesson once students start building longer, more nuanced sentences.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
むずかしいのは、小さな文法の差です。「場合による」は、そこで文が終わる形なので、1つで返事になります。「によって」は、あとに続く言葉がいる形なので、かならず次の部分が必要です。この2つを分ければ、「方法」「受け身の by」「ニュースの原因」も、すっきり整理できます。
返事として「it depends」はどう言いますか?
ていねいな返事は「場合によります」、カジュアルな返事は「場合による」です。理由がわかるなら、「人によります」「天気によります」のように入れます。
どちらも、それだけで完全な文です。「によります」は「による」のていねいな形なので、ほかに何もつけなくて大丈夫です。
場合によります。 — It depends. (ていねい・いちばんよく使う) 人によりますね。 — It depends on the person, doesn't it. (ていねい・「ね」で同意を求める) 時と場合によります。 — It depends on the time and the situation. (ていねい・決まった言い方で、少し強い) 場合による。 — It depends. (カジュアル・同じ意味)
理由を言うと、相手に親切な感じになります。「場合によります」は中立ですが、「値段によります」なら、何で答えが決まるかがすぐわかります。「たぶん」や「わかりません」で答えるのは、避けましょう。「たぶん」は予想で答えることになり、「わかりません」は話を止めてしまいます。「によります」は、話を続けたまま、正直に答えられます。
カジュアルな言い方と「によりけり」は?
友だちには「ます」を取って、最後に「かな」や「ね」をつけます。「時と場合によるかな」「場合によるね」のように言います。話しことばだけの「〜によりけり」もあります。肩をすくめるような、軽い言い方です。「まあ、それはいろいろだよね」という感じです。
それは人によりけりだね。 — Well, that depends on the person, I guess. (カジュアル・話しことばだけ)
かたい文章では見ません。決まる理由が会話の中ですでにわかっているときに合います。特に理由がないときは、「場合による」のほうが安全です。
文の中で「Xによって」はどう使いますか?
名詞のすぐあとに「によって」を置き、最後に何が変わるかを言います。「Xによって、Yが違う/変わる」の形です。「人によって」だけで終わると、文が未完成です。
活用は考えなくて大丈夫です。「によって」は名詞にそのままつきます。
場所によって値段が違います。 — Prices differ by location. 天気によって予定が変わります。 — Plans change depending on the weather. やり方によって結果が変わる。 — The result changes depending on how you do it.
名詞の前では、「による」になります。たとえば「天気による変化」です。形がにている別の言い方に「工事は二年にわたって続いた」があります。この「にわたって」は、はじめから終わりまでの長さを表し、ちがいの理由を表すものではありません。
決まる理由が名詞ではなく、小さな質問のときは、「か」をつけて名詞のような形にしてから、「によって」をつけます。
誰が担当するかによって、進め方が変わります。 — How we proceed depends on who is in charge.
「によって」にはほかにどんな意味がありますか?
「〜によって」には、「it depends」のほかに3つの意味があります。方法や手段、正式な受け身の「by」、そして公的な出来事の原因です。どれも、かたい文や書きことばの感じがあります。
方法や手段を表しますか?
はい。「〜という方法で」という意味です。あとには、できたことを表す動詞が来ます。
話し合いによって問題が解決した。 — The problem was solved through discussion. 投票によって代表が決まりました。 — The representative was decided by a vote.
ふだんの会話では、「話し合って解決した」のように、ふつうの動詞を使うことも多いです。名詞に「によって」をつけた形は、報告やお知らせのような感じになります。
受け身の「by」の使い方は?
「によって」は、「誰が・何がしたか」を示します。「されたもの」を主役にした文で使います。かたい文、書きことば、歴史の話、儀式の文に合います。
この小説は有名な作家によって書かれた。 — This novel was written by a famous author. (かたい書きことば) この橋は江戸時代の職人によって作られました。 — This bridge was built by Edo-period craftsmen. (によって=作った人) この橋は木で作られています。 — This bridge is made of wood. (で=材料)
ふつうの会話で、人にされたことを言うときは「に」を使います。「先生に叱られた」と言い、「先生によって叱られた」とは言いません。「作る」が「作られる」になる形は、受け身の記事で説明しています。
原因を表すこともできますか?
はい。ただし、制限があります。「によって」と、もっとかたい「により」は、客観的な出来事や公的な出来事の原因に使えます。ニュースのような、正式な場面に合います。
台風によって、電車が止まりました。 — Trains stopped because of the typhoon. 台風により、電車が止まりました。 — Trains stopped due to the typhoon. (もっとかたい・見出しの書き方)
制限は、個人的な毎日の理由です。「疲れたから休んだ」と言い、「疲れによって休んだ」とは言いません。私的な理由には「から」か「ので」を使います。ちがいは「から と ので」の記事を見てください。
「によって」と「次第」はどうちがいますか?
「次第」(しだい)のほうが強い言い方です。その1つの理由だけで、結果が全部決まります。「によって」は、いくつかの理由でちがいが出る場合にも使えます。
それは人次第です。 — That's entirely up to the person. 天気次第で中止になります。 — It will be cancelled depending on the weather, and that is the deciding factor.
「人によって考え方が違います」は、人ごとにちがう、と言うだけです。「次第」には、「as soon as」の意味もあります。くわしくは「〜次第」の記事を見てください。「it depends」ではなく「Xの場合」と言いたいときは、別の言葉になります。「場合は」を見てください。
アニメでは「it depends」をどう言いますか?
ここで書くのは、よくある場面のタイプです。特定の作品のセリフではありません。学校生活のコメディでは、「あの先生ってきびしい?」と聞かれた人が、肩をすくめて「人によるでしょ」と言うことがよくあります。スポーツものでは、結果を約束したくないコーチが「場合によりけりだ」と答えることがあります。時代ものやドキュメンタリー風のナレーションでは、かたい受け身が出ます。城や法律が「〜によって築かれた」「〜によって定められた」と紹介されます。この3つのパターンを聞き分けると、ひとことの返事、肩すくめ、かたい受け身の耳ができます。
よくあるまちがい
- 「によって」だけで答える。 「人によって」だけでは、返事になりません。述語がないからです。「人によります」と言うか、「人によって違います」と最後まで言いましょう。
- 個人的な理由に「によって」を使う。 「疲れによって休んだ」は不自然です。毎日の理由には「から」か「ので」を使い、「によって」は公的な出来事や正式な報告に使います。
- 材料に「によって」を使う。 「木によって作られた」は、木が作った人のように聞こえます。「木で作られた」と言います。
- 「次第」と「によって」を同じだと思う。 「次第」は、1つの理由がすべてを決めるときだけに使います。
- 「によって」を落とす。 「人考え方が違います」は文になりません。「によって」は大切な文法の部分なので、なくせません。
によって の立ち位置
| 表現 | 意味 | 使う場面 |
|---|---|---|
| 場合による/場合によります | 状況で変わる (ひとことの返事) | ふつう・会話でとても多い |
| 〜によって | Xでちがう、手段、受け身の人、公的な原因 (述語が必要) | ふつう〜かたい |
| 〜により | 同じ意味でもっとかたい | 書きことば・正式 |
| 〜による | 名詞の前:天気による変化 | ふつう |
| 〜次第 | Xだけで全部決まる | ふつう・少し強い |
| 〜によりけり | いろいろだ (肩すくめ) | カジュアル・話しことばだけ |
練習
答えを見る前に、自分で作ってください。4番と5番はペアです。同じ返事を、2つの場面で言います。
1. 「によって」を使って、値段はサイズで変わると言ってください。
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サイズによって値段が違います — Xによって、Yが違うの形です。サイズが変わる理由です。
2. 「によって」を使って、バスの時間は曜日で変わると言ってください。
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曜日によってバスの時間が違います — 曜日が理由で、「違う」で文が終わります。
3. 「季節ごとのちがい」を、名詞の形で言ってください。
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季節による違い — 名詞の前では、「によって」が「による」になります。
4. 会社の人に「それ、買いますか?」と聞かれました。ていねいに「値段で決まる」と答えてください。
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値段によります — 理由を入れた、完全なていねいな返事です。
5. 友だちに「パーティーに遅れてもいい?」と聞かれました。カジュアルに「時と場合による」と答えてください。
答えを見る
時と場合によるかな または 時と場合によるね — 「ます」を取って、「かな」か「ね」でやわらかくします。
6. 「スケジュールは投票で決まりました」と言ってください。
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投票によってスケジュールが決まりました — 手段を表す「によって」で、あとに動詞が来ます。
7. かたい文で「このお城は戦国時代の大名に建てられた」と言ってください。
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このお城は戦国時代の大名によって建てられました — 作った人と、受け身の動詞です。
8. 「疲れていたので休んだ」は、「疲れによって休んだ」と「疲れたので休んだ」のどちらが自然ですか?
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疲れたので休んだ — 個人的で毎日の理由には、「ので」か「から」を使います。「によって」は使いません。
9. ニュースの文で「大雪で飛行機が欠航しました」と言ってください。
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大雪により、飛行機が欠航しました — 公的な出来事の原因には、正式な「により」が合います。
10. 「行くかどうかは、天気だけで決まる」と言ってください。
答えを見る
行くかどうかは天気次第です — 1つの理由がすべてを決めるので、「次第」です。
「場合によります」や「人によって」を使った長めの文は、答えてくれる相手がいると作りやすくなります。答えが状況で変わる話題を2〜3個、体験レッスンに持ってきてください。
FAQ
によって と による のちがいは? 同じ文法ですが、置く場所がちがいます。によって は動詞や述語の前で使います(天気によって変わる)。による は、名詞のすぐ前に来ます(天気による変化)。
によって は文の一部(節)のあとにつけられますか? そのままではつけられません。名詞が必要だからです。「か」や「の」をつけて、名詞のような形にしてから使います。動詞に直接つけたくなったら、「から」「ので」「ば」のほうが合うことが多いです。
〜に応じて は 〜によって と同じですか? 近いですが、「〜に応じて」は「それに合わせて」という意味です。理由に合わせて変わるイメージです。「収入に応じて料金が変わります」のように言います。
「何で決まりますか」は日本語でどう聞きますか? 「何によって変わりますか」と言います。会話では「何によるんですか」もよく使います。
〜によっては は どういう意味ですか? 「ある場合には」という意味です。「人によっては、辛いと感じるかもしれません」のように使います。「は」をつけると、「〜によって」が「一部の場合は」に変わります。
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場合 ばあい — case, situation 人 ひと — person 天気 てんき — weather 場所 ばしょ — place, location 値段 ねだん — price 予定 よてい — plans, schedule 違う ちがう — to differ 変わる かわる — to change 結果 けっか — result 台風 たいふう — typhoon 電車 でんしゃ — train 解決 かいけつ — solution, settlement 投票 とうひょう — vote 決まる きまる — to be decided 疲れる つかれる — to get tired 休む やすむ — to rest 担当 たんとう — being in charge 曜日 ようび — day of the week 季節 きせつ — season 大雪 おおゆき — heavy snow 欠航 けっこう — flight cancellation 料金 りょうきん — fee
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