なぜか, なんだか, なんとなく: three ways to say "for some reason

Once you see that, a whole shelf of vocabulary unlocks at once. Japanese builds "somebody," "somewhere," "sometime" and "for some reason" out of the question words you already know, and the three ways to say "for some reason" differ by where the mystery is: outside you, inside you, or nowhere at all.

The basics

How なぜか is built

Question word	+ か	Meaning
だれ (who)	だれか	somebody
どこ (where)	どこか	somewhere
いつ (when)	いつか	sometime
なに (what)	なにか	something
なぜ (why)	なぜか	for some reason

The pattern is the same every time: the か leaves the answer blank. If the question words themselves are still shaky, なに, どこ, いつ is the place to start.

なぜか彼かれは来こなかった。 — For some reason, he didn't come. (plain; no explanation offered) なぜか涙なみだが出でてきた。 — For some reason, tears came out. (plain; something happened that you cannot account for)

Where does it go in the sentence?

At the front of the clause, or directly before the surprising part. Both are natural:

なぜかこの店みせだけ空あいている。 — For some reason, only this shop is empty. (polite-neutral) この店みせだけなぜか空あいている。 — Same meaning, the mystery lands harder on 空あいている. (plain)

It is an adverb, so it takes no particle. ×なぜかが and ×なぜかは do not exist.

なぜか is not a question

This is the trap. なぜ asks. なぜか states that there is no answer.

なぜ来こなかったの？ — Why didn't you come? (a question, casual) なぜか来こなかった。 — For some reason, they didn't come. (a statement)

Saying なぜか with question intonation will confuse people, because you have built a sentence that announces the answer is unavailable and then asked for it.

Beyond the basics

なんだか: the mystery is inside you

なんだか (or なんか in casual speech) marks a feeling you cannot explain. It attaches to your own internal state, not to events in the world.

なんだか眠ねむい。 — I feel sleepy, somehow. (plain; you don't know why) なんだか嫌いやな予感よかんがする。 — I've got a bad feeling about this, somehow. (plain; the classic anime line) なんだか懐なつかしいですね。 — It feels nostalgic somehow, doesn't it. (polite)

Compare the two directly:

なぜか電気でんきがついていた。 — For some reason the light was on. (an external fact with no explanation) なんだか落ち着おちつかない。 — I feel restless somehow. (an internal state with no explanation)

Swapping them is not a grammar error so much as a strange claim. なんだか電気でんきがついていた suggests the light being on is a mood you are experiencing.

Note that casual なんか is also the everyday filler meaning "like," which is a different job for the same word — see Japanese filler words.

なんとなく: there is no mystery, there is just no reason

This is the one learners skip, and it is the most useful of the three. なんとなく means you did something without a particular reason — not that the reason is hidden, but that there was never one.

なんとなく買かっちゃった。 — I just sort of bought it. (casual; no reason, and that's the honest answer) どうして日本語にほんごを始はじめたんですか。— なんとなくです。 — Why did you start Japanese? — No particular reason. (polite; a complete, normal answer)

なんとなくです is a perfectly acceptable answer to a real question in Japanese, in situations where English speakers feel obliged to invent something. It is worth having ready.

The split is: なぜか is about the world, なんだか is about your feelings, なんとなく is about your choices.

どういうわけか: the emphatic one

どういうわけか is literally "what kind of reason — unknown," and it carries more weight than なぜか. It signals that the speaker finds the thing genuinely odd, and it shows up in storytelling and in writing.

どういうわけか、彼女かのじょはその話はなしをしたがらない。 — For whatever reason, she doesn't want to talk about it. (plain, written or narrative) どういうわけか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。 — For some reason it's always only me who doesn't get invited. (plain; mild complaint)

Use it when なぜか feels too light for how strange the thing is. In a formal report, 理由りゆうは不明ふめいだが ("the reason is unclear, but") does the same job with no emotion attached.

The near neighbours

どうしてか分わからないけど、好すきなんだ。 — I don't know why, but I like it. (casual; spells out the not-knowing) 気きのせいか、少すこし寒さむい。 — Maybe it's my imagination, but it's a bit cold. (the mystery is "am I imagining this") 疲つかれているせいか、集中しゅうちゅうできない。 — Perhaps because I'm tired, I can't concentrate. (a reason is offered, tentatively)

That last pattern, 〜せいか, is the opposite of なぜか: it means you do have a candidate explanation but are not certain. The certain version is in のせいで and のおかげで.

Common mistakes

• Using なぜか to ask a question. It is a statement that no reason is available. The question is なぜ or どうして.
• Using なぜか for your own feelings. なぜか悲かなしい is not wrong, but なんだか悲かなしい is what a Japanese speaker says. なぜか fits events; なんだか fits moods.
• Answering どうして? with なぜか. The natural answer is なんとなく — "no particular reason."
• Attaching particles. なぜか, なんだか and なんとなく are adverbs. No が, no は, no を.
• Confusing なんか (filler, "like") with なんだか (somehow). In fast speech they blur, but in writing they are different words doing different jobs.
• Using どういうわけか in a formal report. It carries the speaker's surprise. A report wants 理由りゆうは不明ふめいだが.

The three at a glance

Word	Where the mystery is	Typical sentence	English
なぜか	An event in the world	なぜか彼かれは来こなかった	For some reason
なんだか	Your own feeling	なんだか眠ねむい	Somehow, sort of
なんとなく	Nowhere — no reason existed	なんとなく買かった	No particular reason
どういうわけか	An event, and it is genuinely odd	どういうわけか私わたしだけ呼よばれない	For whatever reason
〜せいか	You have a guess, unconfirmed	疲つかれているせいか	Perhaps because

Practice

Answers are hidden — say yours first, then open. Questions 2 and 3 are a pair: the same blank, once about the world and once about you.

1. Say: "For some reason, he didn't come."

Show answer

なぜか彼かれは来こなかった。 — An event with no explanation takes なぜか. It is an adverb, so no particle follows it.

2. Fill in: （　）電気でんきがついていた。

Show answer

なぜか。 — The light being on is a fact about the world, not a feeling you are having.

3. Fill in: （　）落ち着おちつかない。

Show answer

なんだか。 — Restlessness is your own internal state, so the mystery is inside you. なぜか here would sound like you are reporting on someone else.

4. Someone asks どうして日本語にほんごを始はじめたんですか。 You have no particular reason. Answer.

Show answer

なんとなくです。 — A complete, natural answer. Japanese does not require you to invent a reason.

5. What is the difference between なぜ and なぜか?

Show answer

なぜ asks; なぜか says there is no answer. — The か is the same one in だれか and どこか: it makes the answer deliberately unknown.

6. Build "somewhere," "sometime" and "somebody" from question words.

Show answer

どこか・いつか・だれか。 — Same pattern as なぜか. The question word supplies the category and か blanks out the answer.

7. Strengthen this: なぜか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。

Show answer

どういうわけか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。 — どういうわけか carries more of the speaker's "this is genuinely strange," which suits a complaint.

8. Is なぜかは正ただしいですか a valid phrase?

Show answer

No — なぜか takes no particle. — It is an adverb. ×なぜかが and ×なぜかは do not exist.

9. Say: "Perhaps because I'm tired, I can't concentrate."

Show answer

疲つかれているせいか、集中しゅうちゅうできない。 — 〜せいか is the opposite of なぜか: you do have a candidate reason, you are just not sure of it.

10. Say the classic anime line: "I've got a bad feeling about this, somehow."

Show answer

なんだか嫌いやな予感よかんがする。 — A feeling with no cause you can name, so なんだか. 予感よかんがする is the fixed phrase for a premonition.

FAQ

Is なぜか formal or casual? Neutral. It works in conversation and in writing. なんだか and なんとなく lean casual, and どういうわけか leans narrative.

Can I just use なんか for all of these? In fast casual speech people do blur なんか and なんだか, but なんか's main job is the filler "like." Using it for everything makes you sound vague rather than natural.

Is なんとなく rude as an answer? No. It is honest and extremely common. What sounds odd in Japanese is inventing an elaborate reason for a small choice.

Does なぜ sound stiff compared with どうして? Slightly. どうして is the everyday spoken "why," なぜ is a little more formal and more common in writing. なんで is the most casual of the three.

How do I say "I don't know why"? なぜか分わからない or どうしてか分わからない. Both are natural, and both keep the か that blanks out the answer.

Can なぜか start a sentence on its own? Yes, and it very often does. Front position is the most common placement, with the effect of flagging the whole sentence as unexplained before it arrives.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

なぜか	なぜか — for some reason
なんだか	なんだか — somehow, sort of
なんとなく	なんとなく — for no particular reason
どういうわけか	どういうわけか — for whatever reason
気のせい	きのせい — one's imagination
予感	よかん — premonition, hunch
涙	なみだ — tears
懐かしい	なつかしい — nostalgic
落ち着く	おちつく — to calm down, to settle
集中	しゅうちゅう — concentration
理由	りゆう — reason
不明	ふめい — unclear, unknown
空く	すく — to become empty, uncrowded
呼ぶ	よぶ — to call, to invite
嫌	いや — unpleasant, unwanted
毎回	まいかい — every time

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. なんとなく is the one I push students to actually use — English speakers feel they owe an explanation for every small choice, and Japanese gives you a single word that means "there wasn't one."

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

これが分わかると、たくさんのことばが一度いちどに分わかります。日本語にほんごは「だれか」「どこか」「いつか」「なぜか」を、知しっている疑問詞ぎもんしから作つくります。そして「理由りゆうはないけど」の言い方いいかたは3つあり、どこに理由りゆうがないかでちがいます。自分じぶんの外そとか、自分じぶんの気持きもちの中なかか、それとも最初さいしょから無ないか。

基本きほん

「なぜか」の作り方つくりかた

疑問詞ぎもんし	＋か	意味いみ
だれ	だれか	somebody
どこ	どこか	somewhere
いつ	いつか	sometime
なに	なにか	something
なぜ	なぜか	for some reason

いつも同おなじです。「か」が答こたえを空からっぽにします。疑問詞ぎもんしがまだ不安ふあんなら なに・どこ・いつ から見みてください。

なぜか彼かれは来こなかった。 — For some reason, he didn't come. (理由りゆうは言いわない) なぜか涙なみだが出でてきた。 — For some reason, tears came out. (自分じぶんでも説明せつめいできない)

文ぶんのどこに置おく？

文ぶんの前まえか、おどろいた部分ぶぶんのすぐ前まえです。どちらも自然しぜんです。

なぜかこの店みせだけ空あいている。 — For some reason, only this shop is empty. この店みせだけなぜか空あいている。 — 同おなじ意味いみ。「空あいている」の方ほうに不思議ふしぎさが強つよく出でます。

副詞ふくしなので助詞じょしはつきません。「×なぜかが」「×なぜかは」はありません。

「なぜか」は質問しつもんではありません

ここがわなです。「なぜ」は聞ききます。「なぜか」は「答こたえがない」と言いいます。

なぜ来こなかったの？ — Why didn't you come? (質問しつもん・カジュアル) なぜか来こなかった。 — For some reason, they didn't come. (説明せつめい)

「なぜか」を質問しつもんの言い方いいかたで言いうと、相手あいてはこまります。「答こたえはありません」と言いってから答こたえを聞きいていることになるからです。

もう少すこし先さきへ

なんだか: 理由りゆうがないのは自分じぶんの中なか

「なんだか」（カジュアルでは「なんか」）は、説明せつめいできない気持きもちにつきます。外そとのできごとではありません。

なんだか眠ねむい。 — I feel sleepy, somehow. なんだか嫌いやな予感よかんがする。 — I've got a bad feeling about this, somehow. (アニメの定番ていばん) なんだか懐なつかしいですね。 — It feels nostalgic somehow, doesn't it. (ていねい)

くらべてみます。

なぜか電気でんきがついていた。 — For some reason the light was on. (外そとのできごと) なんだか落ち着おちつかない。 — I feel restless somehow. (自分じぶんの中なかの気持きもち)

入いれかえると、文法ぶんぽうよりも意味いみが変へんです。「なんだか電気でんきがついていた」は、「電気でんきがついていること」が自分じぶんの気分きぶんのように聞きこえます。

なお、カジュアルな「なんか」は "like" という意味いみのつなぎことばでもあります。これは フィラー を見みてください。

なんとなく: 理由りゆうは最初さいしょから無ない

これを学習者がくしゅうしゃはとばしますが、いちばん便利べんりです。「なんとなく」は「とくに理由りゆうはなく」です。理由りゆうがかくれているのではなく、最初さいしょから無なかったのです。

なんとなく買かっちゃった。 — I just sort of bought it. (カジュアル) どうして日本語にほんごを始はじめたんですか。— なんとなくです。 — Why did you start Japanese? — No particular reason. (ていねい。これで完全かんぜんな答こたえ)

「なんとなくです」は、日本語にほんごでは普通ふつうの答こたえです。英語えいごの人ひとは理由りゆうを作つくらなければと思おもいますが、その必要ひつようはありません。

まとめると、「なぜか」は世界せかいのこと、「なんだか」は気持きもちのこと、「なんとなく」は自分じぶんの選えらんだこと。

どういうわけか: 強つよい言い方いいかた

「どういうわけか」は「どんな理由りゆうか分わからないが」です。「なぜか」より重おもいです。話者わしゃが「本当ほんとうに変へんだ」と思おもっている時ときに使つかいます。物語ものがたりや書かきことばによく出でます。

どういうわけか、彼女かのじょはその話はなしをしたがらない。 — For whatever reason, she doesn't want to talk about it. どういうわけか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。 — For some reason it's always only me who doesn't get invited. (少すこしふまん)

「なぜか」では軽かるすぎる時ときに使つかいます。かたい報告書ほうこくしょでは「理由りゆうは不明ふめいだが」が同おなじ仕事しごとをします。気持きもちは入いりません。

近ちかいことば

どうしてか分わからないけど、好すきなんだ。 — I don't know why, but I like it. (カジュアル) 気きのせいか、少すこし寒さむい。 — Maybe it's my imagination, but it's a bit cold. 疲つかれているせいか、集中しゅうちゅうできない。 — Perhaps because I'm tired, I can't concentrate.

最後さいごの「〜せいか」は「なぜか」の反対はんたいです。理由りゆうの候補こうほはあるけれど、はっきりしない時ときに使つかいます。はっきりしている形かたちは のせいで と のおかげで にあります。

よくあるまちがい

• 「なぜか」で質問しつもんする。 これは「理由りゆうがない」と言いう文ぶんです。質問しつもんは「なぜ」「どうして」です。
• 自分じぶんの気持きもちに「なぜか」を使つかう。 「なぜか悲かなしい」もまちがいではありませんが、日本語にほんごでは「なんだか悲かなしい」が自然しぜんです。
• 「どうして？」に「なぜか」で答こたえる。 自然しぜんな答こたえは「なんとなく」です。
• 助詞じょしをつける。 この3つは副詞ふくしです。「が」も「は」も「を」もつきません。
• 「なんか」（つなぎ）と「なんだか」（somehow）を混同こんどうする。 速はやい会話かいわではにていますが、書かくと別べつのことばです。
• かたい報告書ほうこくしょに「どういうわけか」を使つかう。 おどろきが入いります。報告書ほうこくしょは「理由りゆうは不明ふめいだが」です。

まとめの表ひょう

ことば	理由りゆうがないのはどこか	例文れいぶん	英語えいご
なぜか	外そとのできごと	なぜか彼かれは来こなかった	For some reason
なんだか	自分じぶんの気持きもち	なんだか眠ねむい	Somehow, sort of
なんとなく	どこにもない	なんとなく買かった	No particular reason
どういうわけか	外そとのできごと・本当ほんとうに変へん	どういうわけか私わたしだけ呼よばれない	For whatever reason
〜せいか	候補こうほはあるが不確ふたしか	疲つかれているせいか	Perhaps because

練習れんしゅう

答こたえはかくしてあります。先さきに言いってから開ひらけてください。2と3は同おなじ空そららんの、外そとと中なかです。

1. 「なぜか彼かれは来こなかった」を作つくってください。

答こたえを見みる

なぜか彼かれは来こなかった。 — 説明せつめいのないできごとには「なぜか」。副詞ふくしなので助詞じょしはつきません。

2. 入いれてください: （　）電気でんきがついていた。

答こたえを見みる

なぜか。 — 電気でんきがついているのは外そとのできごとで、自分じぶんの気持きもちではありません。

3. 入いれてください: （　）落ち着おちつかない。

答こたえを見みる

なんだか。 — 落ち着おちつかないのは自分じぶんの中なかの状態じょうたいです。ここで「なぜか」だと、他人たにんの話はなしに聞きこえます。

4. 「どうして日本語にほんごを始はじめたんですか」に、とくに理由りゆうなく答こたえてください。

答こたえを見みる

なんとなくです。 — 完全かんぜんな答こたえです。日本語にほんごでは理由りゆうを作つくらなくていいです。

5. 「なぜ」と「なぜか」のちがいは？

答こたえを見みる

「なぜ」は聞きく、「なぜか」は「答こたえがない」と言いう。 — 「か」は「だれか」「どこか」と同おなじで、答こたえを空からっぽにします。

6. 疑問詞ぎもんしから「somewhere」「sometime」「somebody」を作つくってください。

答こたえを見みる

どこか・いつか・だれか。 — 「なぜか」と同おなじ形かたちです。

7. 強つよくしてください: なぜか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。

答こたえを見みる

どういうわけか毎回まいかい私わたしだけ呼よばれない。 — 「本当ほんとうに変へんだ」という気持きもちが強つよく出でます。ふまんに合あいます。

8. 「なぜかは」は使つかえますか。

答こたえを見みる

使つかえません。 — 副詞ふくしなので助詞じょしはつきません。「×なぜかが」「×なぜかは」はありません。

9. 「疲つかれているから集中しゅうちゅうできない」を、自信じしんのない言い方いいかたにしてください。

答こたえを見みる

疲つかれているせいか、集中しゅうちゅうできない。 — 「〜せいか」は理由りゆうの候補こうほがあるけれど確たしかではない時ときに使つかいます。

10. アニメの定番ていばん「なんだか嫌いやな予感よかんがする」を作つくってください。

答こたえを見みる

なんだか嫌いやな予感よかんがする。 — 理由りゆうの言いえない気持きもちなので「なんだか」。「予感よかんがする」は決きまった言い方いいかたです。

よくある質問しつもん

「なぜか」はかたいですか。 中立ちゅうりつです。会話かいわでも文章ぶんしょうでも使つかえます。「なんだか」「なんとなく」はカジュアル寄より、「どういうわけか」は物語ものがたり寄よりです。

全部ぜんぶ「なんか」でいいですか。 速はやい会話かいわでは「なんか」と「なんだか」がまざります。でも「なんか」の主おもな仕事しごとはつなぎの "like" です。全部ぜんぶそれにすると、ぼんやりした話し方はなしかたになります。

「なんとなく」は失礼しつれいですか。 いいえ。正直しょうじきで、とても普通ふつうの答こたえです。日本語にほんごでは、小ちいさな選択せんたくに大おおきな理由りゆうを作つくる方ほうが変へんに聞きこえます。

「なぜ」は「どうして」よりかたいですか。 少すこしかたいです。「どうして」が会話かいわの "why"、「なぜ」は少すこしかたくて書かきことば寄より、「なんで」がいちばんカジュアルです。

「理由りゆうが分わからない」はどう言いいますか。 「なぜか分わからない」「どうしてか分わからない」。どちらも自然しぜんで、どちらも答こたえを空からっぽにする「か」が入はいっています。

「なぜか」で文ぶんを始はじめてもいいですか。 はい。とても多おおいです。文ぶんの最初さいしょに置おくと、「これから話はなすことは説明せつめいできません」と先さきに知しらせる形かたちになります。

この記事きじに出でた単語たんご

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なぜか	なぜか — for some reason
なんだか	なんだか — somehow, sort of
なんとなく	なんとなく — for no particular reason
どういうわけか	どういうわけか — for whatever reason
気のせい	きのせい — one's imagination
予感	よかん — premonition, hunch
涙	なみだ — tears
懐かしい	なつかしい — nostalgic
落ち着く	おちつく — to calm down, to settle
集中	しゅうちゅう — concentration
理由	りゆう — reason
不明	ふめい — unclear, unknown
空く	すく — to become empty, uncrowded
呼ぶ	よぶ — to call, to invite
嫌	いや — unpleasant, unwanted
毎回	まいかい — every time

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ユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% 講師こうしで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。生徒せいとに実際じっさいに使つかってほしいのは「なんとなく」です。英語えいごの人ひとは小ちいさな選択せんたくにも理由りゆうを言いわなければと感かんじますが、日本語にほんごには「理由りゆうは無なかった」を一語いちごで言いうことばがあります。

Book a trial lesson · $13