Left in Japanese: how do you say left and right (左 hidari, 右 migi)?左と右: ひだり・みぎの言い方
"Left" is 左 (ひだり, hidari) and "right" is 右 (みぎ, migi) — and the English word "left" in the sense of "left over" or "departed" is a completely different Japanese word, not 左.
「左」は ひだり、「右」は みぎ です。英語の "left" が「残った」や「出発した」の意味のときは、左ではなく、まったくべつの言葉を使います。
If you searched "left in Japanese," you probably want hiragana, kanji, and pronunciation, so here they are in one place. But these two words are also a small gold mine: they are the first pair of kanji that look almost identical, the first place you meet the particle に for direction, and the first time you notice that Japanese says "left-right" where English says "right-left."
In this article
- The basics: the words, the kanji, hands and sides
- Beyond the basics: 左右, giving directions, handedness, escalators, idioms
- Common mistakes
- Practice, FAQ, and a vocabulary list you can import into Anki
The basics
How do you say left and right in Japanese?
Left is 左 (ひだり, hidari) and right is 右 (みぎ, migi). Both are native Japanese words, so they have no tricky readings to memorize in everyday use. Just three syllables for hidari, two for migi.
左に曲がってください。 — Please turn left. (polite, giving or hearing directions) 右に曲がってください。 — Please turn right. (polite, same situation)
Notice the particle. The direction you turn takes に (or へ): 左に曲がる, "turn to the left." You will also hear 左を曲がる in some contexts, because the corner or road is what you pass through, but に is the safe default and it is what beginners should use.
How do you tell the kanji 左 and 右 apart?
They are mirror twins in spirit, and learners swap them constantly. Here is the trick that actually works: look at the bottom half.
- 右 has a 口 (mouth) at the bottom. Most people hold chopsticks and eat with the right hand, so "right = mouth."
- 左 has a 工 (construction, tool) at the bottom. Think of a tool held in the left hand while the right hand does the work.
The top half is the same shape in both. The difference is only the stroke order at the start: 右 begins with the sloping stroke, 左 begins with the horizontal one. If you remember the bottom half, you never need the stroke order to tell them apart when reading.
右手にペンを持っています。 — I'm holding a pen in my right hand. (neutral, simple description) 左手で書きます。 — I write with my left hand. (neutral, handedness)
What about hands, sides, and "on the left"?
Add 手 (て, hand) and you get 右手 (みぎて, migite) and 左手 (ひだりて, hidarite). Add 側 (がわ, side) and you get 右側 (みぎがわ, migigawa) and 左側 (ひだりがわ, hidarigawa). For the hand word itself, see hand in Japanese: te.
トイレは左側にあります。 — The restroom is on the left side. (polite, giving directions inside a building) 郵便局の右にコンビニがあります。 — There is a convenience store to the right of the post office. (neutral, location with の)
The pattern for "to the right of X" is X の右. Japanese puts the thing you are measuring from first, then の, then the direction word. If you are looking for a restroom, where is the bathroom in Japanese is a good companion.
Beyond the basics
Why does Japanese say 左右 and not "right-left"?
In English the pair is "left and right" or "right and left," and nobody cares which comes first. In Japanese, the standard compound is 左右 (さゆう, sayuu), with left first. You say "look both ways" as 左右を見る, not 右左を見る.
道を渡る前に、左右を確認してください。 — Before crossing the road, please check left and right. (polite, safety announcement register) 気分が天気に左右される。 — My mood is affected by the weather. (neutral, 左右する means "to sway, to influence")
That second sentence is worth noticing. 左右 is not only a direction word; as a verb, 左右される means "to be swayed by" something. It reads as slightly formal, but you will meet it in news and essays.
There is also 右折 (うせつ, usetsu) and 左折 (させつ, sasetsu) for "right turn" and "left turn" on road signs and in driving lessons. Here the order flips back, because the habit is fixed by the traffic vocabulary, not by a single rule. Learn each pair as its own chunk and do not try to derive one from the other.
How do you give directions with left and right?
This is where 左 and 右 earn their keep. The recipe is simple: landmark + を or で + direction + に + a verb of movement.
次の角を左に曲がってください。 — Please turn left at the next corner. (polite, standard directions) まっすぐ行って、信号を右に曲がります。 — Go straight and turn right at the traffic light. (polite, giving a route) 駅は右側にあります。 — The station is on the right side. (polite, location, no movement)
Pay attention to the particles. 角を曲がる uses を because the corner is the thing you pass through and turn. 左に曲がる uses に because left is the direction you are heading. Put them together and you get 角を左に曲がる. Three small words and you can guide anyone across a city. For a fuller toolkit, see asking directions in Japanese.
How do you say right-handed and left-handed?
Use 利き (きき), the "preferred, dominant" part of a word: 右利き (みぎきき) is right-handed and 左利き (ひだりきき) is left-handed.
私は左利きです。 — I'm left-handed. (polite, simple self-description) この道具は右利き用です。 — This tool is for right-handed people. (neutral, product labeling)
You will see 右利き用 and 左利き用 on scissors, gloves, and ticket-gate manuals. A common casual shortcut is ぎっちょ, an older word for left-handed, but it can sound dated or slightly teasing. As a learner, 左利き is the one to use.
What side do people stand on the escalator?
You will often hear that people in Tokyo stand on the left and leave the right side open for people walking. That is the general pattern people mention, but it is not a law, and it varies by city, station, and even by the day. Railway companies have also asked people to stand on both sides and not walk at all. So the safe approach is to watch what the people in front of you do, and if you are not sure, ask.
左側に立ってください。 — Please stand on the left side. (polite, announcement style) 右側を空けてください。 — Please leave the right side open. (polite, request)
What about idioms and anime?
Anime loves directional shouting, and 右 and 左 show up in the most predictable places:
右だ！ — It's on the right! / Go right! (urgent, a character spotting something or dodging) 左に避けろ！ — Dodge to the left! (blunt command, casual, battle scene) 右の道を行け。 — Take the road on the right. (blunt, gruff mentor voice)
You will not use these with a stranger on a Tokyo street, but they are great listening practice because the whole point of the line is the direction word, so it comes out loud and clear.
One more everyday idiom: 右腕 (みぎうで, migiude), literally "right arm," means a person you rely on, like a "right-hand man" in English. The body-part word is explained in arm in Japanese: ude.
彼は社長の右腕です。 — He is the president's right-hand man. (polite, workplace description)
Does 左 mean anything political?
Yes. 左翼 (さよく, sayoku) means "the political left" and 右翼 (うよく, uyoku) means "the political right," in the same sense as in many languages. They show up in news and debates and are a topic to read about rather than a phrase for casual chat. Just know that the kanji 左 and 右 are doing the same job they do in directions.
Common mistakes
- Mixing up the two kanji. 右 has the mouth 口 at the bottom and 左 has 工. If you write 右 for left on a map, people will go the wrong way. Check the bottom half every time.
- Translating "left" as 左 when it means "left over" or "departed." English "left" has several meanings, and only the direction is 左. For "I have two left" (remaining), use 残る (のこる): 二つ残っています. For "She left" (went away), use 出発した or 行ってしまった: 彼女は行ってしまいました. Nothing about those has anything to do with 左.
- Saying 右左 for "left and right." The standard compound is 左右. 右左 exists in a few fixed words (like 右左折, "right and left turns"), but for "both sides" or "both ways," say 左右.
- Getting the particle wrong in directions. 右に曲がって is the natural form. 右が曲がって or 右は曲がって sounds like the right side itself is turning. If you want to say what is on the right, use ある: 右にあります.
- Forgetting の in "to the right of X." 郵便局右 is incomplete. It needs the link word: 郵便局の右.
The left-right table
| English | Japanese | Reading | Where you meet it |
|---|---|---|---|
| left | 左 | ひだり | Directions, everyday talk |
| right | 右 | みぎ | Directions, everyday talk |
| left hand | 左手 | ひだりて | Body, handedness |
| right hand | 右手 | みぎて | Body, handedness |
| left side | 左側 | ひだりがわ | Locations, buildings |
| right side | 右側 | みぎがわ | Locations, buildings |
| left and right | 左右 | さゆう | Safety, "both ways" |
| left turn | 左折 | させつ | Road signs |
| right turn | 右折 | うせつ | Road signs |
| left-handed | 左利き | ひだりきき | Description, product labels |
| right-handed | 右利き | みぎきき | Description, product labels |
| right-hand person | 右腕 | みぎうで | Idiom, work talk |
| left over, remains | 残る | のこる | Not 左! |
Practice
Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair — the same word, but the English "left" means two different things.
1. Say "Please turn left at the next corner."
Show answer
次の角を左に曲がってください — 角 takes を because you pass through it, and 左 takes に because it is the direction you head.
2. Which kanji has 口 at the bottom, 左 or 右?
Show answer
右 — right = mouth, because most people eat with the right hand. 左 has 工 at the bottom.
3. Say "There is a convenience store to the right of the post office."
Show answer
郵便局の右にコンビニがあります — the landmark comes first, then の, then the direction word, then に for the location of something that exists.
4. Which is the normal word for "left and right (both ways)": 左右 or 右左?
Show answer
左右（さゆう） — Japanese fixes the order as left first. 右左 only survives in a few set terms like 右左折.
5. Say "Two are left" (two remain).
Show answer
二つ残っています — 残る means to remain, to be left over. 左 is only the direction. This is the pair to question 6.
6. Say "She left" (she went away).
Show answer
彼女は行ってしまいました — a departure uses a verb of going, not the direction word 左. Same English "left," completely different Japanese.
7. Say "I'm left-handed."
Show answer
私は左利きです — 利き marks the dominant hand, so 左利き is left-handed and 右利き is right-handed.
8. Say "The station is on the right side."
Show answer
駅は右側にあります — 側 turns right into "the right side," and に marks where something exists with ある.
9. What does 彼は社長の右腕です mean?
Show answer
He is the president's right-hand man — 右腕 is literally "right arm" and means the person you rely on most.
10. What is wrong with 右が曲がってください?
Show answer
が marks the right side as the one doing the turning. You turn toward the right, so use に: 右に曲がってください.
FAQ
What is "left" in Japanese in hiragana? It is ひだり. The kanji is 左, and right is みぎ in hiragana, 右 in kanji.
How do you pronounce 左 and 右? Say hi-da-ri and mi-gi, with every syllable at the same even length. The stress is light, so there is no hard accent to fight with.
Is 左右 read さゆう or さう? さゆう (sayuu). The long vowel at the end matters, and you will hear it in train and road announcements.
Can I say 左 to mean "the left one" like "the left door"? Yes. Use の: 左のドア, "the left door," or 左の方, "the one on the left." In casual speech you can also say 左の, with the noun dropped when context makes it clear.
Do people really stand on the left on escalators in Tokyo? That is the common pattern people describe, but it differs by city, station, and situation, and railways now often ask people to stand still on both sides. Watch the people ahead of you, and follow signs when they exist.
Is 左遷 related to the direction 左? Yes, the kanji is the same: 左遷 (させん) means being demoted or moved to a lower post. It comes from an old idea that the left side was lower in rank, which is background worth knowing but not a word you need early.
Vocabulary from this article
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左 ひだり — left 右 みぎ — right 左手 ひだりて — left hand 右手 みぎて — right hand 左側 ひだりがわ — left side 右側 みぎがわ — right side 左右 さゆう — left and right 左折 させつ — left turn 右折 うせつ — right turn 左利き ひだりきき — left-handed 右利き みぎきき — right-handed 右腕 みぎうで — right-hand person 左翼 さよく — the political left 右翼 うよく — the political right 曲がる まがる — to turn 角 かど — corner 残る のこる — to remain, to be left over 左遷 させん — demotion
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard learners ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
「left in Japanese」で検索した人は、ひらがな、漢字、読み方が知りたいと思います。この記事に全部あります。それに、この2つの言葉は、日本語の勉強の大事な入り口です。形がそっくりな漢字、方向を表す「に」、そして英語と順番がちがう「左右」が出てきます。
この記事の内容
- 基本: 言葉、漢字、手と側
- もっと深く: 左右、道案内、利き手、エスカレーター、言い方
- よくあるまちがい
- 練習、FAQ、Anki用の単語リスト
基本の形
左と右は日本語でどう言う？
左は ひだり、右は みぎ です。 どちらも日本語のもとからある言葉で、むずかしい読み方はありません。
左に曲がってください。 — Please turn left. (ていねい・道案内) 右に曲がってください。 — Please turn right. (ていねい・道案内)
助詞に注意してください。曲がる方向には「に」（または「へ」）を使います。「左に曲がる」が基本の形です。「左を曲がる」と言う場合もありますが、はじめは「に」で大丈夫です。
「左」と「右」の漢字はどう見分ける？
この2つの漢字は、形がよく似ています。見分けるコツは、下の部分を見ることです。
- 右 の下には 口（くち）があります。多くの人は右手ではしを持って食べます。「右＝口」と覚えましょう。
- 左 の下には 工（こう・道具）があります。左手に道具を持つ、と考えてください。
上の部分は同じ形です。書くときは、書きはじめがちがいます。右は、ななめの線から。左は、横の線からです。読むときは、下の部分だけ見れば大丈夫です。
右手にペンを持っています。 — I'm holding a pen in my right hand. (ふつう・かんたんな説明) 左手で書きます。 — I write with my left hand. (ふつう・利き手)
手や側は？
「手」をつけると、右手（みぎて）、左手（ひだりて）になります。「側」（がわ）をつけると、右側（みぎがわ）、左側（ひだりがわ）です。「手」の言葉は、hand in Japanese: teで説明しています。
トイレは左側にあります。 — The restroom is on the left side. (ていねい・建物の中の道案内) 郵便局の右にコンビニがあります。 — There is a convenience store to the right of the post office. (ふつう・「の」で場所を言う)
「Xの右」は、まず基準になるもの、次に「の」、最後に方向の言葉です。トイレの場所を聞くときは、where is the bathroom in Japaneseも見てください。
もっと深く
なぜ「右左」ではなく「左右」？
英語では "left and right" も "right and left" も言います。日本語の基本の言葉は 左右（さゆう） で、左が先です。「左右を見る」と言います。「右左を見る」とは言いません。
道を渡る前に、左右を確認してください。 — Before crossing the road, please check left and right. (ていねい・安全のアナウンス) 気分が天気に左右される。 — My mood is affected by the weather. (ふつう・「左右する」は「えいきょうを与える」)
2つ目の文に注目してください。「左右」は方向だけではありません。「左右される」は、何かに「えいきょうされる」という意味です。少し堅い言い方で、ニュースや文章に出てきます。
道路の標識では、右折（うせつ）と左折（させつ）を使います。ここでは右が先です。決まった言葉なので、1つずつ覚えてください。
左右を使った道案内は？
道案内では、左と右がよく出ます。型は「目じるし＋を／で＋方向＋に＋動きの動詞」です。
次の角を左に曲がってください。 — Please turn left at the next corner. (ていねい・基本の道案内) まっすぐ行って、信号を右に曲がります。 — Go straight and turn right at the traffic light. (ていねい・道順の説明) 駅は右側にあります。 — The station is on the right side. (ていねい・場所の説明)
助詞に注意してください。「角を曲がる」は、角を通って曲がるので「を」です。「左に曲がる」は、左へ行くので「に」です。合わせると「角を左に曲がる」。この3つの小さい言葉で、町の中を案内できます。くわしくは、asking directions in Japaneseを見てください。
右利きと左利きは？
利き（きき）という言葉を使います。右利き（みぎきき）、左利き（ひだりきき）です。
私は左利きです。 — I'm left-handed. (ていねい・自己紹介) この道具は右利き用です。 — This tool is for right-handed people. (ふつう・商品の表示)
はさみや手ぶくろには「右利き用」「左利き用」と書いてあります。古い言い方に「ぎっちょ」がありますが、古く聞こえたり、からかうように聞こえたりします。学習者は「左利き」を使いましょう。
エスカレーターでは、どちら側に立つ？
東京では左に立って、右を歩く人のために空ける、とよく言われます。でも、これは決まりではありません。町や駅やときによってちがいます。最近は、鉄道会社が「歩かないで、2列で立ってください」とお願いすることもあります。まわりの人を見て、わからなければ聞きましょう。
左側に立ってください。 — Please stand on the left side. (ていねい・アナウンス) 右側を空けてください。 — Please leave the right side open. (ていねい・お願い)
アニメや言い方は？
アニメでは、方向のさけびがよく出ます。
右だ！ — It's on the right! / Go right! (急ぎ・何かを見つけたり、よけたりする) 左に避けろ！ — Dodge to the left! (強い命令・カジュアル・戦いの場面) 右の道を行け。 — Take the road on the right. (強い言い方・きびしい先生の声)
知らない人には使いません。でも、方向の言葉がはっきり聞こえるので、リスニングの練習によいです。
もう1つの言い方は 右腕（みぎうで）です。「いちばん頼りになる人」という意味です。体の言葉はarm in Japanese: udeで説明しています。
彼は社長の右腕です。 — He is the president's right-hand man. (ていねい・仕事の説明)
政治の意味もある？
あります。左翼（さよく）は政治の「左」、右翼（うよく）は政治の「右」です。ニュースで見る言葉で、ふだんの会話ではあまり使いません。漢字「左」と「右」は、方向と同じ漢字です。
よくあるまちがい
- 2つの漢字を混ぜる。 右の下は口、左の下は工です。地図で書きまちがえると、人がちがう方向へ行きます。毎回、下の部分を見てください。
- 「残った」「出発した」を「左」で言う。 英語の "left" にはいくつか意味があります。方向だけが「左」です。「2つ残っている」は 残る（のこる）を使って「二つ残っています」。「彼女は行った」は「彼女は行ってしまいました」。「左」とは関係ありません。
- 「右左」と言う。 「左右」が基本です。「右左」は「右左折」など、少しの言葉にしかありません。
- 方向の助詞をまちがえる。 「右に曲がって」が自然です。「右が曲がって」は、右の側が曲がるように聞こえます。そこにあるものを言うときは「右にあります」です。
- 「の」を忘れる。 「郵便局右」は足りません。「郵便局の右」と言います。
左と右の表
| 英語 | 日本語 | 読み方 | 使う場面 |
|---|---|---|---|
| left | 左 | ひだり | 道案内・ふだんの会話 |
| right | 右 | みぎ | 道案内・ふだんの会話 |
| left hand | 左手 | ひだりて | 体・利き手 |
| right hand | 右手 | みぎて | 体・利き手 |
| left side | 左側 | ひだりがわ | 場所・建物 |
| right side | 右側 | みぎがわ | 場所・建物 |
| left and right | 左右 | さゆう | 安全・「両方」 |
| left turn | 左折 | させつ | 道路の標識 |
| right turn | 右折 | うせつ | 道路の標識 |
| left-handed | 左利き | ひだりきき | 説明・商品の表示 |
| right-handed | 右利き | みぎきき | 説明・商品の表示 |
| right-hand person | 右腕 | みぎうで | 言い方・仕事 |
| left over | 残る | のこる | 左ではない！ |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番はペアです。英語は同じ "left" ですが、日本語は別の言葉です。
1. 「次の角を左に曲がってください」と言ってください。
答えを見る
次の角を左に曲がってください — 角は通るので「を」、左は行く方向なので「に」です。
2. 下に「口」があるのは、左と右のどちらですか。
答えを見る
右 — 右＝口。多くの人が右手で食べるからです。左の下は「工」です。
3. 「郵便局の右にコンビニがあります」と言ってください。
答えを見る
郵便局の右にコンビニがあります — 目じるし、「の」、方向の言葉の順です。あるものの場所は「に」です。
4. 「左と右（両方）」の基本の言葉は、左右と右左のどちらですか。
答えを見る
左右（さゆう） — 日本語では左が先に決まっています。「右左」は「右左折」など少しの言葉だけです。
5. 「2つ残っています」と言ってください。
答えを見る
二つ残っています — 「残る」は「余っている」という意味です。「左」は方向だけです。6番とペアです。
6. 「彼女は行ってしまいました」と言ってください（出発した）。
答えを見る
彼女は行ってしまいました — 出発は、動きの動詞を使います。「左」ではありません。英語は同じ "left" でも、日本語はちがいます。
7. 「私は左利きです」と言ってください。
答えを見る
私は左利きです — 「利き」は使いやすい手。左利きが left-handed、右利きが right-handed です。
8. 「駅は右側にあります」と言ってください。
答えを見る
駅は右側にあります — 「側」で「右の側」になります。ものがある場所は「に」と「ある」です。
9. 「彼は社長の右腕です」はどんな意味ですか。
答えを見る
He is the president's right-hand man — 右腕は、いちばん頼りになる人のことです。
10. 「右が曲がってください」はどこがまちがいですか。
答えを見る
「が」だと、右の側が曲がるように聞こえます。 右へ行くので「に」です。「右に曲がってください」と言います。
FAQ
「left」をひらがなで書くと？ 「ひだり」です。漢字は「左」です。「right」は、ひらがなは「みぎ」、漢字は「右」です。
左と右はどう発音する？ 「ひ・だ・り」「み・ぎ」です。どの音も同じ長さで言います。アクセントは弱くて、むずかしくありません。
「左右」は「さゆう」？「さう」？ 「さゆう」です。最後の長い音が大事です。電車や道路のアナウンスで聞けます。
「左のドア」のように言える？ 言えます。「の」を使って「左のドア」「左の方」と言います。ふつうの会話では、「左の」だけでも通じます。
東京では、エスカレーターで本当に左に立つ？ よく言われる形ですが、町や駅や場面によってちがいます。最近は「2列で立つ」ようにお願いする鉄道会社も多いです。まわりの人を見て、案内があればそれに従ってください。
「左遷」は左と関係がある？ あります。「左遷」（させん）は、低い地位に動かされることです。昔は左が低い地位とされた、という考えから来ています。知っておくとおもしろいですが、はじめは覚えなくて大丈夫です。
この記事に出た単語
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左 ひだり — left 右 みぎ — right 左手 ひだりて — left hand 右手 みぎて — right hand 左側 ひだりがわ — left side 右側 みぎがわ — right side 左右 さゆう — left and right 左折 させつ — left turn 右折 うせつ — right turn 左利き ひだりきき — left-handed 右利き みぎきき — right-handed 右腕 みぎうで — right-hand person 左翼 さよく — the political left 右翼 うよく — the political right 曲がる まがる — to turn 角 かど — corner 残る のこる — to remain, to be left over 左遷 させん — demotion
ユウキです。東京で日本語を教えています。 italkiのTop 1%の先生で、アニメは1,500本以上見ています。このブログの例文は、レッスンで実際に聞かれる言葉からできています。この文法も、初級者の最初のレッスンによく出ます。フィードバックつきの練習は Book a trial lesson · $13 へ。先に Japanese practice exercises もどうぞ。
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
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