Innate in Japanese: 生まれつき, 先天的, and 後天的 for what you learn「innate」の日本語: 生まれつき・先天的・後天的
"Innate" or "born with it" in Japanese is 生まれつき (うまれつき, umaretsuki) in everyday speech. In formal, scientific or medical Japanese it is 先天的 (せんてんてき, sententeki), and the opposite — something acquired after birth — is 後天的 (こうてんてき, koutenteki).
「innate」「生まれたときからある」は、ふだんの会話では 生まれつき（うまれつき）と言います。かたい話、科学、医学では 先天的（せんてんてき）と言います。その反対、生まれたあとで身についたものは 後天的（こうてんてき）です。
These words come up whenever people argue about talent versus effort, and in any conversation about health. Learners who meet 先天的 in a medical context often try to use it for "a born musician," which sounds like a doctor's report. The trick is to match the word to the register.
The basics
How do you say "born with it" in everyday Japanese?
Use 生まれつき. It works as an adverb (生まれつき + adjective or verb) and with の in front of a noun.
彼女は生まれつき髪が茶色い。 — Her hair has been brown since she was born. (a natural feature) 生まれつきの才能だね。 — That is a natural talent. (生まれつきの + noun)
It is also the phrase people use when someone assumes they dyed or changed something: これ、生まれつきです, "this is natural, I was born with it."
What does 先天的 mean?
先天的 is built from 先 (before) + 天 (heaven, nature) + 的 (-ic, the adjective ending). It means "present from birth" in a technical sense. You will see it in medicine, biology and serious discussion.
先天的な病気 — a congenital illness (medical register) この能力は先天的なものだと言われている。 — This ability is said to be innate. (an essay or documentary tone)
Because it ends in 的, it behaves like a な-adjective: 先天的な + noun, 先天的に + verb. If that pattern is new, い and な adjectives covers it.
What is the opposite?
後天的, "acquired after birth" — 後 (after) replaces 先 (before). Things you learn, skills you practice, habits you pick up.
語学力は後天的に身につけるものだ。 — Language ability is something you acquire. (後天的に + verb) 先天的か後天的かは、まだ分からない。 — We don't know yet whether it is innate or acquired. (the pair together)
Beyond the basics
Which one should you actually say?
In conversation, 生まれつき almost every time. Save 先天的 and 後天的 for when you are discussing a topic seriously, such as a medical condition, a research article, or the talent-versus-effort debate. Saying 彼は先天的に歌がうまい to a friend is not wrong, but it sounds like you are presenting a paper.
弟は生まれつき声が大きい。 — My little brother has always had a loud voice. (casual, natural)
What about 天才 and 才能?
天才 (てんさい) is "a genius," and 才能 (さいのう) is "talent." Japanese often pairs talent with effort: 努力 (どりょく). The line you hear in countless anime training arcs is some version of 才能より努力, "effort over talent" — the hero who is not born gifted outworks the one who is.
天才じゃなくても、努力すればできる。 — Even if you're not a genius, you can do it if you put in the effort. (the shounen spirit)
The word 天才 also shows up in a pun explained in our 天災 vs 人災 article — same sound, very different meaning.
What about 性格 and 性分?
For personality, 性格 (せいかく) is the general word, and 性分 (しょうぶん) means "one's nature" in a way that suggests it cannot be changed. People say これは性分だから, "it's just how I am," to explain a habit they know they will not fix.
細かいことが気になるのは性分なんです。 — Worrying about small details is just my nature. (性分, a slightly resigned tone)
For more words that describe personality, see Japanese personality adjectives.
Is there a "grew into it" phrase?
Yes: 身につける (みにつける), "to acquire, to make part of yourself." It is the everyday partner of 後天的. Skills, manners, habits and languages are all 身につける.
毎日練習して、正しい発音を身につけた。 — I practiced every day and picked up correct pronunciation. (learned, not innate)
How do you say "cut out for it"?
When the question is less "were you born with it" and more "does it suit you," Japanese uses 向いている (むいている), "to be suited to." It avoids the talent-versus-effort argument entirely, which is why it is so common in job and study conversations. The negative, 向いていない, is a gentle way to say "this is not for me."
細かい作業に向いている。 — I'm suited to detailed work. (a natural fit, not necessarily born with it) 自分は営業に向いていないと思う。 — I don't think I'm cut out for sales. (a soft self-assessment)
Put together, the three ideas make a small toolkit for talking about ability: 生まれつき for what you were born with, 身につける for what you built, and 向いている for what fits you. Most real conversations about talent use all three.
Common mistakes
- Using 先天的 in casual talk about talent. It sounds clinical. Use 生まれつき.
- Forgetting な or に after 先天的. 先天的病気 appears in headlines, but in a sentence write 先天的な病気.
- Mixing up 先 and 後. 先天的 is before birth; 後天的 is after.
- Using 生まれつき for something you learned. 生まれつき日本語が上手 means you were born speaking Japanese well, which is not what you mean if you studied.
- Thinking 天才 means "talent." 天才 is a person, "a genius." Talent is 才能.
Which word do you need?
| Word | Reading | Meaning | Register |
|---|---|---|---|
| 生まれつき | うまれつき | born with it, natural | everyday |
| 先天的 | せんてんてき | innate, congenital | formal, medical |
| 後天的 | こうてんてき | acquired after birth | formal |
| 身につける | みにつける | to acquire (a skill, habit) | everyday |
| 才能 | さいのう | talent | everyday |
| 天才 | てんさい | a genius | everyday |
| 性分 | しょうぶん | one's nature | slightly formal |
Practice
Try each one before opening the answer. Questions 3 and 4 are a pair: the same idea said to a friend and written in a report.
1. Say "That is a natural talent."
Show answer
生まれつきの才能だね。 — 生まれつきの in front of a noun, casual and natural.
2. What is the opposite of 先天的?
Show answer
後天的 — 後 (after) replaces 先 (before): acquired after birth.
3. Tell a friend "My little brother has always had a loud voice."
Show answer
弟は生まれつき声が大きい。 — casual talk uses 生まれつき. This is the pair to question 4.
4. In a medical context, say "a congenital illness."
Show answer
先天的な病気 — the formal, medical word, with な before the noun.
5. Say "Language ability is something you acquire."
Show answer
語学力は後天的に身につけるものだ。 — 後天的に before the verb, and 身につける for acquiring a skill.
6. What is wrong with 彼女は天才がある?
Show answer
天才 is a person, not a quality. Say 彼女は才能がある ("she has talent") or 彼女は天才だ ("she is a genius").
7. Someone asks if you dyed your hair. It is natural. What do you say?
Show answer
生まれつきです。 — "I was born with it." The standard reply.
8. You know you worry about details and will not change. Explain it with one word.
Show answer
性分 — 細かいことが気になるのは性分なんです, "it's just my nature."
Say what you were born good at, 生まれつき, and what you built up yourself, 身につけた, in a trial lesson, and try 先天的 for the clinic voice.
FAQ
What is the most common way to say "innate" in Japanese? 生まれつき in conversation. 先天的 in formal writing, science and medicine.
How do you say "congenital" in Japanese? 先天的 or the prefix 先天性 (せんてんせい), which appears in medical names such as 先天性心疾患, "congenital heart disease."
What is the difference between 先天的 and 生まれつき? They mean nearly the same thing. 先天的 is technical and formal; 生まれつき is what people say in daily life.
How do you say "acquired" as in an acquired skill? 後天的 in formal talk, or simply 身につけた ("picked up") in conversation.
What is 才能より努力? "Effort over talent," a common theme in sports and school anime where hard work beats natural gifts.
Can 生まれつき be negative? It is neutral. 生まれつき体が弱い ("I have been frail since birth") and 生まれつき頭がいい ("naturally smart") are both natural sentences.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
生まれつき うまれつき — by birth, naturally 先天的 せんてんてき — innate, congenital 後天的 こうてんてき — acquired after birth 先天性 せんてんせい — congenital (medical prefix) 身につける みにつける — to acquire (a skill, habit) 才能 さいのう — talent 天才 てんさい — a genius 努力 どりょく — effort 性格 せいかく — personality 性分 しょうぶん — one's nature 向いている むいている — to be suited to 語学力 ごがくりょく — language ability 病気 びょうき — illness
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. I like teaching the 先天的 and 後天的 pair next to 生まれつき because it is the clearest way I know to explain register: the same idea, one word for the clinic and one for the café. Once learners notice that, they start asking which version of every new word they are looking at.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
この言葉は、才能か努力かを話すとき、そして体や病気の話をするときによく出てきます。医学の文で 先天的 を知った学習者が「生まれつきの音楽家」にも使おうとすると、お医者さんの書類のように聞こえてしまいます。大事なのは、場面のかたさに言葉を合わせることです。
基本
ふだんの会話で「生まれたときから」は？
生まれつき を使います。形容詞や動詞の前に置いたり、名詞の前で「の」をつけたりします。
彼女は生まれつき髪が茶色い。 — Her hair has been brown since she was born. (生まれたときからの特徴) 生まれつきの才能だね。 — That is a natural talent. (生まれつきの＋名詞)
髪をそめたのか、何かを変えたのか、と思われたときにも使います。「これ、生まれつきです」＝「生まれたときからです」。
先天的 の意味は？
先天的 は、先（まえ）＋天（天、自然）＋的 でできています。「生まれたときからある」を、専門的に言う言葉です。医学、生物学、まじめな話で見ます。
先天的な病気 — a congenital illness (医学の言い方) この能力は先天的なものだと言われている。 — This ability is said to be innate. (作文やドキュメンタリーの言い方)
的 で終わるので、な形容詞のように使います。「先天的な＋名詞」「先天的に＋動詞」。この形が新しいなら、い形容詞とな形容詞 を見てください。
反対の言葉は？
後天的、「生まれたあとで身についた」です。先（まえ）が 後（あと）にかわります。学んだこと、練習した技術、身についた習慣などです。
語学力は後天的に身につけるものだ。 — Language ability is something you acquire. (後天的に＋動詞) 先天的か後天的かは、まだ分からない。 — We don't know yet whether it is innate or acquired. (ペアでいっしょに)
もっと深く
実際にはどれを言えばいい？
会話では、ほとんどいつも 生まれつき です。先天的 と 後天的 は、病気の話、研究の記事、才能か努力かの議論など、まじめに話すときに使います。友だちに「彼は先天的に歌がうまい」と言っても、まちがいではありませんが、発表をしているように聞こえます。
弟は生まれつき声が大きい。 — My little brother has always had a loud voice. (くだけた、自然な言い方)
天才 と 才能 は？
天才（てんさい）は「すごい才能を持った人」、才能（さいのう）は「もともとの力」です。日本語では、才能と 努力（どりょく）をよくペアにします。アニメの特訓の話でよく聞くのは「才能より努力」。生まれつきの才能がない主人公が、才能のあるライバルよりがんばって勝つ、という話です。
天才じゃなくても、努力すればできる。 — Even if you're not a genius, you can do it if you put in the effort. (少年マンガの気持ち)
天才 は、天災と人災 の記事で説明している、しゃれにも出てきます。同じ音で、意味はまったくちがいます。
性格 と 性分 は？
人がらのことは 性格（せいかく）がふつうの言葉です。性分（しょうぶん）は「変えられない、もともとの性質」という感じの言葉です。「これは性分だから」は、直せないと分かっているくせを説明するときに言います。
細かいことが気になるのは性分なんです。 — Worrying about small details is just my nature. (性分、少しあきらめた感じ)
人がらを表す言葉は、性格の形容詞 にもっとあります。
「あとから身についた」の言い方は？
身につける（みにつける）、「自分のものにする」です。後天的 の、ふだんの会話でのパートナーです。技術、マナー、習慣、言葉は、みんな 身につける ものです。
毎日練習して、正しい発音を身につけた。 — I practiced every day and picked up correct pronunciation. (生まれつきではなく、学んだもの)
「向いている」は？
「生まれつきか」より「自分に合っているか」を聞きたいときは、向いている（むいている）を使います。才能か努力かの議論をしなくてすむので、仕事や勉強の話でとてもよく使います。「向いていない」は「自分には合わない」をやさしく言う言い方です。
細かい作業に向いている。 — I'm suited to detailed work. (生まれつきとはかぎらず、合っている) 自分は営業に向いていないと思う。 — I don't think I'm cut out for sales. (やわらかい自己評価)
3つをまとめると、力について話す小さな道具箱になります。生まれつき は生まれたときからあるもの、身につける は自分で作ったもの、向いている は自分に合うもの。才能についての実際の会話では、たいてい3つとも使います。
よくあるまちがい
- くだけた会話の才能の話で 先天的 を使う。 病院のように聞こえます。生まれつき を使います。
- 先天的 のあとの な や に をわすれる。 見出しでは「先天的病気」もありますが、文の中では「先天的な病気」と書きます。
- 先 と 後 をまちがえる。 先天的 は生まれる前から、後天的 は生まれたあとです。
- 学んだことに 生まれつき を使う。 「生まれつき日本語が上手」は、生まれたときから日本語が上手だった、という意味になります。勉強したのなら、ちがいます。
- 天才 を「才能」の意味だと思う。 天才 は人です。もともとの力は 才能 です。
どの言葉を使う？
| 言葉 | 読み | 意味 | かたさ |
|---|---|---|---|
| 生まれつき | うまれつき | 生まれたときから | ふだん |
| 先天的 | せんてんてき | 生まれる前から、生まれつき | かたい、医学 |
| 後天的 | こうてんてき | 生まれたあとで身についた | かたい |
| 身につける | みにつける | 技術や習慣を自分のものにする | ふだん |
| 才能 | さいのう | もともとの力 | ふだん |
| 天才 | てんさい | すごい才能を持った人 | ふだん |
| 性分 | しょうぶん | もともとの性質 | 少しかたい |
練習
答えを開く前に、自分で考えてみてください。3と4はペアです。同じ考えを、友だちに言うときと、書類に書くときです。
1. 「natural talent だね」
答えを見る
生まれつきの才能だね。 — 名詞の前に「生まれつきの」。くだけた、自然な言い方です。
2. 先天的 の反対は？
答えを見る
後天的 — 先（まえ）が 後（あと）にかわって、生まれたあとで身についたもの、です。
3. 友だちに「弟は生まれたときから声が大きい」
答えを見る
弟は生まれつき声が大きい。 — くだけた会話では 生まれつき です。4とペアです。
4. 医学の話で「congenital な病気」
答えを見る
先天的な病気 — かたい医学の言葉で、名詞の前に な をつけます。
5. 「語学力はあとから身につけるものだ」をかたく言う。
答えを見る
語学力は後天的に身につけるものだ。 — 動詞の前に 後天的に、技術には 身につける です。
6. 「彼女は天才がある」はどこがおかしい？
答えを見る
天才 は人で、持つものではありません。 「彼女は才能がある」か「彼女は天才だ」と言います。
7. 髪をそめたの？と聞かれた。自然の色です。何と言う？
答えを見る
生まれつきです。 — 「生まれたときからです」。いちばんふつうの答えです。
8. 細かいことが気になるのは直らない、と1語で説明する。
答えを見る
性分 — 「細かいことが気になるのは性分なんです」。
生まれつき得意なことと、自分で身につけたことを体験レッスンで言い分けて、病院で聞く「先天的」という言い方も試してみましょう。
FAQ
「innate」のいちばんふつうの言い方は？ 会話では 生まれつき、かたい文章や科学、医学では 先天的 です。
「congenital」は日本語で？ 先天的、または 先天性（せんてんせい）です。先天性心疾患（congenital heart disease）のように、医学の病名で使います。
先天的 と 生まれつき のちがいは？ 意味はほとんど同じです。先天的 は専門的でかたく、生まれつき は毎日の会話で言う言葉です。
「acquired」は日本語で？ かたい話なら 後天的、会話なら「身につけた」で十分です。
「才能より努力」とは？ 「才能よりがんばることが大事」という、スポーツや学校のアニメによく出てくるテーマです。
生まれつき は悪い意味にもなる？ どちらでもありません。「生まれつき体が弱い」も「生まれつき頭がいい」も、自然な文です。
この記事に出た単語
ブロックをタップして全部選択してから、コピーしてください。Ankiでは：ファイル → インポート、ノートタイプ Basic、区切り記号は タブ。
生まれつき うまれつき — by birth, naturally 先天的 せんてんてき — innate, congenital 後天的 こうてんてき — acquired after birth 先天性 せんてんせい — congenital (medical prefix) 身につける みにつける — to acquire (a skill, habit) 才能 さいのう — talent 天才 てんさい — a genius 努力 どりょく — effort 性格 せいかく — personality 性分 しょうぶん — one's nature 向いている むいている — to be suited to 語学力 ごがくりょく — language ability 病気 びょうき — illness
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N3上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N3 · Read something at this level: JLPT N3 stories with audio · この級の読み物: JLPT N3 の読み物（音声つき）
More “People, Feelings & Everyday Life in Japanese” articles →
Want to try this in a real conversation?
本当の会話で、ためしてみませんか？
30-minute trial lesson, $13. Times shown in your own timezone.
30分の体験レッスン、$13。時間はあなたのタイムゾーンで表示されます。
Practice it out loud with a Tokyo native. ★5.0 from 358 italki reviews.
See how the lessons work →