い-adjectives vs な-adjectives: the split, and the words that lie about itい形容詞 と な形容詞: 「い」で終わるのに な形容詞のことば
Japanese has two kinds of adjective. い-adjectives carry their own tense and negation (高い → 高くない → 高かった). な-adjectives do not conjugate at all — they behave like nouns and borrow だ/です. The catch is that きれい, 嫌い, 有名 and 元気 all end in い and are in the second group.
日本語の形容詞は2しゅるいです。い形容詞は自分でかこ・うちけしを作ります（高い → 高くない → 高かった）。な形容詞は形が変わりません。名詞のようにふるまって、「だ・です」をかります。わなは、「きれい」「嫌い」「有名」「元気」が「い」で終わるのに な形容詞だということです。
Almost every beginner error with Japanese adjectives comes from putting a word in the wrong group. Sort the word first, and the endings follow mechanically.
The basics
How to tell them apart
An い-adjective ends in い in its dictionary form, with the い not part of a kanji reading. Everything else is a な-adjective.
| い-adjective | な-adjective |
|---|---|
| 高い, 安い, 大きい, 小さい, 新しい, 面白い | 静か, 便利, 元気, 有名, 好き, 嫌い, きれい, 上手 |
The reliable test is the noun-modifying form: if you need な to put it in front of a noun, it is a な-adjective.
静かな部屋がいいです。 — I'd like a quiet room. (polite — な-adjective needs な) 新しい部屋がいいです。 — I'd like a new room. (polite — い-adjective attaches directly)
The conjugation table
This is the whole grammar point on one screen:
| い-adjective (高い) | な-adjective (静か) | |
|---|---|---|
| Present | 高い | 静かだ |
| Negative | 高くない | 静かじゃない |
| Past | 高かった | 静かだった |
| Past negative | 高くなかった | 静かじゃなかった |
| Before a noun | 高い店 | 静かな店 |
| Connecting | 高くて | 静かで |
| As an adverb | 高く | 静かに |
Politeness is added on top: 高いです, 高くないです, 静かです, 静かじゃないです. Note what does not happen — 高いでした does not exist, because the い-adjective already carries the past in かった.
The words that lie
These end in い and are な-adjectives:
きれい, 嫌い, 有名, 元気, 幸せ（ends in せ but often mistaken）, 得意
きれいな写真ですね。 — What a lovely photo. (polite — きれいな, never きれいい) 納豆が嫌いでした。 — I used to dislike natto. (polite past — 嫌いだった, not 嫌かった)
きれい is written 綺麗 in kanji, and the い is part of 麗 — which is the actual reason it is not an い-adjective. The same applies to 嫌い (嫌 + い as okurigana of a noun-like form). You do not need the etymology; you need the list.
Beyond the basics
いい is irregular, and it matters
いい ("good") conjugates from its older form よい:
| Form | いい |
|---|---|
| Present | いい |
| Negative | よくない |
| Past | よかった |
| Past negative | よくなかった |
| Adverb | よく |
よかったです。 — That was good / I'm glad. (polite past — いかった does not exist)
かっこいい follows the same pattern: かっこよかった. This trips up learners for a long time because いい is one of the first words you learn and the only one that behaves this way.
Connecting two adjectives
Use て/で to stack them, not と:
安くて美味しい店です。 — It's a cheap, tasty place. (polite — い-adjective + くて) 静かできれいな部屋でした。 — It was a quiet, clean room. (polite past — な-adjective + で)
と connects nouns, not adjectives. 安いと美味しい is a conditional sentence ("if it's cheap, it's tasty"), which is not what you meant — see the conditionals for what と actually does.
The adverb forms
い-adjectives take く; な-adjectives take に:
早く行きましょう。 — Let's go quickly. (polite) 静かにしてください。 — Please be quiet. (polite request)
These are the same く and に that appear in 〜くなる and 〜になる, which is not a coincidence — なる takes the adverbial form.
な-adjectives are basically nouns
This is the framing that makes them easy. 静か behaves like a noun: it takes だ/です, it takes な before another noun (the same way の links two nouns), and it takes で to connect. Some of them genuinely are nouns as well: 元気 ("energy"), 病気 ("illness"), 自由 ("freedom").
Once you think of な-adjectives as nouns with a な, you never have to memorise their conjugation — it is the だ/です pattern you already know.
The ones that go both ways
A few words appear with either ending, with a difference in feel:
- 大きい / 大きな — 大きな is slightly more literary and only works before a nouns
- 小さい / 小さな — same
- 暖かい / 温かい — different kanji, same sound: 暖 for weather, 温 for objects and people
Common mistakes
- きれいい / きれいな写真 vs きれい写真. きれい is a な-adjective: きれいな写真.
- 高いでした. The past is 高かったです. い-adjectives never take でした.
- 嫌かった. 嫌い is a な-adjective: 嫌いだった.
- いかった. The past of いい is よかった.
- 安いと美味しい. Use くて to stack adjectives: 安くて美味しい.
- 静かの部屋. Before a noun, な-adjectives take な, not の: 静かな部屋.
Practice
Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: both end in い, and only one of them conjugates.
1. Put 高い into the past, politely.
Show answer
高かったです — an い-adjective carries its own past in かった. 高いでした does not exist.
2. Put きれい into the past, politely.
Show answer
きれいでした — きれい ends in い but is a な-adjective, so it borrows でした. This is the pair to question 1.
3. Something is wrong here: 静かの部屋がいいです。
Show answer
静かな部屋 — な-adjectives take な before a noun, not の.
4. What is the past of いい?
Show answer
よかった — いい conjugates from its older form よい. いかった does not exist.
5. Something is wrong here: この店は安いと美味しいです。
Show answer
安くて美味しいです — くて stacks adjectives. と would make it a conditional.
6. Connect 静か and きれい in front of 部屋.
Show answer
静かできれいな部屋 — な-adjectives connect with で, and the last one takes な before the noun.
7. Something is wrong here: 納豆が嫌かったです。
Show answer
嫌いでした — 嫌い is a な-adjective despite the い.
8. Make an adverb from 早い and from 静か.
Show answer
早く / 静かに — い-adjectives take く, な-adjectives take に. These are the same forms なる uses.
9. What is the quickest test for which group a word is in?
Show answer
Put it in front of a noun — if it needs な, it is a な-adjective. If it attaches directly, it is an い-adjective.
10. Negate 便利 and 面白い, plainly.
Show answer
便利じゃない / 面白くない — な-adjectives borrow じゃない from the noun pattern; い-adjectives use くない.
FAQ
How many な-adjectives end in い? Not many, and the common ones are a short list: きれい, 嫌い, 有名, 元気, 得意, 幸い. Learn the list and you have covered almost all of them.
Is 好き an adjective? Yes, a な-adjective — which is why it takes が for its object: 猫が好きです, not 猫を好きです.
What about 多い and 少ない? Both are い-adjectives, with one quirk: they do not normally sit directly in front of a noun. Say 人が多い店 rather than 多い店.
Do な-adjectives ever take の? Only when they are functioning as plain nouns: 元気の秘訣 ("the secret of energy"). As adjectives, they take な.
Is 同じ a な-adjective? It is the odd one out — it goes straight before a noun with no な: 同じ本. Treat it as its own case.
Why do some sources call them "adjectival nouns"? Because that is what な-adjectives grammatically are. If the term helps you, use it; the endings are the same either way.
Vocabulary from this article
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高い たかい — expensive, high 安い やすい — cheap 大きい おおきい — big 小さい ちいさい — small 新しい あたらしい — new 面白い おもしろい — interesting 早い はやい — early, quick 美味しい おいしい — tasty 多い おおい — many 少ない すくない — few 静か しずか — quiet 便利 べんり — convenient 元気 げんき — well, energetic 有名 ゆうめい — famous 好き すき — to like 嫌い きらい — to dislike 綺麗 きれい — clean, beautiful 上手 じょうず — skilled 得意 とくい — good at, strong in 部屋 へや — room 店 みせ — shop 写真 しゃしん — photo 納豆 なっとう — natto 病気 びょうき — illness 自由 じゆう — freedom 同じ おなじ — same 猫 ねこ — cat
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Learners who keep making adjective mistakes are almost never confused about the endings — they have simply filed a word in the wrong group. Sorting きれい and 嫌い correctly fixes half the errors on its own.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
初級の形容詞の間違いは、ほとんどが「どちらのグループか」を間ちがえたものです。先にことばを分ければ、形は自動で決まります。
基本
見分け方
じしょ形が「い」で終わって、その「い」が漢字の読みの一部でなければ い形容詞。それ以外は な形容詞です。
| い形容詞 | な形容詞 |
|---|---|
| 高い・安い・大きい・小さい・新しい・面白い | 静か・便利・元気・有名・好き・嫌い・きれい・上手 |
いちばんたしかなテストは、名詞の前に置いてみることです。「な」がいるなら な形容詞です。
静かな部屋がいいです。 — I'd like a quiet room. 新しい部屋がいいです。 — I'd like a new room.
形の表
これが文法のぜんぶです。
| い形容詞（高い） | な形容詞（静か） | |
|---|---|---|
| 今 | 高い | 静かだ |
| うちけし | 高くない | 静かじゃない |
| かこ | 高かった | 静かだった |
| かこ・うちけし | 高くなかった | 静かじゃなかった |
| 名詞の前 | 高い店 | 静かな店 |
| つなぐ | 高くて | 静かで |
| 副詞 | 高く | 静かに |
ていねいさは上にのせます。「高いです」「高くないです」「静かです」。「高いでした」はありません。 かこは「かった」がもう持っているからです。
うそをつくことば
「い」で終わるのに な形容詞です。
きれい・嫌い・有名・元気・得意
きれいな写真ですね。 — What a lovely photo. 納豆が嫌いでした。 — I used to dislike natto.
「きれい」は漢字で「綺麗」。「い」は「麗」の読みの中です。だから い形容詞ではありません。理由をおぼえなくてもいいので、リストをおぼえてください。
もう少しくわしく
「いい」だけ形がちがう
「いい」は古い形「よい」から変わります。
| 形 | いい |
|---|---|
| 今 | いい |
| うちけし | よくない |
| かこ | よかった |
| かこ・うちけし | よくなかった |
| 副詞 | よく |
よかったです。 — That was good.
「かっこいい」も同じです。「かっこよかった」。「いい」は最初に習うことばなのに、これだけ形がちがうので長くまちがえます。
2つならべる時
「と」ではなく「て・で」を使います。
安くて美味しい店です。 — It's a cheap, tasty place. 静かできれいな部屋でした。 — It was a quiet, clean room.
「と」は名詞をつなぎます。「安いと美味しい」は「安ければ美味しい」という意味になります。
副詞の形
早く行きましょう。 — Let's go quickly. 静かにしてください。 — Please be quiet.
この「く」「に」は、「〜くなる」「〜になる」と同じ形です。ぐうぜんではありません。
な形容詞は、ほとんど名詞
これが分かると、かんたんになります。「静か」は名詞のようにふるまいます。「だ・です」をとり、名詞の前で「な」をとり、つなぐ時は「で」。じっさいに名詞でもあることばもあります（元気・病気・自由）。
「な形容詞形容詞な のつく名詞」と思えば、形をおぼえる必要はありません。
どちらでも使えることば
- 大きい / 大きな — 「大きな」は少し文しょう的で、名詞の前だけ
- 小さい / 小さな — 同じ
- 暖かい / 温かい — 漢字ちがい。天気は「暖」、ものや人は「温」
よくある間違い
- きれい写真。 「きれいな写真」です。
- 高いでした。 「高かったです」です。
- 嫌かった。 「嫌い」は な形容詞なので「嫌いだった」です。
- いかった。 「よかった」です。
- 安いと美味しい。 「安くて美味しい」です。
- 静かの部屋。 名詞の前は「な」です。
練習
答えはかくれています。まず自分で作ってから開いてください。1番と2番が対です。どちらも「い」で終わりますが、形が変わるのは片方だけです。
1. 「高い」をていねいなかこにしてください。
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高かったです — い形容詞は自分でかこを作ります。「高いでした」はありません。
2. 「きれい」をていねいなかこにしてください。
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きれいでした — 「い」で終わりますが な形容詞なので「でした」をかります。1番と対です。
3. 直してください: 静かの部屋がいいです。
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静かな部屋 — 名詞の前は「な」で、「の」ではありません。
4. 「いい」のかこは？
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よかった — 古い形「よい」から変わります。
5. 直してください: この店は安いと美味しいです。
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安くて美味しいです — 「と」だと「安ければ」の意味になります。
6. 「静か」と「きれい」を「部屋」の前でつなげてください。
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静かできれいな部屋 — な形容詞は「で」でつなぎ、さいごだけ「な」です。
7. 直してください: 納豆が嫌かったです。
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嫌いでした — 「嫌い」は な形容詞です。
8. 「早い」と「静か」を副詞にしてください。
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早く / 静かに — 「なる」が使う形と同じです。
9. どちらのグループか、いちばん早く分かるテストは？
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名詞の前に置く — 「な」がいるなら な形容詞です。
10. 「便利」と「面白い」をふつうのうちけしにしてください。
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便利じゃない / 面白くない — な形容詞は名詞と同じ「じゃない」です。
この記事に出た単語
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高い たかい — expensive, high 安い やすい — cheap 大きい おおきい — big 小さい ちいさい — small 新しい あたらしい — new 面白い おもしろい — interesting 早い はやい — early, quick 美味しい おいしい — tasty 静か しずか — quiet 便利 べんり — convenient 元気 げんき — well, energetic 有名 ゆうめい — famous 好き すき — to like 嫌い きらい — to dislike 綺麗 きれい — clean, beautiful 上手 じょうず — skilled 得意 とくい — good at 部屋 へや — room 店 みせ — shop 写真 しゃしん — photo 納豆 なっとう — natto 病気 びょうき — illness 自由 じゆう — freedom 副詞 ふくし — adverb 形容詞 けいようし — adjective
私はユウキです。東京で日本語を教えています。 italki の Top 1% の先生で、アニメは1,500本以上見ました。形容詞をずっと間ちがえる人は、形が分からないのではありません。ことばを別のグループに入れているだけです。「きれい」と「嫌い」を正しく分けるだけで、間違いの半分が消えます。
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N5上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N5
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