Hero in Japanese: ヒーロー, 英雄, 勇者, 主人公 — and the villain 悪役ヒーロー と 英雄 と 勇者 と 主人公: 「hero」の日本語
"Hero" in Japanese depends on the kind of hero: ヒーロー (hiiroo) for superheroes and everyday heroes, 英雄 (えいゆう) for great heroes of history and legend, 勇者 (ゆうしゃ) for the brave hero of a fantasy RPG, and 主人公 (しゅじんこう) for the main character of any story.
「hero」の日本語は、どんなヒーローかで変わります。スーパーヒーローやふだんのヒーローは「ヒーロー」、歴史や伝説のえらいヒーローは「英雄（えいゆう）」、ファンタジーのRPGの勇かんなヒーローは「勇者（ゆうしゃ）」、物語の中心の人物は「主人公（しゅじんこう）」です。
English uses "hero" for all of these, and anime subtitles do too. But a Japanese fan instantly hears the difference between the ヒーロー of 僕のヒーローアカデミア, the 勇者 who defeats the Demon King, and the 英雄 whose statue stands in a town square. This post sorts the hero words, adds the villain words, and shows a few phrases you can use about real people.
How do you say "hero" in Japanese?
What is ヒーロー?
ヒーロー is the loanword "hero", used for superheroes and for everyday heroes.
子どもの頃、ヒーローになりたかった。 — When I was a kid, I wanted to be a hero. (casual) 彼はチームのヒーローだ。 — He's the team's hero. (casual, sports)
ヒーロー is warm and modern. Sports news calls the player who wins the game the ヒーロー, and an interview with that player is a ヒーローインタビュー, a standard part of Japanese baseball broadcasts. The superhero series 僕のヒーローアカデミア, My Hero Academia, uses this word.
What is 英雄?
英雄 (えいゆう) is a great hero of history or legend: someone admired for extraordinary deeds.
彼は国の英雄だ。 — He's a national hero. (neutral, serious) 英雄の物語 — the tale of a hero (neutral, epic stories)
英雄 sounds grand and serious. You would use it for historical figures, war heroes or legendary warriors, not for a friend who helped you move house.
What is 勇者?
勇者 (ゆうしゃ), "brave one", is the hero of fantasy games and stories, especially the chosen one who defeats the Demon King.
勇者は魔王を倒した。 — The hero defeated the Demon King. (neutral, the classic RPG plot)
The pair 勇者 and 魔王 comes from Japanese RPGs and has spread into countless isekai stories. 勇 means "courage", as in 勇気 (ゆうき). Our post on courage in Japanese covers that word.
Beyond the basics
What is 主人公?
主人公 (しゅじんこう) is the protagonist, the main character, whether or not they are heroic.
この漫画の主人公は普通の高校生だ。 — The protagonist of this manga is an ordinary high school student. (neutral)
A 主人公 can be a villain, a slacker or a cat. When English speakers say "the hero of the story" meaning the main character, Japanese says 主人公. The female lead is often called ヒロイン.
What is 正義の味方?
正義の味方 (せいぎのみかた), "an ally of justice", is the classic phrase for a hero who fights for what is right.
正義の味方が来たぞ！ — The champion of justice is here! (casual, a cheerful superhero line)
It sounds a little old-fashioned and playful today, like a children's TV hero. People also use it jokingly: 正義の味方気取り, "acting like a champion of justice". Our post on 味方 explains the word for "ally".
How do you say "villain"?
悪役 (あくやく) is the villain role in a story; 敵 (てき) is an enemy; ヴィラン is the superhero-style loanword.
このアニメの悪役は魅力的だ。 — The villain in this anime is fascinating. (neutral) 敵を倒せ！ — Defeat the enemy! (rough, a battle cry)
悪役 literally means "bad role", and it is also used for actors who play villains. ダークヒーロー is a hero with dark methods, and many fans prefer them.
How do you call a real person your hero?
Say あなたは私のヒーローです for a light compliment, or 命の恩人 (いのちのおんじん) for someone who truly saved you.
助けてくれて、ありがとう。あなたは私のヒーローです。 — Thank you for helping me. You're my hero. (polite, warm) あの医者は私の命の恩人です。 — That doctor saved my life. (polite, serious)
憧れ (あこがれ), "someone you look up to", is another natural choice: 彼は私の憧れです, "He's my role model".
What is a ヒーローインタビュー?
It is the on-field interview with the star player after a game, a fixture of Japanese baseball and other sports.
今日のヒーローインタビューは誰？ — Who's getting the hero interview today? (casual)
The player usually thanks the fans with lines like 応援ありがとうございました, and the crowd cheers. It is a great example of ヒーロー in everyday Japanese.
What do heroes say in anime?
A few short lines appear again and again, and they are good examples of confident, casual Japanese.
任せろ！ — Leave it to me! (rough, confident, 任せる = to entrust) 私が来た！ — I am here! (the famous entrance line of All Might in 僕のヒーローアカデミア) みんなは俺が守る。 — I'll protect everyone. (rough male speech, a classic vow)
任せろ is the rough command form of 任せる. In polite speech, the same idea is 任せてください, "please leave it to me", which you can use at work when you volunteer for a task. The anime version is fun to recognize; the polite version is the one to actually use.
Common mistakes
- Calling a friend 英雄 for a small favor. It sounds absurdly grand. Use ヒーロー or just thank them.
- Calling every main character a hero. If you mean the protagonist, say 主人公.
- Using 勇者 for a real person. It sounds like a game character, unless you are joking.
- Mixing up 悪役 and 悪者. 悪役 is the villain role in a story; 悪者 (わるもの) is a bad guy in general.
- Reading 主人公 as しゅじんおおやけ. It is しゅじんこう.
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning | Feel |
|---|---|---|---|
| ヒーロー | ヒーロー | hero, superhero | everyday, modern |
| 英雄 | えいゆう | great hero | grand, historical |
| 勇者 | ゆうしゃ | brave hero (fantasy) | RPG, isekai |
| 主人公 | しゅじんこう | protagonist | neutral |
| ヒロイン | ヒロイン | heroine, female lead | stories |
| 正義の味方 | せいぎのみかた | champion of justice | classic, playful |
| 悪役 | あくやく | villain (role) | stories |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 2 and 3 are a pair: hero versus protagonist.
1. The batter who won the game is interviewed after it. What is he called?
Show answer
ヒーロー — in a ヒーローインタビュー.
2. A brave warrior saves a kingdom in an epic legend. Which word fits best?
Show answer
英雄 — a grand, legendary hero.
3. The main character of a slice-of-life manga is a lazy student. Which word fits?
Show answer
主人公 — the protagonist, heroic or not. This is the pair to question 2.
4. The chosen one of an RPG defeats the Demon King. Which word?
Show answer
勇者 — 勇者は魔王を倒した.
5. What is the classic phrase "champion of justice"?
Show answer
正義の味方
6. What is the villain role in a story?
Show answer
悪役 (あくやく)
7. Thank someone warmly and tell them they are your hero.
Show answer
あなたは私のヒーローです — a light, warm compliment.
8. A doctor saved your life. How do you describe him?
Show answer
私の命の恩人です — "my life's benefactor".
9. What is the female lead of a story often called?
Show answer
ヒロイン
10. Which kanji in 勇者 means "courage"?
Show answer
勇 — as in 勇気 (ゆうき).
FAQ
What is the hiragana for hero? えいゆう for 英雄, ゆうしゃ for 勇者. ヒーロー is written in katakana.
What is the difference between ヒーロー and 英雄? ヒーロー is everyday and modern, from superheroes to sports. 英雄 is grand, used for great historical or legendary heroes.
What does 僕のヒーローアカデミア mean? "My Hero Academia": 僕の (my) + ヒーロー + アカデミア (academy).
How do you say "superhero"? スーパーヒーロー, or simply ヒーロー.
What is a 救世主? 救世主 (きゅうせいしゅ) is a savior, someone who rescues a situation, often used dramatically: チームの救世主, "the team's savior".
What is the opposite of 主人公? 脇役 (わきやく), a supporting character.
Vocabulary from this article
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ヒーロー ヒーロー — hero, superhero 英雄 えいゆう — great hero 勇者 ゆうしゃ — brave hero (fantasy) 主人公 しゅじんこう — protagonist ヒロイン ヒロイン — heroine, female lead 正義の味方 せいぎのみかた — champion of justice 悪役 あくやく — villain (role) 敵 てき — enemy 命の恩人 いのちのおんじん — someone who saved your life 憧れ あこがれ — someone you look up to 救世主 きゅうせいしゅ — savior 脇役 わきやく — supporting character 魔王 まおう — Demon King 任せる まかせる — to leave (a task) to someone
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Hero words are a good example of how one English word splits into several Japanese ones, each with its own world. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
英語は、これを全部「hero」と言います。アニメの字幕も同じです。でも日本のファンには、『僕のヒーローアカデミア』の「ヒーロー」、魔王をたおす「勇者」、町の広場に像が立っている「英雄」のちがいがすぐにわかります。この記事では、ヒーローの言葉を整理して、悪役の言葉も足し、本当の人について使える言い方も紹介します。
「hero」は日本語でどう言う？
「ヒーロー」とは？
「ヒーロー」は外来語の「hero」で、スーパーヒーローや、ふだんのヒーローに使います。
子どもの頃、ヒーローになりたかった。 — When I was a kid, I wanted to be a hero. (カジュアル) 彼はチームのヒーローだ。 — He's the team's hero. (カジュアル・スポーツ)
「ヒーロー」はあたたかくて、今の言葉です。スポーツニュースでは、試合を勝たせた選手を「ヒーロー」と呼び、その選手へのインタビューは「ヒーローインタビュー」です。日本の野球中継の定番です。スーパーヒーローの作品『僕のヒーローアカデミア』も、この言葉を使っています。
「英雄」とは？
「英雄（えいゆう）」は、歴史や伝説のえらいヒーローです。すばらしいことをして、尊敬される人です。
彼は国の英雄だ。 — He's a national hero. (ふつう・まじめ) 英雄の物語 — the tale of a hero (ふつう・大きな物語)
「英雄」は大きくて、まじめに聞こえます。歴史の人物や伝説の戦士に使い、引っこしを手伝ってくれた友だちには使いません。
「勇者」とは？
「勇者（ゆうしゃ）」は「勇気のある人」で、ファンタジーのゲームや物語のヒーロー、とくに魔王をたおすために選ばれた人です。
勇者は魔王を倒した。 — The hero defeated the Demon King. (ふつう・RPGの定番のストーリー)
「勇者」と「魔王」のペアは、日本のRPGから生まれて、たくさんの異世界の物語に広がりました。「勇」は「勇気（ゆうき）」の「勇」です。その言葉は、「courage」の記事にあります。
もっと深く
「主人公」とは？
「主人公（しゅじんこう）」は、物語の中心の人物です。ヒーローらしくなくても主人公です。
この漫画の主人公は普通の高校生だ。 — The protagonist of this manga is an ordinary high school student. (ふつう)
「主人公」は、悪い人でも、なまけものでも、猫でもいいのです。英語で「the hero of the story」と言って中心の人物のことを言うなら、日本語では「主人公」です。女の主人公は、よく「ヒロイン」と呼びます。
「正義の味方」とは？
「正義の味方（せいぎのみかた）」は、正しいことのためにたたかうヒーローの、昔からの言い方です。
正義の味方が来たぞ！ — The champion of justice is here! (カジュアル・明るいスーパーヒーローのセリフ)
今は少し古く、子どもの番組のヒーローのように聞こえます。じょうだんでも使います。「正義の味方気取り」は「正義の味方のふりをしている」です。「味方」については「味方」の記事で説明しています。
「villain」は日本語で？
「悪役（あくやく）」は物語の悪い役、「敵（てき）」は相手、「ヴィラン」はスーパーヒーロー風の外来語です。
このアニメの悪役は魅力的だ。 — The villain in this anime is fascinating. (ふつう) 敵を倒せ！ — Defeat the enemy! (らんぼう・たたかいのさけび)
「悪役」は言葉どおりは「悪い役」で、悪役をえんじる俳優にも使います。「ダークヒーロー」は、こわいやり方をするヒーローで、好きなファンも多いです。
本当の人を「ヒーロー」と呼ぶには？
軽いほめ言葉なら「あなたは私のヒーローです」、本当に助けてくれた人なら「命の恩人（いのちのおんじん）」です。
助けてくれて、ありがとう。あなたは私のヒーローです。 — Thank you for helping me. You're my hero. (ていねい・あたたかい) あの医者は私の命の恩人です。 — That doctor saved my life. (ていねい・まじめ)
「憧れ（あこがれ）」も自然な言葉です。「彼は私の憧れです」は「He's my role model」です。
「ヒーローインタビュー」とは？
試合のあと、活やくした選手にグラウンドでするインタビューです。日本の野球やほかのスポーツの定番です。
今日のヒーローインタビューは誰？ — Who's getting the hero interview today? (カジュアル)
選手はたいてい「応援ありがとうございました」のように、ファンにお礼を言い、観客は大きな声で応えます。ふだんの日本語の「ヒーロー」の、いい例です。
アニメのヒーローは何と言う？
短いセリフが何回も出てきます。自信のある、カジュアルな日本語のいい例です。
任せろ！ — Leave it to me! (らんぼう・自信がある・任せる＝人にたのんでやってもらう) 私が来た！ — I am here! (『僕のヒーローアカデミア』のオールマイトの有名な登場のセリフ) みんなは俺が守る。 — I'll protect everyone. (らんぼうな男の人の話し方・定番のちかい)
「任せろ」は「任せる」のらんぼうな命令形です。ていねいに言うと「任せてください」で、仕事で自分から手をあげるときに使えます。アニメの言い方は聞いてわかると楽しく、本当に使うのはていねいな言い方です。
よくあるまちがい
- 小さい手伝いをしてくれた友だちを「英雄」と呼ぶ。 大げさすぎます。「ヒーロー」と言うか、お礼を言いましょう。
- 全部の中心の人物を「ヒーロー」と呼ぶ。 中心の人物なら「主人公」です。
- 本当の人に「勇者」を使う。 じょうだんでなければ、ゲームのキャラクターのように聞こえます。
- 「悪役」と「悪者」をまちがえる。 「悪役」は物語の悪い役、「悪者（わるもの）」は、ふつうの悪い人です。
- 「主人公」を「しゅじんおおやけ」と読む。 「しゅじんこう」です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 | 感じ |
|---|---|---|---|
| ヒーロー | ヒーロー | hero, superhero | ふだん・今の言葉 |
| 英雄 | えいゆう | えらいヒーロー | 大きい・歴史 |
| 勇者 | ゆうしゃ | 勇かんなヒーロー（ファンタジー） | RPG・異世界 |
| 主人公 | しゅじんこう | 物語の中心の人物 | ふつう |
| ヒロイン | ヒロイン | 女の主人公 | 物語 |
| 正義の味方 | せいぎのみかた | 正しいことのためにたたかう人 | 昔から・遊び心 |
| 悪役 | あくやく | 悪い役 | 物語 |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。2番と3番は対の問題です。ヒーローと主人公です。
1. 試合を勝たせたバッターが、試合のあとにインタビューされます。その人は何と呼ばれますか。
答えを見る
ヒーロー — 「ヒーローインタビュー」です。
2. 大きな伝説で、勇かんな戦士が国を救います。いちばん合う言葉は？
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英雄 — 大きくて、伝説のヒーローです。
3. 日常系のマンガの中心の人物は、なまけものの学生です。合う言葉は？
答えを見る
主人公 — ヒーローらしくなくても、中心の人物です。2番と対の問題です。
4. RPGで選ばれた人が、魔王をたおします。どの言葉ですか。
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勇者 — 「勇者は魔王を倒した」。
5. 昔からの「champion of justice」の言い方は？
答えを見る
正義の味方
6. 物語で主人公とたたかう、わるものの役を何と言いますか。
答えを見る
悪役（あくやく）
7. 助けてくれた人にあたたかくお礼を言って、「You're my hero」と伝えてください。
答えを見る
あなたは私のヒーローです — 軽くて、あたたかいほめ言葉です。
8. 医者があなたの命を救いました。その医者をどう言いますか。
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私の命の恩人です — 命を助けてくれた人です。
9. 物語の女の主人公は、よく何と呼ばれますか。
答えを見る
ヒロイン
10. 「勇者」の中で「courage」の意味の漢字は？
答えを見る
勇 — 「勇気（ゆうき）」の「勇」です。
FAQ
hero のひらがなは？ 「英雄」は「えいゆう」、「勇者」は「ゆうしゃ」です。「ヒーロー」はカタカナです。
「ヒーロー」と「英雄」のちがいは？ 「ヒーロー」はふだんの、今の言葉で、スーパーヒーローからスポーツまで使います。「英雄」は大きな言葉で、歴史や伝説のえらいヒーローに使います。
『僕のヒーローアカデミア』の意味は？ 「My Hero Academia」です。「僕の」＋「ヒーロー」＋「アカデミア」（academy）です。
「superhero」は日本語で？ 「スーパーヒーロー」、またはただ「ヒーロー」です。
「救世主」とは？ 「救世主（きゅうせいしゅ）」は、こまった場面を救う人で、ドラマチックによく使います。「チームの救世主」などです。
「主人公」の反対は？ 「脇役（わきやく）」、わきの役です。
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ヒーロー ヒーロー — hero, superhero 英雄 えいゆう — great hero 勇者 ゆうしゃ — brave hero (fantasy) 主人公 しゅじんこう — protagonist ヒロイン ヒロイン — heroine, female lead 正義の味方 せいぎのみかた — champion of justice 悪役 あくやく — villain (role) 敵 てき — enemy 命の恩人 いのちのおんじん — someone who saved your life 憧れ あこがれ — someone you look up to 救世主 きゅうせいしゅ — savior 脇役 わきやく — supporting character 魔王 まおう — Demon King 任せる まかせる — to leave (a task) to someone
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