Hell in Japanese: 地獄 (じごく), 通勤地獄, 地獄耳, and 閻魔地獄 と 通勤地獄 と 地獄耳: 「hell」の日本語
"Hell" in Japanese is 地獄 (じごく), literally "earth prison", the underground place of punishment in Buddhist tradition. In everyday speech, 〜地獄 means "a nightmare of ~": a packed rush-hour train is 通勤地獄 (つうきんじごく). Someone who hears everything has 地獄耳 (じごくみみ), "hell ears".
「hell」は日本語で「地獄（じごく）」です。仏教で、わるいことをした人が死んだあとに罰を受ける場所です。ふだんの会話では「〜地獄」が「〜がとてもつらい」という意味になります。満員の朝の電車は「通勤地獄（つうきんじごく）」です。何でも聞こえる人は「地獄耳（じごくみみ）」です。
Unlike English, Japanese does not use 地獄 as a swear word; you will not hear "what the hell" translated with it. Instead, 地獄 is a vivid noun for suffering, and it attaches to everyday situations with dark humor: commutes, exams, heat waves, piles of work. This post covers the word, the ruler of hell, and the idioms people actually use.
How do you say "hell" in Japanese?
What does 地獄 mean?
地獄 (じごく) is hell: the place where the wicked are punished after death. 地 means "earth, ground" and 獄 means "prison".
悪いことをすると地獄に落ちるよ。 — If you do bad things, you'll go to hell. (casual, often said to children)
地獄に落ちる, "to fall into hell", is the standard verb. Heaven is the opposite: 天国 (てんごく).
Who rules 地獄?
閻魔大王 (えんまだいおう), King Enma, judges the dead in Buddhist tradition. Parents tell children that Enma will pull out the tongue of liars.
うそをつくと閻魔様に舌を抜かれるよ。 — If you lie, King Enma will pull out your tongue. (casual, a classic warning to kids)
Enma appears in many anime as the judge of the afterlife.
Is 地獄 a swear word?
No. 地獄 is not used as an exclamation like "Hell!" or "What the hell?". For "what the hell", Japanese uses things like なんだよ or は？ instead.
How is 地獄 used in daily life?
What does 〜地獄 mean?
〜地獄 attached to a noun means "a nightmare of ~". It is common and humorous.
毎朝、通勤地獄だ。 — Every morning the commute is hell. (casual) 受験地獄を乗り越えた。 — I survived exam hell. (casual)
For packed trains, see crowded in Japanese. For exams, see pass an exam in Japanese.
What does 生き地獄 mean?
生き地獄 (いきじごく), "living hell", is a situation of terrible suffering while alive. It is strong and used for serious hardship.
あの職場は生き地獄だった。 — That workplace was a living hell. (casual, strong)
What does 地獄耳 mean?
地獄耳 (じごくみみ), "hell ears", is a person who hears everything, even whispers and gossip.
お母さんは地獄耳だから、小さい声でも聞こえる。 — Mom has sharp ears; she hears even whispers. (casual, joking)
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 地獄 | じごく | hell |
| 地獄に落ちる | じごくにおちる | to go to hell |
| 閻魔大王 | えんまだいおう | King Enma |
| 〜地獄 | 〜じごく | a nightmare of ~ |
| 通勤地獄 | つうきんじごく | commuting hell |
| 生き地獄 | いきじごく | living hell |
| 地獄耳 | じごくみみ | sharp ears |
| 天国 | てんごく | heaven |
Beyond the basics
What does 地獄の沙汰も金次第 mean?
地獄の沙汰も金次第 (じごくのさたもかねしだい), "even judgment in hell depends on money", means money can solve almost anything. It is a cynical proverb, used with a wry smile.
What does 地獄を見た mean?
地獄を見た, "I saw hell", means "I went through something awful".
締め切り前の一週間は地獄を見た。 — The week before the deadline was hell. (casual)
What is 地獄 in food and travel?
In menus, 地獄 can mean extremely spicy: 地獄ラーメン is a fiery ramen. Some hot spring areas also call their boiling, steaming pools 地獄 because they look like the underworld.
Common mistakes
- Using 地獄 as a swear word. It is not an exclamation in Japanese.
- Only knowing 地獄に行く. You will hear it, but the set phrase is 地獄に落ちる.
- Reading 地獄 as ちごく. It is じごく.
- Using 生き地獄 for a small annoyance. It is strong; use 〜地獄 for light humor.
- Thinking 地獄耳 is an insult. It is teasing, not harsh.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: a light joke versus a strong statement.
1. Warn a child casually: "If you do bad things, you'll go to hell."
Show answer
悪いことをすると地獄に落ちるよ。 — 地獄に落ちる.
2. Who judges the dead in Buddhist tradition?
Show answer
閻魔大王 — えんまだいおう.
3. Joke that the morning commute is hell.
Show answer
毎朝、通勤地獄だ。 — 〜地獄 is light humor.
4. Say "That workplace was a living hell."
Show answer
あの職場は生き地獄だった。 — 生き地獄 is strong. This is the pair to question 3.
5. Say "I survived exam hell."
Show answer
受験地獄を乗り越えた。 — 受験地獄.
6. Tease that Mom hears even whispers.
Show answer
お母さんは地獄耳だから、小さい声でも聞こえる。 — 地獄耳.
7. Say "The week before the deadline was hell."
Show answer
締め切り前の一週間は地獄を見た。 — 地獄を見た.
8. Warn a child that King Enma will pull out liars' tongues.
Show answer
うそをつくと閻魔様に舌を抜かれるよ。 — a classic warning.
9. What is the opposite of 地獄?
Show answer
天国 — てんごく, heaven.
10. Which proverb means "money can solve almost anything"?
Show answer
地獄の沙汰も金次第 — even hell's judgment depends on money.
FAQ
How do you say "hell" in Japanese? 地獄 (じごく).
How do you say "go to hell"? 地獄に落ちる. It is not used as a swear word.
What does 〜地獄 mean? "A nightmare of ~", as in 通勤地獄.
What is 地獄耳? A person who hears everything.
Who is 閻魔大王? The king who judges the dead in Buddhist tradition.
How do you say "what the hell" in Japanese? Not with 地獄; use なんだよ or は？.
Vocabulary from this article
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地獄 じごく — hell 地獄に落ちる じごくにおちる — to go to hell 閻魔大王 えんまだいおう — King Enma 通勤地獄 つうきんじごく — commuting hell 受験地獄 じゅけんじごく — exam hell 生き地獄 いきじごく — living hell 地獄耳 じごくみみ — sharp ears 天国 てんごく — heaven 乗り越える のりこえる — to get through 締め切り しめきり — deadline 舌 した — tongue
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 地獄 comes up when learners describe rush-hour trains and exam seasons, and the 〜地獄 pattern is a fun way to complain like a native without sounding rude. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
英語とちがって、日本語では「地獄」を悪い言葉のさけびとしては使いません。かわりに、「地獄」は苦しさを表す名詞で、通勤、受験、暑さ、たまった仕事など、毎日の場面にブラックユーモアとしてつきます。この記事では、この言葉、地獄の王さま、そして本当によく使う言い方を説明します。
「hell」は日本語で？
地獄 の意味は？
「地獄（じごく）」は、わるい人が死んだあとに罰を受ける場所です。 「地」は土、「獄」はろうやです。
悪いことをすると地獄に落ちるよ。 — If you do bad things, you'll go to hell. (カジュアル・子どもによく言う)
「地獄に落ちる」が決まった言い方です。反対は「天国（てんごく）」です。
地獄 の王さまは？
「閻魔大王（えんまだいおう）」は、仏教で死んだ人をさばく王さまです。親は子どもに、うそをつくと閻魔さまに舌をぬかれると言います。
うそをつくと閻魔様に舌を抜かれるよ。 — If you lie, King Enma will pull out your tongue. (カジュアル・子どもへの昔からの注意)
閻魔は、多くのアニメで死後の世界の裁判官として出てきます。
地獄 は悪い言葉のさけび？
いいえ。英語の「Hell!」「What the hell?」のようには使いません。 「What the hell」には、「なんだよ」や「は？」などを使います。
地獄 はふだんどう使う？
〜地獄 の意味は？
名詞に「〜地獄」をつけると、「〜がとてもつらい」という意味になります。よく使う、おもしろい言い方です。
毎朝、通勤地獄だ。 — Every morning the commute is hell. (カジュアル) 受験地獄を乗り越えた。 — I survived exam hell. (カジュアル)
こんだ電車の言葉は、「混んでる」の記事にあります。試験の言葉は、「合格」の記事にあります。
生き地獄 の意味は？
「生き地獄（いきじごく）」は、生きているのに地獄のように苦しい状況です。 強い言葉で、本当につらい時に使います。
あの職場は生き地獄だった。 — That workplace was a living hell. (カジュアル・強い)
地獄耳 の意味は？
「地獄耳（じごくみみ）」は、小さい声やうわさまで、何でも聞こえる人です。
お母さんは地獄耳だから、小さい声でも聞こえる。 — Mom has sharp ears; she hears even whispers. (カジュアル・じょうだん)
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 地獄 | じごく | 罰を受ける場所 |
| 地獄に落ちる | じごくにおちる | 地獄へ行く |
| 閻魔大王 | えんまだいおう | 地獄の王さま |
| 〜地獄 | 〜じごく | 〜がとてもつらい |
| 通勤地獄 | つうきんじごく | つらい通勤 |
| 生き地獄 | いきじごく | 生きたままの地獄 |
| 地獄耳 | じごくみみ | 何でも聞こえる耳 |
| 天国 | てんごく | 地獄の反対 |
もっと深く
地獄の沙汰も金次第 の意味は？
「地獄の沙汰も金次第（じごくのさたもかねしだい）」は、地獄のさばきでさえお金で決まる、つまり、お金があればたいていのことはできる、という意味です。 皮肉なことわざで、苦笑いしながら使います。
地獄を見た の意味は？
「地獄を見た」は、とてもつらい経験をした、という意味です。
締め切り前の一週間は地獄を見た。 — The week before the deadline was hell. (カジュアル)
食べ物や旅行の 地獄 は？
メニューの「地獄」は、とてもからいという意味のことがあります。「地獄ラーメン」は、ものすごくからいラーメンです。 温泉の町には、ぶくぶくわいて湯気が出る池を、地獄のように見えるので「地獄」とよぶ所もあります。
よくあるまちがい
- 「地獄」を悪い言葉のさけびとして使う。 日本語ではさけびに使いません。
- 「地獄に行く」しか知らない。 聞くこともありますが、決まった言い方は「地獄に落ちる」です。
- 「地獄」を「ちごく」と読む。 「じごく」です。
- 小さないやなことに「生き地獄」を使う。 強い言葉です。軽い話には「〜地獄」を使います。
- 「地獄耳」をきつい悪口だと思う。 からかう言葉で、きつくはありません。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。軽いじょうだんと、強い言い方です。
1. 子どもにカジュアルに注意してください: 「If you do bad things, you'll go to hell.」
答えを見る
悪いことをすると地獄に落ちるよ。 — 「地獄に落ちる」です。
2. 仏教で、死んだ人をさばく王さまはだれですか。
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閻魔大王 — 「えんまだいおう」です。
3. 朝の通勤がとてもつらいと、じょうだんで言ってください。
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毎朝、通勤地獄だ。 — 「〜地獄」は軽いじょうだんです。
4. 「That workplace was a living hell.」を日本語で言ってください。
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あの職場は生き地獄だった。 — 「生き地獄」は強い言葉です。3番と対の問題です。
5. 「I survived exam hell.」を日本語で言ってください。
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受験地獄を乗り越えた。 — 「受験地獄」です。
6. お母さんは小さい声でも聞こえる、とからかってください。
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お母さんは地獄耳だから、小さい声でも聞こえる。 — 「地獄耳」です。
7. 「The week before the deadline was hell.」を日本語で言ってください。
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締め切り前の一週間は地獄を見た。 — 「地獄を見た」です。
8. 子どもに「If you lie, King Enma will pull out your tongue.」と注意してください。
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うそをつくと閻魔様に舌を抜かれるよ。 — 昔からの注意です。
9. 「地獄」の反対の言葉は何ですか。
答えを見る
天国 — 「てんごく」です。
10. 「お金があればたいていのことはできる」という意味のことわざは何ですか。
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地獄の沙汰も金次第 — 地獄のさばきもお金しだい、です。
FAQ
「hell」は日本語で何と言いますか？ 「地獄（じごく）」です。
「go to hell」は？ 「地獄に落ちる」です。悪い言葉のさけびには使いません。
〜地獄 の意味は？ 「〜がとてもつらい」です。「通勤地獄」などです。
地獄耳 とは？ 何でも聞こえる人のことです。
閻魔大王 とは？ 仏教で、死んだ人をさばく王さまです。
「what the hell」は日本語で？ 「地獄」は使わず、「なんだよ」や「は？」と言います。
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地獄 じごく — hell 地獄に落ちる じごくにおちる — to go to hell 閻魔大王 えんまだいおう — King Enma 通勤地獄 つうきんじごく — commuting hell 受験地獄 じゅけんじごく — exam hell 生き地獄 いきじごく — living hell 地獄耳 じごくみみ — sharp ears 天国 てんごく — heaven 乗り越える のりこえる — to get through 締め切り しめきり — deadline 舌 した — tongue
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