Healthy in Japanese: 健康, 元気 or ヘルシー? Which one to useHealthy in Japanese: 健康 と 元気 と ヘルシー のちがい
Healthy in Japanese is 健康 (けんこう) when you mean the condition of the body, 元気 (げんき) when you mean energetic and doing well, and ヘルシー when you mean food that is light and low in calories.
「healthy」は、体の調子がいいときは「健康」、元気で調子がいいときは「元気」、カロリーが低くて軽い食べ物には「ヘルシー」と言います。
English uses one word, "healthy", for all three ideas. Japanese splits them, and picking the wrong one is the most common slip. Calling a person ヘルシー sounds odd, and answering "How are you?" with 健康です sounds like a medical form. This article sorts out which word goes where.
The basics
What is the most standard word for "healthy"?
健康 (けんこう) is the standard word. It means being in good bodily condition, and it works as both a noun and a な-adjective. As a noun it simply means "health". As a な-adjective it describes people or things that are healthy.
健康な人 — a healthy person (な-adjective, neutral) 健康が一番です。 — Health comes first. (polite, a common saying) 祖父はとても健康です。 — My grandfather is very healthy. (polite, describing a person's condition)
Because it is a な-adjective, it needs な before a noun: 健康な体, not 健康い体. If that rule still feels shaky, the い-adjectives vs な-adjectives article covers it.
How do you say "good for your health"?
Say 健康にいい (けんこうにいい) or 体にいい (からだにいい). Both mean "good for you". The opposite is 体に悪い (からだにわるい).
納豆は健康にいいです。 — Natto is good for your health. (polite, a common claim about food) 野菜は体にいい。 — Vegetables are good for the body. (casual) 夜ふかしは体に悪いよ。 — Staying up late is bad for you. (casual, friendly warning)
体にいい is the everyday, spoken one. 健康にいい is a little more formal and shows up on packaging and in articles. Neither is a medical claim by itself. They are just the normal way to say something is "good for you".
How do you say "healthy food"?
For food that feels light and low in calories, use ヘルシー. It is a loanword from English "healthy", but Japanese narrowed its meaning to a menu or diet sense.
ヘルシーな料理が好きです。 — I like healthy dishes. (polite, light, low-calorie food) このサラダ、ヘルシーだね。 — This salad is healthy, isn't it. (casual, comment at a café) ヘルシーメニュー — healthy menu (a label you will see at restaurants)
This is a loanword whose meaning narrowed in Japanese (it is not a made-in-Japan coinage like サラリーマン). It describes food and menus, and almost never people. 健康的な食事 (けんこうてきなしょくじ) is the more neutral way to say "a healthy meal" when you are not talking about calories.
Beyond the basics
What is the difference between 健康 and 元気?
健康 is about the condition of the body. 元気 (げんき) is about energy and mood, and it is also how you answer "How are you?" A person can be 元気 without being in perfect health, and a person in good health can feel not-so-元気 today.
お元気ですか。 — How are you? (polite, a greeting) はい、元気です。 — Yes, I'm doing well. (polite, the standard answer) 最近、元気がないですね。 — You haven't seemed energetic lately. (polite, a gentle concern about mood)
This is why 健康です is a strange reply to "How are you?". It answers a question about your body, not a greeting. For the full greeting story, see how to say "how are you" in Japanese.
元気 is also used for things and moods: 元気な声 means a lively voice, and 元気を出して means "cheer up". 健康 never does that.
What does 丈夫 mean?
丈夫 (じょうぶ) means sturdy, not easily broken or sick. It is a な-adjective used for bodies and also for objects.
彼は体が丈夫です。 — He has a strong body, he rarely gets sick. (polite, about a person) この袋は丈夫ですね。 — This bag is sturdy, isn't it. (polite, about an object)
丈夫 is about toughness. 健康 is about the current condition. A child who rarely catches colds is 丈夫, and a person who is in good shape right now is 健康.
What is a 健康診断?
健康診断 (けんこうしんだん) is a health check-up, a regular custom at schools and workplaces in Japan. People often shorten it to 健診 (けんしん). You will hear it in everyday talk about schedules.
来週、健康診断があります。 — I have a health check-up next week. (polite, everyday schedule talk) 健康診断、受けた? — Did you get your check-up? (casual, workplace chat)
You can use it as a plain vocabulary word: the check-up is something you 受ける (to receive, to take).
How does it sound in anime and casual speech?
In casual speech, people shorten 元気 questions to a single word. A friend says 元気? with rising intonation, and the answer is 元気、元気! or まあまあ。
元気? — How's it going? (casual, to a friend) おう、元気元気! — Yeah, doing great! (casual, cheerful, anime-style energy)
Anime heroes tend to be 元気いっぱい (full of energy), a bright, loud kind of cheerfulness. A character who is 元気 in that sense is not making a statement about health. It is a personality trait. Meanwhile, a worried friend might say お大事に to someone who is unwell, which is a different situation entirely. For that side, see how to say "sick" in Japanese.
What do you say to someone who isn't feeling well?
お大事に (おだいじに) is the standard phrase, a short wish that the person takes care of themselves. It is said when someone is sick or recovering.
お大事に。 — Take care, get well soon. (polite, said to someone who is ill) 風邪ですか。お大事に。 — A cold? Take care. (polite, short and warm)
It is a fixed expression, so it does not change with tense. If you need to visit a clinic yourself, hospital in Japanese has the vocabulary.
Common mistakes
- Answering "How are you?" with 健康です. It sounds like reading out a medical report. Use 元気です.
- Calling a person ヘルシー. ヘルシー belongs to food and menus. For a person, say 健康な人 or 元気な人.
- Forgetting な before a noun. 健康な食事 is right. 健康い食事 is not a word.
- Using 健康 for an object that is strong. A bag or a table is 丈夫, not 健康.
- Treating 元気 as only about the body. It also covers mood and energy, so 元気がない can mean someone seems down, not sick.
Which word fits?
| Word | Core meaning | Example |
|---|---|---|
| 健康 (けんこう) | healthy, body condition | 健康な人 |
| 元気 (げんき) | energetic, doing well | 元気です |
| ヘルシー | light, low-calorie food | ヘルシーな料理 |
| 丈夫 (じょうぶ) | sturdy, rarely sick | 丈夫な体 |
| 体にいい | good for the body | 野菜は体にいい |
| 体に悪い | bad for the body | 夜ふかしは体に悪い |
Practice
Build each answer before opening it. Questions 4 and 5 are a pair — 健康 and 元気 look alike in English but split in Japanese.
1. How do you say "a healthy person" using 健康?
Show answer
健康な人 — 健康 is a な-adjective, so it needs な before the noun.
2. A friend asks お元気ですか. Give the standard polite answer.
Show answer
はい、元気です — 元気 answers the greeting. 健康です would sound like a medical form.
3. Say "Natto is good for your health."
Show answer
納豆は健康にいいです — 健康にいい (or 体にいい) means "good for you".
4. Which word describes the condition of the body: 健康 or 元気?
Show answer
健康 — it is about bodily condition, like a check-up result. This is the pair to question 5.
5. Which word describes energy and mood, and is used in the greeting: 健康 or 元気?
Show answer
元気 — it covers energy and mood, and it is what you say in 元気ですか.
6. You see a café sign for a light, low-calorie menu. Which word is likely on it?
Show answer
ヘルシー — ヘルシーメニュー. It is a loanword with a food-and-menu meaning.
7. Is "ヘルシーな人" a natural way to say "a healthy person"?
Show answer
No — ヘルシー describes food, not people. Say 健康な人 instead.
8. How do you say "Staying up late is bad for you" casually?
Show answer
夜ふかしは体に悪いよ — 体に悪い is the opposite of 体にいい.
9. A sturdy bag: 健康なかばん or 丈夫なかばん?
Show answer
丈夫なかばん — 丈夫 covers toughness, including for objects. 健康 is for living bodies.
10. Someone has a cold. What short phrase do you say to wish them well?
Show answer
お大事に — the standard "take care" for someone who is unwell.
Talk about food, a person and a lifestyle in a trial lesson and pick 健康, 元気 or ヘルシー for each.
FAQ
Can I say 健康です to answer "How are you?" It is grammatical, but it sounds odd, as if you were reporting test results. 元気です is the natural reply.
Is ヘルシー ever used for people? Rarely, and it sounds off. For a person, 健康 or 元気 fits better. ヘルシー lives on menus, in food ads, and in talk about meals.
What is the difference between 体にいい and 健康にいい? They mean nearly the same thing. 体にいい is more spoken and casual. 健康にいい is slightly more formal and is common in writing.
Is 健康診断 a custom in Japan? Yes, regular check-ups are an ordinary part of school and work life, so the word comes up in everyday conversation. It is just a vocabulary item for learners, not advice about your own health.
What is the difference between 丈夫 and 健康? 丈夫 is about being tough and rarely getting sick, and it also works for objects. 健康 is about the current condition of a body.
Does 元気 only mean "healthy"? No. It mainly means energetic and in good spirits. That is why 元気がない can describe someone who looks down, not necessarily sick.
Vocabulary from this article
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健康 けんこう — health, healthy (な-adjective) 元気 げんき — energetic, well, in good spirits ヘルシー ヘルシー — healthy (food, low-calorie) 体にいい からだにいい — good for the body 体に悪い からだにわるい — bad for the body 健康診断 けんこうしんだん — health check-up 丈夫 じょうぶ — sturdy, rarely sick お大事に おだいじに — take care (to someone ill) 夜ふかし よふかし — staying up late 料理 りょうり — dish, cooking 受ける うける — to receive, to take (a check-up)
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では「healthy」1つで全部言えます。日本語では3つに分かれます。いちばんよくあるまちがいは、言葉をまちがえることです。人に「ヘルシー」と言うのは変です。「お元気ですか」に「健康です」と答えると、病院の書類みたいです。この記事で使い分けを説明します。
基本の形
いちばん標準的な「healthy」は?
標準的な言葉は「健康(けんこう)」です。体の調子がいいことを言います。名詞としても、な形容詞としても使います。 名詞では「health」、な形容詞では「healthy」の意味です。
健康な人 — a healthy person (な形容詞・ふつう) 健康が一番です。 — Health comes first. (ていねい・よくある言葉) 祖父はとても健康です。 — My grandfather is very healthy. (ていねい・人の体の調子)
「健康」はな形容詞なので、名詞の前に「な」が必要です。「健康な体」です。「健康い体」は間違いです。まだ自信がない人は、い形容詞とな形容詞のちがいの記事を読んでください。
「体にいい」はどう言う?
「健康にいい」か「体にいい」と言います。「good for you」の意味です。 反対は「体に悪い」です。
納豆は健康にいいです。 — Natto is good for your health. (ていねい・食べ物についてよく言う) 野菜は体にいい。 — Vegetables are good for the body. (カジュアル) 夜ふかしは体に悪いよ。 — Staying up late is bad for you. (カジュアル・友だちへの注意)
「体にいい」は話すときによく使います。「健康にいい」は少しかたい言い方で、商品や記事によく出ます。どちらも、医学の話ではありません。ふつうの「good for you」です。
「healthy food」は?
軽くてカロリーが低い食べ物には「ヘルシー」を使います。 英語の「healthy」から来た外来語ですが、日本語では意味がせまくなっています。メニューや食事の意味です。
ヘルシーな料理が好きです。 — I like healthy dishes. (ていねい・軽くてカロリーが低い料理) このサラダ、ヘルシーだね。 — This salad is healthy, isn't it. (カジュアル・カフェで) ヘルシーメニュー — healthy menu (レストランで見るラベル)
これは、英語の「healthy」から来て、意味がせまくなった外来語です。食べ物やメニューに使い、人にはほとんど使いません。カロリーの話ではなく「体にいい食事」と言いたいときは、「健康的な食事」が自然です。
基本の外へ
「健康」と「元気」のちがいは?
「健康」は体の調子です。「元気」は、エネルギーと気分のことです。「How are you?」の答えにも使います。 元気でも、完全に健康とはかぎりません。健康でも、今日は元気じゃない日もあります。
お元気ですか。 — How are you? (ていねい・あいさつ) はい、元気です。 — Yes, I'm doing well. (ていねい・ふつうの答え) 最近、元気がないですね。 — You haven't seemed energetic lately. (ていねい・気分を心配する)
だから、「お元気ですか」に「健康です」と答えるのは変です。体のことを答えていて、あいさつの答えではありません。あいさつの全体は、「how are you」の言い方の記事を読んでください。
「元気」は声や気分にも使います。「元気な声」は明るい声です。「元気を出して」は「cheer up」です。「健康」はこう使いません。
「丈夫」はどんな意味?
「丈夫(じょうぶ)」は、じょうぶで、こわれにくい、病気になりにくいという意味です。 な形容詞で、体にも物にも使います。
彼は体が丈夫です。 — He has a strong body, he rarely gets sick. (ていねい・人について) この袋は丈夫ですね。 — This bag is sturdy, isn't it. (ていねい・物について)
「丈夫」は強さです。「健康」は今の調子です。あまり風邪をひかない子どもは「丈夫」、今調子がいい人は「健康」です。
「健康診断」とは?
「健康診断(けんこうしんだん)」は、健康のチェックです。日本では、学校や会社でよくある習慣です。 短く「健診」とも言います。予定の話でふつうに出てきます。
来週、健康診断があります。 — I have a health check-up next week. (ていねい・ふつうの予定の話) 健康診断、受けた? — Did you get your check-up? (カジュアル・会社の会話)
ふつうの単語として使えます。健康診断は「受ける」ものです。
アニメやカジュアルな会話では?
カジュアルな会話では、「元気」の質問は短くなります。友だちは上がり調子で「元気?」と言います。答えは「元気、元気!」か「まあまあ。」です。
元気? — How's it going? (カジュアル・友だちへ) おう、元気元気! — Yeah, doing great! (カジュアル・明るい・アニメっぽい元気)
アニメの主人公は、よく「元気いっぱい」です。明るくて声が大きい元気さです。この「元気」は、健康についての話ではありません。性格です。体調が悪い人には、友だちは「お大事に」と言います。それは別の場面です。「sick」の言い方の記事を読んでください。
体調が悪い人には何と言う?
「お大事に(おだいじに)」が標準的な言葉です。体を大切にしてください、という短い気持ちです。 病気の人や、なおりかけの人に言います。
お大事に。 — Take care, get well soon. (ていねい・病気の人に) 風邪ですか。お大事に。 — A cold? Take care. (ていねい・短くてやさしい)
決まった表現なので、時間によって形は変わりません。自分が病院に行くときの言葉は、病院の日本語の記事にあります。
よくあるまちがい
- 「お元気ですか」に「健康です」と答える。 医学の報告みたいに聞こえます。「元気です」と言います。
- 人に「ヘルシー」と言う。 「ヘルシー」は食べ物とメニューのものです。人には「健康な人」「元気な人」と言います。
- 名詞の前の「な」を忘れる。 「健康な食事」が正しいです。「健康い食事」は言葉ではありません。
- 強い物に「健康」を使う。 かばんやつくえは「丈夫」で、「健康」ではありません。
- 「元気」を体のことだけだと思う。 気分やエネルギーも表します。「元気がない」は、病気ではなく、落ちこんでいる意味のこともあります。
どの言葉を使う?
| 言葉 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| 健康 (けんこう) | healthy, body condition | 健康な人 |
| 元気 (げんき) | energetic, doing well | 元気です |
| ヘルシー | light, low-calorie food | ヘルシーな料理 |
| 丈夫 (じょうぶ) | sturdy, rarely sick | 丈夫な体 |
| 体にいい | good for the body | 野菜は体にいい |
| 体に悪い | bad for the body | 夜ふかしは体に悪い |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。4番と5番はペアです。英語では似ている「健康」と「元気」が、日本語では分かれます。
1. 「健康」を使って「a healthy person」と言ってください。
答えを見る
健康な人 — 「健康」はな形容詞なので、名詞の前に「な」が必要です。
2. 友だちが「お元気ですか」と聞きました。ていねいな標準の答えは?
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はい、元気です — 「元気」はあいさつの答えです。「健康です」は医学の書類みたいです。
3. 「Natto is good for your health.」と言ってください。
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納豆は健康にいいです — 「健康にいい」(または「体にいい」)は「good for you」です。
4. 体の調子を表すのは「健康」と「元気」のどちらですか?
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健康 — 健康診断の結果のような、体の調子です。5番とペアの問題です。
5. エネルギーと気分を表し、あいさつにも使うのは「健康」と「元気」のどちらですか?
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元気 — エネルギーと気分を表します。「元気ですか」で使います。
6. カフェで、軽くてカロリーが低いメニューの看板を見ました。どの言葉が書いてありそうですか?
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ヘルシー — 「ヘルシーメニュー」です。外来語で、食べ物とメニューの意味があります。
7. 「ヘルシーな人」は「a healthy person」の自然な言い方ですか?
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いいえ — 「ヘルシー」は食べ物に使い、人には使いません。「健康な人」と言います。
8. 「Staying up late is bad for you」をカジュアルに言ってください。
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夜ふかしは体に悪いよ — 「体に悪い」は「体にいい」の反対です。
9. 丈夫なかばん:「健康なかばん」と「丈夫なかばん」のどちらですか?
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丈夫なかばん — 「丈夫」は物の強さにも使います。「健康」は生きている体のものです。
10. 風邪をひいた人に、短く元気になってほしい気持ちを伝える言葉は?
答えを見る
お大事に — 体調が悪い人への標準的な「take care」です。
食べ物・人・生活について30分の体験レッスンで話して、それぞれに「健康」「元気」「ヘルシー」のどれが合うか選んでみましょう。
FAQ
「お元気ですか」に「健康です」と答えてもいいですか? 文法はOKですが、変に聞こえます。検査の結果を言っているみたいです。自然な答えは「元気です」です。
「ヘルシー」は人にも使いますか? ほとんど使いません。人には「健康」か「元気」が合います。「ヘルシー」はメニューや食べ物の広告、食事の話で使います。
「体にいい」と「健康にいい」のちがいは? 意味はほぼ同じです。「体にいい」は話し言葉でカジュアルです。「健康にいい」は少しかたくて、書き言葉でよく使います。
「健康診断」は日本の習慣ですか? はい。学校や会社で、ふつうにある習慣なので、毎日の会話にも出ます。学習者にとっては、ただの単語です。自分の健康のアドバイスではありません。
「丈夫」と「健康」のちがいは? 「丈夫」は強くて病気になりにくいことで、物にも使います。「健康」は、今の体の調子です。
「元気」は「healthy」だけの意味ですか? いいえ。おもに「energetic」や「in good spirits」の意味です。だから「元気がない」は、病気ではなく、落ちこんでいる人にも使えます。
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健康 けんこう — health, healthy (な-adjective) 元気 げんき — energetic, well, in good spirits ヘルシー ヘルシー — healthy (food, low-calorie) 体にいい からだにいい — good for the body 体に悪い からだにわるい — bad for the body 健康診断 けんこうしんだん — health check-up 丈夫 じょうぶ — sturdy, rarely sick お大事に おだいじに — take care (to someone ill) 夜ふかし よふかし — staying up late 料理 りょうり — dish, cooking 受ける うける — to receive, to take (a check-up)
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