Good job in Japanese: よくやった, さすが and why direction matters「よくやった」と「さすが」: ほめ言葉は、誰が誰にほめるかで変わる
There is no single "good job" in Japanese, because praise has a direction: よくやった is for someone below you, さすが is for someone you already expect great things from, and すごいですね is a light reaction that works with peers and juniors. With a superior, thank them and say what you learned (勉強になりました).
日本語には「good job」が1つだけではありません。ほめ言葉には向きがあります。「よくやった」は下の人に、「さすが」は前から力があると思っている人に、「すごいですね」は同じ立場や下の人に使えます。上の人には、お礼と「勉強になりました」が安全です。
English lets you say "good job" to a child, a coworker and your boss with the same two words. Japanese makes you check first who is speaking to whom. Get that wrong and a compliment turns into a small insult. This article sorts the common expressions by direction, so you can pick the right one without a table open in front of you.
The basics
How do you say "good job" in Japanese?
It depends on the person, but the most common answers are よくやった (to someone below you), 頑張ったね (to someone close), and すごいですね (to almost anyone). Each one carries a different relationship with it.
よくやった！ — Good job! Well done! (plain form, from a boss, coach or parent to someone below) よくやりましたね。 — You did well. (polite, still top-down, a teacher to a student)
よくやった is literally "you did [it] well." The plain form is gruff and warm at the same time, the way a coach says it after a win. It is what a mentor character says to the hero at the end of a hard fight in a lot of anime.
Why can't you say よくやった to your boss?
Because it judges the other person's work from above, and only someone with that authority is allowed to judge. Saying it to a superior sounds like you are grading them.
Nothing in the words is rude. The problem is the position they put you in. If your manager finishes a big presentation and you say よくやったね, you have just quietly promoted yourself to be their examiner. Japanese speakers feel this direction much more strongly than the English "good job" suggests.
What can you say to a child or someone younger?
The warmest options are えらいね, よく頑張ったね and 頑張ったね. These are natural from parents, teachers and older siblings.
えらいね！ちゃんと一人でできたね。 — Good for you! You did it all by yourself. (warm, to a child) よく頑張ったね。 — You worked really hard. (gentle, to a friend or a younger colleague)
頑張ったね is the past form of the word from our ganbatte article, and it means "you gave it your effort." It praises the effort, not only the result, which is why it also works as comfort after a loss. Between equals it is perfectly friendly. It just should not be aimed at someone senior.
Beyond the basics
What does さすが actually mean?
さすが means "as expected of you," so it only makes sense when you already believed the person was capable. It is praise built on a prior reputation.
さすが先輩！ — As expected of you, senior! (friendly, admiring a senpai who solved something quickly) さすがですね。 — That's just what I'd expect from you. (polite, safe upward and sideways) さすが、プロは違いますね。 — As you'd expect, professionals are different. (polite, admiring a skilled person)
Because さすが admires a track record, it is gentler than よくやった and is common with a senpai you are close to, as in さすが先輩. With a boss or a client, some business-manner guides still treat さすがです as a verdict from below, so 勉強になりました is the safer choice. For how that relationship works in the first place, see senpai and kouhai.
The catch: さすが assumes a history. If you say it to someone you have just met, it sounds strange, because you cannot be surprised by something you never expected. Anime uses it as a reaction line all the time, right after a favourite character pulls off the obvious cool move.
Is すごい safe to use?
Mostly. すごいですね is the most flexible compliment: fine sideways and downward, and usually fine with a friendly senior. With a boss or client, business-manner guides call it a judgment from above, so add thanks or switch to 勉強になりました. It reacts to the work instead of grading it, which makes it milder than 上手ですね.
すごいですね！ — Wow, that's amazing! (polite, fine with a senpai, a teacher or a stranger; with a boss, add thanks) すごい！どうやって作ったの？ — Wow! How did you make that? (casual, friends)
If you are unsure which expression fits, すごいですね plus a real question is almost always correct. Praise followed by curiosity ("how did you do that?") is the part native speakers use to make a compliment feel sincere.
What about お疲れさま?
お疲れさま is not "good job," it is "thank you for your hard work," and it is what you say when a work day or task ends. It is a social greeting, not a review.
Colleagues say it to each other constantly, even upward, though the polite version お疲れさまです is safer than the short one with a boss. We cover the full picture, including why you cannot say ご苦労さま upward, in the otsukaresama article. For this article, keep one idea: use お疲れさま to close a shift, and use the expressions above to praise something specific.
Is it rude to say 上手ですね to someone above you?
Often it can be, when you are judging their skill. 上手 evaluates ability, and evaluating a superior's ability sounds like you are ranking them.
日本語がお上手ですね。 — Your Japanese is good. (polite, common to foreigners, often felt as distancing) 部長のお話、勉強になりました。 — I learned a lot from your talk, sir. (polite, a safe reply to a superior)
Saying 上手ですね to your boss about their spreadsheet skills, their golf or their singing at a karaoke party leans toward "you are better than I thought." Someone equal or below can say it. Upward, the safer choice is 素敵ですね or すごいですね, plus a thank-you. The word pair 上手 and 下手 is explained in good at, bad at; the short rule here is that 得意 is about someone's own strength (for yourself or others: 彼は英語が得意です), while 上手 is the speaker's judgment of someone's skill.
How do you praise a person above you?
Do not evaluate; thank them and say what you learned. The standard move is 勉強になりました ("it was educational for me").
勉強になりました。ありがとうございます。 — I learned a lot. Thank you. (polite, the standard reply to a boss's advice or a senior's talk)
This works because it puts the speaker in the position of a student. You still praise the person, but by saying their work helped you, never by judging it. In real conversation you will hear it in meetings, after seminars and at the end of a senior colleague's demonstration.
Where does ナイス fit in?
ナイス is a loanword from English "nice," used among peers, in sports and in casual moments. It is a light reaction, not a formal praise.
ナイス！ — Nice one! (casual, friends or teammates after a good move) ナイスプレー！ — Nice play! (sports, cheering a teammate)
ナイス comes from outside the old top-down system, which is exactly why it feels safe among friends. Do not use it to a boss. It sounds like you are cheering a teammate, and in an office that is not the register you want.
Common mistakes
- Using よくやった upward. The words are fine but the direction is wrong. Use すごいですね or 勉強になりました instead.
- Treating お疲れさま as "good job." It is a greeting for the end of work. Use a specific compliment if you want to praise a specific thing.
- Saying さすが to a stranger. It needs a shared history. Without one, use すごいですね.
- Using 上手ですね on a superior's skill. It reads as an evaluation. Say 素敵ですね, or thank them and say what you learned.
- Answering a compliment with ありがとう only. Japanese speakers often deflect first with いえいえ or まだまだです ("I still have a long way to go"). Accepting a compliment straight can feel a little proud.
Who says what to whom
| Expression | Downward (to someone below) | Sideways (peer) | Upward (to a superior) |
|---|---|---|---|
| よくやった | Natural | Rare, sounds patronising | Avoid |
| よく頑張ったね / 頑張ったね | Natural | Natural | Better to avoid |
| さすが（ですね） | Fine | Fine | Close senpai only; careful with a boss |
| すごい（ですね） | Fine | Fine | Usually fine; add thanks |
| お疲れさま | Only for closing a task | Natural | Use お疲れさまです |
| 上手ですね | Fine | Fine | Careful, it judges skill |
| ナイス | Fine | Natural | Avoid |
| 勉強になりました | Rare | Natural | The standard reply |
FAQ
Is よくやった rude? Not in itself. It is rude only when it flows upward. From a parent, coach or boss to a subordinate it is normal and warm.
How do I say "good job" to my teacher? Do not grade. Say 勉強になりました or すごいですね, and thank them. A polite thank-you does the job that "good job" does in English.
What is the difference between 頑張った and よくやった? 頑張った praises effort; よくやった praises the result of that effort from above. You can say 頑張ったね to a friend, but よくやった fits a mentor better.
Can I use さすが when I am surprised? Not really. さすが means the result matched your expectations. For real surprise, use すごい or えっ、すごい.
Is ナイス used only in sports? No. It is used by friends in many casual situations, like ナイスアイデア, "nice idea." It stays casual in every situation.
How do I compliment a superior's presentation? Say something like 勉強になりました, then add one specific point: 特にあのグラフが分かりやすかったです ("in particular, that graph was easy to understand"). Being specific shows you were listening.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: the same event, praised in opposite directions.
1. A parent wants to praise a child who cleaned up alone. Which is more natural, よくやった or the polite すごいですね?
Show answer
よくやった (or えらいね) — the parent is above the child, so top-down praise fits. すごいね is also natural; the polite すごいですね sounds distant here.
2. Your boss finishes a hard demo. What is a safe compliment?
Show answer
勉強になりました (or 勉強になります) — thank them and say what you learned. すごいですね can work with a friendly boss but is the riskier of the two.
3. Why is さすが strange when you say it to someone you have just met?
Show answer
Because さすが means "as expected." You need a prior expectation, and a new acquaintance gives you none.
4. A senior colleague solves a bug in five minutes. Praise them with さすが.
Show answer
さすが先輩！ — it lifts the senior by saying they live up to their reputation.
5. You are a manager and a new hire finishes their first project. Say "you did well" in the polite top-down form.
Show answer
よくやりましたね — the polite form of よくやった, still directed downward.
6. Now you are the new hire and the manager finishes theirs. What do you say instead?
Show answer
勉強になりました / すごいですね — same event, opposite direction, so you switch from grading to reacting. Compare with question 5.
7. Is お疲れさま the right way to praise a specific presentation?
Show answer
No. お疲れさま marks the end of work and thanks people for their effort. A specific compliment such as すごいですね works better for the presentation itself.
8. Why can 上手ですね be risky with your boss?
Show answer
It evaluates skill from above. Praising a superior's ability as if you were a judge can sound like ranking them. Use 素敵ですね or thank them instead.
9. A friend scores a goal in a casual game. Give a short loanword cheer.
Show answer
ナイス！ / ナイスプレー！ — a casual cheer among peers. It would feel too playful to a boss.
10. What is the standard reply to a senior's advice, and why does it work?
Show answer
勉強になりました — it puts you in the position of a student, so you praise them by saying they helped you, never by judging.
A trial lesson is a good place to praise a friend, a junior colleague and your boss, and notice who you can say よくやった to and what to say to your boss instead, such as 勉強になりました.
Vocabulary from this article
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よくやった よくやった — good job (plain, top-down) えらい えらい — good for you (to a child) 頑張る がんばる — to do one's best さすが さすが — as expected of you すごい すごい — amazing お疲れさま おつかれさま — thanks for your hard work 上手 じょうず — skilled 勉強になる べんきょうになる — to learn something from it ナイス ナイス — nice (loanword) 先輩 せんぱい — senior 素敵 すてき — lovely, great
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. The "who am I allowed to praise?" question comes up whenever a learner starts working in Japanese. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語では、子ども、同僚、上司に、同じ「good job」が言えます。日本語では、先に「誰が誰に言うか」を考えます。まちがえると、ほめたつもりが少し失礼になります。この記事では、よく使う言葉を向きごとに分けて説明します。
基本
日本語で「good job」は何と言う？
相手によって変わります。よく使うのは「よくやった」（下の人に）、「頑張ったね」（親しい人に）、「すごいですね」（同じ立場や下の人に）です。 それぞれ、相手との関係が入っています。
よくやった！ — Good job! Well done! (ふつうの形・上司、コーチ、親から下の人へ) よくやりましたね。 — You did well. (ていねい・でも上から下・先生から生徒へ)
「よくやった」は、「よく（上手に）やった」という意味です。ふつうの形は、少しこわいけれど、あたたかい感じです。コーチが、勝ったあとに言う感じです。アニメでも、先生や師匠が、つらい戦いのあとで主人公に言うことがよくあります。
なぜ上司に「よくやった」と言えない？
相手の仕事を上から評価する言い方だからです。評価してよいのは、その立場の人だけです。 上の人に言うと、あなたが採点しているように聞こえます。
言葉は失礼ではありません。問題は、あなたの立場です。大きな発表のあと、部長に「よくやったね」と言うと、あなたが審査する人になってしまいます。日本語を話す人は、この「向き」を、英語の「good job」より強く感じます。
子どもや年下の人には何と言う？
あたたかいのは「えらいね」「よく頑張ったね」「頑張ったね」です。 親、先生、お兄さん・お姉さんが自然に使います。
えらいね！ちゃんと一人でできたね。 — Good for you! You did it all by yourself. (あたたかい・子どもに) よく頑張ったね。 — You worked really hard. (やさしい・友だちや年下の同僚に)
「頑張ったね」は、頑張っての記事の言葉の過去形です。「努力したね」という意味です。結果だけでなく、努力をほめます。だから、負けたあとのなぐさめにも使えます。同じ立場の人には、友好的で自然です。でも、上の人には向きません。
もっと深く
「さすが」はどういう意味？
「さすが」は「思ったとおりだ」という意味です。前から「この人はできる」と思っているときだけ使えます。 前の評判にもとづいたほめ言葉です。
さすが先輩！ — As expected of you, senior! (親しい・すぐに問題を解いた先輩に) さすがですね。 — That's just what I'd expect from you. (ていねい・上にも横にも安全) さすが、プロは違いますね。 — As you'd expect, professionals are different. (ていねい・上手な人をほめる)
「さすが」は評判にもとづくので、「よくやった」よりやわらかく、親しい先輩によく使います（さすが先輩）。上司やお客さんには、「さすがです」を上からの評価に感じる人もいるので、「勉強になりました」が安全です。先輩との関係は先輩と後輩の記事を読んでください。
注意点は、「さすが」には過去の歴史が必要なことです。会ったばかりの人に言うと変です。期待していないことには、「思ったとおり」と言えないからです。アニメでは、好きなキャラクターがかっこいいことをしたときの反応として、よく出てきます。
「すごい」は安全？
ほぼそうです。「すごいですね」は、一番使いやすいほめ言葉です。横にも下にも使えて、親しい先輩にもたいてい大丈夫です。上司やお客さんには、「上からの評価」と感じる人もいるので、お礼を足すか「勉強になりました」にします。 仕事を採点せず、反応するので、「上手ですね」よりやわらかい言い方です。
すごいですね！ — Wow, that's amazing! (ていねい・先輩、先生、知らない人にはOK。上司にはお礼をつける) すごい！どうやって作ったの？ — Wow! How did you make that? (カジュアル・友だちに)
どの言葉を使うか迷ったら、「すごいですね」と本当の質問をいっしょに言えば、たいていだいじょうぶです。ほめたあとに「どうやったんですか」と聞くと、気持ちが本物に聞こえます。
「お疲れさま」は？
「お疲れさま」は「good job」ではありません。「がんばってくれてありがとう」という意味で、仕事や作業が終わるときに言います。 あいさつで、評価ではありません。
同僚どうしで、いつも使います。上の人にも使えますが、短い形よりていねいな「お疲れさまです」のほうが安全です。上の人に「ご苦労さま」が言えない理由も含めて、お疲れさまの記事で説明しています。ここでは1つだけ覚えてください。お疲れさまは終わりのあいさつ。具体的なことをほめるときは、上の言葉を使います。
上の人に「上手ですね」は失礼？
相手の技術を評価するときは、失礼になることがあります。 「上手」は能力を評価する言葉です。上の人の能力を評価すると、ランクをつけているように聞こえます。
日本語がお上手ですね。 — Your Japanese is good. (ていねい・外国人によく言う・距離を感じる人もいる) 部長のお話、勉強になりました。 — I learned a lot from your talk, sir. (ていねい・上の人への安全な返事)
上司のゴルフやカラオケを「上手ですね」とほめると、「思ったよりうまい」という感じになることがあります。同じ立場の人や下の人には言えます。上の人には、「素敵ですね」「すごいですね」に、お礼をつけるのが安全です。「上手」と「下手」は得意・不得意の記事で説明しています。ここでは短く言うと、「得意」は自分にも他人にも使えます（彼は英語が得意です）。「上手」は話す人が相手の技術を評価する言葉です。
上の人はどうほめる？
評価しないで、お礼を言って、学んだことを伝えます。 定番は「勉強になりました」（自分にとって勉強になった）です。
勉強になりました。ありがとうございます。 — I learned a lot. Thank you. (ていねい・上司のアドバイスや先輩の話への標準の返事)
これが使えるのは、あなたが生徒の立場に立つからです。相手を評価せず、「助かりました」と言って、ほめます。会議、セミナーのあと、先輩のデモのあとなどで、よく聞きます。
「ナイス」はどこで使う？
「ナイス」は英語の「nice」から来た外来語で、友だち、スポーツ、カジュアルな場面で使います。 軽い反応で、フォーマルなほめ言葉ではありません。
ナイス！ — Nice one! (カジュアル・友だちやチームメイトがいいプレーをしたとき) ナイスプレー！ — Nice play! (スポーツ・チームメイトを応援する)
「ナイス」は、上下関係のない外の言葉です。だから、友だちの間では安全です。上司には使わないでください。会社では、この軽さは合いません。
よくあるまちがい
- 「よくやった」を上の人に使う。 言葉はよくても、向きがちがいます。「すごいですね」か「勉強になりました」を使います。
- 「お疲れさま」を「good job」だと思う。 仕事の終わりのあいさつです。具体的にほめるときは、別の言葉を使います。
- 知らない人に「さすが」と言う。 共通の歴史が必要です。ないときは「すごいですね」を使います。
- 上の人の技術に「上手ですね」と言う。 評価に聞こえます。「素敵ですね」か、お礼と学んだことを伝えます。
- ほめられて「ありがとう」だけ言う。 日本語では、「いえいえ」「まだまだです」とまず言うことが多いです。そのまま受け取ると、少し自慢に見えることがあります。
誰が誰に言うか
| 表現 | 下の人へ | 同じ立場 | 上の人へ |
|---|---|---|---|
| よくやった | 自然 | まれ・上から目線 | さける |
| よく頑張ったね / 頑張ったね | 自然 | 自然 | さけたほうがよい |
| さすが（ですね） | OK | OK | 親しい先輩だけ。上司には気をつける |
| すごい（ですね） | OK | OK | たいてい大丈夫。お礼をつける |
| お疲れさま | 作業の終わりだけ | 自然 | お疲れさまです |
| 上手ですね | OK | OK | 注意・技術を評価する |
| ナイス | OK | 自然 | さける |
| 勉強になりました | まれ | 自然 | 標準の返事 |
FAQ
「よくやった」は失礼？ 言葉自体は失礼ではありません。上の人に言うときだけ失礼です。親、コーチ、上司から下の人へは、ふつうで、あたたかい言葉です。
先生に「good job」と言いたいときは？ 採点しないでください。「勉強になりました」か「すごいですね」に、お礼をつけます。ていねいなお礼が、英語の「good job」と同じ役目をします。
「頑張った」と「よくやった」の違いは？ 「頑張った」は努力をほめます。「よくやった」は、上から、その努力の結果をほめます。友だちには「頑張ったね」が言えます。「よくやった」は、先生や師匠に合います。
おどろいたときに「さすが」を使える？ あまり使えません。「さすが」は、結果が期待どおりだったという意味です。本当におどろいたときは、「すごい」か「えっ、すごい」を使います。
「ナイス」はスポーツだけ？ いいえ。友だちは、いろいろな場面で使います。たとえば「ナイスアイデア」（いいアイデアだね）です。どの場面でもカジュアルな言葉です。
上の人の発表をどうほめる？ 「勉強になりました」と言って、具体的な点を1つ足します。たとえば「特にあのグラフが分かりやすかったです」です。具体的に言うと、ちゃんと聞いていたことが伝わります。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番はペアです。同じことを、反対の向きでほめます。
1. 1人で片づけた子どもを、親がほめます。「よくやった」とていねいな「すごいですね」のどちらが自然ですか。
答えを見る
よくやった（または えらいね） — 親は子どもより上なので、上から下のほめ言葉が合います。「すごいね」も自然です。ていねいな「すごいですね」は、少し遠く感じます。
2. 上司が難しいデモを終えました。安全なほめ言葉は何ですか。
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勉強になりました（または 勉強になります） — お礼を言って、学んだことを伝えます。「すごいですね」は、やさしい上司になら使えますが、リスクが高いほうです。
3. 会ったばかりの人に「さすが」と言うと、なぜ変ですか。
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「さすが」は「思ったとおり」という意味だからです。 前の期待が必要ですが、新しく会った人には、それがありません。
4. 先輩が5分でバグを直しました。「さすが」でほめてください。
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さすが先輩！ — 評判どおりだと言うので、先輩を持ち上げます。
5. あなたはマネージャーです。新人が最初のプロジェクトを終えました。「よくやった」のていねいな形で言ってください。
答えを見る
よくやりましたね — 「よくやった」のていねいな形です。向きは下のままです。
6. 今度はあなたが新人で、マネージャーがプロジェクトを終えました。何と言いますか。
答えを見る
勉強になりました / すごいですね — 同じ出来事で、向きが反対です。だから、採点から反応に変えます。5番と比べてください。
7. 具体的な発表をほめるとき、「お疲れさま」は正しいですか。
答えを見る
いいえ。 お疲れさまは、仕事の終わりのあいさつです。発表そのものには、「すごいですね」のような具体的なほめ言葉が合います。
8. 上司に「上手ですね」と言うのは、なぜ危険ですか。
答えを見る
上から技術を評価する言葉だからです。 上の人の能力を審査するように聞こえて、ランクをつけているようです。「素敵ですね」か、お礼を使います。
9. 友だちがカジュアルなゲームでゴールを決めました。短い外来語で応援してください。
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ナイス！ / ナイスプレー！ — 同じ立場の友だちへの、カジュアルな応援です。上司には軽すぎます。
10. 先輩のアドバイスへの標準の返事は何ですか。なぜ使えますか。
答えを見る
勉強になりました — あなたが生徒の立場に立つので、評価せずに、「助かりました」と言ってほめられます。
友だち・後輩・上司をほめる場面を体験レッスンでやってみて、だれに「よくやった」と言えるか、上司には「勉強になりました」のように何と言えばいいかを確かめましょう。
この記事に出た単語
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よくやった よくやった — good job (plain, top-down) えらい えらい — good for you (to a child) 頑張る がんばる — to do one's best さすが さすが — as expected of you すごい すごい — amazing お疲れさま おつかれさま — thanks for your hard work 上手 じょうず — skilled 勉強になる べんきょうになる — to learn something from it ナイス ナイス — nice (loanword) 先輩 せんぱい — senior 素敵 すてき — lovely, great
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