Find in Japanese: 見みつける, 見みつかる, and 探さがす explained

English uses "find" for a wallet on the floor, for news you just learned, and for an opinion ("I find it interesting"). Japanese splits those three jobs into different verbs. Once you see the split, the confusing particle choice in 財布さいふを見みつけた vs 財布さいふが見みつかった stops being a coin flip.

The basics

What is the difference between 見みつける and 見みつかる?

見みつける is the transitive verb: a person finds something. 見みつかる is the intransitive verb: something is found, or turns up, on its own. The two verbs look almost the same, so learners often swap them.

財布さいふを見みつけた。 — I found my wallet. (casual, you did the finding, を marks the thing) 財布さいふが見みつかった。 — My wallet turned up. (casual, the wallet "appeared," が marks the thing)

Think of who the sentence is about. In the first one, the subject (you) acts on the wallet. In the second one, the wallet is the subject and nobody is mentioned. This is the same pairing logic as in transitive and intransitive verbs: 開あける / 開ひらく, 付つける / 付つく, and 見みつける / 見みつかる all follow it.

	Verb	Pattern	Feel
Transitive	見みつける	AがBを見みつける	Someone finds something
Intransitive	見みつかる	Bが見みつかる	Something turns up

Which particle goes with each one?

見みつける takes を. 見みつかる takes が. That is the entire rule, and it is also where the most common error comes from.

鍵かぎを見みつけました。 — I found the key. (polite) 鍵かぎが見みつかりました。 — The key was found. (polite, often used by staff or in announcements) やっと家いえが見みつかった。 — I finally found a house. (casual, the house "came up" after a long search)

Note that 見みつかる does not mean you did nothing. It focuses on the result, not on the person. Speakers often use it when the searching took effort and the object finally appeared, which is why やっと〜が見みつかった sounds so natural. If you need a refresher on why を marks the thing acted on, see the を particle.

How is 探さがす different from both?

探さがす means "to look for." It describes the searching, not the finding. English "find" hides this: you can look for something without finding it, and Japanese keeps those two apart.

財布さいふを探さがしている。 — I'm looking for my wallet. (casual, still searching) 財布さいふを探さがして、見みつけた。 — I looked for my wallet and found it. (casual, two steps) 財布さいふが見みつからない。 — I can't find my wallet. (casual, literally "my wallet isn't turning up")

That last line is the one you will use most. "I can't find it" is almost always 見みつからない, not 見みつけられない. The object is the subject, and it simply fails to turn up.

Beyond the basics

What does "find out" mean in Japanese?

There is no single word. "Find out" becomes 分わかる, 知しる, 調しらべる, or 気きづく, depending on how you learned it. This is the biggest reason that searching "find out in Japanese" gives confusing answers.

彼かれが病気びょうきだと知しった。 — I found out he's sick. (neutral, you received the information) 理由りゆうが分わかった。 — I found out the reason. (neutral, it became clear to you) 明日あしたの天気てんきを調しらべた。 — I found out tomorrow's weather. (neutral, you looked it up on purpose) 鍵かぎがないことに気きづいた。 — I realized the key was missing. (neutral, you noticed)

Pick by how it happened. Someone told you or you read it: 知しる. It clicked in your head: 分わかる. You deliberately checked: 調しらべる. You noticed a fact by yourself: 気きづく. Using 見みつける for any of these sounds odd, because 見みつける is about locating something — an object, a mistake, an answer — not about learning a fact.

What about "I find it interesting"?

You don't use "find" at all. Japanese says "I think it's interesting": 面白おもしろいと思おもう. English "find" here means "judge" or "consider," and Japanese handles that with と思おもう.

この話はなしは面白おもしろいと思おもう。 — I find this story interesting. (neutral, an opinion) この漫画まんがは難むずかしいと思おもった。 — I found this manga difficult. (neutral, a reaction while reading)

Translating word by word gives 面白おもしろいものを見みつける, which would mean "I discover something interesting" and not "I consider it interesting." If you are building opinion sentences, think in Japanese shows when to use 思おもう and when 考かんがえる fits better.

Can 見みつかる mean "got caught"?

Yes. 見みつかる is also what you say when someone discovers something you were hiding. The agent is often marked with に, and the tone turns negative.

先生せんせいに見みつかった。 — The teacher found me / I got caught by the teacher. (casual, you were hiding something) 秘密ひみつが見みつかった。 — The secret got discovered. (casual, bad news) 見みつかっちゃった。 — Oops, I got found. (casual, playful, ちゃった softens it)

Anime uses this constantly. A character hides, a sibling peeks around a corner, and the hider gets 見みつかった. In hide-and-seek the person who finds is the oni, and the one who gets found is 見みつかった. The same verb covers both the comedy and the tension.

How do the casual forms and exclamations sound?

In conversation, the long forms shrink fast. The most common reaction when something turns up is not 見みつかった but あった.

あった！ — Found it! (casual, "it was there," literally "it exists") 見みつけた！ — Found you! / Got it! (casual, you discovered it, triumphant) 見みつかった？ — Did it turn up? (casual, rising intonation)

あった！ is what people say after searching a bag, a drawer, or a pocket. 見みつけた！ feels more active, like pointing at someone in hide-and-seek or at a rare item in a shop. If you hear either in an anime scene, the character is relieved or excited, and the verb choice tells you whether they were looking or just got lucky.

What do you say for "find me" or "find a job"?

Direct requests use the te-form of 見みつける or 探さがす.

私わたしを見みつけて。 — Find me. (casual, a request or a game) 仕事しごとを探さがしている。 — I'm looking for a job. (neutral, ongoing) 仕事しごとが見みつかった。 — I found a job. (neutral, it came through)

If you search for these verbs in hiragana, the spellings are みつける and みつかる. Adults usually write them with kanji, but the hiragana forms are completely normal for learners and in children's books. The meaning does not change.

Common mistakes

• Using を with 見みつかる. 財布さいふを見みつかった is wrong. Use 財布さいふが見みつかった (it turned up) or 財布さいふを見みつけた (I found it).
• Using 探さがす when you mean "found." 探さがした means "I looked." If the search ended well, say 見みつけた or 見みつかった.
• Saying 見みつけられない for "I can't find it." It is grammatical, but natural speech says 見みつからない. Save 見みつけられない for cases where you are actually unable to spot something in front of you.
• Using 見みつける for "find out." 彼かれが病気びょうきだと見みつけた is odd. Choose 知しった, 分わかった, 調しらべた, or 気きづいた.
• Translating "I find it" literally. For opinions, say と思おもう. Do not try to build a sentence around 見みつける.

Practice

Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same wallet, but the particle and the verb both move.

1. Say "I found my key." You are the one who found it.

Show answer

鍵かぎを見みつけた — 見みつける is transitive and takes を, because you acted on the key.

2. Say "The key turned up." Nobody is mentioned.

Show answer

鍵かぎが見みつかった — 見みつかる is intransitive and takes が, because the key is the subject.

3. Fix this sentence: 財布さいふを見みつかった。

Show answer

財布さいふが見みつかった (it turned up) or 財布さいふを見みつけた (I found it) — 見みつかる never takes を.

4. Say "I'm looking for my wallet."

Show answer

財布さいふを探さがしている — 探さがす describes the search, not the result. This is the pair to question 3: looking is different from finding.

5. Say "I can't find my phone."

Show answer

携帯けいたいが見みつからない — the phone is the subject, and it fails to turn up. 見みつけられない is possible but sounds less natural.

6. Choose the best verb: "I found out the reason." (it suddenly made sense)

Show answer

理由りゆうが分わかった — 分わかる fits when something becomes clear to you. 見みつける is for locating something concrete, not learning a fact.

7. Say "I found out tomorrow's weather" after checking your phone.

Show answer

明日あしたの天気てんきを調しらべた — 調しらべる means you deliberately looked it up. Use 知しった if someone just told you.

8. How do you say "I find this story interesting"?

Show answer

この話はなしは面白おもしろいと思おもう — Japanese uses と思おもう for an opinion. 面白おもしろいものを見みつける would mean "discover something interesting."

9. A teacher spots a student hiding a phone. What does the student say?

Show answer

先生せんせいに見みつかった — 見みつかる also means "got caught," and に marks the one who found out.

10. You open your bag and see your keys right there. What one word do you say?

Show answer

あった！ — in casual speech, "it was there" is more natural than 見みつかった.

Tell the story of something you lost and found, with 探さがす, 見みつける and 見みつかる, in a trial lesson and watch the を and が switch.

FAQ

Is 見みつける the same as 探さがす? No. 探さがす is "to look for," the action of searching. 見みつける is "to find," the moment of discovery. You can 探さがす without ever 見みつける.

How do you say "I can't find it" in Japanese? 見みつからない is the natural choice. The thing is the subject, so you use が: 財布さいふが見みつからない.

What is the verb for "find out"? There isn't one. Choose 知しる, 分わかる, 調しらべる, or 気きづく, depending on how you learned the information.

How do you say "I find it interesting"? 面白おもしろいと思おもう. Japanese uses と思おもう for opinions, not 見みつける.

Is 発見はっけんする the same as 見みつける? Roughly, but 発見はっけんする is more formal and often used in news, science, and writing. 見みつける is the everyday word.

Why do some people write みつける in hiragana? Both are normal. Kanji is more common in adult writing, but hiragana is easy for learners and common in children's books. The meaning does not change.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

見つける	みつける — to find (transitive)
見つかる	みつかる — to be found, to turn up
探す	さがす — to look for
財布	さいふ — wallet
鍵	かぎ — key
知る	しる — to learn, to come to know
分かる	わかる — to understand, to become clear
調べる	しらべる — to look up, to check
気づく	きづく — to notice
思う	おもう — to think
面白い	おもしろい — interesting, fun
秘密	ひみつ — secret
理由	りゆう — reason
発見する	はっけんする — to discover (formal)

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごの「find」は、道みちで財布さいふを見みつけたときにも、ニュースを知しったときにも、意見いけん（"I find it interesting"）にも使つかえます。日本語にほんごでは、この3つの仕事しごとを、ちがう動詞どうしが分わけて持もっています。この分わけ方かたがわかると、「財布さいふを見みつけた」と「財布さいふが見みつかった」のちがいも、迷まよわなくなります。

基本きほんの形かたち

見みつける と 見みつかる のちがいは？

見みつける は他動詞たどうしで、人ひとが何なにかを見みつけます。見みつかる は自動詞じどうしで、ものが自然しぜんに出でてきます。 2つの形かたちがよく似にているので、学習者がくしゅうしゃはよく入いれかえてしまいます。

財布さいふを見みつけた。 — I found my wallet. (casual, you did the finding, を marks the thing) 財布さいふが見みつかった。 — My wallet turned up. (casual, the wallet "appeared," が marks the thing)

「だれの話はなしか」を考かんがえてください。1つ目めは、主語しゅご（あなた）が財布さいふにはたらきかけています。2つ目めは、財布さいふが主語しゅごで、人ひとの名前なまえは出でてきません。他動詞たどうしと自動詞じどうしの記事きじと同おなじペアです。開あける／開ひらく、付つける／付つく、見みつける／見みつかる は、同おなじ考え方かんがえかたです。

	動詞どうし	形かたち	感かんじ
他動詞たどうし	見みつける	AがBを見みつける	人ひとが何なにかを見みつける
自動詞じどうし	見みつかる	Bが見みつかる	ものが出でてくる

助詞じょしはどちらを使つかう？

見みつける には を、見みつかる には が を使つかいます。 これだけです。そして、一番いちばん多おおいまちがいもここにあります。

鍵かぎを見みつけました。 — I found the key. (polite) 鍵かぎが見みつかりました。 — The key was found. (polite, often used by staff or in announcements) やっと家いえが見みつかった。 — I finally found a house. (casual, the house "came up" after a long search)

見みつかる は「何なにもしなかった」という意味いみではありません。人ひとではなく、結果けっかを見みる言い方いいかたです。長ながくさがして、やっとものが出でてきたときによく使つかうので、「やっと〜が見みつかった」は自然しぜんに聞きこえます。を の使い方つかいかたがまだ不安ふあんな人ひとは、を の記事きじも読よんでください。

探さがす は、どうちがう？

探さがす は「さがす」という意味いみです。さがしている動作どうさで、見みつけた結果けっかではありません。 英語えいごの「find」はここがあいまいですが、日本語にほんごははっきり分わけます。さがしても、見みつからないことがあるからです。

財布さいふを探さがしている。 — I'm looking for my wallet. (casual, still searching) 財布さいふを探さがして、見みつけた。 — I looked for my wallet and found it. (casual, two steps) 財布さいふが見みつからない。 — I can't find my wallet. (casual, literally "my wallet isn't turning up")

最後さいごの文ぶんが、一番いちばんよく使つかいます。「見みつからない」は、「見みつけられない」より自然しぜんです。ものが主語しゅごで、出でてこない、という形かたちです。

もっと深ふかく

「find out」は日本語にほんごで？

1つの言葉ことばはありません。知しり方かたによって、分わかる・知しる・調しらべる・気きづく を使い分つかいわけます。 「find out in japanese」で調しらべると、答こたえがバラバラなのは、このためです。

彼かれが病気びょうきだと知しった。 — I found out he's sick. (neutral, you received the information) 理由りゆうが分わかった。 — I found out the reason. (neutral, it became clear to you) 明日あしたの天気てんきを調しらべた。 — I found out tomorrow's weather. (neutral, you looked it up on purpose) 鍵かぎがないことに気きづいた。 — I realized the key was missing. (neutral, you noticed)

どうやって知しったかで選えらびます。人ひとに聞きいた、読よんだ：知しる。頭あたまの中なかでわかった：分わかる。わざわざ確たしかめた：調しらべる。自分じぶんで気きがついた：気きづく。この場面ばめんで 見みつける を使つかうと、変へんに聞きこえます。見みつける は、具体的ぐたいてきなもの（物もの・まちがい・答こたえ）を探さがし出だすときに使つかう言葉ことばで、事実じじつを知しることには使つかわないからです。

「I find it interesting」は？

「find」は使つかいません。日本語にほんごは「面白おもしろいと思おもう」と言いいます。 英語えいごの find は「そう考かんがえる」という意味いみです。日本語にほんごでは と思おもう を使つかいます。

この話はなしは面白おもしろいと思おもう。 — I find this story interesting. (neutral, an opinion) この漫画まんがは難むずかしいと思おもった。 — I found this manga difficult. (neutral, a reaction while reading)

単語たんごを1つずつ訳やくすと「面白おもしろいものを見みつける」になります。これは「面白おもしろいものを発見はっけんする」という意味いみで、「面白おもしろいと思おもう」ではありません。意見いけんの文ぶんを作つくるときの 思おもう と 考かんがえる の使い分つかいわけは、think in Japanese の記事きじで説明せつめいしています。

見みつかる は「ばれた」という意味いみもある？

あります。かくしていたことを人ひとに知しられたときも、見みつかる と言いいます。 見みつけた人ひとは に で表あらわし、気持きもちはよくない方向ほうこうになります。

先生せんせいに見みつかった。 — The teacher found me / I got caught by the teacher. (casual, you were hiding something) 秘密ひみつが見みつかった。 — The secret got discovered. (casual, bad news) 見みつかっちゃった。 — Oops, I got found. (casual, playful, ちゃった softens it)

アニメでは、よく出でてきます。キャラクターがかくれて、きょうだいが角かどからのぞくと、「見みつかった」になります。かくれんぼで、さがす人ひとは「鬼おに」、見みつかった人ひとは「見みつかった」人ひとです。同おなじ動詞どうしが、笑わらいにも緊張きんちょうにも使つかわれます。

会話かいわではどう聞きこえる？

会話かいわでは、長ながい形かたちはすぐ短みじかくなります。 ものが出でてきたときの、一番いちばんよい反応はんのうは「見みつかった」ではなく「あった」です。

あった！ — Found it! (casual, "it was there," literally "it exists") 見みつけた！ — Found you! / Got it! (casual, you discovered it, triumphant) 見みつかった？ — Did it turn up? (casual, rising intonation)

「あった！」は、かばん、引き出ひきだし、ポケットをさがしたあとに言いいます。「見みつけた！」はもっと積極的せっきょくてきです。かくれんぼで人ひとを指ささすときや、お店みせで珍めずらしいものを見みつけたときに言いいます。アニメで聞きこえたら、キャラクターは安心あんしんしているか、わくわくしています。

「find me」や「find a job」は？

お願ねがいや、ずっと続つづいていることは、て形かたちや ている を使つかいます。

私わたしを見みつけて。 — Find me. (casual, a request or a game) 仕事しごとを探さがしている。 — I'm looking for a job. (neutral, ongoing) 仕事しごとが見みつかった。 — I found a job. (neutral, it came through)

ひらがなで「みつける」と書かく人ひともいます。大人おとなの文章ぶんしょうでは漢字かんじが多おおいですが、学習者がくしゅうしゃや子こどもの本ほんでは、ひらがなもふつうです。意味いみは同おなじです。

よくあるまちがい

• 見みつかる に を を使つかう。 「財布さいふを見みつかった」はまちがいです。「財布さいふが見みつかった」か「財布さいふを見みつけた」にします。
• 「見みつけた」と言いいたいのに「探さがした」を使つかう。 探さがした は「さがした」だけの意味いみです。結果けっかが出でたなら、見みつけた か 見みつかった です。
• 「見みつけられない」と言いう。 文法ぶんぽうはまちがいではありませんが、ふつうは「見みつからない」と言いいます。見みつけられない は、目の前めのまえにあるのに、気きづけない場面ばめんに使つかいます。
• 「find out」に 見みつける を使つかう。 「彼かれが病気びょうきだと見みつけた」は変へんです。知しった・分わかった・調しらべた・気きづいた から選えらびます。
• 「I find it」をそのまま訳やくす。 意見いけんは と思おもう で言いいます。見みつける で文ぶんを作つくらないでください。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで作つくってみてください。3番ばんと4番ばんはペアです。同おなじ財布さいふでも、助詞じょしと動詞どうしの両方りょうほうが変かわります。

1. 「鍵かぎを見みつけた」と言いってください。自分じぶんが見みつけました。

答こたえを見みる

鍵かぎを見みつけた — 見みつける は他動詞たどうしで、を を使つかいます。あなたが鍵かぎにはたらきかけたからです。

2. 「鍵かぎが出でてきた」と言いってください。だれの名前なまえも出だしません。

答こたえを見みる

鍵かぎが見みつかった — 見みつかる は自動詞じどうしで、が を使つかいます。鍵かぎが主語しゅごだからです。

3. 次つぎの文ぶんを直なおしてください：財布さいふを見みつかった。

答こたえを見みる

財布さいふが見みつかった（出でてきた）か、財布さいふを見みつけた（自分じぶんが見みつけた）— 見みつかる に を は使つかえません。

4. 「財布さいふをさがしている」と言いってください。

答こたえを見みる

財布さいふを探さがしている — 探さがす は、さがしている動作どうさです。結果けっかではありません。3番ばんとペアです。さがすことと、見みつけることは、ちがいます。

5. 「携帯けいたいが見みつからない」と言いってください。

答こたえを見みる

携帯けいたいが見みつからない — 携帯けいたいが主語しゅごで、出でてきません。見みつけられない も言いえますが、あまり自然しぜんではありません。

6. 「理由りゆうが分わかった」。この場面ばめんで一番いちばんよい動詞どうしは？（急きゅうに意味いみがわかった）

答こたえを見みる

理由りゆうが分わかった — 頭あたまの中なかではっきりしたときは 分わかる です。見みつける は、ものがない情報じょうほうには使つかえません。

7. スマホで明日あしたの天気てんきを確たしかめました。日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

明日あしたの天気てんきを調しらべた — 調しらべる は、わざわざ確たしかめたときです。人ひとに聞きいただけなら、知しった を使つかいます。

8. 「この話はなしは面白おもしろいと思おもう」。「I find this story interesting」はどう言いいますか。

答こたえを見みる

この話はなしは面白おもしろいと思おもう — 意見いけんは と思おもう です。「面白おもしろいものを見みつける」は「面白おもしろいものを発見はっけんする」という意味いみになります。

9. 先生せんせいが、生徒せいとのかくしていたスマホを見みつけました。生徒せいとは何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

先生せんせいに見みつかった — 見みつかる には「ばれた」という意味いみもあります。見みつけた人ひとは に で表あらわします。

10. かばんを開あけたら、鍵かぎが見みえました。一言ひとことで何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

あった！ — 会話かいわでは「見みつかった」より「あった」のほうが自然しぜんです。

なくしたものが出でてきた話はなしを、「探さがす」「見みつける」「見みつかる」を使つかって体験たいけんレッスンでして、「を」と「が」の変かわり方かたに気きをつけましょう。

FAQ

見みつける と 探さがす は同おなじ？ ちがいます。探さがす は「さがす」動作どうさです。見みつける は「見みつけた」瞬間しゅんかんです。見みつけなくても、探さがすことはできます。

「I can't find it」は日本語にほんごで？ 「見みつからない」が自然しぜんです。ものが主語しゅごなので、が を使つかいます。「財布さいふが見みつからない」です。

「find out」の動詞どうしは？ 1つの動詞どうしはありません。知しり方かたによって、知しる・分わかる・調しらべる・気きづく から選えらびます。

「I find it interesting」は？ 「面白おもしろいと思おもう」です。意見いけんには と思おもう を使つかいます。見みつける は使つかいません。

発見はっけんする と 見みつける は同おなじ？ だいたい同おなじですが、発見はっけんする はかたい言い方いいかたです。ニュース、科学かがく、文章ぶんしょうでよく使つかいます。見みつける は、ふだんの言葉ことばです。

どうして「みつける」とひらがなで書かく人ひとがいるの？ どちらも正ただしいです。大人おとなの文章ぶんしょうは漢字かんじが多おおいですが、ひらがなは学習者がくしゅうしゃにとって読よみやすく、子こどもの本ほんでもよく使つかいます。意味いみは同おなじです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると、全部ぜんぶえらべます。そのままコピーしてください。Anki では File → Import、ノートタイプは Basic、区切くぎりは Tab にします。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

見つける	みつける — to find (transitive)
見つかる	みつかる — to be found, to turn up
探す	さがす — to look for
財布	さいふ — wallet
鍵	かぎ — key
知る	しる — to learn, to come to know
分かる	わかる — to understand, to become clear
調べる	しらべる — to look up, to check
気づく	きづく — to notice
思う	おもう — to think
面白い	おもしろい — interesting, fun
秘密	ひみつ — secret
理由	りゆう — reason
発見する	はっけんする — to discover (formal)