Excuse me in Japanese: すみません, 失礼しつれいします, and the one you need on a crowded train

English "excuse me" does several different jobs, and Japanese splits them. The good news is that すみません covers most of them, so a beginner who learns one word is already in decent shape. This post sorts the situations, gives you the exact phrase for each, and adds the very polite and the casual versions for when すみません is not quite right.

How do you say "excuse me" in Japanese?

How do you get someone's attention?

Say すみません, with a slight pause, before your question. It works with shop staff, station staff and strangers on the street.

すみません、駅えきはどこですか。 — Excuse me, where is the station? (polite, asking a stranger) すみません、これはいくらですか。 — Excuse me, how much is this? (polite, in a shop)

Many people soften it further with あの (or あのう) first: あの、すみません…. That small hesitation makes the request feel less abrupt. If you want more help with the question itself, our post on asking directions has the follow-up phrases.

How do you call a waiter?

Raise your hand a little and say すみません, often stretched out: すみませーん. In Japanese restaurants, it is normal to call staff this way rather than waiting for them to come over.

すみませーん！ 注文ちゅうもん、お願ねがいします。 — Excuse me! We'd like to order. (polite, calling across a restaurant)

This surprises some visitors, because in some countries calling out would be rude. In many Japanese restaurants, the staff expect it. Some places have a call button on the table instead, which does the same job.

How do you get past people?

Say すみません and add what you are doing: 通とおります (coming through) or 降おります (getting off).

すみません、通とおります。 — Excuse me, coming through. (polite, squeezing past in a crowd) すみません、降おります！ — Excuse me, I'm getting off! (polite, on a crowded train)

降おります is the most useful phrase in this post if you ride Tokyo trains. People will step aside when they hear it. Our post on train vocabulary covers more of what you will hear on the platform.

Beyond the basics

What is 失礼しつれいします?

失礼しつれいします (しつれいします), literally "I will be rude", is the "excuse me" for entering or leaving a room, or interrupting someone formally.

失礼しつれいします。 — Excuse me (as I come in). (polite, entering a teacher's office or a meeting room) お先さきに失礼しつれいします。 — Excuse me for leaving before you. (polite, leaving work before your colleagues)

You say 失礼しつれいします when you knock and enter an office, at the start of a job interview, and when you hang up the phone at work. お先さきに失礼しつれいします is the standard line for leaving the office while others are still working. Our post on goodbye in Japanese shows how it fits into daily farewells.

What does 失礼しつれいですが mean?

失礼しつれいですが (しつれいですが), "excuse me, but", softens a question that might feel personal, like asking someone's name or age.

失礼しつれいですが、お名前なまえは？ — Excuse me, but may I ask your name? (polite, business or reception) 失礼しつれいですが、おいくつですか。 — Excuse me, but how old are you? (polite, a careful way to ask age)

It warns the listener that a slightly direct question is coming. In business, it is the standard way to ask who is calling.

What is the very polite version?

恐おそれ入いりますが (おそれいりますが) is a very polite "excuse me, but", used by staff with customers and in formal requests.

恐おそれ入いりますが、少々しょうしょうお待まちください。 — I'm sorry to trouble you, but please wait a moment. (very polite, customer service)

You will hear it constantly in shops, hotels and on the phone. As a customer you rarely need to say it, but understanding it helps, because it usually comes before a request.

What is the casual version?

With friends, ごめん or ちょっといい？ ("got a sec?") does the job.

ごめん、ちょっと通とおして。 — Sorry, let me through. (casual, friends or family) ねえ、ちょっといい？ — Hey, got a minute? (casual, getting a friend's attention)

ちょっと on its own carries a lot of "excuse me" energy, as our post on ちょっと explains. Using すみません with close friends is not wrong, but it can sound distant.

Is すみません also "sorry" and "thank you"?

Yes. すみません covers "excuse me", "I'm sorry" and even "thank you for your trouble". The idea underneath is "I have put you out a little".

すみません、遅おくれました。 — Sorry I'm late. (polite, apology) わざわざすみません。 — Thank you for going to the trouble. (polite, thanks with a touch of apology)

So when someone holds a door for you, すみません is a perfectly natural "thank you". The full apology ladder is in our post on sorry in Japanese.

What about "excuse me" after a sneeze or a burp?

Japanese has no fixed phrase for this. People usually just say nothing, or a quiet 失礼しつれい if they feel it was loud. Our post on sneezing in Japanese explains why there is no "bless you" either.

Common mistakes

• Saying ごめんなさい to get a stranger's attention. That is an apology. Use すみません.
• Pushing through a train silently. Say すみません、降おります. People expect it.
• Saying すみません when entering an office. It is understood, but 失礼しつれいします is the correct set phrase.
• Using 恐おそれ入いりますが as a customer for everything. It is very formal. すみません is enough.
• Saying the full すみません too softly in a restaurant. Staff are used to すみませーん called clearly.

Quick comparison

Situation	Phrase	Register
Asking a stranger	すみません、…	polite
Calling a waiter	すみませーん！	polite
Squeezing past	すみません、通とおります	polite
Getting off a train	すみません、降おります	polite
Entering or leaving a room	失礼しつれいします	polite, formal
Before a personal question	失礼しつれいですが	polite
Staff to customers	恐おそれ入いりますが	very polite
With friends	ごめん / ちょっといい？	casual

Practice

Try each answer yourself before opening it. Questions 4 and 5 are a pair: both "excuse me" with movement, but different actions.

1. Ask a stranger where the station is.

Show answer

すみません、駅えきはどこですか — すみません gets attention politely.

2. You want to order in a restaurant. What do you call out?

Show answer

すみませーん！ — then 注文ちゅうもん、お願ねがいします.

3. You knock and enter your teacher's office. What do you say?

Show answer

失礼しつれいします — the set phrase for entering a room.

4. You need to squeeze through a crowd on the street. What do you say?

Show answer

すみません、通とおります — "Excuse me, coming through."

5. You are on a packed train and your stop has arrived. What do you say?

Show answer

すみません、降おります — "Excuse me, I'm getting off." This is the pair to question 4.

6. You are leaving work before your colleagues. What do you say?

Show answer

お先さきに失礼しつれいします — the standard line for leaving first.

7. Politely ask a visitor's name at reception.

Show answer

失礼しつれいですが、お名前なまえは？ — 失礼しつれいですが softens a personal question.

8. A shop clerk says 恐おそれ入いりますが、少々しょうしょうお待まちください. What is happening?

Show answer

They are politely asking you to wait a moment — 恐おそれ入いりますが is a very polite "excuse me, but".

9. Casually ask a friend if they have a minute.

Show answer

ちょっといい？ — the casual "excuse me, got a sec?"

10. Someone holds a door open for you. Which short word works as "thank you"?

Show answer

すみません — it also means "thanks for your trouble".

In a role-play in a trial lesson, squeeze through a crowded train car with 通とおります and すみません, and say 降おります before your stop.

FAQ

What is the difference between すみません and ごめんなさい? Both can mean "sorry", but すみません is the one used as "excuse me" to get a stranger's attention; ごめんなさい is a softer, more personal apology and sounds odd for that.

Is すいません the same as すみません? Yes. すいません is a common spoken form. In writing, すみません is standard.

How do you interrupt someone who is talking? Say お話し中はなしちゅうすみません or, more formally, お話し中はなしちゅう失礼しつれいします: "excuse me for interrupting".

Is it rude to call a waiter with すみません? No. It is the normal way in many Japanese restaurants.

What does ちょっとすみません mean? "Excuse me a moment", a slightly softer way to get attention or squeeze past.

How do you say "excuse me, could you take a photo?" すみません、写真しゃしんを撮とってもらえますか。 It is polite and very common at tourist spots.

Vocabulary from this article

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すみません	すみません — excuse me; sorry; thanks for your trouble
失礼します	しつれいします — excuse me (entering, leaving)
お先に失礼します	おさきにしつれいします — excuse me for leaving first
失礼ですが	しつれいですが — excuse me, but...
恐れ入りますが	おそれいりますが — I'm sorry to trouble you, but...
通ります	とおります — coming through
降ります	おります — I'm getting off
注文	ちゅうもん — order (food)
少々	しょうしょう — a moment, a little (polite)
わざわざ	わざわざ — going to the trouble
駅	えき — station
写真	しゃしん — photo

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. すみません is the single most useful word I give beginners before a trip, and 降おります is a close second for anyone who rides Tokyo trains. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごの「excuse me」はいくつもの仕事しごとをしますが、日本語にほんごは場面ばめんで分わけます。うれしいことに、「すみません」がほとんどをカバーします。だから、この1つを覚おぼえれば、初心者しょしんしゃでもかなり大丈夫だいじょうぶです。この記事きじでは、場面ばめんごとに分わけて、それぞれの言い方いいかたを紹介しょうかいします。「すみません」が少すこし合あわないときの、とてもていねいな言い方いいかたとカジュアルな言い方いいかたも足たします。

「excuse me」は日本語にほんごでどう言いう？

人ひとの注意ちゅういを引ひくには？

質問しつもんの前まえに、少すこし間あいだをおいて「すみません」と言いいます。 店みせの人ひと、駅えきの人ひと、道みちの知しらない人ひとに使つかえます。

すみません、駅えきはどこですか。 — Excuse me, where is the station? (ていねい・知しらない人ひとに聞きく) すみません、これはいくらですか。 — Excuse me, how much is this? (ていねい・店みせで)

前まえに「あの」（あのう）を付つけて、「あの、すみません…」とやわらかくする人ひとも多おおいです。この小ちいさいためらいで、おねがいが急きゅうに聞きこえなくなります。質問しつもんのあとの言い方いいかたは、道みちを聞きく記事きじにあります。

店員てんいんさんを呼よぶには？

手てを少すこし上あげて「すみません」と言いいます。よく「すみませーん」とのばします。 日本にほんのレストランでは、店員てんいんさんが来くるのを待まつより、こうやって呼よぶのがふつうです。

すみませーん！ 注文ちゅうもん、お願ねがいします。 — Excuse me! We'd like to order. (ていねい・レストランで大おおきな声こえで)

国くにによっては大おおきな声こえで呼よぶのは失礼しつれいなので、おどろく人ひともいます。でも、日本にほんの多おおくのレストランでは、店員てんいんさんはそれを待まっています。テーブルに呼び出よびだしボタンがある店みせもあって、同おなじ役やくをします。

人ひとの間あいだを通とおるには？

「すみません」と言いって、何なにをするか付つけます。「通とおります」や「降おります」です。

すみません、通とおります。 — Excuse me, coming through. (ていねい・人ひとごみを通とおる) すみません、降おります！ — Excuse me, I'm getting off! (ていねい・こんだ電車でんしゃで)

東京とうきょうの電車でんしゃに乗のるなら、「降おります」がこの記事きじでいちばん役に立やくにたつ言い方いいかたです。聞きこえると、みんなよけてくれます。駅えきで聞きく言葉ことばは、電車でんしゃの記事きじにもっとあります。

もっと深ふかく

「失礼しつれいします」とは？

「失礼しつれいします（しつれいします）」は、言葉ことばの意味いみは「失礼しつれいなことをします」です。部屋へやに入はいる・出でるとき、あらたまって話はなしにわりこむときの「excuse me」です。

失礼しつれいします。 — Excuse me (as I come in). (ていねい・先生せんせいの部屋へやや会議室かいぎしつに入はいる) お先さきに失礼しつれいします。 — Excuse me for leaving before you. (ていねい・同僚どうりょうより先さきに帰かえる)

ノックして事務室じむしつに入はいるとき、面接めんせつのはじめ、仕事しごとの電話でんわを切きるときに「失礼しつれいします」と言いいます。「お先さきに失礼しつれいします」は、まだ働はたらいている人ひとがいるときに会社かいしゃを出でる、定番ていばんの言葉ことばです。毎日まいにちのあいさつの中なかの使い方つかいかたは、「さようなら」の記事きじにあります。

「失礼しつれいですが」の意味いみは？

「失礼しつれいですが（しつれいですが）」は「excuse me, but」で、名前なまえや年ねんのように、少すこし個人的こじんてきな質問しつもんをやわらかくします。

失礼しつれいですが、お名前なまえは？ — Excuse me, but may I ask your name? (ていねい・仕事しごとや受付うけつけ) 失礼しつれいですが、おいくつですか。 — Excuse me, but how old are you? (ていねい・年ねんを気きをつけて聞きく)

少すこしストレートな質問しつもんが来くることを、相手あいてに知しらせます。仕事しごとでは、電話でんわの相手あいての名前なまえを聞きく定番ていばんの言い方いいかたです。

とてもていねいな言い方いいかたは？

「恐おそれ入いりますが（おそれいりますが）」は、とてもていねいな「excuse me, but」です。店みせの人ひとがお客きゃくさんに使つかったり、あらたまったおねがいで使つかったりします。

恐おそれ入いりますが、少々しょうしょうお待まちください。 — I'm sorry to trouble you, but please wait a moment. (とてもていねい・お客きゃくさんへの対応たいおう)

店みせ、ホテル、電話でんわでいつも聞ききます。お客きゃくさんとして言いうことはあまりありませんが、わかると役に立やくにたちます。たいてい、おねがいの前まえに来くるからです。

カジュアルな言い方いいかたは？

友ともだちには、「ごめん」や「ちょっといい？」で大丈夫だいじょうぶです。

ごめん、ちょっと通とおして。 — Sorry, let me through. (カジュアル・友ともだちや家族かぞく) ねえ、ちょっといい？ — Hey, got a minute? (カジュアル・友ともだちの注意ちゅういを引ひく)

「ちょっと」だけでも、「excuse me」の気持きもちがたくさん入はいっています。「ちょっと」の記事きじで説明せつめいしています。親したしい友ともだちに「すみません」を使つかってもまちがいではありませんが、遠とおい感かんじがすることがあります。

「すみません」は「sorry」と「thank you」でもある？

そうです。「すみません」は、「excuse me」「I'm sorry」、そして「お手数てすうをかけてありがとう」までカバーします。 もとにある気持きもちは、「あなたに少すこし手間てまをかけた」です。

すみません、遅おくれました。 — Sorry I'm late. (ていねい・おわび) わざわざすみません。 — Thank you for going to the trouble. (ていねい・少すこしおわびの入はいったお礼れい)

だから、だれかがドアをあけてくれたとき、「すみません」は自然しぜんな「thank you」です。おわびの言葉ことばは全部ぜんぶ、「sorry」の記事きじにあります。

くしゃみやげっぷのあとの「excuse me」は？

日本語にほんごには、決きまった言い方いいかたはありません。 たいてい何なにも言いわないか、大おおきな音おとだったと思おもったら、小ちいさく「失礼しつれい」と言いいます。「bless you」もない理由りゆうは、くしゃみの記事きじで説明せつめいしています。

よくあるまちがい

• 知しらない人ひとの注意ちゅういを引ひくのに「ごめんなさい」と言いう。 それはおわびです。「すみません」を使つかいましょう。
• こんだ電車でんしゃで、何なにも言いわずにおして通とおる。 「すみません、降おります」と言いいましょう。みんな、それを待まっています。
• 事務室じむしつに入はいるとき「すみません」と言いう。 通つうじますが、決きまった言い方いいかたは「失礼しつれいします」です。
• お客きゃくさんとして、何なんでも「恐おそれ入いりますが」と言いう。 とてもかたいです。「すみません」で十分じゅうぶんです。
• レストランで「すみません」を小ちいさすぎる声こえで言いう。 店員てんいんさんは、はっきりした「すみませーん」になれています。

比くらべてみよう

場面ばめん	言い方いいかた	感かんじ
知しらない人ひとに聞きく	すみません、…	ていねい
店員てんいんさんを呼よぶ	すみませーん！	ていねい
人ひとの間あいだを通とおる	すみません、通とおります	ていねい
電車でんしゃを降おりる	すみません、降おります	ていねい
部屋へやに入はいる・出でる	失礼しつれいします	ていねい・あらたまった
個人的こじんてきな質問しつもんの前まえ	失礼しつれいですが	ていねい
店みせの人ひとからお客きゃくさんへ	恐おそれ入いりますが	とてもていねい
友ともだちに	ごめん／ちょっといい？	カジュアル

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。4番ばんと5番ばんは対ついの問題もんだいです。どちらも動うごきの「excuse me」ですが、することがちがいます。

1. 知しらない人ひとに、駅えきがどこか聞きいてください。

答こたえを見みる

すみません、駅えきはどこですか — 「すみません」で、ていねいに注意ちゅういを引ひきます。

2. レストランで注文ちゅうもんしたいです。何なんと呼よびますか。

答こたえを見みる

すみませーん！ — そのあとに「注文ちゅうもん、お願ねがいします」です。

3. ノックして、先生せんせいの部屋へやに入はいります。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

失礼しつれいします — 部屋へやに入はいるときの決きまった言い方いいかたです。

4. 道みちの人ひとごみを通とおりたいです。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

すみません、通とおります — 「Excuse me, coming through」です。

5. こんだ電車でんしゃで、降おりる駅えきに着つきました。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

すみません、降おります — 「Excuse me, I'm getting off」です。4番ばんと対ついの問題もんだいです。

6. 同僚どうりょうより先さきに会社かいしゃを出でます。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

お先さきに失礼しつれいします — 先さきに帰かえるときの定番ていばんの言葉ことばです。

7. 受付うけつけで、来きた人ひとの名前なまえをていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

失礼しつれいですが、お名前なまえは？ — 「失礼しつれいですが」で、個人的こじんてきな質問しつもんをやわらかくします。

8. 店員てんいんさんが「恐おそれ入いりますが、少々しょうしょうお待まちください」と言いいました。何なにが起おきていますか。

答こたえを見みる

ていねいに、少すこし待まってほしいとたのんでいる — 「恐おそれ入いりますが」は、とてもていねいな「excuse me, but」です。

9. 友ともだちに、カジュアルに「少すこし時間じかんある？」と聞きいてください。

答こたえを見みる

ちょっといい？ — カジュアルな「excuse me, got a sec?」です。

10. だれかがドアをあけてくれました。「thank you」になる短みじかい言葉ことばは？

答こたえを見みる

すみません — 「お手数てすうをかけてありがとう」という意味いみもあります。

満員電車まんいんでんしゃを通とおりぬける場面ばめんのロールプレイで、「通とおります」「すみません」、降おりる駅えきの手前てまえでは「降おります」を、体験たいけんレッスンで言いってみましょう。

FAQ

「すみません」と「ごめんなさい」のちがいは？ どちらも「sorry」になりますが、知しらない人ひとの注意ちゅういを引ひく「excuse me」には「すみません」を使つかいます。「ごめんなさい」は、もっとやわらかく、個人的こじんてきなおわびで、注意ちゅういを引ひくときは不自然ふしぜんです。

「すいません」は「すみません」と同おなじ？ 同おなじです。「すいません」は、話はなすときによく使つかう形かたちです。書かくときは「すみません」がふつうです。

話はなしている人ひとにわりこむには？ 「お話し中はなしちゅうすみません」、もっとあらたまって「お話し中はなしちゅう失礼しつれいします」と言いいます。「話はなしている途中とちゅうにごめんなさい」という意味いみです。

店員てんいんさんを「すみません」で呼よぶのは失礼しつれい？ いいえ。日本にほんの多おおくのレストランでは、ふつうの呼び方よびかたです。

「ちょっとすみません」の意味いみは？ 「少すこしいいですか」のような意味いみで、注意ちゅういを引ひいたり、人ひとの間あいだを通かよったりするときの、少すこしやわらかい言い方いいかたです。

「excuse me, could you take a photo?」は日本語にほんごで？ 「すみません、写真しゃしんを撮とってもらえますか。」です。ていねいで、観光地かんこうちでとてもよく使つかいます。

この記事きじに出でた単語たんご

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すみません	すみません — excuse me; sorry; thanks for your trouble
失礼します	しつれいします — excuse me (entering, leaving)
お先に失礼します	おさきにしつれいします — excuse me for leaving first
失礼ですが	しつれいですが — excuse me, but...
恐れ入りますが	おそれいりますが — I'm sorry to trouble you, but...
通ります	とおります — coming through
降ります	おります — I'm getting off
注文	ちゅうもん — order (food)
少々	しょうしょう — a moment, a little (polite)
わざわざ	わざわざ — going to the trouble
駅	えき — station
写真	しゃしん — photo