Excuse in Japanese: 言い訳いいわけ (いいわけ), 口実こうじつ, and the "excuse me" that is a different word

English "excuse" does two jobs. One is the noun, a justification you give after something goes wrong. The other is the polite "excuse me" for getting attention or squeezing past someone. Japanese uses unrelated words for these, so translating "excuse" with a dictionary often lands you in the wrong one. This post covers both, starting with 言い訳いいわけ and the phrases around it, then sorting out "excuse me".

What does 言い訳いいわけ mean?

How do you use 言い訳いいわけ?

言い訳いいわけ (いいわけ) is an excuse: an explanation that tries to justify what you did. It is a noun, and 言い訳いいわけする is the verb.

遅刻ちこくの言い訳いいわけを考かんがえた。 — I thought up an excuse for being late. (casual, a bit guilty) 言い訳いいわけしないで、ちゃんと謝あやまって。 — Don't make excuses; apologize properly. (casual, firm)

The word is literally 言いい (saying) + 訳わけ (reason). Piling up 言い訳いいわけ instead of apologizing can go badly in Japan as in many places, which is why the second sentence is a common line.

How do you say "That's just an excuse"?

Say それは言い訳いいわけだ or, more pointedly, 言い訳いいわけにしか聞きこえない, "It only sounds like an excuse".

それは言い訳いいわけでしょう。 — That's just an excuse, isn't it? (polite-casual, skeptical) 言い訳いいわけばかりしている。 — He's always making excuses. (casual, criticism)

〜ばかり means "nothing but"; see 〜ばかり. We also compare 言い訳いいわけ with complaining words in 文句もんく and 愚痴ぐち.

How do you give a reason without sounding like you are making excuses?

Use the cushion 言い訳いいわけになりますが, "This may sound like an excuse, but...". It acknowledges the risk and then gives the reason. It is very common in polite apologies at work.

言い訳いいわけになりますが、電車でんしゃが止とまっていました。 — This may sound like an excuse, but the trains had stopped. (polite, apologizing)

The order matters: apologize first, then explain. For apology phrases, see how to say sorry in Japanese.

What is the difference between 言い訳いいわけ, 理由りゆう and 口実こうじつ?

Is 理由りゆう the same as 言い訳いいわけ?

No. 理由りゆう (りゆう) is a neutral "reason". 言い訳いいわけ is a reason offered to escape blame. The same fact can be either, depending on attitude.

遅おくれた理由りゆうを教おしえてください。 — Please tell me the reason you were late. (polite, neutral question) 理由りゆうはあるけど、言い訳いいわけはしません。 — There is a reason, but I won't make excuses. (polite, taking responsibility)

The second sentence sounds mature and responsible.

What is 口実こうじつ?

口実こうじつ (こうじつ) is a pretext: an excuse used to hide your real reason or to get what you want. It is often an excuse prepared beforehand.

仕事しごとを口実こうじつに、パーティーを断たった。 — I used work as an excuse to turn down the party. (casual, honest about a pretext) 会あう口実こうじつを探さがしている。 — I'm looking for an excuse to see them. (casual, often romantic)

〜を口実こうじつに means "using ~ as an excuse". The second sentence is a classic in romance stories.

Word	Reading	Meaning	Feel
理由りゆう	りゆう	reason	neutral
言い訳いいわけ	いいわけ	excuse, justification	defensive
口実こうじつ	こうじつ	pretext	planned, hidden reason
弁解べんかい	べんかい	explanation, defense	formal
言い訳いいわけがましい	いいわけがましい	sounding like an excuse	criticism

How do you say "excuse me" in Japanese?

Which "excuse me" do you need?

To get attention or apologize lightly, say すみません. To enter or leave a room politely, say 失礼しつれいします. To squeeze past someone, say すみません or ちょっとすみません.

すみません、駅えきはどこですか？ — Excuse me, where is the station? (polite, getting attention) 失礼しつれいします。 — Excuse me (as I come in / as I leave). (polite, offices and teachers' rooms)

There is no 言い訳いいわけ in any of these. For すみません in detail, see how to say sorry, and for ちょっと as a softener, see ちょっと.

Beyond the basics

What does 言い訳いいわけがましい mean?

言い訳いいわけがましい (いいわけがましい) means "sounding like an excuse". 〜がましい adds "having the air of", and the result is a criticism.

言い訳いいわけがましいけど、本当ほんとうに忙いそがしかったんだ。 — I know this sounds like an excuse, but I really was busy. (casual, self-aware)

What is 弁解べんかい?

弁解べんかい (べんかい) is a formal word for explaining or defending yourself. In news, 弁解べんかいの余地よちがない means "there is no room for excuses", often used in public apologies.

弁解べんかいの余地よちはありません。 — There is no excuse. (very formal, a public apology)

How does 言い訳いいわけ sound in anime?

The classic line is 言い訳いいわけは聞ききたくない！, "I don't want to hear excuses!" It is a stern parent, a strict captain, or an angry partner. The flustered reply is often ち、違ちがうんだ！これは…, "N-no, this is...".

言い訳いいわけは聞ききたくない！ — I don't want to hear excuses! (rough, angry)

Common mistakes

• Translating "Excuse me" as 言い訳いいわけ. Use すみません or 失礼しつれいします.
• Explaining before apologizing. In Japanese, apologize first, then give the reason with 言い訳いいわけになりますが.
• Calling a neutral reason 言い訳いいわけ. If you just mean "reason", use 理由りゆう.
• Using 口実こうじつ for an honest reason. 口実こうじつ implies a pretext.
• Using 弁解べんかい in casual talk. It sounds like a press conference.

Practice

Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: a neutral reason versus an excuse.

1. Say "Don't make excuses; apologize properly."

Show answer

言い訳いいわけしないで、ちゃんと謝あやまって。 — 言い訳いいわけする is "to make an excuse".

2. Say skeptically, "That's just an excuse, isn't it?"

Show answer

それは言い訳いいわけでしょう。 — でしょう adds "isn't it?".

3. Ask politely, "Please tell me the reason you were late."

Show answer

遅おくれた理由りゆうを教おしえてください。 — 理由りゆう is a neutral reason.

4. Say "There is a reason, but I won't make excuses."

Show answer

理由りゆうはあるけど、言い訳いいわけはしません。 — 言い訳いいわけ is a reason used to escape blame. This is the pair to question 3.

5. At work, after apologizing, cushion your reason: "This may sound like an excuse, but the trains had stopped."

Show answer

言い訳いいわけになりますが、電車でんしゃが止とまっていました。 — the cushion admits the risk first.

6. Say "I used work as an excuse to turn down the party."

Show answer

仕事しごとを口実こうじつに、パーティーを断たった。 — 口実こうじつ is a pretext.

7. You want to ask a stranger where the station is. How do you start?

Show answer

すみません、 — "excuse me" to get attention is すみません, not 言い訳いいわけ.

8. What do you say when entering a teacher's office?

Show answer

失礼しつれいします。 — the polite "excuse me" for entering or leaving.

9. Say "He's always making excuses."

Show answer

言い訳いいわけばかりしている。 — 〜ばかり is "nothing but".

10. In a formal apology, how do you say "There is no excuse"?

Show answer

弁解べんかいの余地よちはありません。 — very formal, typical of public apologies.

A trial lesson is a good place to tell the story of a character hiding a motive and say which line is a 理由りゆう and which is a 言い訳いいわけ.

FAQ

How do you say "excuse" in Japanese? 言い訳いいわけ (いいわけ) for an excuse or justification. A pretext is 口実こうじつ (こうじつ).

How do you say "Excuse me" in Japanese? すみません to get attention, 失礼しつれいします when entering or leaving a room.

How do you say "Don't make excuses"? 言い訳いいわけしないで (casual) or 言い訳いいわけはしないでください (polite).

What is the difference between 理由りゆう and 言い訳いいわけ? 理由りゆう is a neutral reason. 言い訳いいわけ is a reason used to avoid blame.

What does 言い訳いいわけになりますが mean? "This may sound like an excuse, but...", a polite cushion before giving a reason after an apology.

What does 口実こうじつ mean? A pretext, an excuse that hides your real reason, as in 仕事しごとを口実こうじつに, "using work as an excuse".

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

言い訳	いいわけ — excuse
言い訳する	いいわけする — to make an excuse
言い訳がましい	いいわけがましい — sounding like an excuse
理由	りゆう — reason
口実	こうじつ — pretext
弁解	べんかい — explanation, defense (formal)
余地	よち — room, margin
遅刻	ちこく — being late
謝る	あやまる — to apologize
断る	ことわる — to turn down
すみません	すみません — excuse me, sorry
失礼します	しつれいします — excuse me (entering, leaving)

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 言い訳いいわけ and phrases like 〜という言い訳いいわけ come up when learners retell plots where a character hides their real motive, and the 理由りゆう versus 言い訳いいわけ contrast is the part I make sure they take away. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.

Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.

英語えいごの「excuse」には2つの仕事しごとがあります。1つは名詞めいしで、何なにかがうまくいかなかったあとにする説明せつめいです。もう1つは、人ひとをよぶ時ときや、人ひとの横よこを通とおる時ときのていねいな「excuse me」です。日本語にほんごでは、この2つは関係かんけいのない言葉ことばなので、辞書じしょで「excuse」を引ひくと、ちがうほうを選えらんでしまうことがあります。この記事きじでは、まず「言い訳いいわけ」とまわりの言い方いいかた、次つぎに「excuse me」を整理せいりします。

言い訳いいわけ の意味いみは？

言い訳いいわけ はどう使つかう？

「言い訳いいわけ（いいわけ）」は、自分じぶんのしたことを正ただしく見みせようとする説明せつめいです。 名詞めいしで、動詞どうしは「言い訳いいわけする」です。

遅刻ちこくの言い訳いいわけを考かんがえた。 — I thought up an excuse for being late. (カジュアル・少すこし後うしろめたい) 言い訳いいわけしないで、ちゃんと謝あやまって。 — Don't make excuses; apologize properly. (カジュアル・強つよく)

文字もじどおり「言いい」（言いうこと）＋「訳わけ」（理由りゆう）です。あやまるかわりに言い訳いいわけをならべると、うまくいかないことがあります。日本にほんでもそうです。だから2つ目めの文ぶんは、よく聞きくセリフです。

「That's just an excuse」は？

「それは言い訳いいわけだ」、もっとはっきり言いうなら「言い訳いいわけにしか聞きこえない」です。

それは言い訳いいわけでしょう。 — That's just an excuse, isn't it? (ていねい〜カジュアル・うたがう) 言い訳いいわけばかりしている。 — He's always making excuses. (カジュアル・批判ひはん)

「〜ばかり」は「〜だけ」です。「ばかり」の記事きじを見みてください。文句もんくの言葉ことばと「言い訳いいわけ」のちがいは、文句もんくと愚痴ぐちの記事きじにあります。

言い訳いいわけに聞きこえないように理由りゆうを言いうには？

「言い訳いいわけになりますが」というクッションを使つかいます。「言い訳いいわけに聞きこえるかもしれませんが…」という意味いみです。 言い訳いいわけに聞きこえることをみとめてから、理由りゆうを言いいます。仕事しごとのていねいなおわびで、とてもよく使つかいます。

言い訳いいわけになりますが、電車でんしゃが止とまっていました。 — This may sound like an excuse, but the trains had stopped. (ていねい・おわび)

順番じゅんばんが大事だいじです。まずあやまって、それから説明せつめいします。あやまる言い方いいかたは、「すみません」の記事きじにあります。

言い訳いいわけ、理由りゆう、口実こうじつ の違ちがいは？

理由りゆう は 言い訳いいわけ と同おなじ？

ちがいます。「理由りゆう（りゆう）」はふつうの「reason」です。「言い訳いいわけ」は、せめられないために言いう理由りゆうです。 同おなじ事実じじつでも、態度たいどによってどちらにもなります。

遅おくれた理由りゆうを教おしえてください。 — Please tell me the reason you were late. (ていねい・ふつうの質問しつもん) 理由りゆうはあるけど、言い訳いいわけはしません。 — There is a reason, but I won't make excuses. (ていねい・責任せきにんをとる)

2つ目めの文ぶんは、しっかりした、責任せきにんある言い方いいかたに聞きこえます。

口実こうじつ とは？

「口実こうじつ（こうじつ）」は、本当ほんとうの理由りゆうをかくすため、またはほしいものを手に入てにいれるために使つかう言い訳いいわけです。 前まえもって用意よういしておく言い訳いいわけであることが多おおいです。

仕事しごとを口実こうじつに、パーティーを断たった。 — I used work as an excuse to turn down the party. (カジュアル・口実こうじつを正直しょうじきに言いう) 会あう口実こうじつを探さがしている。 — I'm looking for an excuse to see them. (カジュアル・恋愛れんあいのことが多おおい)

「〜を口実こうじつに」は「〜を言い訳いいわけにして」です。2つ目めは、恋愛れんあいの話はなしの定番ていばんです。

言葉ことば	読よみ	意味いみ	感かんじ
理由りゆう	りゆう	reason	ふつう
言い訳いいわけ	いいわけ	excuse	自分じぶんを守まもる
口実こうじつ	こうじつ	pretext	計画けいかくした・かくした理由りゆう
弁解べんかい	べんかい	説明せつめい・弁明べんめい	かたい
言い訳いいわけがましい	いいわけがましい	言い訳いいわけっぽい	批判ひはん

「excuse me」は日本語にほんごで？

どの「excuse me」を使つかう？

人ひとをよぶ時ときや軽かるくあやまる時ときは「すみません」。部屋へやに入はいる時とき、出でる時ときは「失礼しつれいします」。人ひとの横よこを通とおる時ときは「すみません」か「ちょっとすみません」です。

すみません、駅えきはどこですか？ — Excuse me, where is the station? (ていねい・人ひとをよぶ) 失礼しつれいします。 — Excuse me (as I come in / as I leave). (ていねい・会社かいしゃや職員室しょくいんしつ)

どれにも「言い訳いいわけ」はありません。「すみません」のくわしい説明せつめいは「すみません」の記事きじ、やわらげる「ちょっと」は「ちょっと」の記事きじにあります。

もっと深ふかく

言い訳いいわけがましい の意味いみは？

「言い訳いいわけがましい（いいわけがましい）」は「言い訳いいわけっぽい」という意味いみです。 「〜がましい」は「〜のような感かんじがする」で、批判ひはんの言葉ことばになります。

言い訳いいわけがましいけど、本当ほんとうに忙いそがしかったんだ。 — I know this sounds like an excuse, but I really was busy. (カジュアル・自分じぶんでわかっている)

弁解べんかい とは？

「弁解べんかい（べんかい）」は、自分じぶんのことを説明せつめいしたり、守まもったりすることを言いう、かたい言葉ことばです。 ニュースでは、「弁解べんかいの余地よちがない」＝「言い訳いいわけできない」を、公おおやけのおわびでよく聞ききます。

弁解べんかいの余地よちはありません。 — There is no excuse. (とてもあらたまった・公おおやけのおわび)

アニメで 言い訳いいわけ はどう聞きこえる？

定番ていばんのセリフは「言い訳いいわけは聞ききたくない！」です。 きびしい親おや、きびしい隊長たいちょう、おこった恋人こいびとなどが言いいます。あわてた返事へんじは「ち、違ちがうんだ！これは…」がよくあります。

言い訳いいわけは聞ききたくない！ — I don't want to hear excuses! (らんぼう・おこっている)

よくあるまちがい

• 「Excuse me」を「言い訳いいわけ」と訳やくす。 「すみません」か「失礼しつれいします」を使つかいます。
• あやまる前まえに説明せつめいする。 日本語にほんごでは、まずあやまり、そのあと「言い訳いいわけになりますが」で理由りゆうを言いいます。
• ふつうの理由りゆうを「言い訳いいわけ」と言いう。 ただの「reason」なら「理由りゆう」です。
• 正直しょうじきな理由りゆうに「口実こうじつ」を使つかう。 「口実こうじつ」は、かくした理由りゆうの感かんじがあります。
• カジュアルな会話かいわで「弁解べんかい」を使つかう。 記者会見きしゃかいけんのように聞きこえます。

練習れんしゅう

答こたえを見みる前まえに、自分じぶんで考かんがえてください。3番ばんと4番ばんは対ついの問題もんだいです。ふつうの理由りゆうと、言い訳いいわけです。

1. 「言い訳いいわけしないで、きちんとあやまって」と言いってください。

答こたえを見みる

言い訳いいわけしないで、ちゃんと謝あやまって。 — 「言い訳いいわけする」は言い訳いいわけを言いうことです。

2. うたがって「それはただの言い訳いいわけでしょう」と言いってください。

答こたえを見みる

それは言い訳いいわけでしょう。 — 「でしょう」で「〜ですよね？」の感かんじになります。

3. ていねいに「おくれた理由りゆうを教おしえてください」と聞きいてください。

答こたえを見みる

遅おくれた理由りゆうを教おしえてください。 — 「理由りゆう」はふつうの「reason」です。

4. 「理由りゆうはあるけど、言い訳いいわけはしない」とていねいに言いってください。

答こたえを見みる

理由りゆうはあるけど、言い訳いいわけはしません。 — 「言い訳いいわけ」はせめられないための理由りゆうです。3番ばんと対ついの問題もんだいです。

5. 仕事しごとで、あやまったあと、クッションを入いれて理由りゆうを言いってください: 「電車でんしゃが止とまっていました」。

答こたえを見みる

言い訳いいわけになりますが、電車でんしゃが止とまっていました。 — 言い訳いいわけに聞きこえることを先さきにみとめます。

6. 「仕事しごとを言い訳いいわけにして、パーティーをことわった」を「口実こうじつ」で言いってください。

答こたえを見みる

仕事しごとを口実こうじつに、パーティーを断たった。 — 「口実こうじつ」は、かくした理由りゆうです。

7. 知しらない人ひとに駅えきの場所ばしょを聞ききたいです。何なんとはじめますか。

答こたえを見みる

すみません、 — 人ひとをよぶ「excuse me」は「すみません」で、「言い訳いいわけ」ではありません。

8. 先生せんせいの部屋へやに入はいる時とき、何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

失礼しつれいします。 — 入はいる時とき、出でる時ときのていねいな「excuse me」です。

9. 「彼かれはいつも言い訳いいわけばかり」と言いってください。

答こたえを見みる

言い訳いいわけばかりしている。 — 「〜ばかり」は「〜だけ」です。

10. あらたまったおわびで、「言い訳いいわけできません」と言いってください。

答こたえを見みる

弁解べんかいの余地よちはありません。 — とてもかたく、公おおやけのおわびによくある言い方いいかたです。

本当ほんとうのわけをかくしているキャラクターの話はなしを30分ぷんの体験たいけんレッスンでして、どのせりふが「理由りゆう」で、どれが「言い訳いいわけ」か言いい分わけましょう。

FAQ

「excuse」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 言い訳いいわけや自分じぶんを正ただしく見みせる説明せつめいは「言い訳いいわけ（いいわけ）」、かくした理由りゆうは「口実こうじつ（こうじつ）」です。

「Excuse me」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？ 人ひとをよぶ時ときは「すみません」、部屋へやに入はいる時ときや出でる時ときは「失礼しつれいします」です。

「Don't make excuses」は何なんと言いいますか？ 「言い訳いいわけしないで」（カジュアル）、「言い訳いいわけはしないでください」（ていねい）です。

理由りゆう と 言い訳いいわけ の違ちがいは？ 「理由りゆう」はふつうの理由りゆう、「言い訳いいわけ」はせめられないために言いう理由りゆうです。

言い訳いいわけになりますが の意味いみは？ 「言い訳いいわけに聞きこえるかもしれませんが…」です。おわびのあと、理由りゆうを言いう前まえのていねいなクッションです。

口実こうじつ の意味いみは？ 本当ほんとうの理由りゆうをかくす言い訳いいわけです。「仕事しごとを口実こうじつに」は「仕事しごとを言い訳いいわけにして」です。

この記事きじに出でた単語たんご

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言い訳	いいわけ — excuse
言い訳する	いいわけする — to make an excuse
言い訳がましい	いいわけがましい — sounding like an excuse
理由	りゆう — reason
口実	こうじつ — pretext
弁解	べんかい — explanation, defense (formal)
余地	よち — room, margin
遅刻	ちこく — being late
謝る	あやまる — to apologize
断る	ことわる — to turn down
すみません	すみません — excuse me, sorry
失礼します	しつれいします — excuse me (entering, leaving)