Drive in Japanese: 運転する (うんてん), ドライブ, 免許, and ペーパードライバー運転 と ドライブ と ペーパードライバー: 「drive」の日本語
"To drive" in Japanese is 運転する (うんてんする): 車を運転する, "to drive a car". A leisurely drive for fun is ドライブ, a driver's license is 運転免許 (うんてんめんきょ), and a driver is 運転手 (うんてんしゅ). Someone who has a license but almost never drives is a ペーパードライバー, a "paper driver".
「drive」は日本語で「運転する（うんてんする）」です。「車を運転する」と言います。楽しむために車で出かけることは「ドライブ」、運転してもいいという証明は「運転免許（うんてんめんきょ）」、運転する人は「運転手（うんてんしゅ）」です。免許はあるのにほとんど運転しない人は「ペーパードライバー」です。
Driving vocabulary in Japanese mixes kanji words for the act and the rules with katakana words for leisure. The key distinction is between 運転, the act of operating a vehicle, and ドライブ, going out for a drive. In Japan, cars drive on the left, and this post covers that too, along with the phrases you will need for renting a car or chatting about road trips.
How do you say "drive" in Japanese?
What does 運転する mean?
運転する (うんてんする) is "to drive" or "to operate" a vehicle or machine.
車を運転できますか？ — Can you drive a car? (polite) 父が運転してくれた。 — My dad drove us. (casual)
運転 is about operating the vehicle. You can also 運転 a train or a crane. The passenger's verb is different: 乗る, as in 友だちの車に乗る, and ride in Japanese shows why it takes に rather than を.
What is ドライブ?
ドライブ is a drive for fun: ドライブに行く is "to go for a drive".
週末、海までドライブに行った。 — On the weekend we went for a drive to the sea. (casual)
Do not use ドライブ for commuting; that is 車で通勤する.
What is 運転免許?
運転免許 (うんてんめんきょ) is a driver's license, often shortened to 免許.
去年、免許を取った。 — I got my license last year. (casual)
For other travel words, see Japanese transportation vocabulary.
What other driving words are there?
What is ペーパードライバー?
ペーパードライバー, "paper driver", is someone who has a license on paper but rarely or never drives. It is a wasei-eigo word. See wasei-eigo for more.
私はペーパードライバーです。 — I have a license, but I never drive. (polite)
What does 左側通行 mean?
左側通行 (ひだりがわつうこう) means "keep left". In Japan, cars drive on the left side of the road.
日本は左側通行です。 — In Japan, you drive on the left. (polite)
What does 安全運転 mean?
安全運転 (あんぜんうんてん) is safe driving. 安全運転でね is a warm "drive safely".
雨だから、安全運転でね。 — It's raining, so drive safely. (casual)
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 運転する | うんてんする | to drive |
| ドライブ | ドライブ | a drive for fun |
| 運転免許 | うんてんめんきょ | driver's license |
| 運転手 | うんてんしゅ | driver |
| ペーパードライバー | ペーパードライバー | licensed non-driver |
| 左側通行 | ひだりがわつうこう | keep left |
| 安全運転 | あんぜんうんてん | safe driving |
| 渋滞 | じゅうたい | traffic jam |
Beyond the basics
What is 渋滞?
渋滞 (じゅうたい) is a traffic jam. Long weekends in Japan are famous for highway 渋滞.
連休で高速が渋滞している。 — The highway is jammed because of the long weekend. (casual)
What does 運転が荒い mean?
運転が荒い (うんてんがあらい) is "drives recklessly", and 運転が上手 is "a good driver".
彼は運転が上手だ。 — He's a good driver. (casual)
What is 飲酒運転?
飲酒運転 (いんしゅうんてん) is drunk driving. Japan's laws are strict, and even passengers who knowingly ride with a drunk driver can be penalized.
飲んだら乗るな。 — If you drink, don't drive. (a common slogan)
Common mistakes
- Using ドライブ for driving to work. Use 車で通勤する or 運転する.
- Saying 車をドライブする. Say 車を運転する.
- Thinking ペーパードライバー means a beginner. It means someone with a license who doesn't drive.
- Reading 運転手 as うんてんて. It is うんてんしゅ.
- Forgetting Japan drives on the left. 左側通行.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: operating a car versus going for a fun drive.
1. Ask politely if someone can drive.
Show answer
車を運転できますか？ — 運転する.
2. Say "I got my license last year."
Show answer
去年、免許を取った。 — 免許.
3. Say "My dad drove us."
Show answer
父が運転してくれた。 — 運転.
4. Say "On the weekend we went for a drive to the sea."
Show answer
週末、海までドライブに行った。 — ドライブ. This is the pair to question 3.
5. Say politely that you have a license but never drive.
Show answer
私はペーパードライバーです。 — ペーパードライバー.
6. Say politely, "In Japan, you drive on the left."
Show answer
日本は左側通行です。 — 左側通行.
7. Tell a friend it's raining, so drive safely.
Show answer
雨だから、安全運転でね。 — 安全運転.
8. Say "The highway is jammed because of the long weekend."
Show answer
連休で高速が渋滞している。 — 渋滞.
9. Say "He's a good driver."
Show answer
彼は運転が上手だ。 — 運転が上手.
10. Fix: 毎日車をドライブして会社に行く。
Show answer
毎日車を運転して会社に行く。 — commuting is 運転.
Use a trial lesson to talk about a road trip you would take in Japan and decide when it is 運転する and when it is ドライブ, with ペーパードライバー as your confession if needed.
FAQ
How do you say "drive" in Japanese? 運転する (うんてんする).
What is the difference between 運転 and ドライブ? 運転 is operating a vehicle; ドライブ is a drive for fun.
How do you say "driver's license"? 運転免許, or just 免許.
What is a ペーパードライバー? Someone with a license who rarely drives.
Which side do cars drive on in Japan? The left: 左側通行.
What is 渋滞? A traffic jam.
Vocabulary from this article
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運転する うんてんする — to drive ドライブ ドライブ — a drive for fun 運転免許 うんてんめんきょ — driver's license 運転手 うんてんしゅ — driver ペーパードライバー ペーパードライバー — licensed non-driver 左側通行 ひだりがわつうこう — keep left 安全運転 あんぜんうんてん — safe driving 渋滞 じゅうたい — traffic jam 飲酒運転 いんしゅうんてん — drunk driving 高速 こうそく — highway
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. ペーパードライバー is the wasei-eigo word that makes learners laugh in recognition, and the 運転 versus ドライブ split is a small fix that helps anyone planning a road trip in Japan. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
日本語の運転の言葉は、運転することやルールを言う漢字の言葉と、楽しみを言うカタカナの言葉がまざっています。大事なのは、乗り物を動かす「運転」と、楽しく出かける「ドライブ」のちがいです。日本は左側通行で、この記事ではそれも説明します。レンタカーやドライブ旅行の話にひつような言い方もあります。
「drive」は日本語で？
運転する の意味は？
「運転する（うんてんする）」は、車などの乗り物や機械を動かすことです。
車を運転できますか？ — Can you drive a car? (ていねい) 父が運転してくれた。 — My dad drove us. (カジュアル)
「運転」は乗り物を動かすことで、電車やクレーンも「運転」します。
ドライブ とは？
「ドライブ」は、楽しむために車で出かけることです。「ドライブに行く」と言います。
週末、海までドライブに行った。 — On the weekend we went for a drive to the sea. (カジュアル)
通勤には「ドライブ」を使わず、「車で通勤する」と言います。
運転免許 とは？
「運転免許（うんてんめんきょ）」は、車を運転してもいいという証明で、短く「免許」とも言います。
去年、免許を取った。 — I got my license last year. (カジュアル)
ほかの乗り物の言葉は、交通の言葉の記事にあります。
ほかの運転の言葉は？
ペーパードライバー とは？
「ペーパードライバー」は、免許は持っているのに、ほとんど、またはまったく運転しない人です。和製英語です。 ほかの和製英語は、和製英語の記事にあります。
私はペーパードライバーです。 — I have a license, but I never drive. (ていねい)
左側通行 の意味は？
「左側通行（ひだりがわつうこう）」は、道の左側を走ることです。日本では、車は道の左側を走ります。
日本は左側通行です。 — In Japan, you drive on the left. (ていねい)
安全運転 の意味は？
「安全運転（あんぜんうんてん）」は、気をつけて運転することです。「安全運転でね」は、あたたかい「drive safely」です。
雨だから、安全運転でね。 — It's raining, so drive safely. (カジュアル)
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 運転する | うんてんする | 乗り物を動かす |
| ドライブ | ドライブ | 楽しむために車で出かける |
| 運転免許 | うんてんめんきょ | 運転の証明 |
| 運転手 | うんてんしゅ | 運転する人 |
| ペーパードライバー | ペーパードライバー | 免許はあるが運転しない人 |
| 左側通行 | ひだりがわつうこう | 左側を走る |
| 安全運転 | あんぜんうんてん | 気をつけた運転 |
| 渋滞 | じゅうたい | 車が多くて進まない |
もっと深く
渋滞 とは？
「渋滞（じゅうたい）」は、車が多くて、なかなか進まないことです。日本の連休の高速道路は、渋滞で有名です。
連休で高速が渋滞している。 — The highway is jammed because of the long weekend. (カジュアル)
運転が荒い の意味は？
「運転が荒い（うんてんがあらい）」は、らんぼうな運転、「運転が上手」は、運転がうまいことです。
彼は運転が上手だ。 — He's a good driver. (カジュアル)
飲酒運転 とは？
「飲酒運転（いんしゅうんてん）」は、お酒を飲んで運転することです。日本の法律はきびしく、知っていていっしょに乗った人も罰を受けることがあります。
飲んだら乗るな。 — If you drink, don't drive. (よく見る標語)
よくあるまちがい
- 車で会社に行くことに「ドライブ」を使う。 「車で通勤する」か「運転する」です。
- 「車をドライブする」と言う。 「車を運転する」です。
- 「ペーパードライバー」を初心者だと思う。 免許はあっても運転しない人です。
- 「運転手」を「うんてんて」と読む。 「うんてんしゅ」です。
- 日本が左側通行なのをわすれる。 「左側通行」です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。車を動かす時と、楽しく出かける時です。
1. 「Can you drive a car?」とていねいに聞いてください。
答えを見る
車を運転できますか？ — 「運転する」です。
2. 「I got my license last year.」を日本語で言ってください。
答えを見る
去年、免許を取った。 — 「免許」です。
3. 「My dad drove us.」を日本語で言ってください。
答えを見る
父が運転してくれた。 — 「運転」です。
4. 「On the weekend we went for a drive to the sea.」を日本語で言ってください。
答えを見る
週末、海までドライブに行った。 — 「ドライブ」です。3番と対の問題です。
5. 免許はあるけど運転しない、とていねいに言ってください。
答えを見る
私はペーパードライバーです。 — 「ペーパードライバー」です。
6. 「In Japan, you drive on the left.」をていねいに言ってください。
答えを見る
日本は左側通行です。 — 「左側通行」です。
7. 雨なので気をつけて運転して、と友だちに言ってください。
答えを見る
雨だから、安全運転でね。 — 「安全運転」です。
8. 「The highway is jammed because of the long weekend.」を日本語で言ってください。
答えを見る
連休で高速が渋滞している。 — 「渋滞」です。
9. 「He's a good driver.」を日本語で言ってください。
答えを見る
彼は運転が上手だ。 — 「運転が上手」です。
10. なおしてください: 「毎日車をドライブして会社に行く。」
答えを見る
毎日車を運転して会社に行く。 — 通勤は「運転」です。
日本で行ってみたいドライブ旅行の話を30分の体験レッスンでして、「運転する」と「ドライブ」の使い分けをためしてみましょう。ペーパードライバーなら、そう言ってもかまいません。
FAQ
「drive」は日本語で何と言いますか？ 「運転する（うんてんする）」です。
運転 と ドライブ の違いは？ 「運転」は乗り物を動かすこと、「ドライブ」は楽しむために出かけることです。
「driver's license」は？ 「運転免許」、短く「免許」です。
ペーパードライバー とは？ 免許はあるのに、ほとんど運転しない人です。
日本の車は道のどちらを走りますか？ 左側です。「左側通行」です。
渋滞 とは？ 車が多くて進まないことです。
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運転する うんてんする — to drive ドライブ ドライブ — a drive for fun 運転免許 うんてんめんきょ — driver's license 運転手 うんてんしゅ — driver ペーパードライバー ペーパードライバー — licensed non-driver 左側通行 ひだりがわつうこう — keep left 安全運転 あんぜんうんてん — safe driving 渋滞 じゅうたい — traffic jam 飲酒運転 いんしゅうんてん — drunk driving 高速 こうそく — highway
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