How in Japanese: どうやって vs どう vs どうすれば

"How" is one of the question words learners reach for most and get wrong most, because English collapses three separate ideas into a single word. Splitting them apart is a small piece of work with a large payoff.

How do you say "how" in Japanese?

English uses "how" for three separate ideas, and Japanese splits them. どうやって asks about method — どうやって行いきますか, "how do you get there?" どう asks about state or impression — どうですか, "how is it?" And どうすればいいですか asks for advice, "what should I do?" Picking the right one depends entirely on which of the three you actually mean.

どうやって: by what method

どうやって is どう ("how") plus やって (the te-form of やる, "to do"). Literally "doing how." It asks about the means or the procedure.

どうやって行いきますか。 — How do you get there? (polite — asking about route or transport) これ、どうやって使つかうんですか。 — How do you use this? (polite — asking for a procedure)

This is the one you want whenever the answer would be a method: a train line, a set of steps, a technique.

どうやって vs どう: what's the difference?

どうやって asks about a method — the answer would be a train line, a set of steps, a technique. どう on its own asks about state, impression or condition instead, like どうですか, "how is it?" どう cannot ask about method: どう行いきますか sounds like you're asking what going is like, not which route to take. For method, you need やって.

どう: how is it

どう on its own asks about state, impression or condition.

日本にほんはどうですか。 — How is Japan? (polite — asking for an impression) 味あじはどうですか。 — How does it taste? (polite)

どう cannot ask about method. どう行いきますか is odd — it sounds like you are asking what going is like rather than which route to take. The method version needs やって.

How do you ask "what should I do?" in Japanese

どうすればいいですか — literally "if I do how, is it good?", built on the ば-conditional of する. This is the most useful of the three "how" words in a real emergency, because it asks for advice or instruction rather than a method or an impression, and it works even when you cannot name the problem: 切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか, "I've lost my ticket. What should I do?"

どうすればいいですか: what should I do

This asks for advice or instruction, and it is the most useful of the three in a real emergency.

どうすればいいですか。 — What should I do? (polite — asking for guidance) 切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか。 — I've lost my ticket. What should I do? (polite)

すれば is the ば-conditional of する, so this literally means "if I do how, is it good?" That conditional shape is covered in と, ば, たら and なら.

Is どのように just a formal どうやって?

Yes — どのように means the same thing as どうやって and belongs in writing, presentations and formal speech, such as どのように進すすめればよろしいでしょうか, "how should we proceed?" You'll meet it in business email and written instructions. In conversation it sounds stiff, so どうやって is almost always the better choice out loud.

どのように: the formal どうやって

どのように means the same as どうやって and belongs in writing, presentations and formal speech.

どのように進すすめればよろしいでしょうか。 — How should we proceed? (very formal, business)

You will meet this in business email and in written instructions. In conversation it sounds stiff, so どうやって is almost always the better choice out loud.

Does どうして also mean "how"?

No, despite looking like it belongs to the same family. どうして means "why" — どうして来こなかったんですか, "why didn't you come?" どうして, なぜ and なんで all mean "why," with なぜ the most formal and なんで the most casual. None of them asks about method, and confusing どうして with どうやって produces a question about motive when you wanted one about procedure.

どうして is not in this family

どうして looks like it belongs here and does not — it means "why."

どうして来こなかったんですか。 — Why didn't you come? (polite, and somewhat direct)

どうして, なぜ and なんで all mean "why," with なぜ the most formal and なんで the most casual. None of them asks about method. Confusing どうして with どうやって produces a question about motive when you wanted one about procedure.

Is there a noun form for "how to" in Japanese?

Yes — attach 方かた (かた) to a verb stem and you get "the way of doing it" as a noun: 使い方つかいかた ("how to use it"), 読み方よみかた ("how to read it"), 作り方つくりかた (recipe), 行き方いきかた (directions). This is often more natural than a どうやって question, because 使い方つかいかたが分わかりません lets you state a problem rather than ask one, which is softer and less demanding.

〜方かた (かた): the noun version of "how to"

Attach 方ほう to a verb stem and you get "the way of doing it" as a noun.

使い方つかいかたが分わかりません。 — I don't know how to use it. (polite) 読み方よみかたを教おしえてください。 — Please teach me how to read it. (polite)

This is often more natural than a どうやって question, because it lets you state a problem rather than ask a question: 使い方つかいかたが分わかりません is softer and less demanding than どうやって使つかいますか.

It is also the structure behind a lot of everyday vocabulary — 作り方つくりかた (recipe), 行き方いきかた (directions), 考え方かんがえかた (way of thinking), 話し方はなしかた (manner of speaking).

どんな: what kind of

Another word that gets translated as "how" in some English sentences, but actually means "what kind of."

どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like? (polite)

どんな always attaches to a noun. どんなですか on its own is not a sentence — for that you want どうですか.

The shrinkage in casual speech

どうやって行いくの？ — How do you get there? (casual) どうすればいい？ — What should I do? (casual) どうしよう。 — Oh no, what do I do. (casual — said to yourself, not a real question)

どうしよう is worth having. It is the sound of someone realizing they have a problem, said out loud to nobody, and it appears constantly in anime and in ordinary life. どうしよう is built on する, as are どうしたの, "what happened?", and どうするの, "what will you do?", a pair that what's wrong in Japanese separates by tense, した being past and する non-past.

どうやって belongs to the same family as なに, どこ and いつ. The full set is in Japanese question words.

Common mistakes

• Using どう for method. どう行いきますか asks what going is like. The method version is どうやって行いきますか.
• Confusing どうして with どうやって. One asks why, the other asks how. They differ by one syllable and by everything else.
• Using どのように in conversation. Correct but stiff. Say どうやって.
• Saying どんなですか. どんな needs a noun after it. Standing alone, the word is どう.
• Asking どうやって〜ますか when 〜方ほう would be softer. 使い方つかいかたが分わかりません often lands better than a direct question, especially with a stranger.
• Forgetting that どうすればいいですか works when you cannot name the problem. It is the universal "help" sentence and requires no vocabulary at all.

Three kinds of "how"

You want to ask	Word	Example
By what method	どうやって	どうやって行いきますか
How is it, what's it like	どう	日本にほんはどうですか
What should I do	どうすればいいですか	どうすればいいですか
How (formal, written)	どのように	どのように進すすめますか
Why	どうして / なぜ / なんで	どうして来こなかったんですか
What kind of	どんな + noun	どんな音楽おんがくが好すきですか
The way of doing it (noun)	verb stem + 方ほう	使い方つかいかた / 読み方よみかた / 行き方いきかた

Practice

Questions 1 and 2 are the pair: the same どう, and only one of them asks about the route.

1. Ask politely how someone gets there — by what route or transport.

Show answer

どうやって行いきますか。 — Method needs やって. どう alone would ask what going is like.

2. Ask politely how Japan is — what someone's impression is.

Show answer

日本にほんはどうですか。 — どう for state and impression, with no やって.

3. You have lost your ticket. Ask for guidance, politely.

Show answer

切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか。 — The universal help sentence. It requires no vocabulary about the problem itself.

4. Say "I don't know how to use it," politely.

Show answer

使い方つかいかたが分わかりません。 — Verb stem + 方ほう. Softer than a direct question, and often more natural.

5. Ask what kind of music someone likes.

Show answer

どんな音楽おんがくが好すきですか。 — どんな always attaches to a noun.

6. Ask why someone didn't come, politely.

Show answer

どうして来こなかったんですか。 — どうして is "why," not "how." なぜ is more formal, なんで more casual.

7. Ask casually how to get there.

Show answer

どうやって行いくの？ — Plain form plus の, which softens it into curiosity.

8. Say "oh no, what do I do" to yourself.

Show answer

どうしよう。 — Not a real question. It is the sound of realizing you have a problem.

9. Fix this: どう行いきますか。(meaning "which route do I take?")

Show answer

どうやって行いきますか。 — Method requires やって. Without it the question is about what the journey is like.

10. Fix this: どんなですか。

Show answer

どうですか。 — どんな cannot stand alone; it needs a noun. On its own the word is どう.

どうすればいいですか is worth repeating until it comes out automatically, so in a trial lesson, get stuck on purpose with a made-up problem at a station or a shop and ask for help in Japanese.

How anime characters ask "how"

When a shonen hero is stuck, どうやって is the question that drives the next scene — どうやって勝かつ, "how do we win" — while どうすればいいですか shows up in quieter moments where a character genuinely doesn't know what to do next, exactly the split this article draws.

In One-Punch Man, other heroes constantly ask どうやって about Saitama's strength — how he trains, how he wins in one punch — the method-question this article's どうやって section covers.

In Demon Slayer, Corps members often ask どうすればいいですか when facing a demon they don't yet know how to beat, the advice-seeking use this article separates from どうやって.

FAQ

How do you say "how" in Japanese — どうやって or どう? It depends what kind of "how" you mean. どうやって asks about the method or steps (どうやって行いきますか — "how do you get there?"). どう asks about a state or manner (どうですか — "how is it?"). If you can rephrase your question as "by what method," use どうやって; if it's closer to "in what state," use どう.

Is どうやって or どのように more polite? どのように is more formal, not more polite. どうやって is perfectly polite in speech; どのように simply belongs to written and business register.

How do I ask "how much"? いくら for money, どれくらい for amount or duration. Neither uses どう, despite the English word "how" appearing in both.

What is the difference between どうして, なぜ and なんで? All three mean "why." なぜ is the most formal and common in writing; どうして is neutral; なんで is casual and can sound blunt. All three can land as accusatory, so a softening んですか ending helps.

Is どうしよう rude? No — it is not directed at anyone. It is a thought said out loud. Saying it in front of someone often prompts them to offer help, which is part of why it gets said.

Can I use 〜方ほう with any verb? Almost. Attach it to the ます-stem: 作り方つくりかた, 行き方いきかた, 食べ方たべかた. A few verbs resist it for meaning reasons, but the pattern is very general.

What is 行き方いきかた read as? いきかた. Note that the 行いき in a destination sign (東京行とうきょうゆきき) is read ゆき instead — same kanji, different fixed reading in a different context.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

どうやって	どうやって — how, by what method
どう	どう — how, what's it like
どのように	どのように — how (formal)
どうして	どうして — why
なぜ	なぜ — why (formal)
なんで	なんで — why (casual)
どんな	どんな — what kind of
使い方	つかいかた — how to use
読み方	よみかた — how to read
作り方	つくりかた — how to make, recipe
行き方	いきかた — how to get there
考え方	かんがえかた — way of thinking
話し方	はなしかた — manner of speaking
切符	きっぷ — ticket
無くす	なくす — to lose
味	あじ — taste
音楽	おんがく — music
進める	すすめる — to proceed with

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. どうすればいいですか is the sentence I tell every beginner to memorize before a trip — it is the one question that works when you do not have the vocabulary to describe the problem.

Book a trial lesson · $13

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

「how」は、初級しょきゅうの人ひとがいちばんよく使つかって、いちばんよくまちがえることばです。英語えいごが3つの考え方かんがえかたを1語ごにまとめているからです。分わけて覚おぼえると、すぐ楽らくになります。

「how」は日本語にほんごで何なんと言いいますか？

英語えいごの「how」は3つの意味いみを1語ごでカバーしますが、日本語にほんごは分わけます。「どうやって」は方法ほうほうを聞ききます。「どうやって行いきますか」は「どの道みちで行いきますか」です。「どう」は様子ようすを聞ききます。「どうですか」は「いかがですか」です。「どうすればいいですか」はアドバイスを求もとめます。どれを聞ききたいかで、使つかう言葉ことばが決きまります。

「どうやって」: どんな方法ほうほうで

「どう」＋「やって」（やるのて形かたち）です。「どうやるか」という意味いみです。

どうやって行いきますか。 — How do you get there? (polite — asking about route or transport) これ、どうやって使つかうんですか。 — How do you use this? (polite — asking for a procedure)

答こたえが「電車でんしゃで」「まずこれを押おして…」のような方法ほうほうになる時ときは、これです。

「どうやって」と「どう」はどうちがいますか？

「どうやって」は方法ほうほうを聞ききます。答こたえが「電車でんしゃで」のような方法ほうほうになる時ときに使つかいます。「どう」だけだと様子ようすや印象いんしょうを聞ききます。「どうですか」がその例れいです。「どう」は方法ほうほうを聞きけません。「どう行いきますか」と言いうと、道みちではなく「行いくのはどんな感かんじか」を聞きいているように聞きこえます。方法ほうほうを聞きく時ときは「やって」が必要ひつようです。

「どう」: どんな様子ようすか

日本にほんはどうですか。 — How is Japan? (polite — asking for an impression) 味あじはどうですか。 — How does it taste? (polite)

「どう」は方法ほうほうを聞きけません。「どう行いきますか」は変へんです。「行いくのはどんな感かんじですか」に聞きこえます。

「どうすればいいですか」はどんな時ときに使つかいますか？

「どうすればいいですか」は、「どうする」の「ば形かたち」に「いいですか」をつけた形かたちです。3つの「how」の中なかで、困こまった時ときにいちばん役に立やくにたちます。方法ほうほうや様子ようすではなく、アドバイスを求もとめる言い方いいかただからです。問題もんだいを説明せつめいすることばがなくても使つかえます。「切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか」のように使つかいます。

「どうすればいいですか」: どうしたらいいか

困こまった時ときにいちばん役に立やくにたつ形かたちです。

どうすればいいですか。 — What should I do? (polite — asking for guidance) 切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか。 — I've lost my ticket. What should I do? (polite)

「すれば」は「する」のば形かたちです。「どうすればいいか」という形かたちです。

「どのように」は「どうやって」のかたい形かたちですか？

そうです。「どのように」は「どうやって」と同おなじ意味いみで、文章ぶんしょう・発表はっぴょう・仕事しごとの場ばで使つかいます。「どのように進すすめればよろしいでしょうか」のような形かたちです。仕事しごとのメールや説明書せつめいしょで見みかけます。話はなす時ときは「どうやって」のほうが自然しぜんで、「どのように」はかたく聞きこえます。

「どのように」

「どうやって」のかたい形かたちです。文章ぶんしょう・発表はっぴょう・仕事しごとの場ばで使つかいます。

どのように進すすめればよろしいでしょうか。 — How should we proceed? (very formal, business)

話はなす時ときは「どうやって」のほうが自然しぜんです。

「どうして」も「how」の意味いみですか？

いいえ、形かたちは似にていますが「why」です。「どうして来こなかったんですか」は「なぜ来こなかったか」を聞きいています。「どうして」「なぜ」「なんで」は全部ぜんぶ「why」で、「なぜ」がいちばんかたく、「なんで」がいちばんくだけています。どれも方法ほうほうは聞ききません。「どうして」と「どうやって」をまぜると、方法ほうほうを聞ききたいのに理由りゆうを聞きく文ぶんになります。

「どうして」はなかまではありません

形かたちは似にていますが、「why」です。

どうして来こなかったんですか。 — Why didn't you come? (polite, and somewhat direct)

「どうして」「なぜ」「なんで」は全部ぜんぶ「why」です。「なぜ」がいちばんかたく、「なんで」がいちばんくだけています。

「〜方ほう」で「how to」の名詞めいしを作つくれますか？

作つくれます。動詞どうしのます形かたちに「方ほう」をつけると、「やり方かた」という名詞めいしになります。「使い方つかいかた」「読み方よみかた」「作り方つくりかた」「行き方いきかた」のようになります。質問しつもんするより、「使い方つかいかたが分わかりません」のほうが自然しぜんなことが多おおいです。問題もんだいを伝つたえるだけで、聞きく形かたちよりやわらかくなります。

「〜方かた（かた）」

動詞どうしのます形かたちに「方ほう」をつけると、「やり方かた」という名詞めいしになります。

使い方つかいかたが分わかりません。 — I don't know how to use it. (polite) 読み方よみかたを教おしえてください。 — Please teach me how to read it. (polite)

質問しつもんするより、こちらのほうが自然しぜんなことが多おおいです。「使い方つかいかたが分わかりません」は、「どうやって使つかいますか」よりやわらかいです。

ふだんのことばにもたくさんあります。「作り方つくりかた」「行き方いきかた」「考え方かんがえかた」「話し方はなしかた」です。

「どんな」

英語えいごでは「how」になることもありますが、意味いみは「what kind of」です。

どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like? (polite)

「どんな」は必かならず名詞めいしにつきます。「どんなですか」は文ぶんになりません。

話はなす時ときの形かたち

どうやって行いくの？ — How do you get there? (casual) どうすればいい？ — What should I do? (casual) どうしよう。 — Oh no, what do I do. (casual — said to yourself, not a real question)

「どうしよう」は覚おぼえてください。困こまった時ときに、ひとりごととして言いいます。アニメでもよく出でます。

よくある間違まちがい

• 方法ほうほうに「どう」を使つかう。 「どうやって行いきますか」です。
• 「どうして」と「どうやって」をまぜる。 「why」と「how」です。
• 話はなす時ときに「どのように」を使つかう。 かたすぎます。
• 「どんなですか」と言いう。 「どうですか」です。
• いつも質問しつもんの形かたちにする。 「使い方つかいかたが分わかりません」のほうがやわらかいです。
• 「どうすればいいですか」を忘わすれる。 ことばが分わからなくても使つかえます。

3つの「how」

聞ききたいこと	ことば	例れい
方法ほうほう	どうやって	どうやって行いきますか
様子ようす	どう	日本にほんはどうですか
どうしたらいいか	どうすればいいですか	どうすればいいですか
方法ほうほう（かたい）	どのように	どのように進すすめますか
理由りゆう	どうして / なぜ / なんで	どうして来こなかったんですか
種類しゅるい	どんな＋名詞めいし	どんな音楽おんがくが好すきですか
やり方かた（名詞めいし）	ます形かたち＋方ほう	使い方つかいかた / 読み方よみかた / 行き方いきかた

練習れんしゅう

1番ばんと2番ばんが組くみです。同おなじ「どう」で、片方かたほうだけが「道みち」を聞きいています。

1. 「どうやって」を使つかって、目的地もくてきちまでどの道みちや乗り物のりもので行いくのか、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

どうやって行いきますか。 — 方法ほうほうには「やって」がいります。

2. 「どう」を使つかって、日本にほんについての感想かんそうを、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

日本にほんはどうですか。 — 様子ようすを聞きく時ときは「どう」だけです。

3. 切符きっぷを無なくしました。ていねいに助たすけを求もとめてください。

答こたえを見みる

切符きっぷを無なくしました。どうすればいいですか。 — 困こまった時ときにいちばん使つかえる文ぶんです。

4. 「方ほう」を使つかって、物ものをどう使つかうか分わからない、とていねいに言いってください。

答こたえを見みる

使い方つかいかたが分わかりません。 — ます形かたち＋方ほうです。質問しつもんよりやわらかいです。

5. 「どんな」を使つかって、相手あいてが好すきな音楽おんがくのしゅるいを聞きいてください。

答こたえを見みる

どんな音楽おんがくが好すきですか。 — 「どんな」は必かならず名詞めいしにつきます。

6. 「どうして」を使つかって、相手あいてが来こなかった理由りゆうを、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

どうして来こなかったんですか。 — 「どうして」は「why」です。

7. 「どうやって」を使つかって、友ともだちに行き方いきかたをくだけた言い方いいかたで聞きいてください。

答こたえを見みる

どうやって行いくの？ — 「の」でやわらかくなります。

8. 困こまった時ときのひとりごとを言いってください。

答こたえを見みる

どうしよう。 — 質問しつもんではありません。ひとりごとです。

9. 直なおしてください: どう行いきますか。（道みちを聞ききたい）

答こたえを見みる

どうやって行いきますか。 — 方法ほうほうには「やって」が必要ひつようです。

10. 直なおしてください: どんなですか。

答こたえを見みる

どうですか。 — 「どんな」は1つでは使つかえません。

「どうすればいいですか」は、考かんがえなくても口くちから出でるまで、くり返かえし言いっておくと安心あんしんです。駅えきやお店みせで困こまった場面ばめんをつくり、日本語にほんごで助たすけを求もとめる練習れんしゅうを体験たいけんレッスンでしてみましょう。

アニメでの「how」の聞きき方かた

少年しょうねんマンガの主人公しゅじんこうが困こまった時とき、「どうやって勝かつ」のように「どうやって」が出でてきます。方法ほうほうを聞きく時ときのことばです。「どうすればいいですか」は、静しずかな場面ばめんで、何なにをすればいいか分わからない時ときに使つかわれます。

『ワンパンマン』では、ほかのヒーローたちが「どうやって」サイタマの強つよさについて聞ききます。どうやって練習れんしゅうしているか、どうやって一発いっぱつで勝かつか、という質問しつもんです。

『鬼おに滅ほろの刃は』では、鬼おに殺さつ隊たいのメンバーが、まだ勝かち方かたが分わからない鬼おにを前まえにして「どうすればいいですか」と聞きくことがあります。

よくある質問しつもん

「どうやって」と「どのように」は、どちらがていねいですか。 ていねいさではなく、かたさのちがいです。話はなす時ときは「どうやって」でじゅうぶんていねいです。

「how much」は何なんと言いいますか。 お金かねは「いくら」、量りょうや長ながさは「どれくらい」です。どちらも「どう」は使つかいません。

「どうして」「なぜ」「なんで」はちがいますか。 意味いみは同おなじです。「なぜ」がかたく、「なんで」がくだけています。強つよく聞きこえやすいので、「〜んですか」をつけるとやわらかくなります。

「どうしよう」は失礼しつれいですか。 いいえ。だれにも向むけていません。そばの人ひとが「どうしました？」と聞きいてくれることもあります。

「〜方ほう」はどの動詞どうしにもつけられますか。 ほとんどつけられます。ます形かたちにつけます。「作り方つくりかた」「行き方いきかた」「食べ方たべかた」です。

「行き方いきかた」は何なんと読よみますか。 「いきかた」です。「東京行とうきょうゆきき」の「行いき」は「ゆき」です。同おなじ漢字かんじでも、場面ばめんで読み方よみかたが変かわります。

この記事きじに出でた単語たんご

このブロックを長ながく押おして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ にします。左ひだりが表おもて、右みぎが裏うらになります。

どうやって	どうやって — how, by what method
どう	どう — how, what's it like
どのように	どのように — how (formal)
どうして	どうして — why
なぜ	なぜ — why (formal)
なんで	なんで — why (casual)
どんな	どんな — what kind of
使い方	つかいかた — how to use
読み方	よみかた — how to read
作り方	つくりかた — how to make, recipe
行き方	いきかた — how to get there
考え方	かんがえかた — way of thinking
話し方	はなしかた — manner of speaking
切符	きっぷ — ticket
無くす	なくす — to lose
味	あじ — taste
音楽	おんがく — music
進める	すすめる — to proceed with

---

日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。旅行りょこうの前まえに必かならず覚おぼえてもらうのが「どうすればいいですか」です。問題もんだいを説明せつめいすることばがなくても、この1文ぶんだけで助たすけてもらえます。

Book a trial lesson · $13