Boss in Japanese: 上司 (じょうし), 社長, 部長, and the coworker word 同僚上司 と 社長 と 同僚: 「boss」の日本語
"My boss" in Japanese is 上司 (じょうし), the person above you at work. The president of a company is the 社長 (しゃちょう), and your coworker is a 同僚 (どうりょう). In Japanese offices, people usually call their boss by job title rather than by name: 部長, "department manager", or 課長, "section chief".
「my boss」は日本語で「上司（じょうし）」、仕事で自分より上の人です。会社のいちばん上の人は「社長（しゃちょう）」、同じくらいの立場で働く人は「同僚（どうりょう）」です。日本の会社では、上司を名前ではなく役職でよぶことが多いです。「部長」「課長」などです。
English "boss" covers your manager, the company owner, a gang leader and the final enemy in a video game. Japanese splits these, and at work it adds a twist: job titles work like names. If you work in Japan, or just watch office dramas, knowing who is a 上司, who is a 同僚, and what to call each of them is essential. This post covers the workplace words first, then the bosses of anime and games.
How do you say "boss" in Japanese?
What does 上司 mean?
上司 (じょうし) means your boss or superior at work: anyone above you in the hierarchy. 上 means "above".
上司に相談しました。 — I talked it over with my boss. (polite) 上司が厳しくて大変だ。 — My boss is strict, so it's tough. (casual, a complaint)
上司 is a description, not a way to address someone. You would not say 上司、おはようございます.
What does 社長 mean?
社長 (しゃちょう) is the president or head of a company. In a small company, the 社長 is often the "boss" in the English sense.
社長が来週、店に来ます。 — The company president is visiting the shop next week. (polite)
You can address the president directly as 社長: 社長、おはようございます.
How do you address your boss?
Use their title, often with or without their surname: 部長, 田中部長, 課長. Titles act like names in Japanese offices, and they already show respect, so you do not add さん.
部長、少しよろしいですか。 — Excuse me, do you have a moment? (polite, to your department manager)
| Title | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 社長 | しゃちょう | company president |
| 部長 | ぶちょう | department manager |
| 課長 | かちょう | section chief |
| 店長 | てんちょう | store manager |
| 上司 | じょうし | boss, superior (description) |
| 部下 | ぶか | subordinate |
| 同僚 | どうりょう | coworker |
For how titles and honorifics combine, see Japanese honorifics.
How do you say "coworker" in Japanese?
What does 同僚 mean?
同僚 (どうりょう) is a coworker or colleague at roughly the same level. 同 means "same".
同僚と昼ご飯を食べに行った。 — I went to lunch with a coworker. (casual)
A common mix-up is calling your boss a 同僚, or a coworker a 上司. The test is simple: is this person above you, or beside you?
What is 部下?
部下 (ぶか) is a subordinate: someone below you at work. It is the opposite of 上司.
部下に仕事を頼んだ。 — I asked my subordinate to do the task. (neutral)
Some people avoid 部下 in front of the person, because it emphasizes rank. チームのメンバー is a softer alternative.
What about 先輩 at work?
先輩 (せんぱい) is someone who joined before you, regardless of title. A 先輩 may not be your 上司, but they still deserve a little extra respect. See 先輩 and 後輩.
先輩に仕事を教えてもらった。 — A senior colleague taught me the job. (casual)
What about bosses in anime and games?
What is ボス?
ボス (boss) is a loanword for a leader, especially a gang leader or the boss of a video game level. ラスボス (last boss) is the final boss.
やっとラスボスを倒した！ — I finally beat the final boss! (casual, gaming)
For more gaming words, see Japanese gaming terms.
What are 親分 and 組長?
親分 (おやぶん) is a gang boss or a "big boss" figure, and 組長 (くみちょう) is the head of a group, famously used in yakuza stories. 親分 is also used jokingly for a bossy friend.
親分、どうしますか。 — Boss, what do we do? (rough, a gang drama line)
Beyond the basics
What does 上下関係 mean?
上下関係 (じょうげかんけい) is hierarchy: who is above and who is below in a group. It is a big topic in Japanese workplaces and clubs.
この会社は上下関係が厳しい。 — This company has a strict hierarchy. (neutral)
How do you talk to your boss politely?
Use keigo: 〜ていただけますか (could you), お時間よろしいですか (do you have time). For the system behind it, see keigo vs casual Japanese.
お時間よろしいですか。 — Do you have a moment? (very polite, to a boss)
Common mistakes
- Addressing your boss as 上司. It is a description. Use their title, like 部長.
- Adding さん to a title. 部長さん is used by outsiders, but inside the company, just 部長.
- Calling your boss a 同僚. 同僚 is someone at your level.
- Calling your manager ボス in a Japanese office. It sounds like a gang or a game.
- Saying 部下 in front of the person. It can feel cold. Try チームのメンバー.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: above you versus beside you.
1. Say "I talked it over with my boss."
Show answer
上司に相談しました。 — 上司 is your superior.
2. Get your department manager's attention politely.
Show answer
部長、少しよろしいですか。 — titles work like names.
3. The person who assigns your work and reviews it is your...?
Show answer
上司 — someone above you.
4. The person at the next desk who joined the same year is your...?
Show answer
同僚 — a coworker at your level. This is the pair to question 3.
5. Say "I went to lunch with a coworker."
Show answer
同僚と昼ご飯を食べに行った。 — 同僚 is a colleague.
6. What is the head of a company called?
Show answer
社長 — company president.
7. What is the opposite of 上司?
Show answer
部下 — a subordinate.
8. Say "I finally beat the final boss!"
Show answer
やっとラスボスを倒した！ — ラスボス is the final boss.
9. Say "This company has a strict hierarchy."
Show answer
この会社は上下関係が厳しい。 — 上下関係 is hierarchy.
10. Fix: inside your own company, you call your manager 部長さん. What is more natural?
Show answer
部長 — the title already shows respect, so no さん.
Mixing up 上司 and 同僚 is easy to fix once you describe the people you really work with, so introduce your team in a trial lesson and use titles the Japanese way.
FAQ
How do you say "boss" in Japanese? 上司 (じょうし) for your superior at work. The company president is 社長.
How do you say "coworker" in Japanese? 同僚 (どうりょう).
What do you call your boss in a Japanese office? Their title, like 部長 or 課長, often with their surname.
What is the difference between 上司 and 先輩? 上司 is above you in rank. 先輩 joined before you and may or may not be your boss.
What does ボス mean in Japanese? A leader, especially in gangs or video games. ラスボス is the final boss.
What does 親分 mean? A gang boss or "big boss", sometimes used jokingly for a bossy friend.
Vocabulary from this article
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上司 じょうし — boss, superior 社長 しゃちょう — company president 部長 ぶちょう — department manager 課長 かちょう — section chief 店長 てんちょう — store manager 同僚 どうりょう — coworker 部下 ぶか — subordinate 先輩 せんぱい — senior colleague 上下関係 じょうげかんけい — hierarchy ラスボス ラスボス — final boss 親分 おやぶん — gang boss 組長 くみちょう — head of a group 相談 そうだん — consultation
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 上司 and 同僚 are a pair I have seen mixed up more than once when learners talk about work, and the titles-as-names rule is the part that surprises people most. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
英語の「boss」は、自分の上の人、会社のオーナー、グループのリーダー、ゲームの最後の敵まで、全部に使います。日本語では分けて言います。そして仕事では、役職が名前のように使われる、というポイントがあります。日本で働くなら、または会社のドラマを見るだけでも、だれが「上司」で、だれが「同僚」で、どうよべばいいかを知っておくことが大事です。この記事では、まず仕事の言葉、次にアニメやゲームの「ボス」を説明します。
「boss」は日本語で？
上司 の意味は？
「上司（じょうし）」は、仕事で自分より上にいる人のことです。 「上」は上です。
上司に相談しました。 — I talked it over with my boss. (ていねい) 上司が厳しくて大変だ。 — My boss is strict, so it's tough. (カジュアル・文句)
「上司」は説明の言葉で、よびかけには使いません。「上司、おはようございます」とは言いません。
社長 の意味は？
「社長（しゃちょう）」は、会社のいちばん上の人です。 小さい会社では、「社長」が英語の「boss」と同じ人であることも多いです。
社長が来週、店に来ます。 — The company president is visiting the shop next week. (ていねい)
社長には、直接「社長」とよびかけられます。「社長、おはようございます」です。
上司はどうよぶ？
役職でよびます。名字をつけることも、つけないこともあります。「部長」「田中部長」「課長」などです。 日本の会社では役職が名前のように使われ、役職にすでに敬意があるので、「さん」はつけません。
部長、少しよろしいですか。 — Excuse me, do you have a moment? (ていねい・部長に)
| 役職 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 社長 | しゃちょう | 会社のいちばん上の人 |
| 部長 | ぶちょう | 部のリーダー |
| 課長 | かちょう | 課のリーダー |
| 店長 | てんちょう | 店のリーダー |
| 上司 | じょうし | 自分より上の人（説明） |
| 部下 | ぶか | 自分より下の人 |
| 同僚 | どうりょう | 同じくらいの立場の人 |
役職と敬称の組み合わせ方は、敬称の記事にあります。
「coworker」は日本語で？
同僚 の意味は？
「同僚（どうりょう）」は、だいたい同じ立場でいっしょに働く人です。 「同」は同じです。
同僚と昼ご飯を食べに行った。 — I went to lunch with a coworker. (カジュアル)
よくあるまちがいは、上司を「同僚」と言ったり、同僚を「上司」と言ったりすることです。かんたんに考えると、その人は自分より上か、となりか、です。
部下 とは？
「部下（ぶか）」は、仕事で自分より下にいる人です。 「上司」の反対です。
部下に仕事を頼んだ。 — I asked my subordinate to do the task. (ふつう)
立場の上下が強く出るので、本人の前では「部下」と言わない人もいます。「チームのメンバー」のほうがやわらかい言い方です。
会社の 先輩 は？
「先輩（せんぱい）」は、役職に関係なく、自分より先に入った人です。 上司ではなくても、少し多く敬意をはらいます。「先輩」「後輩」の記事を見てください。
先輩に仕事を教えてもらった。 — A senior colleague taught me the job. (カジュアル)
アニメやゲームの「ボス」は？
ボス とは？
「ボス」は外来語で、リーダー、とくにグループのリーダーや、ゲームのステージのボスのことです。 「ラスボス」は最後のボスです。
やっとラスボスを倒した！ — I finally beat the final boss! (カジュアル・ゲーム)
ゲームの言葉は、ゲーム用語の記事にもっとあります。
親分 と 組長 とは？
「親分（おやぶん）」はグループの親方、「組長（くみちょう）」は組のいちばん上の人で、やくざの話でよく使われます。 「親分」は、えらそうな友だちに冗談で使うこともあります。
親分、どうしますか。 — Boss, what do we do? (らんぼう・ドラマのセリフ)
もっと深く
上下関係 の意味は？
「上下関係（じょうげかんけい）」は、グループの中で、だれが上でだれが下か、という関係です。 日本の会社や部活で、大きな話題です。
この会社は上下関係が厳しい。 — This company has a strict hierarchy. (ふつう)
上司とていねいに話すには？
敬語を使います。「〜ていただけますか」「お時間よろしいですか」などです。 くわしくは、敬語とタメ口の記事にあります。
お時間よろしいですか。 — Do you have a moment? (とてもていねい・上司に)
よくあるまちがい
- 上司に「上司」とよびかける。 説明の言葉です。「部長」のように役職でよびます。
- 役職に「さん」をつける。 社外の人は「部長さん」と言うこともありますが、社内では「部長」だけです。
- 上司を「同僚」と言う。 「同僚」は同じくらいの立場の人です。
- 日本の会社で上司を「ボス」とよぶ。 グループやゲームのように聞こえます。
- 本人の前で「部下」と言う。 冷たく聞こえることがあります。「チームのメンバー」を使いましょう。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。上の人と、となりの人です。
1. 「I talked it over with my boss.」を日本語で言ってください。
答えを見る
上司に相談しました。 — 「上司」は自分より上の人です。
2. 部長に、ていねいによびかけてください: 「Excuse me, do you have a moment?」
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部長、少しよろしいですか。 — 役職が名前のように使われます。
3. 自分に仕事をわたして、チェックする人は？
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上司 — 自分より上の人です。
4. となりの机の、同じ年に入った人は？
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同僚 — 同じくらいの立場の人です。3番と対の問題です。
5. 「I went to lunch with a coworker.」を日本語で言ってください。
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同僚と昼ご飯を食べに行った。 — 「同僚」はいっしょに働く人です。
6. 会社のいちばん上の人を何と言いますか。
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社長 — 会社のいちばん上の人です。
7. 「上司」の反対は何ですか。
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部下 — 自分より下の人です。
8. 「I finally beat the final boss!」を日本語で言ってください。
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やっとラスボスを倒した！ — 「ラスボス」は最後のボスです。
9. 「This company has a strict hierarchy.」を日本語で言ってください。
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この会社は上下関係が厳しい。 — 「上下関係」は上と下の関係です。
10. 自分の会社の中で、部長を「部長さん」とよんでいます。もっと自然なのは？
答えを見る
部長 — 役職にすでに敬意があるので、「さん」はいりません。
「上司」と「同僚」の取りちがえは、実際に一緒に働く人を説明すると直せます。チームの紹介を体験レッスンでして、役職を日本語らしい形で使ってみましょう。
FAQ
「boss」は日本語で何と言いますか？ 仕事で自分より上の人は「上司（じょうし）」、会社のいちばん上の人は「社長」です。
「coworker」は日本語で何と言いますか？ 「同僚（どうりょう）」です。
日本の会社で、上司を何とよびますか？ 「部長」「課長」のような役職でよびます。名字をつけることもあります。
上司 と 先輩 の違いは？ 「上司」は役職が上の人、「先輩」は先に入った人で、上司のこともそうでないこともあります。
日本語の ボス の意味は？ リーダー、とくにグループやゲームのボスです。「ラスボス」は最後のボスです。
親分 の意味は？ グループの親方、えらいボスです。えらそうな友だちに冗談で使うこともあります。
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上司 じょうし — boss, superior 社長 しゃちょう — company president 部長 ぶちょう — department manager 課長 かちょう — section chief 店長 てんちょう — store manager 同僚 どうりょう — coworker 部下 ぶか — subordinate 先輩 せんぱい — senior colleague 上下関係 じょうげかんけい — hierarchy ラスボス ラスボス — final boss 親分 おやぶん — gang boss 組長 くみちょう — head of a group 相談 そうだん — consultation
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