Before and after in Japanese: 〜前に takes the dictionary form, 〜後で takes た前に と 後で: 寝る前に・食べた後で の使い分け
"Before" is 〜前に after the dictionary form (寝る前に), and "after" is 〜後で after the た-form (食べた後で) — the two forms are mirror images, and swapping them is the classic mistake.
「前に」は、動詞の辞書形につきます(寝る前に)。「後で」は、動詞のた形につきます(食べた後で)。この2つは鏡のように反対で、まちがえやすいところです。
English gets away with "before sleeping" and "after eating" using the same -ing form on both sides. Japanese does not. The verb in front of 前に and the verb in front of 後で have to be different forms, and the reason is simple enough to say in one sentence, which is why this page is short on theory and long on examples.
The basics
How do you say "before doing something" in Japanese?
Put the dictionary form of the verb in front of 前に. That is the whole rule.
寝る前に、歯を磨きます。 — I brush my teeth before going to bed. (polite, daily routine) 出かける前に、電気を消してください。 — Please turn off the lights before you go out. (polite request)
Here is the part that trips people up: the verb in front of 前に stays in the dictionary form even when the whole sentence is in the past. The tense lives in the main clause, at the end of the sentence. The part before 前に is just "the thing that comes later."
寝る前に、歯を磨いた。 — I brushed my teeth before going to bed. (casual, past tense at the end only)
The logic: the thing after 前に hadn't happened yet at the moment you are talking about, so it is in the "not yet done" form. 寝た前に is wrong. If you can only remember one line from this article, remember that one.
How do you say "after doing something"?
Put the た-form of the verb in front of 後で. It is the mirror image: the thing before 後で is already finished, so it wears the completed form.
ご飯を食べた後で、コーヒーを飲みます。 — After I eat, I drink coffee. (polite, habit) 宿題が終わった後で、ゲームをしてもいいですか。 — May I play games after I finish my homework? (polite question)
Same rule as before, flipped: the tense at the end of the sentence can be anything, but the verb before 後で is always the た-form. 食べる後で is wrong. When you say a habit in the present tense, the た-form still stays.
What about nouns?
With a noun, add の and then 前に or 後で. No verb form to worry about at all.
食事の前に、手を洗います。 — I wash my hands before the meal. (polite) 授業の後で、質問してもいいですか。 — May I ask a question after class? (polite, at school)
This is the easy pattern, and it is good to lean on when you feel unsure. If you can name the event with a noun (食事, 授業, 仕事, 試験), you can skip the verb-form question entirely. The way to make a permission question like the one above is covered in 〜てもいいですか.
Here is the whole pattern in one table
| Pattern | Form before it | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| 〜前に | dictionary form | 寝る前に | before sleeping |
| 〜後で | た-form | 食べた後で | after eating |
| Nの前に | noun + の | 食事の前に | before the meal |
| Nの後で | noun + の | 授業の後で | after class |
| 〜てから | て-form | 食べてから | after (and then) eating |
| 〜ないうちに | ない-form | 冷めないうちに | before it gets cold |
Beyond the basics
Is 後で the same as 〜てから?
They overlap a lot, but the feeling is different. 〜てから stresses the order: "first this, and then, starting from there, that." 〜後で just places one event after another on the timeline. In many everyday sentences either works.
シャワーを浴びてから、寝ます。 — I take a shower and then go to sleep. (polite, a sequence) シャワーを浴びた後で、寝ます。 — I go to sleep after taking a shower. (polite, similar meaning)
The details, plus where てから is the only natural choice, are in 〜てから: how to say "after doing" in Japanese. For this article, remember that てから takes the て-form and 後で takes the た-form.
What happens with 前 and 後 when there is a time amount?
Attach a number and a time unit, and 前 and 後 turn into "ago" and "later."
3日前に、ここに来ました。 — I came here three days ago. (polite) 2時間後に、電話します。 — I will call in two hours. (polite, counted from now)
No verb-form rule here at all, because there is no verb in front. 前 counts backward from now, 後 counts forward. The full picture of "ago" expressions is in how to say "days ago" in Japanese.
Can 前に stand alone as "before" or "before now"?
Yes. On its own, 前に means "before" in the sense of "at an earlier time," and 前に〜たことがある is the natural way to say you have done something before.
前に、この店に来たことがあります。 — I have been to this shop before. (polite) その前に、ちょっと話してもいい? — Before that, can I talk for a second? (casual, "before that")
The same works with 後で: あとで alone means "later," as in あとで電話します, "I will call you later." And その後 means "after that / afterwards."
What are 以前 and 以後?
They are the formal, written cousins. 以前 means "before (a point in time)" or "previously." 以後 means "after (a point in time)" or "from now on."
以前は、この機械を使っていました。 — I used to use this machine. (formal, written or business tone) 以後、気をつけます。 — I will be careful from now on. (formal, an apology or a promise)
You will read these on signs, in notices, and in business emails more than you will hear them in casual talk.
What about "before it gets cold" or "before it is too late"?
When the thing hasn't happened yet and you want a negative meaning, Japanese uses 〜ないうちに: "while it is still not the case that."
冷めないうちに、食べてください。 — Please eat it before it gets cold. (polite, serving food)
Anime uses 〜する前に a lot for lines about doing something before a deadline or a big moment, and the "before X happens" version keeps the dictionary form the same way as everywhere else.
Is 前 also a place?
Yes. 前 is also the physical "front," and in that case it has nothing to do with time.
駅の前で、待っています。 — I am waiting in front of the station. (polite, place) 駅の前に、大きい木があります。 — There is a big tree in front of the station. (polite, place)
You tell the two meanings apart by the word before の. 駅 is a place, so 駅の前 is a location. 食事 is an event, so 食事の前 is a time. For the other position words that work like this (上, 下, 中, 横), see Japanese position words.
Common mistakes
- Putting the past tense before 前に. 寝た前に is wrong, even in a past-tense sentence. It is 寝る前に、歯を磨いた.
- Putting the dictionary form before 後で. 食べる後で is wrong. It is 食べた後で.
- Using まだ〜ていない before 前に. "Before I have done X" is just 〜前に in Japanese: 食べる前に. The idea of "not yet" is already inside 前. If you want to say "I have not done it yet," use まだ〜ていません — see already and still in Japanese.
- Forgetting the の with nouns. 食事の前に is the safe default. You will also hear 食事前に, 試合前に and similar short forms, but adding の always works. (食前 and 食後, as on medicine labels, are a set written-word shortcut.)
- Mixing up 後で and 後ろ. 後で is about time ("after"). If you mean the physical "behind," the word is 後ろ.
FAQ
Is 前に always the dictionary form? Yes, when a verb comes before it. The tense of the sentence shows up only in the main clause at the end. 寝る前に歯を磨いた is correct even though the brushing is in the past.
Can I say 食べる後で? No. Before 後で the verb is always the た-form: 食べた後で. The idea is that the first action is already finished.
What is the difference between 後で and 〜てから? 後で simply puts one event after another. 〜てから stresses the order, "first this, then from there, that." In everyday speech you can swap them in many sentences, but てから feels more like a step in a sequence.
How do I say "before" with a noun, like "before the meal"? Use the noun + の + 前に: 食事の前に. Same for "after": 食事の後で.
Does 3日前 mean "three days ago" or "three days before"? Both, depending on the sentence. With nothing else attached, 3日前に来ました means "I came three days ago." With a reference point, 試験の3日前 means "three days before the exam."
Is 以前 the same as 前に? Close, but 以前 sounds formal and is more common in writing. In conversation, 前に is more natural.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair, and so are questions 3 and 4 — the same idea with the verb form flipped.
1. Say "I brush my teeth before going to bed." Which form goes before 前に?
Show answer
寝る前に、歯を磨きます — the dictionary form 寝る goes in front of 前に.
2. Say "I drink coffee after I eat." Which form goes before 後で?
Show answer
食べた後で、コーヒーを飲みます — the た-form 食べた goes in front of 後で. This is the mirror image of question 1.
3. What is wrong with 寝た前に、歯を磨いた?
Show answer
寝た is the past form, but 前に needs the dictionary form. The correct sentence is 寝る前に、歯を磨いた. The tense lives at the end of the sentence.
4. What is wrong with 食べる後で、寝ます?
Show answer
食べる is the dictionary form, but 後で needs the た-form. The correct sentence is 食べた後で、寝ます. The first action is already finished, so it wears the completed form.
5. Say "I wash my hands before the meal" using a noun.
Show answer
食事の前に、手を洗います — noun + の + 前に. No verb form to think about.
6. Say "May I ask a question after class?" using a noun.
Show answer
授業の後で、質問してもいいですか — noun + の + 後で, followed by a permission question.
7. Say "I came here three days ago."
Show answer
3日前に、ここに来ました — with a time amount, 前 becomes "ago." There is no verb in front of 前 to conjugate.
8. Say "Please eat it before it gets cold."
Show answer
冷めないうちに、食べてください — for a negative "before X happens," use ない-form + うちに.
9. A learner writes 駅の前に、大きい木があります and thinks it means "before the station." What does it actually mean?
Show answer
"There is a big tree in front of the station" — 駅 is a place, so 前 means "front" here. With an event like 食事, 前 means "before."
10. Which is more formal: 前に or 以前? And which means "from now on": 以前 or 以後?
Show answer
以前 is more formal, and 以後 means "from now on." They are written or business words. 以後、気をつけます means "I will be careful from now on."
The tense trap in 寝る前に and 食べた後で shows up the moment you describe your own day, so walk through your routine in a trial lesson and have each verb form checked.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
前に まえに — before 後で あとで — after; later 寝る ねる — to sleep, to go to bed 歯を磨く はをみがく — to brush one's teeth 食べる たべる — to eat 食事 しょくじ — meal 授業 じゅぎょう — class, lesson 宿題 しゅくだい — homework 冷める さめる — to get cold 駅 えき — station 以前 いぜん — previously, before (formal) 以後 いご — from now on, after (formal) 電気 でんき — electric light 手 て — hand
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where the tense trap shows up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
英語は「before sleeping」「after eating」のように、前でも後でも同じ形(-ing)を使えます。でも日本語は同じではありません。「前に」の前の動詞と、「後で」の前の動詞は、形がちがいます。理由は簡単なので、この記事は理論より例文を多くしました。
基本の形
「〜する前に」はどう言う?
動詞の辞書形を「前に」の前に置きます。これだけです。
寝る前に、歯を磨きます。 — I brush my teeth before going to bed. (ていねい・毎日のこと) 出かける前に、電気を消してください。 — Please turn off the lights before you go out. (ていねい・お願い)
まちがえやすいのは、ここです。文全体が過去でも、「前に」の前は辞書形のままです。時間(時制)は、文の最後の部分にだけ出ます。「前に」の前は、「あとで起こること」を表す部分です。
寝る前に、歯を磨いた。 — I brushed my teeth before going to bed. (カジュアル・過去は最後だけ)
理由は、「前に」の後のことは、その時まだ起こっていないからです。だから「まだしていない」形(辞書形)になります。「寝た前に」はまちがいです。この記事で1つだけ覚えるなら、この線を覚えてください。
「〜した後で」はどう言う?
動詞のた形を「後で」の前に置きます。「前に」の反対です。「後で」の前のことは、もう終わっているので、終わった形(た形)になります。
ご飯を食べた後で、コーヒーを飲みます。 — After I eat, I drink coffee. (ていねい・習慣) 宿題が終わった後で、ゲームをしてもいいですか。 — May I play games after I finish my homework? (ていねい・質問)
ルールは同じで、向きが反対です。文の最後の時制は何でもいいですが、「後で」の前は、いつもた形です。「食べる後で」はまちがいです。習慣を現在形で言うときも、た形のままです。
名詞のときは?
名詞のときは、のをつけて「前に」か「後で」を続けます。動詞の形を考えなくていいので、簡単です。
食事の前に、手を洗います。 — I wash my hands before the meal. (ていねい) 授業の後で、質問してもいいですか。 — May I ask a question after class? (ていねい・学校で)
形に自信がないときは、この形が助けになります。出来事を名詞で言えるとき(食事、授業、仕事、試験)は、動詞の形を考えなくて大丈夫です。上の「質問してもいいですか」の作り方は、〜てもいいですかの記事で説明しています。
全体を1つの表で見る
| 形 | 前に来る形 | 例 | 意味 |
|---|---|---|---|
| 〜前に | 辞書形 | 寝る前に | before sleeping |
| 〜後で | た形 | 食べた後で | after eating |
| Nの前に | 名詞+の | 食事の前に | before the meal |
| Nの後で | 名詞+の | 授業の後で | after class |
| 〜てから | て形 | 食べてから | after (and then) eating |
| 〜ないうちに | ない形 | 冷めないうちに | before it gets cold |
もっと深く
「後で」と「〜てから」は同じ?
かなり重なりますが、感じがちがいます。「〜てから」は順番を強く言います。「まずこれ、それからそこから、あれ」という感じです。「後で」は、2つの出来事を時間の上に順番に置くだけです。毎日の会話では、どちらも使える文が多いです。
シャワーを浴びてから、寝ます。 — I take a shower and then go to sleep. (ていねい・順番) シャワーを浴びた後で、寝ます。 — I go to sleep after taking a shower. (ていねい・にた意味)
くわしい説明と、「てから」しか自然でない場合は、〜てから: how to say "after doing" in Japaneseの記事にあります。この記事では、「てから」はて形、「後で」はた形、と覚えてください。
時間の長さがあるときは?
数字と時間の言葉をつけると、「前」と「後」は「〜前(ago)」と「〜後(later)」になります。
3日前に、ここに来ました。 — I came here three days ago. (ていねい) 2時間後に、電話します。 — I will call in two hours. (ていねい・今から数える)
ここは動詞の形のルールがありません。前に動詞がないからです。「前」は今から前に数え、「後」は今から後に数えます。「ago」の言い方は、how to say "days ago" in Japaneseにまとめてあります。
「前に」だけで「以前」の意味になる?
なります。「前に」だけで「前のとき」という意味になります。「前に〜たことがある」は、「前にしたことがある」と言う自然な形です。
前に、この店に来たことがあります。 — I have been to this shop before. (ていねい) その前に、ちょっと話してもいい? — Before that, can I talk for a second? (カジュアル・「その前に」)
「後で」も同じです。あとでだけで「later」の意味です。「あとで電話します」は「I will call you later」です。その後は「after that」です。
以前と以後は?
書きことばに近い、かたい言い方です。「以前」は「ある時より前」「前に」の意味です。「以後」は「ある時より後」「これから」の意味です。
以前は、この機械を使っていました。 — I used to use this machine. (かたい・書きことばやビジネス) 以後、気をつけます。 — I will be careful from now on. (かたい・おわびや約束)
会話より、お知らせやビジネスメールで見ることが多いです。
「冷めないうちに」は?
まだ起こっていないことで、「〜する前に」を否定の意味で言いたいときは、〜ないうちにを使います。「まだ〜でない間に」という意味です。
冷めないうちに、食べてください。 — Please eat it before it gets cold. (ていねい・食べ物を出すとき)
アニメでは、期限や大切な場面の前のセリフで「〜する前に」がよく出ます。「〜する前に」の形も、いつもと同じ辞書形です。
「前」は場所の意味もある?
あります。「前」は場所の「front」の意味もあります。その場合、時間とは関係ありません。
駅の前で、待っています。 — I am waiting in front of the station. (ていねい・場所) 駅の前に、大きい木があります。 — There is a big tree in front of the station. (ていねい・場所)
「の」の前の言葉で区別します。「駅」は場所なので、「駅の前」は場所です。「食事」は出来事なので、「食事の前」は時間です。同じように使う位置の言葉(上、下、中、横)は、Japanese position wordsを見てください。
よくあるまちがい
- 「前に」の前に過去形を置く。 過去の文でも、「寝た前に」はまちがいです。「寝る前に、歯を磨いた」が正しいです。
- 「後で」の前に辞書形を置く。 「食べる後で」はまちがいです。「食べた後で」が正しいです。
- 「前に」の前に「まだ〜ていない」を使う。 日本語の「before I have done X」は、ただの「〜前に」です(食べる前に)。「まだ〜ない」の意味は「前」の中に入っています。「まだしていない」と言いたいときは、「まだ〜ていません」を使います。already and still in Japaneseを見てください。
- 名詞に「の」をつけない。 「食事の前に」がいちばん安全な形です。「食事前に」「試合前に」のような短い形も聞きますが、「の」を入れればいつでも使えます。(薬の袋にある「食前」「食後」は、書きことばの決まった形です。)
- 「後で」と「後ろ」をまちがえる。 「後で」は時間(after)です。場所の「behind」は「後ろ」です。
FAQ
「前に」の前は、いつも辞書形ですか? はい、動詞のときは、そうです。時制は文の最後だけに出ます。「寝る前に歯を磨いた」は、磨いたことが過去でも正しい文です。
「食べる後で」と言えますか? 言えません。「後で」の前は、いつもた形です。「食べた後で」です。最初の動作が終わっているからです。
「後で」と「〜てから」のちがいは? 「後で」は、出来事を順番に並べるだけです。「〜てから」は順番を強く言います。「まずこれ、それからあれ」という感じです。毎日の会話では、どちらも使える文が多いですが、「てから」のほうが手順の1つという感じがします。
名詞のときは?「食事の前に」はどう言う? 名詞+の+前に、です。「食事の前に」。「後」も同じで、「食事の後で」です。
「3日前」は「three days ago」ですか、「three days before」ですか? 文によります。ほかに何もないときは、「3日前に来ました」は「I came three days ago」です。基準があるときは、「試験の3日前」は「three days before the exam」です。
以前と「前に」は同じ? 近いですが、「以前」はかたく、書きことばで多いです。会話では「前に」のほうが自然です。
練習
答えを見る前に、自分で作ってみてください。1と2、3と4は、ペアです。動詞の形を反対にした問題です。
1. 「I brush my teeth before going to bed.」と言ってください。「前に」の前は、どの形ですか?
答えを見る
寝る前に、歯を磨きます — 辞書形の「寝る」を「前に」の前に置きます。
2. 「I drink coffee after I eat.」と言ってください。「後で」の前は、どの形ですか?
答えを見る
食べた後で、コーヒーを飲みます — た形の「食べた」を「後で」の前に置きます。1番の反対です。
3. 「寝た前に、歯を磨いた」は、何がまちがい?
答えを見る
寝たは過去形ですが、「前に」の前は辞書形です。正しい文は「寝る前に、歯を磨いた」です。時制は文の最後に出ます。
4. 「食べる後で、寝ます」は、何がまちがい?
答えを見る
食べるは辞書形ですが、「後で」の前はた形です。正しい文は「食べた後で、寝ます」です。最初の動作はもう終わっているので、終わった形になります。
5. 名詞を使って「I wash my hands before the meal.」と言ってください。
答えを見る
食事の前に、手を洗います — 名詞+の+前に。動詞の形を考えなくていいです。
6. 名詞を使って「May I ask a question after class?」と言ってください。
答えを見る
授業の後で、質問してもいいですか — 名詞+の+後で。あとに許可の質問が続きます。
7. 「I came here three days ago.」と言ってください。
答えを見る
3日前に、ここに来ました — 時間の長さがあるとき、「前」は「ago」になります。「前」の前に、活用する動詞はありません。
8. 「Please eat it before it gets cold.」と言ってください。
答えを見る
冷めないうちに、食べてください — 「まだ起こっていない」の否定の「before」は、ない形+うちに、を使います。
9. 学習者が「駅の前に、大きい木があります」を「before the station」だと思っています。本当の意味は?
答えを見る
「駅の前に大きい木がある」(There is a big tree in front of the station) — 「駅」は場所なので、「前」は「front」です。「食事」のような出来事のときは、「前」は「before」です。
10. 「前に」と「以前」は、どちらがかたいですか?「これから」の意味は「以前」と「以後」のどちらですか?
答えを見る
「以前」のほうがかたく、「これから」の意味は「以後」です。 どちらも書きことばやビジネスのことばです。「以後、気をつけます」は「I will be careful from now on」です。
「寝る前に」と「食べた後で」の時制のわなは、自分の一日を説明すると出てきます。体験レッスンで一日の流れを話して、動詞の形をひとつずつ確かめましょう。
この記事に出た単語
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前に まえに — before 後で あとで — after; later 寝る ねる — to sleep, to go to bed 歯を磨く はをみがく — to brush one's teeth 食べる たべる — to eat 食事 しょくじ — meal 授業 じゅぎょう — class, lesson 宿題 しゅくだい — homework 冷める さめる — to get cold 駅 えき — station 以前 いぜん — previously, before (formal) 以後 いご — from now on, after (formal) 電気 でんき — electric light 手 て — hand
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