Asking for directions in Japanese: 一番近いちばんちかい駅えき, and the four words in the answer

Asking is easy. Understanding what comes back is the skill, and it is worth practising deliberately, because a direction you cannot parse is worse than not asking.

The basics

Asking

すみません、駅えきはどこですか。 — Excuse me, where is the station? (polite, the standard question) この近ちかくにコンビニはありますか。 — Is there a convenience store near here? (polite — use when you do not know if one exists)

Those two cover different situations. どこですか assumes the thing exists and asks for its location. ありますか asks whether it exists at all, which is the right question for "a" convenience store rather than "the" station.

一番近いちばんちかい and 最寄もより

一番近いちばんちかい駅えきはどこですか。 — Where is the nearest station? (polite — the everyday phrasing) 最寄もより駅えきはどこですか。 — Where is the nearest station? (polite — slightly more formal, and the word on signs)

最寄もより (もより) means "nearest" and is the word used in writing, on property listings and in announcements. 一番近いちばんちかい is the plain spoken equivalent. Both are understood everywhere; 最寄もより駅えき is worth recognizing because you will see it printed constantly.

The four words in the answer

Japanese	Reading	Meaning
まっすぐ	まっすぐ	straight ahead
右みぎ	みぎ	right
左ひだり	ひだり	left
曲まがる	まがる	to turn
角かど	かど	corner
信号しんごう	しんごう	traffic light
交差点こうさてん	こうさてん	intersection
突つき当あたり	つきあたり	the end of the road

まっすぐ行いって、二つ目ふたつめの角かどを右みぎに曲まがってください。 — Go straight and turn right at the second corner. (polite — the classic answer)

That sentence is the shape most answers take: a direction, a landmark, a turn. If you can hold those three slots in your head while listening, you will catch the answer even when it comes fast.

Note the particle: 右みぎに曲まがる. The に marks the direction you end up facing, the same に as in 電車でんしゃに乗のる.

Beyond the basics

Counting the landmark

〜つ目め (めじめ) and 〜番目ばんめ (ばんめ) both mean "the Nth."

二つ目ふたつめの信号しんごうを左ひだりです。 — It's left at the second traffic light. (polite — note that 曲まがってください is often dropped)

一つ目ひとつめ, 二つ目ふたつめ, 三みっつ目め use the native counting series and are what people say for corners and lights. If you have worked through Japanese counters, this is that system doing an everyday job.

Distance and time

歩あるいて五分ごぶぐらいです。 — It's about five minutes on foot. (polite — the most common answer of all) ここから遠とおいですか。 — Is it far from here? (polite — the question worth asking before you set off)

歩あるいて五分ごぶ is the standard unit of Japanese distance. Property listings measure walking distance in minutes rather than metres, at a conventional 80 metres per minute, which is why 駅えきから徒歩とほ五分ごぶ appears on every rental advertisement.

For asking how long in general, どれくらいかかりますか is the flexible version.

Checking you understood

This is the part learners skip and should not.

まっすぐ行いって、右みぎですね。 — Go straight, then right — is that right? (polite — repeating back with ね) すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, once more please. (polite)

Repeating the key words back with ね is far more effective than asking someone to repeat the whole thing. It shows exactly which part you got, so the other person can correct the one piece you missed instead of starting again.

もう一度いちどお願ねがいします is the other essential. It is short, polite and gets a slower second attempt from almost anyone.

When you cannot follow at all

地図ちずで教おしえてもらえますか。 — Could you show me on a map? (polite — hold up your phone) 一緒いっしょに来きてもらえますか。 — Could you come with me? (polite — a big ask, but people often say yes)

Holding up a phone map turns a listening problem into a pointing problem, and it is not an admission of defeat — Japanese people do it with each other constantly.

Position words in the answer

Answers frequently use the position vocabulary: 駅えきの前まえ (in front of the station), 銀行ぎんこうの隣となり (next to the bank), 交差点こうさてんの角かど (at the corner of the intersection).

コンビニの向むかいにあります。 — It's opposite the convenience store. (polite)

If those are shaky, Japanese position words covers the の that holds them together, which is the piece most learners drop.

Common mistakes

• Using を with 曲まがる. 右みぎに曲まがってください. The に marks the resulting direction.
• Asking どこですか about something that may not exist. For "is there a X near here," use ありますか.
• Not repeating back. A silent nod means the other person cannot tell which part you missed.
• Asking もう一度いちど for the whole answer. Repeating back the part you did get is faster and more polite.
• Expecting street names. Most Japanese streets have no names. Directions use landmarks, corners and traffic lights instead, which is why those four words matter so much.
• Reading 最寄もより as さいより. It is もより.

The full exchange

Step	Japanese	Notes
Open	すみません	Always start here
Ask (it exists)	〜はどこですか	For a known place
Ask (unsure)	この近ちかくに〜はありますか	For any one of a kind
Ask nearest	一番近いちばんちかい〜はどこですか	最寄もより〜 in writing
Ask distance	遠とおいですか / 歩あるいて何分なんぷんですか	Before setting off
Confirm	〜ですね	Repeat the key words back
Ask again	もう一度いちどお願ねがいします	Short and polite
Escape hatch	地図ちずで教おしえてもらえますか	Turns listening into pointing
Close	ありがとうございました	Past tense — the help is complete

Practice

Questions 1 and 2 are the pair: two questions that look similar and are for different situations.

1. Ask politely where the station is.

Show answer

すみません、駅えきはどこですか。 — どこですか assumes it exists, which a station does.

2. Ask whether there is a convenience store nearby.

Show answer

この近ちかくにコンビニはありますか。 — ありますか asks whether one exists at all, which is the right question here.

3. Ask for the nearest station, in the spoken way.

Show answer

一番近いちばんちかい駅えきはどこですか。 — 最寄もより駅えきはどこですか is the same question in a slightly more formal register.

4. Say "go straight and turn right at the second corner."

Show answer

まっすぐ行いって、二つ目ふたつめの角かどを右みぎに曲まがってください。 — Direction, landmark, turn. And 右みぎに, never 右みぎを.

5. Confirm that you understood: "straight, then right, yes?"

Show answer

まっすぐ行いって、右みぎですね。 — Repeating the key words back with ね shows exactly what you caught.

6. Ask for the answer again, politely.

Show answer

もう一度いちどお願ねがいします。 — Short, polite, and it gets you a slower second attempt.

7. Ask someone to show you on a map.

Show answer

地図ちずで教おしえてもらえますか。 — Hold up your phone. This turns a listening problem into a pointing problem.

8. Say "it's about five minutes on foot."

Show answer

歩あるいて五分ごぶぐらいです。 — The standard unit of Japanese distance, used on every rental listing.

9. Fix this: 右みぎを曲まがってください。

Show answer

右みぎに曲まがってください。 — に marks the direction you end up facing, like 電車でんしゃに乗のる.

10. How do you read 最寄もより?

Show answer

もより — Not さいより. It means "nearest" and appears constantly in writing.

FAQ

Why don't Japanese directions use street names? Because most streets do not have them. Addresses are based on nested blocks rather than roads, so directions are given with landmarks, corners and traffic lights. That is why まっすぐ, 右みぎ, 左ひだり and 曲まがる carry so much of the load.

Is it okay to stop a stranger to ask? Yes, and it is normal. Start with すみません, keep the question short, and finish with ありがとうございました in the past tense, which marks the help as completed.

What if they answer with 〜の方ほう or あっち? 〜の方ほう (ほう) means "in that direction" and あっち is the casual "over there." Both usually come with a gesture, and the gesture is the real answer.

How far is 徒歩とほ五分ごぶ exactly? By the property-listing convention, about 400 metres — the standard is 80 metres per minute. Actual walking time varies, and the convention does not account for hills or traffic lights.

Should I ask station staff instead of passers-by? Inside a station, yes — 駅員えきいん deal with this all day and are used to non-Japanese speakers. Outside, anyone will do, and shop staff are a good bet because they know the immediate area well.

What is 突つき当あたり? The point where a road stops and you must turn. 突つき当あたりを右みぎ means "turn right where the road ends," which is a very common instruction in Japanese residential streets.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

まっすぐ	まっすぐ — straight ahead
右	みぎ — right
左	ひだり — left
曲がる	まがる — to turn
角	かど — corner
信号	しんごう — traffic light
交差点	こうさてん — intersection
突き当たり	つきあたり — the end of the road
最寄り	もより — nearest
近く	ちかく — nearby
遠い	とおい — far
地図	ちず — map
徒歩	とほ — on foot
駅員	えきいん — station attendant
教える	おしえる — to tell, to teach
渡る	わたる — to cross
向かい	むかい — opposite
一番	いちばん — the most, number one

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The skill nobody practises is repeating the answer back — students rehearse the question a hundred times and then freeze at the reply, which is the half that actually gets you there.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

聞きくのは簡単かんたんです。返かえってきたことばを分わかるのが、本当ほんとうの力ちからです。分わからない道案内みちあんないは、聞きかないより困こまります。

基本きほん

聞きき方ほう

すみません、駅えきはどこですか。 — Excuse me, where is the station? (polite, the standard question) この近ちかくにコンビニはありますか。 — Is there a convenience store near here? (polite — use when you do not know if one exists)

2つは場面ばめんがちがいます。「どこですか」は「あることは分わかっている」時ときです。「ありますか」は「あるかどうか分わからない」時ときです。

「一番近いちばんちかい」と「最寄もより」

一番近いちばんちかい駅えきはどこですか。 — Where is the nearest station? (polite — the everyday phrasing) 最寄もより駅えきはどこですか。 — Where is the nearest station? (polite — slightly more formal)

「最寄もより（もより）」は「いちばん近ちかい」です。書かく時ときに使つかいます。不動産ふどうさんの広告こうこくやお知しらせでよく見みます。話はなす時ときは「一番近いちばんちかい」です。

答こたえに出でる4つのことば

日本語にほんご	読み方よみかた	意味いみ
まっすぐ	まっすぐ	straight
右みぎ	みぎ	right
左ひだり	ひだり	left
曲まがる	まがる	to turn
角かど	かど	corner
信号しんごう	しんごう	traffic light
交差点こうさてん	こうさてん	intersection
突つき当あたり	つきあたり	end of the road

まっすぐ行いって、二つ目ふたつめの角かどを右みぎに曲まがってください。 — Go straight and turn right at the second corner. (polite — the classic answer)

答こたえは、だいたいこの形かたちです。「方向ほうこう」「目印めじるし」「曲まがる」。この3つを頭あたまに置おいて聞きくと、早口はやくちでも取とれます。

助詞じょしに気きをつけてください。「右みぎに曲まがる」です。「電車でんしゃに乗のる」と同おなじ「に」です。

もう少すこし先さきへ

目印めじるしを数かぞえる

「〜つ目め」「〜番目ばんめ」は「N番目ばんめの」です。

二つ目ふたつめの信号しんごうを左ひだりです。 — It's left at the second traffic light. (polite — 曲まがってください is often dropped)

「一つ目ひとつめ」「二つ目ふたつめ」「三みっつ目め」を使つかいます。

きょりと時間じかん

歩あるいて五分ごぶぐらいです。 — It's about five minutes on foot. (polite — the most common answer of all) ここから遠とおいですか。 — Is it far from here? (polite — worth asking before you set off)

日本にほんでは、きょりを「歩あるいて何分なんぷん」で言いいます。不動産ふどうさんの広告こうこくも、メートルではなく分ふんで書かきます。「駅えきから徒歩とほ五分ごぶ」です。

分わかったか確たしかめる

ここを、みんな飛とばします。飛とばさないでください。

まっすぐ行いって、右みぎですね。 — Go straight, then right — is that right? (polite — repeating back with ね) すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, once more please. (polite)

大事だいじなことばをくり返かえして「〜ですね」と言いうほうが、「もう一度いちど」より役に立やくにたちます。どこまで分わかったかが相手あいてに見みえるので、足たりないところだけ直なおしてもらえます。

全然ぜんぜん分わからない時とき

地図ちずで教おしえてもらえますか。 — Could you show me on a map? (polite — hold up your phone) 一緒いっしょに来きてもらえますか。 — Could you come with me? (polite — a big ask, but people often say yes)

スマホの地図ちずを出だすと、「聞きく問題もんだい」が「指ささす問題もんだい」になります。日本にほんの人ひとも、おたがいによくやります。

場所ばしょのことばもよく出でます

コンビニの向むかいにあります。 — It's opposite the convenience store. (polite)

「駅えきの前まえ」「銀行ぎんこうの隣となり」「交差点こうさてんの角かど」。「の」が必要ひつようです。

よくある間違まちがい

• 「曲まがる」に「を」を使つかう。 「右みぎに曲まがってください」です。
• あるか分わからないものに「どこですか」と聞きく。 「ありますか」です。
• くり返かえして確たしかめない。 うなずくだけだと、どこが分わからなかったか伝つたわりません。
• 全部ぜんぶ「もう一度いちど」と言いう。 分わかったところを言いうほうが早はやいです。
• 道みちの名前なまえが出でると思おもう。 日本にほんの道みちには名前なまえがほとんどありません。だから目印めじるしと角かどと信号しんごうを使つかいます。
• 「最寄もより」を「さいより」と読よむ。 「もより」です。

全体ぜんたいの流ながれ

順番じゅんばん	日本語にほんご	メモ
声こえをかける	すみません	ここから
聞きく（あると分わかっている）	〜はどこですか	駅えきなど
聞きく（分わからない）	この近ちかくに〜はありますか	コンビニなど
いちばん近ちかいのを聞きく	一番近いちばんちかい〜はどこですか	書かく時ときは「最寄もより」
きょりを聞きく	遠とおいですか / 歩あるいて何分なんぷんですか	出発しゅっぱつの前まえに
確たしかめる	〜ですね	くり返かえす
もう一度いちど	もう一度いちどお願ねがいします	短みじかく
最後さいごの手て	地図ちずで教おしえてもらえますか	指ささしにする
お礼れい	ありがとうございました	終おわったので「ました」

練習れんしゅう

1番ばんと2番ばんが組くみです。似にていますが、場面ばめんがちがいます。

1. 「駅えきはどこですか」と、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

すみません、駅えきはどこですか。 — 駅えきはあると分わかっているので「どこですか」です。

2. 「この近ちかくにコンビニはありますか」と聞きいてください。

答こたえを見みる

この近ちかくにコンビニはありますか。 — あるかどうか分わからないので「ありますか」です。

3. いちばん近ちかい駅えきを、話はなしことばで聞きいてください。

答こたえを見みる

一番近いちばんちかい駅えきはどこですか。 — 「最寄もより駅えきはどこですか」は少すこしかたい言い方いいかたです。

4. 「まっすぐ行いって、二つ目ふたつめの角かどを右みぎに曲まがってください」と言いってください。

答こたえを見みる

まっすぐ行いって、二つ目ふたつめの角かどを右みぎに曲まがってください。 — 「右みぎに」です。「右みぎを」ではありません。

5. 「まっすぐ行いって、右みぎですね」と確たしかめてください。

答こたえを見みる

まっすぐ行いって、右みぎですね。 — くり返かえすと、どこまで分わかったかが伝つたわります。

6. ていねいに、もう一度いちどお願ねがいしてください。

答こたえを見みる

もう一度いちどお願ねがいします。 — 短みじかくて、ていねいです。

7. 地図ちずで教おしえてもらってください。

答こたえを見みる

地図ちずで教おしえてもらえますか。 — スマホを出だすと、指ささしで解決かいけつします。

8. 「歩あるいて五分ごぶぐらいです」と言いってください。

答こたえを見みる

歩あるいて五分ごぶぐらいです。 — 日本にほんのきょりは「歩あるいて何分なんぷん」です。

9. 直なおしてください: 右みぎを曲まがってください。

答こたえを見みる

右みぎに曲まがってください。 — 「に」です。

10. 「最寄もより」は何なんと読よみますか。

答こたえを見みる

もより — 書かく時ときによく出でます。

よくある質問しつもん

どうして道みちの名前なまえを使つかわないのですか。 日本にほんの道みちには名前なまえがほとんどないからです。住所じゅうしょはブロックの番号ばんごうでできています。だから目印めじるしと角かどと信号しんごうを使つかいます。

知しらない人ひとに声こえをかけてもいいですか。 いいです。ふつうです。「すみません」で始はじめて、短みじかく聞きいて、最後さいごに「ありがとうございました」と言いいます。

「あっち」「〜の方ほう」と言いわれたら、どうしますか。 「〜の方ほう（ほう）」は「そっちの方向ほうこう」、「あっち」は「あちら」です。たいてい手てで指さしてくれます。その手てが本当ほんとうの答こたえです。

「徒歩とほ五分ごぶ」はどのくらいですか。 不動産ふどうさんの広告こうこくのきまりでは、1分ふん分ふん80メートルで計算けいさんします。だいたい400メートルです。坂さかや信号しんごうは入はいっていません。

駅員えきいんさんに聞きくほうがいいですか。 駅えきの中なかならそうです。外そとなら、だれでも大丈夫だいじょうぶです。お店みせの人ひとは、まわりをよく知しっています。

「突つき当あたり」は何なんですか。 道みちが終おわって、曲まがるしかないところです。「突つき当あたりを右みぎ」は、住宅地じゅうたくちでよく聞ききます。

この記事きじに出でた単語たんご

このブロックを長ながく押おして全部ぜんぶ選えらび、コピーしてください。Ankiでは ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプは 基本きほん、区切くぎりは タブ にします。左ひだりが表ひょう、右みぎが裏うらになります。

まっすぐ	まっすぐ — straight ahead
右	みぎ — right
左	ひだり — left
曲がる	まがる — to turn
角	かど — corner
信号	しんごう — traffic light
交差点	こうさてん — intersection
突き当たり	つきあたり — the end of the road
最寄り	もより — nearest
近く	ちかく — nearby
遠い	とおい — far
地図	ちず — map
徒歩	とほ — on foot
駅員	えきいん — station attendant
教える	おしえる — to tell, to teach
渡る	わたる — to cross
向かい	むかい — opposite
一番	いちばん — the most, number one

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日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。だれも練習れんしゅうしないのが「答こたえをくり返かえして確たしかめること」です。質問しつもんは100回かい練習れんしゅうするのに、返事へんじのところで止とまってしまいます。でも、そこが目的地もくてきちに着つくための半分はんぶんです。

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