あげる, くれる, もらう: which way is the thing moving?

English has one "give" and lets word order sort out who got what. Japanese instead builds the direction into the verb, which means a sentence with the wrong verb is not slightly off — it points the wrong way.

The basics

The three verbs

私わたしは友達ともだちにプレゼントをあげました。 — I gave my friend a present. (away from me) 友達ともだちが私わたしにプレゼントをくれました。 — My friend gave me a present. (toward me) 私わたしは友達ともだちにプレゼントをもらいました。 — I received a present from my friend. (toward me, told from my side)

Look at what changes: in the くれる sentence, the friend is the が subject. In the もらう sentence, I am the subject. Both describe the same event from different ends.

Verb	Who is the subject	Direction	Particle for the other person
あげる	The giver (usually me)	Away from me	に
くれる	The giver (someone else)	Toward me	に (often dropped)
もらう	The receiver (usually me)	Toward me	に or から

The rule that decides everything

くれる is the only one of the three that can point at you. If something arrives at you or at someone in your circle, the verb is くれる — or もらう if you want to be the subject. あげる can never do it.

✗ 友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました。 。○ 友達ともだちが私わたしに本ほんをくれました。 — My friend gave me a book.

This is the single most common mistake with this set, and it is worth over-correcting: the moment the receiver is you, あげる is off the table.

"Your circle" is wider than you

くれる also covers your family, your team, your company — anyone Japanese treats as inside your group.

先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました。 — The teacher gave my younger brother a book. (my brother counts as my side) 部長ぶちょうが息子むすこにプレゼントをくれた。 — The manager gave my son a present.

This is the same in-group instinct that runs through the polite-vs-casual switch: Japanese constantly asks whether someone is inside or outside your circle, and grammar changes with the answer.

Beyond the basics

The polite and humble versions

Each verb has a version for when the other person outranks you. These are not optional decoration — you will hear them constantly in shops and offices.

Neutral	Humble (I do it)	Honorific (they do it)
あげる	さしあげる	—
くれる	—	くださる
もらう	いただく	—

先生せんせいが本ほんをくださいました。 — My teacher gave me a book. (honorific — they are above me) 先生せんせいに本ほんをいただきました。 — I received a book from my teacher. (humble — I lower myself)

くださる and いただく describe the same event from the two ends, exactly like くれる and もらう. And やる is the downward version of あげる, used for plants, pets and small children — 花はなに水みずをやる ("water the flowers"). Used toward an adult it is rude, so recognise it and do not produce it.

The te-form versions: doing favours

Attach these to the te-form and they stop being about objects and start being about actions.

友達ともだちが手伝てつだってくれた。 — A friend helped me (and I'm grateful). 友達ともだちに手伝てつだってもらった。 — I got a friend to help me. (same event, my side) 友達ともだちを手伝てつだってあげた。 — I helped my friend (as a favour).

This is how Japanese expresses gratitude structurally. 友達ともだちが手伝てつだった is grammatically correct and sounds cold — like a report. くれる is what makes it a kindness.

The trap: 〜てあげる can sound condescending

Because あげる frames the action as a favour you are bestowing, using it toward someone senior is a real mistake.

✗ 先生せんせい、教おしえてあげます。 。○ 先生せんせいに教おしえていただきました。 — My teacher taught me. (humble, correct)

持もってあげる ("I'll carry it for you") said to a friend is warm. Said to a client, it announces that you are doing them a favour. With anyone above you, either drop the あげる entirely (持もちます) or switch to the offering form (お持もちします).

The safe habit: use 〜てくれる and 〜てもらう freely, and be careful every single time you reach for 〜てあげる.

〜ていただけますか — the most useful polite request

もらう's humble form gives you the standard polite request, and it is the single highest-value phrase in this whole family.

手伝てつだっていただけますか。 — Could you help me? (formal, polite) 手伝てつだってもらえますか。 — Could you help me? (polite, everyday) 手伝てつだってくれる？ — Can you help me? (casual)

That ladder works with any verb in the te-form: 見みせていただけますか, 待まってもらえますか, 貸かしてくれる?. Learn the three rungs once and every verb you know becomes a polite request.

How does it sound in anime?

くれる carries most of the emotional weight, because it is the verb of someone doing something for you:

来きてくれてありがとう。 — Thank you for coming. (literally "thank you for coming for me") 助たすけてくれた。 — You saved me. 信しんじてくれるの？ — You'll believe me?

来きてくれてありがとう is worth memorising exactly as it stands. 来きてありがとう is not what people say — the くれて is what turns the arrival into something done for you, and without it the thanks has nothing to attach to.

Common mistakes

• あげる for something given to you. 友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました is wrong. If it arrives at you, the verb is くれる.
• 〜てあげる toward someone senior. It frames you as doing them a favour. Use the plain verb or a humble form instead.
• Forgetting your family counts as "you." 先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました — your brother is inside your circle, so くれる is right.
• Using やる toward an adult. It is the downward form, fine for plants and pets, rude to people.
• Dropping くれる when someone helped you. 友達ともだちが手伝てつだった is a report; 友達ともだちが手伝てつだってくれた is gratitude. Japanese expects the second.
• Mixing up who takes が. With くれる the giver is the subject; with もらう the receiver is. Swapping them produces a sentence that says the opposite of what happened.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 2 and 3 are a pair: the same event, told from the two ends.

1. Something is wrong here: 友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました。

Show answer

友達ともだちが私わたしに本ほんをくれました — the book arrives at you, so it must be くれる. あげる can never point at the speaker.

2. Say "my friend gave me a present," with the friend as the subject.

Show answer

友達ともだちがプレゼントをくれました — with くれる, the giver takes が. 私わたしに is usually dropped because くれる already tells you it came to you.

3. Say the same thing with yourself as the subject.

Show answer

私わたしは友達ともだちにプレゼントをもらいました — もらう flips the sentence: the receiver becomes the subject, and the giver takes に or から. This is the pair to question 2 — same event, opposite end.

4. Your teacher gave your younger brother a book. Which verb?

Show answer

くれる — 先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました — your brother is inside your circle, so the book arrived on your side of the line.

5. Something is wrong here: 先生せんせい、教おしえてあげます。

Show answer

先生せんせいに教おしえていただきました — 〜てあげる frames you as granting a favour, which cannot point upward. Use the humble いただく instead.

6. Say "a friend helped me" so that it sounds grateful.

Show answer

友達ともだちが手伝てつだってくれた — without くれた it is a flat report. くれる is how Japanese marks something as done for you.

7. Make 手伝てつだってくれる？ into a formal polite request.

Show answer

手伝てつだっていただけますか — the ladder runs くれる？ → もらえますか → いただけますか, from casual to formal. It works with any te-form verb.

8. What is the honorific version of くれる, and who is it for?

Show answer

くださる — for when the giver is above you — 先生せんせいが本ほんをくださいました. Its partner いただく tells the same event from your side.

9. Why is 花はなに水みずをやる fine but 先生せんせいに本ほんをやる rude?

Show answer

やる is the downward form — normal for plants, pets and small children, and insulting toward an adult, especially a superior.

10. Why is 来きてありがとう not what people say?

Show answer

It's missing くれて — 来きてくれてありがとう. The くれて is what marks the arrival as something done for you, which is what the thanks attaches to.

FAQ

Is あげる ever used when I'm not the giver? Yes — for two other people, when neither is in your circle: 田中たなかさんが山田やまださんに本ほんをあげました. The rule is not "I give"; it is "it does not come toward me or mine."

Can I drop 私わたしに with くれる? Almost always, and you usually should. くれる already says it came to you, so 友達ともだちがプレゼントをくれました is more natural than spelling out 私わたしに.

What about 〜てくれない? and 〜てもらえない? Both are requests in negative form, and like ませんか the negative makes them softer: 手伝てつだってくれない？ ("couldn't you help me?"). 〜ていただけないでしょうか is the very formal end of the same idea.

Is いただきます at meals the same word? Yes, and it explains the phrase: いただきます is the humble "I receive," said before eating to acknowledge receiving the food. It is not "let's eat" — it is closer to "I gratefully receive this."

How do I say "I had someone do it" versus "I made them do it"? 〜てもらう is "I got them to do it," and it implies they were willing. For making someone do something against their preference, you need the causative させる. 手伝てつだってもらった and 手伝てつだわせた are very different social situations.

Does もらう take に or から? Both work with people. から is clearer and is required when the giver is an organisation: 会社かいしゃからもらいました. With an individual, 友達ともだちにもらった and 友達ともだちからもらった are both fine.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

あげる	あげる — to give (away from me)
くれる	くれる — to give (toward me)
もらう	もらう — to receive
くださる	くださる — to give (honorific)
いただく	いただく — to receive (humble)
友達	ともだち — friend
本	ほん — book
先生	せんせい — teacher
弟	おとうと — younger brother
息子	むすこ — son
部長	ぶちょう — department manager
手伝う	てつだう — to help
教える	おしえる — to teach
助ける	たすける — to save, to help
信じる	しんじる — to believe
持つ	もつ — to carry, to hold
見せる	みせる — to show
待つ	まつ — to wait
貸す	かす — to lend
花	はな — flower
水	みず — water
会社	かいしゃ — company

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The conjugation is easy and the direction is not — and the mistake that actually matters is 〜てあげる pointed upward, because it is grammatically perfect and quietly announces that you have done your boss a favour.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごは「give」が1つで、ことばのじゅんばんでだれが受け取うけとったかを決きめます。日本語にほんごは向むきを動詞どうしの中なかに入いれます。だから動詞どうしをまちがえると、「少すこし変へん」ではなく「反対はんたいを向むいた文ぶん」になります。

基本きほん

3つの動詞どうし

私わたしは友達ともだちにプレゼントをあげました。 — I gave my friend a present. (自分じぶんから出でる) 友達ともだちが私わたしにプレゼントをくれました。 — My friend gave me a present. (自分じぶんに来くる) 私わたしは友達ともだちにプレゼントをもらいました。 — I received a present from my friend. (同おなじことを自分じぶんの側がわから)

何なにが変かわったか見みてください。「くれる」の文ぶんでは、友達ともだちが「が」の主語しゅごです。「もらう」の文ぶんでは、私わたしが主語しゅごです。同おなじできごとを、はしから見みています。

動詞どうし	主語しゅご	向むき	もう一人ひとりの助詞じょし
あげる	あげる人ひと（ふつう私わたし）	自分じぶんから出でる	に
くれる	あげる人ひと（ほかの人ひと）	自分じぶんに来くる	に（よく落おちる）
もらう	もらう人ひと（ふつう私わたし）	自分じぶんに来くる	に か から

ぜんぶを決きめるルール

自分じぶんを指させるのは「くれる」だけです。 自分じぶんや自分じぶんのがわの人ひとにものが来きたら、動詞どうしは「くれる」です。主語しゅごを自分じぶんにしたいなら「もらう」です。「あげる」はぜったいにできません。

✗ 友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました。 。○ 友達ともだちが私わたしに本ほんをくれました。 — My friend gave me a book.

これがいちばん多おおい間あいだちがいです。受け取うけとるのが自分じぶんだと分わかったしゅんかんに、「あげる」は消きえます。

「自分じぶんのがわ」は思おもったより広ひろいです

「くれる」は、家族かぞく・チーム・会社かいしゃにも使つかいます。日本語にほんごが「自分じぶんのがわ」と考かんがえる人ひとぜんぶです。

先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました。 — The teacher gave my younger brother a book. 部長ぶちょうが息子むすこにプレゼントをくれた。 — The manager gave my son a present.

これは敬語けいごと同おなじ感かんかくです。日本語にほんごはいつも「その人ひとは内ないがわか、外そとがわか」を聞きいています。

もう少すこし先さきへ

ていねいな形かたち

相手あいてが目上めうえの時ときの形かたちがあります。かざりではありません。お店みせや会社かいしゃでいつも聞ききます。

ふつう	けんじょう（自分じぶんがする）	そんけい（相手あいてがする）
あげる	さしあげる	—
くれる	—	くださる
もらう	いただく	—

先生せんせいが本ほんをくださいました。 — My teacher gave me a book. (そんけい) 先生せんせいに本ほんをいただきました。 — I received a book from my teacher. (けんじょう)

「くださる」と「いただく」は、同おなじできごとを両りょうはしから言いっています。「くれる」と「もらう」と同おなじです。

「やる」は下したに向むけた「あげる」です。植物しょくぶつ・ペット・小ちいさい子こどもに使つかいます。「花はなに水みずをやる」。大人おとなに使つかうと失礼しつれいなので、聞きいて分わかるだけでいいです。

「て形かたち」の形かたち: 親切しんせつをやりとりする

「て形かたち」につけると、ものではなく、してもらったことの話はなしになります。

友達ともだちが手伝てつだってくれた。 — A friend helped me (ありがたい)。 友達ともだちに手伝てつだってもらった。 — I got a friend to help me. 友達ともだちを手伝てつだってあげた。 — I helped my friend (親切しんせつとして)。

日本語にほんごは、これで「ありがとう」を文ぶんの形かたちにします。「友達ともだちが手伝てつだった」は文法ぶんぽうとして正ただしいですが、冷つめたいです。記録きろくみたいです。「くれる」が、それを親切しんせつにします。

落とし穴おとしあな: 「〜てあげる」は上うえから聞きこえます

「あげる」は「私わたしがあなたに親切しんせつをします」という形かたちです。だから目上めうえの人ひとには使つかえません。

✗ 先生せんせい、教おしえてあげます。 。○ 先生せんせいに教おしえていただきました。 — My teacher taught me.

友ともだちへの「持もってあげる」はあたたかいです。お客きゃくさんへの「持もってあげます」は、「私わたしが親切しんせつをしています」と言いってしまいます。目上めうえの人ひとには「持もちます」か「お持もちします」です。

安全あんぜんなくせ: 「〜てくれる」と「〜てもらう」は自由じゆうに使つかい、「〜てあげる」は毎回まいかい考かんがえてください。

〜ていただけますか — いちばん役に立やくにたつおねがい

「もらう」のけんじょう形かたちが、ていねいなおねがいになります。このなかまでいちばん役に立やくにたちます。

手伝てつだっていただけますか。 — Could you help me? (とてもていねい) 手伝てつだってもらえますか。 — Could you help me? (ふつうにていねい) 手伝てつだってくれる？ — Can you help me? (くだけた形かたち)

このはしごは、どの動詞どうしでも使つかえます。「見みせていただけますか」「待まってもらえますか」「貸かしてくれる？」。3だんを1回かい覚おぼえれば、知しっている動詞どうしぜんぶがおねがいになります。

アニメではどう聞きこえますか？

「くれる」が気きもちを運はこびます。「自分じぶんのために何なにかしてくれた」という動詞どうしだからです。

来きてくれてありがとう。 — Thank you for coming. 助たすけてくれた。 — You saved me. 信しんじてくれるの？ — You'll believe me?

「来きてくれてありがとう」はそのまま覚おぼえてください。「来きてありがとう」とは言いいません。「くれて」が「自分じぶんのために来きてくれた」にしています。それがないと、ありがとうがどこにもつきません。

よくある間違まちがい

• 自分じぶんがもらったのに「あげる」。 「友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました」は間あいだちがいです。自分じぶんに来きたら「くれる」です。
• 目上めうえの人ひとに「〜てあげる」。 「私わたしが親切しんせつをします」という形かたちになります。ふつうの動詞どうしか、けんじょう形かたちにします。
• 家族かぞくが「自分じぶんのがわ」だと忘わすれること。 「先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました」が正ただしいです。
• 大人おとなに「やる」。 植物しょくぶつやペットにはいいですが、人ひとには失礼しつれいです。
• 助たすけてもらったのに「くれる」を落おとすこと。 「友達ともだちが手伝てつだった」は記録きろく、「友達ともだちが手伝てつだってくれた」はありがとうです。
• 「が」がだれにつくか混まぜること。 「くれる」はあげる人ひとが主語しゅご、「もらう」はもらう人ひとが主語しゅごです。反対はんたいにすると、反対はんたいのことを言いってしまいます。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくってから開ひらいてください。2番ばんと3番ばんは対ついになっています。

1. 直なおしてください: 友達ともだちが私わたしに本ほんをあげました。

答こたえを見みる

友達ともだちが私わたしに本ほんをくれました — 本ほんが自分じぶんに来きたので「くれる」です。「あげる」は自分じぶんを指させません。

2. 「友達ともだちがプレゼントをくれた」を、友達ともだちを主語しゅごにして言いってください。

答こたえを見みる

友達ともだちがプレゼントをくれました — 「くれる」ではあげる人ひとが「が」です。「私わたしに」は、くれるがもう教おしえているので、ふつう落おとします。

3. 同おなじことを、自分じぶんを主語しゅごにして言いってください。

答こたえを見みる

私わたしは友達ともだちにプレゼントをもらいました — 「もらう」は文ぶんをひっくり返かえします。もらう人ひとが主語しゅごで、あげる人ひとが「に」か「から」です。2番ばんと同おなじできごとの、反対はんたいのはしです。

4. 先生せんせいが弟おとうとに本ほんをあげました。どの動詞どうしを使つかいますか。

答こたえを見みる

くれる — 先生せんせいが弟おとうとに本ほんをくれました — 弟おとうとは自分じぶんのがわなので、本ほんは自分じぶんのがわに来きました。

5. 直なおしてください: 先生せんせい、教おしえてあげます。

答こたえを見みる

先生せんせいに教おしえていただきました — 「〜てあげる」は「私わたしが親切しんせつをします」なので、上うえには向むけられません。けんじょうの「いただく」にします。

6. 「友達ともだちが手伝てつだった」を、ありがたい気きもちが出でる形かたちにしてください。

答こたえを見みる

友達ともだちが手伝てつだってくれた — 「くれた」がないと、ただの記録きろくです。日本語にほんごはこれで「してもらった」ことをしるします。

7. 「手伝てつだってくれる？」をとてもていねいにしてください。

答こたえを見みる

手伝てつだっていただけますか — はしごは「くれる？→もらえますか→いただけますか」です。どの「て形かたち」の動詞どうしでも使つかえます。

8. 「くれる」のそんけい形かたちは何なんですか。だれに使つかいますか。

答こたえを見みる

くださる — 目上めうえの人ひとがくれた時とき — 先生せんせいが本ほんをくださいました。相手あいての「いただく」は、同おなじことを自分じぶんの側がわから言いいます。

9. 「花はなに水みずをやる」はよくて、「先生せんせいに本ほんをやる」が失礼しつれいなのはなぜですか。

答こたえを見みる

「やる」は下したに向むけた形かたちだからです — 植物しょくぶつ・ペット・小ちいさい子こどもにはふつうですが、大人おとなには失礼しつれいです。

10. 「来きてありがとう」と言いわないのはなぜですか。

答こたえを見みる

「くれて」がないからです — 「来きてくれてありがとう」です。「くれて」が「自分じぶんのために来きた」にして、そこにありがとうがつきます。

よくある質問しつもん

自分じぶんがあげる人ひとでない時ときも「あげる」を使つかいますか。 使つかいます。ほかの2人ふたりの話はなしで、どちらも自分じぶんのがわでない時ときです。「田中たなかさんが山田やまださんに本ほんをあげました」。ルールは「私わたしがあげる」ではなく、「自分じぶんや自分じぶんのがわに来こない」です。

「くれる」で「私わたしに」を落おとしてもいいですか。 ほとんどいつも落おとせますし、落おとした方ほうが自然しぜんです。「くれる」がもう「自分じぶんに来きた」と言いっているからです。

「〜てくれない？」「〜てもらえない？」は何なんですか。 どちらも否定ひていの形かたちのおねがいです。「ませんか」と同おなじで、否定ひていの方ほうがやわらかくなります。「手伝てつだってくれない？」。とてもていねいな形かたちは「〜ていただけないでしょうか」です。

ごはんの前まえの「いただきます」も同おなじことばですか。 同おなじです。だから意味いみが分わかります。「いただきます」は「ありがたく受け取うけとります」です。「さあ食たべよう」ではありません。

「してもらう」と「させる」はどうちがいますか。 「〜てもらう」は「してくれるようにたのんだ」で、相手あいてが いやがっていません。いやがることをさせるなら「使役しえき（させる）」です。「手伝てつだってもらった」と「手伝てつだわせた」は、ぜんぜんちがう場面ばめんです。

「もらう」は「に」ですか「から」ですか。 人ひとにはどちらも使つかえます。「から」の方ほうがはっきりします。会社かいしゃや組くみしきからは「から」です。「会社かいしゃからもらいました」。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

あげる	あげる — to give (away from me)
くれる	くれる — to give (toward me)
もらう	もらう — to receive
くださる	くださる — to give (honorific)
いただく	いただく — to receive (humble)
友達	ともだち — friend
本	ほん — book
先生	せんせい — teacher
弟	おとうと — younger brother
息子	むすこ — son
部長	ぶちょう — department manager
手伝う	てつだう — to help
教える	おしえる — to teach
助ける	たすける — to save, to help
信じる	しんじる — to believe
持つ	もつ — to carry, to hold
見せる	みせる — to show
待つ	まつ — to wait
貸す	かす — to lend
花	はな — flower
水	みず — water
会社	かいしゃ — company

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。形かたちはかんたんですが、向むきはむずかしいです。本当ほんとうにこまるのは、上うえの人ひとへの「〜てあげる」です。文法ぶんぽうはかんぺきなのに、「私わたしが上司じょうしに親切しんせつをしました」と静しずかに言いってしまいます。

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