〜たとたん(に): the instant one thing happens, the other one does too

たとたんに only works with the past tense of the first verb, and it always describes something that already happened — never a plan or a future event, and mostly one specific event rather than a habit. That narrow focus is exactly what makes it so vivid: it exists specifically to capture the feeling of "and then, immediately, without warning."

The basics

The basic shape: たform + とたん(に)

Attach とたん or とたんに to the plain past (た-form) of a verb to link two events that happened in extremely close succession.

家いえを出でたとたん、雨あめが降ふり出だした。 — The moment I left the house, it started raining. (casual, an unlucky coincidence) ドアを開あけたとたんに、犬いぬが飛び出とびだしてきた。 — The instant I opened the door, the dog jumped out. (casual, a sudden, startling event)

に is optional after とたん — both とたん and とたんに appear constantly, with no real difference in meaning.

The second event is always a surprise or a sudden reaction

The event that follows とたん is almost always something the speaker did not plan, expect, or control — a reaction, a coincidence, or a sudden change.

彼かれの顔かおを見みたとたん、泣き出なきだしてしまった。 — The moment I saw his face, I burst into tears. (casual, an involuntary emotional reaction)

This is what separates とたん from a neutral "and then": the sentence exists specifically to convey how immediate and unexpected the second event was, not just to sequence two actions in time. A reflex you could not hold back, like the tears above, is also what 思おもわず marks, as in 思おもわず笑わらってしまった ("I couldn't help but laugh"), and 思おもわず vs つい contrasts it with つい, a small habitual lapse.

Only past tense, only completed events

とたん never attaches to a plan or anything in the future — it is mostly used for two specific past events that happened once.

電車でんしゃに乗のったとたん、寝ねてしまった。 — The moment I got on the train, I fell asleep. (casual, a specific, completed past event)

You cannot say 電車でんしゃに乗のるとたん to describe something you plan to do, or something that habitually happens every time — for that, see 〜たら, 〜れば, 〜と, 〜なら, which cover ongoing or hypothetical timing that とたん does not.

Beyond the basics

とたん vs すぐに: how sudden is sudden?

すぐに ("right away") describes a short gap in time without necessarily implying surprise; とたん compresses that gap to nearly zero and adds a strong sense of the second event being triggered by the first.

Form	Time gap	Implies surprise?
すぐに	Short, but not instant	No
たとたんに	Essentially instant	Yes, usually

家いえに着ついてすぐに、電話でんわが鳴なった。 — Right after I got home, the phone rang. (casual, a short gap, no strong surprise) 家いえに着ついたとたんに、電話でんわが鳴なった。 — The instant I got home, the phone rang. (casual, a near-simultaneous, almost eerie coincidence)

Both are correct, but とたんに pushes the timing and the coincidence much harder — it is the version you reach for when the timing itself feels almost too perfect or unlucky to be a coincidence.

とたん often implies cause, even though it is not a causal form

とたん does not grammatically mean "because," but the closeness in time frequently makes the first event feel like it caused the second, even when that is only an impression rather than a stated fact.

立ち上たちあがったとたん、めまいがした。 — The moment I stood up, I felt dizzy. (casual, the standing up feels like the trigger, even without saying "because")

This is different from a true causal form — the sentence never claims 立ち上たちあがったから, it just places the two events so close together that the reader naturally infers a connection.

とたんに with negative or unfortunate outcomes

とたんに appears especially often when the second event is bad news, misfortune, or an ironic twist of timing — the pattern has a natural affinity for "just my luck" storytelling.

やっと晴はれたとたん、また曇くもってきた。 — Just as it finally cleared up, it started clouding over again. (casual, an ironic, frustrating reversal)

This is not a grammatical rule — とたん works fine with good news too — but the pattern shows up constantly in complaints and stories about bad timing, because the suddenness itself amplifies the sense of misfortune. The unlucky timing is often an interrupted attempt, as in 出でかけようとしたとたん、電話でんわが鳴なった ("just as I was about to head out, the phone rang"), and ようとする vs てみる explains why ようとした there means "about to" rather than "tried to".

とたん cannot be softened or made polite in its connecting form

Unlike many grammar patterns, とたん itself does not change for politeness — the politeness of the sentence comes entirely from the final verb, not from とたん.

先生せんせいが来きたとたん、教室きょうしつが静しずかになりました。 — The moment the teacher arrived, the classroom went quiet. (polite, politeness carried by なりました, not とたん itself)

とたん stays exactly the same whether the rest of the sentence is casual or polite — it always attaches to the plain past form of the first verb, regardless of the register of the sentence overall.

とたん vs 瞬間しゅんかん(に): near-synonyms with different registers

瞬間しゅんかんに ("at the moment of") expresses a very similar meaning to とたんに but reads as slightly more literary or deliberate, often appearing in writing rather than casual speech.

ドアが開ひらいた瞬間しゅんかん、みんなが振り返ふりかえった。 — The moment the door opened, everyone turned around. (neutral-to-literary, slightly more dramatic staging)

とたん feels more like ordinary spoken storytelling; 瞬間しゅんかんに feels more like a scene being deliberately set, which is why it shows up more in novels and narration than in casual conversation. For a related "as soon as" timing word that behaves more like a plain connector than a dramatic trigger, see 〜次第しだい.

Common mistakes

• Putting your own deliberate action after とたん. 家いえに帰かえったとたん、宿題しゅくだいをした is wrong — the second half must be something that happened, not something you chose to do. Use すぐ: 家いえに帰かえってすぐ宿題しゅくだいをした.
• Using とたん for a future plan. 電車でんしゃに乗のるとたん寝ねる is wrong: the first verb must be past, and とたん is mostly used to report one specific event as it happened.
• Treating とたん as a plain sequencing word like "and then." It specifically implies suddenness and often surprise, not just "next in the timeline."
• Trying to make とたん itself polite. 来きたとたんに becomes 来こられたとたんに at most for honorifics on the verb itself — とたん never takes a polite form.
• Using とたん for two events with a real time gap. If minutes or hours passed between the events, すぐに or その後あと fits better than とたん, which implies near-zero gap.
• Assuming とたん always implies bad luck. It is common in unlucky stories, but works just as naturally for pleasant surprises.

FAQ

Can とたん describe two positive events? Yes — ドアを開あけたとたん、友達ともだちが「サプライズ!」と言いった ("the moment I opened the door, my friends said 'Surprise!'") works perfectly with a happy outcome.

Is とたんに more common in speech or writing? Both, but it leans slightly toward vivid spoken storytelling and casual narration; more formal writing often reaches for 瞬間しゅんかんに instead.

Does とたん need に after it? No — とたん and とたんに are both standard and interchangeable; に adds no real change in meaning.

Can I use とたん with an adjective instead of a verb? Not directly — とたん attaches to a verb in the plain past form; for adjective-based sudden changes, other structures like 急きゅうに with the adjective's change are more natural.

Is とたん the same as なり (as in 見みるなり)? They're closely related, both marking near-instant sequences, but なり is more literary and less common in everyday speech than とたん.

Practice

1. Say "the moment I left the house, it started raining."

Show answer

家いえを出でたとたん、雨あめが降ふり出だした。 — とたん links the two events as happening in near-instant succession.

2. Say "the instant I opened the door, the dog jumped out."

Show answer

ドアを開あけたとたんに、犬いぬが飛び出とびだしてきた。 — に is optional here; the meaning is identical without it.

3. Say "the moment I saw his face, I burst into tears."

Show answer

彼かれの顔かおを見みたとたん、泣き出なきだしてしまった。 — The second event is an involuntary, unplanned reaction, typical of とたん.

4. Why is 電車でんしゃに乗のるとたん寝ねる wrong for describing a daily habit?

Show answer

とたん is mostly used for a specific, completed past event, and it never takes a plan or a non-past verb. — Use 〜と or 〜たら for repeated or hypothetical timing instead.

5. What's the difference between 家いえに着ついてすぐに、電話でんわが鳴なった and 家いえに着ついたとたんに、電話でんわが鳴なった?

Show answer

A short gap without strong surprise, vs an almost instant, striking coincidence. — とたんに pushes both the timing and the sense of coincidence much harder.

6. Say "the moment I stood up, I felt dizzy."

Show answer

立ち上たちあがったとたん、めまいがした。 — とたん implies a connection without grammatically stating "because."

7. Say "just as it finally cleared up, it started clouding over again."

Show answer

やっと晴はれたとたん、また曇くもってきた。 — とたん fits naturally with this kind of ironic, frustrating timing.

8. How is politeness handled in 先生せんせいが来きたとたん、教室きょうしつが静しずかになりました?

Show answer

Politeness comes from なりました, not from とたん itself. — とたん always attaches to the plain past form regardless of the sentence's overall register.

9. True or false: とたん always implies something unlucky or negative.

Show answer

False. — It works just as naturally for pleasant surprises, like friends shouting "Surprise!" the moment a door opens.

10. What's the main difference in feel between とたんに and 瞬間しゅんかんに?

Show answer

とたんに feels like ordinary spoken storytelling; 瞬間しゅんかんに feels more literary and deliberately staged. — Both mark a near-instant moment, but with different registers.

Use a trial lesson to describe two events that landed back to back, such as 家いえを出でたとたん雨あめが降ふり出だした, using 〜たとたん.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

出る	でる — to leave, to go out
降り出す	ふりだす — to start raining/falling
開ける	あける — to open
飛び出す	とびだす — to jump out, to rush out
顔	かお — face
泣き出す	なきだす — to burst into tears
電車	でんしゃ — train
乗る	のる — to get on, to ride
着く	つく — to arrive
鳴る	なる — to ring
立ち上がる	たちあがる — to stand up
めまい	めまい — dizziness
晴れる	はれる — to clear up (weather)
曇る	くもる — to become cloudy
静か	しずか — quiet
振り返る	ふりかえる — to turn around, to look back

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, and とたん is one of the words I most often hear in students' "you won't believe what happened" stories — it's built for exactly that kind of sentence.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

たとたんに は、最初さいしょの動詞どうしの過去形かこけい（た形かたち）にしかつきません。いつも、もうすでに起おきたことを表あらわします。予定よていや未来みらいのできごとには使つかえません。しゅうかんにも、ふつうは使つかいません。この、はんいのせまさが、「そして、すぐに、前まえぶれもなく」という感かんじをうまくつかまえています。

基本きほん

基本きほんの形かたち: た形かたち＋とたん(に)

動詞どうしのふつうの過去形かこけい（た形かたち）に とたん または とたんに をつけて、ひじょうに近ちかい時間じかんの中なかで起おきた2つのできごとをつなげます。

家いえを出でたとたん、雨あめが降ふり出だした。 — The moment I left the house, it started raining. ドアを開あけたとたんに、犬いぬが飛び出とびだしてきた。 — The instant I opened the door, the dog jumped out.

とたん のあとの に はなくてもかまいません。とたん も とたんに も、どちらもふつうに使つかわれて、意味いみのちがいはほとんどありません。

あとに来くるできごとは、いつもおどろきかとっさの反はんのう

とたん のあとに来くるできごとは、話はなす人ひとが予定よていしていなかった、予あらかじめそうしていなかった、コントロールできなかったことがほとんどです。反はんのうや、ぐうぜん、急きゅうな変化へんかです。

彼かれの顔かおを見みたとたん、泣き出なきだしてしまった。 — The moment I saw his face, I burst into tears.

これが とたん とただの「そして」のちがいです。この文ぶんは、2つの行ぎょうどうをただ時間じかんじゅんに並ならべるためではなく、2つ目めのできごとがどれだけ急きゅうで思おもいがけなかったかを伝つたえるためにあります。

過去かこのことだけ、終おわったできごとだけ

とたん は、予定よていや未来みらいのことにはけっしてつきません。ふつうは、すでに1回かい起おきた、具ぐたいてきな過去かこの2つのできごとを表あらわします。

電車でんしゃに乗のったとたん、寝ねてしまった。 — The moment I got on the train, I fell asleep.

電車でんしゃに乗のるとたん のように、これからする予定よていや、毎回まいかい起おきるしゅうかんを表あらわすことはできません。そういう、まだ起おきていない・くり返かえされる時ときのタイミングには、〜たら・〜れば・〜と・〜ならのような形かたちを使つかいます。

もう少すこしくわしく

とたん と すぐに: どれくらい急せか

すぐに（「すぐ」）は、時間じかんのすき間まが短みじかいことを表あらわしますが、かならずしもおどろきを表あらわしません。とたん は、そのすき間まをほとんどゼロにちぢめて、2つ目めのできごとが1つ目めにひきおこされた、という強つよい感かんじをつけ加くわえます。

形かたち	時間じかんのすき間ま	おどろきを表あらわすか
すぐに	短みじかいが、しゅんかんではない	いいえ
たとたんに	ほとんどしゅんかん	はい、たいてい

家いえに着ついてすぐに、電話でんわが鳴なった。 — Right after I got home, the phone rang. 家いえに着ついたとたんに、電話でんわが鳴なった。 — The instant I got home, the phone rang.

どちらも正ただしいですが、とたんに のほうが、タイミングとぐうぜんの度どあいをずっと強つよく出だします。タイミング自じたいが、ぐうぜんにしてはできすぎている、ふしぎな感かんじがするときにえらぶ形かたちです。

原はらいんの形かたちではないのに、原はらいんっぽく聞きこえる とたん

とたん は文ぶんぽう上うえ「〜だから」という意味いみではありません。でも、2つのできごとが時間的じかんてきにとても近ちかいので、それだけで「1つ目めが2つ目めをひきおこした」ように聞きこえることがよくあります。じっさいにそう言いっているわけではなくても、そう感かんじられます。

立ち上たちあがったとたん、めまいがした。 — The moment I stood up, I felt dizzy.

これは本当ほんとうの原はらいんの形かたちとはちがいます。この文ぶんは 立ち上たちあがったから とは言いっていません。ただ、2つのできごとを近ちかづけて置おくことで、読み手よみてが自おのぜんにつながりを感かんじるだけです。

悪わるいけっかや、こまったタイミングによく合あう とたんに

とたんに は、2つ目めのできごとが悪わるいニュースや、こまったこと、ひにくなタイミングであるときに、とくによく使つかわれます。「ついてないなあ」というような話はなしに、自おのぜんに合あう形かたちです。

やっと晴はれたとたん、また曇くもってきた。 — Just as it finally cleared up, it started clouding over again.

これは文ぶんぽう上うえのルールではありません。とたん はいいニュースにも問題もんだいなく使つかえます。しかし、急きゅうなタイミングそのものが「ついてない」感かんじを強つよめるので、文句もんくや、こまったタイミングの話はなしによく出でてきます。

とたん 自じたいはていねいにならない

多おおくの文ぶんけいとちがって、とたん 自じたいはていねいさで形かたちを変かえません。文ぶんぜんたいのていねいさは、さいごの動詞どうしから来くるだけで、とたん からは来きません。

先生せんせいが来きたとたん、教室きょうしつが静しずかになりました。 — The moment the teacher arrived, the classroom went quiet.

とたん は、文ぶんのほかの部分ぶぶんが話はなしことばでもていねいことばでも、まったく同おなじ形かたちのままです。いつも最初さいしょの動詞どうしのふつうの過去形かこけいにつき、文ぶんぜんたいの丁ちょうねいさに関かんけいなく変かわりません。

とたん と 瞬間しゅんかん(に): にたことばだが、感かんじがちがう

瞬間しゅんかんに（「〜のしゅん間かんに」）は とたんに ととても似にた意味いみを表あらわしますが、少すこし文ぶんしょう的てき、少すこしこいしきした感かんじがして、話はなしことばよりも書かきことばによく出でてきます。

ドアが開ひらいた瞬間しゅんかん、みんなが振り返ふりかえった。 — The moment the door opened, everyone turned around.

とたん はふつうの話はなしことばのストーリーに近ちかく、瞬間しゅんかんに はわざと場ばめんを作つくっているような感かんじがします。だから、しょうせつやナレーションによく出でて、ふだんの会話かいわにはあまり出でてきません。

よくある間違まちがい

• 自分じぶんの意志いしの行動こうどうを とたん の後うしろに置おく。 家いえに帰かえったとたん、宿題しゅくだいをした はまちがいです。後うしろの文ぶんは、起おきたことで、自分じぶんで決きめてしたことではありません。「すぐ」を使つかいます。家いえに帰かえってすぐ宿題しゅくだいをした。
• 未来みらいの予定よていに とたん を使つかう。 電車でんしゃに乗のるとたん寝ねる はまちがいです。最初さいしょの動詞どうしは過去形かこけいで、とたん はふつう、1回かいの具ぐたいてきなできごとを報ほうこくします。
• とたん をただの「そして」のように使つかう。 とたん はとくに、急きゅうさとおどろきを表あらわすためのもので、たんに「次つぎに」と言いいたいだけの言葉ことばではありません。
• とたん 自じたいをていねいにしようとする。 来きたとたんに のように、動詞どうしの方ほうをけんじょう語ご・そんけい語ごにすることはあっても、とたん 自じたいがていねいな形かたちになることはありません。
• 本当ほんとうに時間じかんのすき間まがある2つのできごとに とたん を使つかう。 数分すうふん・数時間すうじかんはなれているなら、すぐに や その後あと のほうが合あっていて、とたん はほぼゼロのすき間まを意味いみします。
• とたん はいつも悪わるいことに使つかうと思おもってしまう。 「ついてない」話はなしによく出でてきますが、うれしいおどろきにも自おのぜんに使つかえます。

FAQ

とたん は2つのいいできごとを表あらわすのにも使つかえますか。 使つかえます。ドアを開あけたとたん、友達ともだちが「サプライズ！」と言いった のように、うれしいけっかにもぴったり合あいます。

とたんに は話はなしことばと書かきことばのどちらでよく使つかわれますか。 どちらでも使つかわれますが、少すこし話はなしことばの生き生いきいきしたストーリーテリングにかたむいています。よりフォーマルな文ぶんしょうでは、かわりに 瞬間しゅんかんに がよく使つかわれます。

とたん のあとに に は必かならずいりますか。 いりません。とたん と とたんに はどちらも標しるべじゅん的てきで、入いれかえ可かのうです。に をつけても意味いみの変化へんかはほとんどありません。

とたん は動詞どうしではなく形かたちよう詞しにも使つかえますか。 直なおせつは使つかえません。とたん は動詞どうしのふつうの過去形かこけいにつきます。形かたちよう詞しの急きゅうな変化へんかを表あらわしたいときは、急きゅうに などの、べつの形かたちのほうが自おのぜんです。

とたん は なり（見みるなり など）と同おなじですか。 近ちかい関かんけいですが同おなじではありません。どちらもほとんどしゅんかんの2つのできごとを表あらわしますが、なり は とたん よりも文ぶんしょう的てきで、ふだんの会話かいわではあまり使つかわれません。

練習れんしゅう

1. 「家いえを出でたとたん、雨あめが降ふり出だした。」を英語えいごにすると？

答こたえを見みる

The moment I left the house, it started raining. — とたん は2つのできごとを、ほとんどしゅんかんの近ちかさでつなげます。

2. "The instant I opened the door, the dog jumped out" を日本語にほんごで。

答こたえを見みる

ドアを開あけたとたんに、犬いぬが飛び出とびだしてきた。 — に はあってもなくても意味いみは同おなじです。

3. 「彼かれの顔かおを見みたとたん、泣き出なきだしてしまった。」を英語えいごにすると？

答こたえを見みる

The moment I saw his face, I burst into tears. — 2つ目めのできごとは、とたん によくある、予定よていしていなかった反はんのうです。

4. 電車でんしゃに乗のるとたん寝ねる が毎日まいにちのしゅうかんを表あらわすのにまちがっている理由りゆうは？

答こたえを見みる

とたん はふつう、具ぐたいてきな1回かいの過去かこのできごとを表あらわし、予定よていや、過去形かこけいでない動詞どうしには使つかえません。 — くり返かえしやかていの話はなしには 〜と や 〜たら を使つかいます。

5. 家いえに着ついてすぐに、電話でんわが鳴なった と 家いえに着ついたとたんに、電話でんわが鳴なった のちがいは何なんですか。

答こたえを見みる

強つよいおどろきのない短みじかいすき間まと、ほとんどしゅんかんの、目立めだつぐうぜんのちがいです。 — とたんに のほうが、タイミングとぐうぜんの感かんじをずっと強つよく出だします。

6. 「立ち上たちあがったとたん、めまいがした。」を英語えいごにすると？

答こたえを見みる

The moment I stood up, I felt dizzy. — とたん は「だから」と言いわなくても、つながりを感かんじさせます。

7. 「やっと晴はれたとたん、また曇くもってきた。」を英語えいごにすると？

答こたえを見みる

Just as it finally cleared up, it started clouding over again. — とたん は、こういうひにくな、こまったタイミングによく合あいます。

8. 先生せんせいが来きたとたん、教室きょうしつが静しずかになりました。のていねいさは、どこから来きていますか。

答こたえを見みる

とたん からではなく、なりました から来きています。 — とたん は文ぶんぜんたいのていねいさに関かんけいなく、いつもふつうの過去形かこけいにつきます。

9. 正ただしいか間違まちがっているか: とたん はいつも悪わるい、ついてないことを表あらわす。

答こたえを見みる

間違まちがい。 — ドアを開あけたしゅんかんに友達ともだちが「サプライズ！」と言いうような、うれしいおどろきにも自おのぜんに使つかえます。

10. とたんに と 瞬間しゅんかんに の、感かんじのいちばんのちがいは何なんですか。

答こたえを見みる

とたんに はふつうの話はなしことばのストーリーの感かんじで、瞬間しゅんかんに は文ぶんしょう的てきで、わざと場ばめんを作つくっている感かんじです。 — どちらもほとんどしゅんかんの時ときを表あらわしますが、感かんじがちがいます。

体験たいけんレッスンで、「家いえを出でたとたん雨あめが降ふり出だした」のように、続つづけて起おきた二ふたつのできごとを「〜たとたん」を使つかって話はなしてみましょう。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表おもて、2列目れつめが裏うらになります。

出る	でる — to leave, to go out
降り出す	ふりだす — to start raining/falling
開ける	あける — to open
飛び出す	とびだす — to jump out, to rush out
顔	かお — face
泣き出す	なきだす — to burst into tears
電車	でんしゃ — train
乗る	のる — to get on, to ride
着く	つく — to arrive
鳴る	なる — to ring
立ち上がる	たちあがる — to stand up
めまい	めまい — dizziness
晴れる	はれる — to clear up (weather)
曇る	くもる — to become cloudy
静か	しずか — quiet
振り返る	ふりかえる — to turn around, to look back

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。とたん は、生徒せいとの「信しんじられないことが起おきた」という話はなしの中なかでいちばんよく聞きくことばの1つです。まさにそういう文ぶんのためにある形かたちです。

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