〜ている: why 知しっている means "I know" and not "I am knowing

Textbooks introduce this as the Japanese present continuous, which works for about a week. Then you meet 結婚けっこんしています and translate it as "is getting married," and the sentence quietly means the opposite of what you thought.

The basics

How to build it

Take the te-form and add いる. That is the whole conjugation.

Verb	Te-form	〜ている
食たべる	食たべて	食たべている
読よむ	読よんで	読よんでいる
する	して	している
来くる	来きて	来きている

If your te-form is solid, there is nothing new to conjugate here. Polite: 食たべています. Past: 食たべていました. Negative: 食たべていません.

Meaning one: the action is still happening

With verbs that describe an activity taking time — eating, reading, running, waiting — 〜ている is the straightforward progressive.

今いま、ご飯めしを食たべています。 — I'm eating right now. 雨あめが降ふっている。 — It's raining. 何なにをしていますか。 — What are you doing?

This is the meaning every learner gets for free, and it is roughly half of what 〜ている does.

Meaning two: the state left behind

With verbs that describe an instant change — dying, marrying, arriving, going — the action finishes in a moment, so there is no "in progress." What 〜ている gives you instead is the situation after.

結婚けっこんしています。 — I'm married. (not "getting married" — the wedding already happened) 東京とうきょうに住すんでいます。 — I live in Tokyo. 本ほんを持もっています。 — I have a book. 知しっています。 — I know. 彼かれは死しんでいる。 — He's dead.

死しんでいる is the clearest case: nobody is in the process of dying over a long afternoon. The verb happens in an instant, so 〜ている describes the state that instant produced.

How do you know which one a verb gives you?

Ask whether the action takes time or happens all at once.

Verb type	Examples	〜ている means
Takes time	食たべる, 読よむ, 走はしる, 待まつ, 降ふる	Action in progress
Instant change	死しぬ, 結婚けっこんする, 着つく, 行いく, 来くる, 知しる	The state afterwards
Always a state	住すむ, 持もつ	The state

You do not need a rule for every verb. You need the habit of asking the question, plus a short list of the ones that catch everybody — which is the next section.

Beyond the basics

行いっている does not mean "is going"

This one is worth its own heading, because the mistake is invisible.

彼かれは東京とうきょうに行いっています。 — He has gone to Tokyo (and is there now). ✗ He is on his way to Tokyo.

行いく is an instant change — you either departed or you did not — so 〜ている gives the state after departure, which is "is away, is there." For someone currently travelling, use 向むかっています ("is heading there") or just 行いきます for the plan.

来きている works the same way: 田中たなかさんが来きています means Tanaka has arrived and is here now, not that he is on his way.

知しっている has no negative

This is the single most common 〜ている error, and it is a one-word fix.

✗ 知しっていません。 。○ 知しりません。 — I don't know.

The positive is 知しっています and the negative is 知しりません — they do not match, and that is simply how it is. Learn them as a pair rather than deriving one from the other.

分わかる behaves in the opposite way: it takes no 〜ている at all in the positive (分わかります, not 分わかっています, for "I understand"), though 分わかっている exists with a distinct nuance of "I already get it" — often slightly impatient.

〜てる: what people actually say

In speech, い drops. Universally.

何なにしてる？ — What are you doing? (casual) 今いま、行いってる。 — I'm on my way. / I've gone. 知しってる？ — Do you know? 食たべてます。 — I'm eating. (polite, still contracted — very common)

Even 〜てます is normal in polite conversation. Writing 〜ている and saying 〜てる is exactly the right split, and it is the same pattern as ので shrinking to んで in speech.

Habits and track records

〜ている covers two more jobs that are neither progressive nor resultant.

毎日まいにち走はしっています。 — I run every day. (habit — not right now) 京都きょうとには三回さんかい行いっている。 — I've been to Kyoto three times. (record of experience)

The habit use is why 日本語にほんごを勉強べんきょうしています is the natural answer to "do you study Japanese?" even if you are not studying at this instant. Answering 勉強べんきょうします would sound like a plan rather than a practice.

〜ている vs 〜てある

Both describe a state, and the difference is whether someone did it on purpose.

窓まどが開ひらいている。 — The window is open. (just describing it) 窓まどが開ひらけてある。 — The window has been opened. (someone opened it, and left it that way deliberately)

〜てある uses the transitive verb (開ひらける) and implies intention and preparation. 〜ている with the intransitive (開ひらく) just reports the state. In practice you will produce 〜ている far more, but 〜てある turns up constantly in descriptions of rooms and preparations: 予約よやくしてあります ("a reservation has been made").

Why is it 住すんでいます and not 住すみます?

Because 住すむ is a change-of-state verb, and "I live in Tokyo" is the result of having moved there — exactly the second meaning above. 東京とうきょうに住すみます is not wrong as a sentence, but it means "I will move to Tokyo", a future action, which is almost never what a learner intends.

東京とうきょうに住すんでいます。 — I live in Tokyo. (polite; the state you are currently in) 来月らいげつから大阪おおさかに住すみます。 — I'll be living in Osaka from next month. (polite; a future move)

This is worth separating from another pair learners collapse: 住すんでいました ("I used to live there") describes residence, while 行いったことがあります ("I have been there") describes a visit. A three-day trip is 行いったことがある; three years is 住すんでいた. Mixing them is one of the most common sources of confusion in a conversation about where someone has been, because the listener genuinely cannot tell which one you mean.

The same logic covers 勤つとめている (be employed at), 結婚けっこんしている (be married) and 持もっている (own): in English these are simple present, and in Japanese they are all states left behind by a completed change.

How does it sound in anime?

The contracted forms carry almost all dialogue, and two in particular are everywhere:

知しってる。 — I know. 分わかってる。 — I know already. (often impatient) 何なにやってるんだ。 — What are you doing?! (exasperated)

分わかってる deserves attention: it is not a neutral "I understand." Depending on tone it ranges from reassurance ("I've got it") to snapping at someone who keeps explaining. 分わかりました is the neutral, polite one.

Common mistakes

• 知しっていません. The negative of 知しっています is 知しりません. No 〜ている on the negative side.
• Reading 行いっている as "is going." It means "has gone and is there." For being on the way, 向むかっています.
• Reading 結婚けっこんしています as "is getting married." It means "is married." The same goes for 着ついています ("has arrived") and 死しんでいます ("is dead").
• Never contracting. Saying 食たべています in casual conversation sounds like a textbook. 食たべてる and 食たべてます are what people say.
• Using 〜ている for a plan. 明日あした行いっています is not "I'm going tomorrow." Japanese uses the plain non-past for future plans: 明日あした行いきます.
• Forcing English aspect onto it. 〜ている is not the present continuous with a Japanese hat on; it is an aspect marker that lands differently depending on the verb.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 3 and 4 are a pair: identical grammar, and the verb type flips the meaning.

1. Make 読よむ into the 〜ている form.

Show answer

読よんでいる — te-form 読よんで plus いる. Polite: 読よんでいます. Casual spoken: 読よんでる.

2. What does 雨あめが降ふっています mean?

Show answer

It's raining — 降ふる takes time, so 〜ている is the straightforward progressive.

3. What does 彼かれは東京とうきょうに行いっています mean?

Show answer

He has gone to Tokyo and is there now — 行いく is an instant change, so 〜ている gives the state after it, not the journey.

4. How do you say "he is on his way to Tokyo"?

Show answer

東京とうきょうに向むかっています — 向むかう is the verb for heading somewhere. This is the pair to question 3: 行いっている cannot express travel in progress.

5. Something is wrong here: 知しっていません。

Show answer

知しりません — the positive is 知しっています and the negative is 知しりません. They do not match; learn them as a pair.

6. What does 結婚けっこんしています mean?

Show answer

I'm married — the wedding is an instant event, so 〜ている describes the state it left behind. Not "getting married."

7. Make 何なにをしていますか casual and spoken.

Show answer

何なにしてる？ — the い drops in speech. Even politely, 何なにしてますか is completely normal.

8. Why is 毎日まいにち走はしっています correct even though you aren't running right now?

Show answer

It's the habitual use — 〜ている also covers repeated actions. 毎日まいにち走はしります would sound more like a plan than a practice.

9. What is the difference between 窓まどが開ひらいている and 窓まどが開ひらけてある?

Show answer

Whether someone did it on purpose — 開ひらいている just reports that the window is open. 開ひらけてある says someone opened it and left it that way deliberately.

10. How do you say "I'm going tomorrow"?

Show answer

明日あした行いきます — Japanese uses the plain non-past for future plans. 〜ている is about now, not later.

FAQ

Is there a quick way to guess which meaning a verb gives? Ask whether you could watch it happening for a minute. You can watch someone eat, read or run, so those are progressive. You cannot watch someone "arrive" for a minute — arrival is instantaneous — so those give a state.

Why does 住すんでいる need 〜ている at all? Because 住すむ as a plain non-past would read as a plan or a general truth. 東京とうきょうに住すみます sounds like "I will live in Tokyo." For the fact of currently living somewhere, 住すんでいます is the only natural form.

What about 持もっている? Same logic: 持もつ is the act of picking something up, so 持もっている is the state of having it. "I have a car" is 車くるまを持もっています, never 車くるまを持もちます.

Is 〜ていた just the past continuous? For the progressive verbs, yes — 食たべていました, "I was eating." For the state verbs it means the state held in the past: 結婚けっこんしていました means "I was married" (and presumably am not now), which is a much heavier sentence than it looks.

When do I need 〜てある instead? When you want to signal that someone prepared it deliberately. 予約よやくしてあります ("the reservation is made") reassures someone that it was taken care of, where 予約よやくしています would be describing your own ongoing act of booking.

Does 〜ている ever mean the immediate future? Not on its own. Japanese uses the plain non-past for plans, and 〜ようとしている ("is about to") for the moment right before something happens: 出でようとしている, "is just about to leave."

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

食べる	たべる — to eat
読む	よむ — to read
走る	はしる — to run
待つ	まつ — to wait
降る	ふる — to fall (rain, snow)
雨	あめ — rain
結婚	けっこん — marriage
住む	すむ — to live, to reside
持つ	もつ — to hold, to have
知る	しる — to know, to find out
分かる	わかる — to understand
死ぬ	しぬ — to die
着く	つく — to arrive
向かう	むかう — to head toward
毎日	まいにち — every day
京都	きょうと — Kyoto
三回	さんかい — three times
窓	まど — window
開く	あく — to open (by itself)
開ける	あける — to open (something)
予約	よやく — reservation
勉強	べんきょう — study
明日	あした — tomorrow
車	くるま — car

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Nobody struggles with 食たべています — they struggle six months later, when they say 彼かれは行いっています meaning "he's on his way" and nobody corrects it, because the sentence they said was perfectly fine and simply described something else.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

教科書きょうかしょは、これを「英語えいごの present continuous」として出だします。1週間しゅうかんはうまくいきます。それから「結婚けっこんしています」を見みて「結婚けっこんのじゅんび中なか」と読よんでしまい、反対はんたいの意味いみになります。

基本きほん

作り方つくりかた

「て形かたち」に「いる」をつけます。それだけです。

動詞どうし	て形かたち	〜ている
食たべる	食たべて	食たべている
読よむ	読よんで	読よんでいる
する	して	している
来くる	来きて	来きている

「て形かたち」ができれば、新あたらしく覚おぼえることはありません。ていねいは「食たべています」、過去かこは「食たべていました」、否定ひていは「食たべていません」です。

意味いみ1: 今いまその動作どうさをしている

時間じかんのかかる動作どうさ（食たべる・読よむ・走はしる・待まつ）では、そのままの意味いみです。

今いま、ご飯めしを食たべています。 — I'm eating right now. 雨あめが降ふっている。 — It's raining. 何なにをしていますか。 — What are you doing?

これは、みんながすぐ分わかる意味いみです。「〜ている」の半分はんぶんくらいがこれです。

意味いみ2: のこった状じょうたい

一いちしゅんで終おわる動作どうさ（死しぬ・結婚けっこんする・着つく・行いく）では、「している間あいだ」がありません。だから「〜ている」は、その後あとの状じょうたいを表あらわします。

結婚けっこんしています。 — I'm married. (結けつこん式しきはもう終おわりました) 東京とうきょうに住すんでいます。 — I live in Tokyo. 本ほんを持もっています。 — I have a book. 知しっています。 — I know. 彼かれは死しんでいる。 — He's dead.

「死しんでいる」がいちばん分わかりやすいです。午後ごごずっと「死しぬ作業中さぎょうちゅう」の人ひとはいません。一いちしゅんで終おわるので、「〜ている」はその後あとの状じょうたいになります。

どちらになるか、どう分わかりますか？

「その動作どうさに時間じかんがかかるか」を聞きいてください。

動詞どうしの種類しゅるい	例れい	〜ている の意味いみ
時間じかんがかかる	食たべる・読よむ・走はしる・待まつ・降ふる	今いましている
一いちしゅんで変かわる	死しぬ・結婚けっこんする・着つく・行いく・来くる・知しる	その後あとの状じょうたい
いつも状じょうたい	住すむ・持もつ	状じょうたい

ぜんぶの動詞どうしのルールはいりません。「時間じかんがかかるか」を聞きくくせと、みんながつまずく少すこしのリストがあればいいです。

もう少すこし先さきへ

「行いっている」は「向むかっている」ではありません

これは見みえないまちがいなので、見出みだしを1つ使つかいます。

彼かれは東京とうきょうに行いっています。 — He has gone to Tokyo (and is there now). .✗ 東京とうきょうへ向むかっているところ。

「行いく」は一いちしゅんの変化へんかです。出発しゅっぱつしたか、していないかだけです。だから「〜ている」は「出発しゅっぱつした後あと後あとそこにいる」になります。今いま、道みちの上うえにいるなら「向むかっています」か、予定よていなら「行いきます」です。

「来きている」も同おなじです。「田中たなかさんが来きています」は「もう着ついて、ここにいます」です。

「知しっている」に否定ひてい形かたちはありません

いちばん多おおいまちがいで、直なおすのは1語ごです。

✗ 知しっていません。 。○ 知しりません。 — I don't know.

肯定こうていは「知しっています」、否定ひていは「知しりません」です。形かたちが合あっていませんが、そういうものです。2つでセットにして覚おぼえてください。

「分わかる」は反対はんたいです。肯定こうていでは「〜ている」をつけません（分わかります）。「分わかっている」はありますが、「もう分わかってる」という少すこしいらついた意味いみになります。

〜てる: 本当ほんとうに話はなす形かたち

話はなす時ときは「い」が落おちます。いつもです。

何なにしてる？ — What are you doing? 今いま、行いってる。 — I'm on my way. / I've gone. 知しってる？ — Do you know? 食たべてます。 — I'm eating. (ていねいでも short)

ていねいな会話かいわでも「〜てます」はふつうです。書かく時ときは「〜ている」、話はなす時ときは「〜てる」でちょうどいいです。「ので」が「んで」になるのと同おなじです。

習しゅうかんと、けいけんの数かず

「〜ている」には、もう2つ仕事しごとがあります。

毎日まいにち走はしっています。 — I run every day. (今いま走はしっていません) 京都きょうとには三回さんかい行いっている。 — I've been to Kyoto three times.

だから「日本語にほんごを勉強べんきょうしていますか」の答こたえは「勉強べんきょうしています」です。今いまこのしゅんかん勉強べんきょうしていなくてもいいです。「勉強べんきょうします」だと、これからの予定よていに聞きこえます。

〜ている と 〜てある

どちらも状じょうたいですが、「だれかがわざとやったか」がちがいます。

窓まどが開ひらいている。 — The window is open. (見みたままです) 窓まどが開ひらけてある。 — The window has been opened. (だれかが開ひらけて、そのままにしました)

「〜てある」は他動詞たどうし（開ひらける）を使つかって、「じゅんびした」という意味いみを足たします。「〜ている」は自動詞じどうし（開ひらく）で、状じょうたいを言いうだけです。自分じぶんで使つかうのは「〜ている」の方ほうが多おおいですが、「予約よやくしてあります」のような形かたちはよく聞ききます。

なぜ「住すみます」ではなく「住すんでいます」？

「住すむ」は変化へんかの動詞どうしです。「東京とうきょうに住すんでいます」は、引ひっこしたあとの状じょうたいです。上うえの「意味いみ2」です。「東京とうきょうに住すみます」もまちがいではありませんが、「これから引ひっこします」という意味いみになります。

東京とうきょうに住すんでいます。 — I live in Tokyo. (the state you are in now) 来月らいげつから大阪おおさかに住すみます。 — I'll be living in Osaka from next month. (a future move)

もう1つ、まざりやすいものがあります。「住すんでいました」は住すんでいたこと、「行いったことがあります」は旅行りょこうです。3日にちなら「行いったことがある」、3年ねんなら「住すんでいた」です。

「勤つとめている」「結婚けっこんしている」「持もっている」も同おなじです。英語えいごでは今いまの形かたちですが、日本語にほんごでは全部ぜんぶ「変化へんかのあとの状じょうたい」です。

アニメではどう聞きこえますか？

短みじかくした形かたちが、せりふのほとんどです。とくにこの2つです。

知しってる。 — I know. 分わかってる。 — I know already. (いらついていることが多おおい) 何なにやってるんだ。 — What are you doing?!

「分わかってる」に気きをつけてください。ふつうの「分わかりました」ではありません。声こえによって、「だいじょうぶ、分わかってる」から「もう言いわなくていい」まで動うごきます。

よくある間違まちがい

• 知しっていません。 否定ひていは「知しりません」です。
• 「行いっている」を「向むかっている」と読よむこと。 「もう行いって、そこにいる」です。
• 「結婚けっこんしています」を「じゅんび中なか」と読よむこと。 「結けつこんしています」です。「着ついています」「死しんでいます」も同おなじ形かたちです。
• 短みじかくしないこと。 ふつうの会話かいわで「食たべています」と言いうと、教科書きょうかしょみたいです。「食たべてる」「食たべてます」です。
• 予定よていに「〜ている」を使つかうこと。 「明日あした行いっています」は変へんです。予定よていはふつうの形かたちで「明日あした行いきます」です。
• 英語えいごの形かたちをそのまま当あてること。 「〜ている」は present continuous に日本語にほんごのぼうしをかぶせたものではありません。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくってから開ひらいてください。3番ばんと4番ばんは対ついになっています。

1. 「読よむ」を「〜ている」の形かたちにしてください。

答こたえを見みる

読よんでいる — て形かたち「読よんで」＋「いる」です。ていねいは「読よんでいます」、話はなす形かたちは「読よんでる」。

2. 「雨あめが降ふっています」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

今いま、雨あめが降ふっています — 「降ふる」は時間じかんがかかるので、そのままの意味いみです。

3. 「彼かれは東京とうきょうに行いっています」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

もう東京とうきょうに行いって、今いまそこにいます — 「行いく」は一いちしゅんの変化へんかなので、その後あとの状じょうたいになります。

4. 「彼かれは今いま、東京とうきょうへ向むかっている」はどう言いいますか。

答こたえを見みる

東京とうきょうに向むかっています — 「向むかう」がその動詞どうしです。3番ばんと対ついです。「行いっている」では道みちの上うえを表あらわせません。

5. 直なおしてください: 知しっていません。

答こたえを見みる

知しりません — 肯定こうていは「知しっています」、否定ひていは「知しりません」です。形かたちが合あいませんが、セットで覚おぼえます。

6. 「結婚けっこんしています」はどんな意味いみですか。

答こたえを見みる

結けつこんしています（している状じょうたい） — 結けつこん式しきは一いちしゅんなので、「〜ている」はその後あとの状じょうたいです。

7. 「何なにをしていますか」を、話はなす形かたちにしてください。

答こたえを見みる

何なにしてる？ — 話はなす時ときは「い」が落おちます。ていねいでも「何なにしてますか」はふつうです。

8. 今いま走はしっていないのに「毎日まいにち走はしっています」が正ただしいのはなぜですか。

答こたえを見みる

習しゅうかんの使い方つかいかただからです — 「〜ている」はくり返かえす動作どうさにも使つかいます。「毎日まいにち走はしります」だと予定よていに聞きこえます。

9. 「窓まどが開ひらいている」と「窓まどが開ひらけてある」はどうちがいますか。

答こたえを見みる

わざとかどうか — 「開ひらいている」は見みたままです。「開ひらけてある」は、だれかが開ひらけて、そのままにしました。

10. 「明日あした行いきます」と言いいたい時とき、「〜ている」は使つかえますか。

答こたえを見みる

使つかえません。「明日あした行いきます」です — 日本語にほんごは予定よていにふつうの形かたちを使つかいます。「〜ている」は今いまの話はなしです。

よくある質問しつもん

どちらの意味いみか、すぐ分わかる方法ほうほうはありますか。 「1分間ふんかんずっと見みていられるか」を聞きいてください。食たべる・読よむ・走はしるは見みていられます（今いましている）。「着つく」は一いちしゅんなので見みていられません（状じょうたい）。

「住すんでいる」はなぜ「〜ている」が必要ひつようですか。 「住すみます」だと予定よていや一いちぱん的てきな話はなしになります。「東京とうきょうに住すみます」は「これから住すみます」に聞きこえます。今いま住すんでいる事実じじつは「住すんでいます」だけです。

「持もっている」はどうですか。 同おなじです。「持もつ」は手てに取とる動作どうさなので、「持もっている」は持もっている状じょうたいです。「車くるまを持もっています」で、「車くるまを持もちます」ではありません。

「〜ていた」は過去かこ進行形しんこうけいですか。 時間じかんのかかる動詞どうしではそうです（食たべていました）。状じょうたいの動詞どうしでは「その時ときそうだった」です。「結婚けっこんしていました」は「その時ときは結けつこんしていた（今いまはしていない）」になるので、見た目みためより重おもい文ぶんです。

「〜てある」はいつ使つかいますか。 だれかがわざとじゅんびした、と言いいたい時ときです。「予約よやくしてあります」は「ちゃんと取とってあります」という安心あんしんの文ぶんです。「予約よやくしています」だと、今いま取とっている作業さぎょうの話はなしになります。

「もうすぐ〜する」の意味いみになりますか。 なりません。予定よていはふつうの形かたちです。「今いままさに〜しようとしている」なら「〜ようとしている」です（出でようとしている）。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

食べる	たべる — to eat
読む	よむ — to read
走る	はしる — to run
待つ	まつ — to wait
降る	ふる — to fall (rain, snow)
雨	あめ — rain
結婚	けっこん — marriage
住む	すむ — to live, to reside
持つ	もつ — to hold, to have
知る	しる — to know, to find out
分かる	わかる — to understand
死ぬ	しぬ — to die
着く	つく — to arrive
向かう	むかう — to head toward
毎日	まいにち — every day
京都	きょうと — Kyoto
三回	さんかい — three times
窓	まど — window
開く	あく — to open (by itself)
開ける	あける — to open (something)
予約	よやく — reservation
勉強	べんきょう — study
明日	あした — tomorrow
車	くるま — car

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「食たべています」でつまずく人ひとはいません。つまずくのは半年後はんとしごです。「彼かれは行いっています」を「向むかっています」のつもりで言いって、だれも直なおしません。言いった文ぶんは正ただしくて、ただ別べつのことを言いっていたからです。

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