Nothing in Japanese (Casual Too): 何も, 何もない, 何でもない何も・何もない・何でもない: 「なにもない」の使い分け
In a sentence, "nothing" is 何も (なにも) + a negative form: 今日は何も食べません, "I won't eat anything today." Casually you will hear 何もない ("there's nothing") and 何もしてない ("I'm not doing anything"), which are different sentences, and as a one-word reply 「何も。」 is natural.
文の中で「nothing」は「何も(なにも)+うちけしの形」です。「今日は何も食べません」は "I won't eat anything today."。くだけた話し方では「何もない」「何もしてない」を聞きます。これは意味のちがう別の文です。一言だけの返事として「何も。」も自然です。
A warning before the details: a bare 「何も。」 or 「別に。」 can sound curt or closed-off depending on your tone, so use them with friends and soften them with someone you want to be warm to.
English has "nothing" as one word. Japanese builds it from a question word, も, and a negative predicate. This article teaches that basic pattern (何も〜ない, 誰も〜ない, どこにも〜ない), then shows which short phrase to pick when someone asks "What's up?" and you want to say "nothing."
The basics
What is the formula?
Take a question word, add も, and end the sentence with a negative form (ない, ません, なかった, ませんでした).
question word + も + negative form
今朝(けさ)は何も食べていません。 — I haven't eaten anything this morning. (polite) 誰も来ませんでした。 — Nobody came. (polite past)
If you already know the question words themselves, most of this is done: you add one particle and end the sentence negatively. The negative form can be a verb or an adjective: 何も面白くないです ("Nothing is interesting") is correct. A positive ending is the usual mistake, so 何も食べます is not a sentence in this meaning.
Which question words does it work with?
| Question word | + も + negative | Meaning |
|---|---|---|
| 何 (なに) | 何も〜ない | nothing, not anything |
| 誰 (だれ) | 誰も〜ない | nobody |
| どこ | どこにも〜ない | nowhere, not anywhere |
| どちら / どっち | どちらも〜ない | neither |
| どれ | どれも〜ない | none of them |
一度も〜ない ("not even once") works the same way, though 一度 is the numeral 一 plus the counter 度, not a question word. Don't confuse it with 何度も, which means "many times."
どこにも行きませんでした。 — I didn't go anywhere. (polite past) 一度も見たことがありません。 — I've never seen it, not even once. (polite, emphatic)
What happens to を and が?
They vanish. You never say 何をも or 誰がも, because も takes their place:
何も買いませんでした。 — I didn't buy anything. (not 何をも) その答え(こたえ)は誰も知りません。 — Nobody knows the answer. (the 答え fixes the meaning; 誰も知りません alone can also mean "I don't know anyone")
A particle that the sentence needs can stay in front of も. The examples here are 誰にも, 誰とも and どこにも:
どこにも行きたくないです。 — I don't want to go anywhere. (どこ + に + も) 誰とも話しませんでした。 — I didn't talk to anyone. (と stays)
The shape to memorise: the subject and object markers (が, を) disappear; a particle that carries direction or relationship can stay. Which one stays depends on the verb, so learn these three as set shapes first. The same particle-pushing happens with the も that means "also".
How do you say "nothing" as a casual reply?
This is where learners get stuck, because "nothing" in English covers several different answers in Japanese. Pick by what the other person actually asked.
| You say | Means | Answers the question |
|---|---|---|
| 何もない | there is nothing / I have nothing | 何がある? (What's there?) |
| 何もしてない | I'm not doing anything | 何してる? (What are you doing?) |
| 何でもない | it's nothing, never mind | どうしたの? (What's wrong?) |
| 別に (べつに) | not really (curt, not the standard reply) | どうだった? (How was it?) |
| 何も。 | nothing (one-word reply) | 何買ったの? (What did you buy?) |
A: 冷蔵庫(れいぞうこ)に何かある? B: 何もない。 — A: Is there anything in the fridge? B: Nothing. (plain form, with friends) A: 今、何してる? B: 何もしてない。 — A: What are you doing now? B: Nothing. (casual; the い of している is dropped) A: どうしたの? B: ううん、何でもない。 — A: What's wrong? B: No, it's nothing. (dismissing the question) A: 週末どうだった? B: 特に何もなかったよ。 — A: How was your weekend? B: Nothing in particular happened. (neutral, friendly) A: 週末どうだった? B: 別に。 — A: How was your weekend? B: Nothing much. (curt or dismissive; it can sound uninterested, so it is not the standard reply) A: 何買ったの? B: 何も。 — A: What did you buy? B: Nothing. (the predicate is left out; the negative comes from the omitted predicate plus the question, as in 何も買ってない)
A few notes on these replies:
- "What's up?" here means you noticed something is wrong, so it is どうしたの?, not a greeting like "What's up, how are you?" 何でもない is best learned as a set reply that means "never mind," not as 何 + でも + ない.
- 何もしてない depends on the question. To 今、何してる? it means "I'm not doing anything right now." To もう準備した? ("Have you prepared yet?") it means "I haven't done anything yet," and the usual wording is まだ何もしていない.
- Politeness and tense. 何もしてない becomes 何もしていません. 何もない becomes 何もありません, and the past forms are 何もなかった and 何もありませんでした. 何もありません also answers どうしたの? when nothing went wrong: いえ、何もありません.
何も。 works because the omitted verb and the question supply the negative.
Beyond the basics
か, も, and でも: one question word, three meanings
Change the particle after a question word and the meaning changes with it.
| 何 | 誰 | どこ | |
|---|---|---|---|
| + か = some- | 何か (something) | 誰か (someone) | どこか (somewhere) |
| + も = no- (negative form) | 何も (nothing) | 誰も (nobody) | どこにも (nowhere) |
| + でも = any- | 何でも (anything) | 誰でも (anyone) | どこでも (anywhere) |
何か食べましたか。 — Did you eat something? (か: existence unknown) 何でも食べます。 — I'll eat anything. (でも: positive, no restriction)
Question word + も does not always take a negative
The negative rule belongs to the "nothing / nobody / nowhere" pattern above. Some question words with も take a positive predicate and mean "all" or "both":
どれもおいしいです。 — They're all delicious. (positive) どちらも好きです。 — I like both. (positive) 誰もが知っています。 — Everybody knows. (positive; みんな知っています is the casual version)
いつも also works with a positive: いつも早く起きます is "I always get up early." For a habit of not doing something, say 朝ご飯はいつも食べません ("I always skip breakfast"). 普段は朝ご飯を食べません ("I don't usually eat breakfast") allows exceptions, so the two are not the same.
何も and 何にも
In casual speech 何にも (read なんにも) is a colloquial form of 何も, sometimes used for emphasis, "not a single thing." Compare:
何もしてないよ。 — I'm not doing anything. (casual) 何にもしてないよ。 — I'm not doing a single thing! (casual, can be emphatic)
Both are natural. Sometimes the に is a real particle: in 何にも興味(きょうみ)がない ("I'm interested in nothing") it marks the thing of interest, so the sentence is about interest, not emphasis. The reading is なんにも or なににも depending on the speaker; for 何にも in general, see "How do I read these?" below.
全然 with a negative
全然 ("not at all") adds emphasis to a negative:
何も分かりません。 — I don't understand anything. (polite) 全然分かりません。 — I don't understand at all. (polite, emphatic)
Casual speech also uses 全然 with positives (全然いいよ, "that's totally fine"). Treat that as a casual habit, not a mistake. Note that 全然〜ない does not mean "have never": 最近全然行かない is "I haven't been going at all lately."
Common mistakes
- Asking with 何も. × 何も食べましたか is not the question "Did you eat anything?" That is 何か食べましたか. 何も食べませんでしたか is a negative question: "Did you not eat anything?"
- Translating "I can't do anything" word by word. 何もできません is the whole sentence. See できる and the potential form for what できません is doing.
Practice
Answers are hidden. Write yours first, then open.
1. Say "I didn't read anything today" politely.
Show answer
今日は何も読みませんでした — 何 + も + negative form; the を is gone.
2. Something is wrong here: 誰がも電話しませんでした。
Show answer
誰も電話しませんでした — も replaces が.
3. Say "It wasn't anywhere" politely. (Use ある for "it's there.")
Show answer
どこにもありませんでした — the に marks the place where something exists, so it stays.
4. Say "I didn't ask anyone."
Show answer
誰にも聞きませんでした — に marks the person asked, so it stays. Questions 3 and 4 both check that に is kept.
5. Say "I don't want anything" in plain form, with an adjective.
Show answer
何も欲しくない — the negative form of an adjective works as the ending.
6. Fill the gap: I'll drink anything → 何_飲みます。
Show answer
何でも飲みます — でも gives "anything" with a positive verb.
7. Say "I've never eaten natto" using 一度も.
Show answer
納豆を一度も食べたことがありません — 一度も + 〜たことがない is the pattern for "have never (up to now)." Add a time frame to narrow it: 今年は一度も食べていません.
8. A friend texts 何してるの? You are doing nothing. Reply casually.
Show answer
何もしてないよ — it answers "what are you doing?" with the i-dropped casual form.
9. A friend notices you sigh and asks どうしたの? You want to brush it off.
Show answer
何でもない — the set reply for "it's nothing, never mind."
10. Something is wrong here: この店は何も高いです。(intended: "Nothing in this shop is expensive")
Show answer
この店の商品はどれも高くないです — the adjective must be negative (何も高くないです), and for goods in a shop どれも (every one of them) reads most naturally.
Once 何もしてない comes out without peeking, bring your own sentences to a trial lesson and test them in a real back-and-forth.
FAQ
Why do I sometimes see どこも without に? The に depends on the role of the place in the sentence, not on whether the sentence is negative. どこも開いていません ("nowhere is open") has no に, and どこにでもあります ("it's everywhere") is a positive sentence. For a positive どこも, use どこも混んでいます ("everywhere is crowded"). When you are just learning, どこにも行かない is the safe model.
Can I turn down a drink with 何も飲みません? It is grammatical, but as a reply to an offer it sounds curt. ありがとうございます、今は大丈夫です is warmer. 何も飲みません works better as a statement about yourself, like "I don't drink anything before bed."
Does 何も ever mean something other than "nothing"? Yes, in set phrases. 何もそこまで言わなくても means "there's no need to go that far," where the meaning comes from the whole 何も〜なくても pattern; 何も works like 別段 ("particularly"). Learn the nothing pattern first.
How do I read these? 何も is なにも and 誰も is だれも. For 何にも, see the 何も and 何にも section above.
Does 誰もが mean nobody? Not usually. 誰もが is 誰 + も + が and means "everybody": 誰もが知っている is "everybody knows," while 誰も知らない is "nobody knows." 誰もが知っているわけではない is "not everyone knows."
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
何 なに — what 誰 だれ — who 別に べつに — not really, nothing much 何度 なんど — how many times 欲しい ほしい — to want 普段 ふだん — usually 一度 いちど — once, one time 食べる たべる — to eat 買う かう — to buy 来る くる — to come 行く いく — to go 話す はなす — to talk, to speak 読む よむ — to read 聞く きく — to ask, to listen 飲む のむ — to drink 分かる わかる — to understand 全然 ぜんぜん — (not) at all 面白い おもしろい — interesting 納豆 なっとう — natto
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Learners often reach for "anything" and end the sentence positively, so I teach the negative ending first.
Sources: the author's own lessons; デジタル大辞泉「何も」; デジタル大辞泉「何にも」; 国立国語研究所 ことば研究館.
先に注意です。「何も。」「別に。」だけの返事は、言い方によっては冷たく聞こえます。友だちには使えますが、やさしくしたい相手には言葉を足しましょう。
英語の "nothing" は1語です。日本語は、ぎもんし・も・うちけしの形で作ります。この記事では基本の形(何も〜ない、誰も〜ない、どこにも〜ない)を学びます。そのあと、「何してる?」と聞かれて "nothing" と言いたい時に、どの言い方を使うかを見ます。
基本
作り方
ぎもんしに「も」をつけて、文の終わりをうちけしにします(ない、ません、なかった、ませんでした)。
ぎもんし + も + うちけしの形
今朝(けさ)は何も食べていません。 — I haven't eaten anything this morning. 誰も来ませんでした。 — Nobody came.
ぎもんしをもう知っているなら、ほとんど終わりです。うちけしの形は、動詞でも形容詞でもいいです。「何も面白くないです」は正しい文です。「何も食べます」は、この意味では文になりません。
どのぎもんしで使えるか
| ぎもんし | +も+うちけし | 意味 |
|---|---|---|
| 何(なに) | 何も〜ない | nothing |
| 誰(だれ) | 誰も〜ない | nobody |
| どこ | どこにも〜ない | nowhere |
| どちら・どっち | どちらも〜ない | neither |
| どれ | どれも〜ない | none of them |
「一度も〜ない」(not even once)も同じ形です。ただし「一度」はぎもんしではなく、数字の「一」と数える言葉の「度」です。「何度も」は "many times" で、ちがう意味です。
どこにも行きませんでした。 — I didn't go anywhere. 一度も見たことがありません。 — I've never seen it, not even once.
「を」と「が」は消えます
「何をも」「誰がも」とは言いません。「も」が入れかわります。
何も買いませんでした。 — I didn't buy anything. その答え(こたえ)は誰も知りません。 — Nobody knows the answer.
文に必要な助詞は「も」の前にのこることがあります。ここでは「誰にも」「誰とも」「どこにも」だけ覚えましょう。
どこにも行きたくないです。 — I don't want to go anywhere. 誰とも話しませんでした。 — I didn't talk to anyone.
おぼえ方: 「が」と「を」は消える。ほうこうやかんけいを言う助詞はのこることがある。
「nothing」をくだけた返事で言うには?
英語の "nothing" は、日本語ではいくつかの返事にわかれます。相手の質問で選びます。
| 言い方 | 意味 | 答える質問 |
|---|---|---|
| 何もない | there is nothing | 何がある? |
| 何もしてない | I'm not doing anything | 何してる? |
| 何でもない | it's nothing, never mind | どうしたの? |
| 別に(べつに) | not really(そっけない返事。ふつうの答えではない) | どうだった? |
| 何も。 | nothing (one word) | 何買ったの? |
A: 冷蔵庫(れいぞうこ)に何かある? B: 何もない。 — A: Is there anything in the fridge? B: Nothing. A: 今、何してる? B: 何もしてない。 — A: What are you doing now? B: Nothing. A: どうしたの? B: ううん、何でもない。 — A: What's wrong? B: No, it's nothing. A: 週末どうだった? B: 特に何もなかったよ。 — A: How was your weekend? B: Nothing in particular happened. A: 週末どうだった? B: 別に。 — A: How was your weekend? B: Not really. (そっけない返事です。興味がないように聞こえるので、ふつうの答えではありません) A: 何買ったの? B: 何も。 — A: What did you buy? B: Nothing.
- 「どうしたの?」は、相手の様子がおかしいと気づいて聞く言葉です。あいさつの "What's up?" ではありません。「何でもない」は「何+でも+ない」と分けず、「気にしないで」の決まった返事として覚えましょう。
- 「何もしてない」は質問で意味が変わります。「今、何してる?」への返事は「今は何もしていない」です。「もう準備した?」への返事は「まだ何もしていない」で、ふつうは「まだ何もしていない」と言います。
- ていねいな形と過去。 「何もしてない」は「何もしていません」。「何もない」は「何もありません」で、過去は「何もなかった」「何もありませんでした」です。何も起きていない時は「いえ、何もありません」と答えることもできます。
「何も。」は、言わない動詞と質問から、うちけしの意味がわかります。
もう少しくわしく
「か」「も」「でも」は3つでひとつ
| 何 | 誰 | どこ | |
|---|---|---|---|
| +か(some-) | 何か | 誰か | どこか |
| +も(no-・うちけし) | 何も | 誰も | どこにも |
| +でも(any-) | 何でも | 誰でも | どこでも |
何か食べましたか。 — Did you eat something? 何でも食べます。 — I'll eat anything.
「ぎもんし+も」はいつもうちけしではない
うちけしが必要なのは、上の「nothing / nobody / nowhere」の形です。ふつうの形といっしょに「全部」「両方」の意味になる言葉もあります。
どれもおいしいです。 — They're all delicious. どちらも好きです。 — I like both. 誰もが知っています。 — Everybody knows.
「いつも」もふつうの形で使えます。「いつも早く起きます」は "I always get up early." です。食べない習慣は「朝ご飯はいつも食べません」と言います。「普段は朝ご飯を食べません」は、例外があってもいい言い方で、同じ意味ではありません。
「何も」と「何にも」
くだけた話し方の「何にも」(なんにも)は、「何も」のくだけた言い方で、強調に使うこともあります。
何もしてないよ。 — I'm not doing anything. 何にもしてないよ。 — I'm not doing a single thing! (強調することもあります)
どちらも自然です。「何にも興味(きょうみ)がない」の「に」は、興味の対象を表す助詞です。この文は強調ではなく、興味の話です。読み方は「なんにも」「なににも」のどちらもあります。
「全然」といっしょに使う
何も分かりません。 — I don't understand anything. 全然分かりません。 — I don't understand at all.
くだけた会話では「全然いいよ」のようにふつうの形でも使います。まちがいではありません。「全然〜ない」は「一度もない」という意味ではありません。「最近全然行かない」は "I haven't been going at all lately." です。
よくある間違い
- 「何も」で質問する。 × 何も食べましたか。「何か食べましたか」と言います。「何も食べませんでしたか」は、うちけしの質問(Did you not eat anything?)です。
- 「I can't do anything」を1語ずつ訳す。 「何もできません」でぜんぶです。
練習
答えはかくれています。まず自分で作ってから開いてください。
1. 「今日は何も読まなかった」をていねいに言ってください。
答えを見る
今日は何も読みませんでした — 何+も+うちけし。「を」は消えます。
2. 直してください: 誰がも電話しませんでした。
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誰も電話しませんでした — 「も」が「が」の場所に入ります。
3. 「It wasn't anywhere」をていねいに言ってください。「ある」を使います。
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どこにもありませんでした — 「に」はものがある場所を表すので、のこります。
4. 「I didn't ask anyone」を言ってください。
答えを見る
誰にも聞きませんでした — 「に」は聞いた人を表すので、のこります。3番と4番は「に」がのこることを確かめる問題です。
5. 形容詞を使って、ふつうの形で「I don't want anything」と言ってください。
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何も欲しくない — 形容詞のうちけしの形で終わります。
6. 空らんは? 何_飲みます。(I'll drink anything)
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何でも飲みます — 「でも」ならふつうの動詞が使えます。
7. 「一度も」を使って「納豆を食べたことがない」と言ってください。
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納豆を一度も食べたことがありません — 「一度も+〜たことがない」が「今まで一度もない」の形です。「今年は一度も食べていません」のように期間をつけることもできます。
8. 友だちが「何してるの?」と聞きました。何もしていません。くだけて答えてください。
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何もしてないよ — 「何してるの」の答えです。「い」を落としたくだけた形です。
9. 友だちが「どうしたの?」と聞きました。気にしないでほしいです。
答えを見る
何でもない — "it's nothing, never mind" の意味です。「気にしないで」の決まった返事です。
10. 直してください: この店は何も高いです。(Nothing in this shop is expensive)
答えを見る
この店の商品はどれも高くないです — 形容詞もうちけしにします。見える物が並んでいる時は「どれも高くないです」も自然です。
「何もしてない」が見ないで言えるようになったら、自分で作った文を体験レッスンに持ってきて、会話の中で試してみましょう。
FAQ
「どこも」と「どこにも」は何がちがいますか。 「に」は、場所が文の中でどんな役目かによって変わります。うちけしのしるしではありません。「どこも開いていません」には「に」がなく、「どこにでもあります」は肯定の文です。「どこも混んでいます」のように、肯定の「どこも」もあります。習い始めは「どこにも行かない」の形が安全です。
飲み物をことわる時に「何も飲みません」は使えますか。 文法は正しいですが、すすめられた時の返事としては冷たく聞こえます。「ありがとうございます、今は大丈夫です」の方がやさしいです。
「何も」は「nothing」以外の意味になることがありますか。 あります。決まった言い方です。「何もそこまで言わなくても」は "there's no need to go that far" の意味です。意味は「何も〜なくても」全体から来ます。この「何も」は「別段」に近いです。まずは「nothing」の形から覚えましょう。
読み方は? 「何も」はなにも、「誰も」はだれもです。「何にも」は、上の「何もと何にも」の節を見てください。
「誰もが」は "nobody" ですか。 ふつうはちがいます。「誰もが」は「誰+も+が」で、"everybody" の意味です。「誰もが知っている」は everybody knows、「誰も知らない」は nobody knows です。「誰もが知っているわけではない」は not everyone knows です。
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何 なに — what 誰 だれ — who 別に べつに — not really, nothing much 何度 なんど — how many times 欲しい ほしい — to want 普段 ふだん — usually 一度 いちど — once, one time 食べる たべる — to eat 買う かう — to buy 来る くる — to come 行く いく — to go 話す はなす — to talk, to speak 読む よむ — to read 聞く きく — to ask, to listen 飲む のむ — to drink 分かる わかる — to understand 全然 ぜんぜん — (not) at all 面白い おもしろい — interesting 納豆 なっとう — natto
私はユウキです。東京で日本語を教えています。 italki の Top 1% の先生で、アニメは1,500本以上見ました。「anything」と言おうとして、文の終わりをふつうの形にしてしまう人が多いので、うちけしの終わり方を先に教えます。
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