Letter in Japanese: 手紙 (てがみ), 文字, はがき, and 年賀状「手紙」と「文字」と「年賀状」: 「letter」の日本語
A letter you send is 手紙 (てがみ) in Japanese. A letter of the alphabet or any written character is 文字 (もじ) or 字 (じ). A postcard is はがき, the New Year card many people send is 年賀状 (ねんがじょう), and a love letter is ラブレター.
送る「letter」は日本語で「手紙（てがみ）」です。アルファベットなどの「letter」は「文字（もじ）」や「字（じ）」です。ふうとうに入れずに送るカードは「はがき」、お正月に多くの人が送るのは「年賀状（ねんがじょう）」、好きな人への手紙は「ラブレター」です。
Like "story", the English word "letter" splits into two Japanese words. One is about mail and the other is about writing systems. Japan still loves paper mail for special moments, so the mail words come with some fun culture too.
How do you say "letter" in Japanese?
What does 手紙 mean?
手紙 (てがみ) is a letter you write and send. 手紙を書く is "to write a letter".
祖母に手紙を書いた。 — I wrote a letter to my grandmother. (casual) 手紙をありがとう。 — Thank you for your letter. (casual)
Be careful: in Chinese, the same characters (手纸in simplified form) mean toilet paper, which surprises people who know both languages.
What does 文字 mean?
文字 (もじ) is a letter or character in writing: hiragana, kanji, or the alphabet. 字 (じ) is the short form, often about handwriting.
ひらがなは四十六文字ある。 — Hiragana has forty-six letters. (casual) 字がきれいだね。 — Your handwriting is beautiful. (casual)
For writing in Japanese, see how to write your name in Japanese and how to type in Japanese.
What are 大文字 and 小文字?
大文字 (おおもじ) is a capital letter, and 小文字 (こもじ) is a lowercase letter.
最初は大文字で書いてください。 — Please write the first letter as a capital. (polite)
What words go with 手紙?
What is はがき?
はがき (葉書) is a postcard. Japanese post offices sell blank ones with the stamp already printed.
旅行先からはがきを送った。 — I sent a postcard from my trip. (casual)
What is 年賀状?
年賀状 (ねんがじょう) is a New Year greeting card. Many people send them so they arrive on New Year's Day, though fewer young people do it now.
今年も年賀状を書かなきゃ。 — I have to write New Year cards again this year. (casual)
What are 封筒 and 切手?
封筒 (ふうとう) is an envelope and 切手 (きって) is a stamp. 切手を貼る means to put on a stamp.
封筒に切手を貼るのを忘れた。 — I forgot to put a stamp on the envelope. (casual)
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 手紙 | てがみ | letter (mail) |
| 文字 | もじ | letter, character |
| 字 | じ | character, handwriting |
| 大文字 | おおもじ | capital letter |
| 小文字 | こもじ | lowercase letter |
| はがき | はがき | postcard |
| 年賀状 | ねんがじょう | New Year card |
| 封筒 | ふうとう | envelope |
| 切手 | きって | stamp |
How do you start and end a Japanese letter?
Formal letters open with 拝啓 (はいけい) and close with 敬具 (けいぐ), like "Dear" and "Sincerely". Casual letters skip these and just start with the person's name and さんへ, then end with your name and より.
ゆうきさんへ — To Yuuki (casual opening) ゆうきより — From Yuuki (casual closing)
What about a love letter?
ラブレター is the usual word. In anime, it is often left in a shoe locker at school, 下駄箱 (げたばこ).
下駄箱にラブレターが入っていた。 — There was a love letter in my shoe locker. (casual)
Why do people in Japan still send letters?
Email and messaging apps are normal for daily life, but a handwritten letter still carries weight. People use them for thank-you notes after a favor, for apologies, and for wedding and New Year greetings. Even a short はがき with a few lines of 手書き (てがき, handwriting) shows effort, which is why it is remembered. If you want to try, a three-line thank-you card in simple Japanese is a perfect first project.
Common mistakes
- Using 手紙 for a letter of the alphabet. Use 文字.
- Using 文字 for mail. Use 手紙.
- Reading 大文字 as だいもじ. In writing, it is おおもじ.
- Mixing up 拝啓 and 敬具. 拝啓 opens, 敬具 closes.
- Using 拝啓 with friends. Casual letters just use へ and より.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 9 and 10 are a pair: the opening and the closing of a formal letter.
1. Say "I wrote a letter to my grandmother."
Show answer
祖母に手紙を書いた。 — 手紙.
2. Say "Thank you for your letter."
Show answer
手紙をありがとう。 — 手紙.
3. Say "Hiragana has forty-six letters."
Show answer
ひらがなは四十六文字ある。 — 文字.
4. Say "Your handwriting is beautiful."
Show answer
字がきれいだね。 — 字.
5. Ask someone politely to write the first letter as a capital.
Show answer
最初は大文字で書いてください。 — 大文字.
6. Say "I sent a postcard from my trip."
Show answer
旅行先からはがきを送った。 — はがき.
7. Say "I forgot to put a stamp on the envelope."
Show answer
封筒に切手を貼るのを忘れた。 — 封筒, 切手.
8. Say "There was a love letter in my shoe locker."
Show answer
下駄箱にラブレターが入っていた。 — ラブレター.
9. What word opens a formal letter?
Show answer
拝啓 — はいけい.
10. What word closes a formal letter?
Show answer
敬具 — けいぐ. This is the pair to question 9.
FAQ
How do you say "letter" in Japanese? 手紙 (てがみ) for mail, 文字 (もじ) for a character.
How do you say "postcard"? はがき.
What is 年賀状? A New Year greeting card.
How do you say "capital letter"? 大文字 (おおもじ).
How do you end a casual letter? Your name plus より.
How do you say "stamp"? 切手 (きって).
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
手紙 てがみ — letter (mail) 文字 もじ — letter, character 字 じ — handwriting, character 大文字 おおもじ — capital letter 小文字 こもじ — lowercase letter はがき はがき — postcard 年賀状 ねんがじょう — New Year card 封筒 ふうとう — envelope 切手 きって — stamp 拝啓 はいけい — Dear (formal opening) 敬具 けいぐ — Sincerely (formal closing) 下駄箱 げたばこ — shoe locker
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 手紙 and 文字 are the classic pair learners mix up, and a short はがき in Japanese is one of the nicest ways to put your study to real use. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
「story」と同じように、英語の「letter」も日本語では二つの言葉に分かれます。一つは送るもの、もう一つは書く文字です。日本では、特別な時に紙の手紙を送るのが今も好まれるので、手紙の言葉には楽しい文化もあります。
「letter」は日本語で？
「手紙」の意味は？
「手紙（てがみ）」は、書いて送るものです。「手紙を書く」と言います。
祖母に手紙を書いた。 — I wrote a letter to my grandmother. (カジュアル) 手紙をありがとう。 — Thank you for your letter. (カジュアル)
「文字」の意味は？
「文字（もじ）」は、ひらがな、漢字、アルファベットなどの書く字です。「字（じ）」は短い言い方で、手で書いた字のことによく使います。
ひらがなは四十六文字ある。 — Hiragana has forty-six letters. (カジュアル) 字がきれいだね。 — Your handwriting is beautiful. (カジュアル)
日本語の書き方は、「名前の書き方」の記事と「日本語の打ち方」の記事を見てください。
「大文字」と「小文字」とは？
「大文字（おおもじ）」はアルファベットの大きい字（A、B、Cなど）、「小文字（こもじ）」は小さい字（a、b、cなど）です。
最初は大文字で書いてください。 — Please write the first letter as a capital. (ていねい)
「手紙」といっしょに使う言葉は？
「はがき」とは？
「はがき（葉書）」は、ふうとうに入れないで送るカードです。郵便局では、切手がもう印刷されたはがきが買えます。
旅行先からはがきを送った。 — I sent a postcard from my trip. (カジュアル)
「年賀状」とは？
「年賀状（ねんがじょう）」は、新しい年のあいさつのはがきです。元日にとどくように送る人が多いですが、わかい人は前より送らなくなりました。
今年も年賀状を書かなきゃ。 — I have to write New Year cards again this year. (カジュアル)
「封筒」と「切手」とは？
「封筒（ふうとう）」は手紙を入れるふくろ、「切手（きって）」は送るためにはる小さい紙です。「切手を貼る」と言います。
封筒に切手を貼るのを忘れた。 — I forgot to put a stamp on the envelope. (カジュアル)
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 手紙 | てがみ | 書いて送るもの |
| 文字 | もじ | 書く字 |
| 字 | じ | 字・手で書いた字 |
| 大文字 | おおもじ | アルファベットの大きい字（A,B,C） |
| 小文字 | こもじ | アルファベットの小さい字（a,b,c） |
| はがき | はがき | ふうとうに入れないカード |
| 年賀状 | ねんがじょう | 新年のあいさつのはがき |
| 封筒 | ふうとう | 手紙を入れるふくろ |
| 切手 | きって | 送るためにはる紙 |
日本語の手紙の始め方と終わり方は？
ていねいな手紙は「拝啓（はいけい）」で始めて、「敬具（けいぐ）」で終わります。カジュアルな手紙では、「〇〇さんへ」で始めて、「〇〇より」で終わります。
ゆうきさんへ — To Yuuki (カジュアルな始め方) ゆうきより — From Yuuki (カジュアルな終わり方)
「ラブレター」は？
「ラブレター」がふつうです。アニメでは、学校の「下駄箱（げたばこ）」に入っていることが多いです。
下駄箱にラブレターが入っていた。 — There was a love letter in my shoe locker. (カジュアル)
日本人はなぜ今も手紙を送る？
ふだんはメールやメッセージアプリを使いますが、手書きの手紙には重みがあります。お礼やおわび、結婚や新年のあいさつに使います。数行の「手書き（てがき）」のはがきでも、気持ちが伝わります。
よくあるまちがい
- アルファベットの字を「手紙」と言う。 「文字」です。
- 送るものを「文字」と言う。 「手紙」です。
- 「大文字」を「だいもじ」と読む。 書く字の時は「おおもじ」です。
- 「拝啓」と「敬具」をまぜる。 「拝啓」は始め、「敬具」は終わりです。
- 友だちへの手紙に「拝啓」を使う。 「へ」と「より」でだいじょうぶです。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。9番と10番は対の問題です。ていねいな手紙の始めと終わりです。
1. 「I wrote a letter to my grandmother.」を日本語で言ってください。
答えを見る
祖母に手紙を書いた。 — 「手紙」です。
2. 「Thank you for your letter.」を日本語で言ってください。
答えを見る
手紙をありがとう。 — 「手紙」です。
3. 「Hiragana has forty-six letters.」を日本語で言ってください。
答えを見る
ひらがなは四十六文字ある。 — 「文字」です。
4. 「Your handwriting is beautiful.」を日本語で言ってください。
答えを見る
字がきれいだね。 — 「字」です。
5. 「Please write the first letter as a capital.」をていねいに日本語で言ってください。
答えを見る
最初は大文字で書いてください。 — 「大文字」です。
6. 「I sent a postcard from my trip.」を日本語で言ってください。
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旅行先からはがきを送った。 — 「はがき」です。
7. 「I forgot to put a stamp on the envelope.」を日本語で言ってください。
答えを見る
封筒に切手を貼るのを忘れた。 — 「封筒」「切手」です。
8. 「There was a love letter in my shoe locker.」を日本語で言ってください。
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下駄箱にラブレターが入っていた。 — 「ラブレター」です。
9. ていねいな手紙の始めに書く言葉は？
答えを見る
拝啓 — はいけいです。
10. ていねいな手紙の終わりに書く言葉は？
答えを見る
敬具 — けいぐです。9番と対の問題です。
FAQ
「letter」は日本語で何と言いますか？ 送るものは「手紙（てがみ）」、書く字は「文字（もじ）」です。
「postcard」は？ 「はがき」です。
「年賀状」とは？ 新年のあいさつのはがきです。
「capital letter」は？ 「大文字（おおもじ）」です。
カジュアルな手紙の終わり方は？ 自分の名前と「より」です。
「stamp」は？ 「切手（きって）」です。
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手紙 てがみ — letter (mail) 文字 もじ — letter, character 字 じ — handwriting, character 大文字 おおもじ — capital letter 小文字 こもじ — lowercase letter はがき はがき — postcard 年賀状 ねんがじょう — New Year card 封筒 ふうとう — envelope 切手 きって — stamp 拝啓 はいけい — Dear (formal opening) 敬具 けいぐ — Sincerely (formal closing) 下駄箱 げたばこ — shoe locker
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