これ, それ, あれ, どれ: the こそあど grid and how to read it

This is one of the few places where Japanese is more systematic than English, and learners usually meet it as twenty separate vocabulary items instead of one pattern. The pattern is called こそあど, after the four initial sounds.

The basics

The grid

	こ (near me)	そ (near you)	あ (away from both)	ど (question)
Thing	これ	それ	あれ	どれ
+ noun	この本ほん	その本ほん	あの本ほん	どの本ほん
Place	ここ	そこ	あそこ	どこ
Direction / polite	こちら	そちら	あちら	どちら
Manner	こう	そう	ああ	どう
Kind of	こんな	そんな	あんな	どんな

Every row follows the same four-way split. Learn the columns once and the whole table is yours.

これは何なんですか。 — What is this? (I'm holding it — and how to ask what a word means is a different question entirely) それはいくらですか。 — How much is that? (it's near you) あれは何なんですか。 — What's that over there? (far from both of us)

これ vs この — the error everyone makes

これ is a noun: it stands alone and means "this thing." この is a modifier: it must be followed by a noun.

✗ これ本ほんは面白おもしろいです。 。○ この本ほんは面白おもしろいです。 — This book is interesting. ○ これは面白おもしろいです。 — This is interesting.

Same for それ／その, あれ／あの, どれ／どの. If a noun follows, use the の form. If nothing follows, use the れ form. There are no exceptions.

そ is the listener's territory

This is the part English does not have. そ does not mean "medium distance" — it means "yours, or the thing you just mentioned."

その本ほん、貸かしてください。 — Lend me that book. (the one you're holding)

It also covers anything the other person brought up that you have no direct knowledge of:

A: 昨日きのう、新あたらしい店みせに行いきました。 — I went to a new restaurant yesterday. B: そうですか。その店みせはどこですか。 — Oh really? Where is that restaurant? (you mentioned it, so それ／その)

Using あの there would be wrong, because あ implies you both know it.

Beyond the basics

あ is for shared memory

あ is not only about physical distance. It also marks something both speakers already know — outside the conversation, in your common past.

あの店みせ、覚おぼえてる？ — Remember that restaurant? (we both went) あの人ひと、元気げんきかな。 — I wonder how that person is doing. (we both know who)

This is the difference that decides そ vs あ in conversation about things nobody can see. If only one of you knows it, そ. If you both do, あ. Getting this right is one of the quiet markers of Japanese that sounds natural rather than assembled.

あの as a filler is a different word

あの at the start of a sentence, with a pause, is not pointing at anything. It is the Japanese "um" — used to get someone's attention or buy a second.

あのう、すみません。 — Um, excuse me. あの、ちょっといいですか。 — Er, do you have a moment?

You can tell them apart instantly: filler あの stands alone and is often stretched to あのう; the demonstrative あの is glued to a noun.

こちら: the polite column

The こちら row does double duty. Literally it means direction, but it is also the polite version of both これ and ここ, and どちら is the polite どこ and the polite 誰だれ.

こちらへどうぞ。 — This way, please. こちらはいかがですか。 — How about this one? (polite, shop staff) どちらから来きましたか。 — Where are you from? (polite version of どこから) どちら様さまですか。 — Who is this, please? (polite 誰だれ — on the phone or at a door)

Shop and hotel staff use this row constantly. こちらこそ ("likewise," literally "this side, precisely") is another fixed phrase from it, and the standard reply to ありがとうございました or よろしくお願ねがいします.

そう is everywhere because こう／そう／ああ is a row

The manner row explains a word you already use constantly.

そうです。 — That's right. (literally: it is that way) そうですね。 — Let me see. / You're right. どう思おもいますか。 — What do you think? (how do you think?) こうやって、押おします。 — You press it like this. (demonstrating)

Note this そう is unrelated to the 〜そう of "looks like" and "I heard". Same sound, different word — the demonstrative そう is a pointer, not an ending.

こんな／そんな／あんな — "this kind of"

The last row is about type rather than identity, and それ vs そんな is worth keeping apart.

そんなこと言いわないで。 — Don't say that kind of thing. こんな店みせ、初はじめて。 — I've never been to a place like this. どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like?

そんな in particular carries emotion. そんなこと… trailing off is a whole reaction on its own — closer to "don't say things like that" than a neutral description.

How does it sound in anime?

The そ and あ rows carry a lot of dialogue, mostly in short reactions:

そうか。 — I see. (casual) そんなこと… — Something like that…? (trailing off in disbelief) あいつか。 — That guy, huh. (あいつ — the rough あの人ひと)

あいつ, こいつ, そいつ are the rough versions of あの人ひと and friends. They are extremely common in anime and genuinely rude in real conversation, so recognise them and keep them out of your own speech.

Common mistakes

• これ本ほん. これ stands alone; この needs a noun. これは本ほんです or この本ほんは…
• Using あの for something only you know. If the other person doesn't know it, あ is wrong — use そ if they mentioned it, or introduce it first.
• Using それ for something you're both looking at across the room. If it is far from both of you, that is あれ.
• Treating こちら as only "this direction." It is the polite これ and ここ too, which is why shop staff say it constantly.
• Mixing up あの and あのう. Glued to a noun it points; standing alone with a pause it is "um."
• Using あいつ／こいつ. They are the rough forms and are genuinely impolite. あの人ひと is the neutral choice.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: the same word, and whether a noun follows decides the form.

1. Something is wrong here: これ本ほんは面白おもしろいです。

Show answer

この本ほんは面白おもしろいです — これ stands alone as a noun; この must be followed by a noun. Same split for それ／その and あれ／あの.

2. Say "this is interesting" with no noun.

Show answer

これは面白おもしろいです — with nothing following, use the れ form. This is the pair to question 1: one rule, two shapes.

3. Someone is holding a book you want to borrow. Which word for "that book"?

Show answer

その本ほん — そ is the listener's territory. その本ほん、貸かしてください.

4. A friend mentions a restaurant you have never been to. How do you refer to it?

Show answer

その店みせ — they brought it up and you have no direct knowledge of it, so そ. あの店みせ would claim you both know it.

5. You and a friend both went to a restaurant years ago. How do you refer to it?

Show answer

あの店みせ — あ marks shared memory, not just physical distance. あの店みせ、覚おぼえてる？

6. Make どこから来きましたか polite.

Show answer

どちらから来きましたか — the こちら row is the polite column. どちら is the polite どこ, and also the polite 誰だれ in どちら様さまですか.

7. What is あのう in あのう、すみません doing?

Show answer

It's a filler, not a demonstrative — standing alone and stretched, it means "um." The demonstrative あの is always glued to a noun.

8. Say "you press it like this" while demonstrating.

Show answer

こうやって、押おします — こう is the manner row: "in this way." Its partners are そう, ああ and どう.

9. What is the difference between そのこと and そんなこと?

Show answer

Identity vs type — そのこと is "that matter" (a specific one). そんなこと is "that kind of thing," and usually carries feeling: そんなこと言いわないで.

10. Why should you avoid saying あいつ?

Show answer

It's the rough form of あの人ひと — common in anime, genuinely rude in conversation. Recognise it; say あの人ひと.

FAQ

Is そ really about the listener and not distance? Mostly, yes. For physical objects it usually works out the same, because things near your listener are a few steps from you. But for things nobody can see — a restaurant, a person, an idea — そ means "yours / the one you raised," and distance has nothing to do with it.

When do I use こちら instead of これ? In service situations and formal speech: shop staff, hotels, business. It is also what you use to introduce someone — こちらは田中たなかさんです ("this is Tanaka") — where これ would be insulting, since これ is for objects.

What about the 〜ら plural forms? これら, それら, あれら exist and mean "these, those," but they are written and stiff. In speech Japanese usually leaves number unmarked: これ covers both "this" and "these" with no change.

Is どちら really the polite 誰だれ? In the fixed phrase どちら様さまですか, yes — it is the standard way to ask who someone is on the phone or at the door. Asking 誰だれですか directly in that situation sounds blunt.

What is こそあど as a term? It is just the four initial sounds used as a name for the system: こ・そ・あ・ど. Japanese grammar books use it the way English books say "wh-words," and knowing the term makes it much easier to look things up.

Why do shop staff say こちらこそ? It is a fixed phrase meaning "no, it's I who should thank you" — literally "this side, precisely." It is the standard reply to thanks or to よろしくお願ねがいします, and one of the highest-value set phrases for a beginner.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

これ	これ — this (thing, near me)
それ	それ — that (thing, near you)
あれ	あれ — that (thing, over there)
どれ	どれ — which one
ここ	ここ — here
そこ	そこ — there
あそこ	あそこ — over there
どこ	どこ — where
こちら	こちら — this way; this one (polite)
どちら	どちら — which way; where (polite); who (polite)
こんな	こんな — this kind of
そんな	そんな — that kind of
どんな	どんな — what kind of
本	ほん — book
店	みせ — shop, restaurant
面白い	おもしろい — interesting
貸す	かす — to lend
覚える	おぼえる — to remember
押す	おす — to press
音楽	おんがく — music
初めて	はじめて — for the first time
元気	げんき — well, healthy

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Learners arrive holding twenty words and leave holding one grid — and the part that keeps paying off long after N5 is そ versus あ for things nobody can see, which is what makes a conversation sound like two people who share a past.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

ここは、日本語にほんごが英語えいごよりきちんとしているめずらしい場所ばしょです。でも多おおくの人ひとは、20個このことばをべつべつに覚おぼえます。この仕組しくみを「こそあど」と言いいます。4つの最初さいしょの音おとです。

基本きほん

表ひょう

	こ（私わたしの近ちかく）	そ（あなたの近ちかく）	あ（二人ふたりから遠とおい）	ど（質問しつもん）
もの	これ	それ	あれ	どれ
＋名詞めいし	この本ほん	その本ほん	あの本ほん	どの本ほん
場所ばしょ	ここ	そこ	あそこ	どこ
方向ほうこう・ていねい	こちら	そちら	あちら	どちら
やり方ほう	こう	そう	ああ	どう
種類しゅるい	こんな	そんな	あんな	どんな

どの行ぎょうも、同おなじ4つの分わけ方ほうです。列れつを1回かい覚おぼえれば、表ひょうぜんぶが使つかえます。

これは何なんですか。 — What is this? (私わたしが持もっています) それはいくらですか。 — How much is that? (あなたの近ちかくです) あれは何なんですか。 — What's that over there? (二人ふたりから遠とおいです)

これ と この — みんながする間あいだちがい

「これ」は名詞めいしです。1つで立たって、「このもの」という意味いみです。「この」は名詞めいしの前まえにつく形かたちです。後うしろに名詞めいしが必要ひつようです。

✗ これ本ほんは面白おもしろいです。 。○ この本ほんは面白おもしろいです。 — This book is interesting. ○ これは面白おもしろいです。 — This is interesting.

「それ／その」「あれ／あの」「どれ／どの」も同おなじです。後うしろに名詞めいしがあれば「の」の形かたち、なければ「れ」の形かたちです。れいがいはありません。

「そ」は相手あいてのじんち

ここは英語えいごにありません。「そ」は「まん中なかのきょり」ではありません。「あなたのもの」「あなたが今いま言いったもの」です。

その本ほん、貸かしてください。 — Lend me that book. (あなたが持もっています)

相手あいてが出だした話はなしで、自分じぶんは知しらないもの。これも「そ」です。

A: 昨日きのう、新あたらしい店みせに行いきました。 B: そうですか。その店みせはどこですか。 — (あなたが言いった店みせなので「その」)

ここで「あの店みせ」はまちがいです。「あ」は「二人ふたりとも知しっている」という意味いみだからです。

もう少すこし先さきへ

「あ」は二人ふたりの思い出おもいで

「あ」はきょりだけではありません。会話かいわの外そとで、二人ふたりともが知しっているものにも使つかいます。

あの店みせ、覚おぼえてる？ — Remember that restaurant? (二人ふたりで行いきました) あの人ひと、元気げんきかな。 — I wonder how that person is doing. (二人ふたりとも知しっています)

見みえないものの話はなしで「そ」か「あ」かを決きめるのは、これです。片方かたほうしか知しらなければ「そ」、二人ふたりとも知しっていれば「あ」。ここが合あうと、日本語にほんごが「組み立くみたてた文ぶん」ではなく「二人ふたりの会話かいわ」に聞きこえます。

フィラーの「あの」はべつのことば

文ぶんのはじめの、少すこし止とまる「あの」は、何なにも指さしていません。日本語にほんごの "um" です。

あのう、すみません。 — Um, excuse me. あの、ちょっといいですか。 — Er, do you have a moment?

見分みわけ方かたはかんたんです。フィラーの「あの」は1つで立たって、「あのう」とのばすこともあります。指示しじ詞しの「あの」は、いつも名詞めいしにくっついています。

こちら: ていねいな列れつ

「こちら」の行はぎょう2つの仕事しごとをします。もとの意味いみは方向ほうこうですが、「これ」と「ここ」のていねいな形かたちでもあります。「どちら」は「どこ」のていねいな形かたちで、「だれ」のていねいな形かたちでもあります。

こちらへどうぞ。 — This way, please. こちらはいかがですか。 — How about this one? (お店みせの人ひと) どちらから来きましたか。 — Where are you from? どちら様さまですか。 — Who is this, please? (電話でんわやげんかんで)

お店みせやホテルの人ひとがいつも使つかいます。「こちらこそ」も、この行おこの決きまった言い方いいかたです。「ありがとうございました」「よろしくお願ねがいします」への返事へんじです。

「そう」がよく出でるのは、これが1つの行ぎょうだから

やり方ほうの行ぎょうが、いつも使つかっていることばのせつめいになります。

そうです。 — That's right. (そのやり方ほうです) そうですね。 — Let me see. / You're right. どう思おもいますか。 — What do you think? こうやって、押おします。 — You press it like this.

この「そう」は、「〜そうです（見みた感かんじ・聞きいた話はなし）」とは関係かんけいありません。音おとが同おなじで、べつのことばです。指示しじ詞しの「そう」は、指さすことばです。

こんな・そんな・あんな —「こういう種類しゅるいの」

さいごの行はぎょう、「どれか」ではなく「どんな種類しゅるいか」です。「それ」と「そんな」は分わけてください。

そんなこと言いわないで。 — Don't say that kind of thing. こんな店みせ、初はじめて。 — I've never been to a place like this. どんな音楽おんがくが好すきですか。 — What kind of music do you like?

「そんな」には気きもちが入いります。「そんなこと…」と止やめるだけで、1つの返事へんじになります。

アニメではどう聞きこえますか？

「そ」と「あ」の行ぎょうが、短みじかい返事へんじでよく出でます。

そうか。 — I see. そんなこと… — Something like that…? あいつか。 — That guy, huh.

「あいつ」「こいつ」「そいつ」は、「あの人ひと」のらんぼうな形かたちです。アニメにはよく出でますが、本当ほんとうの会話かいわでは失礼しつれいです。聞きいて分わかるだけにして、自分じぶんでは使つかわないでください。

よくある間違まちがい

• これ本ほん。 「これ」は1つで立たちます。「この」は名詞めいしが必要ひつようです。
• 自分じぶんしか知しらないものに「あの」。 相手あいてが知しらないなら「あ」は使つかえません。相手あいてが言いったなら「そ」、はじめて出だすならまず紹介しょうかいします。
• 二人ふたりから遠とおいものに「それ」。 二人ふたりから遠とおければ「あれ」です。
• 「こちら」を方向ほうこうだけだと思おもうこと。 ていねいな「これ」「ここ」でもあります。
• 「あの」と「あのう」を混まぜること。 名詞めいしにつけば指示しじ詞し、1つで止とまればフィラーです。
• 「あいつ」「こいつ」を使つかうこと。 らんぼうな形かたちです。「あの人ひと」にしてください。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんの答こたえを作つくってから開ひらいてください。1番ばんと2番ばんは対ついになっています。

1. 直なおしてください: これ本ほんは面白おもしろいです。

答こたえを見みる

この本ほんは面白おもしろいです — 「これ」は1つで立たつ名詞めいし、「この」は名詞めいしの前まえにつく形かたちです。「それ／その」「あれ／あの」も同おなじです。

2. 名詞めいしなしで「これは面白おもしろい」と言いってください。

答こたえを見みる

これは面白おもしろいです — 後うしろに名詞めいしがないので「れ」の形かたちです。1番ばんと対ついで、1つのルールの2つの形かたちです。

3. 相手あいてが持もっている本ほんをかりたいです。どれを使つかいますか。

答こたえを見みる

その本ほん — 「そ」は相手あいてのじんちです。「その本ほん、貸かしてください」。

4. 友ともだちが、行いったことのないお店みせの話はなしをしました。どう言いいますか。

答こたえを見みる

その店みせ — 相手あいてが出だした話はなしで、自分じぶんは知しらないので「そ」です。「あの店みせ」だと「二人ふたりとも知しっている」になります。

5. 友ともだちと何年なんねんも前まえにいっしょに行いったお店みせです。どう言いいますか。

答こたえを見みる

あの店みせ — 「あ」は二人ふたりの思い出おもいでにも使つかいます。「あの店みせ、覚おぼえてる？」

6. 「どこから来きましたか」をていねいにしてください。

答こたえを見みる

どちらから来きましたか — 「こちら」の行ぎょうがていねいな列れつです。「どちら様さまですか」は「だれ」のていねいな形かたちです。

7. 「あのう、すみません」の「あのう」は何なんですか。

答こたえを見みる

フィラーで、指示しじ詞しではありません — 1つで止とまって、のばします。指示しじ詞しの「あの」は、いつも名詞めいしにくっついています。

8. やって見みせながら「こうやります」と言いってください。

答こたえを見みる

こうやって、押おします — 「こう」はやり方ほうの行ぎょうです。なかまは「そう」「ああ」「どう」です。

9. 「そのこと」と「そんなこと」はどうちがいますか。

答こたえを見みる

どれか、どんな種類しゅるいか — 「そのこと」は決きまった1つのことです。「そんなこと」は「そういう種類しゅるいのこと」で、気きもちが入いります。

10. 「あいつ」を使つかわない方ほうがいいのはなぜですか。

答こたえを見みる

「あの人ひと」のらんぼうな形かたちだからです — アニメには多おおいですが、会話かいわでは失礼しつれいです。「あの人ひと」にしてください。

よくある質問しつもん

「そ」は本当ほんとうにきょりではなく相手あいてのものですか。 ほとんどそうです。ものの場合ばあいは結果けっかが同おなじになります。相手あいての近ちかくのものは、自分じぶんから少すこし遠とおいからです。でも見みえないもの（お店みせ・人ひと・考かんがえ）では、「あなたが出だした話はなし」という意味いみで、きょりは関係かんけいありません。

「これ」より「こちら」を使つかうのはいつですか。 サービスの場面ばめんとかたい場面ばめんです。お店みせ・ホテル・仕事しごと。人ひとを紹介しょうかいする時ときも「こちらは田中たなかさんです」です。「これは田中たなかさんです」は、人ひとをものにしてしまうので失礼しつれいです。

「これら」はありますか。 あります。でも書かきことばで、かたいです。日本語にほんごはふつう数かずを言いわないので、「これ」だけで「this」も「these」も表あらわせます。

「どちら」は本当ほんとうに「だれ」の意味いみになりますか。 「どちら様さまですか」という決きまった言い方いいかたではそうです。電話でんわやげんかんでふつうに使つかいます。そこで「誰だれですか」と言いうと、きつく聞きこえます。

「こそあど」ということばは何なんですか。 4つの最初さいしょの音おとを並ならべた名前なまえです。こ・そ・あ・ど。日本語にほんごの文法ぶんぽうの本ほんで使つかうので、覚おぼえると調しらべやすくなります。

お店みせの人ひとはなぜ「こちらこそ」と言いうのですか。 決きまった言い方いいかたで、「いいえ、こちらこそありがとうございます」という意味いみです。お礼れいや「よろしくお願ねがいします」への返事へんじです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

これ	これ — this (thing, near me)
それ	それ — that (thing, near you)
あれ	あれ — that (thing, over there)
どれ	どれ — which one
ここ	ここ — here
そこ	そこ — there
あそこ	あそこ — over there
どこ	どこ — where
こちら	こちら — this way; this one (polite)
どちら	どちら — which way; where (polite); who (polite)
こんな	こんな — this kind of
そんな	そんな — that kind of
どんな	どんな — what kind of
本	ほん — book
店	みせ — shop, restaurant
面白い	おもしろい — interesting
貸す	かす — to lend
覚える	おぼえる — to remember
押す	おす — to press
音楽	おんがく — music
初めて	はじめて — for the first time
元気	げんき — well, healthy

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。みんな20個このことばを持もってきて、1つの表あらを持って帰もってかえります。N5 のあとも長ながく役に立やくにたつのは、見みえないものの「そ」と「あ」です。ここが合あうと、会話かいわが「同おなじ思い出おもいでを持もつ二人ふたり」の話はなしに聞きこえます。

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