King in Japanese: 王 (おう), 王様, 女王, and why a classic story is 王道王 と 王様 と 女王 と 王道: 「king」の日本語
"King" in Japanese is 王 (おう, ou). In everyday speech and fairy tales people say 王様 (おうさま), and in the news a reigning king is 国王 (こくおう). A queen is 女王 (じょおう), and be careful: it is じょおう, not じょうおう.
「king」は日本語で「王（おう）」です。ふだんの会話や昔話では「王様（おうさま）」、ニュースで本当の国の王は「国王（こくおう）」です。queen は「女王（じょおう）」です。注意：「じょおう」で、「じょうおう」ではありません。
王 is a kanji every anime fan meets early: the Demon King, the Pirate King, the king of a fantasy realm. It also leads to a few words that have nothing to do with royalty, like 王道 (おうどう), "the royal road", which means "a classic, the standard way". This post covers the royal family words, the pronunciation trap in 女王, the everyday 王 words, and why Japan's own monarch is not called a king.
How do you say "king" in Japanese?
What are the basic words?
王 (おう) is the kanji and the formal word; 王様 (おうさま) is the everyday and storybook word; 国王 (こくおう) is the king of a real country.
昔々、ある国に王様がいました。 — Once upon a time, there was a king in a certain country. (polite, the classic fairy-tale opening) 国王が来日した。 — The king visited Japan. (news style)
王様 is warm and a little childlike, perfect for stories and games. 国王 is what newspapers use for a real head of state. In compounds, plain 王 does the work: 王国 (おうこく, kingdom), 王子 (おうじ, prince).
What are the other royal words?
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 女王 | じょおう | queen |
| 王子 | おうじ | prince |
| 王女 | おうじょ | princess (formal) |
| 姫 | ひめ | princess (storybook) |
| 王国 | おうこく | kingdom |
| 王妃 | おうひ | queen consort |
白雪姫は美しいお姫様です。 — Snow White is a beautiful princess. (polite, 姫 is the storybook word)
姫 and お姫様 (おひめさま) are the fairy-tale princess; 王女 is the formal title. 王子様 (おうじさま) is the storybook "Prince Charming", and girls in manga sometimes dream of their 白馬の王子様, "prince on a white horse".
Why is 女王 read じょおう?
Because 女 (じょ) + 王 (おう) simply join: じょ・お・う. Learners often say じょうおう with an extra う, but the correct reading is じょおう.
女王様の命令だ。 — It's the queen's order. (dramatic, a fantasy line)
Writing it in hiragana makes the trap obvious: じょおう goes straight from ょ to お, with no う after the ょ. Our post on long vowels explains why these small differences matter.
Beyond the basics
What does 王道 mean?
王道 (おうどう), literally "the king's road", means "the classic, standard, orthodox way" of doing something.
これは王道の少年漫画だ。 — This is a classic shonen manga. (casual, praising a typical, satisfying story) カレーにはご飯が王道だ。 — Rice is the classic match for curry. (casual)
It is usually a positive word: 王道 means "the tried-and-true path that works". Fans use it constantly to describe stories that follow the classic formula well: friendship, training, a big final battle. Its opposite is often 邪道 (じゃどう), "an unorthodox, heretical way".
What is 海賊王?
海賊王 (かいぞくおう), "Pirate King", is the dream of Luffy in ONE PIECE: 海賊王に俺はなる！ "I'm gonna be King of the Pirates!"
海賊王に俺はなる！ — I'm gonna be King of the Pirates! (casual, rough, one of anime's most famous lines)
Notice the word order: Luffy puts 海賊王に first for emphasis, before 俺はなる. The normal order would be 俺は海賊王になる. Shifting it gives the line its punch. Our post on Japanese word order shows how flexible it can be.
What other 王 words are used every day?
王 also means "champion" or "the best at something".
彼はクイズ王だ。 — He's the quiz king. (casual, a champion at quizzes) 今年の王者はどのチーム？ — Which team is this year's champion? (casual, sports)
〇〇王 (〇〇おう), "the king of 〇〇", is a common pattern for a champion: クイズ王, 大食い王 (eating champion). 王者 (おうじゃ) is the champion of a league or a title.
Is Japan's emperor a king?
No. Japan's monarch is the 天皇 (てんのう), usually translated "emperor", and the word 王 is not used for him.
天皇陛下 — His Majesty the Emperor (formal, the respectful title)
天皇 is a unique title with its own history, and 陛下 (へいか) is the respectful title, "His Majesty". Calling him 王様 would sound strange and inappropriate.
What is 王様ゲーム?
王様ゲーム (おうさまゲーム), "the King Game", is a party game where the person who draws the king card gives orders to others by number.
王様の命令は絶対！ — The king's orders are absolute! (casual, the game's famous rule)
It is a classic scene in anime and manga set at parties or school trips, usually leading to embarrassing orders. In real life it is a party game that some groups still play, though the orders can be uncomfortable.
How does キング compare with 王?
キング is used in katakana names, cards, chess and brands; 王 is used for real and fictional kings.
トランプのキング。 — The king in a deck of cards. (neutral)
In shogi, Japanese chess, the king piece is 王将 (おうしょう) or 玉将 (ぎょくしょう). Card games and Western chess use キング.
Common mistakes
- Reading 女王 as じょうおう. It is じょおう.
- Calling Japan's emperor 王様. He is 天皇.
- Thinking 王道 is about royalty. It means "the classic way".
- Using 王女 in fairy tales. Storybooks usually say お姫様.
- Saying 王様 in news about a real country. The news word is 国王.
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning | Feel |
|---|---|---|---|
| 王 | おう | king | formal, compounds |
| 王様 | おうさま | king | fairy tales, games |
| 国王 | こくおう | reigning king | news |
| 女王 | じょおう | queen | formal, fantasy |
| お姫様 | おひめさま | princess | storybook |
| 王道 | おうどう | the classic way | everyday |
| 天皇 | てんのう | Japan's emperor | formal |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same kanji 王 (おう) in second and first position.
1. Open a fairy tale: "Once upon a time, there was a king."
Show answer
昔々、王様がいました — 王様 is the storybook word.
2. Which word do news reports use for a real country's king?
Show answer
国王 (こくおう) — the formal word.
3. How do you read 女王?
Show answer
じょおう — not じょうおう.
4. How do you read 王子?
Show answer
おうじ — "prince". 王 is おう again, this time first, so there is no じょ in front of it. This is the pair to question 3.
5. A friend calls a manga 王道. Is that praise or criticism?
Show answer
Usually praise — 王道 means a classic, satisfying formula.
6. What is Luffy's dream in ONE PIECE?
Show answer
海賊王 (Pirate King) — 海賊王に俺はなる！
7. Someone always wins quiz shows. What might friends call them?
Show answer
クイズ王 — 〇〇王 means "king of 〇〇", a champion.
8. What is Japan's monarch called?
Show answer
天皇 (てんのう) — usually translated "emperor", not 王.
9. What is the storybook word for princess?
Show answer
お姫様 (おひめさま) — 王女 is the formal title.
10. What is the opposite of 王道?
Show answer
邪道 (じゃどう) — an unorthodox or heretical way.
FAQ
What is the hiragana for king? おう for 王, おうさま for 王様.
What is the difference between 王 and 皇? 皇 (こう, おう) appears in words about emperors, like 天皇 and 皇居 (the Imperial Palace). 王 is "king".
How do you say "king of the world"? 世界の王 (せかいのおう), or 世界一 (せかいいち), "number one in the world", which sounds more natural in speech.
What does 王様気分 mean? "Feeling like a king": being treated like royalty. ホテルで王様気分 is "feeling like a king at the hotel".
Is 女王様 a normal word? In fairy tales and fantasy, yes. In other contexts it can describe a bossy, domineering woman, so use it with care.
What is 王将? The king piece in shogi, Japanese chess. 王将 is also the name of a popular restaurant chain.
Vocabulary from this article
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王 おう — king 王様 おうさま — king (storybook, everyday) 国王 こくおう — reigning king 女王 じょおう — queen 王子 おうじ — prince 王女 おうじょ — princess (formal) お姫様 おひめさま — princess (storybook) 王国 おうこく — kingdom 王道 おうどう — the classic, standard way 邪道 じゃどう — unorthodox way 海賊王 かいぞくおう — Pirate King 王者 おうじゃ — champion 天皇 てんのう — Emperor of Japan 陛下 へいか — His/Her Majesty 王将 おうしょう — king piece in shogi
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. 王道 is one of my favorite words to teach anime fans, because they already know the feeling of a classic story before they know the word. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
「王」は、アニメファンが早く出会う漢字です。魔王、海賊王、ファンタジーの国の王。そして「王道（おうどう）」のように、王様と関係ない言葉にもつながります。「王の道」で、「定番、ふつうのやり方」という意味です。この記事では、王族の言葉、「女王」の読み方のわな、ふだんの「王」の言葉、そして日本の君主が king と呼ばれない理由を説明します。
「king」は日本語でどう言う？
基本の言葉は？
「王（おう）」は漢字で、かたい言葉です。「王様（おうさま）」はふだんの言葉、昔話の言葉です。「国王（こくおう）」は、本当の国の王です。
昔々、ある国に王様がいました。 — Once upon a time, there was a king in a certain country. (ていねい・昔話の定番のはじまり) 国王が来日した。 — The king visited Japan. (ニュースの言い方)
「王様」はあたたかくて少し子どもっぽく、昔話やゲームにぴったりです。「国王」は、新聞が本当の国の代表に使う言葉です。言葉の中では「王」だけを使います。「王国（おうこく）」「王子（おうじ）」などです。
ほかの王族の言葉は？
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 女王 | じょおう | queen |
| 王子 | おうじ | prince |
| 王女 | おうじょ | princess（かたい） |
| 姫 | ひめ | princess（昔話） |
| 王国 | おうこく | kingdom |
| 王妃 | おうひ | 王の妻 |
白雪姫は美しいお姫様です。 — Snow White is a beautiful princess. (ていねい・「姫」は昔話の言葉)
「姫」「お姫様（おひめさま）」は昔話のお姫さまで、「王女」はかたい呼び方です。「王子様（おうじさま）」は昔話の「Prince Charming」で、マンガの女の子は「白馬の王子様」をゆめ見ることがあります。
なぜ「女王」は「じょおう」？
「女（じょ）」＋「王（おう）」がそのままつながるからです。「じょ・お・う」です。 学習者は「じょうおう」と「う」を足して言いがちですが、正しい読み方は「じょおう」です。
女王様の命令だ。 — It's the queen's order. (ドラマチック・ファンタジーのセリフ)
ひらがなで書くと、わながよくわかります。「じょおう」は小さい「ょ」のあとが「お」で、「う」ではありません。こういう小さいちがいが大切な理由は、のばす音の記事で説明しています。
もっと深く
「王道」の意味は？
「王道（おうどう）」は、言葉どおりは「王の道」で、「定番、正統なやり方」という意味です。
これは王道の少年漫画だ。 — This is a classic shonen manga. (カジュアル・お決まりで満足できる話をほめる) カレーにはご飯が王道だ。 — Rice is the classic match for curry. (カジュアル)
たいていいい意味の言葉です。「王道」は「ためされて、うまくいく道」です。ファンは、友情、修行、大きな最後のたたかい、のような定番のパターンをうまく守った物語に、いつもこの言葉を使います。反対は、よく「邪道（じゃどう）」、つまり「正しくない、変わったやり方」です。
「海賊王」とは？
「海賊王（かいぞくおう）」は「Pirate King」で、『ONE PIECE』のルフィの夢です。「海賊王に俺はなる！」
海賊王に俺はなる！ — I'm gonna be King of the Pirates! (カジュアル・らんぼう・アニメでとても有名なセリフ)
語順を見てください。ルフィは強調するために「海賊王に」を「俺はなる」の前に置いています。ふつうの順番は「俺は海賊王になる」です。順番を変えることで、セリフに力が出ます。日本語の語順の自由さは、語順の記事で説明しています。
ふだん使う「王」の言葉は？
「王」には「チャンピオン」「いちばんの人」という意味もあります。
彼はクイズ王だ。 — He's the quiz king. (カジュアル・クイズのチャンピオン) 今年の王者はどのチーム？ — Which team is this year's champion? (カジュアル・スポーツ)
「〇〇王（〇〇おう）」は「〇〇のチャンピオン」のよくある形です。「クイズ王」「大食い王」などです。「王者（おうじゃ）」はリーグやタイトルのチャンピオンです。
日本の天皇は king？
いいえ。日本の君主は「天皇（てんのう）」で、英語ではふつう「emperor」と訳します。「王」という言葉は使いません。
天皇陛下 — His Majesty the Emperor (かたい・ていねいな呼び方)
「天皇」は、自分の歴史をもつ特別な呼び方で、「陛下（へいか）」はていねいな呼び方です。「王様」と呼ぶと、変で、ふさわしくありません。
「王様ゲーム」とは？
「王様ゲーム（おうさまゲーム）」は、王様のカードを引いた人が、番号でほかの人に命令するパーティーのゲームです。
王様の命令は絶対！ — The king's orders are absolute! (カジュアル・ゲームの有名なルール)
パーティーや修学旅行の場面で、アニメやマンガによく出ます。たいてい、はずかしい命令になります。本当の生活では、今もやるグループがありますが、命令が気まずくなることもあります。
「キング」と「王」のちがいは？
「キング」は、カタカナの名前、トランプ、チェス、ブランドに使います。「王」は、本当の王や物語の王に使います。
トランプのキング。 — The king in a deck of cards. (ふつう)
日本の将棋では、王のこまは「王将（おうしょう）」か「玉将（ぎょくしょう）」です。トランプや西洋のチェスは「キング」です。
よくあるまちがい
- 「女王」を「じょうおう」と読む。 「じょおう」です。
- 日本の天皇を「王様」と呼ぶ。 「天皇」です。
- 「王道」は王族の話だと思う。 「定番のやり方」という意味です。
- 昔話で「王女」を使う。 昔話はたいてい「お姫様」です。
- 本当の国のニュースで「王様」と言う。 ニュースの言葉は「国王」です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 | 感じ |
|---|---|---|---|
| 王 | おう | king | かたい・言葉の中 |
| 王様 | おうさま | king | 昔話・ゲーム |
| 国王 | こくおう | 本当の国の王 | ニュース |
| 女王 | じょおう | queen | かたい・ファンタジー |
| お姫様 | おひめさま | princess | 昔話 |
| 王道 | おうどう | 定番のやり方 | ふだん |
| 天皇 | てんのう | 日本の天皇 | かたい |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。同じ漢字「王（おう）」が、2番目と1番目にくる場合です。
1. 昔話を始めてください。「Once upon a time, there was a king.」
答えを見る
昔々、王様がいました — 「王様」は昔話の言葉です。
2. ニュースで、本当の国の王に使う言葉は？
答えを見る
国王（こくおう） — かたい言葉です。
3. 「女王」はどう読みますか。
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じょおう — 「じょうおう」ではありません。
4. 「王子」はどう読みますか。
答えを見る
おうじ — 「prince」です。ここも「王」は「おう」ですが、1番目なので前に「じょ」がありません。3番と対の問題です。
5. 友だちがマンガを「王道」と言いました。ほめていますか、悪く言っていますか。
答えを見る
たいていほめています — 「王道」は、定番で満足できるパターンです。
6. 『ONE PIECE』のルフィの夢は？
答えを見る
海賊王 — 「海賊王に俺はなる！」
7. いつもクイズ番組で勝つ人を、友だちは何と呼ぶでしょう。
答えを見る
クイズ王 — 「〇〇王」は「〇〇のチャンピオン」です。
8. 日本の君主は何と呼びますか。
答えを見る
天皇（てんのう） — 英語ではふつう「emperor」で、「王」ではありません。
9. 昔話の princess の言葉は？
答えを見る
お姫様（おひめさま） — 「王女」はかたい呼び方です。
10. 「王道」の反対は？
答えを見る
邪道（じゃどう） — 正しくない、変わったやり方です。
FAQ
king のひらがなは？ 「王」は「おう」、「王様」は「おうさま」です。
「王」と「皇」のちがいは？ 「皇（こう、おう）」は、「天皇」「皇居」のような、天皇についての言葉に出ます。「王」は king です。
「king of the world」は日本語で？ 「世界の王（せかいのおう）」、または、話し言葉でもっと自然な「世界一（せかいいち）」です。
「王様気分」の意味は？ 「王様のような気分」、王族のように大切にされることです。「ホテルで王様気分」は「ホテルで王様になった気分」です。
「女王様」はふつうの言葉ですか？ 昔話やファンタジーなら、ふつうです。ほかの場面では、えらそうで強い女の人のことにもなるので、気をつけて使いましょう。
「王将」とは？ 日本の将棋の王のこまです。人気のレストランのチェーンの名前でもあります。
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王 おう — king 王様 おうさま — king (storybook, everyday) 国王 こくおう — reigning king 女王 じょおう — queen 王子 おうじ — prince 王女 おうじょ — princess (formal) お姫様 おひめさま — princess (storybook) 王国 おうこく — kingdom 王道 おうどう — the classic, standard way 邪道 じゃどう — unorthodox way 海賊王 かいぞくおう — Pirate King 王者 おうじゃ — champion 天皇 てんのう — Emperor of Japan 陛下 へいか — His/Her Majesty 王将 おうしょう — king piece in shogi
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