かもしれない: "maybe," and the だ you have to delete

That one deletion is the whole grammatical difficulty. The rest of the work is knowing where かもしれない sits against でしょう, はず and に違ちがいない — and knowing that Japanese speakers use it far more often than English speakers say "maybe," because it is also a politeness tool.

The basics

What attaches to it

Word type	Form	Example
Verb	plain form	来くるかもしれない / 来きたかもしれない
い-adjective	plain form	高たかいかもしれない
な-adjective	drop だ	便利べんりかもしれない
Noun	drop だ	学生がくせいかもしれない

明日あしたは雨あめが降ふるかもしれません。 — It might rain tomorrow. (polite) 彼かれはもう帰かえったかもしれません。 — He might have already gone home. (polite — past inside, present outside)

Notice the tense: the past lives on the verb inside, not on かもしれない. 帰かえったかもしれません is "might have gone"; 帰かえるかもしれませんでした is not a sentence you need.

The だ deletion

This is where the errors happen, because だ is the plain form of です and learners have just finished being told to use the plain form.

• 学生がくせいだかもしれない → wrong
• 学生がくせいかもしれない → right
• 便利べんりだかもしれない → wrong
• 便利べんりかもしれない → right

The rule is easy to remember if you think of かもしれない as replacing だ rather than following it. Both are sentence-enders; only one can be there.

Politeness and contraction

Register	Form
Polite	かもしれません
Plain	かもしれない
Casual	かも

行いけないかも。 — I might not be able to make it. (very casual — かも on its own is extremely common)

かも by itself is one of the most-used words in casual Japanese. You will hear it as a complete reply: そうかも ("maybe so"), 無理むりかも ("might not work out").

Beyond the basics

Where it sits on the certainty scale

Form	Confidence	What it rests on
〜かもしれない	30–50%	Bare possibility
〜でしょう	60–80%	General likelihood
〜はずだ	High	Specific evidence
〜に違ちがいない	Very high	Conviction

彼かれはもう知しっているはずです。 — He should already know. (polite — I have grounds)

The important contrast is with はず: はず needs a reason, かもしれない needs nothing. If someone asks why you think so and you have no answer, かもしれない was the right word.

It is a politeness tool, not just a probability

This is the part textbooks miss. Japanese speakers attach かもしれない to statements they are actually confident about, to avoid sounding assertive:

それは少すこし違ちがうかもしれません。 — That might be slightly different. (polite — a soft way to say "that's wrong") 言い過いいすぎかもしれませんが… — I may be overstating this, but… (polite — a hedge before a strong opinion)

Used this way, かもしれない is closer to English "I could be wrong, but" than to "maybe." Reading it as pure probability will make Japanese colleagues sound much less certain than they are.

かもしれない vs かな

Both express uncertainty, but they point in different directions. かもしれない states a possibility to the listener; かな asks the question of yourself.

雨あめが降ふるかな。 — I wonder if it'll rain. (casual — thinking aloud)

かな is also used as a soft request when directed at someone: 手伝てつだってくれるかな ("could you maybe help?"). かもしれない never does that job.

The negative and the double negative

来こないかもしれません。 — He might not come. (polite — negate the verb inside)

There is no natural way to negate かもしれない itself — かもしれなくない is not a thing. Put the negative on the inner verb.

〜かもしれないけど

Pairing it with けど is the standard way to concede a point before disagreeing:

高たかいかもしれないけど、いいものですよ。 — It might be expensive, but it's a good one. (casual-polite mix — concede, then push back)

This shape appears constantly in discussion, because Japanese conversation prefers acknowledging the other side before stating your own view.

Where you'll hear it in anime

かも at the end of a line is the sound of a character not committing. It carries hesitation, flirtation, or dread depending on delivery — 好すきかも ("I might like you") does a lot of work in exactly three syllables, precisely because it stops short of a statement.

Common mistakes

• Leaving だ in. 学生がくせいだかもしれない, 静しずかだかもしれない — both wrong. Delete the だ.
• Putting the tense on the outside. 帰かえるかもしれませんでした is unnatural. Say 帰かえったかもしれません.
• Using かもしれない when you have evidence. If you have a reason, はず is more informative and sounds more competent.
• Reading every かもしれない as genuine doubt. Often it is a hedge on something the speaker is fairly sure of.
• Trying to negate かもしれない itself. Negate the verb inside instead.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 5 and 6 are a pair: same situation, and the evidence decides the word.

1. Say "it might rain tomorrow," politely.

Show answer

明日あしたは雨あめが降ふるかもしれません — plain form of the verb, then かもしれません.

2. Something is wrong here: 彼かれは学生がくせいだかもしれません。

Show answer

学生がくせいかもしれません — nouns drop だ. かもしれない replaces it rather than following it.

3. Something is wrong here: この店みせは便利べんりだかもしれない。

Show answer

便利べんりかもしれない — な-adjectives drop だ for the same reason as nouns.

4. Say "he might have already gone home."

Show answer

彼かれはもう帰かえったかもしれません — the past goes on the inner verb, not on かもしれない.

5. You have no reason at all, just a feeling he knows. Say it.

Show answer

彼かれはもう知しっているかもしれません — かもしれない needs no grounds, which is exactly when to use it.

6. You know he was told this morning. Say he probably knows.

Show answer

彼かれはもう知しっているはずです — with evidence, はず is more informative. This is the pair to question 5.

7. Soften a disagreement: you think the other person is wrong.

Show answer

それは少すこし違ちがうかもしれません — here かもしれない is politeness, not doubt. It means "I could be wrong, but."

8. Say "I might not make it," very casually.

Show answer

行いけないかも — negate the inner verb, then shorten to かも. There is no way to negate かもしれない itself.

9. What is the difference between 雨あめが降ふるかもしれない and 雨あめが降ふるかな?

Show answer

Telling the listener vs asking yourself — かもしれない states a possibility outward; かな is thinking aloud.

10. Concede that something is expensive, then defend it.

Show answer

高たかいかもしれないけど、いいものですよ — かもしれないけど is the standard shape for acknowledging the other side before pushing back.

FAQ

Is かもしれない one word? Historically it is か + も + 知しれない ("cannot even be known"), but treat it as one unit. It is written in kana.

Can I use かもしれない about myself? Yes, and often: 風邪かぜかもしれません ("I might have a cold"). It works fine for your own state.

What about かもしれなかった? It exists — 死しんでいたかもしれなかった — but it is rare and heavy. Usually the inner verb carries the past instead.

Is かも rude? Not rude, but casual. In a work email write かもしれません.

How is it different from ようだ? ようだ reports an impression from evidence you have observed. かもしれない claims nothing has been observed at all.

Can it follow another sentence-ender? Not だ or です, but it can follow んだ in casual speech: そうなんかも. This is colloquial and best left to recognition.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

明日	あした — tomorrow
雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain)
帰る	かえる — to go home
学生	がくせい — student
便利	べんり — convenient
静か	しずか — quiet
店	みせ — shop
知る	しる — to know
違う	ちがう — to be different, to be wrong
少し	すこし — a little
高い	たかい — expensive
無理	むり — impossible, too much
手伝う	てつだう — to help
風邪	かぜ — a cold
好き	すき — to like

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The だ deletion takes one correction to fix. The harder lesson is that Japanese speakers say かもしれません when they are actually quite sure — and hearing that as real doubt will mislead you in every meeting you sit in.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

文法ぶんぽうでむずかしいのは、この「だ」をけすところだけです。あとは、「でしょう」「はず」「に違ちがいない」とのちがいと、日本人にほんじんが英語えいごの "maybe" よりずっとよく使つかうということ。これはていねいさの道具どうぐでもあるからです。

基本きほん

前まえに来くる形かたち

しゅるい	形かたち	れい
動詞どうし	ふつうの形かたち	来くるかもしれない / 来きたかもしれない
い形容詞けいようし	ふつうの形かたち	高たかいかもしれない
な形容詞けいようし	だ をけす	便利べんりかもしれない
名詞めいし	だ をけす	学生がくせいかもしれない

明日あしたは雨あめが降ふるかもしれません。 — It might rain tomorrow. 彼かれはもう帰かえったかもしれません。 — He might have already gone home.

かこは、中なかの動詞どうしにつきます。「帰かえったかもしれません」です。

「だ」をけす

ここで間違まちがえます。「ふつうの形かたちにしてください」と習ならったばかりだからです。

• 学生がくせいだかもしれない → 間違まちがい
• 学生がくせいかもしれない → 正ただしい
• 便利べんりだかもしれない → 間違まちがい
• 便利べんりかもしれない → 正ただしい

「かもしれない」は「だ」のかわりに来くる、と考かんがえるとおぼえやすいです。どちらも文ぶんのさいごの形かたちなので、1つしか置おけません。

ていねいさとみじかい形かたち

ていねいさ	形かたち
ていねい	かもしれません
ふつう	かもしれない
くだけた	かも

行いけないかも。 — I might not be able to make it.

「かも」だけで答こたえることもよくあります。「そうかも」「無理むりかも」。

もう少すこしくわしく

かくしんのはしご

形かたち	どのくらい	何なにをもとに
〜かもしれない	30〜50%	かのうせいだけ
〜でしょう	60〜80%	ふつうそうだから
〜はずだ	高たかい	根ねきょがある
〜に違ちがいない	とても高たかい	強つよい思おもいこみ

彼かれはもう知しっているはずです。 — He should already know.

大事だいじなのは「はず」とのちがいです。「はず」には理由りゆうがいります。「かもしれない」には何なにもいりません。「どうして？」と聞きかれて答こたえられないなら、「かもしれない」が正ただしいことばです。

ていねいさの道具どうぐでもあります

教科書きょうかしょに書かいていないところです。日本人にほんじんは、かなり自じしんがあることにも「かもしれません」をつけます。強つよく聞きこえないようにするためです。

それは少すこし違ちがうかもしれません。 — That might be slightly different. 言い過いいすぎかもしれませんが… — I may be overstating this, but…

この使い方つかいかたは「maybe」より「I could be wrong, but」に近ちかいです。ぜんぶを「たぶん」と読よむと、相手あいてが実みさいよりずっと自じしんがないように見みえます。

「かもしれない」と「かな」

どちらもはっきりしませんが、向むきがちがいます。「かもしれない」は相手あいてに言いいます。「かな」は自分じぶんに聞ききます。

雨あめが降ふるかな。 — I wonder if it'll rain.

「かな」は人ひとに向むけるとやわらかいおねがいにもなります。「手伝てつだってくれるかな」。「かもしれない」はこの仕事しごとをしません。

うちけし

来こないかもしれません。 — He might not come.

「かもしれない」自体じたいはうちけしにできません。中なかの動詞どうしをうちけしにします。

「〜かもしれないけど」

みとめてから反対はんたいする、定番ていばんの形かたちです。

高たかいかもしれないけど、いいものですよ。 — It might be expensive, but it's a good one.

日本語にほんごの会話かいわは、まず相手あいてをみとめてから自分じぶんの考かんがえを言いうのがふつうです。

アニメで聞きく「かも」

さいごの「かも」は、言いいきらない音おとです。ためらい・すきな気きもち・こわさ。「好すきかも」は3音おとでとても大おおきな仕事しごとをします。言いいきっていないからです。

よくある間違まちがい

• 「だ」をのこす。 「学生がくせいだかもしれない」「静しずかだかもしれない」は間違まちがいです。
• 外そとがわにかこをつける。 「帰かえるかもしれませんでした」ではなく「帰かえったかもしれません」。
• 根ねきょがあるのに使つかう。 理由りゆうがあるなら「はず」の方ほうがよく伝つたわります。
• ぜんぶを本当ほんとうのまよいだと読よむ。 ていねいさのための「かも」も多おおいです。
• 「かもしれない」をうちけしにする。 中なかの動詞どうしをうちけしにします。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。5番ばんと6番ばんが対ついです。根ねきょがあるかどうかで、ことばが決きまります。

1. 「明日あしたは雨あめがふるかもしれません」を作つくってください。前まえの形かたちは何なんですか。

答こたえを見みる

動詞どうしのふつうの形かたち「降ふる」 — そのあとに「かもしれません」がつきます。

2. 直なおしてください: 彼かれは学生がくせいだかもしれません。

答こたえを見みる

学生がくせいかもしれません — 名詞めいしは「だ」をけします。「かもしれない」が「だ」のかわりです。

3. 直なおしてください: この店みせは便利べんりだかもしれない。

答こたえを見みる

便利べんりかもしれない — な形容詞けいようしも名詞めいしと同おなじで「だ」をけします。

4. 「彼かれはもう帰かえったかもしれません」— かこはどこにありますか。

答こたえを見みる

中なかの動詞どうし「帰かえった」 — 「かもしれない」の外そとがわにはつけません。

5. 理由りゆうは何なにもないけれど、彼かれは知しっている気きがします。言いってください。

答こたえを見みる

彼かれはもう知しっているかもしれません — 根ねきょがいらないのが「かもしれない」です。

6. 今朝けさつたえたと知しっています。言いってください。

答こたえを見みる

彼かれはもう知しっているはずです — 根ねきょがあるなら「はず」の方ほうがよく伝つたわります。5番ばんと対ついです。

7. 相手あいてが間あいだちがっていると思おもいます。やわらかく言いってください。

答こたえを見みる

それは少すこし違ちがうかもしれません — ここでの「かもしれない」はまよいではなく、ていねいさです。

8. 「行いけないかもしれません」をとてもくだけて言いってください。

答こたえを見みる

行いけないかも — 中なかの動詞どうしをうちけしにしてから、「かも」にします。

9. 「雨あめが降ふるかもしれない」と「雨あめが降ふるかな」のちがいは？

答こたえを見みる

相手あいてに言いう／自分じぶんに聞きく — 「かな」は考かんがえごとです。

10. 「高たかい」ことをみとめてから、いいものだと言いってください。

答こたえを見みる

高たかいかもしれないけど、いいものですよ — 「かもしれないけど」は、みとめてから反対はんたいする定番ていばんです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

明日	あした — tomorrow
雨	あめ — rain
降る	ふる — to fall (rain)
帰る	かえる — to go home
学生	がくせい — student
便利	べんり — convenient
静か	しずか — quiet
店	みせ — shop
知る	しる — to know
違う	ちがう — to be different, to be wrong
少し	すこし — a little
高い	たかい — expensive
無理	むり — impossible, too much
手伝う	てつだう — to help
好き	すき — to like
今朝	けさ — this morning

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「だ」をけすのは、一度いちど直なおせば終おわりです。むずかしいのはこちらです。日本人にほんじんは、かなり自じしんがある時ときにも「かもしれません」と言いいます。それを本当ほんとうのまよいだと読よむと、会かいぎのたびに相手あいてを読よみちがえます。

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