Japanese numbers 1–100: the building rule, and the four numbers that have two readings

The genuinely hard parts are elsewhere, and they are worth knowing about before you start drilling: four numbers have two readings each and the choice is not free, and Japanese groups large numbers every four digits instead of every three, which is why 10,000 feels like a wall the first time you meet it.

The basics

One to ten

Number	Kanji	Reading
1	一いち	いち
2	二に	に
3	三さん	さん
4	四よ	よん / し
5	五ご	ご
6	六ろく	ろく
7	七しち	なな / しち
8	八はち	はち
9	九きゅう	きゅう / く
10	十じゅう	じゅう

Four, seven and nine have two readings. This is not decoration — which one you use is governed by what follows, and picking wrong is the most common numeric mistake learners make. More on that below.

How do you build 11 to 99?

Two rules cover everything:

• Above ten: 十じゅう + the digit. 11 = 十一じゅういち (じゅういち), 15 = 十五じゅうご (じゅうご).
• Multiples of ten: the digit + 十じゅう. 20 = 二十にじゅう (にじゅう), 30 = 三十さんじゅう (さんじゅう).
• Both at once: digit + 十じゅう + digit. 37 = 三十さんじゅう七しち (さんじゅうなな).

三十さんじゅう七しちです。 — It's thirty-seven. (literally "three ten seven") 二十九歳にじゅうきゅうさいになりました。 — I turned twenty-nine. (polite; 29 = two-ten-nine)

There are no irregular words like "eleven", "twelve", "twenty" or "fifty" to learn. English is the strange one here.

Zero, hundred, thousand

• 0 — ゼロ in everyday speech (phone numbers, scores), 零れい (れい) in formal or written contexts.
• 100 — 百ひゃく (ひゃく). 200 is 二百にひゃく (にひゃく), but 300 is さんびゃく, 600 is ろっぴゃく, 800 is はっぴゃく — sound changes.
• 1,000 — 千せん (せん). 3,000 is さんぜん, 8,000 is はっせん.

Those sound changes are not optional and not predictable from the kanji; they are the reason 百ひゃく and 千せん deserve a separate afternoon rather than being lumped in with 1–99.

Beyond the basics

Why do 4, 7 and 9 have two readings?

Because Japanese borrowed one set of readings from Chinese and kept part of its own — and for these three numbers, the borrowed reading collided with something else.

• 4 — し is a homophone of 死し ("death"), so よん is preferred almost everywhere, especially in hospitals, hotels and anything counted aloud.
• 7 — しち is easy to mishear as いち, so なな dominates in speech. Time is the big exception: seven o'clock is しちじ, never ななじ.
• 9 — く is a homophone of 苦く ("suffering"). きゅう is the default, but nine o'clock is くじ.

四時よじに会あいましょう。 — Let's meet at four. (time: 四時よじ is よじ — not よんじ and not しじ) 七時しちじから始はじまります。 — It starts at seven. (time: しちじ, the fixed reading for 7 o'clock)

The practical rule: use よん, なな, きゅう by default, and learn the time expressions as their own set rather than trying to derive them. That is exactly what telling the time covers.

Why is 10,000 a new word?

English groups digits in threes: thousand, million, billion. Japanese groups in fours: 万まん (10,000), 億おく (100,000,000), 兆ちょう (a trillion). So 10,000 is not "ten thousand" — it is 一万いちまん (いちまん), one unit of 万まん.

This means converting large numbers is not a translation but an arithmetic step:

Figure	English	Japanese
10,000	ten thousand	一万いちまん (いちまん)
100,000	one hundred thousand	十万じゅうまん (じゅうまん)
1,000,000	one million	百万ひゃくまん (ひゃくまん)
100,000,000	one hundred million	一億いちおく (いちおく)

家賃やちんは八はち万円まんえんです。 — The rent is 80,000 yen. (polite; 八はち万まん = eight units of 10,000)

Prices in Japan are where this bites first, because everyday amounts are in the tens of thousands. The fix is to stop reading the commas printed on the price tag and start chunking four digits from the right.

What about ひとつ, ふたつ, みっつ?

There are two counting systems. The one above (いち, に, さん) is the Sino-Japanese set. There is also a native Japanese set used for counting generic objects up to ten:

一ひとつ (ひとつ), 二ふたつ (ふたつ), 三みっつ (みっつ), 四よつ (よっつ), 五いつつ (いつつ), 六むつ (むっつ), 七ななつ (ななつ), 八やつ (やっつ), 九ここのつ (ここのつ), 十じゅう (とお).

すみません、ビールを二ふたつください。 — Excuse me, two beers please. (polite, restaurant — the native set with no counter word)

This set is a lifesaver, because it works for almost any object without knowing the correct counter. Japanese normally requires a counter word attached to the number — 3 people, 3 machines and 3 long thin things all use different words — and that whole system is covered in Japanese counters. When you do not know the counter, ひとつ / ふたつ / みっつ will get you through.

Reading numbers aloud: phone numbers and years

Phone numbers are read digit by digit, with の for the hyphen, and 0 as ゼロ:

090の1234の5678です。 — It's 090-1234-5678. (polite; の replaces the hyphens)

Years are read as a straight number plus 年ねん (ねん): 2026 is 二千にせん二十にじゅう六年ろくねん (にせんにじゅうろくねん). Japan also uses era years (令和れいわ, Reiwa) on official forms, which is worth recognising even if you never write one.

Common mistakes

• Saying よんじ for four o'clock. It is よじ. Time has its own readings and they are not derived from the default ones.
• Using し for 4 when counting aloud. Not wrong historically, but avoided because of 死し. よん is the safe choice everywhere.
• Forgetting the sound changes in 300, 600, 800 and 3,000, 8,000. さんひゃく is not a thing; it is さんびゃく.
• Reading large numbers off the commas. Commas are printed in threes and Japanese counts in fours. Re-chunk before you speak.
• Using いち, に, さん to count objects without a counter. Use ひとつ, ふたつ, みっつ instead, or attach the right counter.
• Assuming ゼロ and 零れい are interchangeable. ゼロ is spoken and everyday; 零れい is formal and written.

Practice

Say each answer out loud before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same digit, two different readings.

1. Say 37 in Japanese.

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三十さんじゅう七しち (さんじゅうなな) — "three ten seven". Build it, don't memorise it.

2. Say 68.

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六十ろくじゅう八はち (ろくじゅうはち) — six ten eight. The rule never changes between 11 and 99.

3. How do you say four o'clock?

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四時よじ (よじ) — not よんじ, not しじ. Time readings are their own set and must be learned directly.

4. How do you say four people?

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四人よにん (よにん) — again not よんにん. Same digit, different reading, because the counter changed.

5. What is wrong with さんひゃく?

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300 is さんびゃく — 百ひゃく changes sound after 3, 6 and 8: さんびゃく, ろっぴゃく, はっぴゃく.

6. Read 80,000 yen in Japanese.

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八はち万円まんえん (はちまんえん) — eight units of 万まん. Chunk four digits from the right, not three.

7. You are at a restaurant and want two of something but do not know the counter. What do you say?

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〜を二ふたつ (ふたつ) ください — the native counting set works for generic objects and rescues you from counter words.

8. Why do Japanese speakers usually say なな instead of しち?

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しち is easy to mishear as いち — so なな is safer in speech. Seven o'clock (しちじ) is the main exception.

9. Read this phone number aloud: 03-1234-5678.

Show answer

ゼロさんの いち に さん よん の ご ろく なな はち — digit by digit, の for each hyphen, ゼロ for zero.

10. English "one million" is 百万ひゃくまん in Japanese. Explain why in one sentence.

Show answer

Japanese counts in units of 万まん (10,000), so a million is one hundred of them — 百ひゃく × 万まん. The grouping is every four digits, not every three.

FAQ

Do I need to learn both readings of 4, 7 and 9? You need to recognise both and produce the default ones (よん, なな, きゅう). The alternate readings survive in fixed expressions — times, dates, some counters — and those are learned as whole words anyway.

Are the kanji numbers used in real life, or just Arabic numerals? Both. Horizontal writing and prices mostly use 1, 2, 3. Vertical writing, formal documents, restaurant menus and older signage use 一いち, 二に, 三さん. You will read the kanji far more often than you write them.

Why is there a 〇 on some signs instead of 零れい? 〇 is the circle used as a zero placeholder in vertical writing and on forms. It is read as ゼロ or れい depending on context.

How do I say "how many"? いくつ for generic objects, なんにん for people, いくら for money. The general question word for numbers is 何なに (なん) attached to the counter: 何時なんじ, 何人なんにん, 何個なんこ.

Is there a fast way to get comfortable with prices? Read Japanese price tags out loud, chunking from the right in fours. Most everyday shopping lives between 千せん and 万まん, so about twenty minutes of practice covers the range you will actually hear.

Do people use 億おく and 兆ちょう in ordinary conversation? 億おく appears in news, real estate and salaries often enough to be worth knowing. 兆ちょう is national-budget territory — recognise it, do not drill it.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

一	いち — one
二	に — two
三	さん — three
四	よん / し — four
五	ご — five
六	ろく — six
七	なな / しち — seven
八	はち — eight
九	きゅう / く — nine
十	じゅう — ten
百	ひゃく — hundred
千	せん — thousand
万	まん — ten thousand
億	おく — hundred million
零	れい — zero (formal)
家賃	やちん — rent
歳	さい — years old
何人	なんにん — how many people

---

I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Numbers are the one topic where beginners can jump a whole level in a single lesson — the moment someone sees that 三十さんじゅう七しち is just "three ten seven", the entire range from 11 to 99 stops being something to memorise.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

むずかしいのは、ほかの所ところです。4・7・9には読み方よみかたが2つあります。そして日本語にほんごは、大おおきい数かずを4けたずつまとめます。だから10,000（一万いちまん）で、一度いちどつまずきます。

基本きほん

1から10

数かず	漢字かんじ	読み方よみかた
1	一いち	いち
2	二に	に
3	三さん	さん
4	四よ	よん／し
5	五ご	ご
6	六ろく	ろく
7	七しち	なな／しち
8	八はち	はち
9	九きゅう	きゅう／く
10	十じゅう	じゅう

11から99の作り方つくりかた

• 10より上うえ: 十じゅう＋数字すうじ。1111十一じゅういち（じゅういち）。
• 10のばい: 数字すうじ＋十じゅう。2020二十にじゅう（にじゅう）、3030三十さんじゅう（さんじゅう）。
• 両方りょうほう: 数字すうじ＋十じゅう＋数字すうじ。3737三十さんじゅう七しち（さんじゅうなな）。

三十さんじゅう七しちです。 — It's thirty-seven. (literally "three ten seven") 二十九歳にじゅうきゅうさいになりました。 — I turned twenty-nine. (polite; 29 = two-ten-nine)

英語えいごの eleven、twelve、twenty のような、とくべつな言葉ことばはありません。

ゼロ・百ひゃく・千せん

• 0 — 話はなす時ときは「ゼロ」、書かく時ときや正ただしい場面ばめんでは「零れい（れい）」。
• 100 — 百ひゃく（ひゃく）。300はさんびゃく、600はろっぴゃく、800ははっぴゃく。音おとが変かわります。
• 1,000 — 千せん（せん）。3,000はさんぜん、8,000ははっせん。

もう少すこし先さきへ

なぜ4・7・9は読み方よみかたが2つ？

• 4 — 「し」は「死し」と同おなじ音おとです。だから「よん」を使つかいます。
• 7 — 「しち」は「いち」に聞きこえやすいので、「なな」を使つかいます。でも7時ときは「しちじ」です。
• 9 — 「く」は「苦く」と同おなじ音おとです。「きゅう」がふつうですが、9時ときは「くじ」です。

四時よじに会あいましょう。 — Let's meet at four. (four o'clock is よじ — not よんじ, not しじ) 七時しちじから始はじまります。 — It starts at seven. (seven o'clock is しちじ)

ルールはかんたんです。ふつうは「よん・なな・きゅう」。時間じかんは別べつにおぼえる。 時間じかんの言い方いいかたを見みてください。

なぜ10,000は新あたらしい言葉ことば？

英語えいごは3けたずつ（thousand, million）ですが、日本語にほんごは4けたずつです。万まん（10,000）、億おく（100,000,000）、兆ちょう。

数かず	英語えいご	日本語にほんご
10,000	ten thousand	一万いちまん（いちまん）
100,000	one hundred thousand	十万じゅうまん（じゅうまん）
1,000,000	one million	百万ひゃくまん（ひゃくまん）
100,000,000	one hundred million	一億いちおく（いちおく）

家賃やちんは八はち万円まんえんです。 — The rent is 80,000 yen. (polite; 八はち万まん = eight units of 10,000)

日本にほんのねだんは「万まん」がよく出でます。ねだん表ひょうのコンマ（,）を見みないで、右みぎから4けたずつ分わけてください。

「ひとつ」「ふたつ」

数え方かぞえかたは2つあります。上うえの「いち・に・さん」と、日本にほんのもとからの言い方いいかたです。

一ひとつ（ひとつ）、二ふたつ（ふたつ）、三みっつ（みっつ）、四よつ（よっつ）、五いつつ（いつつ）、六むつ（むっつ）、七ななつ（ななつ）、八やつ（やっつ）、九ここのつ（ここのつ）、十じゅう（とお）。

すみません、ビールを二ふたつください。 — Excuse me, two beers please. (polite, restaurant)

これはとても便利べんりです。日本語にほんごはふつう「助数詞じょすうし」がいります（人ひと・台だい・本ほん…）。分わからない時ときは「ひとつ・ふたつ・みっつ」で通つうじます。くわしくは助数詞じょすうしを見みてください。

電話番号でんわばんごうと年ねん

電話番号でんわばんごうは1つずつ読よみます。「−」は「の」、0は「ゼロ」です。

090の1234の5678です。 — It's 090-1234-5678. (polite; の replaces the hyphens)

年ねんは数字すうじ＋年ねん（ねん）です。2026年ねんは「にせんにじゅうろくねん」。役所やくしょの書類しょるいでは「令和れいわ」も使つかいます。

よくあるまちがい

• 4時ときを「よんじ」と言いう。 「よじ」です。
• 数かぞえる時ときに「し」を使つかう。 「よん」が安全あんぜんです。
• 300・600・800、3,000・8,000の音おとの変化へんかをわすれる。 さんびゃく、ろっぴゃく、はっぴゃく。
• コンマを見みて大おおきい数かずを読よむ。 日本語にほんごは4けたずつです。
• 助数詞じょすうしなしで「いち・に・さん」で物ものを数かぞえる。 「ひとつ・ふたつ」を使つかいます。
• 「ゼロ」と「零れい」を同おなじだと思おもう。 「ゼロ」は話し言葉はなしことば、「零れい」は書き言葉かきことばです。

練習れんしゅう

まず声こえに出だしてから、答こたえを見みてください。3番ばんと4番ばんはペアです。

1. 37を日本語にほんごで言いってください。

答こたえを見みる

三十さんじゅう七しち（さんじゅうなな） — 「3・10・7」。おぼえるのではなく、作つくります。

2. 68は？

答こたえを見みる

六十ろくじゅう八はち（ろくじゅうはち） — 11から99まで、ルールは同おなじです。

3. 4時ときは？

答こたえを見みる

四時よじ（よじ） — 「よんじ」でも「しじ」でもありません。時間じかんは別べつにおぼえます。

4. 4人にんは？

答こたえを見みる

四人よにん（よにん） — 「よんにん」ではありません。助数詞じょすうしが変かわると読み方よみかたも変かわります。

5. 「さんひゃく」はどこがまちがい？

答こたえを見みる

300は「さんびゃく」 — 3・6・8のあとで「百ひゃく」の音おとが変かわります。

6. 80,000円えんを読よんでください。

答こたえを見みる

八はち万円まんえん（はちまんえん） — 「万まん」が8つです。右みぎから4けたずつ分わけます。

7. レストランで、助数詞じょすうしが分わかりません。2つほしい時ときは？

答こたえを見みる

〜を二ふたつ（ふたつ）ください — 助数詞じょすうしが分わからない時ときは、この言い方いいかたで通つうじます。

8. なぜ「なな」をよく使つかうのですか。

答こたえを見みる

「しち」は「いち」に聞きこえやすいから — でも7時ときは「しちじ」です。

9. 03-1234-5678 を読よんでください。

答こたえを見みる

ゼロさん の いち に さん よん の ご ろく なな はち — 1つずつ、「−」は「の」です。

10. なぜ one million は「百万ひゃくまん」ですか。

答こたえを見みる

日本語にほんごは「万まん」で数かぞえるから — 万まんが100こで百万ひゃくまんです。4けたずつ分わけます。

よくある質問しつもん

4・7・9の読み方よみかたは両方りょうほうおぼえますか。 聞きいて分わかるようにします。自分じぶんで言いう時ときは「よん・なな・きゅう」で大丈夫だいじょうぶです。もう1つの読み方よみかたは、時間じかんや日にちづけなど、決きまった言葉ことばの中なかにあります。

漢字かんじの数字すうじは本当ほんとうに使つかいますか。 使つかいます。たてに書かく時とき、正ただしい書類しょるい、おみせのメニュー、古ふるいかんばんなど。書かくより、読よむことが多おおいです。

「〇」は何なんですか。 たて書かきや書類しょるいで使つかうゼロです。「ゼロ」「れい」と読よみます。

「いくつ」は？ 物ものは「いくつ」、人ひとは「何人なんにん（なんにん）」、お金きんは「いくら」。「何なに（なん）」＋助数詞じょすうしが基本きほんの形かたちです。

ねだんに早はやくなれる方法ほうほうは？ 日本にほんのねだん表あらを、右みぎから4けたずつ分わけて声こえに出だしてください。ふだんの買い物かいものは「千せん」と「万まん」の間あいだです。20分ふんでだいたいなれます。

「億おく」「兆ちょう」は会話かいわで使つかいますか。 「億おく」はニュースや家いえのねだんで出でます。「兆ちょう」は国くにの予算よさんくらいです。読よめれば十分じゅうぶんです。

この記事きじに出でた単語たんご

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一	いち — one
二	に — two
三	さん — three
四	よん / し — four
五	ご — five
六	ろく — six
七	なな / しち — seven
八	はち — eight
九	きゅう / く — nine
十	じゅう — ten
百	ひゃく — hundred
千	せん — thousand
万	まん — ten thousand
億	おく — hundred million
零	れい — zero (formal)
家賃	やちん — rent
歳	さい — years old
何人	なんにん — how many people

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。数字すうじは、1回かいのレッスンでいちばん大おおきく進すすむ所ところです。「三十さんじゅう七しち七しち3・10・7」と分わかった時とき、11から99まで、おぼえるものがなくなります。

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