Japanese duration counters: 時間, 日間, ヶ月 — and why 二月 is not "two months時間・日間・ヶ月: 「二月」は「2か月」ではありません
Japanese marks "how long" with a separate set of words from "when" — and the marker is usually 間. Miss it and 二月 ("February") comes out where you meant 二ヶ月 ("two months").
日本語は「いつ」と「どのくらい」で、違う言葉を使います。印はたいてい「間（かん）」です。これを落とすと、「2か月」と言いたいのに「二月（にがつ）」になります。
This is the single most common misunderstanding in intermediate conversation that nobody flags, because both sentences are grammatical. Your listener does not correct you; they just quietly believe you went to China in February when you meant you were there for two months.
The basics
The core distinction
Almost every time unit in Japanese has two forms: one that names a point on the calendar or clock, and one that names a span.
| Unit | Point in time | Duration |
|---|---|---|
| Hour | 三時 — three o'clock | 三時間 — three hours |
| Day of month | 三日 — the 3rd | 三日間 — three days |
| Month | 三月 — March | 三ヶ月 — three months |
| Week | 今週 — this week | 三週間 — three weeks |
| Year | 2026年 — the year 2026 | 三年間 — three years |
| Minute | 三分 — three past | 三分間 — three minutes |
The pattern is 間 (かん), literally "interval." Attach it and the number stops pointing at the calendar and starts measuring.
三時に行きます。 — I'll go at three o'clock. (polite) 三時間かかります。 — It takes three hours. (polite)
The one that causes real trouble: 月
月 is the worst offender, because the duration form does not use 間 at all — it uses ヶ月 (かげつ).
二月に中国に行きました。 — I went to China in February. (polite) 二ヶ月、中国にいました。 — I was in China for two months. (polite)
Those are completely different statements and they differ by one small character. Also note the readings: 二月 is にがつ, 二ヶ月 is にかげつ. The ヶ is not a katakana ケ — it is a small symbol used only in this counter and a handful of place names, and it is read か.
You will see 3ヶ月, 3か月, 3カ月 and 3箇月 in the wild. All the same word.
Which units need 間, and which are optional?
This is where learners over-apply the rule, so it is worth having straight:
| Unit | Duration form | Is 間 required? |
|---|---|---|
| 秒 | 三秒 / 三秒間 | Optional |
| 分 | 三分 / 三分間 | Optional |
| 時 | 三時間 | Required — 三時 means three o'clock |
| 日 | 三日 / 三日間 | Optional but clarifying |
| 週 | 三週間 | Required — 三週 is not used alone |
| 月 | 三ヶ月 (ヶ月間 also possible) | Required, and 間 is not the marker |
| 年 | 三年 / 三年間 | Optional |
So: 時 and 週 always take 間; 月 takes ヶ月 instead; everything else is optional, and adding 間 just makes the "span" reading explicit.
With 日, adding 間 is genuinely useful because 三日 is ambiguous between "the 3rd" and "three days." 三日間 can only mean the span.
Beyond the basics
The readings that break
Duration counters inherit all the irregular number readings, and a few extra.
- 一日 — ついたち (the 1st of the month) vs いちにち (one day). Same characters, and this one catches everyone.
- 一月 — いちがつ (January) vs ひとつき (one month, an older reading you will still hear). For "one month" as a number, 一ヶ月 (いっかげつ) is the safe form.
- 四日 — よっか (not しにち). 八日 — ようか. 二十日 — はつか.
- 四時間 — よじかん (not しじかん). 九時間 — くじかん.
- 一ヶ月 — いっかげつ, with the small っ. Likewise 六ヶ月 ろっかげつ, 八ヶ月 はっかげつ, 十ヶ月 じゅっかげつ.
The day-of-month readings up to ten are irregular in both roles, which is why days and dates is worth a separate pass.
Do duration phrases take a particle?
Usually none. A duration behaves like an adverb and sits bare in the sentence.
三日間、京都にいました。 — I was in Kyoto for three days. (polite — no particle after 三日間) 二時間くらい待ちました。 — I waited about two hours. (polite)
Adding に here is a common mistake, because に marks a point, which is exactly what a duration is not. 三時に待ちました means you waited at three o'clock.
The exception is 〜間に ("during, within"), which does take に and does mean something different:
夏休みの間に、宿題を終わらせます。 — I'll finish my homework during the summer holiday. (polite — に marks a point inside the span)
Halves and approximations
一時間半かかります。 — It takes an hour and a half. (polite — 半 goes after the unit) 三ヶ月半、日本にいました。 — I was in Japan for three and a half months. (polite) 二週間くらいです。 — It's about two weeks. (polite — くらい / ぐらい for approximation) 約三十分です。 — Approximately thirty minutes. (polite — 約 is written and formal)
くらい and ぐらい are interchangeable and both correct; ぐらい is slightly more common in speech. 約 goes before the number, くらい goes after.
For building the question that these answer, see どれくらいかかりますか.
〜ぶり — "for the first time in X"
A duration plus ぶり says how long it had been since the last time. It is extremely common and rarely taught early.
三年ぶりに日本に行きます。 — I'm going to Japan for the first time in three years. (polite) 久しぶりですね。 — Long time no see. (polite — literally "it's been a long interval")
久しぶり is the same construction with 久しい ("long-lasting") instead of a number, which is a nice way to see that the greeting is not an idiom but a normal phrase.
〜おきに vs 〜ごとに
Both translate as "every," and they are not the same.
三日ごとに薬を飲みます。 — I take the medicine every three days. (polite — on day 3, 6, 9) 一日おきに薬を飲みます。 — I take the medicine every other day. (polite — with one day skipped between)
ごとに counts the interval inclusively; おきに counts the gap you leave. 一日おき is "every other day," not "every day."
Common mistakes
- 二月 for "two months." The most expensive error on this page. 二ヶ月 for the span; 二月 is February.
- 三時 for "three hours." 時 without 間 is always a clock time. There is no shortcut here — 時間 is mandatory.
- Adding に to a duration. 三日間に京都にいました is wrong. Durations take no particle.
- Saying しじかん or しちじ carelessly. 四時間 is よじかん and 七時 is しちじ; the irregular readings are not optional.
- Assuming 一日 is いちにち on a date. On a calendar it is ついたち. In "I waited one day" it is いちにち.
- Treating 一日おき as "every day." It means every other day.
Quick reference
| English | Japanese | Reading |
|---|---|---|
| 3 seconds | 三秒間 | さんびょうかん |
| 5 minutes | 五分間 | ごふんかん |
| 3 hours | 三時間 | さんじかん |
| 4 hours | 四時間 | よじかん |
| 3 days | 三日間 | みっかかん |
| 2 weeks | 二週間 | にしゅうかん |
| 1 month | 一ヶ月 | いっかげつ |
| 6 months | 六ヶ月 | ろっかげつ |
| 3 years | 三年間 | さんねんかん |
| an hour and a half | 一時間半 | いちじかんはん |
| about 2 weeks | 二週間ぐらい | にしゅうかんぐらい |
FAQ
Is ヶ a katakana ケ? No. It is a small symbol derived from an abbreviation of 箇, and it is read か in this counter. Writing 3か月 or 3カ月 instead is completely normal.
Can I always just add 間 to be safe? Almost. It is correct and natural for 秒, 分, 日, 週, 年 and 時. It does not work for 月 — that unit uses ヶ月, and while 三ヶ月間 is possible, 三ヶ月 is the ordinary form.
What is the difference between 三日 and 三日間? 三日 is ambiguous: "the 3rd of the month" or "three days." 三日間 can only be the span. In speech, context usually settles it, but 間 removes the doubt.
Why does 一日 have two readings? ついたち comes from 月立ち ("the moon rises"), the old word for the first day of a lunar month, and it survived only in that calendar role. いちにち is the ordinary number-plus-counter reading used for duration.
How do I say "for the first time in a long while"? 久しぶりに. The same pattern takes a number: 三年ぶりに ("for the first time in three years"), 一週間ぶりに ("for the first time in a week").
Do I need 間 when the duration is the subject of the sentence? Yes, and more than usual, because the sentence loses the context that would otherwise disambiguate. 三時間は長いです ("three hours is long") needs 間; without it you have said "three o'clock is long."
Practice
Questions 1 and 2 are a pair. One character is the difference between a month and a season.
1. Say "I went to China in February," politely.
Show answer
二月に中国に行きました。 — 二月 (にがつ) is the calendar month, and a point in time takes に.
2. Say "I was in China for two months," politely.
Show answer
二ヶ月、中国にいました。 — 二ヶ月 (にかげつ) is the span, and a duration takes no particle at all.
3. Say "it takes three hours," politely.
Show answer
三時間かかります。 — 時 alone is a clock time, so 間 is mandatory. 三時かかります would say "it takes three o'clock."
4. Say "I was in Kyoto for three days," politely.
Show answer
三日間、京都にいました。 — 三日 alone could be read as "the 3rd." 間 forces the span reading, and no particle follows it.
5. Say "I waited about two hours," politely.
Show answer
二時間ぐらい待ちました。 — ぐらい / くらい goes after the duration. 約 would go before it: 約二時間.
6. Say "it takes an hour and a half," politely.
Show answer
一時間半かかります。 — 半 attaches after the whole counter, not between the number and the unit.
7. Read 四時間 and 一ヶ月 aloud.
Show answer
よじかん and いっかげつ. Not しじかん or いちかげつ. The irregular readings are not optional.
8. Say "I'm going to Japan for the first time in three years," politely.
Show answer
三年ぶりに日本に行きます。 — 〜ぶりに measures the gap since the last time. 久しぶり is the same pattern with no number.
9. You take the medicine on Monday, Wednesday and Friday. Is that 一日おきに or 一日ごとに?
Show answer
一日おきに — every other day. おきに counts the gap you skip; ごとに counts the interval inclusively, so 一日ごとに means every single day.
10. Fix this: 三日間に京都にいました。
Show answer
三日間、京都にいました。 — Durations take no particle. に marks a point in time, which is exactly what a span is not.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
時間 じかん — hour(s), time 週間 しゅうかん — week(s) ヶ月 かげつ — month(s), duration 年間 ねんかん — year(s) 分間 ふんかん — minute(s) 秒 びょう — second 半 はん — half 約 やく — approximately ぐらい ぐらい — about, roughly かかる かかる — to take (time), to cost 久しぶり ひさしぶり — for the first time in a while 一日 ついたち — the first of the month 一日 いちにち — one day 待つ まつ — to wait 薬 くすり — medicine 夏休み なつやすみ — summer holiday
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The 二月 / 二ヶ月 mix-up is the one that goes uncorrected longest, because both sentences are perfectly grammatical — the listener simply believes a different story and never asks.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
中級の会話でいちばん多い、そして誰も直してくれない間違いです。どちらの文も正しい日本語だからです。聞いている人は直しません。ただ、「2か月いた」ではなく「2月に行った」と信じるだけです。
基本
中心のちがい
ほとんどの時間の単位に、二つの形があります。カレンダーや時計の点を指す形と、長さを測る形です。
| 単位 | 点（いつ） | 長さ（どのくらい） |
|---|---|---|
| 時 | 三時 — 3時に | 三時間 — 3時間 |
| 日 | 三日 — 3日（日にち） | 三日間 — 3日間 |
| 月 | 三月 — 3月 | 三ヶ月 — 3か月 |
| 週 | 今週 — 今週 | 三週間 — 3週間 |
| 年 | 2026年 — 2026年 | 三年間 — 3年間 |
| 分 | 三分 — 3分（時刻） | 三分間 — 3分間 |
印は「間（かん）」です。付けると、数がカレンダーを指すのをやめて、長さを測り始めます。
三時に行きます。 — I'll go at three o'clock. (polite) 三時間かかります。 — It takes three hours. (polite)
いちばん困るのは「月」
「月」がいちばん危ないです。長さの形に「間」を使わないからです。「ヶ月（かげつ）」を使います。
二月に中国に行きました。 — I went to China in February. (polite) 二ヶ月、中国にいました。 — I was in China for two months. (polite)
まったく違う話で、違いは小さい字一つです。読みも違います。「二月」は「にがつ」、「二ヶ月」は「にかげつ」です。「ヶ」はカタカナの「ケ」ではありません。この助数詞と地名にだけ使う小さい記号で、「か」と読みます。
「3ヶ月」「3か月」「3カ月」「3箇月」を見かけますが、全部同じ語です。
「間」が必要な単位
学習者はここで規則を使いすぎます。整理しておきます。
| 単位 | 長さの形 | 「間」は必要？ |
|---|---|---|
| 秒 | 三秒／三秒間 | どちらでも |
| 分 | 三分／三分間 | どちらでも |
| 時 | 三時間 | 必要（三時三時3時） |
| 日 | 三日／三日間 | どちらでも（付けると安全） |
| 週 | 三週間 | 必要（三週は使わない） |
| 月 | 三ヶ月 | 必要。ただし印は「間」ではない |
| 年 | 三年／三年間 | どちらでも |
つまり、「時」と「週」は必ず「間」、「月」は「ヶ月」、ほかは自由です。付けると「長さです」とはっきりします。
「日」は付ける意味が大きいです。「三日」は「3日（日にち）」とも「3日間」とも読めますが、「三日間」は長さにしかなりません。
もう少し先
読みが変わるところ
長さの助数詞は、数の特別な読みをそのまま受け継ぎます。
- 一日 — ついたち（1日）と いちにち（1日間）。字が同じで、全員がつまずきます。
- 一月 — いちがつ（1月）と ひとつき（1か月・古い言い方）。数で言うなら「一ヶ月（いっかげつ）」が安全です。
- 四日 — よっか。八日 — ようか。二十日 — はつか。
- 四時間 — よじかん（しじかんではありません）。九時間 — くじかん。
- 一ヶ月 — いっかげつ。同じく 六ヶ月（ろっかげつ）、八ヶ月（はっかげつ）、十ヶ月（じゅっかげつ）。
助詞は付けますか
ふつうは付けません。長さは副詞のように、そのまま文に置きます。
三日間、京都にいました。 — I was in Kyoto for three days. (polite — no particle after 三日間) 二時間くらい待ちました。 — I waited about two hours. (polite)
ここに「に」を付けるのがよくある間違いです。「に」は点を指します。長さはその反対です。「三時に待ちました」は「3時に待った」になります。
ただし「〜間に（〜のあいだに）」は別です。「に」が付いて、意味も変わります。
夏休みの間に、宿題を終わらせます。 — I'll finish my homework during the summer holiday. (polite — に marks a point inside the span)
「半」と「だいたい」
一時間半かかります。 — It takes an hour and a half. (polite — 半 goes after the unit) 三ヶ月半、日本にいました。 — I was in Japan for three and a half months. (polite) 二週間くらいです。 — It's about two weeks. (polite) 約三十分です。 — Approximately thirty minutes. (polite — 約 is written and formal)
「くらい」と「ぐらい」はどちらも正しいです。話す時は「ぐらい」が少し多いです。「約」は数の前、「くらい」は後ろです。
「〜ぶり」」「〜年ぶりに」
長さ＋「ぶり」で、前回からどのくらい空いたかを言います。とてもよく使いますが、早い時期には習いません。
三年ぶりに日本に行きます。 — I'm going to Japan for the first time in three years. (polite) 久しぶりですね。 — Long time no see. (polite)
「久しぶり」は、数の代わりに「久しい」が入った同じ形です。あいさつではなく、ふつうの言い方だと分かります。
「〜おきに」と「〜ごとに」
どちらも英語では every ですが、違います。
三日ごとに薬を飲みます。 — I take the medicine every three days. (polite — 3日目・6日目・9日目) 一日おきに薬を飲みます。 — I take the medicine every other day. (polite — 1日あけて)
「ごとに」はその間隔ごと、「おきに」はあける方を数えます。「一日おき」は「毎日」ではありません。
よくある間違い
- 「2か月」を「二月」と書く。 このページでいちばん高くつく間違いです。長さは「二ヶ月」、「二月」は2月です。
- 「3時間」を「三時」と言う。 「時」だけなら必ず時刻です。「時間」は省けません。
- 長さに「に」を付ける。 「三日間に京都にいました」は間違いです。
- 「四時間」を「しじかん」と読む。 「よじかん」です。特別な読みは選べません。
- 「一日」をいつも「いちにち」と読む。 カレンダーの上では「ついたち」です。
- 「一日おき」を「毎日」だと思う。 「1日あけて」です。
かんたん表
| 意味 | 日本語 | 読み |
|---|---|---|
| 3秒間 | 三秒間 | さんびょうかん |
| 5分間 | 五分間 | ごふんかん |
| 3時間 | 三時間 | さんじかん |
| 4時間 | 四時間 | よじかん |
| 3日間 | 三日間 | みっかかん |
| 2週間 | 二週間 | にしゅうかん |
| 1か月 | 一ヶ月 | いっかげつ |
| 6か月 | 六ヶ月 | ろっかげつ |
| 3年間 | 三年間 | さんねんかん |
| 1時間半 | 一時間半 | いちじかんはん |
| 2週間ぐらい | 二週間ぐらい | にしゅうかんぐらい |
よくある質問
「ヶ」はカタカナの「ケ」ですか。 違います。「箇」を省いた小さい記号で、この助数詞では「か」と読みます。「3か月」「3カ月」と書いてもふつうです。
いつも「間」を付ければ安全ですか。 ほぼそうです。秒・分・日・週・年・時では自然です。「月」だけは違います。「ヶ月」を使います（「三ヶ月間」も言えますが、ふつうは「三ヶ月」です）。
「三日」と「三日間」の違いは。 「三日」は「3日（日にち）」とも「3日間」とも読めます。「三日間」は長さだけです。話の中ではたいてい分かりますが、「間」を付けると迷いが消えます。
なぜ「一日」に読みが二つあるのですか。 「ついたち」は「月立ち」から来た古い言葉で、こよみの1日にだけ残りました。「いちにち」は、数＋助数詞のふつうの読みで、長さに使います。
「久しぶりに」の形は数でも使えますか。 使えます。「三年ぶりに」「一週間ぶりに」です。
長さが文の主語になる時も「間」が要りますか。 その時こそ必要です。前後の助けがなくなるからです。「三時間は長いです」は「間」がないと「3時は長いです」になります。
練習
1と2は組です。字一つで、月と季節ぶんの差が出ます。
1. 「2月に中国に行きました」とていねいに言ってください。
答えを見る
二月に中国に行きました。 — 「二月（にがつ）」はこよみの月で、点なので「に」が付きます。
2. 「2か月、中国にいました」とていねいに言ってください。
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二ヶ月、中国にいました。 — 「二ヶ月（にかげつ）」は長さで、助詞は付きません。
3. 「3時間かかります」とていねいに言ってください。
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三時間かかります。 — 「時」だけなら時刻なので「間」が必要です。「三時かかります」は「3時かかります」になってしまいます。
4. 「3日間、京都にいました」とていねいに言ってください。
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三日間、京都にいました。 — 「三日」だけだと「3日（日にち）」に読めます。「間」で長さに決まり、助詞は付けません。
5. 「2時間ぐらい待ちました」とていねいに言ってください。
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二時間ぐらい待ちました。 — 「ぐらい／くらい」は長さの後ろです。「約」なら前に置いて「約二時間」です。
6. 「1時間半かかります」とていねいに言ってください。
答えを見る
一時間半かかります。 — 「半」は助数詞ぜんぶの後ろに付きます。数と単位の間ではありません。
7. 「四時間」と「一ヶ月」を声に出して読んでください。
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よじかん／いっかげつ。 「しじかん」「いちかげつ」ではありません。特別な読みは選べません。
8. 「3年ぶりに日本に行きます」とていねいに言ってください。
答えを見る
三年ぶりに日本に行きます。 — 「〜ぶりに」は前回からの間を測ります。「久しぶり」は数のない同じ形です。
9. 月・水・金に薬を飲みます。「一日おきに」ですか、「一日ごとに」ですか。
答えを見る
一日おきにです。「おきに」はあける方を数えます。「ごとに」は間隔ごとなので、「一日ごとに」は毎日になります。
10. 直してください: 三日間に京都にいました。
答えを見る
三日間、京都にいました。 — 長さに助詞は付きません。「に」は点を指すので、長さとは反対です。
この記事に出た単語
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時間 じかん — hour(s), time 週間 しゅうかん — week(s) ヶ月 かげつ — month(s), duration 年間 ねんかん — year(s) 分間 ふんかん — minute(s) 秒 びょう — second 半 はん — half 約 やく — approximately ぐらい ぐらい — about, roughly かかる かかる — to take (time), to cost 久しぶり ひさしぶり — for the first time in a while 一日 ついたち — the first of the month 一日 いちにち — one day 待つ まつ — to wait 薬 くすり — medicine 夏休み なつやすみ — summer holiday
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N5上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N5
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