Days of the week and dates in Japanese — and the planets hiding in them曜日と日づけ: 曜日の漢字にかくれている惑星
The Japanese days of the week are named after the same seven celestial bodies that named the English ones. 火曜日 is fire — Mars — which is exactly what Tuesday is in French (mardi). Once you see that, seven kanji stop being a memorisation task and become one story.
日本語の曜日の名前は、英語の曜日と同じ7つの星から来ています。「火曜日」は火で、火星（Mars）です。フランス語の火曜日「mardi」とまったく同じです。それが分かると、7つの漢字は「覚えるもの」ではなく「1つの話」になります。
Dates are the other half, and they are less friendly: the first ten days of the month use an entirely different number system, and three months have irregular readings. Those you do have to memorise — but there are only about fourteen of them.
The basics
The seven days, and where they come from
| Japanese | Reading | Kanji means | Planet | English cousin |
|---|---|---|---|---|
| 日曜日 | にちようび | sun | Sun | Sunday |
| 月曜日 | げつようび | moon | Moon | Monday |
| 火曜日 | かようび | fire | Mars | mardi (French) |
| 水曜日 | すいようび | water | Mercury | mercredi |
| 木曜日 | もくようび | wood | Jupiter | jeudi |
| 金曜日 | きんようび | metal, gold | Venus | vendredi |
| 土曜日 | どようび | earth | Saturn | Saturday |
Both systems inherited the same seven-planet week from the ancient world — Japan by way of China, Europe by way of Rome. Sunday, Monday and Saturday survived intact in English; the other four kept their Roman gods in French and were swapped for Norse ones in English.
今日は何曜日ですか。 — What day is it today? 水曜日です。 — It's Wednesday. 土曜日に会いましょう。 — Let's meet on Saturday.
Note the に: a weekday is a fixed point on the calendar, so it takes に — the same rule as clock times.
In casual speech, 日 often drops: 月曜, 金曜. You will see this constantly in schedules and text messages.
The months: three are irregular
Months are just a number plus 月 (がつ) — with three exceptions that match the same numbers that break everywhere else in Japanese.
| Month | Reading | Month | Reading | |
|---|---|---|---|---|
| 1月 | いちがつ | 7月 | しちがつ | |
| 2月 | にがつ | 8月 | はちがつ | |
| 3月 | さんがつ | 9月 | くがつ | |
| 4月 | しがつ | 10月 | じゅうがつ | |
| 5月 | ごがつ | 11月 | じゅういちがつ | |
| 6月 | ろくがつ | 12月 | じゅうにがつ |
4月 = しがつ, 7月 = しちがつ, 9月 = くがつ. These are the same three numbers that go irregular in clock times, so you are learning one pattern twice.
The days of the month: the first ten are their own system
This is the part that takes real memorising. Days 1–10 use the native Japanese numbers, not the Chinese-derived ones.
| Day | Reading | Day | Reading |
|---|---|---|---|
| 1日 | ついたち | 6日 | むいか |
| 2日 | ふつか | 7日 | なのか |
| 3日 | みっか | 8日 | ようか |
| 4日 | よっか | 9日 | ここのか |
| 5日 | いつか | 10日 | とおか |
From 11 onwards it is regular — じゅういちにち, じゅうににち — with three exceptions that keep the old readings:
| 14日 | じゅうよっか | || 20日 | はつか | || 24日 | にじゅうよっか |
ついたち and はつか are the two that catch everyone. Neither sounds anything like its number.
Beyond the basics
Date order runs biggest to smallest
Japanese always goes year → month → day → weekday. There is no ambiguity about whether 9/13 means September or the 9th.
2026年9月13日（日） — Sunday, 13 September 2026 十月一日に日本に来ます。 — I'm coming to Japan on the first of October.
The weekday goes in brackets at the end, and this format is universal — tickets, forms, schedules, handwritten notes.
The words for talking about "when"
These come up more often than the dates themselves:
| Japanese | Meaning |
|---|---|
| 今日 / 明日 / 昨日 | today / tomorrow / yesterday |
| 今週 / 来週 / 先週 | this / next / last week |
| 今月 / 来月 / 先月 | this / next / last month |
| 今年 / 来年 / 去年 | this / next / last year |
| 平日 | weekdays |
| 週末 | weekend |
| 毎週 | every week |
来週の金曜日はどうですか。 — How about next Friday? 週末は空いていますか。 — Are you free at the weekend?
Note 来週の金曜日 — when you combine a relative word with a weekday, the の joins them. And remember that 今日, 来週 and friends take no に, while 金曜日 does.
明後日, 一昨日 and the extended family
Japanese has single words for two days out in each direction, and they are in everyday use:
明後日（あさって） — the day after tomorrow 一昨日（おととい） — the day before yesterday 明々後日（しあさって） — three days from now
しあさって is real and used, which surprises learners who are used to English needing a whole phrase for it.
〜ぶり: how long since last time
One more date-shaped word, and a genuinely useful one. 〜ぶり says how long it has been since something last happened.
三年ぶりに日本に来ました。 — I'm in Japan for the first time in three years. 久しぶり！ — Long time no see!
久しぶり is the single most common greeting between people who have not met in a while, and it is built on exactly this pattern — 久しい ("a long time") plus ぶり. Once you know the word, 一年ぶり and 十年ぶり come for free.
Similarly, 〜おき means "every other": 一日おき ("every other day"), which is different from 毎日. The two are easy to confuse and easy to keep apart once you have seen them side by side, in the same way the counters sort themselves once you see the pattern.
Why the 4, 7, 9 pattern keeps recurring
You will have noticed that 4, 7 and 9 break in months, in clock times, and in counters. The reason is that Japanese has two full number systems — the native one (ひとつ, ふたつ) and the Chinese-derived one (いち, に, さん) — and they compete for exactly those slots.
There is an extra force on 4 and 9: し sounds like 死 (death) and く like 苦 (suffering), so Japanese avoids them where it can. That is why hospitals often skip room 4 and why you will hear よん and きゅう far more than し and く in everyday counting — everywhere except the fixed readings above, where the old form won.
How does it appear in real life?
Mostly in schedules and invitations, in shortened form:
月〜金 — Monday to Friday (on a shop sign) 土日休み — closed Saturdays and Sundays 次は何曜日？ — What day is next? (casual) 平日のほうがいいです。 — A weekday would be better.
土日 (どにち) as a single word meaning "the weekend" is extremely common, and 平日 is its opposite. Both appear on every opening-hours sign in Japan.
Common mistakes
- よんがつ for April. It is しがつ. Likewise しちがつ and くがつ, not なながつ or きゅうがつ.
- いちにち for the 1st. 一日 as a date is ついたち. いちにち means "one day" as a duration.
- にじゅうにち for the 20th. It is はつか.
- Writing the date small-to-big. Japanese runs year, month, day, weekday. 13/9/2026 is not a Japanese date format.
- Adding に to 今日 or 来週. Weekdays and dates take に; relative words do not. 来週の金曜日に is right; 来週に is not.
- Assuming 月曜 is wrong because 日 is missing. Dropping 日 is normal in casual speech and writing.
Practice
Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 3 and 4 are a pair: the same kanji, different jobs.
1. What is Wednesday, and what does the kanji mean?
Show answer
水曜日 (すいようび) — water — and water is Mercury, which is why Wednesday is mercredi in French. The two systems inherited the same seven planets.
2. Say "let's meet on Saturday."
Show answer
土曜日に会いましょう — a weekday is a fixed point on the calendar, so it takes に, exactly like a clock time.
3. Read 一日 as a date.
Show answer
ついたち — the first of the month. It sounds nothing like its number, and it is the single most irregular date reading.
4. Read 一日 as a duration.
Show answer
いちにち — "one day." This is the pair to question 3: identical kanji, and only the meaning tells you which reading to use.
5. Read 4月 and 9月.
Show answer
しがつ and くがつ — never よんがつ or きゅうがつ. The same three numbers (4, 7, 9) that break in clock times break here.
6. Read 20日.
Show answer
はつか — not にじゅうにち. Along with ついたち, it is the reading that catches everyone.
7. Write "Sunday, 13 September 2026" in Japanese order.
Show answer
2026年9月13日（日） — year, month, day, then the weekday in brackets. Japanese always runs biggest to smallest.
8. Suggest next Friday.
Show answer
来週の金曜日はどうですか — の joins the relative word to the weekday. 来週 takes no に, but 金曜日 would.
9. What does 土日休み mean on a shop sign?
Show answer
Closed Saturdays and Sundays — 土日 is a single word for the weekend, and its opposite 平日 (weekdays) appears on the same signs.
10. Why do 4, 7 and 9 keep breaking?
Show answer
Two competing number systems, plus superstition — Japanese has native and Chinese-derived numbers fighting for those slots, and し sounds like 死 while く sounds like 苦, so both are avoided where possible.
FAQ
Do I need to write the kanji for the days? Reading them matters far more than writing them. They appear on every timetable, sign and calendar, and the seven kanji are simple enough that recognition comes quickly — especially once the planet story gives each one a hook.
Is 曜日 ever dropped entirely? Yes: 月〜金 on a sign, or 土日 for the weekend. In speech people usually keep at least 曜 (月曜, 金曜), and 曜日 in full is the polite and complete form.
How do I ask someone's birthday? 誕生日はいつですか. The answer uses the date readings: 五月三日です ("May 3rd"). Years use 〜年 (ねん), so 1995年 is せんきゅうひゃくきゅうじゅうごねん.
What is 元日 versus 一日? 元日 (がんじつ) is New Year's Day specifically. 一日 (ついたち) is the first of any month. Both are worth knowing in January.
Why does Japan sometimes use era years? Official documents often use the imperial era alongside the Western year — 令和 (Reiwa) began in 2019, so Reiwa 8 is 2026. Forms frequently ask for it, and there is no shame in asking someone to help you convert.
Are there other irregular date readings past the 24th? No — after 24日 everything is regular にち to the end of the month. The full irregular list is days 1–10, plus 14, 20 and 24. That is the whole set.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
日曜日 にちようび — Sunday 月曜日 げつようび — Monday 火曜日 かようび — Tuesday 水曜日 すいようび — Wednesday 木曜日 もくようび — Thursday 金曜日 きんようび — Friday 土曜日 どようび — Saturday 何曜日 なんようび — what day of the week 四月 しがつ — April 七月 しちがつ — July 九月 くがつ — September 一日 ついたち — the 1st of the month 二日 ふつか — the 2nd 四日 よっか — the 4th 八日 ようか — the 8th 十日 とおか — the 10th 二十日 はつか — the 20th 平日 へいじつ — weekdays 週末 しゅうまつ — weekend 土日 どにち — Saturday and Sunday 今週 こんしゅう — this week 来週 らいしゅう — next week 先週 せんしゅう — last week 明後日 あさって — the day after tomorrow 一昨日 おととい — the day before yesterday 誕生日 たんじょうび — birthday 空く あく — to be free, to be vacant
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The planet story is the single best time I spend on vocabulary in a beginner lesson — it takes two minutes and it turns seven unrelated kanji into something people never have to look up again.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
日づけはもう半分で、こちらはやさしくありません。月のはじめの10日は、ぜんぜんちがう数え方を使います。月も3つ読み方がこわれます。でも、覚えるのは14個くらいです。
基本
7つの曜日と、そのもと
| 日本語 | 読み方 | 漢字の意味 | 星 | 英語・フランス語 |
|---|---|---|---|---|
| 日曜日 | にちようび | 太陽 | Sun | Sunday |
| 月曜日 | げつようび | 月 | Moon | Monday |
| 火曜日 | かようび | 火 | 火星 | mardi |
| 水曜日 | すいようび | 水 | 水星 | mercredi |
| 木曜日 | もくようび | 木 | 木星 | jeudi |
| 金曜日 | きんようび | 金 | 金星 | vendredi |
| 土曜日 | どようび | 土 | 土星 | Saturday |
どちらも、むかしの「7つの星の週」を受けついでいます。日本は中国から、ヨーロッパはローマからです。英語は日曜・月曜・土曜がそのまま残り、あとの4つは北欧の神の名前に入れかわりました。フランス語にはローマの神が残っています。
今日は何曜日ですか。 — What day is it today? 水曜日です。 — It's Wednesday. 土曜日に会いましょう。 — Let's meet on Saturday.
「に」に気をつけてください。曜日はカレンダーの決まった点なので、「に」がつきます。時こくと同じルールです。
話す時は「日」がよく落ちます。「月曜」「金曜」。予定表やメッセージでよく見ます。
月: 3つがふきそく
月は「数字＋月（がつ）」です。ただし3つだけ、ほかでもこわれる数字と同じところがこわれます。
| 月 | 読み方 | 月 | 読み方 | |
|---|---|---|---|---|
| 1月 | いちがつ | 7月 | しちがつ | |
| 2月 | にがつ | 8月 | はちがつ | |
| 3月 | さんがつ | 9月 | くがつ | |
| 4月 | しがつ | 10月 | じゅうがつ | |
| 5月 | ごがつ | 11月 | じゅういちがつ | |
| 6月 | ろくがつ | 12月 | じゅうにがつ |
4月月しがつ、7月月しちがつ、9月月くがつ。時こくでこわれるのと同じ3つの数字です。1つのきまりを2回覚えることになります。
日づけ: 1日から10日はべつの仕組み
ここが本当に覚えるところです。1〜10日は、日本の古い数え方を使います。
| 日 | 読み方 | 日 | 読み方 |
|---|---|---|---|
| 1日 | ついたち | 6日 | むいか |
| 2日 | ふつか | 7日 | なのか |
| 3日 | みっか | 8日 | ようか |
| 4日 | よっか | 9日 | ここのか |
| 5日 | いつか | 10日 | とおか |
11日からはふつうです（じゅういちにち）。ただし3つだけ、古い読み方が残っています。
| 14日 | じゅうよっか | || 20日 | はつか | || 24日 | にじゅうよっか |
「ついたち」と「はつか」が、みんながつまずく2つです。どちらも、数字の音とぜんぜんちがいます。
もう少し先へ
日づけは大きい方から小さい方へ
日本語はいつも「年 → 月 → 日 → 曜日」です。「9/13」が9月なのか9日なのか、まようことがありません。
2026年9月13日（日） 十月一日に日本に来ます。 — I'm coming to Japan on the first of October.
曜日はかっこに入れて最後です。切符でも書るいでも手書きのメモでも、この形です。
「いつ」の話をすることば
日づけそのものより、よく使います。
| 日本語 | 意味 |
|---|---|
| 今日 / 明日 / 昨日 | today / tomorrow / yesterday |
| 今週 / 来週 / 先週 | this / next / last week |
| 今月 / 来月 / 先月 | this / next / last month |
| 今年 / 来年 / 去年 | this / next / last year |
| 平日 | weekdays |
| 週末 | weekend |
| 毎週 | every week |
来週の金曜日はどうですか。 — How about next Friday? 週末は空いていますか。 — Are you free at the weekend?
「来週の金曜日」の「の」に注意してください。今からのことばと曜日をつなぐ時は「の」が入ります。そして「今日」「来週」に「に」はつきませんが、「金曜日」にはつきます。
明後日・一昨日 のなかま
日本語には、2日先と2日前を1語で言えることばがあります。毎日使います。
明後日（あさって） — the day after tomorrow 一昨日（おととい） — the day before yesterday 明々後日（しあさって） — three days from now
「しあさって」も本当に使います。英語では長い言い方が必要なので、おどろく人が多いです。
〜ぶり: 前から何年ぶりか
日づけの形のことばをもう1つ。「〜ぶり」は、前にそれがあってから今までの長さを言います。
三年ぶりに日本に来ました。 — I'm in Japan for the first time in three years. 久しぶり！ — Long time no see!
「久しぶり」は、しばらく会っていない人へのいちばんふつうのあいさつです。「久しい（長い）」＋「ぶり」でできています。これが分かると「一年ぶり」「十年ぶり」もすぐ使えます。
にたことばに「〜おき」があります。「一日おき」は「1日あけて」で、「毎日」とはちがいます。2つ並べて見ると、まちがえなくなります。
なぜ 4・7・9 がこわれ続けるのか
4・7・9 は、月でも、時こくでも、助数詞でもこわれます。理由は、日本語に数え方が2つあるからです。日本の古い数え方（ひとつ・ふたつ）と、中国から来た数え方（いち・に・さん）が、ちょうどそこで取り合いをします。
4と9にはもう1つ理由があります。「し」は「死」、「く」は「苦」と同じ音です。だからさけます。病院に4号室がないことがあるのも同じです。ふだんの数え方で「よん」「きゅう」の方をよく聞くのも、これが理由です。
本当の生活ではどう出ますか？
予定とさそいで、短い形で出ます。
月〜金 — Monday to Friday (お店の看板) 土日休み — closed Saturdays and Sundays 次は何曜日？ — What day is next? 平日のほうがいいです。 — A weekday would be better.
「土日（どにち）」で「週末」の意味になります。反対は「平日」です。日本のどの営業時間の看板にも出ます。
よくある間違い
- 4月を「よんがつ」。 「しがつ」です。7月・9月も「しちがつ」「くがつ」です。
- 1日を「いちにち」と読むこと。 日づけは「ついたち」です。「いちにち」は長さです。
- 20日を「にじゅうにち」。 「はつか」です。
- 日づけを小さい方から書くこと。 日本語は年・月・日・曜日のじゅんです。
- 「今日」「来週」に「に」をつけること。 曜日と日づけにはつきますが、今からのことばにはつきません。
- 「月曜」を間ちがいだと思うこと。 話す時も書く時も、「日」はよく落ちます。
練習
答えはかくれています。まず自分の答えを作ってから開いてください。3番と4番は対になっています。
1. 水曜日は何ですか。漢字の意味は何ですか。
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すいようび — 水 — 水は水星（Mercury）です。だからフランス語の水曜日は mercredi です。同じ7つの星から来ています。
2. 「土曜日に会いましょう」と言ってください。
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土曜日に会いましょう — 曜日はカレンダーの決まった点なので「に」がつきます。時こくと同じです。
3. 「一日」を日づけとして読んでください。
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ついたち — 月の1日です。数字の音とぜんぜんちがう、いちばんふきそくな読み方です。
4. 「一日」を長さとして読んでください。
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いちにち — 1日ぶんの長さです。3番と同じ漢字で、意味だけが読み方を決めます。
5. 「4月」と「9月」を読んでください。
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しがつ・くがつ — 「よんがつ」「きゅうがつ」ではありません。時こくでこわれるのと同じ3つ（4・7・9）です。
6. 「20日」を読んでください。
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はつか — 「にじゅうにち」ではありません。「ついたち」といっしょに、みんながつまずく読み方です。
7. 「2026年9月13日 日曜日」を日本語のじゅんで書いてください。
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2026年9月13日（日） — 年・月・日、最後にかっこで曜日です。いつも大きい方から小さい方へ書きます。
8. 「来週の金曜日はどうですか」と言ってください。
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来週の金曜日はどうですか — 「の」が今からのことばと曜日をつなぎます。「来週」に「に」はつきませんが、「金曜日」にはつきます。
9. 看板の「土日休み」はどんな意味ですか。
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土曜と日曜は休みです — 「土日」で週末を表します。反対は「平日」で、同じ看板によく出ます。
10. なぜ 4・7・9 はこわれ続けますか。
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数え方が2つあるのと、音のえんぎです — 日本の古い数え方と中国から来た数え方が取り合います。さらに「し」は「死」、「く」は「苦」と同じ音なので、さけられます。
よくある質問
曜日の漢字は書けないといけませんか。 読めることの方がずっと大事です。時こく表・看板・カレンダーに必ず出ます。7つとも形がかんたんなので、星の話をヒントにすると、すぐ覚えられます。
「曜日」をぜんぶ落とすことはありますか。 あります。看板の「月〜金」や、「土日」です。話す時はふつう「月曜」「金曜」まで残します。「曜日」まで言うのが、ていねいで完全な形です。
たんじょう日はどう聞きますか。 「誕生日はいつですか」です。答えは日づけの読み方を使います。「五月三日です」。年は「〜年（ねん）」です。
「元日」と「一日」はちがいますか。 「元日（がんじつ）」は1月1日だけです。「一日（ついたち）」はどの月の1日でも使えます。
なぜ日本は「令和◯年」を使うことがありますか。 公式な書るいでは、西れきといっしょに元号を使います。令和は2019年に始まったので、令和8年は2026年です。書るいでよく聞かれますが、人に聞いてもはずかしくありません。
24日より後にふきそくな読み方はありますか。 ありません。24日のあとは、月の終わりまでぜんぶ「にち」です。ふきそくは1〜10日と、14日・20日・24日だけです。
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日曜日 にちようび — Sunday 月曜日 げつようび — Monday 火曜日 かようび — Tuesday 水曜日 すいようび — Wednesday 木曜日 もくようび — Thursday 金曜日 きんようび — Friday 土曜日 どようび — Saturday 何曜日 なんようび — what day of the week 四月 しがつ — April 七月 しちがつ — July 九月 くがつ — September 一日 ついたち — the 1st of the month 二日 ふつか — the 2nd 四日 よっか — the 4th 八日 ようか — the 8th 十日 とおか — the 10th 二十日 はつか — the 20th 平日 へいじつ — weekdays 週末 しゅうまつ — weekend 土日 どにち — Saturday and Sunday 今週 こんしゅう — this week 来週 らいしゅう — next week 先週 せんしゅう — last week 明後日 あさって — the day after tomorrow 一昨日 おととい — the day before yesterday 誕生日 たんじょうび — birthday 空く あく — to be free, to be vacant
私はユウキです。東京で日本語を教えています。 italki の Top 1% の先生で、アニメは1,500本以上見ました。初級のレッスンで、星の話がいちばん「時間あたりの効き」がいいです。2分で、関係のない7つの漢字が、二度と調べなくていいものに変わります。
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