Important in Japanese: 大事, 大切, 重要 — three words, three temperatures「大事」「大切」「重要」: 3つの「important」のちがい
"Important" in Japanese is 大事 (daiji) in everyday talk, 大切 (taisetsu) when feelings are involved, and 重要 (juuyou) in writing and business — and all three are な-adjectives.
「important」は、会話では「大事」、気持ちがあるときは「大切」、書き言葉やビジネスでは「重要」です。3つとも「な形容詞」です。
Dictionaries give you all three as "important" and leave it there. That is why learners freeze: which one do you say to a friend, which one goes in an email, and which one do you use when you mean "someone I care about"? The meaning barely changes between them. The temperature does.
The basics
What is the difference between 大事, 大切, and 重要?
Think of them on a dial. 重要 is cold and official, 大事 is room temperature and everywhere, 大切 is warm.
| Word | Reading | Hardness | Feeling in it? | Typical home |
|---|---|---|---|---|
| 大事 | だいじ | Casual to neutral | A little | Everyday conversation, the most common of the three |
| 大切 | たいせつ | Neutral, a bit gentle | Yes, strongly | People, memories, objects you treasure |
| 重要 | じゅうよう | Hard, formal | No | News, business, notices, documents |
| 肝心 | かんじん | Neutral to hard | No, but pointed | "The crucial part" of something |
If you only want one word for the next month, take 大事. It is the safest in speech, and nobody will blink.
これは大事な話です。 — This is an important conversation. (neutral, spoken) 大事なことなので、もう一度言います。 — It's important, so I'll say it once more. (neutral, a teacher's line)
Why is 大事 so common in conversation?
Because it does the boring, useful job. It means "matters, shouldn't be neglected" without adding emotion or formality. You use it for deadlines, advice, health, and plans, the way English uses "important" and "a big deal."
明日の会議、大事だから遅れないでね。 — Tomorrow's meeting is important, so don't be late. (casual-polite, between coworkers) 睡眠は大事だよ。 — Sleep matters. (casual, friendly advice)
One more thing 大事 owns: お大事に ("please take care of yourself"). It is what you say to someone who is sick or injured, the Japanese "get well soon." If you want the vocabulary around being ill, how to say sick in Japanese covers it.
風邪ですか。お大事に。 — You have a cold? Get well soon. (polite, said at the end of a conversation)
When do you use 大切 instead?
When the thing is precious to someone. 大切 carries warmth, so it fits people, relationships, time, memories, and objects you would not throw away. Its verb form, 大切にする, means "to cherish, to treat with care."
家族は私にとって一番大切な人です。 — My family are the most important people in my life. (polite, sincere) この本は祖父からもらった大切なものです。 — This book is precious to me; my grandfather gave it to me. (polite, personal) 時間を大切にしてください。 — Please treat your time as precious. (polite, encouraging)
Notice that 私にとって shows up in the first example. That is the natural partner of 大切: you are giving whose point of view the "importance" comes from. The full story is in 〜にとって, and it is worth a quick look because it works with all three words here.
And where does 重要 live?
In places where you would not say "important" out loud with a shrug: news, official notices, reports, meetings run in a suit. 重要 is heavy. It says "this is significant" without saying anything about how anyone feels.
重要なお知らせがあります。 — We have an important announcement. (formal, notices and email subject lines) これは非常に重要な問題です。 — This is a very important issue. (formal, business or news) 重要事項をご確認ください。 — Please confirm the important points. (formal, documents, contracts)
You can say 重要 to a friend, but it sounds like you are reading the news. It is a register choice, the same split you meet in written vs spoken Japanese.
Beyond the basics
What is 肝心 for?
肝心 (かんじん) means "the crucial, key part" — the part everything hangs on. English would say "crucial," "the main point," or "when it really counts." It is almost always used as 肝心な〜 or 肝心の〜, and it often appears in complaints about the moment that goes wrong.
肝心なところで忘れてしまった。 — I forgot at the most crucial moment. (casual-neutral, regret) 肝心の名前が思い出せない。 — I can't remember the one name that matters. (casual, frustration) 何事も最初が肝心です。 — The beginning is crucial in everything. (polite, a proverb-like line)
The other three describe how much something matters. 肝心 picks out which part matters. That is why "the important thing is..." often turns into 肝心なのは〜 when the speaker wants to point at the core.
How do you say "it is important to..."?
Use a verb in the plain form plus ことが大事だ (or 大切だ, or 重要だ). The こと turns the verb into a noun, so the whole sentence can take a な-adjective.
毎日少しずつ続けることが大事です。 — It's important to keep going a little every day. (polite, study advice) 人の話を最後まで聞くことが大切だ。 — It's important to listen to people to the end. (neutral, a lesson or moral) 早く報告することが重要です。 — Reporting early is important. (formal, workplace)
Which こと do you need, and why not の? Both can nominalize, but ことが大事だ is the standard, slightly firmer choice for advice and principles. The choice is explained in こと vs の.
A negative version works the same way: 〜ないことが大事 ("it is important not to...").
焦らないことが大事だよ。 — The key is not to panic. (casual, a reassuring tip)
Are these all な-adjectives?
Yes, all of them. 大事, 大切, 重要, and 肝心 need な before a noun and だ or です at the end, so 大事な話, 重要なお知らせ, 大切な人.
大切な人 — an important person to me (な before a noun) この資料は重要だ。 — These materials are important. (plain form, ends in だ)
They are not い-adjectives, so 大事い or 重要くない will not work. The negative is 大事じゃない. If that split is still fuzzy, see い-adjectives vs な-adjectives.
Can 大事 do things the others cannot?
Two small ones. First, 大事にする is very close to 大切にする, so "take care of your health" can be 体を大事に or 体を大切に. Second, 大事 can be read おおごと and means "a big deal, a serious affair," as in 大事になる, "it turned into a big deal." The kanji are the same, the reading and meaning are not, so notice which reading the context asks for.
How does this sound in anime?
Anime loves 大切. Look for 大切な人 and 大切なもの ("something precious") in emotional scenes, where a character says what they are fighting for. Compare a coach or friend telling someone 大事だぞ, which is an instruction, not a confession. 重要 is more likely from a commander, a scientist, or an announcement over the speaker. Once you hear the temperature, a character's tone is mostly decided before they finish the sentence.
Common mistakes
- Using 重要 for people. 重要な人 is possible in business ("a key person"), but it sounds like a rank, not affection. For "someone important to me," use 大切な人.
- Saying お大切に to someone who is sick. The set phrase is お大事に. It is fixed, like "bless you."
- Using 重要 in casual chat. Your friend asked if the party matters, and you answer 重要です. It sounds like a legal document. Use 大事.
- Forgetting な. 大事話 is wrong; it is 大事な話.
- Confusing 大事 the adjective with おおごと. In 大事になった, the word is not "important," it is "a big deal happened."
- Treating 肝心 as a general "important." 肝心な天気 is odd. 肝心 needs a "crux": the part that decides everything.
FAQ
What is the most common way to say important in Japanese? 大事 is the most common in conversation. In writing and business you will see 重要 far more often. Both are fine, but they sit at different registers.
Is 大事 or 大切 more polite? Neither is more polite, they are both neutral. 大切 sounds a bit warmer and more sincere. If you want formality, that is 重要, not 大切.
What does お大事に mean? It is what you say to someone who is ill or hurt: "take care, get well soon." It is a fixed phrase that uses 大事. Do not swap in 大切.
Can I say 大事 to mean "important person"? Yes: 大事な人 works, and it is common. 大切な人 leans more sentimental. In a love story or a farewell scene, you will hear 大切 more often.
How do you say "the important thing is..."? Say 大事なのは〜 or 大切なのは〜, or 肝心なのは〜 if it is the core of the matter. Follow it with a noun or a clause ending in こと: 大事なのは、続けることです。
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair, and so are 7 and 8.
1. You want to tell a sick friend to get well soon. What do you say?
Show answer
お大事に — it is a fixed phrase built on 大事. お大切に is not used.
2. You are writing "We have an important announcement" on a company notice. Which word fits best?
Show answer
重要なお知らせ — formal written notices use 重要, which carries no personal feeling.
3. Say "My family is important to me" with warmth.
Show answer
家族は私にとって大切です — 大切 carries affection, and にとって gives the point of view.
4. Say "This meeting is important, so don't be late" to a coworker, in ordinary speech.
Show answer
この会議は大事だから遅れないでね — 大事 is the neutral spoken word. 大切 would sound oddly tender, and 重要 oddly stiff.
5. Which is correct: 大事話 or 大事な話?
Show answer
大事な話 — 大事 is a な-adjective, so it needs な before a noun.
6. Say "It is important to study every day" using ことが.
Show answer
毎日勉強することが大事です — the verb in plain form plus こと turns it into a noun, so it can take 大事です.
7. "I forgot at the crucial moment." Which word points to the crux?
Show answer
肝心なところで忘れてしまった — 肝心 marks the part everything depends on, not general importance.
8. Why would 肝心な人 not be natural for "someone I care about"?
Show answer
肝心 points at the crux, not at feeling. For someone you care about, use 大切な人 or 大事な人.
9. How do you say "it is important not to panic"?
Show answer
焦らないことが大事です — the negative plain form 焦らない plus ことが大事.
Use a trial lesson to choose between 大事, 大切 and 重要 for a person, a keepsake and a deadline, and wish someone お大事に.
Vocabulary from this article
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大事 だいじ — important, valuable お大事に おだいじに — get well soon, take care 大切 たいせつ — important, precious 大切にする たいせつにする — to cherish, to take care of 重要 じゅうよう — important, significant (formal) 肝心 かんじん — crucial, essential お知らせ おしらせ — announcement, notice 問題 もんだい — problem, issue 家族 かぞく — family 睡眠 すいみん — sleep 焦る あせる — to panic, to be impatient 大事 おおごと — a serious matter, a big deal
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about, and the 大事 versus 大切 question comes up in lessons all the time. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
辞書では、3つとも「important」と出ます。だから、学習者は迷います。友だちには何と言うか。メールには何を書くか。「大事な人」は何と言うか。意味はほとんど同じです。ちがうのは、「温度」です。
基本の形
大事・大切・重要のちがいは?
温度計のように考えてください。「重要」は冷たくて公式、「大事」はふつうの温度でどこにでもあります。「大切」はあたたかいです。
| 言葉 | よみ | かたさ | 気持ち | よく使う場所 |
|---|---|---|---|---|
| 大事 | だいじ | くだけた〜ふつう | 少しある | 日常会話(3つの中で一番多い) |
| 大切 | たいせつ | ふつう・やさしい | 強くある | 人・思い出・大事にしたい物 |
| 重要 | じゅうよう | かたい | ない | ニュース・ビジネス・お知らせ・書類 |
| 肝心 | かんじん | ふつう〜かたい | ないが、ポイントをさす | 「一番大事な部分」 |
1か月、1つだけ覚えるなら「大事」です。会話で一番安全です。
これは大事な話です。 — This is an important conversation. (ふつう・話し言葉) 大事なことなので、もう一度言います。 — It's important, so I'll say it once more. (ふつう・先生の言葉)
会話でなぜ「大事」が多い?
「大事」は、気持ちもかたさもなく、「だいじだ、忘れないで」という意味だけを伝えるからです。約束、アドバイス、健康、予定に使います。
明日の会議、大事だから遅れないでね。 — Tomorrow's meeting is important, so don't be late. (ていねい・同僚に) 睡眠は大事だよ。 — Sleep matters. (くだけた・友だちへのアドバイス)
「大事」だけの言葉もあります。お大事にです。病気やけがの人に言う「get well soon」です。病気の言葉は how to say sick in japanese を見てください。
風邪ですか。お大事に。 — You have a cold? Get well soon. (ていねい・話の終わりに)
「大切」はいつ使う?
その人にとって、とくべつなものに使います。人、関係、時間、思い出、すてられない物です。動詞の形の 大切にする は「cherish」の意味です。
家族は私にとって一番大切な人です。 — My family are the most important people in my life. (ていねい・心から) この本は祖父からもらった大切なものです。 — This book is precious to me; my grandfather gave it to me. (ていねい・個人的) 時間を大切にしてください。 — Please treat your time as precious. (ていねい・はげまし)
1つ目の例に「私にとって」があります。「大切」と相性がいい形です。くわしくは 〜にとって を見てください。3つの言葉すべてに使えます。
「重要」はどこで使う?
ニュース、お知らせ、報告書、スーツを着て行う会議です。「重要」は重い言葉で、気持ちについては何も言いません。
重要なお知らせがあります。 — We have an important announcement. (かたい・お知らせ、メールの件名) これは非常に重要な問題です。 — This is a very important issue. (かたい・ビジネスやニュース) 重要事項をご確認ください。 — Please confirm the important points. (かたい・書類、契約)
友だちに「重要」と言うこともできます。でも、ニュースを読んでいるように聞こえます。話し言葉と書き言葉の差です。written vs spoken japanese も見てください。
基本の次へ
「肝心」は何のため?
「肝心(かんじん)」は「crucial」、つまりすべてがかかっている大事な部分です。「肝心な〜」「肝心の〜」の形で使います。うまくいかなかった場面の文句でよく出ます。
肝心なところで忘れてしまった。 — I forgot at the most crucial moment. (くだけた〜ふつう・後悔) 肝心の名前が思い出せない。 — I can't remember the one name that matters. (くだけた・いらいら) 何事も最初が肝心です。 — The beginning is crucial in everything. (ていねい・ことわざのような言い方)
ほかの3つは「どれくらい大事か」を言います。「肝心」は「どの部分が大事か」を選びます。
「〜することが大事」の言い方は?
動詞の普通形に ことが大事だ(大切だ、重要だ)をつけます。「こと」が動詞を名詞にするので、文全体が「な形容詞」を取れます。
毎日少しずつ続けることが大事です。 — It's important to keep going a little every day. (ていねい・勉強のアドバイス) 人の話を最後まで聞くことが大切だ。 — It's important to listen to people to the end. (ふつう・教え) 早く報告することが重要です。 — Reporting early is important. (かたい・仕事)
「こと」と「の」のちがいは こと vs の にあります。否定は「〜ないことが大事」です。
焦らないことが大事だよ。 — The key is not to panic. (くだけた・安心させるアドバイス)
全部「な形容詞」?
はい。「大事」「大切」「重要」「肝心」は、名詞の前で「な」が必要で、文の終わりは「だ」か「です」です。
大切な人 — an important person to me (名詞の前は「な」) この資料は重要だ。 — These materials are important. (普通形は「だ」で終わる)
「い形容詞」ではないので、「大事い」も「重要くない」も使えません。否定は「大事じゃない」です。い形容詞とな形容詞 も見てください。
「大事」だけができることは?
2つあります。1つ目は、「大事にする」が「大切にする」とほぼ同じことです。「体を大事に」「体を大切に」のどちらも言えます。2つ目は、「大事」を おおごと と読む場合です。「大きな問題」という意味で、「大事になる」は「it turned into a big deal」です。漢字は同じでも、読みも意味もちがいます。
アニメではどう聞こえる?
アニメでは「大切」がよく出ます。「大切な人」「大切なもの」は、キャラクターが何のために戦うかを言う感動の場面に出ます。友だちやコーチが「大事だぞ」と言うのは、指示です。告白ではありません。「重要」は、司令官や科学者、放送のお知らせが使いやすいです。温度が聞こえると、キャラクターの気持ちは、文が終わる前にほとんどわかります。
よくあるまちがい
- 人に「重要」を使う。 「重要な人」はビジネスなら可能ですが、地位のように聞こえます。「大切な人」がいいです。
- 病気の人に「お大切に」と言う。 決まった形は お大事に です。
- 友だちに「重要です」と言う。 法律の書類のように聞こえます。「大事」を使います。
- 「な」を忘れる。 「大事話」はまちがいです。「大事な話」です。
- 形容詞の「大事」と「おおごと」を混ぜる。 「大事になった」の「大事」は「important」ではなく、「大きな問題が起きた」です。
- 「肝心」を「important」全般に使う。 「肝心な天気」は変です。「肝心」には、すべてを決める部分が必要です。
FAQ
日本語で「important」の一番よくある言い方は? 会話では「大事」です。書き言葉やビジネスでは「重要」がずっと多く見られます。どちらもいいですが、場面がちがいます。
「大事」と「大切」はどちらがていねい? どちらもふつうで、ていねいさは同じです。「大切」のほうが少しあたたかく、心がこもります。かたい言い方が必要なら「重要」です。
「お大事に」はどんな意味? 病気やけがの人に言う「take care, get well soon」です。「大事」を使った決まった形で、「大切」にはできません。
「大事な人」と言える? 言えます。よく使います。「大切な人」のほうが、少し感情的です。ラブストーリーや別れの場面では、「大切」のほうが多く聞こえます。
「大事なのは〜」はどう言う? 「大事なのは〜」「大切なのは〜」と言います。中心の話なら「肝心なのは〜」です。名詞か「こと」で終わる文が続きます。「大事なのは、続けることです。」
練習
答えを開く前に、自分で作ってください。3と4、7と8は対になっています。
1. 病気の友だちに「get well soon」と言います。何と言う?
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お大事に — 「大事」でできた決まった形です。「お大切に」は使いません。
2. 会社のお知らせに「We have an important announcement」と書きます。どの言葉が合う?
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重要なお知らせ — かたい書き言葉のお知らせでは「重要」を使います。個人の気持ちはありません。
3. 「家族は私にとって大事です」を、あたたかい気持ちで言うと?
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家族は私にとって大切です — 「大切」には愛情があります。「にとって」は見方をしめします。
4. 同僚に、ふつうの話し言葉で「この会議は大事だから遅れないで」と言うと?
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この会議は大事だから遅れないでね — 「大事」は、ふつうの話し言葉です。「大切」は変にやさしく、「重要」は変にかたく聞こえます。
5. 正しいのはどっち?「大事話」「大事な話」
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大事な話 — 「大事」は「な形容詞」なので、名詞の前に「な」が必要です。
6. 「ことが」と「大事」を使って、毎日勉強するのは大切だと、ていねいに言ってください。
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毎日勉強することが大事です — 動詞の普通形に「こと」をつけると名詞になり、「大事です」が続けられます。
7. 「一番大事なところで忘れた」。どの言葉が「一番の部分」をさす?
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肝心なところで忘れてしまった — 「肝心」は、すべてがかかっている部分をさします。
8. 「大切な人」を「肝心な人」と言うのは、なぜ不自然?
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「肝心」は大事な部分をさし、気持ちを言う言葉ではありません。 大切な人は「大切な人」「大事な人」を使います。
9. 「焦らないことが大事」は、どう言う?
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焦らないことが大事です — 否定の普通形「焦らない」に「ことが大事」をつけます。
30分の体験レッスンで、人・思い出の品・締め切りについて「大事」「大切」「重要」から選んで言い、「お大事に」も使ってみましょう。
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大事 だいじ — important, valuable お大事に おだいじに — get well soon, take care 大切 たいせつ — important, precious 大切にする たいせつにする — to cherish, to take care of 重要 じゅうよう — important, significant (formal) 肝心 かんじん — crucial, essential お知らせ おしらせ — announcement, notice 問題 もんだい — problem, issue 家族 かぞく — family 睡眠 すいみん — sleep 焦る あせる — to panic, to be impatient 大事 おおごと — a serious matter, a big deal
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