行いく vs 来くる: why "I''m coming!" is 今いま行いきます in Japanese

This is a small vocabulary pair that behaves like grammar, because it forces you to keep track of whose position the sentence is anchored to. Once you notice it, you start hearing it everywhere.

The basics

The anchor is the speaker

Verb	Direction	Anchor
行いく	Away from where I am	The speaker
来くる	Toward where I am	The speaker
帰かえる	Back to where I belong	Home base

明日あした、そちらに行いきます。 — I'll come over to your place tomorrow. (polite — Japanese says "go," because you are moving away from where you are now) 友達ともだちがうちに来きます。 — A friend is coming to my place. (polite — toward me)

English lets you borrow the listener's viewpoint: "I'll come to you." Japanese does not. The verb is chosen from where the speaker physically is at the moment of speaking.

Answering when someone calls you

今いま行いきます！ — Coming! (polite — you are moving away from your current spot)

This is the single most useful application, and the most commonly botched. If you shout 今来こんらいます, you have announced that someone is arriving.

帰かえる is not 行いく

帰かえる means returning to your own base — home, your country, your hometown. It is not interchangeable with 行いく.

家いえに帰かえります。 — I'm going home. (polite — 帰かえる, because home is your base)

Saying 家いえに行いきます sounds like you are visiting a house that is not yours. Similarly, 国くにに帰かえる is "return to my country"; 国くにに行いく would be visiting someone else's.

Beyond the basics

〜ていく and 〜てくる: direction attached to any verb

Attach いく or くる to the te-form and the whole action gains a direction:

傘かさを持もっていきます。 — I'll take an umbrella (with me). (polite — away from here) 傘かさを持もってきます。 — I'll bring an umbrella (back here). (polite — toward here)

Same verb, opposite logistics. 持もっていく / 持もってくる is the pair learners need first, followed by 連つれていく / 連つれてくる ("take someone" / "bring someone").

子こどもを連つれてきてもいいですか。 — May I bring my child? (polite — toward the listener's location, because that is where you will both be)

The other 〜てくる: change over time

てくる also marks a change that has moved toward the present:

だんだん寒さむくなってきました。 — It's been getting colder. (polite — the change arrived at now) 日本語にほんごが分わかるようになってきました。 — I've been starting to understand Japanese. (polite — progress up to now)

And ていく points the change into the future:

これからも増ふえていくでしょう。 — It will probably keep increasing. (polite — the change heads away from now)

This is the same directional logic applied to time instead of space, and it is one of the most elegant things in the language once you see it.

Where does the speaker "stand" in writing?

In letters and messages you can project yourself to the reader's location, and then 行いく flips:

来週らいしゅうそちらに行いきます。 — I'll come to you next week. (polite — still 行いく, because you are writing from here)

If you have mentally placed yourself at the destination — for instance, describing a scene in a story set there — 来くる becomes possible. In ordinary messages, stick with 行いく.

〜てきて and 〜ていって as requests

ちょっと買かってきて。 — Go buy it and come back. (casual — the whole errand in three words)

買かってきて packs "go, buy, return" into one verb chain. This compactness is why てくる is so common in daily speech, and why translating it word by word never quite works.

The giving verbs work the same way

行いく/来くる is one of several Japanese pairs anchored on the speaker. あげる, くれる and もらう are the other big one: くれる means giving toward me, exactly as 来くる means moving toward me. If one of these pairs has clicked for you, the other should feel familiar.

Common mistakes

• 今来こんらいます when someone calls you. It has to be 今いま行いきます.
• 家いえに行いきます for going home. Use 家いえに帰かえります.
• 持もってくる vs 持もっていく mixed up. Ask yourself where the object ends up: here, or there?
• 来週らいしゅう来きます in a message to someone abroad. From your desk, you are going: 行いきます.
• Reading every てくる as physical movement. 寒さむくなってきた is about time, not travel.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 3 and 4 are a pair: the same umbrella, opposite directions.

1. Someone calls your name from another room. Answer.

Show answer

今いま行いきます — you are moving away from where you are, so 行いく. 来きます would mean someone else is arriving.

2. Something is wrong here: 疲つかれたので、家いえに行いきます。

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家いえに帰かえります — 帰かえる is returning to your own base. 家いえに行いく sounds like visiting someone else's house.

3. Say "I'll take an umbrella with me."

Show answer

傘かさを持もっていきます — the umbrella leaves with you, away from here.

4. Say "I'll bring an umbrella back here."

Show answer

傘かさを持もってきます — the umbrella ends up here. This is the pair to question 3: same verb, opposite logistics.

5. Ask politely whether you may bring your child to someone's event.

Show answer

子こどもを連つれてきてもいいですか — 連つれてくる, because you are asking from the perspective of the place you will both be.

6. Say "it's been getting colder."

Show answer

だんだん寒さむくなってきました — てくる for a change that arrived at the present. No physical movement involved.

7. Say "it will probably keep increasing."

Show answer

これからも増ふえていくでしょう — ていく points the change away from now, into the future.

8. You are writing to a friend overseas about next week's visit. 行いきます or 来きます?

Show answer

来週らいしゅうそちらに行いきます — you are writing from where you are, so you are going.

9. Send someone on a quick errand, casually.

Show answer

ちょっと買かってきて — "go, buy, come back," all in one verb chain. This compactness is why てくる is everywhere in speech.

10. How is くれる like 来くる?

Show answer

Both point toward the speaker — くれる is giving toward me, 来くる is moving toward me. Japanese anchors several verb pairs on the speaker's position.

FAQ

What about 行いってきます and いってらっしゃい? 行いってきます ("I'll go and come back") is what you say leaving the house; いってらっしゃい is the reply. The てくる is doing real work — it promises a return.

Is 来くる irregular? Yes, one of only two irregular verbs: 来くる → 来きます → 来きた → 来こない, read き, き, き, こ. The kanji stays the same while the reading changes, which is worth drilling.

Can I use 来くる about the future arriving? Yes: 春はるが来くる ("spring is coming"), 時間じかんが来きた ("the time has come"). Time moves toward you.

What is 行いってくる? "I'll go and come back" — the casual version of 行いってきます, and also used for short trips: ちょっと行いってくる.

Does 帰かえる work for going back to a hotel? Yes, if you are staying there — it is your base for the trip. ホテルに帰かえります is natural.

Why is 来くる sometimes written in kana? Mostly in casual writing, and in compounds like やってくる. The kanji is standard otherwise.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

行く	いく — to go
来る	くる — to come
帰る	かえる — to return, to go home
明日	あした — tomorrow
友達	ともだち — friend
家	いえ — house, home
国	くに — country
傘	かさ — umbrella
持つ	もつ — to hold, to carry
連れる	つれる — to take (a person) along
子ども	こども — child
寒い	さむい — cold
増える	ふえる — to increase
来週	らいしゅう — next week
買う	かう — to buy
疲れる	つかれる — to get tired
分かる	わかる — to understand
春	はる — spring
時間	じかん — time

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 行いった and 来きた get sorted out late, usually because both keep producing sentences that are understood. The moment it clicks is normally when someone calls the learner's name and they shout 今来こんらいます by reflex.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

小ちいさなことばのペアですが、文法ぶんぽうのようにはたらきます。文ぶんが「だれの場ばしょ」から見みているかを、ずっと持もっていないといけないからです。

基本きほん

中心ちゅうしんは話はなしている人ひと

動詞どうし	向むき	中心ちゅうしん
行いく	今いまいる場ばしょからはなれる	話はなす人ひと
来くる	今いまいる場ばしょへ近ちかづく	話はなす人ひと
帰かえる	自分じぶんのばしょへもどる	ホーム

明日あした、そちらに行いきます。 — I'll come over to your place tomorrow. 友達ともだちがうちに来きます。 — A friend is coming to my place.

英語えいごは、聞きいている人ひとの目めで言いえます。日本語にほんごはできません。話はなす人ひとが今いまいる場ばしょで、動詞どうしが決きまります。

よばれた時とき

今いま行いきます！ — Coming!

いちばん使つかう形かたちで、いちばん間違まちがえる形かたちです。「今来こんらいます」と言いうと、だれかが着つく、という意味いみになります。

「帰かえる」は「行いく」ではない

「帰かえる」は自分じぶんのばしょへもどることです。家いえ・国くに・じっ家いえ。

家いえに帰かえります。 — I'm going home.

「家いえに行いきます」だと、よその家いえをたずねる感かんじです。「国くにに帰かえる」は自分じぶんの国くにへ、「国くにに行いく」はよその国くにへ、です。

もう少すこしくわしく

「〜ていく」「〜てくる」

「て形かたち」に「いく」「くる」をつけると、その動作どうさに向むきがつきます。

傘かさを持もっていきます。 — I'll take an umbrella (with me). 傘かさを持もってきます。 — I'll bring an umbrella (back here).

同おなじ動詞どうしで、行き先いきさきが反対はんたいです。「持もっていく／持もってくる」を先さきに、そのあと「連つれていく／連つれてくる」（人ひとをつれる）をおぼえてください。

子こどもを連つれてきてもいいですか。 — May I bring my child?

もう1つの「〜てくる」」時間じかんの変化へんか

「てくる」は、今いままでの変化へんかにも使つかいます。

だんだん寒さむくなってきました。 — It's been getting colder. 日本語にほんごが分わかるようになってきました。 — I've been starting to understand Japanese.

「ていく」は、これからの変化へんかです。

これからも増ふえていくでしょう。 — It will probably keep increasing.

場ばしょの向むきを、時間じかんにそのまま使つかっています。分わかるととてもきれいです。

手紙てがみやメッセージでは

書かく時ときは、自分じぶんのいる場ばしょから言いいます。だから「行いく」のままです。

来週らいしゅうそちらに行いきます。 — I'll come to you next week.

「〜てきて」はおねがい

ちょっと買かってきて。 — Go buy it and come back.

「行いって、買かって、もどる」が3語ごに入はいっています。だから会話かいわでとてもよく使つかいます。

「くれる」も同おなじしくみ

「行いく／来くる」は、話はなす人ひとを中心ちゅうしんにしたペアの1つです。「あげる・くれる・もらう」も同おなじです。「くれる」は「自分じぶんの方ほうへくれる」。「来くる」が「自分じぶんの方ほうへ来くる」のと同おなじです。

よくある間違まちがい

• よばれて「今来こんらいます」。 「今いま行いきます」です。
• 家いえに行いきます。 「家いえに帰かえります」です。
• 「持もってくる」と「持もっていく」をまぜる。 そのものが、どこに着つくかで決きめます。
• 外国がいこくの友ともだちへのメッセージで「来きます」。 自分じぶんのつくえから見みて、行いくのです。
• 「てくる」をぜんぶ動うごきだと読よむ。 「寒さむくなってきた」は時間じかんの話はなしです。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。3番ばんと4番ばんが対ついです。同おなじかさで、向むきが反対はんたいです。

1. べつの部屋へやからよばれました。返事へんじをしてください。

答こたえを見みる

今いま行いきます — 今いまいる場ばしょからはなれるので「行いく」です。「来きます」だとだれかが着つく意味いみになります。

2. 直なおしてください: 疲つかれたので、家いえに行いきます。

答こたえを見みる

家いえに帰かえります — 「帰かえる」は自分じぶんのばしょへもどることです。

3. 「かさを持もって出でかけます」を「ていく」で言いってください。

答こたえを見みる

傘かさを持もっていきます — かさは自分じぶんといっしょに、ここからはなれます。

4. 「かさをここへ持もってきます」を言いってください。

答こたえを見みる

傘かさを持もってきます — かさはここに着つきます。3番ばんと対ついです。

5. 子こどもをつれて行いっていいか、ていねいに聞きいてください。

答こたえを見みる

子こどもを連つれてきてもいいですか — 2人ふたりがいる場ばしょから見みるので「連つれてくる」です。

6. 「だんだん寒さむくなりました」を「てくる」で言いってください。

答こたえを見みる

だんだん寒さむくなってきました — 今いままでの変化へんかです。動うごきの話はなしではありません。

7. 「これからも増ふえるでしょう」を「ていく」で言いってください。

答こたえを見みる

これからも増ふえていくでしょう — 「ていく」は、これからの変化へんかです。

8. 外国がいこくの友ともだちに、来週らいしゅうたずねると書かきます。「行いきます」と「来きます」のどちらですか。

答こたえを見みる

来週らいしゅうそちらに行いきます — 自分じぶんのいる場ばしょから書かいているので「行いく」です。

9. 「買かって、もどってきて」を3語ごで言いってください。

答こたえを見みる

ちょっと買かってきて — 「行いって、買かって、もどる」が入はいっています。

10. 「くれる」は「来くる」とどこがにていますか。

答こたえを見みる

どちらも自分じぶんの方ほうへ向むかっています — 日本語にほんごには、話はなす人ひとを中心ちゅうしんにしたペアがいくつもあります。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

行く	いく — to go
来る	くる — to come
帰る	かえる — to return, to go home
明日	あした — tomorrow
友達	ともだち — friend
家	いえ — house, home
国	くに — country
傘	かさ — umbrella
持つ	もつ — to hold, to carry
連れる	つれる — to take (a person) along
子ども	こども — child
寒い	さむい — cold
増える	ふえる — to increase
来週	らいしゅう — next week
買う	かう — to buy
疲れる	つかれる — to get tired
分かる	わかる — to understand
部屋	へや — room

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「行いった」と「来きた」の整理せいりは、いつもおそくなります。どちらでも通つうじる文ぶんができてしまうからです。分わかる時ときはたいてい、名前なまえをよばれて、思おもわず「今来こんらいます」と言いってしまった時ときです。

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