How to ask someone to repeat themselves in Japanese — without saying え？ every time

Almost every learner over-prepares the questions and under-prepares the recovery. This page is the recovery kit, and it is the part that decides whether a conversation continues or quietly ends.

The basics

The safe one

もう一度いちどお願ねがいします。 — Once more, please. (polite — works with anyone, anywhere) すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, once more please. (polite — the すみません softens the interruption)

This is short, unambiguous and gets you a second attempt from almost anyone. It is the one to have ready before you land in Japan.

Asking for slower, not just again

ゆっくりお願ねがいします。 — Slowly, please. (polite) もう少すこしゆっくり話はなしていただけますか。 — Could you speak a little more slowly? (polite, more formal)

This is the request learners need most and ask for least. A repeat at the same speed rarely helps; a repeat at half speed usually does. ゆっくりお願ねがいします is three words and solves more problems than もう一度いちど does.

え？ and the problem with it

え？ — Huh? (casual — fine with friends, abrupt with anyone else)

え？ is what comes out automatically, and it is not wrong among friends. With a stranger, a shop assistant or a teacher it lands as blunt — it is closer to "what?" than to "sorry?" A quick すみません in front of it fixes it entirely.

Beyond the basics

Asking about one specific word

Often you got the whole sentence except one word. Say so — it is far more efficient than asking for the sentence again.

「最寄もより」って何なんですか。 — What does もより mean? (polite-casual — quoting the word back with って) すみません、最後さいごの言葉ことばをもう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, the last word once more please. (polite)

Quoting the word back with って is the fastest tool here, and it also proves you heard most of the sentence, which tells the other person to repeat only the missing piece. This is the same って covered in 〜という.

If you want the meaning rather than a repeat, that is 〜はどういう意味いみですか.

Asking for simpler Japanese

やさしい日本語にほんごでお願ねがいします。 — In simple Japanese, please. (polite) 簡単かんたんな言葉ことばでお願ねがいします。 — In easy words, please. (polite)

やさしい日本語にほんご is a recognized term in Japan — it names a deliberately simplified register used in public announcements and disaster information. Asking for it is a clear, understood request, not an admission of failure.

Asking them to write it

書かいてもらえますか。 — Could you write it down? (polite)

For an address, a name or a number, this is often faster than any amount of repetition. Japanese speakers reach for it with each other too, especially for names, because kanji readings are genuinely ambiguous.

Confirming instead of asking again

The most useful move is not asking for a repeat at all — it is repeating back what you did catch.

三時さんじですね。 — Three o'clock, yes? (polite — confirming with ね) まっすぐ行いって、右みぎですね。 — Straight, then right — yes? (polite)

Repeating back with ね shows exactly which part you got, so the other person corrects only the missing piece. It is faster, it is more polite, and it keeps you in the conversation rather than restarting it.

When you genuinely did not catch anything

すみません、聞きき取とれませんでした。 — Sorry, I couldn't catch that. (polite — honest and completely acceptable) 日本語にほんごがまだ上手じょうずじゃないので、ゆっくりお願ねがいします。 — My Japanese isn't good yet, so slowly please. (polite — sets expectations)

聞きき取とれませんでした is the potential form of 聞きき取とる ("to catch, to make out"), and it is a precise, adult way to say you did not hear rather than did not understand. Saying it once at the start of a conversation usually changes the other person's speed for the whole exchange.

Common mistakes

• Using え？ with a stranger. It lands as "what?" Add すみません in front and it is fine.
• Asking もう一度いちど when you needed ゆっくり. The same sentence at the same speed is the same problem.
• Nodding when you did not understand. This is the real error. It ends the exchange without anyone knowing.
• Saying わかりません as a catch-all. わかりません means "I don't understand," which is about meaning. If you simply did not hear, 聞きき取とれませんでした is more accurate and gets a better response.
• Apologizing at length. One すみません is enough. A long apology takes more of everyone's time than the repeat would.
• Not repeating back. 〜ですね costs two syllables and saves an entire second round.

Which request do I need?

What went wrong	What to say	Why
Missed it entirely	もう一度いちどお願ねがいします	Safe, universal
Too fast	ゆっくりお願ねがいします	A repeat won't help; slower will
Too complex	やさしい日本語にほんごでお願ねがいします	A recognized register in Japan
One word missing	「〜」って何なんですか	Repeat only the missing piece
A name, number or address	書かいてもらえますか	Faster than any repetition
You caught most of it	〜ですね	Confirms and corrects in one move
You heard nothing at all	聞きき取とれませんでした	Precise, and it slows them down
Among friends	え？ / なんて？	Casual and completely normal

Practice

Questions 2 and 3 are the pair: the same problem, two different requests, and only one of them helps.

1. Ask politely for a repeat, with a softening opener.

Show answer

すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — The safest sentence in this whole set. Memorize it first.

2. They spoke too fast. Ask for what you actually need.

Show answer

ゆっくりお願ねがいします。 — A repeat at the same speed is the same problem again. Three words, and it solves it.

3. Why is もう一度いちどお願ねがいします the wrong request in question 2?

Show answer

同おなじ速はやさでくり返かえされるからです。 — "Again" gets you the identical sentence at the identical speed.

4. You caught everything except the word 最寄もより. Ask about just that word.

Show answer

「最寄もより」って何なんですか。 — Quoting the word back with って tells them to repeat only the missing piece.

5. Ask for simpler Japanese, politely.

Show answer

やさしい日本語にほんごでお願ねがいします。 — A recognized register in Japan, so this is a clear request rather than an apology.

6. Ask them to write it down.

Show answer

書かいてもらえますか。 — For names, numbers and addresses this beats any amount of repetition.

7. You heard "three o'clock." Confirm it rather than asking again.

Show answer

三時さんじですね。 — Repeating back with ね corrects the one thing you got wrong, instead of restarting.

8. Say "sorry, I couldn't catch that," politely.

Show answer

すみません、聞きき取とれませんでした。 — This says you did not hear, not that you did not understand. It usually slows the other person down.

9. Fix this: え？ (said to a shop assistant)

Show answer

すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — え？ alone lands as "what?" Adding すみません in front would also be enough.

10. What is the one thing you should never do when you did not understand?

Show answer

だまってうなずくこと。 — Nodding ends the exchange without anyone knowing there was a problem. Any sentence on this page is better.

FAQ

Is え？ actually rude? Not rude, just blunt — closer to "what?" than "sorry?" With friends it is completely normal. With anyone else, すみません in front of it makes it fine.

What is the difference between わかりません and 聞きき取とれませんでした? わかりません is about meaning: you heard it and it did not parse. 聞きき取とれませんでした is about hearing: the sounds did not resolve into words. Using the accurate one gets you the right kind of help.

Is it embarrassing to ask more than once? No, and asking twice is far better than nodding through. If you are worried about it, say 日本語にほんごがまだ上手じょうずじゃないので at the start — it resets expectations for the whole conversation.

How do I ask someone to speak louder? もう少すこし大おおきい声こえでお願ねがいします. It is less commonly needed than ゆっくり, but useful on a phone or in a noisy shop.

What is やさしい日本語にほんご exactly? A deliberately simplified register with short sentences, common words and no unnecessary kanji, used by local governments and broadcasters for non-native residents. Asking for it names something real rather than just asking for "easy Japanese."

Is なんて？ okay to use? Among friends, yes — it is the casual "what was that?" With anyone else, もう一度いちどお願ねがいします.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

もう一度	もういちど — once more
ゆっくり	ゆっくり — slowly
聞き取る	ききとる — to catch, to make out
簡単	かんたん — easy, simple
言葉	ことば — word
最後	さいご — the last
書く	かく — to write
声	こえ — voice
大きい	おおきい — big, loud
少し	すこし — a little
最寄り	もより — nearest
意味	いみ — meaning
上手	じょうず — good at
話す	はなす — to speak
分かる	わかる — to understand
確認	かくにん — confirmation
住所	じゅうしょ — address
名前	なまえ — name

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Students spend hours rehearsing questions and none rehearsing what to do when the answer arrives too fast — which is a shame, because ゆっくりお願ねがいします takes ten seconds to learn and rescues more conversations than any question ever has.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

みんな、質問しつもんはたくさん練習れんしゅうします。でも、聞きき取とれなかった時ときの言い方いいかたは練習れんしゅうしません。会話かいわが続つづくか、そこで終おわるかは、ここで決きまります。

基本きほん

安全あんぜんなひとこと

もう一度いちどお願ねがいします。 — Once more, please. (polite — works with anyone, anywhere) すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, once more please. (polite)

短みじかくて、まちがえられません。日本にほんに来くる前まえに覚おぼえておいてください。

「ゆっくり」をお願ねがいする

ゆっくりお願ねがいします。 — Slowly, please. (polite) もう少すこしゆっくり話はなしていただけますか。 — Could you speak a little more slowly? (polite, more formal)

いちばん必要ひつようなのに、いちばん言いわれないお願ねがいです。同おなじ速はやさでくり返かえされても、たいてい分わかりません。ゆっくりなら分わかります。

「え？」の問題もんだい

え？ — Huh? (casual — fine with friends, abrupt with anyone else)

「え？」は勝手かってに口くちから出でます。友ともだちなら大丈夫だいじょうぶです。でも、知しらない人ひと・店員てんいんさん・先生せんせいには強つよく聞きこえます。前まえに「すみません」をつけるだけで直なおります。

もう少すこし先さきへ

1語ごだけ聞きく

文ぶんのほとんどは分わかって、1語ごだけ分わからないことがよくあります。そう言いってください。

「最寄もより」って何なんですか。 — What does もより mean? (polite-casual) すみません、最後さいごの言葉ことばをもう一度いちどお願ねがいします。 — Sorry, the last word once more please. (polite)

「って」でことばをくり返かえすのが、いちばん早はやいです。「ほとんど聞きこえていた」ことも伝つたわるので、足たりないところだけ言いってもらえます。

やさしい日本語にほんごをお願ねがいする

やさしい日本語にほんごでお願ねがいします。 — In simple Japanese, please. (polite) 簡単かんたんな言葉ことばでお願ねがいします。 — In easy words, please. (polite)

「やさしい日本語にほんご」は、日本にほんで決きまった言い方いいかたです。市役所しやくしょやニュースが、日本語にほんごを勉強べんきょうしている人ひとのために使つかう書き方かきかた・話し方はなしかたのことです。だから、はっきり伝つたわるお願ねがいです。

書かいてもらう

書かいてもらえますか。 — Could you write it down? (polite)

住所じゅうしょ・名前なまえ・数字すうじは、くり返かえしてもらうより早はやいです。日本にほんの人ひとどうしでも、名前なまえの漢字かんじはよく書かいて見みせ合あいます。

聞きき返かえさずに確たしかめる

いちばんいいのは、聞きき返かえさないことです。分わかったところをくり返かえします。

三時さんじですね。 — Three o'clock, yes? (polite) まっすぐ行いって、右みぎですね。 — Straight, then right — yes? (polite)

「ね」でくり返かえすと、どこまで分わかったかが伝つたわります。足たりないところだけ直なおしてもらえるので、早はやくてていねいです。

本当ほんとうに何なにも分わからなかった時とき

すみません、聞きき取とれませんでした。 — Sorry, I couldn't catch that. (polite) 日本語にほんごがまだ上手じょうずじゃないので、ゆっくりお願ねがいします。 — My Japanese isn't good yet, so slowly please. (polite)

「聞きき取とれませんでした」は「音おとが分わからなかった」という意味いみです。「意味いみが分わからない」とはちがいます。最初さいしょに1回かい言いっておくと、そのあとずっとゆっくり話はなしてもらえます。

よくある間違まちがい

• 知しらない人ひとに「え？」と言いう。 前まえに「すみません」をつけます。
• 「ゆっくり」が必要ひつようなのに「もう一度いちど」と言いう。 同おなじ速はやさで返かえってきます。
• 分わからないのにうなずく。 これがいちばんよくありません。
• 何なんでも「わかりません」と言いう。 音おとが分わからなかった時ときは「聞きき取とれませんでした」です。
• 長ながくあやまる。 「すみません」1回かいで十分じゅうぶんです。
• くり返かえして確たしかめない。 「〜ですね」だけで、もう1回分かいぶんはぶけます。

どのお願ねがいが必要ひつようか

困こまったこと	言いうこと	理由りゆう
全然ぜんぜん聞きこえなかった	もう一度いちどお願ねがいします	いつでも使つかえる
速はやすぎた	ゆっくりお願ねがいします	くり返かえしでは直なおらない
むずかしかった	やさしい日本語にほんごでお願ねがいします	決きまった言い方いいかた
1語ごだけ分わからない	「〜」って何なんですか	そこだけ言いってもらえる
名前なまえ・数字すうじ・住所じゅうしょ	書かいてもらえますか	いちばん早はやい
ほとんど分わかった	〜ですね	確認かくにんと修正しゅうせいが一度いちどに
何なにも聞きこえなかった	聞きき取とれませんでした	速はやさが変かわる
友ともだちと	え？ / なんて？	ふつうです

練習れんしゅう

2番ばんと3番ばんが組くみです。同おなじ場面ばめんで、片方かたほうだけが役に立やくにたちます。

1. ていねいに、もう一度いちどお願ねがいしてください。

答こたえを見みる

すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — まずこれを覚おぼえてください。

2. 相手あいてが早口はやくちでした。何なんとお願ねがいしますか。

答こたえを見みる

ゆっくりお願ねがいします。 — 速はやさの問題もんだいなので、速はやさをお願ねがいします。

3. 2番ばんで「もう一度いちどお願ねがいします」だと、なぜだめですか。

答こたえを見みる

同おなじ速はやさでくり返かえされるからです。 — 問題もんだいが変かわりません。

4. 「最寄もより」だけ分わかりませんでした。そこだけ聞きいてください。

答こたえを見みる

「最寄もより」って何なんですか。 — 「って」でくり返かえすのがいちばん早はやいです。

5. やさしい日本語にほんごをお願ねがいしてください。

答こたえを見みる

やさしい日本語にほんごでお願ねがいします。 — 日本にほんで決きまった言い方いいかたです。

6. 書かいてもらってください。

答こたえを見みる

書かいてもらえますか。 — 名前なまえや数字すうじは、これがいちばん早はやいです。

7. 「三時さんじ」と聞きこえました。聞きき返かえさずに確たしかめてください。

答こたえを見みる

三時さんじですね。 — ちがっていたら、そこだけ直なおしてもらえます。

8. 「すみません、聞きき取とれませんでした」と言いってください。

答こたえを見みる

すみません、聞きき取とれませんでした。 — 「音おとが分わからなかった」という意味いみです。

9. 直なおしてください: え？（店員てんいんさんに）

答こたえを見みる

すみません、もう一度いちどお願ねがいします。 — 「すみません、え？」でも大丈夫だいじょうぶです。

10. 分わからない時ときに、いちばんしてはいけないことは何なんですか。

答こたえを見みる

だまってうなずくこと。 — 問題もんだいがあったことが、だれにも伝つたわりません。

よくある質問しつもん

「え？」は失礼しつれいですか。 失礼しつれいというより、強つよいです。友ともだちならふつうです。ほかの人ひとには「すみません」をつけてください。

「わかりません」と「聞きき取とれませんでした」はちがいますか。 ちがいます。「わかりません」は意味いみ、「聞きき取とれませんでした」は音おとです。正ただしいほうを言いうと、正ただしい助たすけがもらえます。

何回なんかいも聞きくのは、はずかしいですか。 いいえ。だまってうなずくよりずっといいです。最初さいしょに「日本語にほんごがまだ上手じょうずじゃないので」と言いっておくと楽らくになります。

「大おおきい声こえで」は何なんと言いいますか。 「もう少すこし大おおきい声こえでお願ねがいします」です。電話でんわやうるさいお店みせで使つかいます。

「やさしい日本語にほんご」は何なんですか。 短みじかい文ぶん・よく使つかうことば・むずかしい漢字かんじなし、で話はなす書き方かきかたです。市役所しやくしょやニュースが使つかいます。

「なんて？」は使つかえますか。 友ともだちには使つかえます。ほかの人ひとには「もう一度いちどお願ねがいします」です。

この記事きじに出でた単語たんご

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もう一度	もういちど — once more
ゆっくり	ゆっくり — slowly
聞き取る	ききとる — to catch, to make out
簡単	かんたん — easy, simple
言葉	ことば — word
最後	さいご — the last
書く	かく — to write
声	こえ — voice
大きい	おおきい — big, loud
少し	すこし — a little
最寄り	もより — nearest
意味	いみ — meaning
上手	じょうず — good at
話す	はなす — to speak
分かる	わかる — to understand
確認	かくにん — confirmation
住所	じゅうしょ — address
名前	なまえ — name

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日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。みんな質問しつもんは何時間なんじかんも練習れんしゅうするのに、答こたえが早口はやくちで返かえってきた時ときの練習れんしゅうはしません。「ゆっくりお願ねがいします」は10秒びょうで覚おぼえられて、どんな質問しつもんより多おおくの会話かいわを助たすけてくれます。

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