Help in Japanese: 助けて vs 手伝って, and 助かる for "that helps助けて と 手伝って: 日本語の「help」の使い分け
English uses one word, "help", for everything. Japanese splits it in two: 助ける (tasukeru) is rescuing someone from trouble, and 手伝う (tetsudau) is lending a hand with a task.
英語は「help」1つで全部言えます。日本語は2つに分かれます。助ける は、あぶない人を守ること。手伝う は、作業に手を貸すことです。
This is where learners get burned. Shout 手伝って! when someone is in danger and it sounds like you're asking them to help you carry boxes. Ask a friend 助けて? to help you move house and you've announced an emergency. Once you feel the difference between "save me" and "give me a hand", the rest (助かる, 救う, ヘルプ) falls into place.
The basics
What is the difference between 助ける and 手伝う?
助ける is for trouble; 手伝う is for work. If something bad will happen unless someone acts, it's 助ける. If a task exists and you'd like company doing it, it's 手伝う.
助けて！ — Help! (emergency: danger, drowning, getting robbed) 引っ越しを手伝って。 — Help me move. (casual, a favour between friends) 宿題を手伝ってくれない？ — Could you help me with my homework? (casual request, a task not a rescue)
A quick test: would you shout it? If yes, it's 助けて. If you'd say it over coffee, it's 手伝って.
Can I use 助ける for everyday help?
Yes, but only when the problem is real. 助ける also covers being "rescued" from a mess that isn't life-threatening, as long as the speaker treats it as a real pinch:
明日までに終わらない。助けて！ — I can't finish by tomorrow. Help! (half-joking, a deadline crisis)
Notice the joke works because 助けて is too big for the situation. Native speakers do this constantly, and it's a good sign you understand the word: the exaggeration only lands if you know the default.
How do you build 手伝って and 助けて into polite requests?
Both are verbs, so they use the same te-form patterns as everything else. Add ください for a direct request (see 〜てください), or use くれる and もらう for the softer version.
手伝ってください。 — Please help me. (polite, direct) 手伝ってもらえませんか。 — Could you possibly help me? (polite, softer, the safe choice with people above you) 手伝ってくれる？ — Will you help? (casual, with friends)
The くれる/もらう pair is about who receives the favour, and あげる・くれる・もらう explains that choice properly. For "help", the point is that もらえませんか is the gentle option and plain ください is the firm one.
Beyond the basics
What does 助かる mean?
助かる (tasukaru) means "to be saved", and in daily speech it's how you say "that helps" or "you've saved me". It's the intransitive partner of 助ける: someone 助ける you, and you 助かる.
助かりました。ありがとうございます。 — That helped a lot. Thank you. (polite, said after someone helped) それは助かるなあ。 — Oh, that would really help. (casual, said when someone offers) 助かった！ — You saved me! (casual, thank-you for help)
助かります is the workhorse in offices. You say it both before and after help arrives. The English "that helps" sounds flat; 助かります carries real warmth, closer to "you've made my life easier".
Don't mix up the direction. 助けてくれてありがとう thanks the person for the act of helping. 助かりました reports the result on you. Both are natural and often appear together.
How do you offer help?
Offering is a separate move from asking, and Japanese uses ましょうか for it.
手伝いましょうか。 — Shall I help? (polite offer, the one you'll hear from shop staff and colleagues) 荷物、持とうか？ — Want me to carry your bags? (casual offer)
The reply is often exactly 助かります, which is why these two are a pair. Full breakdown in ましょう・ましょうか.
Note also the trap: 手伝いましょうか sounds fine, but 助けましょうか, said about a small task, sounds like you're volunteering to rescue them. It isn't wrong, it's just dramatic.
What is 救う, and how is it different from 助ける?
救う (sukuu) is the written, larger-scale "save". It's what you use for saving a world, a country, a soul. 助ける can be spoken in the moment; 救う belongs to stories, news and speeches.
世界を救う。 — Save the world. (dramatic, the standard hero phrase) みんなを救いたい。 — I want to save everyone. (earnest, anime-hero register)
In anime, a hero's vow to 救う is the big, dramatic one; a scared character's 助けて! is the everyday cry for help. 救う has a whiff of salvation that 助ける lacks.
What about ヘルプ?
ヘルプ is the loanword, and it lives almost entirely in technology and menus. The "Help" button in an app is ヘルプ. You'd never yell it in an emergency.
ヘルプを見てください。 — Please check the help page. (polite, software support)
What does the whole set look like side by side?
| Word | What kind of "help" | Example |
|---|---|---|
| 助けて | Emergency, rescue from danger | 助けて！ |
| 手伝って | A task, lending a hand | 引っ越しを手伝って |
| 助かる | "That helps / you saved me" (thanks) | 助かりました |
| 手伝いましょうか | Offering help | 荷物、手伝いましょうか |
| 〜てもらえますか | Polite request | 手伝ってもらえますか |
| 救う | Saving on a grand scale, written | 世界を救う |
| ヘルプ | Software or a help page | ヘルプを見る |
Common mistakes
- Shouting 手伝って in an emergency. It means "help with the task". In danger, it's 助けて！ (or 誰か！ — "someone!").
- Asking 助けて to ask for help with luggage. It's grammatical but far too big. Use 手伝って.
- Saying 助かる about the person. 助かる is about you being saved. The person who helped you is the one doing 助ける or 手伝う.
- Skipping the object particle. You help with something using を: 引っ越しを手伝う. Learners often say 引っ越しに手伝う, which sounds off. (The person you help takes を too: 友達を手伝う.)
- Answering an offer with ありがとう only. Fine, but 助かります is what a native speaker reaches for when an offer is genuinely useful.
FAQ
Is 手伝う rude to say to a boss? Not rude, but the phrase 手伝ってください is direct. To someone above you, 手伝っていただけますか is the polite version.
Can I say 助けて to a friend for a small favour? Yes, as a joke. Used seriously it makes the friend think something is wrong.
How is 助かる different from ありがとう? ありがとう thanks the person. 助かる reports that the help worked on you. In offices you'll often hear both: 助かります、ありがとうございます.
Do I need 救う for JLPT N4 or N5? You'll meet 助ける and 手伝う early. 救う appears later, and mostly in reading, stories and anime, so recognising it is enough for now.
What's "help yourself" in Japanese? Not a translation of either word. Use どうぞ (go ahead) or ご自由にどうぞ (feel free). This is another place English "help" doesn't map onto 助ける or 手伝う.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same situation, two different words.
1. A friend is being followed at night and screams. Which word do they use, 助けて or 手伝って?
Show answer
助けて — danger calls for rescue. 手伝って would mean "help with a task".
2. Ask a friend casually to help you move house.
Show answer
引っ越しを手伝って（くれる？） — a task between friends, so 手伝う with を.
3. You're at work, someone offers to carry your files. Say a warm "that helps".
Show answer
助かります — reports the effect on you. It carries more warmth than a flat ありがとう.
4. Now you're the one offering. Say "Shall I help?"
Show answer
手伝いましょうか — ましょうか is the offer form. Question 3 and this one are the two halves of the same exchange.
5. Which word fits "save the world" in a fantasy story, 助ける or 救う?
Show answer
救う — 世界を救う. 救う is the written, grand-scale "save".
6. What is wrong with 引っ越しに手伝ってください?
Show answer
に should be を: 引っ越しを手伝ってください. The task is the object of 手伝う.
7. Soften 手伝ってください for a senior colleague.
Show answer
手伝ってもらえませんか — the negative question makes the request gentler. 手伝っていただけますか is more formal still.
8. In a software menu, what is the loanword for "Help"?
Show answer
ヘルプ — used for menus and support pages, not for emergencies.
9. After a coworker finishes fixing your file, choose the better line: 助けました or 助かりました.
Show answer
助かりました — you are the one who was saved. 助けました would mean you did the rescuing.
Ask for help in a danger scene and in a moving-day scene in a trial lesson, and hear why 助けて and 手伝って cannot be swapped.
Vocabulary from this article
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助ける たすける — to help, to rescue 手伝う てつだう — to help with a task 助かる たすかる — to be saved, to be helped 救う すくう — to save (large scale) ヘルプ ヘルプ — help (software) 引っ越し ひっこし — moving house 宿題 しゅくだい — homework 荷物 にもつ — luggage, bags 持つ もつ — to carry, to hold 世界 せかい — world 誰か だれか — someone どうぞ どうぞ — please, go ahead
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
ここでよくまちがえます。あぶない時に「手伝って！」と言うと、「荷物を運ぶのを手伝って」と聞こえます。反対に、友だちに引っ越しの手伝いを「助けて？」とたのむと、大事件のようです。「助けて」と「手を貸して」のちがいがわかれば、助かる・救う・ヘルプも自然に分かります。
基本の形
助ける と 手伝う のちがいは？
助ける は「こまったこと」、手伝う は「仕事」に使います。 だれかが動かないと悪いことが起きるなら、助ける です。作業があって、いっしょにやってほしいなら、手伝う です。
助けて！ — Help! (緊急・あぶない時) 引っ越しを手伝って。 — Help me move. (カジュアル・友だちへのお願い) 宿題を手伝ってくれない？ — Could you help me with my homework? (カジュアル・作業のお願い)
かんたんなテスト: 大声で言いますか。はい、なら「助けて」。コーヒーを飲みながら言うなら「手伝って」です。
小さなことに 助ける を使ってもいい？
冗談ならOKです。本当に困っているなら、大げさに言っても通じます。
明日までに終わらない。助けて！ — I can't finish by tomorrow. Help! (冗談っぽい・しめ切りの危機)
この冗談は、「助けて」が大きな言葉だから面白いのです。ふつうの意味を知っていると、冗談も分かります。
手伝って と 助けて をていねいにたのむには？
どちらも動詞です。ほかの動詞と同じ、て形の形を使います。直接たのむなら ください（〜てください）。やわらかくするなら くれる・もらう を使います。
手伝ってください。 — Please help me. (ていねい・直接) 手伝ってもらえませんか。 — Could you possibly help me? (ていねい・やわらかい・目上の人に安全) 手伝ってくれる？ — Will you help? (カジュアル・友だちに)
くれる と もらう の選び方は、あげる・くれる・もらうで説明しています。「help」では、もらえませんか がやわらかい形で、ふつうの ください は強い形だと覚えてください。
もっと深く
助かる はどういう意味？
助かる は「助けられる」という意味で、毎日の会話では「that helps」「you've saved me」と言いたい時に使います。 助ける の反対側の動詞です。だれかがあなたを 助ける と、あなたが 助かる です。
助かりました。ありがとうございます。 — That helped a lot. Thank you. (ていねい・助けてもらった後) それは助かるなあ。 — Oh, that would really help. (カジュアル・相手が申し出てくれた時) 助かった！ — You saved me! (カジュアル・お礼)
助かります は会社でよく使います。助けが来る前にも、来た後にも言えます。英語の「that helps」より、日本語の 助かります はあたたかい気持ちが入っています。
向きをまちがえないでください。助けてくれてありがとう は、してくれた人への言葉です。助かりました は、自分に起きた結果です。よく2つ続けて使います。
手伝いを申し出る時は？
たのむ時と申し出る時は、別の言い方です。申し出には ましょうか を使います。
手伝いましょうか。 — Shall I help? (ていねい・お店の人や同僚がよく言う) 荷物、持とうか？ — Want me to carry your bags? (カジュアル・申し出)
返事は 助かります がよくあります。だから、この2つはセットです。くわしくはましょう・ましょうかを読んでください。
注意: 小さな作業で 助けましょうか と言うと、「助けてあげる」と大げさに聞こえます。まちがいではありませんが、ドラマチックです。
救う は 助ける とどうちがう？
救う は書き言葉で、大きなスケールの「save」です。 世界、国、心を救う時に使います。助ける はその場で話せますが、救う は物語、ニュース、スピーチで使います。
世界を救う。 — Save the world. (ドラマチック・ヒーローの決まり文句) みんなを救いたい。 — I want to save everyone. (まじめ・アニメのヒーロー)
アニメでは、ヒーローが「救う」と誓うのは大きな場面で、こわがる人の「助けて！」は、ふだんの助けを呼ぶ声です。救う には「救い」という感じがあり、助ける にはありません。
ヘルプ は？
ヘルプ は外来語で、ほとんどIT（アプリ・メニュー）の中で使います。 アプリの「Help」ボタンは ヘルプ です。あぶない時に叫ぶ言葉ではありません。
ヘルプを見てください。 — Please check the help page. (ていねい・ソフトのサポート)
全部を並べると？
| 語 | どんな help | 例 |
|---|---|---|
| 助けて | 緊急・あぶない時 | 助けて！ |
| 手伝って | 作業に手を貸す | 引っ越しを手伝って |
| 助かる | 「that helps」のお礼 | 助かりました |
| 手伝いましょうか | 申し出 | 荷物、手伝いましょうか |
| 〜てもらえますか | ていねいな依頼 | 手伝ってもらえますか |
| 救う | 大きな「save」・書き言葉 | 世界を救う |
| ヘルプ | ソフトやヘルプページ | ヘルプを見る |
よくあるまちがい
- 緊急の時に「手伝って」と叫ぶ。 「作業を手伝って」という意味です。あぶない時は 助けて！（または 誰か！）です。
- 荷物をたのむ時に「助けて」を使う。 文法は正しいですが、大きすぎます。手伝って を使います。
- 人のことを 助かる と言う。 助かる は「自分が助けられた」という意味です。助けた人は 助ける や 手伝う をしています。
- 「を」を忘れる。 手伝う は、作業に「を」を使います。引っ越しを手伝う。「引っ越しに手伝う」は不自然です。手伝う相手にも「を」です（友達を手伝う）。
- 申し出にただ「ありがとう」だけ返す。 悪くはありませんが、本当に助かる時は 助かります が自然です。
FAQ
上司に「手伝う」と言うのは失礼？ 失礼ではありませんが、手伝ってください は直接的です。目上の人には 手伝っていただけますか がていねいです。
友だちに小さなことで「助けて」と言ってもいい？ 冗談ならいいです。まじめに言うと、何かあったと思われます。
助かる と ありがとう はどうちがう？ ありがとう は人へのお礼です。助かる は、助けが自分に効いたという報告です。会社では続けて言うことも多いです（助かります、ありがとうございます）。
JLPT N4・N5 に 救う は必要？ 助ける と 手伝う は早く出てきます。救う はもっと後で、主に読み物、物語、アニメに出ます。今は見て分かれば十分です。
「help yourself」は日本語で？ どちらの言葉でもありません。どうぞ、またはご自由にどうぞ、を使います。ここも英語の「help」がそのまま 助ける や 手伝う にならない例です。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番はセットです。同じ場面で、2つの言葉が出てきます。
1. 友だちが夜、後ろからつけられて叫びます。助けて と 手伝って のどちらを使いますか？
答えを見る
助けて — あぶない時は「救助」です。手伝って は「作業を手伝う」という意味です。
2. 友だちに、引っ越しの手伝いをカジュアルにたのんでください。
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引っ越しを手伝って（くれる？） — 友だち同士の作業なので、手伝う と を を使います。
3. 会社で、同僚がファイルを運んでくれると言います。「that helps」と、あたたかく言ってください。
答えを見る
助かります — 自分への効果を伝えます。ただの ありがとう より、あたたかい気持ちが入ります。
4. 今度はあなたが申し出ます。「Shall I help?」と言ってください。
答えを見る
手伝いましょうか — ましょうか は申し出の形です。3番とこの問題は、同じ会話の前半と後半です。
5. ファンタジーの物語で「世界を救う」に合うのは、助ける と 救う のどちらですか？
答えを見る
救う — 世界を救う。救う は書き言葉で、大きなスケールの「save」です。
6. 引っ越しに手伝ってください は、何がまちがいですか？
答えを見る
にではなくをです。引っ越しを手伝ってください。作業は 手伝う の目的語です。
7. 先輩に、手伝ってください をやわらかく言ってください。
答えを見る
手伝ってもらえませんか — 否定の質問にすると、たのみ方がやわらかくなります。手伝っていただけますか は、さらにていねいです。
8. ソフトのメニューで「Help」を表す外来語は？
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ヘルプ — メニューやサポートページで使います。緊急の時には使いません。
9. 同僚がファイルを直してくれました。助けました と 助かりました、どちらが合いますか？
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助かりました — 助けられたのは自分です。助けました は「自分が助けた」という意味になります。
あぶない場面と引っ越しの場面で助けを求める練習を30分の体験レッスンでして、「助けて」と「手伝って」を入れかえられない理由を先生に聞いてみましょう。
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助ける たすける — to help, to rescue 手伝う てつだう — to help with a task 助かる たすかる — to be saved, to be helped 救う すくう — to save (large scale) ヘルプ ヘルプ — help (software) 引っ越し ひっこし — moving house 宿題 しゅくだい — homework 荷物 にもつ — luggage, bags 持つ もつ — to carry, to hold 世界 せかい — world 誰か だれか — someone どうぞ どうぞ — please, go ahead
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