Easy in Japanese: 簡単, 易しい, 楽 — and the 優しい that isn''t about difficulty日本語の「easy」: 簡単・易しい・楽 と、むずかしさと関係ない「優しい」
"Easy" in Japanese is not one word: 簡単 (かんたん) is easy because it is simple, 易しい (やさしい) is easy because it is not demanding, and 楽 (らく) is easy because it takes no effort.
日本語の「easy」は1つの言葉ではありません。簡単(かんたん)は「単純だから」、易しい(やさしい)は「レベルが低いから」、楽(らく)は「力がいらないから」やさしい、という意味です。
Dictionaries give all three the same English gloss, and that is exactly why learners grab one and use it everywhere. The three words are close, but each one is looking at a different thing: the number of steps, the level of the task, or how it feels to do it. Pick by asking what kind of easy you mean.
The basics
What is the safest way to say "easy" in Japanese?
Use 簡単(かんたん). It is a な-adjective, and it means simple, uncomplicated, few steps. When you are not sure which word to use, this is the one that is almost never wrong.
この料理は簡単です。 — This dish is easy. (polite, a recipe with few steps) 簡単な質問なので、すぐ答えられます。 — It's an easy question, so I can answer right away. (polite, the question is simple)
Because it is a な-adjective, it connects to a noun with な: 簡単な問題. If you mix up which adjectives take な and which do not, い-adjectives vs. な-adjectives sorts it out.
What does 易しい mean, and why is it confusing?
易しい(やさしい) is an い-adjective meaning easy in the sense of "not hard, pitched at a low level." It is the word for tests, textbooks, and explanations.
このテストは易しかったです。 — This test was easy. (polite, past tense, a low-level exam) もっと易しい日本語で説明してください。 — Please explain it in easier Japanese. (polite request, lower the level)
The confusing part is that 易しい and 優しい(やさしい, kind, gentle)sound exactly the same. They are different words that happen to share a pronunciation. In writing, people usually avoid the problem by using hiragana for the "easy" one: やさしい問題. In speech, context does all the work, which we will get to in the mistakes section.
What about 楽?
楽(らく) is a な-adjective for effortless, comfortable, or "no strain." It is not about the task being simple. It is about it costing you little.
この仕事は楽です。 — This job is easy. (polite, it doesn't take much effort) この椅子は座ると楽です。 — This chair is comfortable to sit in. (polite, the body feels relaxed)
That second sentence is why 楽 is different: 簡単 could never describe a chair. 楽 works for bodies, work, and moods.
How do the three compare at a glance?
| Word | Reading | Part of speech | What is "easy" | Typical noun |
|---|---|---|---|---|
| 簡単 | かんたん | な-adjective | The steps are few and simple | 手順, 料理, 質問 |
| 易しい | やさしい | い-adjective | The level is low, not demanding | テスト, 問題, 本 |
| 楽 | らく | な-adjective | It takes little effort, feels comfortable | 仕事, 姿勢, 気持ち |
| 〜やすい | やすい | い-adjective ending | It is easy to do that verb | 読みやすい, 使いやすい |
Beyond the basics
Where does 〜やすい fit in?
When "easy" attaches to a verb, "easy to read," "easy to use," Japanese does not use 簡単 at all. It adds 〜やすい to the verb stem.
この本は読みやすいです。 — This book is easy to read. (polite, the reading goes smoothly) この辞書は使いやすい。 — This dictionary is easy to use. (casual, plain form)
Compare 簡単な本 and 読みやすい本. The first is a simple book. The second is a book that reads smoothly, which can be a hard topic written clearly. Full details, including the "tends to" meaning, are in 〜やすい and 〜にくい.
How do you say "piece of cake" or "no sweat"?
Casual speech has its own vocabulary for "that was nothing."
こんなの、ちょろいよ。 — This is a piece of cake. (casual, slightly cocky) 余裕、余裕。 — No problem, easy. (casual, "I've got room to spare") 楽勝だった。 — It was a walk in the park. (casual, a win with no effort)
ちょろい is slang, and you will hear it a lot in anime when a character brushes off a fight or a quiz. It can also describe a person who is easy to fool, as in ちょろい人, so use it about tasks, not about people, unless you mean it that way. 余裕(よゆう) literally means "leeway, room to spare." Say it twice, with a grin, and it means "easy, I've got this."
What does 簡単に言うと mean?
簡単に言うと is "to put it simply." Here 簡単に is the adverb form of 簡単 and it means "in a simple way."
簡単に言うと、日本語の「やさしい」は二つの意味があります。 — To put it simply, Japanese "yasashii" has two meanings. (polite, an explainer's opener)
You will hear this constantly in news explainers and classrooms, right before someone makes a long thing short.
Can 簡単 also sound negative?
Yes, and this is a place where the English "easy" hides a warning. 簡単に + a verb can mean "so easily that it's a bit careless."
簡単に言わないでください。 — Please don't say it so lightly. (polite, a little sharp, "you make it sound easy") そんなに簡単に人を信じてはいけません。 — You shouldn't trust people that easily. (polite, a warning)
Same word, but now the "easy" is a criticism. This is one reason 簡単 is not just "the easy one."
How do you say the opposite?
The opposite of 簡単 and 易しい is 難しい(むずかしい, difficult). But "hard" in Japanese has a second branch, 大変, for things that are a lot of work or trouble, and it does not line up one-to-one with 難しい. That split is the mirror image of the one in this article, and it is covered in 難しい vs 大変.
この問題は簡単じゃないです。 — This problem isn't easy. (polite, a common understated way to say hard)
Common mistakes
- Using 楽 when you mean "simple." 楽な問題 is possible, but it means a problem that takes little effort; for "a simple question" or "an easy test", 簡単な問題 or 易しい問題 says what you mean.
- Confusing 楽しい with 楽. They share a kanji, but 楽しい(たのしい)means fun and 楽(らく)means effortless. 楽しい仕事 is a fun job. 楽な仕事 is an easy job, and they may not be the same job. See more of these traps in Japanese homophones.
- Hearing やさしい and assuming "easy." If someone says 彼はやさしいです, it almost always means "he is kind." The person is not easy, the person is gentle. Use 易しい (or a clear context like a test) only when the topic is a task.
- Putting 簡単 directly before a noun without な. It is 簡単な説明, not 簡単の説明.
- Saying 簡単 about your own hard-won result. 簡単でした sounds like you are minimizing someone's effort. Say うまくいきました or 大丈夫でした instead.
FAQ
Which word should a beginner learn first? 簡単. It covers most everyday cases, it is a な-adjective with a regular pattern, and it never collides with a same-sound word the way 易しい does.
How do you tell 易しい and 優しい apart when speaking? Context. Test, question, or book means 易しい. A person, a voice, or a smile means 優しい. If you need to be sure in writing, use the kanji.
Is 簡単 the same as シンプル? They overlap, but シンプル is about design being uncluttered: シンプルなデザイン. 簡単 is about ease of doing something. A single-line logo is シンプル, a one-step recipe is 簡単.
Can I say 楽 for "easy" on a test? You can say 楽勝, "a breeze," casually, but 楽 alone will sound like "comfortable." For a test, 簡単 or 易しい is safer.
Is ちょろい rude? It is casual and a bit cocky, not rude in itself. Do not use it about someone else's difficult task, and avoid it with people you should show respect to, since it treats the thing as beneath you.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 3 and 4 are a pair, one sound and two meanings.
1. Say "This recipe is easy," and choose the word for "few, simple steps."
Show answer
このレシピは簡単です — 簡単 describes a task with few, simple steps, which is what a recipe is.
2. Say "This book is easy to read," using the ending that attaches to verbs.
Show answer
この本は読みやすいです — 〜やすい goes on the verb stem 読み. 簡単 cannot attach to a verb this way.
3. 先生の説明はやさしいです。 In a classroom, which meaning most likely fits, and which kanji?
Show answer
易しい — "The teacher's explanation is easy." An explanation is a task-like thing, so it points to 易しい. It could also be 優しい if the meaning is "kind."
4. 先生はやさしいです。 Which meaning and kanji?
Show answer
優しい — "The teacher is kind." A person is the subject, so the meaning is kind, not easy. This is the pair to question 3: same sound, different words.
5. Your back feels relaxed after sitting in a good chair. Which word: 簡単 or 楽?
Show answer
楽 — 楽 covers comfort and low strain in the body. 簡単 is about simple steps and never describes comfort.
6. What is wrong with 楽しい仕事 if you mean "an easy job"?
Show answer
楽しい means fun, not easy. The correct phrase is 楽な仕事. The kanji is shared, but the words are different.
7. Translate "To put it simply, ..." into Japanese.
Show answer
簡単に言うと、… — 簡単に is the adverb form of 簡単, meaning "in a simple way."
8. A friend passes a quiz easily and says it was a piece of cake. Give one casual slang word.
Show answer
ちょろい — or 楽勝 or 余裕. All three are casual. ちょろい is the slangiest and can sound cocky.
9. 簡単に言わないでください。 Is this about an easy task, or something else?
Show answer
Something else — it means "don't say it so lightly." 簡単に + verb can criticize someone for treating a hard thing as if it were easy.
10. Fill in the opposite: 簡単 ⇔ ____.
Show answer
難しい — difficult. For "a lot of work or trouble," the other opposite is 大変.
In a trial lesson, say which of 簡単, 易しい and 楽 fits a test, a recipe and a chair, and keep 優しい for people.
Vocabulary from this article
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簡単 かんたん — easy, simple 易しい やさしい — easy (low level) 優しい やさしい — kind, gentle 楽 らく — easy, effortless, comfortable 楽しい たのしい — fun 読みやすい よみやすい — easy to read 使いやすい つかいやすい — easy to use ちょろい ちょろい — a piece of cake (slang) 余裕 よゆう — leeway, room to spare 楽勝 らくしょう — a walk in the park 簡単に言うと かんたんにいうと — to put it simply 難しい むずかしい — difficult 大変 たいへん — tough, a lot of trouble 問題 もんだい — problem, question 説明 せつめい — explanation
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about — including this one, where "easy" turns out to be four or five different words. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
辞書では3つとも同じ英語で出てきます。だから多くの学習者が1つだけ覚えて、どこでも使ってしまいます。3つは近いですが、見ているものがちがいます。手順の数、レベル、やるときの気持ちです。「どんな easy か」を考えて選びましょう。
基本の形
いちばん安全な「easy」は?
簡単(かんたん)を使います。な形容詞で、単純、ややこしくない、手順が少ない、という意味です。迷ったときは、これがほとんど失敗しません。
この料理は簡単です。 — This dish is easy. (polite, a recipe with few steps) 簡単な質問なので、すぐ答えられます。 — It's an easy question, so I can answer right away. (polite, the question is simple)
な形容詞なので、名詞の前では「な」がつきます。簡単な問題、です。い形容詞とな形容詞の記事で、ちがいを確認できます。
易しい はどんな意味? なぜまぎらわしい?
易しい(やさしい)はい形容詞で、「難しくない、レベルが低い」という意味です。テスト、教科書、説明に使います。
このテストは易しかったです。 — This test was easy. (polite, past tense, a low-level exam) もっと易しい日本語で説明してください。 — Please explain it in easier Japanese. (polite request, lower the level)
まぎらわしいのは、易しいと優しい(やさしい・親切)が、まったく同じ音だからです。別の言葉ですが、発音が同じです。書くときは、「easy」のほうをひらがなで書く人が多いです。やさしい問題、のように。話すときは、場面で意味が決まります。
楽 は?
楽(らく)はな形容詞で、「力がいらない」「楽な気持ち」という意味です。作業が単純という意味ではありません。自分にかかる負担が少ない、という意味です。
この仕事は楽です。 — This job is easy. (polite, it doesn't take much effort) この椅子は座ると楽です。 — This chair is comfortable to sit in. (polite, the body feels relaxed)
2つ目の文が大事です。簡単は、椅子には使えません。楽は、体、仕事、気持ちに使えます。
3つを表で比べると?
| 言葉 | よみ | 品詞 | 何が easy か | よく合う名詞 |
|---|---|---|---|---|
| 簡単 | かんたん | な形容詞 | 手順が少なくて単純 | 手順, 料理, 質問 |
| 易しい | やさしい | い形容詞 | レベルが低い | テスト, 問題, 本 |
| 楽 | らく | な形容詞 | 力がいらない、気持ちが楽 | 仕事, 姿勢, 気持ち |
| 〜やすい | やすい | い形容詞の語尾 | その動作がしやすい | 読みやすい, 使いやすい |
もっと深く
〜やすい はどこに入る?
「easy to read」「easy to use」のように、動詞につく「easy」には、簡単は使いません。動詞の語幹に〜やすいをつけます。
この本は読みやすいです。 — This book is easy to read. (polite, the reading goes smoothly) この辞書は使いやすい。 — This dictionary is easy to use. (casual, plain form)
「簡単な本」と「読みやすい本」をくらべてみてください。前者は、内容が単純な本です。後者は、読むのがスムーズな本です。難しい話でも、わかりやすく書いてあれば「読みやすい」です。「〜しやすい(そうなりやすい)」の意味もあります。くわしくは〜やすい と 〜にくい の記事を見てください。
「楽勝」「余裕」など、「かんたんだった」のくだけた言い方は?
会話には、「たいしたことなかった」を言う言葉がいくつかあります。
こんなの、ちょろいよ。 — This is a piece of cake. (casual, slightly cocky) 余裕、余裕。 — No problem, easy. (casual, "I've got room to spare") 楽勝だった。 — It was a walk in the park. (casual, a win with no effort)
ちょろいはスラングです。アニメで、戦いやクイズを軽くあしらうときによく聞きます。だまされやすい人にも使います(ちょろい人)。ふつうは、人ではなく作業に使いましょう。余裕(よゆう)は「ゆとり」という意味です。2回言って、にやっと笑うと「かんたん、まかせて」になります。
「簡単に言うと」は?
簡単に言うとは「to put it simply」です。「簡単に」は、簡単の副詞の形で、「かんたんな方法で」という意味です。
簡単に言うと、日本語の「やさしい」は二つの意味があります。 — To put it simply, Japanese "yasashii" has two meanings. (polite, an explainer's opener)
ニュースの解説や授業で、長い話を短くする直前によく聞きます。
簡単 は悪い意味にもなる?
なります。英語の「easy」には出ない注意点です。「簡単に+動詞」は、「軽く考えすぎている」という意味になることがあります。
簡単に言わないでください。 — Please don't say it so lightly. (polite, a little sharp, "you make it sound easy") そんなに簡単に人を信じてはいけません。 — You shouldn't trust people that easily. (polite, a warning)
同じ言葉でも、ここでは「簡単」が批判になります。簡単が「いつも使える easy」ではない理由の1つです。
反対の言葉は?
簡単と易しいの反対は、難しい(むずかしい)です。でも日本語の「hard」には、もう1つ「大変」があります。仕事が多い、たいへんな思いをする、という意味で、難しいとは1対1になりません。この記事の逆の話が、難しい と 大変 の記事にあります。
この問題は簡単じゃないです。 — This problem isn't easy. (polite, a common understated way to say hard)
よくあるまちがい
- 「簡単」の意味で「楽」を使う。 「楽な問題」も言えますが、手間がかからない問題、という意味です。「単純な問題」「やさしいテスト」と言いたいときは、簡単な問題、易しい問題のほうが合います。
- 「楽しい」と「楽」をまちがえる。 同じ漢字ですが、楽しい(たのしい)は「fun」、楽(らく)は「effortless」です。「楽しい仕事」は「おもしろい仕事」、「楽な仕事」は「かんたんな仕事」です。同じ仕事とは限りません。こういうわなは日本語の同音異義語の記事にもあります。
- 「やさしい」を聞いて、いつも「easy」だと思う。 「彼はやさしいです」は、ほとんど「He is kind.」の意味です。人が easy なのではなく、人がやさしいのです。作業について話すときだけ、易しいを使います。
- 「簡単」の後の名詞に「の」をつける。 「簡単の説明」ではなく、「簡単な説明」です。
- 自分ががんばった結果に「簡単でした」と言う。 人の努力を小さく言っているように聞こえます。「うまくいきました」「大丈夫でした」と言いましょう。
FAQ
初心者は、どの言葉を先に覚えればいい? 簡単です。日常の場面のほとんどで使えて、な形容詞の規則的な形で、易しいのように同じ音の言葉とぶつかることもありません。
話すとき、易しい と 優しい をどう区別する? 場面です。テスト、質問、本なら易しい。人、声、笑顔なら優しい。書くときは、漢字で区別しましょう。
簡単 は シンプル と同じ? 重なる部分もありますが、シンプルはデザインがすっきりしていることです(シンプルなデザイン)。簡単は、何かをするのが簡単ということです。線1本のロゴはシンプル、1ステップのレシピは簡単です。
テストで「easy」を言いたいとき、楽は使える? 「楽勝」はくだけた会話で使えます。でも「楽」だけだと「comfortable」に聞こえます。テストには、簡単か易しいのほうが安全です。
ちょろい は失礼? くだけた、少し得意げな言い方で、それ自体は失礼ではありません。でも、他の人の難しい作業には使わないでください。目上の人にも避けましょう。対象を「自分より下」に見ているように聞こえるからです。
練習
答えを見る前に、自分で作ってみてください。3番と4番はペアです。音は1つで、意味が2つあります。
1. 「このレシピは easy」と言ってください。「手順が少なくて単純」の言葉を選びます。
答えを見る
このレシピは簡単です — 簡単は、手順が少なくて単純な作業に使います。レシピはそれです。
2. 「この本は easy to read」と言ってください。動詞につく語尾を使います。
答えを見る
この本は読みやすいです — 〜やすいは、動詞の語幹「読み」につきます。簡単は、このように動詞につけられません。
3. 「先生の説明はやさしいです。」 教室での話です。どの意味が合いますか? 漢字は?
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易しい — 「The teacher's explanation is easy.」説明は作業のようなものなので、易しいが合います。「kind」の意味の優しいの場合もあります。
4. 「先生はやさしいです。」 意味と漢字は?
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優しい — 「The teacher is kind.」主語が人なので、「easy」ではなく「kind」です。3番とペアです。音は同じで、別の言葉です。
5. いい椅子に座って、背中が楽になりました。簡単と楽、どちらですか?
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楽 — 楽は、体が安らぐことや、負担が少ないことに使えます。簡単は手順が単純なことで、心地よさには使いません。
6. 「かんたんな仕事」のつもりで「楽しい仕事」と言うと、何がまちがい?
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楽しいは「fun」で、「easy」ではありません。正しくは「楽な仕事」です。漢字は同じですが、別の言葉です。
7. 「To put it simply, ...」を日本語で言ってください。
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簡単に言うと、… — 「簡単に」は簡単の副詞の形で、「かんたんな方法で」という意味です。
8. 友だちがクイズを楽々クリアして「piece of cake」と言いました。くだけたスラングを1つ言ってください。
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ちょろい — 楽勝、余裕も同じ意味です。どれもくだけた言い方です。ちょろいは一番スラングっぽく、得意げに聞こえることがあります。
9. 「簡単に言わないでください。」 これは簡単な作業の話ですか、それとも別の意味ですか?
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別の意味です — 「軽く言わないでください」という意味です。「簡単に+動詞」は、難しいことを簡単そうに扱う人を批判するときにも使います。
10. 反対の言葉を入れてください。簡単 ⇔ ____。
答えを見る
難しい — 「difficult」です。「作業が多くてたいへん」という意味の反対は、大変です。
試験・レシピ・椅子について、「簡単」「易しい」「楽」のどれが合うかを体験レッスンで言ってみましょう。「優しい」は人に使う言葉です。
この記事に出た単語
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簡単 かんたん — easy, simple 易しい やさしい — easy (low level) 優しい やさしい — kind, gentle 楽 らく — easy, effortless, comfortable 楽しい たのしい — fun 読みやすい よみやすい — easy to read 使いやすい つかいやすい — easy to use ちょろい ちょろい — a piece of cake (slang) 余裕 よゆう — leeway, room to spare 楽勝 らくしょう — a walk in the park 簡単に言うと かんたんにいうと — to put it simply 難しい むずかしい — difficult 大変 たいへん — tough, a lot of trouble 問題 もんだい — problem, question 説明 せつめい — explanation
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