でございます: the です you hear in every Japanese shop, and what it is doing

This is the register that trips up learners who are otherwise comfortable. The vocabulary is ordinary, the grammar is ordinary, and yet an announcement on a department-store floor can be completely unparseable, because every common verb has been swapped for a formal twin.

The basics

What is でございます?

It is the humble (謙譲語けんじょうご) form of です. It says the same thing — "X is Y" — while lowering the speaker relative to the listener.

こちらが新商品しんしょうひんでございます。 — This is the new product. (shop staff to a customer) 担当たんとうは私わたしでございます。 — I am the person in charge. (formal, humbling yourself)

Because it lowers the speaker, it is used about yourself, your company, and your products — not about the customer. That distinction is the whole trick, and it is the same logic that governs keigo generally.

What about ございます on its own?

ございます is the formal equivalent of あります ("there is / we have"). It is the single most useful one to recognise, because it is how a shop tells you whether they have something.

お手洗てあらいは二階にかいにございます。 — The restrooms are on the second floor. (formal, staff to customer) 申し訳もうしわけございません、只今ただいま品切しなぎれでございます。 — I'm very sorry, it's currently out of stock. (formal apology + humble copula)

So: ございます replaces あります, でございます replaces です. They look almost identical and do different jobs.

And いらっしゃいます?

いらっしゃいます is the respectful (尊敬語そんけいご) counterpart — it replaces います, 行いきます and 来きます when the subject is the other person.

Plain	Humble (about yourself)	Respectful (about them)
です	でございます	でいらっしゃいます
あります	ございます	—
います	おります	いらっしゃいます
行いく / 来くる	参まいります	いらっしゃいます
する	いたします	なさいます
言いう	申もうします	おっしゃいます
見みる	拝見はいけんします	ご覧らんになります

山田やまだ様さまでいらっしゃいますか。 — Are you Mr./Ms. Yamada? (respectful — the customer is the subject) 山田やまだでございます。 — This is Yamada speaking. (humble — you are the subject)

Those two sentences are the clearest illustration of the whole system: same name, same copula family, opposite direction.

Beyond the basics

Why do shop announcements sound impossible?

Because they stack three things at once: humble verbs, respectful verbs, and long noun phrases. Unpicking one is enough to follow most of them.

本日ほんじつはご来店らいてんいただき、誠まことにありがとうございます。 — Thank you very much for visiting our store today. (store announcement; ご来店らいてんいただき = humbly receiving your visit)

Once ございます, いただく, おります and 申もうします are automatic, announcements stop being a wall and become slow, predictable sentences. There are perhaps fifteen verbs in heavy rotation.

What is コンビニ敬語けいご — and is 〜になります wrong?

コンビニ敬語けいご ("convenience store keigo") is a set of over-polite constructions that spread through part-time service work, and it is genuinely controversial among Japanese speakers:

• コーヒーになります — "it becomes coffee". なる means "become", so strictly this describes a transformation that is not happening. The correct form is コーヒーでございます.
• 〜円えんからお預あずかりします — "I'll receive from ¥1,000". The から is doing nothing.
• よろしかったでしょうか — past tense for a present question. Widely used, widely criticised.
• お names on your own side — お弁当べんとう said by staff about the shop's own product mixes up the direction of politeness.

You will hear all four every day. Recognise them, and for your own speech use the plain versions — they are correct and nobody objects to them.

こちらがコーヒーでございます。 — Here is your coffee. (the version nobody argues about)

Do I ever need to say でございます myself?

Rarely, and that is fine. Learners spend far more time as the customer than as the staff, and customers are not expected to use humble forms toward shop workers. The two places it does come up:

1. On the phone, identifying yourself or your company — 〜でございます is standard, and it is the formal end of the same ladder your self-introduction sits on.
2. In a customer-facing job, where you will be trained in the exact phrases anyway.

For everything else, ordinary です・ます is correct and complete. The most common learner error here is not being too casual; it is over-reaching for keigo and producing a sentence that puts the respectful verb on the wrong person.

The one rule that prevents most keigo errors

Humble forms go on your side; respectful forms go on their side. If you can say who the subject of the verb is, you can pick correctly:

明日あした、参まいります。 — I'll come tomorrow. (humble — you are moving) 明日あした、いらっしゃいますか。 — Will you be coming tomorrow? (respectful — they are moving)

Use a humble form about the customer and you have accidentally lowered them. That is the error that actually registers as wrong, far more than using plain です in a formal moment.

Common mistakes

• Using でございます about the customer. 山田やまだ様さまでございますか lowers the person you are trying to honour. Use でいらっしゃいますか.
• Confusing ございます with でございます. The first replaces あります, the second replaces です.
• Saying 〜になります for "here is your ~". Copy the correct でございます instead, even though you will hear the other version constantly.
• Using keigo with friends. It is not extra-polite there, it is distancing — it reads as sarcasm or as putting up a wall.
• Thinking いらっしゃいませ needs a reply. It is a greeting broadcast at everyone entering; a nod is plenty, and most customers say nothing at all.
• Assuming humble means self-deprecating. 謙譲語けんじょうご is structural, not emotional. 申もうします is not modest about your name, it just points the politeness in the right direction.

Practice

Say each answer out loud first. Questions 4 and 5 are a pair: the same name, two directions of politeness.

1. What does でございます replace?

Show answer

です — it is the humble copula, used about yourself, your company and your products.

2. What does ございます replace?

Show answer

あります — "there is / we have". お手洗てあらいは二階にかいにございます.

3. Translate: 申し訳もうしわけございません、只今ただいま品切しなぎれでございます。

Show answer

I'm very sorry, it's currently out of stock — 申し訳もうしわけございません is the formal apology; 品切しなぎれ is "sold out".

4. A receptionist asks if you are Yamada. Which form?

Show answer

山田やまだ様さまでいらっしゃいますか — the customer is the subject, so the respectful form is correct.

5. You answer the phone and give your own name. Which form?

Show answer

山田やまだでございます — you are the subject, so the humble form is correct. Note also that 様さま disappears from your own name.

6. Fix this coffee-shop line: コーヒーになります。

Show answer

コーヒーでございます — なる means "become", and nothing is becoming coffee. This is the most famous piece of コンビニ敬語けいご.

7. Which verb replaces 行いく and 来くる when talking about yourself?

Show answer

参まいります — 明日あした、参まいります. For the other person, both become いらっしゃいます.

8. What is wrong with 部長ぶちょう、拝見はいけんなさいましたか?

Show answer

拝見はいけん is humble, so it cannot describe your boss — use ご覧らんになりましたか. Mixing a humble verb with a respectful ending is the classic keigo error.

9. Do you need to reply to いらっしゃいませ?

Show answer

No — it is a broadcast greeting to anyone entering. A nod is more than enough; most people say nothing.

10. A customer asks if you sell something. Rewrite ありますよ politely for a shop.

Show answer

ございます — or はい、こちらにございます. Same information, service register.

FAQ

Is でございます old-fashioned? No — it is alive and everywhere in service and business Japanese. It only sounds odd in casual conversation, where it would be comically formal.

Do I need keigo to travel in Japan? To produce, no. Polite です・ます is completely sufficient as a customer. To understand, yes — the staff talking to you are using it, so recognition is the skill that matters.

Why does 〜になります bother people so much? Because it is grammatically empty: なる means "become", and the coffee is not becoming anything. Whether that matters is a live argument in Japan; it has also been in constant use for decades.

What is the difference between 謙譲語けんじょうご and 丁寧語ていねいご? 丁寧語ていねいご (です・ます) raises the tone of the whole sentence. 謙譲語けんじょうご lowers you specifically, which raises the listener by contrast. Most service Japanese uses both simultaneously.

Is よろしかったでしょうか wrong? Prescriptively it is criticised as the wrong tense for a present question. In practice you will hear it many times a day. Recognise it; say よろしいでしょうか yourself.

How many keigo verbs do I actually need? About fifteen pairs cover the overwhelming majority of what you will hear: ございます, いらっしゃいます, おります, 参まいります, 申もうします, いたします, なさいます, 拝見はいけんします, ご覧らんになります, いただきます, くださいます, 存ぞんじております, お目めにかかります, うかがいます, おっしゃいます.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

ございます	ございます — there is (formal あります)
でございます	でございます — is (humble です)
いらっしゃいます	いらっしゃいます — to be / go / come (respectful)
おります	おります — to be (humble)
参ります	まいります — to go, to come (humble)
申します	もうします — to say, to be called (humble)
いたします	いたします — to do (humble)
なさいます	なさいます — to do (respectful)
拝見	はいけん — to look at (humble)
品切れ	しなぎれ — sold out
担当	たんとう — person in charge
来店	らいてん — visiting a store
新商品	しんしょうひん — new product
只今	ただいま — right now (formal)
本日	ほんじつ — today (formal)
手洗い	てあらい — restroom
二階	にかい — second floor
様	さま — honorific for customers

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. Service keigo is the point where students who can hold a conversation suddenly cannot follow a train announcement — and the fix is always recognition practice, never more grammar.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

単語たんごもむずかしくない、文法ぶんぽうもむずかしくない。それなのに、デパートのアナウンスが分わからない。理由りゆうは、ふつうの動詞どうしが、ぜんぶ別べつの形かたちに入いれかわっているからです。

基本きほん

「でございます」とは

「です」のけんじょう語ごです。意味いみは同おなじで、自分じぶんを下さげます。

こちらが新商品しんしょうひんでございます。 — This is the new product. (shop staff to a customer) 担当たんとうは私わたしでございます。 — I am the person in charge. (formal, humbling yourself)

自分じぶんを下さげるので、自分じぶん・自分じぶんの会社かいしゃ・自分じぶんの商品しょうひんに使つかいます。お客きゃくさんには使つかいません。これが全部ぜんぶです。敬語けいごの切きりかえと同おなじ考え方かんがえかたです。

「ございます」だけの時とき

「ございます」は「あります」のていねいな形かたちです。お店みせに物ものがあるかどうかは、この形かたちで言いいます。

お手洗てあらいは二階にかいにございます。 — The restrooms are on the second floor. (formal, staff to customer) 申し訳もうしわけございません、只今ただいま品切しなぎれでございます。 — I'm very sorry, it's currently out of stock. (formal apology)

つまり、「ございます」」あります、「でございます」」です。にていますが、仕事しごとがちがいます。

「いらっしゃいます」

「いらっしゃいます」はそんけい語ごです。相手あいてが主語しゅごの時ときに使つかいます。

ふつう	けんじょう語ご（自分じぶん）	そんけい語ご（相手あいて）
です	でございます	でいらっしゃいます
あります	ございます	—
います	おります	いらっしゃいます
行いく・来くる	参まいります	いらっしゃいます
する	いたします	なさいます
言いう	申もうします	おっしゃいます
見みる	拝見はいけんします	ご覧らんになります

山田やまだ様さまでいらっしゃいますか。 — Are you Mr./Ms. Yamada? (respectful — the customer is the subject) 山田やまだでございます。 — This is Yamada speaking. (humble — you are the subject)

同おなじ名前なまえで、向むきが反対はんたいです。

もう少すこし先さきへ

お店みせのアナウンスが分わからない理由りゆう

けんじょう語ご・そんけい語ご・長ながい名詞めいしが、同時どうじに出でてくるからです。

本日ほんじつはご来店らいてんいただき、誠まことにありがとうございます。 — Thank you very much for visiting our store today. (store announcement)

よく出でる動詞どうしは15個こくらいです。それがすぐ分わかるようになると、アナウンスはゆっくりした、決きまった文ぶんになります。

コンビニ敬語けいご

働はたらく人ひとの間あいだで広ひろまった、ていねいすぎる言い方いいかたです。日本人にほんじんの間あいだでも意見いけんが分わかれます。

• コーヒーになります — 「なる」」become。何なにも変かわっていません。正ただしくは「コーヒーでございます」。
• 千円せんえんからお預あずかりします — 「から」が何なにもしていません。
• よろしかったでしょうか — 今いまのことなのに過去形かこけいです。
• 自分じぶんの商品しょうひんに「お」をつける — ていねいさの向むきが逆ぎゃくになります。

毎日まいにち聞ききますが、自分じぶんでは正ただしい形かたちを使つかえば大丈夫だいじょうぶです。

こちらがコーヒーでございます。 — Here is your coffee. (the version nobody argues about)

自分じぶんで使つかいますか

ほとんど使つかいません。使つかうのは2つだけです。

1. 電話でんわで、自分じぶんや会社かいしゃの名前なまえを言いう時とき。自己紹介じこしょうかいのいちばんていねいな形かたちです。
2. お店みせで働はたらく時とき。その時ときは、会社かいしゃが言い方いいかたを教おしえてくれます。

ほかは、ふつうの「です・ます」で完かんぺきです。いちばん多おおいまちがいは「カジュアルすぎる」ではなく、敬語けいごを使つかおうとして、向むきをまちがえることです。

1つだけのルール

けんじょう語ごは自分じぶんに、そんけい語ごは相手あいてに。 主語しゅごがだれか分わかれば、えらべます。

明日あした、参まいります。 — I'll come tomorrow. (humble — you are moving) 明日あした、いらっしゃいますか。 — Will you be coming tomorrow? (respectful — they are moving)

お客きゃくさんにけんじょう語ごを使つかうと、お客きゃくさんを下さげてしまいます。これがいちばん目立めだつまちがいです。

よくあるまちがい

• お客きゃくさんに「でございます」を使つかう。 「でいらっしゃいますか」です。
• 「ございます」と「でございます」をまぜる。 前者ぜんしゃは「あります」、後者こうしゃは「です」です。
• 「〜になります」を使つかう。 よく聞ききますが、「でございます」が正ただしいです。
• 友ともだちに敬語けいごを使つかう。 ていねいではなく、きょりを感かんじさせます。
• 「いらっしゃいませ」に返事へんじをしないといけないと思おもう。 会かいしゃくで十分じゅうぶんです。
• けんじょう語ご語ご自分じぶんをひくく見みせること、だと思おもう。 気持きもちではなく、向むきの問題もんだいです。

練習れんしゅう

まず声こえに出だしてから、答こたえを見みてください。4番ばんと5番ばんはペアです。

1. 「でございます」は何なんのかわりですか。

答こたえを見みる

「です」 — けんじょう語ごです。自分じぶん・自分じぶんの会社かいしゃ・自分じぶんの商品しょうひんに使つかいます。

2. 「ございます」は何なんのかわりですか。

答こたえを見みる

「あります」 — お手洗てあらいは二階にかいにございます。

3. 「申し訳もうしわけございません、只今ただいま品切しなぎれでございます」の意味いみは？

答こたえを見みる

すみません、今いま、売り切うりきれです — 「申し訳もうしわけございません」はていねいなあやまり方ほうです。

4. 受付うけつけの人ひとが「山田やまださんですか」と聞ききます。正ただしい形かたちは？

答こたえを見みる

山田やまだ様さまでいらっしゃいますか — 主語しゅごはお客きゃくさんなので、そんけい語ごです。

5. 電話でんわで自分じぶんの名前なまえを言いう時ときは？

答こたえを見みる

山田やまだでございます — 主語しゅごは自分じぶんなので、けんじょう語ごです。自分じぶんの名前なまえに「様さま」はつけません。

6. 「コーヒーになります」を直なおしてください。

答こたえを見みる

コーヒーでございます — 「なる」は become の意味いみです。コーヒーは何なににも変かわっていません。

7. 自分じぶんが「行いく・来くる」と言いう時ときの形かたちは？

答こたえを見みる

参まいります — 相手あいての時ときは、どちらも「いらっしゃいます」です。

8. 「部長ぶちょう、拝見はいけんなさいましたか」のまちがいは？

答こたえを見みる

「拝見はいけん」はけんじょう語ごなので、部長ぶちょうには使つかえません — 「ご覧らんになりましたか」です。

9. 「いらっしゃいませ」に返事へんじは必要ひつようですか。

答こたえを見みる

いりません — 入はいってきた人ひとみんなへのあいさつです。会かいしゃくで十分じゅうぶんです。

10. お店みせの人ひととして、「ありますよ」をていねいに言いってください。

答こたえを見みる

ございます — 「はい、こちらにございます」でもいいです。

よくある質問しつもん

「でございます」は古ふるいですか。 古ふるくありません。お店みせや仕事しごとでは今いまもよく使つかいます。カジュアルな会話かいわでだけ、へんに聞きこえます。

旅行りょこうに敬語けいごは必要ひつようですか。 自分じぶんで言いう必要ひつようはありません。「です・ます」で十分じゅうぶんです。でも、聞きいて分わかることは必要ひつようです。

なぜ「〜になります」がきらわれるのですか。 「なる」」become なのに、何なにも変かわっていないからです。でも、何十年なんじゅうねんも使つかわれています。

「謙譲語けんじょうご」と「丁寧語ていねいご」のちがいは？ 「丁寧語ていねいご（です・ます）」は文ぶんぜんたいをていねいにします。「謙譲語けんじょうご」は自分じぶんを下さげて、相手あいてを上あげます。お店みせではどちらも同時どうじに使つかいます。

「よろしかったでしょうか」はまちがいですか。 今いまのことなのに過去形かこけいなので、まちがいだと言いう人ひとがいます。でも毎日まいにち聞ききます。自分じぶんでは「よろしいでしょうか」と言いいましょう。

敬語けいごの動詞どうしはいくつおぼえますか。 15組くみくらいで、聞きくもののほとんどをカバーできます。

この記事きじに出でた単語たんご

下したのブロックをタップして全部ぜんぶえらび、コピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートの種類しゅるいは 基本きほん、区切くぎりは タブ です。

ございます	ございます — there is (formal あります)
でございます	でございます — is (humble です)
いらっしゃいます	いらっしゃいます — to be / go / come (respectful)
おります	おります — to be (humble)
参ります	まいります — to go, to come (humble)
申します	もうします — to say, to be called (humble)
いたします	いたします — to do (humble)
なさいます	なさいます — to do (respectful)
拝見	はいけん — to look at (humble)
品切れ	しなぎれ — sold out
担当	たんとう — person in charge
来店	らいてん — visiting a store
新商品	しんしょうひん — new product
只今	ただいま — right now (formal)
本日	ほんじつ — today (formal)
手洗い	てあらい — restroom
二階	にかい — second floor
様	さま — honorific for customers

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。会話かいわができる生徒せいとが、駅えきのアナウンスだけ分わからなくなる——それがこの敬語けいごです。直し方なおしかたはいつも同おなじで、文法ぶんぽうではなく「聞きいて分わかる練習れんしゅう」です。

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