Contagious in Japanese: うつる, うつす and 感染かんせん

English has a neat adjective, and learners go looking for its Japanese twin. There is one — 感染力かんせんりょくが強つよい, "highly infectious" — but it belongs in a doctor's office or a news report. In daily life, when a coworker is coughing or a child comes home sick, people use うつる and うつす. They are a pair, one intransitive and one transitive, and once you have them you can talk about colds, laughter, yawns and even accents.

The basics

How do you say "Is it contagious?"

うつりますか？ — literally "does it spread?" Add the illness if you need to:

その風邪かぜ、うつりますか？ — Is that cold contagious? (polite) これって人ひとにうつる？ — Can this spread to other people? (casual)

The answer is equally short: うつります ("yes, it's contagious") or うつりません ("no, it isn't").

What does 風邪かぜがうつる mean?

"The cold spread (to someone)." うつる is intransitive: the illness is the subject, marked with が, and it moves on its own. The person it reaches takes に.

弟おとうとの風邪かぜがうつった。 — I caught my little brother's cold. (casual) 子こどもから風邪かぜがうつりました。 — I caught a cold from my child. (polite)

Notice that English says "I caught it," with the person as the subject. Japanese says "it spread," with the cold as the subject. That is the main thing to get used to.

What does 風邪かぜをうつす mean?

"To give someone a cold." うつす is transitive: a person does it, the illness takes を, and the person who receives it takes に.

家族かぞくに風邪かぜをうつしたくない。 — I don't want to give my cold to my family. (casual) うつすといけないので、今日きょうは休やすみます。 — I'll stay home today so I don't give it to anyone. (polite, the standard excuse)

That second sentence is one of the most useful in the article. It is exactly what people write in a message to their boss.

Beyond the basics

Why do people in Japan wear masks when they have a cold?

Because of うつす. The main reason people wear a mask with a cold is to avoid spreading it, not only to protect themselves. You will hear it framed exactly that way:

人ひとにうつさないように、マスクをしています。 — I'm wearing a mask so I don't pass it on. (polite)

The pattern ないように, "so that ... does not happen," pairs naturally with うつす. If you want to apologize for coughing near someone, うつったらごめんね ("sorry if you catch it") is the casual version.

What is 感染かんせん?

感染かんせん (kansen) is "infection," the medical and formal word. It becomes a verb with する: 感染かんせんする, "to become infected." 感染症かんせんしょう is "infectious disease," and 感染力かんせんりょく is "infectiousness."

ウイルスに感染かんせんした。 — I was infected with a virus. (neutral, a bit formal) 感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうきです。 — It's a highly contagious disease. (formal, a doctor or the news)

感染力かんせんりょくが強つよい is the closest thing Japanese has to the adjective "contagious." Use it when you are speaking like a doctor. With friends, うつりやすい ("spreads easily") says the same thing in plain words.

インフルエンザはうつりやすい。 — The flu spreads easily. (neutral)

What else can うつる?

This is where the word gets fun. うつる works for anything that spreads from one person to another just by being near them:

• あくびがうつる — yawns are contagious
• 笑わらいがうつる — laughter is contagious
• 口癖くちぐせがうつる — you pick up someone's verbal habit
• 方言ほうげんがうつる — you pick up someone's dialect

関西かんさいの友達ともだちと話はなしていると、関西弁かんさいべんがうつる。 — When I talk with my friends from Kansai, I start picking up their dialect. (casual)

That last one is something learners who study with one teacher for a long time notice: their teacher's way of speaking うつる to them. For more on dialects themselves, see Japanese dialects (方言ほうげん).

To say it has been happening little by little, add 〜てきた: 口癖くちぐせがうつってきた, "their verbal habit has been rubbing off on me."

How is うつる written?

Usually in hiragana. In kanji it is 移うつる (the general verb "to move, to transfer"), and in manga and novels you will also see the special spelling 伝染うつる, which borrows the kanji of 伝染でんせん "contagion" and reads them うつる. Writing it in hiragana is always safe.

What about 伝染でんせん?

伝染でんせん (densen) is an older word for "contagion." It survives in phrases like 伝染病でんせんびょう ("contagious disease," an older term) and figuratively: 不安ふあんが伝染でんせんする, "anxiety spreads." Medical Japanese now prefers 感染かんせん.

How does this sound in anime?

In school anime, a classic scene is a character refusing to let a friend visit them when they are sick: うつるから来こないで！ — "Don't come, you'll catch it!" And in romance, a trope you sometimes see is the opposite: someone says 風邪かぜって人ひとにうつすと治なおるっていうよね ("they say a cold goes away if you give it to someone"), a folk saying people repeat half as a joke.

Common mistakes

• Using the person as the subject of うつる. 私わたしはうつった sounds like "I spread." Say 風邪かぜがうつった.
• Mixing up うつる and うつす. The cold うつる (が). You うつす the cold (を).
• 感染かんせん in casual talk about a cold. It sounds clinical. Use うつる.
• Looking for an adjective. "It's contagious" is うつる, not an adjective. 感染力かんせんりょくが強つよい is for formal speech.
• Forgetting the に. The person the illness reaches takes に: 家族かぞくにうつす, 私わたしにうつった.

Which word should you use?

Word	Type	Pattern	Example
うつる	intransitive	illness が + person に	風邪かぜがうつった
うつす	transitive	person が illness を + person に	家族かぞくに風邪かぜをうつした
うつりやすい	adjective form	spreads easily	インフルエンザはうつりやすい
感染かんせんする	formal verb	person が virus に	ウイルスに感染かんせんした
感染力かんせんりょくが強つよい	formal	highly contagious	感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうき
伝染でんせんする	figurative / older	feelings spread	不安ふあんが伝染でんせんする

Practice

Answers are hidden — try your own sentence first, then open. Questions 1 and 2 are a pair: the same cold, from the receiver and from the giver.

1. "I caught my roommate's cold." (casual)

Show answer

ルームメイトの風邪かぜがうつった。 — the cold is the subject with が, and うつる is intransitive.

2. "I gave my roommate my cold." (casual)

Show answer

ルームメイトに風邪かぜをうつした。 — now you are the one doing it, so うつす, with を for the cold and に for the person.

3. Ask a doctor politely: "Is it contagious?"

Show answer

うつりますか？ — no adjective needed. 人ひとにうつりますか？ makes it extra clear.

4. Message to your boss: "I'll stay home today so I don't give it to anyone."

Show answer

うつすといけないので、今日きょうは休やすみます。 — the standard, polite reason for staying home with a cold.

5. "I'm wearing a mask so I don't pass it on."

Show answer

うつさないようにマスクをしています。 — ないように means "so that it won't happen."

6. "Yawns are contagious."

Show answer

あくびはうつる。 — うつる works for anything that spreads just by being near someone.

7. Fix it: 私わたしは弟おとうとに風邪かぜがうつした。

Show answer

私わたしは弟おとうとに風邪かぜをうつした。 — うつす is transitive, so the cold takes を. (Or, from the other side: 弟おとうとに風邪かぜがうつった.)

8. News: "It is a highly contagious disease."

Show answer

感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうきです。 — formal register, so 感染力かんせんりょく rather than うつる.

9. "I've started picking up my teacher's verbal habits."

Show answer

先生せんせいの口癖くちぐせがうつってきた。 — てきた shows it has been happening gradually.

Tell me how a cold went around your office or class, using うつる and うつす, in a trial lesson and check the が and を each time.

FAQ

What is the adjective for "contagious" in Japanese? There is no everyday adjective. People say うつる ("it spreads") or うつりやすい ("it spreads easily"). In formal speech, 感染力かんせんりょくが強つよい.

How do I say "I caught a cold" in Japanese? 風邪かぜをひいた. ひく is the verb for catching a cold by yourself; うつる is for catching it from someone. Both are covered in how to say "sick" in Japanese.

Is うつる the same verb as "to be reflected"? Same sound, different kanji. 映うつる means "to be reflected, to appear on screen." 移うつる means "to move, to spread." Context makes it clear.

What does 感染者かんせんしゃ mean? "An infected person." It is used in news and official statistics.

How do I say "Don't worry, it's not contagious"? 大丈夫だいじょうぶ、うつらないよ (casual) or ご心配しんぱいなく、うつりません (polite). For more pairs like うつる and うつす, see transitive and intransitive verbs.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

うつる	うつる — to spread (to someone), to be caught
うつす	うつす — to give (an illness) to someone
うつりやすい	うつりやすい — spreads easily
感染	かんせん — infection
感染する	かんせんする — to become infected
感染症	かんせんしょう — infectious disease
感染力	かんせんりょく — infectiousness
感染者	かんせんしゃ — infected person
伝染	でんせん — contagion
風邪	かぜ — a cold
風邪をひく	かぜをひく — to catch a cold
あくび	あくび — yawn
口癖	くちぐせ — verbal habit, pet phrase
方言	ほうげん — dialect

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. うつる usually comes up in lessons in the most natural way possible — someone has a cold, and we need the word right then. Learners who get the が/を difference between うつる and うつす here tend to find every other verb pair easier afterwards.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

英語えいごには便利べんりな形容詞けいようしがあるので、学習者がくしゅうしゃは日本語にほんごの形容詞けいようしをさがします。あるにはあります。「感染力かんせんりょくが強つよい」です。でもこれは病院びょういんやニュースの言葉ことばです。ふだん、同僚どうりょうがせきをしている時ときや、子こどもが病気びょうきで帰かえってきた時ときは、「うつる」と「うつす」を使つかいます。自動詞じどうしと他動詞たどうしのペアです。この2つがわかると、風邪かぜだけでなく、笑わらい、あくび、なまりの話はなしもできます。

基本きほんの形かたち

"Is it contagious?" は何なんと言いう？

「うつりますか？」です。文字もじどおりには「広ひろがりますか？」。病気びょうきの名前なまえを足たしてもいいです。

その風邪かぜ、うつりますか？ — Is that cold contagious? (ていねい) これって人ひとにうつる？ — Can this spread to other people? (カジュアル)

答こたえも短みじかいです。「うつります」か「うつりません」。

「風邪かぜがうつる」の意味いみは？

「風邪かぜが（だれかに）移動いどうした」です。「うつる」は自動詞じどうしです。病気びょうきが主語しゅごで「が」がつき、自分じぶんで動うごきます。病気びょうきが行いった先さきの人ひとには「に」を使つかいます。

弟おとうとの風邪かぜがうつった。 — I caught my little brother's cold. (カジュアル) 子こどもから風邪かぜがうつりました。 — I caught a cold from my child. (ていねい)

英語えいごは "I caught it" で、人ひとが主語しゅごです。日本語にほんごは「風邪かぜがうつった」で、風邪かぜが主語しゅごです。ここがいちばんなれるところです。

「風邪かぜをうつす」の意味いみは？

「だれかに風邪かぜをあげてしまう」です。「うつす」は他動詞たどうしです。人ひとがすることで、病気びょうきには「を」、もらう人ひとには「に」を使つかいます。

家族かぞくに風邪かぜをうつしたくない。 — I don't want to give my cold to my family. (カジュアル) うつすといけないので、今日きょうは休やすみます。 — I'll stay home today so I don't give it to anyone. (ていねい・休やすむ時ときの決きまった理由りゆう)

2つ目めの文ぶんは、この記事きじでいちばん役に立やくにたつ文ぶんの1つです。上司じょうしへのメッセージにそのまま書かけます。

もっと深ふかく

日本にほんの人ひとはどうして風邪かぜの時ときにマスクをする？

「うつす」からです。風邪かぜの時ときにマスクをするのは、自分じぶんを守まもるためだけではなく、人ひとにうつさないためです。まさにそう言いいます。

人ひとにうつさないように、マスクをしています。 — I'm wearing a mask so I don't pass it on. (ていねい)

「〜ないように」は「〜ならないために」です。「うつす」とよくいっしょに使つかいます。人ひとの近ちかくでせきをしてしまった時ときは「うつったらごめんね」とカジュアルにあやまれます。

「感染かんせん」とは？

「感染かんせん」は infection で、医学いがくやかたい場面ばめんの言葉ことばです。「する」をつけて「感染かんせんする」。「感染症かんせんしょう」は infectious disease、「感染力かんせんりょく」は「どれくらいうつりやすいか」です。

ウイルスに感染かんせんした。 — I was infected with a virus. (ふつう・少すこしかたい) 感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうきです。 — It's a highly contagious disease. (かたい・医者いしゃやニュース)

「感染力かんせんりょくが強つよい」が、英語えいごの contagious にいちばん近ちかい言い方いいかたです。医者いしゃのように話はなす時ときに使つかいます。友ともだちとは「うつりやすい」で同おなじことが言いえます。

インフルエンザはうつりやすい。 — The flu spreads easily. (ふつう)

ほかに何なにが「うつる」？

ここからが楽たのしいところです。「うつる」は、近ちかくにいるだけで人ひとから人ひとへ広ひろがるものなら何なににでも使つかえます。

• あくびがうつる — yawns are contagious
• 笑わらいがうつる — laughter is contagious
• 口癖くちぐせがうつる — 人ひとの口くちぐせが自分じぶんにも出でる
• 方言ほうげんがうつる — 人ひとの方言ほうげんが自分じぶんにも出でる

関西かんさいの友達ともだちと話はなしていると、関西弁かんさいべんがうつる。 — When I talk with my friends from Kansai, I start picking up their dialect. (カジュアル)

最後さいごのものは、1人ひとりの先生せんせいと長ながく勉強べんきょうしている学習者がくしゅうしゃが気きづくことです。先生せんせいの話し方はなしかたがうつるのです。方言ほうげんそのものについては Japanese dialects (方言ほうげん) を見みてください。

少すこしずつそうなっている時ときは「〜てきた」を足たします。「口癖くちぐせがうつってきた」（口くちぐせが少すこしずつ自分じぶんにも出でてきた）。

「うつる」はどう書かく？

ふつうはひらがなです。漢字かんじなら「移うつる」です。マンガや小説しょうせつでは「伝染うつる」という特別とくべつな書き方かきかたも見みます。「伝染でんせん」の漢字かんじを借かりて「うつる」と読よませています。ひらがなで書かけばいつでも安全あんぜんです。

「伝染でんせん」は？

「伝染でんせん」は contagion の古ふるい言葉ことばです。「伝染病でんせんびょう」（古ふるい言い方いいかた）や、たとえの「不安ふあんが伝染でんせんする」に残のこっています。今いまの医学いがくでは「感染かんせん」を使つかいます。

アニメではどう聞きこえる？

学園がくえんアニメでは、病気びょうきのキャラクターが友ともだちを来きさせないシーンがよくあります。「うつるから来こないで！」。恋愛れんあいものでは、反対はんたいのじょうだんがあります。「風邪かぜって人ひとにうつすと治なおるっていうよね」。半分はんぶんじょうだんで言いわれる昔むかしからの言い伝いいつたえです。

よくあるまちがい

• 「うつる」の主語しゅごを人ひとにする — 「私わたしはうつった」は「私わたしが広ひろがった」に聞きこえる。「風邪かぜがうつった」。
• 「うつる」と「うつす」をまぜる — 風邪かぜ「が」うつる。風邪かぜ「を」うつす。
• ふつうの風邪かぜに「感染かんせん」 — 病院びょういんっぽく聞きこえる。「うつる」。
• 形容詞けいようしをさがす — 「うつる」で言いう。「感染力かんせんりょくが強つよい」はかたい場面ばめん。
• 「に」を忘わすれる — 病気びょうきが行いく人ひとには「に」。「家族かぞくにうつす」「私わたしにうつった」。

どの言葉ことばを使つかう？

言葉ことば	種類しゅるい	形かたち	例れい
うつる	自動詞じどうし	病気びょうき が ＋ 人ひと に	風邪かぜがうつった
うつす	他動詞たどうし	人ひと が 病気びょうき を ＋ 人ひと に	家族かぞくに風邪かぜをうつした
うつりやすい	形容詞けいようしの形かたち	うつりやすい	インフルエンザはうつりやすい
感染かんせんする	かたい動詞どうし	人ひと が ウイルス に	ウイルスに感染かんせんした
感染力かんせんりょくが強つよい	かたい	とてもうつりやすい	感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうき
伝染でんせんする	たとえ・古ふるい	気持きもちが広ひろがる	不安ふあんが伝染でんせんする

練習れんしゅう

答こたえはかくしてあります。先さきに自分じぶんで文ぶんを作つくってから開あけてください。1と2はペアです。同おなじ風邪かぜを、もらった人ひととあげた人ひとから言いいます。

1. 「ルームメイトの風邪かぜをもらった」（カジュアル）

答こたえを見みる

ルームメイトの風邪かぜがうつった。 — 風邪かぜが主語しゅごで「が」。「うつる」は自動詞じどうし。

2. 「ルームメイトに自分じぶんの風邪かぜをあげてしまった」（カジュアル）

答こたえを見みる

ルームメイトに風邪かぜをうつした。 — 自分じぶんがしたことなので「うつす」。風邪かぜは「を」、人ひとは「に」。

3. 医者いしゃにていねいに "Is it contagious?"

答こたえを見みる

うつりますか？ — 形容詞けいようしはいらない。「人ひとにうつりますか？」ならもっとはっきり。

4. 上司じょうしへのメッセージ: 「人ひとにあげないように、今日きょうは休やすみます」

答こたえを見みる

うつすといけないので、今日きょうは休やすみます。 — 風邪かぜで休やすむ時ときの、ていねいな決きまった理由りゆう。

5. 「人ひとにあげないようにマスクをしています」

答こたえを見みる

うつさないようにマスクをしています。 — 「〜ないように」は「〜ならないために」。

6. "Yawns are contagious."

答こたえを見みる

あくびはうつる。 — 近ちかくにいるだけで広ひろがるものには「うつる」。

7. 直なおしてください: 私わたしは弟おとうとに風邪かぜがうつした。

答こたえを見みる

私わたしは弟おとうとに風邪かぜをうつした。 — 「うつす」は他動詞たどうしなので風邪かぜは「を」。（反対はんたいから言いえば「弟おとうとに風邪かぜがうつった」。）

8. ニュース: 「とてもうつりやすい病気びょうきです」

答こたえを見みる

感染力かんせんりょくが強つよい病気びょうきです。 — かたい場面ばめんなので「うつる」より「感染力かんせんりょく」。

9. 「先生せんせいの口くちぐせが自分じぶんにも出でてきた」

答こたえを見みる

先生せんせいの口癖くちぐせがうつってきた。 — 「〜てきた」で、少すこしずつそうなっていることを言いう。

職場しょくばや学校がっこうでかぜが広ひろまった話はなしを、「うつる」「うつす」を使つかって体験たいけんレッスンでして、「が」と「を」を毎回まいかい確たしかめましょう。

よくある質問しつもん

contagious の形容詞けいようしは日本語にほんごで？ ふだんの形容詞けいようしはありません。「うつる」か「うつりやすい」と言いいます。かたい場面ばめんでは「感染力かんせんりょくが強つよい」です。

「風邪かぜをひいた」との関係かんけいは？ 「風邪かぜをひく」は、自分じぶんで風邪かぜになること。「うつる」は人ひとからもらうことです。両方りょうほうとも how to say "sick" in Japanese にあります。

「うつる」は「映うつる」と同おなじ動詞どうし？ 音おとは同おなじで、漢字かんじがちがいます。「映うつる」は鏡かがみや画面がめんに出でること。「移うつる」は動うごく・広ひろがること。話はなしの流ながれでわかります。

「感染者かんせんしゃ」の意味いみは？ 感染かんせんした人ひとです。ニュースや公式こうしきの数字すうじで使つかいます。

「大丈夫だいじょうぶ、うつらないよ」は？ カジュアルなら「大丈夫だいじょうぶ、うつらないよ」、ていねいなら「ご心配しんぱいなく、うつりません」。「うつる・うつす」のようなペアは transitive and intransitive verbs を見みてください。

この記事きじに出でた単語たんご

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うつる	うつる — to spread (to someone), to be caught
うつす	うつす — to give (an illness) to someone
うつりやすい	うつりやすい — spreads easily
感染	かんせん — infection
感染する	かんせんする — to become infected
感染症	かんせんしょう — infectious disease
感染力	かんせんりょく — infectiousness
感染者	かんせんしゃ — infected person
伝染	でんせん — contagion
風邪	かぜ — a cold
風邪をひく	かぜをひく — to catch a cold
あくび	あくび — yawn
口癖	くちぐせ — verbal habit, pet phrase
方言	ほうげん — dialect