City in Japanese: 都市, 市 (し), 町 and 街 (まち), 都会, and 地元都市 と 町 と 都会: 「city」の日本語
"City" in Japanese has several words. 都市 (とし) is a city in the general or formal sense, 市 (し) is an official city, as in 横浜市, and in conversation people usually say 町 or 街 (まち), "town". The big city, as opposed to the countryside, is 都会 (とかい), and the countryside is 田舎 (いなか). Your hometown is 地元 (じもと).
「city」は日本語でいくつかの言い方があります。「都市（とし）」は一般的な、またはかたい「city」、「市（し）」は「横浜市」のような行政の市です。会話では、たいてい「町」か「街（まち）」と言います。いなかに対する大きな町は「都会（とかい）」、いなかは「田舎（いなか）」、自分のふるさとは「地元（じもと）」です。
English uses "city" for everything from a legal unit to a lifestyle. Japanese splits those meanings, and the right word depends on whether you are filling in a form, talking about urban life, or chatting about the neighborhood where you grew up. This post covers the main words and when to use each.
How do you say "city" in Japanese?
What does 都市 mean?
都市 (とし) is a city in a general or formal sense: a large urban area. It appears in news and phrases like 大都市 (big city).
東京は世界有数の大都市だ。 — Tokyo is one of the biggest cities in the world. (formal)
What does 市 mean?
市 (し) is an official city, an administrative unit. It follows the city name: 大阪市, 横浜市. 市役所 (しやくしょ) is city hall.
市役所で住民登録をした。 — I registered my address at city hall. (casual)
What is the difference between 町 and 街?
Both are read まち and mean town. 町 is a town or neighborhood as a place where people live; 街 is a busy area with streets and shops.
静かな町に住んでいる。 — I live in a quiet town. (casual) 夜の街はにぎやかだ。 — The streets are lively at night. (casual)
How do you talk about city life?
What is the difference between 都会 and 田舎?
都会 (とかい) is the big city as a lifestyle: busy, crowded, convenient, and full of trains and shops. 田舎 (いなか) is the countryside or rural hometown.
都会の生活は便利だけど疲れる。 — City life is convenient but tiring. (casual) 田舎でのんびり暮らしたい。 — I want to live a slow life in the countryside. (casual)
For busy, packed places, see crowded in Japanese.
What does 地元 mean?
地元 (じもと) is your hometown or local area, the place you are from or live now.
地元のお祭りが楽しみだ。 — I'm looking forward to my hometown festival. (casual)
What is 下町?
下町 (したまち) is the old downtown area, traditionally where merchants and craftspeople lived. In Tokyo, areas like Asakusa have a 下町 atmosphere: friendly, old-fashioned and lively.
下町の雰囲気が好き。 — I love the old-downtown atmosphere. (casual)
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 都市 | とし | city (general, formal) |
| 大都市 | だいとし | big city |
| 市 | し | official city |
| 市役所 | しやくしょ | city hall |
| 町 | まち | town, neighborhood |
| 街 | まち | streets, busy area |
| 都会 | とかい | the big city (lifestyle) |
| 田舎 | いなか | countryside |
| 地元 | じもと | hometown, local area |
| 下町 | したまち | old downtown |
Beyond the basics
What does 街並み mean?
街並み (まちなみ) is a streetscape: the row of buildings along a street.
京都の街並みがきれいだ。 — Kyoto's streetscapes are beautiful. (casual)
What is 東京都?
Tokyo is officially 東京都 (とうきょうと), a "metropolis", not a 市. Inside it are 23 special wards, 区 (く), like 新宿区. For getting around, see Japanese transportation vocabulary.
What does 町おこし mean?
町おこし (まちおこし) is town revitalization: local efforts to bring people and business back to a town, often with events or local mascots.
町おこしのイベントに参加した。 — I joined a town revitalization event. (casual)
You will see 町おこし especially in smaller, quieter towns that are losing young people to the big cities. The people who left often go back for Obon or New Year, a trip called 帰省, and 実家 versus 地元 separates the parents' house from the whole area they grew up in.
Common mistakes
- Using 都市 in casual chat about your town. Say 町 or 街.
- Calling Tokyo 東京市. It is 東京都.
- Mixing up 都会 and 都市. 都会 is the city as a lifestyle; 都市 is a city as a place.
- Reading 下町 as げまち. It is したまち.
- Thinking 田舎 is always negative. It can be warm and nostalgic.
Practice
Try each answer before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: big-city life versus country life.
1. Say formally, "Tokyo is one of the biggest cities in the world."
Show answer
東京は世界有数の大都市だ。 — 大都市.
2. Say "I registered my address at city hall."
Show answer
市役所で住民登録をした。 — 市役所.
3. Say "I live in a quiet town."
Show answer
静かな町に住んでいる。 — 町.
4. Say "The streets are lively at night."
Show answer
夜の街はにぎやかだ。 — 街.
5. Say "City life is convenient but tiring."
Show answer
都会の生活は便利だけど疲れる。 — 都会.
6. Say "I want to live a slow life in the countryside."
Show answer
田舎でのんびり暮らしたい。 — 田舎. This is the pair to question 5.
7. Say "I'm looking forward to my hometown festival."
Show answer
地元のお祭りが楽しみだ。 — 地元.
8. Say "I love the old-downtown atmosphere."
Show answer
下町の雰囲気が好き。 — 下町.
9. Say "Kyoto's streetscapes are beautiful."
Show answer
京都の街並みがきれいだ。 — 街並み.
10. Fix: 東京市に住んでいます。
Show answer
東京都に住んでいます。 — Tokyo is 都.
During a trial lesson, tell me about your 地元 and whether you prefer 都会 or 田舎, and listen for 町, 街 and 市 as they come up.
FAQ
How do you say "city" in Japanese? 都市 (formal), 市 (official city), or 町/街 (まち) in conversation.
What is the difference between 都会 and 田舎? 都会 is the big city; 田舎 is the countryside.
What does 地元 mean? Your hometown or local area.
What is 下町? The old downtown area.
Is Tokyo a 市? No, it is 東京都, a metropolis.
What is 市役所? City hall.
Vocabulary from this article
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都市 とし — city 大都市 だいとし — big city 市 し — city (official) 市役所 しやくしょ — city hall 町 まち — town 街 まち — streets, busy area 都会 とかい — the big city 田舎 いなか — countryside 地元 じもと — hometown 下町 したまち — old downtown 街並み まちなみ — streetscape 町おこし まちおこし — town revitalization
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 地元 is a word learners need as soon as they talk about where they grew up, and 都会 versus 田舎 comes up in almost every conversation about where people want to live. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or try the Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference dictionaries.
英語では、行政の単位から生活のスタイルまで「city」を使います。日本語では意味を分けていて、書類を書く時、都会の生活の話、そだった町のおしゃべりで、ちがう言葉を使います。この記事では、おもな言葉と使い分けを説明します。
「city」は日本語で？
都市 の意味は？
「都市（とし）」は、人や建物が多い大きな町のことで、一般的な、かたい言葉です。ニュースや「大都市（だいとし）」などで使います。
東京は世界有数の大都市だ。 — Tokyo is one of the biggest cities in the world. (かたい)
市 の意味は？
「市（し）」は、行政の単位の市です。町の名前のあとにつけて、「大阪市」「横浜市」と言います。「市役所（しやくしょ）」は市の役所です。
市役所で住民登録をした。 — I registered my address at city hall. (カジュアル)
町 と 街 の違いは？
どちらも「まち」と読みます。「町」は人がくらす所としての町、「街」は道や店が多い、にぎやかな所です。
静かな町に住んでいる。 — I live in a quiet town. (カジュアル) 夜の街はにぎやかだ。 — The streets are lively at night. (カジュアル)
町の生活はどう話す？
都会 と 田舎 の違いは？
「都会（とかい）」は、いそがしくて、人が多くて、べんりな大きな町の生活です。「田舎（いなか）」は、自然が多い所や、ふるさとの地方です。
都会の生活は便利だけど疲れる。 — City life is convenient but tiring. (カジュアル) 田舎でのんびり暮らしたい。 — I want to live a slow life in the countryside. (カジュアル)
人が多い所の言葉は、「混んでる」の記事にあります。
地元 の意味は？
「地元（じもと）」は、自分がそだった町や、今住んでいるあたりです。
地元のお祭りが楽しみだ。 — I'm looking forward to my hometown festival. (カジュアル)
下町 とは？
「下町（したまち）」は、むかし商人や職人が住んでいた、古い町なみの地区です。東京では、浅草などが下町の雰囲気で、人があたたかく、昔ながらで、にぎやかです。
下町の雰囲気が好き。 — I love the old-downtown atmosphere. (カジュアル)
| 言葉 | 読み | 意味 |
|---|---|---|
| 都市 | とし | 大きな町（かたい） |
| 大都市 | だいとし | とても大きな町 |
| 市 | し | 行政の市 |
| 市役所 | しやくしょ | 市の役所 |
| 町 | まち | くらす所 |
| 街 | まち | にぎやかな所 |
| 都会 | とかい | 大きな町の生活 |
| 田舎 | いなか | 自然が多い所 |
| 地元 | じもと | そだった町・住む町 |
| 下町 | したまち | 古い町なみの地区 |
もっと深く
街並み の意味は？
「街並み（まちなみ）」は、道にそってならぶ建物の景色です。
京都の街並みがきれいだ。 — Kyoto's streetscapes are beautiful. (カジュアル)
東京都 とは？
東京は、正式には「市」ではなく「東京都（とうきょうと）」です。中には「新宿区」のような23の「区（く）」があります。 町の中の移動の言葉は、交通の言葉の記事にあります。
町おこし の意味は？
「町おこし（まちおこし）」は、イベントやご当地キャラなどで、町に人や仕事をもどそうとする、地元の取り組みです。
町おこしのイベントに参加した。 — I joined a town revitalization event. (カジュアル)
「町おこし」は、わかい人が都会へ出ていってしまう小さな町で、とくによく見ます。
よくあるまちがい
- 自分の町の気軽な話で「都市」を使う。 「町」か「街」です。
- 東京を「東京市」と言う。 「東京都」です。
- 「都会」と「都市」をまぜる。 「都会」は生活のスタイル、「都市」は場所としての町です。
- 「下町」を「げまち」と読む。 「したまち」です。
- 「田舎」はいつも悪い意味だと思う。 あたたかく、なつかしい意味のこともあります。
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。都会の生活と、田舎の生活です。
1. かたく、「Tokyo is one of the biggest cities in the world.」と言ってください。
答えを見る
東京は世界有数の大都市だ。 — 「大都市」です。
2. 「I registered my address at city hall.」を日本語で言ってください。
答えを見る
市役所で住民登録をした。 — 「市役所」です。
3. 「I live in a quiet town.」を日本語で言ってください。
答えを見る
静かな町に住んでいる。 — 「町」です。
4. 「The streets are lively at night.」を日本語で言ってください。
答えを見る
夜の街はにぎやかだ。 — 「街」です。
5. 「City life is convenient but tiring.」を日本語で言ってください。
答えを見る
都会の生活は便利だけど疲れる。 — 「都会」です。
6. 「I want to live a slow life in the countryside.」を日本語で言ってください。
答えを見る
田舎でのんびり暮らしたい。 — 「田舎」です。5番と対の問題です。
7. 「I'm looking forward to my hometown festival.」を日本語で言ってください。
答えを見る
地元のお祭りが楽しみだ。 — 「地元」です。
8. 古い町なみの雰囲気が好きだ、と言ってください。
答えを見る
下町の雰囲気が好き。 — 「下町」です。
9. 「Kyoto's streetscapes are beautiful.」を日本語で言ってください。
答えを見る
京都の街並みがきれいだ。 — 「街並み」です。
10. なおしてください: 「東京市に住んでいます。」
答えを見る
東京都に住んでいます。 — 東京は「都」です。
自分の地元のことと、都会と田舎のどちらが好きかを体験レッスンで話して、「町」「街」「市」がどう使い分けられるかも聞き取ってみましょう。
FAQ
「city」は日本語で何と言いますか？ 「都市」（かたい）、「市」（行政）、会話では「町」「街（まち）」です。
都会 と 田舎 の違いは？ 「都会」は大きな町、「田舎」は自然が多い所です。
地元 の意味は？ そだった町、または住んでいるあたりです。
下町 とは？ 古い町なみの地区です。
東京は「市」ですか？ いいえ。「東京都」です。
市役所 とは？ 市の役所です。
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都市 とし — city 大都市 だいとし — big city 市 し — city (official) 市役所 しやくしょ — city hall 町 まち — town 街 まち — streets, busy area 都会 とかい — the big city 田舎 いなか — countryside 地元 じもと — hometown 下町 したまち — old downtown 街並み まちなみ — streetscape 町おこし まちおこし — town revitalization
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