〜場合ばあい: the "if" that belongs on a sign, not in a chat

Japanese has four everyday conditionals — と, ば, たら, なら — and learners usually meet 場合ばあい after all of them, at the point where they start reading real Japanese instead of textbook Japanese. Every sign in a Japanese station uses it. Almost no conversation does.

The basics

What does 場合ばあい literally mean?

場合ばあい (ばあい) is a noun meaning "case" or "situation." So 雨あめが降ふる場合ばあい is literally "the case in which rain falls." Because it is a noun, everything in front of it is a relative clause, and it attaches the way any noun-modifying clause does.

雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします。 — In the event of rain, it will be cancelled. (formal, an announcement) 遅おくれる場合ばあいは、連絡れんらくしてください。 — If you are going to be late, please get in touch. (polite, workplace or school)

The は after 場合ばあい is doing its usual topic job: "as for that case…" You will see 場合ばあいは far more often than bare 場合ばあい.

How does it attach?

Because 場合ばあい is a noun, the rules are the noun-modifying rules — the same ones as 〜とき.

Preceding word	Form	Example
Verb (non-past)	plain form	行いく場合ばあい
Verb (past)	plain past	行いった場合ばあい
Verb (negative)	ない form	行いかない場合ばあい
い-adjective	plain form	高たかい場合ばあい
な-adjective	〜な	必要ひつような場合ばあい
Noun	〜の	病気びょうきの場合ばあい

必要ひつような場合ばあいは、こちらへお電話でんわください。 — If necessary, please call here. (formal, printed instructions) 地震じしんの場合ばあいは、エレベーターを使つかわないでください。 — In the event of an earthquake, do not use the elevator. (formal, a building notice)

That last one is the natural habitat of this grammar. If you have been inside a Japanese hotel, you have read this sentence.

The tense in front of 場合ばあい matters

非ひ過去かこ (行いく場合ばあい) means the condition has not happened yet. 過去かこ (行いった場合ばあい) frames it as already completed at the point the consequence applies.

予約よやくした場合ばあいは、キャンセル料りょうがかかります。 — If you have made a reservation, a cancellation fee applies. (formal, terms and conditions)

行いく場合ばあい = "if you go." 行いった場合ばあい = "if you have gone / once you have gone." The difference is small but real, and contracts use the past form deliberately to mean "after the fact."

Beyond the basics

場合ばあい vs たら: realistic vs procedural

たら assumes the condition will probably happen and the sentence describes what follows. 場合ばあい makes no such assumption — it opens a branch in a set of rules.

雨あめが降ふったら、家いえにいます。 — If it rains, I'll stay home. (casual-polite, a plan for a realistic possibility) 雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしとなります。 — In the event of rain, the event will be cancelled. (formal, a published rule)

Both are translatable as "if it rains." The first sounds like a person talking about their Saturday. The second sounds like a notice pinned to a wall. Say the second to a friend and you will get a raised eyebrow — it is the register equivalent of saying "in the event of precipitation."

For the full map of the everyday conditionals, see と, ば, たら and なら. 場合ばあい sits outside that set, one shelf up in formality.

場合ばあい vs とき: a case vs a moment

Both attach to noun-modifying clauses, so they look identical in structure. The difference is what they pick out.

• とき — a point in time. When X happens, Y.
• 場合ばあい — a case among alternatives. In the case of X, Y.

日本にほんに行いくとき、パスポートを取とりました。 — When I went to Japan, I got a passport. (polite, a specific moment in the past) 日本にほんに行いく場合ばあいは、パスポートが必要ひつようです。 — If you are going to Japan, a passport is required. (formal, a general rule)

The first is a story. The second is a condition in a list of conditions. This is why 場合ばあい almost never describes something that actually happened — it describes a branch that may or may not be taken.

場合ばあいによって: "it depends"

場合ばあい also appears in the fixed phrase 場合ばあいによって(は), meaning "depending on the case" — and this one does show up in conversation.

場合ばあいによっては、無料むりょうになります。 — Depending on the situation, it can be free. (polite, a hedged answer) 場合ばあいによりますね。 — It depends. (polite, the standard non-answer)

場合ばあいによりますね is a genuinely useful sentence. It is the polite Japanese way of declining to commit, and it comes from the same によって covered in 〜によって.

The negative branch: 〜ない場合ばあい

Rules usually need both halves, so the negative version is everywhere on signs.

時間内じかんないに来こない場合ばあいは、キャンセルとさせていただきます。 — If you do not arrive within the time, we will treat it as a cancellation. (very formal, service register)

That させていただきます ending is service-industry Japanese and pairs with 場合ばあい constantly. You do not need to produce it as a learner, but recognizing the pair 〜ない場合ばあいは…させていただきます will unlock a lot of official text.

この場合ばあい / その場合ばあい: pointing at a case you already named

You can also use 場合ばあい on its own with a demonstrative, referring back to a situation just described.

その場合ばあいは、駅員えきいんに聞きいてください。 — In that case, please ask a station attendant. (polite, follow-up instruction)

This is the one usage that feels natural in speech, because それ is doing the work and 場合ばあい is just the noun. その場合ばあいは is fine to say out loud.

Common mistakes

• Using 場合ばあい with friends about real plans. 明日あした雨あめが降ふる場合ばあいは行いきません is grammatically fine and socially strange. Say 雨あめが降ふったら行いかない.
• Forgetting the な on な-adjectives. 必要ひつよう場合ばあい is wrong; it is 必要ひつような場合ばあい.
• Forgetting the の on nouns. 病気びょうき場合ばあい is wrong; it is 病気びょうきの場合ばあい.
• Using 場合ばあい for a specific past event. 日本にほんに行いった場合ばあい、楽たのしかった is not a sentence. That is とき: 日本にほんに行いったとき、楽たのしかったです.
• Dropping the は. 場合ばあい alone is grammatical but reads as unfinished in a rule. 場合ばあいは is the normal shape.
• Treating 場合ばあい and 時とき as interchangeable. They overlap, but 場合ばあい cannot describe a moment that actually occurred, and とき cannot open a hypothetical branch in a rulebook.

場合ばあい, とき, たら side by side

Form	Register	What it does	Example
〜たら	Everyday, spoken	Realistic condition, then a result	雨あめが降ふったら、家いえにいます
〜とき	Neutral	A point in time, real or hypothetical	行いくとき、電話でんわします
〜場合ばあいは	Formal, written	A case in a set of rules	雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします
〜なら	Everyday, spoken	Responding to what was just said	行いくなら、車くるまで行いきます
場合ばあいによっては	Polite, spoken	Depending on circumstances	場合ばあいによっては、無料むりょうです

Practice

Questions 4 and 5 are the pair: same clause, とき versus 場合ばあい, and only one of them can describe something that actually happened.

1. Write a notice: "in the event of rain, it will be cancelled."

Show answer

雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします。 — Plain non-past verb in front, は after 場合ばあい.

2. Write: "if you are going to be late, please get in touch."

Show answer

遅おくれる場合ばあいは、連絡れんらくしてください。 — The standard workplace phrasing. たら would sound too casual on a written notice.

3. Attach 場合ばあい to the な-adjective 必要ひつよう.

Show answer

必要ひつような場合ばあい — な-adjectives keep their な before a noun, and 場合ばあい is a noun.

4. Say "when I went to Japan, I got a passport" — a real past event.

Show answer

日本にほんに行いくとき、パスポートを取とりました。 — とき, because this actually happened. 場合ばあい cannot do this.

5. Write a rule: "if you are going to Japan, a passport is required."

Show answer

日本にほんに行いく場合ばあいは、パスポートが必要ひつようです。 — A branch in a set of rules, not a moment in time.

6. Attach 場合ばあい to the noun 病気びょうき.

Show answer

病気びょうきの場合ばあい — Nouns take の before 場合ばあい.

7. Give the polite non-answer: "it depends."

Show answer

場合ばあいによりますね。 — The one form of 場合ばあい that is completely natural in speech.

8. Write a building notice: "in the event of an earthquake, do not use the elevator."

Show answer

地震じしんの場合ばあいは、エレベーターを使つかわないでください。 — Noun + の + 場合ばあいは, then the prohibition.

9. Fix this: 明日あした雨あめが降ふる場合ばあいは行いかない。(said to a friend about tomorrow)

Show answer

明日あした雨あめが降ふったら行いかない。 — Grammatically the original is fine, but 場合ばあい turns a casual plan into a published rule. Use たら with friends.

10. Fix this: 必要ひつよう場合ばあいはお電話でんわください。

Show answer

必要ひつような場合ばあいはお電話でんわください。 — The な is not optional. 必要ひつよう is a な-adjective and 場合ばあい is a noun.

FAQ

Is 場合ばあい N3 or N2? It is normally taught at N3 and appears on N3 exams, but you will meet it in the wild long before that, because it is unavoidable on signs. Reading it is an N4-level skill in practice; producing it correctly is N3.

Can I use 場合ばあい in spoken Japanese at all? Yes, in two situations: その場合ばあいは ("in that case") and 場合ばあいによっては ("depending"). Both are natural. Building a full 〜場合ばあいは conditional out loud will sound like you are quoting a document.

What is the difference between 場合ばあい and 際さい (さい)? 際さい is even more formal and means "on the occasion of." ご利用りようの際さいは is the register of airline announcements. 場合ばあい branches on a condition; 際さい marks an occasion. If 場合ばあい sounds like a sign, 際さい sounds like a recorded announcement.

Does 場合ばあい need a comma after it? Not grammatically, but 場合ばあいは is usually followed by a 、in writing because it ends the condition clause. Following that convention makes your written Japanese easier to parse.

Can 場合ばあい take the past form in front? Yes — 行いった場合ばあい means "if you have gone." Contracts use this deliberately to mean the condition is already complete when the consequence applies.

Is 場合ばあい ever read differently? The noun is always ばあい. You may see 場合ばあい inside compounds where 場ば is read ば on its own (売り場うりば, うりば), but 場合ばあい as a unit does not change reading.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

場合	ばあい — case, situation
中止	ちゅうし — cancellation, calling off
遅れる	おくれる — to be late
連絡	れんらく — contact, getting in touch
必要	ひつよう — necessary
地震	じしん — earthquake
予約	よやく — reservation
時間内	じかんない — within the time
無料	むりょう — free of charge
病気	びょうき — illness
駅員	えきいん — station attendant
際	さい — occasion (formal)
利用	りよう — use, utilization
取る	とる — to get, to take
使う	つかう — to use
降る	ふる — to fall (rain, snow)
電話	でんわ — telephone, phone call
かかる	かかる — to cost, to take

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. 場合ばあい is the grammar point where students stop asking "is this correct?" and start asking "would a person say this?" — which is the more useful question, and the reason this one is worth learning as a register, not just a rule.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

日本語にほんごには「と・ば・たら・なら」の4つの「もし」があります。「場合ばあい」はそのあとに習ならうことが多おおいです。日本にほんの駅えきの看板かんばんには、必かならず出でてきます。でも、会話かいわではほとんど使つかいません。

基本きほん

「場合ばあい」の意味いみ

「場合ばあい（ばあい）」は名詞めいしです。「ケース」「状況じょうきょう」という意味いみです。「雨あめが降ふる場合ばあい」は「雨あめが降ふるケース」です。名詞めいしなので、前まえに文ぶんがつきます。

雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします。 — In the event of rain, it will be cancelled. (formal, an announcement) 遅おくれる場合ばあいは、連絡れんらくしてください。 — If you are going to be late, please get in touch. (polite, workplace or school)

後うしろの「は」は、いつもの「は」です。「そのケースについては」という意味いみです。「場合ばあい」だけより「場合ばあいは」のほうがずっと多おおいです。

つけ方ほう

名詞めいしなので、名詞めいしの前まえにつける形かたちと同おなじです。「とき」と同おなじルールです。

前まえのことば	形かたち	例れい
動詞どうし（今いま・未来みらい）	ふつうの形かたち	行いく場合ばあい
動詞どうし（過去かこ）	た形かたち	行いった場合ばあい
動詞どうし（否定ひてい）	ない形かたち	行いかない場合ばあい
い形容詞けいようし	そのまま	高たかい場合ばあい
な形容詞けいようし	〜な	必要ひつような場合ばあい
名詞めいし	〜の	病気びょうきの場合ばあい

必要ひつような場合ばあいは、こちらへお電話でんわください。 — If necessary, please call here. (formal, printed instructions) 地震じしんの場合ばあいは、エレベーターを使つかわないでください。 — In the event of an earthquake, do not use the elevator. (formal, a building notice)

下したの文ぶんは、日本にほんのホテルに泊とまったことがあれば、必かならず見みたことがあります。

前まえの形かたち（今いまか過去かこか）で意味いみが変かわります

「行いく場合ばあい」はまだしていません。「行いった場合ばあい」は、もうしたあとです。

予約よやくした場合ばあいは、キャンセル料りょうがかかります。 — If you have made a reservation, a cancellation fee applies. (formal, terms and conditions)

契約書けいやくしょは、わざと「た形かたち」を使つかいます。「したあとなら」という意味いみにするためです。

もう少すこし先さきへ

「場合ばあい」と「たら」

「たら」は、たぶん起おきることについて話はなします。「場合ばあい」は、ルールの中なかの分わかれ道みちです。

雨あめが降ふったら、家いえにいます。 — If it rains, I'll stay home. (casual-polite, a plan for a realistic possibility) 雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしとなります。 — In the event of rain, the event will be cancelled. (formal, a published rule)

どちらも英語えいごでは「if it rains」です。でも上うえは人ひとが話はなしている感かんじ、下したは壁かべに貼はってある紙かみの感かんじです。友ともだちに下したの言い方いいかたをすると、変へんな顔かおをされます。

「場合ばあい」と「とき」

形かたちは同おなじですが、選えらぶものがちがいます。

• とき — 時間じかんの一点いってん。「Xの時ときに、Y」
• 場合ばあい — たくさんのケースの中なかの1つ。「Xのケースなら、Y」

日本にほんに行いくとき、パスポートを取とりました。 — When I went to Japan, I got a passport. (polite, a specific moment in the past) 日本にほんに行いく場合ばあいは、パスポートが必要ひつようです。 — If you are going to Japan, a passport is required. (formal, a general rule)

上うえは話はなしです。下したはルールです。「場合ばあい」は、本当ほんとうに起おきたことにはほとんど使つかいません。

「場合ばあいによって」

これは会話かいわでも使つかいます。

場合ばあいによっては、無料むりょうになります。 — Depending on the situation, it can be free. (polite, a hedged answer) 場合ばあいによりますね。 — It depends. (polite, the standard non-answer)

「場合ばあいによりますね」は、とても便利べんりです。「まだ決きめられません」をていねいに言いう形かたちです。

「〜ない場合ばあい」

ルールには、反対はんたいの side も必要ひつようです。だから看板かんばんによく出でます。

時間内じかんないに来こない場合ばあいは、キャンセルとさせていただきます。 — If you do not arrive within the time, we will treat it as a cancellation. (very formal, service register)

「させていただきます」はお店みせのことばです。自分じぶんで使つかわなくても、読よめるようにしておくと便利べんりです。

「その場合ばあいは」

前まえに言いったことを指さして使つかう形かたちです。

その場合ばあいは、駅員えきいんに聞きいてください。 — In that case, please ask a station attendant. (polite, follow-up instruction)

これは話はなす時ときにも自然しぜんです。

よくある間違まちがい

• 友ともだちとの約束やくそくに「場合ばあい」を使つかう。 「雨あめが降ふったら行いかない」と言いいましょう。
• な形容詞けいようしの「な」を忘わすれる。 「必要ひつよう場合ばあい」は間違まちがいです。「必要ひつような場合ばあい」です。
• 名詞めいしの「の」を忘わすれる。 「病気びょうき場合ばあい」は間違まちがいです。「病気びょうきの場合ばあい」です。
• 本当ほんとうにあったことに使つかう。 「日本にほんに行いった場合ばあい、楽たのしかった」は文ぶんになりません。「とき」です。
• 「は」を落おとす。 ルールでは「場合ばあいは」がふつうです。
• 「場合ばあい」と「時とき」を同おなじだと思おもう。 「場合ばあい」は起おきたことに使つかえません。

「場合ばあい」「とき」「たら」

形かたち	場面ばめん	はたらき	例れい
〜たら	会話かいわ	起おきそうなこと	雨あめが降ふったら、家いえにいます
〜とき	ふつう	時間じかんの一点いってん	行いくとき、電話でんわします
〜場合ばあいは	かたい・書かく時とき	ルールの分わかれ道みち	雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします
〜なら	会話かいわ	相手あいての話はなしを受うけて	行いくなら、車くるまで行いきます
場合ばあいによっては	会話かいわ	状況じょうきょうによる	場合ばあいによっては、無料むりょうです

練習れんしゅう

4番ばんと5番ばんが組くみです。同おなじ文ぶんで「とき」と「場合ばあい」が変かわります。

1. お知しらせに「雨あめの時ときは中止ちゅうしします」と書かいてください。

答こたえを見みる

雨あめが降ふる場合ばあいは、中止ちゅうしします。 — 動詞どうしのふつうの形かたち＋場合ばあいは、です。

2. 「遅おくれる時ときは連絡れんらくしてください」と書かいてください。

答こたえを見みる

遅おくれる場合ばあいは、連絡れんらくしてください。 — 会社かいしゃや学校がっこうのお知しらせの形かたちです。

3. 「必要ひつよう」に「場合ばあい」をつけてください。

答こたえを見みる

必要ひつような場合ばあい — な形容詞けいようしは「な」がいります。

4. 「日本にほんに行いった時とき、パスポートを取とりました」と言いってください。

答こたえを見みる

日本にほんに行いくとき、パスポートを取とりました。 — 本当ほんとうにあったことなので「とき」です。

5. ルールとして「日本にほんに行いくならパスポートがいります」と書かいてください。

答こたえを見みる

日本にほんに行いく場合ばあいは、パスポートが必要ひつようです。 — ルールの分わかれ道みちなので「場合ばあい」です。

6. 「病気びょうき」に「場合ばあい」をつけてください。

答こたえを見みる

病気びょうきの場合ばあい — 名詞めいしは「の」がいります。

7. ていねいに「それは状況じょうきょうによります」と言いってください。

答こたえを見みる

場合ばあいによりますね。 — 「場合ばあい」の中なかで、話はなす時ときにいちばん自然しぜんな形かたちです。

8. 「地震じしんの時ときはエレベーターを使つかわないでください」と書かいてください。

答こたえを見みる

地震じしんの場合ばあいは、エレベーターを使つかわないでください。 — 名詞めいし＋の＋場合ばあいは、です。

9. 直なおしてください: 明日あした雨あめが降ふる場合ばあいは行いかない。（友ともだちに言いう）

答こたえを見みる

明日あした雨あめが降ふったら行いかない。 — 間違まちがいではありませんが、かたすぎます。

10. 直なおしてください: 必要ひつよう場合ばあいはお電話でんわください。

答こたえを見みる

必要ひつような場合ばあいはお電話でんわください。 — 「な」を落おとせません。

よくある質問しつもん

「場合ばあい」はN3ですか、N2ですか。 ふつうはN3で習ならいます。でも看板かんばんにはもっと早はやく出でてきます。読よめるだけならN4ぐらいです。

話はなす時ときに使つかえますか。 2つだけ自然しぜんです。「その場合ばあいは」と「場合ばあいによっては」です。長ながい「〜場合ばあいは」を言いうと、書類しょるいを読よんでいるように聞きこえます。

「場合ばあい」と「際さい（さい）」はちがいますか。 「際さい」はもっとかたいです。「ご利用りようの際さいは」は飛行機ひこうきのアナウンスの形かたちです。

「場合ばあい」のあとに「、」がいりますか。 文法ぶんぽうではいりません。でも書かく時ときは、ふつう「場合ばあいは、」と書かきます。読よみやすくなります。

前まえに「た形かたち」を使つかえますか。 使つかえます。「行いった場合ばあい」は「もう行いったなら」です。契約書けいやくしょはわざとこの形かたちを使つかいます。

読み方よみかたが変かわることはありますか。 ありません。いつも「ばあい」です。

この記事きじに出でた単語たんご

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場合	ばあい — case, situation
中止	ちゅうし — cancellation, calling off
遅れる	おくれる — to be late
連絡	れんらく — contact, getting in touch
必要	ひつよう — necessary
地震	じしん — earthquake
予約	よやく — reservation
時間内	じかんない — within the time
無料	むりょう — free of charge
病気	びょうき — illness
駅員	えきいん — station attendant
際	さい — occasion (formal)
利用	りよう — use, utilization
取る	とる — to get, to take
使う	つかう — to use
降る	ふる — to fall (rain, snow)
電話	でんわ — telephone, phone call
かかる	かかる — to cost, to take

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日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「場合ばあい」は、生徒せいとが「これは正ただしいですか」ではなく「これは人ひとが言いいますか」と聞きき始はじめるところです。そちらのほうが、いい質問しつもんです。

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