によって: what "it depends" actually means in Japanese

This is one of the first grammar points where a single form does more than one job, which is exactly why it gets confusing. Learn the three jobs separately and it stops being one slippery rule and becomes three simple ones.

The basics

What does によって mean when something varies?

Its most common job: marking the factor that causes something to differ from case to case.

人ひとによって考え方かんがえかたが違ちがいます。 — People's ways of thinking differ depending on the person. 天気てんきによって予定よていが変かわります。 — Plans change depending on the weather. 場所ばしょによって値段ねだんが違ちがいます。 — Prices differ by location.

The pattern is almost always X によって、Y が違ちがう／変かわる — "Y differs/changes depending on X." If you see によって followed by 違ちがう or 変かわる, this is the job it's doing.

How do you build it?

Attach によって directly to a noun. That's the whole mechanic — no conjugation, no verb form to worry about.

やり方ほうによって結果けっかが変かわる。 — The result changes depending on how you do it. 時期じきによって混こみ具合ぐあいが違ちがう。 — How crowded it is differs depending on the time of year.

Is により the same thing?

Yes — により is the slightly more formal, more written version of によって. You'll see it in news headlines, notices, and academic writing; によって covers both speech and writing comfortably.

台風たいふうにより、電車でんしゃが止とまりました。 — Trains stopped due to the typhoon. (written/formal register) 台風たいふうによって、電車でんしゃが止とまりました。 — Trains stopped because of the typhoon. (same meaning, everyday register)

Beyond the basics

What's the passive "by" use?

によって also marks the agent in a formal passive sentence — who or what did the action, when the sentence is built around the thing that got acted on.

この寺てらは聖徳しょうとく太子たいしによって建たてられました。 — This temple was built by Prince Shotoku. この小説しょうせつは実話じつわによって書かかれた。 — This novel was written based on a true story.

Don't confuse this with で, which marks the material or instrument something was made with rather than the agent who made it.

この橋はしは木きで作つくられています。 — This bridge is made of wood. (で = material) この橋はしは江戸時代えどじだいの職人しょくにんによって作つくられました。 — This bridge was built by Edo-period craftsmen. (によって = agent)

For everyday spoken passives about people ("I was scolded by my teacher"), Japanese usually reaches for に instead — 先生せんせいに叱しかられた, not 先生せんせいによって叱しかられた. によって's passive use mostly lives in formal, written, historical, or ceremonial sentences.

How is によって different from 次第しだい?

次第しだい (しだい) also translates as "depends on," but the feel is stronger: it says the outcome is entirely contingent on that one factor, nothing else — closer to "it's completely up to X."

それは人次第ひとしだいです。 — That's entirely up to the person. 天気てんき次第しだいで中止ちゅうしになります。 — It'll be cancelled depending on the weather — and that's the deciding factor.

によって leaves room for multiple contributing factors; 次第しだい points at one factor as the whole answer.

What about 場合ばあいによる — is that the same idea again?

場合ばあいによる (or the shorter, very common 場合ばあいによります) means "it depends on the situation" — used as a standalone answer far more often than によって is.

場合ばあいによります。 — It depends [on the situation]. (a complete, standalone answer to a question) 時ときと場合ばあいによる。 — It depends on the time and the situation. (a natural way to hedge, casual-to-neutral)

There's also a purely casual, spoken-only cousin worth knowing: 〜によりけり, which means roughly the same as によって/による but only ever appears as a loose, conversational shrug.

それは人ひとによりけりだね。 — Well, that depends on the person, I guess.

You won't see によりけり in formal writing, but you'll hear it constantly once you know to listen for it.

Does によって ever attach to a whole clause instead of a noun?

Only indirectly — によって wants a noun in front of it, so a clause gets nominalized first with か or の before によって can attach.

誰だれが担当たんとうするかによって、進め方すすめかたが変かわります。 — How we proceed depends on who's in charge. (誰だれが担当たんとうするか — "who's in charge" — turned into a noun-like clause with か before によって)

This pattern is common once sentences get longer and more abstract — meetings, planning, anything where the deciding factor is itself a small question rather than a simple noun like 人ひと or 場所ばしょ.

How do you actually say "it depends" in Japanese?

The short answer people use most is 場合ばあいによります — "it depends on the situation." It is polite, it is a complete sentence on its own, and it is the standard way to decline to commit without sounding evasive.

場合ばあいによります。 — It depends. (polite — the all-purpose version) 人ひとによりますね。 — It depends on the person, doesn't it. (polite — the ね invites agreement) 時ときと場合ばあいによります。 — It depends on the time and the situation. (polite — a fixed pair, slightly more emphatic)

Three things worth knowing about it:

• によります is the polite form of による, so it already carries the politeness. You do not need to add anything.
• Naming the factor makes it warmer. 場合ばあいによります is neutral; 人ひとによります, 天気てんきによります and 値段ねだんによります all sound more helpful because they tell the listener what the answer hinges on.
• The casual version drops the ます: 場合ばあいによる or just それによる. In very casual speech people also say 時ときと場合ばあいによるかな.

What to avoid is translating "it depends" as たぶん ("probably") or わかりません ("I don't know"). Both are true-ish and neither is what you mean — たぶん commits you to a guess, and わかりません closes the topic. によります keeps it open and honest at the same time.

How to practise it

Take a handful of everyday nouns — 天気てんき, 人ひと, 時期じき, 場所ばしょ — and build a variation sentence for each: X によって Y が違ちがう. You'll notice the pattern repeats so cleanly that after five or six, it stops feeling like grammar and starts feeling like a template you can fill in on demand.

Then, next time someone asks you a yes-or-no question you genuinely can't answer cleanly, try reaching for 場合ばあいによります instead of a flat maybe. It's a small swap, but it's the kind of natural hedge that makes intermediate Japanese sound noticeably less textbook.

Common mistakes

• Using によって for plain cause and effect. によって marks a varying factor or a formal passive agent — it is not a general-purpose "because." 雨あめによって、傘かさを持もってきた sounds off; 雨あめだったので傘かさを持もってきた ("since it was raining, I brought an umbrella") is the natural everyday version. Reach for から or ので for ordinary reasons.
• Mixing up によって (agent) and で (material/means). 木きによって作つくられた reads oddly; 木きで作つくられた is correct for material. Save によって's passive use for a named agent doing something formal — who built it, who wrote it, who decided it.
• Treating によって and 次第しだい as interchangeable. They overlap but aren't identical: によって allows for several contributing factors, while 次第しだい says one factor is the whole story.
• Forgetting による is the noun-modifying form. Mid-sentence, adverbial use is によって: 天気てんきによって変かわる. Right before a noun, it becomes による: 天気てんきによる変化へんか ("change due to weather"). Same grammar point, different grammatical slot.
• Dropping によって entirely and just juxtaposing two nouns. 人ひと考え方かんがえかたが違ちがいます without によって is not a complete, natural sentence — the particle is doing real grammatical work here, not just adding nuance, so it can't be skipped the way some optional particles can.

Where によって sits

Expression	What it signals	Register
〜によって	Varies by X / formal passive "by"	Neutral, spoken and written
〜により	Same meaning, more formal	Written, formal
〜による	Noun-modifying form (before a noun)	Neutral
〜次第しだい	Entirely contingent on X, nothing else	Neutral, slightly firmer
場合ばあいによる	Depends on the situation (standalone answer)	Neutral, very common in speech
〜によりけり	It varies / who's to say (casual shrug)	Casual, spoken only

FAQ

What's the difference between によって and による? Same grammar point, different slot. によって is used mid-sentence, adverbially, before a verb: 天気てんきによって変かわる. による comes right before a noun it's modifying: 天気てんきによる変化へんか.

How is によって different from 次第しだい? によって allows multiple contributing factors and describes variation generally. 次第しだい says the outcome hinges entirely on that one thing — "it's up to X and nothing else."

Can によって mean "because of"? Loosely, in its passive-agent or basis sense — this novel is based on (によって) a true story. For ordinary daily causation ("it's raining, so I brought an umbrella"), Japanese reaches for から or ので instead, not によって, since those particles describe plain cause and effect rather than a varying factor or a formal agent.

Is により more formal than によって? Yes. により shows up constantly in news, notices, and official writing. によって is comfortable in both speech and writing, which makes it the safer default while you're still learning to feel out the registers.

How do you casually say "it depends on the situation"? 場合ばあいによる or the fuller 場合ばあいによります covers it as a direct answer. 時ときと場合ばあいによる adds "and the timing" for extra hedging. 〜によりけり is the loosest, most conversational version, closer to "eh, who knows, it varies."

Does によって ever attach directly to a verb? No — it needs a noun (or a nominalized clause with か or の, as above). If you're tempted to attach it straight to a verb, that's usually a sign the sentence wants から, ので, or ば instead, depending on what kind of connection you're actually describing.

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I teach on italki as a Top 1% teacher and I've watched over 1,500 anime, and によって is one of those grammar points that quietly shows up in almost every intermediate lesson once students start building longer, more nuanced sentences.

Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

これは、1つの形かたちがいくつもの仕事しごとをする最初さいしょの文法ぶんぽうの1つで、だから混乱こんらんしやすいのです。3つの仕事しごとを分わけて覚おぼえれば、1つのすべりやすいルールではなく、3つのシンプルなルールになります。

基本きほんの形かたち

によって が「変化へんか」を表あらわすときの意味いみは？

いちばんよく使つかわれる意味いみは、「何なにかがちがう理由りゆうになっている要素ようそ」を示しめすことです。

人ひとによって考え方かんがえかたが違ちがいます。 — People's ways of thinking differ depending on the person. 天気てんきによって予定よていが変かわります。 — Plans change depending on the weather. 場所ばしょによって値段ねだんが違ちがいます。 — Prices differ by location.

パターンはほとんどいつも「Xによって、Yが違ちがう／変かわる」です。によって の後あとに「違ちがう」や「変かわる」が来きたら、この使い方つかいかただと考かんがえてください。

作り方つくりかたは？

名詞めいしに「によって」をつけるだけです。活用かつようも、動詞どうしの形かたちも考かんがえる必要ひつようがありません。

やり方ほうによって結果けっかが変かわる。 — The result changes depending on how you do it. 時期じきによって混こみ具合ぐあいが違ちがう。 — How crowded it is differs depending on the time of year.

「により」も同おなじ意味いみ？

はい。「により」は「によって」より、少すこし正式せいしきで、書かきことばに近ちかい言い方いいかたです。ニュースの見出みだしや、お知しらせ、論文ろんぶんでよく見みます。「によって」は話はなしことばにも書かきことばにも使つかえます。

台風たいふうにより、電車でんしゃが止とまりました。 — Trains stopped due to the typhoon. (書かきことば・正式せいしき) 台風たいふうによって、電車でんしゃが止とまりました。 — Trains stopped because of the typhoon. (同おなじ意味いみ・日常にちじょう)

もっと深ふかく

受け身うけみの「〜によって」とは？

によって は、正式せいしきな受け身うけみの文ぶんで、「誰だれが・何なにが、それをしたか」を示しめすこともあります。「されたこと」を主役しゅやくにした文ぶんで使つかわれます。

この寺てらは聖徳しょうとく太子たいしによって建たてられました。 — This temple was built by Prince Shotoku. この小説しょうせつは実話じつわによって書かかれた。 — This novel was written based on a true story.

これを、材料ざいりょうや道具どうぐを表あらわす「で」と混同こんどうしないでください。

この橋はしは木きで作つくられています。 — This bridge is made of wood. (でで材料ざいりょう) この橋はしは江戸時代えどじだいの職人しょくにんによって作つくられました。 — This bridge was built by Edo-period craftsmen. (によってによって作つくった人ひと)

日常会話にちじょうかいわで「先生せんせいに叱しかられた」のような受け身うけみは、ふつう「に」を使つかいます。「先生せんせいによって叱しかられた」とはあまり言いいません。によって の受け身うけみは、正式せいしきな、書かきことばや歴史的れきしてきな文ぶんでよく使つかわれます。

によって と 次第しだい のちがいは？

次第しだい（しだい）も「〜による」と訳やくされますが、意味いみはもっと強つよいです。「その1つの要素ようそだけで、すべてが決きまる」という感かんじです。

それは人次第ひとしだいです。 — That's entirely up to the person. 天気てんき次第しだいで中止ちゅうしになります。 — It'll be cancelled depending on the weather — and that's the deciding factor.

によって は、複数ふくすうの要素ようそが関かかわる余地よちがあります。次第しだい は、1つの要素ようそがすべての答こたえだと言いっています。

場合ばあいによる も同おなじ考え方かんがえかた？

場合ばあいによる（または、よく使つかう「場合ばあいによります」）は、「状況じょうきょうによります」という意味いみで、によって よりも、それだけで答こたえになることが多おおいです。

場合ばあいによります。 — It depends [on the situation]. (それだけで完全かんぜんな答こたえ) 時ときと場合ばあいによる。 — It depends on the time and the situation. (自然しぜんな、ぼかした言い方いいかた)

もう1つ、会話かいわだけで使つかう「〜によりけり」も覚おぼえておくと便利べんりです。によって・による と近ちかい意味いみですが、くだけた、肩かたをすくめるような言い方いいかたです。

それは人ひとによりけりだね。 — Well, that depends on the person, I guess.

によりけり は正式せいしきな文章ぶんしょうでは見みませんが、耳みみで聞きくと、意外いがいとよく使つかわれています。

によって は、節せつ（文ぶんの一部いちぶ）にもつく？

直接ちょくせつはつきません。によって の前まえには名詞めいしが必要ひつようなので、文ぶんの一部いちぶを名詞めいしのようにするために、「か」や「の」を先さきにつけます。

誰だれが担当たんとうするかによって、進め方すすめかたが変かわります。 — How we proceed depends on who's in charge.

これは、文ぶんが長ながく、抽象的ちゅうしょうてきになるほどよく出でてきます。会議かいぎ、計画けいかくなど、決め手きめてが単純たんじゅんな名詞めいしではなく、小ちいさな疑問ぎもんそのものである場合ばあいです。

「it depends」は日本語にほんごで何なんと言いいますか

いちばんよく使つかうのは 「場合ばあいによります」 です。ていねいで、これだけで1つの文ぶんになります。「まだ決きめられません」を、にげずに言いえる形かたちです。

場合ばあいによります。 — It depends. (polite — the all-purpose version) 人ひとによりますね。 — It depends on the person, doesn't it. (polite — the ね invites agreement) 時ときと場合ばあいによります。 — It depends on the time and the situation. (polite — a fixed pair)

3つ、覚おぼえておくといいことがあります。

• 「によります」はもうていねいな形かたちです。 ほかに何なにも足たさなくて大丈夫だいじょうぶです。
• 何なんで決きまるかを言いうと、やさしく聞きこえます。 「人ひとによります」「天気てんきによります」「値段ねだんによります」のほうが、相手あいてに情報じょうほうが伝つたわります。
• ふつうの言い方いいかたは「場合ばあいによる」「それによる」です。 もっとくだけると「時ときと場合ばあいによるかな」も言いいます。

気きをつけたいのは、「たぶん」や「わかりません」に言いいかえないことです。「たぶん」は当あてずっぽうになり、「わかりません」は話はなしが終おわってしまいます。「によります」は、正直しょうじきなまま話はなしを続つづけられます。

練習れんしゅうのしかた

天気てんき、人ひと、時期じき、場所ばしょのような、身近みじかな名詞めいしをいくつか選えらんで、それぞれ「Xによって、Yが違ちがう」の文ぶんを作つくってみてください。5つ、6つ作つくると、文法ぶんぽうというより、当あてはめるだけのテンプレートのように感かんじられてきます。

次つぎに、はっきり「はい」か「いいえ」で答こたえられない質問しつもんをされたときに、ただの「わからない」ではなく「場合ばあいによります」を使つかってみてください。小ちいさな言い換いいかえですが、これができると、中級ちゅうきゅうの日本語にほんごが教科書きょうかしょっぽく聞きこえなくなります。

よくあるまちがい

• によって を、ふつうの原因げんいん・結果けっかに使つかってしまう。 によって は「変化へんかする要素ようそ」か、正式せいしきな受け身うけみの「行為者こういしゃ」を示しめすもので、なんでも使つかえる「だから」ではありません。「雨あめによって、傘かさを持もってきた」は不自然ふしぜんです。「雨あめだったので、傘かさを持もってきた」が自然しぜんな言い方いいかたです。ふつうの理由りゆうには、から や ので を使つかってください。
• によって（行為者こういしゃ）と で（材料ざいりょう・手段しゅだん）を混同こんどうする。 「木きによって作つくられた」は不自然ふしぜんです。「木きで作つくられた」が正ただしい言い方いいかたです。によって の受け身うけみは、誰だれが正式せいしきに何なにかを作つくった・書かいた・決きめたか、というときのために取とっておいてください。
• によって と 次第しだい を同おなじ意味いみだと思おもってしまう。 重おもなる部分ぶぶんはありますが、同おなじではありません。によって は複数ふくすうの要素ようそが関かかわる余地よちがあり、次第しだい は1つの要素ようそがすべてだと言いっています。
• による が名詞めいしを修飾しゅうしょくする形かたちだと忘わすれてしまう。 文ぶんの途中とちゅう、副詞ふくしのように使つかうのが によって です（天気てんきによって変かわる）。名詞めいしのすぐ前まえに来くるときは による になります（天気てんきによる変化へんか変化へんか「天気てんきによる変化へんか」）。同おなじ文法ぶんぽうですが、置おく場所ばしょがちがいます。
• によって を省略しょうりゃくして、2つの名詞めいしを並ならべただけにしてしまう。 「人ひと考え方かんがえかたが違ちがいます」は、によって がないと、自然しぜんな完全かんぜんな文ぶんになりません。この助詞じょしは、ニュアンスを足たすだけのものではなく、文法的ぶんぽうてきに必要ひつような働はたらきをしています。省略しょうりゃくできる助詞じょしとはちがいます。

によって の立たち位置いち

表現ひょうげん	意味いみ	使つかう場面ばめん
〜によって	Xによって変かわる／正式せいしきな受け身うけみの「〜によって」	ふつう・話はなしことばも書かきことばも
〜により	同おなじ意味いみ・より正式せいしき	書かきことば・正式せいしき
〜による	名詞めいしを修飾しゅうしょくする形かたち（名詞めいしの前まえ）	ふつう
〜次第しだい	その1つの要素ようそだけで決きまる	ふつう・少すこし強つよめ
場合ばあいによる	状況じょうきょうによる（それだけで答こたえになる）	ふつう・会話かいわでよく使つかう
〜によりけり	人ひとそれぞれ／さあどうだろう（くだけた言い方いいかた）	カジュアル・会話かいわだけ

FAQ

によって と による のちがいは？ 同おなじ文法ぶんぽうですが、置おく場所ばしょがちがいます。によって は文ぶんの途中とちゅう、副詞ふくしのように動詞どうしの前まえで使つかいます（天気てんきによって変かわる）。による は、修飾しゅうしょくする名詞めいしのすぐ前まえに来きます（天気てんきによる変化へんか）。

によって と 次第しだい のちがいは？ によって は複数ふくすうの要素ようそが関かかわる余地よちがあり、変化へんかを一般的いっぱんてきに説明せつめいします。次第しだい は、その1つのことだけで結果けっかが決きまる、という意味いみです。

によって は「〜のせいで」という意味いみになる？ 受け身うけみや根拠こんきょのニュアンスなら、ゆるく使つかえます。この小説しょうせつは実話じつわに「よって」書かかれた、のようにです。でも、日常にちじょうの単純たんじゅんな原因げんいん（雨あめが降ふったから、傘かさを持もってきた）には、から や ので を使つかいます。によって は変化へんかする要素ようそや、正式せいしきな行為者こういしゃを表あらわすためのものだからです。

により は によって より正式せいしき？ はい。により はニュース、お知しらせ、公式こうしきな文章ぶんしょうでよく見みます。によって は話はなしことばにも書かきことばにも使つかえるので、まだ使い分つかいわけに慣なれていないうちは、こちらを基本きほんにすると安全あんぜんです。

「状況じょうきょうによる」とカジュアルに言いうには？ 場合ばあいによる、または、もう少すこしきちんと言いうなら 場合ばあいによります で答こたえになります。時ときと場合ばあいによる は「タイミングにもよる」というニュアンスを足たせます。〜によりけり は、いちばんくだけた、会話かいわだけの言い方いいかたで、「さあ、人ひとそれぞれだよね」に近ちかい感かんじです。

によって は動詞どうしに直接ちょくせつつく？ つきません。名詞めいし（または、か・の で名詞めいしのようにした文ぶんの一部いちぶ）が必要ひつようです。動詞どうしに直接ちょくせつつけたくなったら、たいていは から・ので・ば など、別べつの言い方いいかたが合あっている合図あいずです。