〜やすい and 〜にくい: easy to do, hard to do, and prone to happening

This is one of the highest-value grammar points at N4, because it turns every verb you know into two adjectives. Learners who have it produce natural sentences that would otherwise need a whole clause.

The basics

How do you build it?

Take the ます-form, drop ます, add やすい or にくい.

Verb	ます-form	+ やすい	+ にくい
読よむ	読よみます	読よみやすい	読よみにくい
使つかう	使つかいます	使つかいやすい	使つかいにくい
分わかる	分わかります	分わかりやすい	分わかりにくい
食たべる	食たべます	食たべやすい	食たべにくい
する	します	しやすい	しにくい

この本ほんは読よみやすいです。 — This book is easy to read. (polite) この漢字かんじは覚おぼえにくいです。 — This kanji is hard to remember. (polite)

The dictionary form does not work here. 読よむやすい is wrong — it has to be the stem, 読よみ. If you can make the ます-form, you can make this.

The result is an い-adjective

This is the part that unlocks everything. 読よみやすい behaves exactly like 高たかい or 安やすい:

前まえの携帯けいたいの方ほうが使つかいやすかったです。 — My old phone was easier to use. (polite past — やすい took かった) 字じが小ちいさくて読よみにくくないですか。 — Isn't the text hard to read, being so small? (polite negative question)

So all your い-adjective conjugation transfers directly: 〜かった for past, 〜くない for negative, 〜くて to connect, 〜そう for "looks."

What can it attach to?

Almost any action verb. It sounds natural with verbs where difficulty is a real variable — reading, using, eating, saying, walking, remembering — and odd with verbs that are all-or-nothing.

このスプーンは食たべやすいです。 — This spoon is easy to eat with. (polite — note the tool, not the food, is the subject) 雨あめの日にちは歩あるきにくいです。 — It's hard to walk on rainy days. (polite)

Beyond the basics

やすい also means "prone to," and that's a different idea

Here's the trap. With verbs that describe things happening to something rather than actions you choose, やすい means "tends to" or "easily happens":

このコップは壊こわれやすいです。 — This cup breaks easily. (polite — fragile, not "easy to break on purpose") 冬ふゆは風邪かぜをひきやすいです。 — You catch colds easily in winter. (polite) この服ふくはしわになりやすい。 — These clothes wrinkle easily. (casual)

Same ending, different meaning: the first sense is "easy for me to do," the second is "likely to happen." Which one you get is decided by the verb, not by the grammar. Intransitive or spontaneous verbs (壊こわれる, ひく a cold, 汚よごれる, 忘わすれる) give you "prone to."

にくい does the reverse: 壊こわれにくい means "durable," 汚よごれにくい means "stain-resistant." Japanese product packaging is full of these.

にくい vs づらい: hard for anyone, or hard for me?

Both mean "difficult to." The split is subtle but real, and native speakers feel it:

Form	Feel	Typical use
〜にくい	An objective property of the thing	この字じは読よみにくい
〜づらい	Discomfort for the speaker	足あしが痛いたくて歩あるきづらい
〜がたい	Nearly impossible; formal, literary	信しんじがたい話はなし

言いいにくいことなんですが… — This is a hard thing to say, but… (polite — socially awkward, the classic bad-news opener) 喉のどが痛いたくて話はなしづらいです。 — My throat hurts, so it's uncomfortable to talk. (polite — physical discomfort, personal)

づらい comes from 辛つらい (painful), which is why it leans toward "it hurts me to do this." がたい is written 難がたい and appears mostly in set phrases: 信しんじがたい (hard to believe), 理解りかいしがたい (hard to comprehend), ありがたい (thankful — literally "hard to exist," i.e. rare and precious).

The social 言いいにくい

言いいにくい is worth calling out on its own, because it does enormous work in Japanese conversation. It means "hard to say" in the awkward sense, and it is how people open difficult topics:

ちょっと言いいにくいんですけど、明日あした行いけません。 — This is a bit awkward to say, but I can't come tomorrow. (polite — softening a refusal)

Paired with the explanatory んです and a trailing けど, it is a complete apology structure before you have said anything at all.

What about "easy" as in simple?

やすい is not 簡単かんたん. 簡単かんたん describes the task itself as uncomplicated; やすい describes it as low-friction for the doer.

この問題もんだいは簡単かんたんです。 — This question is easy. (the problem is not difficult)

読よみやすい字じ is handwriting that doesn't strain your eyes; 簡単かんたんな字じ is a kanji with few strokes. Different claims.

Common mistakes

• Using the dictionary form. 読よむやすい, 食たべるにくい — both wrong. Use the ます-stem: 読よみやすい, 食たべにくい.
• Forgetting it conjugates. 読よみやすいでした is wrong; it's 読よみやすかったです, because やすい is an い-adjective now.
• Reading 壊こわれやすい as "easy to break." It means fragile. Nobody is planning to break it.
• Using にくい for personal discomfort. 足あしが痛いたくて歩あるきにくい is understandable, but 歩あるきづらい is what a native speaker says when their own foot hurts.
• Confusing にくい with 憎にくい. They're homophones — 憎にくい means "hateful." Context separates them completely, but the kanji are different (難がたい vs 憎にくい), and the grammar one is normally written in kana.

Practice

Answers are hidden — build yours first, then open. Questions 5 and 6 are a pair: the same ending, two different meanings.

1. Make "easy to read" from 読よむ.

Show answer

読よみやすい — ます-form 読よみます, drop ます, add やすい. The dictionary form does not work.

2. Something is wrong here: この漢字かんじは覚おぼえるにくいです。

Show answer

覚おぼえにくいです — the stem is 覚おぼえ, from 覚おぼえます. Never the dictionary form.

3. Something is wrong here: 前まえの携帯けいたいは使つかいやすいでした。

Show answer

使つかいやすかったです — やすい is an い-adjective, so the past is かった. でした does not attach to い-adjectives.

4. Say "isn't this hard to read?" politely.

Show answer

読よみにくくないですか — the negative of an い-adjective: くない. Then ですか for the question.

5. What does このコップは割われやすいです mean?

Show answer

"This cup breaks easily" — with a spontaneous verb, やすい means "prone to," not "easy to do on purpose."

6. What does このスプーンは食たべやすいです mean?

Show answer

"This spoon is easy to eat with" — with a chosen action, やすい means low effort for the doer. This is the pair to question 5: the verb decides which meaning you get.

7. Your throat hurts and talking is uncomfortable. にくい or づらい?

Show answer

話はなしづらい — づらい comes from 辛つらい and covers personal discomfort. にくい describes a property of the thing itself.

8. Open a refusal softly, using 言いいにくい.

Show answer

ちょっと言いいにくいんですけど… — 言いいにくい is the socially awkward "hard to say," and the んですけど leaves the sentence open so the listener can help you finish it.

9. What does 汚よごれにくい on a shirt label promise?

Show answer

Stain-resistant — にくい with a spontaneous verb means "does not easily happen." Product packaging uses this constantly.

10. What is the difference between 読よみやすい字じ and 簡単かんたんな字じ?

Show answer

Legible handwriting vs a simple character — やすい is about low friction for the reader; 簡単かんたん is about the thing itself being uncomplicated.

FAQ

Can I use these with する verbs? Yes: 勉強べんきょうしやすい, 説明せつめいしにくい. The stem of します is し, so it attaches cleanly.

Do they work with the potential form? Not usually — 読よめやすい is not natural. Difficulty and ability are separate ideas; use できる for ability and やすい/にくい for how much effort something takes.

Is にくい ever written in kanji? It can be written 難がたい, but kana is far more common for the grammatical use, partly to avoid confusion with 憎にくい.

What is the negative of 読よみやすい? 読よみやすくない ("not easy to read"). Note that this is not the same as 読よみにくい ("hard to read") — the first denies ease, the second asserts difficulty, and the second is stronger.

Are there fixed words built from this? Plenty: 分わかりやすい (clear), 使つかいやすい (user-friendly), ありがたい (grateful), 忘わすれやすい (forgetful). They function as ordinary vocabulary.

Can it attach to adjectives? No — verbs only. For "easily becomes cold," you'd verbalise it first: 冷さめやすい.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

読む	よむ — to read
使う	つかう — to use
分かる	わかる — to understand
覚える	おぼえる — to remember, to learn
食べる	たべる — to eat
歩く	あるく — to walk
言う	いう — to say
話す	はなす — to speak
漢字	かんじ — kanji
携帯	けいたい — mobile phone
字	じ — character, handwriting
小さい	ちいさい — small
壊れる	こわれる — to break
割れる	われる — to crack, to shatter
風邪	かぜ — a cold
汚れる	よごれる — to get dirty
喉	のど — throat
足	あし — leg, foot
痛い	いたい — painful
簡単	かんたん — easy, simple
問題	もんだい — problem, question
冬	ふゆ — winter
服	ふく — clothes
説明	せつめい — explanation

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. When a learner says 簡単かんたんに掃除そうじできる and I offer 掃除そうじしやすい instead, you can watch the idea land — one ending, and every verb they own turns into two more adjectives.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

これはN4でいちばん役に立やくにたつ文法ぶんぽうの1つです。知しっている動詞どうしが、ぜんぶ2つの形容詞けいようしになります。

基本きほん

作り方つくりかた

「ます形かたち」から「ます」をとって、「やすい」か「にくい」をつけます。

動詞どうし	ます形かたち	＋やすい	＋にくい
読よむ	読よみます	読よみやすい	読よみにくい
使つかう	使つかいます	使つかいやすい	使つかいにくい
分わかる	分わかります	分わかりやすい	分わかりにくい
食たべる	食たべます	食たべやすい	食たべにくい
する	します	しやすい	しにくい

この本ほんは読よみやすいです。 — This book is easy to read. この漢字かんじは覚おぼえにくいです。 — This kanji is hard to remember.

じしょ形かたちは使つかえません。「読よむやすい」は間違まちがいです。

できたものは「い形容詞けいようし」

ここが大事だいじです。「読よみやすい」は「高たかい」「安やすい」と同おなじように使つかえます。

前まえの携帯けいたいの方ほうが使つかいやすかったです。 — My old phone was easier to use. 字じが小ちいさくて読よみにくくないですか。 — Isn't the text hard to read, being so small?

かこは「かった」、うちけしは「くない」、つなぐ時ときは「くて」。ぜんぶそのまま使つかえます。

どんな動詞どうしにつくか

ほとんどの動作どうさの動詞どうしにつきます。むずかしさが変かわる動詞どうし（読よむ・使つかう・食たべる・言いう・歩あるく・覚おぼえる）と合あいます。

このスプーンは食たべやすいです。 — This spoon is easy to eat with. 雨あめの日にちは歩あるきにくいです。 — It's hard to walk on rainy days.

もう少すこしくわしく

「やすい」のもう1つの意味いみ

自分じぶんでえらぶ動作どうさではなく、「そうなる」動詞どうしにつくと、「そうなりやすい」という意味いみになります。

このコップは壊こわれやすいです。 — This cup breaks easily. 冬ふゆは風邪かぜをひきやすいです。 — You catch colds easily in winter. この服ふくはしわになりやすい。 — These clothes wrinkle easily.

同おなじ形かたちですが、意味いみがちがいます。1つ目めは「自分じぶんがするのがかんたん」。2つ目めは「そうなることが多おおい」。どちらになるかは、動詞どうしがきめます。

「にくい」は反対はんたいです。「壊こわれにくい」」じょうぶ。「汚よごれにくい」」よごれない。日本にほんの商品しょうひんのパッケージによく書かいてあります。

「にくい」と「づらい」

どちらも「むずかしい」です。ちがいは小ちいさいですが、日本人にほんじんは感かんじています。

形かたち	感かんじ	れい
〜にくい	そのものの性せいしつ	この字じは読よみにくい
〜づらい	自分じぶんがつらい	足あしが痛いたくて歩あるきづらい
〜がたい	ほとんど不可ふかのう・かたい言い方いいかた	信しんじがたい話はなし

言いいにくいことなんですが… — This is a hard thing to say, but… 喉のどが痛いたくて話はなしづらいです。 — My throat hurts, so it's uncomfortable to talk.

「づらい」は「辛つらい」から来きています。だから「自分じぶんがつらい」感かんじです。「がたい」は「難がたい」で、「信しんじがたい」「理解りかいしがたい」「ありがたい」のようにかたまりで使つかいます。

「言いいにくい」は社交しゃこうの道具どうぐ

「言いいにくい」は「気きまずくて言いえない」という意味いみです。むずかしい話はなしを始はじめる時ときの定番ていばんです。

ちょっと言いいにくいんですけど、明日あした行いけません。 — This is a bit awkward to say, but I can't come tomorrow.

「やすい」と「簡単かんたん」はちがう

「簡単かんたん」は、そのことがふくざつでないこと。「やすい」は、する人ひとにとって力ちからがいらないこと。

この問題もんだいは簡単かんたんです。 — This question is easy.

「読よみやすい字じ」は目めがつかれない字じ。「簡単かんたんな字じ」は画数かくすうの少すくない字じです。

よくある間違まちがい

• じしょ形かたちにつける。 「読よむやすい」「食たべるにくい」は間違まちがいです。
• 形容詞けいようしだと忘わすれる。 「読よみやすいでした」は間違まちがい。「読よみやすかったです」です。
• 「壊こわれやすい」を「壊こわすのがかんたん」と読よむ。 「こわれやすい」です。
• 自分じぶんがつらい時ときに「にくい」を使つかう。 足あしが痛いたい時ときは「歩あるきづらい」です。
• 「憎にくい」とまぜる。 同おなじ読よみですが、べつのことばです。文法ぶんぽうの方かたはかなで書かきます。

練習れんしゅう

答こたえはかくれています。まず自分じぶんで作つくってから開ひらいてください。5番ばんと6番ばんが対ついです。同おなじ形かたちで、意味いみが2つあります。

1. 「読よむ」から「読よみやすい」を作つくってください。作り方つくりかたを言いってください。

答こたえを見みる

ます形かたち「読よみます」から「ます」をとって「やすい」 — じしょ形かたちは使つかえません。

2. 直なおしてください: この漢字かんじは覚おぼえるにくいです。

答こたえを見みる

覚おぼえにくいです — 「覚おぼえます」の「覚おぼえ」につきます。

3. 直なおしてください: 前まえの携帯けいたいは使つかいやすいでした。

答こたえを見みる

使つかいやすかったです — 「やすい」はい形容詞けいようしなので、かこは「かった」です。

4. 「読よみにくくないですか」を作つくってください。もとの形かたちは？

答こたえを見みる

読よみにくい → 読よみにくくない → 読よみにくくないですか — い形容詞けいようしのうちけしは「くない」です。

5. 「このコップは割われやすいです」はどういう意味いみですか。

答こたえを見みる

このコップはすぐ割われます — 「そうなる」動詞どうしでは「〜しやすい」」「よくそうなる」です。

6. 「このスプーンは食たべやすいです」はどういう意味いみですか。

答こたえを見みる

このスプーンだと食たべるのがらくです — えらぶ動作どうさでは「力ちからがいらない」です。5番ばんと対ついで、動詞どうしが意味いみをきめます。

7. のどが痛いたくて話はなすのがつらいです。「にくい」と「づらい」のどちらですか。

答こたえを見みる

話はなしづらい — 「づらい」は「辛つらい」から来きていて、自分じぶんのつらさを言いいます。

8. ことわる話はなしを、「言いいにくい」でやわらかく始はじめてください。

答こたえを見みる

ちょっと言いいにくいんですけど… — 「言いいにくい」は気きまずさです。「んですけど」で文ぶんを開ひらけたままにします。

9. シャツのラベルの「汚よごれにくい」は何なにを言いっていますか。

答こたえを見みる

よごれにくい＝よごれがつきにくい — 「にくい」＋「そうなる」動詞どうしは「そうなりにくい」です。

10. 「読よみやすい字じ」と「簡単かんたんな字じ」のちがいは？

答こたえを見みる

読よみやすい字じ字じ目めがつかれない字じ／簡単かんたんな字じ字じ画数かくすうの少すくない字じ — 「やすい」は読よむ人ひとの力ちから、「簡単かんたん」はそのもののふくざつさです。

この記事きじに出でた単語たんご

ブロックをタップすると全部ぜんぶ選えらべます。そのままコピーしてください。Anki では ファイル → 読み込よみこみ、ノートタイプ 基本きほん、区切くぎり タブ。1列目れつめが表ひょう、2列目れつめが裏うらになります。

読む	よむ — to read
使う	つかう — to use
分かる	わかる — to understand
覚える	おぼえる — to remember, to learn
食べる	たべる — to eat
歩く	あるく — to walk
言う	いう — to say
話す	はなす — to speak
漢字	かんじ — kanji
携帯	けいたい — mobile phone
字	じ — character, handwriting
小さい	ちいさい — small
壊れる	こわれる — to break
割れる	われる — to crack, to shatter
風邪	かぜ — a cold
汚れる	よごれる — to get dirty
喉	のど — throat
足	あし — leg, foot
痛い	いたい — painful
簡単	かんたん — easy, simple
問題	もんだい — problem, question
冬	ふゆ — winter
服	ふく — clothes
画数	かくすう — stroke count

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私わたしはユウキです。東京とうきょうで日本語にほんごを教おしえています。 italki の Top 1% の先生せんせいで、アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。「簡単かんたんに掃除そうじできる」と言いった人ひとに「掃除そうじしやすい」と出だすと、その場ばで分わかってもらえます。この1つの形かたちで、持もっている動詞どうしがぜんぶ2つの形容詞けいようしに変かわります。

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