Moon in Japanese: 月 (つき), 満月, and what 月が綺麗ですね really means月 と 満月 と 月が綺麗ですね: 「moon」の日本語
"Moon" in Japanese is 月 (つき, tsuki). A full moon is 満月 (まんげつ), a crescent moon is 三日月 (みかづき), and the same kanji 月 also means "month" and gives Monday its name: 月曜日 (げつようび), "moon day".
「moon」は日本語で「月(つき)」です。満月は「満月(まんげつ)」、細い月は「三日月(みかづき)」です。同じ漢字の「月」は「month」の意味もあり、月曜日(げつようび)は「月の日」です。
月 is one of the first kanji most learners write, usually because of dates. That makes it easy to forget it is also the moon, and that the moon carries a lot of culture in Japan: an autumn moon-viewing season, a rabbit pounding rice cakes on its surface, a princess who came from it, and a sentence that the internet has turned into a secret "I love you". This post covers the word, its three readings, the moon phases, and those stories, including how much of the famous one is actually true.
How do you say "moon" in Japanese?
What is the basic word?
月 (つき) is the everyday word for the moon. You can also hear お月様 (おつきさま), a soft, slightly childlike form, like "Mr. Moon".
今夜は月がきれいだ。 — The moon is beautiful tonight. (casual, looking at the sky) 月が雲に隠れた。 — The moon went behind the clouds. (neutral, describing) お月様が出ているよ。 — The moon is out. (gentle, often said to children)
The katakana ムーン appears in names and titles, like セーラームーン, but nobody uses it for the real moon in conversation.
Why does 月 also mean "month"?
Because the old calendar followed the moon, one moon cycle became one month. When 月 means "month", it is usually read がつ or げつ. A few native words keep つき for "month" too, such as 月に一回 (つきにいっかい, once a month) and ひと月 (ひとつき, one month).
| Reading | Meaning | Example |
|---|---|---|
| つき | the moon | 月がきれい |
| がつ | month name | 一月 (いちがつ), January |
| げつ | month, Monday | 一か月 (いっかげつ), one month; 月曜日 |
私の誕生日は三月です。 — My birthday is in March. (polite, がつ for month names) 日本に一か月いました。 — I was in Japan for a month. (polite, げつ for a length of time)
The rule of thumb: names of months use がつ, lengths of time use かげつ, and the moon itself is つき. Our post on days of the week and dates shows the full calendar set.
Why is Monday "moon day"?
月曜日 (げつようび) is literally "moon day of the week", the same idea as English "Monday". Japanese uses the sun, the moon and five planets for its week, so 日曜日 is "sun day".
月曜日は忙しいです。 — Mondays are busy. (polite, small talk)
Beyond the basics
What are the words for full moon and crescent moon?
The phases each have a word, and most use the げつ reading.
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 新月 | しんげつ | new moon |
| 三日月 | みかづき | crescent moon |
| 半月 | はんげつ | half moon |
| 満月 | まんげつ | full moon |
| 月光 | げっこう | moonlight |
今夜は満月です。 — Tonight is a full moon. (polite) 細い三日月が見える。 — I can see a thin crescent moon. (neutral)
三日月 means "third-day moon", the thin moon seen about three days after the new moon. 月光 is mostly written or poetic; in conversation people say 月の光 (つきのひかり).
What is お月見?
お月見 (おつきみ) is moon viewing, a custom in autumn when people admire the bright moon with dumplings and pampas grass. The night is called 十五夜 (じゅうごや), and its moon is the 中秋の名月 (ちゅうしゅうのめいげつ), "the famous moon of mid-autumn".
今年のお月見はいつですか。 — When is moon viewing this year? (polite) お月見団子を食べた。 — I ate moon-viewing dumplings. (casual)
The date follows the old lunar calendar, so it moves each year, usually landing in September or early October. The word 月見 also shows up on menus: 月見うどん and 月見そば have a raw egg on top, the yellow yolk standing in for the moon, and fast-food chains sell 月見バーガー with a fried egg every autumn.
Is there really a rabbit on the moon?
In Japanese folklore, yes: the dark patches on the moon are a rabbit pounding rice cakes.
月でうさぎが餅をついている。 — A rabbit is pounding mochi on the moon. (neutral, the story told to children)
Where English speakers see a "man in the moon", Japanese children are taught to see a rabbit with a mallet. It is why rabbits appear in so much autumn and moon-themed design. 餅をつく (もちをつく) is the verb for pounding mochi.
Who came from the moon?
かぐや姫 (かぐやひめ), the princess in Japan's oldest surviving tale, 竹取物語 (たけとりものがたり). A bamboo cutter finds a tiny girl inside a glowing bamboo stalk. She grows into a famous beauty, turns down every suitor, and finally returns to her home on the moon.
かぐや姫は月に帰った。 — Princess Kaguya returned to the moon. (neutral, the ending everyone knows)
Studio Ghibli made a film of it, かぐや姫の物語 (The Tale of the Princess Kaguya), and the name かぐや turns up in many other anime and manga too.
What does 月が綺麗ですね mean?
Literally "The moon is beautiful, isn't it?", but online it is famous as a hidden way to say "I love you". The story goes that the novelist 夏目漱石 (なつめそうせき), while teaching English, told a student that a Japanese person would never say "I love you" directly and should say this instead.
月が綺麗ですね。 — The moon is beautiful, isn't it. (polite, a real comment, or a coded confession)
The line uses the plain 綺麗 rather than 美しい, and Japanese words for beautiful explains that 美しい is weightier and rarer in speech, so きれい is what a person would actually say.
Here is the honest part: there is no reliable record that Sōseki ever said this. The story appears much later, and it is best treated as a legend. It still lives on because it captures something real about how indirect Japanese affection can be. Anime and manga use it as a confession scene, and many Japanese people will recognize it. If you say it to someone, though, they may simply agree that the moon is nice. We cover the bigger picture in I love you in Japanese.
How does anime use 月?
Two famous examples: a magical girl's catchphrase and a thriller's main character.
月にかわっておしおきよ! — In the name of the moon, I'll punish you! (the classic セーラームーン line)
The other is 夜神月 in デスノート (Death Note), whose given name 月 is read ライト, "Light". It is a deliberately unusual reading, and it shows how freely names in fiction bend kanji. Real given names use 月 too, as in 美月 (みづき), usually with a softer reading.
Common mistakes
- Reading 月 as つき in a date. 三月 is さんがつ, not さんつき.
- Mixing up がつ and かげつ. 三月 (さんがつ) is March. 三か月 (さんかげつ) is three months.
- Using ムーン for the real moon. It sounds like a product name. Say 月.
- Saying 月が綺麗ですね and expecting it to work as a confession. It is a known reference, not a code everyone will catch.
- Reading 三日月 as みっかづき. It is みかづき.
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 月 | つき | moon |
| お月様 | おつきさま | Mr. Moon (soft, childlike) |
| 満月 | まんげつ | full moon |
| 三日月 | みかづき | crescent moon |
| 月見 | つきみ | moon viewing |
| 月曜日 | げつようび | Monday |
| 三月 / 三か月 | さんがつ / さんかげつ | March / three months |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 3 and 4 are a pair: the same kanji, two readings, two meanings.
1. Say "The moon is beautiful tonight" casually.
Show answer
今夜は月がきれいだ — 月 is read つき when it means the moon.
2. What is a full moon in Japanese?
Show answer
満月 (まんげつ) — 満 means "full".
3. How do you read 三月, and what does it mean?
Show answer
さんがつ, March — month names use がつ.
4. How do you read 三か月, and what does it mean?
Show answer
さんかげつ, three months — a length of time uses かげつ. This is the pair to question 3.
5. Which day of the week is 月曜日?
Show answer
Monday — literally "moon day", read げつようび.
6. What is the thin moon a few days after the new moon called?
Show answer
三日月 (みかづき) — "third-day moon", the crescent.
7. What is the autumn custom of admiring the moon called?
Show answer
お月見 (おつきみ) — often with dumplings, on the night called 十五夜.
8. In Japanese folklore, what is on the moon?
Show answer
A rabbit pounding mochi — 月でうさぎが餅をついている.
9. Which princess returned to the moon at the end of her story?
Show answer
かぐや姫 — from 竹取物語, Japan's oldest surviving tale.
10. Is it historically proven that 夏目漱石 translated "I love you" as 月が綺麗ですね?
Show answer
No — there is no reliable record. It is a popular legend that captures how indirect Japanese affection can be.
In a trial lesson, describe tonight's moon with 満月 or 三日月, and ask what 月が綺麗ですね really means.
FAQ
What is the hiragana for moon? つき. In names or poetry you may see other readings, but つき is the word.
How do you say "moon" as a name? Japanese names often use 月 with readings like つき or づき, as in 美月 (みづき). Ask the person how they read their name, since readings vary.
What is the difference between 月 and お月様? They are the same moon. お月様 is the soft, affectionate form, often in children's songs and stories. In normal conversation, just say 月.
What do people reply to 月が綺麗ですね? In the romantic version, a popular reply is 死んでもいいわ, "I could die happy". The phrase is linked to an old literary translation, but pairing it with the moon line is a modern internet custom, so enjoy it as part of the legend.
What is moonlight in Japanese? 月の光 (つきのひかり) in conversation, or 月光 (げっこう) in writing and titles.
Why are there eggs in 月見うどん? The round yolk on top looks like a full moon over clouds of noodles, so the dish borrows the moon-viewing name.
Vocabulary from this article
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月 つき — moon お月様 おつきさま — Mr. Moon (soft) 満月 まんげつ — full moon 新月 しんげつ — new moon 半月 はんげつ — half moon 三日月 みかづき — crescent moon 月光 げっこう — moonlight (written) 月の光 つきのひかり — moonlight お月見 おつきみ — moon viewing 十五夜 じゅうごや — night of the autumn full moon 中秋の名月 ちゅうしゅうのめいげつ — the mid-autumn moon 月曜日 げつようび — Monday 一か月 いっかげつ — one month 餅をつく もちをつく — to pound mochi かぐや姫 かぐやひめ — Princess Kaguya
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. The 月が綺麗ですね story is one learners bring up again and again, and it is a good door into how readings of 月 change. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons; standard Japanese dictionaries; 竹取物語 (public-domain classical text).
「月」は、多くの人が最初に書く漢字の1つです。たいてい日付のためです。だから、「月」が空の月でもあることを、わすれがちです。でも、日本では月に文化がたくさんあります。秋のお月見、餅をつくうさぎ、月から来たお姫さま、そして、インターネットで「ひみつの I love you」になった文。この記事では、言葉、3つの読み方、月の形の言葉、そして、それらの話を説明します。有名な話がどこまで本当かも書きます。
「moon」は日本語でどう言う?
基本の言葉は?
ふだんの言葉は「月(つき)」です。 「お月様(おつきさま)」とも言います。やわらかくて、少し子どもっぽい言い方です。
今夜は月がきれいだ。 — The moon is beautiful tonight. (カジュアル・空を見ながら) 月が雲に隠れた。 — The moon went behind the clouds. (ふつう・様子の説明) お月様が出ているよ。 — The moon is out. (やさしい・子どもによく言う)
カタカナの「ムーン」は、「セーラームーン」のような名前やタイトルに出ます。でも、本物の月を会話で「ムーン」と言う人はいません。
なぜ「月」は「month」の意味もある?
昔のカレンダーは月の動きで決めていたので、月の1回のまわりが1か月になりました。「month」の意味のときは、たいてい「がつ」か「げつ」と読みます。 ただし「月に一回(つきにいっかい)」「ひと月(ひとつき)」のように、「month」でも「つき」と読む言葉もあります。
| 読み方 | 意味 | 例 |
|---|---|---|
| つき | 空の月 | 月がきれい |
| がつ | 月の名前 | 一月(いちがつ) |
| げつ | 月・月曜日 | 一か月(いっかげつ)、月曜日 |
私の誕生日は三月です。 — My birthday is in March. (ていねい・月の名前は「がつ」) 日本に一か月いました。 — I was in Japan for a month. (ていねい・時間の長さは「げつ」)
おぼえ方:月の名前は「がつ」、時間の長さは「かげつ」、空の月は「つき」です。曜日と日付の記事に、カレンダーの言葉が全部あります。
なぜ月曜日は「月の日」?
「月曜日(げつようび)」は「月の曜日」です。英語の「Monday」と同じ考え方です。 日本の曜日は、太陽、月、5つの星から来ています。だから「日曜日」は「太陽の日」です。
月曜日は忙しいです。 — Mondays are busy. (ていねい・世間話)
もっと深く
満月や三日月の言葉は?
月の形には、それぞれ言葉があります。多くは「げつ」と読みます。
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 新月 | しんげつ | new moon |
| 三日月 | みかづき | crescent moon |
| 半月 | はんげつ | half moon |
| 満月 | まんげつ | full moon |
| 月光 | げっこう | moonlight |
今夜は満月です。 — Tonight is a full moon. (ていねい) 細い三日月が見える。 — I can see a thin crescent moon. (ふつう)
「三日月」は「3日目の月」で、新月から3日ぐらいあとに見える、細い月です。「月光」はおもに書き言葉です。会話では「月の光(つきのひかり)」と言います。
「お月見」とは?
「お月見(おつきみ)」は、秋に明るい月を見て楽しむ行事です。お団子とすすきをかざります。 その夜は「十五夜(じゅうごや)」、その月は「中秋の名月(ちゅうしゅうのめいげつ)」です。
今年のお月見はいつですか。 — When is moon viewing this year? (ていねい) お月見団子を食べた。 — I ate moon-viewing dumplings. (カジュアル)
日にちは昔のカレンダーで決まるので、毎年変わります。たいてい9月か10月のはじめです。「月見」はメニューにも出ます。「月見うどん」「月見そば」には生の卵がのっています。黄色い黄身が月です。毎年秋には、ハンバーガーの店も、卵の入った「月見バーガー」を売ります。
月に本当にうさぎがいる?
日本の昔話では、います。月の黒いところは、餅をつくうさぎです。
月でうさぎが餅をついている。 — A rabbit is pounding mochi on the moon. (ふつう・子どもに話す話)
英語では月に「man in the moon」が見えると言いますが、日本の子どもは、きねを持ったうさぎが見えると教わります。だから、秋や月のデザインには、うさぎがたくさん出ます。「餅をつく(もちをつく)」は、餅を作るときの動詞です。
月から来たのはだれ?
「かぐや姫(かぐやひめ)」です。日本でいちばん古い物語『竹取物語(たけとりものがたり)』のお姫さまです。 竹を切るおじいさんが、光る竹の中に、小さい女の子を見つけます。女の子はとても美しくなりますが、だれとも結婚しないで、最後は自分のふるさとの月に帰ります。
かぐや姫は月に帰った。 — Princess Kaguya returned to the moon. (ふつう・みんなが知っている最後)
スタジオジブリは、これを『かぐや姫の物語』という映画にしました。「かぐや」という名前は、ほかのアニメやマンガにもよく出ます。
「月が綺麗ですね」の意味は?
言葉の意味は「The moon is beautiful, isn't it?」です。でも、インターネットでは「I love you」のかくれた言い方として有名です。 話はこうです。作家の夏目漱石(なつめそうせき)が英語を教えていたとき、「日本人は I love you とはっきり言わない。こう言いなさい」と生徒に言った、というのです。
月が綺麗ですね。 — The moon is beautiful, isn't it. (ていねい・本当に月の話、または、かくれた告白)
正直に書きます。漱石が本当にこう言ったという、たしかな記録はありません。この話はずっとあとに出てきたもので、伝説と考えたほうがいいです。それでも残っているのは、日本の愛情の表し方が、とても遠回しだということを、よく表しているからです。アニメやマンガでは告白の場面に使います。知っている日本人も多いです。でも、だれかに言っても、「そうですね、きれいですね」と言われるだけかもしれません。くわしくは「I love you」の記事を読んでください。
アニメでは「月」をどう使う?
有名な例が2つあります。魔法少女の決めゼリフと、ある物語の主人公です。
月にかわっておしおきよ! — In the name of the moon, I'll punish you! (『セーラームーン』の定番セリフ)
もう1つは『デスノート』の「夜神月」です。名前の「月」を「ライト」と読みます。わざとめずらしい読み方にしています。物語の名前は、漢字の読み方がとても自由です。本当の名前にも「月」は使います。「美月(みづき)」のように、たいていやわらかい読み方です。
よくあるまちがい
- 日付の「月」を「つき」と読む。 「三月」は「さんがつ」です。「さんつき」ではありません。
- 「がつ」と「かげつ」をまちがえる。 「三月(さんがつ)」は March、「三か月(さんかげつ)」は three months です。
- 本物の月に「ムーン」を使う。 商品の名前のように聞こえます。「月」と言いましょう。
- 「月が綺麗ですね」が、だれにでも告白として通じると思う。 有名な話ですが、みんながわかるわけではありません。
- 「三日月」を「みっかづき」と読む。 「みかづき」です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 月 | つき | moon |
| お月様 | おつきさま | やわらかい言い方・子どもっぽい |
| 満月 | まんげつ | full moon |
| 三日月 | みかづき | crescent moon |
| 月見 | つきみ | moon viewing |
| 月曜日 | げつようび | Monday |
| 三月 / 三か月 | さんがつ / さんかげつ | March / three months |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。3番と4番は対の問題です。同じ漢字で、読み方も意味もちがいます。
1. カジュアルに「The moon is beautiful tonight」と言ってください。
答えを見る
今夜は月がきれいだ — 空の月のときは「つき」と読みます。
2. full moon は日本語で何ですか。
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満月(まんげつ) — 「満」は「いっぱい」です。
3. 「三月」はどう読みますか。意味は?
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さんがつ、March — 月の名前は「がつ」です。
4. 「三か月」はどう読みますか。意味は?
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さんかげつ、three months — 時間の長さは「かげつ」です。3番と対の問題です。
5. 「月曜日」は何曜日ですか。
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Monday — 「月の曜日」で、「げつようび」と読みます。
6. 新月から数日あとの細い月を何と言いますか。
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三日月(みかづき) — 「3日目の月」です。
7. 秋に月を見て楽しむ行事を何と言いますか。
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お月見(おつきみ) — お団子といっしょに、「十五夜」という夜にします。
8. 日本の昔話では、月に何がいますか。
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餅をつくうさぎ — 「月でうさぎが餅をついている」です。
9. 物語の最後に、月に帰ったお姫さまはだれですか。
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かぐや姫 — 日本でいちばん古い物語『竹取物語』のお姫さまです。
10. 夏目漱石が「I love you」を「月が綺麗ですね」と訳したことは、記録でたしかめられていますか。
答えを見る
いいえ — たしかな記録はありません。日本の愛情の遠回しさをよく表す、人気の伝説です。
体験レッスンで、今夜の月を「満月」か「三日月」と表現して、「月が綺麗ですね」が本当は何を意味するのかもたずねてみましょう。
FAQ
moon のひらがなは? 「つき」です。名前や詩ではほかの読み方もありますが、言葉としては「つき」です。
「moon」を名前にすると? 日本の名前では「月」を「つき」「づき」と読むことが多いです。「美月(みづき)」などです。読み方はいろいろなので、本人に聞きましょう。
「月」と「お月様」の違いは? 同じ月です。「お月様」はやわらかい、やさしい言い方で、子どもの歌や話によく出ます。ふつうの会話では「月」でいいです。
「月が綺麗ですね」に何と答える? ロマンチックな話では、「死んでもいいわ」(I could die happy)という答えが人気です。この言葉は古い翻訳小説から来たと言われますが、月の文と組み合わせたのは、今のインターネットの遊びです。伝説の一部として楽しみましょう。
moonlight は日本語で? 会話では「月の光(つきのひかり)」、書き言葉やタイトルでは「月光(げっこう)」です。
なぜ「月見うどん」に卵が入っている? 丸い黄身が、雲(めん)の上の満月に見えるからです。それで、お月見の名前を借りています。
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月 つき — moon お月様 おつきさま — Mr. Moon (soft) 満月 まんげつ — full moon 新月 しんげつ — new moon 半月 はんげつ — half moon 三日月 みかづき — crescent moon 月光 げっこう — moonlight (written) 月の光 つきのひかり — moonlight お月見 おつきみ — moon viewing 十五夜 じゅうごや — night of the autumn full moon 中秋の名月 ちゅうしゅうのめいげつ — the mid-autumn moon 月曜日 げつようび — Monday 一か月 いっかげつ — one month 餅をつく もちをつく — to pound mochi かぐや姫 かぐやひめ — Princess Kaguya
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