How to say "expensive" in Japanese: 高たかい, and the word it also means

Price is one of the first things a traveller needs to discuss and one of the easiest places to sound blunt by accident, because the polite way to say something costs too much is not a direct translation of anything in English.

The basics

高たかい: high, tall, and expensive

One い-adjective, three English words. Japanese treats "high price," "high mountain" and "tall building" as the same idea: something extends upward further than usual.

この店みせは高たかいです。 — This shop is expensive. (polite, neutral observation) あの山やまは高たかいです。 — That mountain is tall. (polite — same adjective, different subject)

There is no ambiguity in practice, because the subject tells you which meaning applies. Prices, shops and products are expensive; mountains, buildings and people are tall.

For people specifically, the phrase is 背せが高たかい (せがたかい) — literally "one's back is high." Saying あの人ひとは高たかいです about a person would be understood as a comment on their price, which is not what you want.

安やすい: cheap, with no sting

安やすい is the opposite, and this is where English speakers over-think. In English "cheap" can insult quality; in Japanese 安やすい is simply a statement about price and is usually positive.

このラーメン、安やすくておいしいです。 — This ramen is cheap and good. (polite — a compliment, not a complaint)

If you actually want to say something looks cheaply made, that word is 安やすっぽい (やすっぽい) — "cheap-ish," with the negative connotation built into the っぽい. Those two words are not interchangeable and mixing them up is how you accidentally insult a shop.

The nouns: 値段ねだん, 価格かかく, 料金りょうきん, 代だい

Japanese	Reading	Used for
値段ねだん	ねだん	Price of a thing — the everyday word
価格かかく	かかく	Price, formal/written — labels, listings
料金りょうきん	りょうきん	Fee for a service — trains, hotels, utilities
代だい	だい	Charge for something specific — 電気代でんきだい, タクシー代だい
会計かいけい	かいけい	The bill, the act of paying
おつり	おつり	Change (money back)

値段ねだんはいくらですか。 — How much is it? (polite — though いくらですか alone is more common) タクシー代だいが高たかかったです。 — The taxi fare was expensive. (polite, past — note 高たかかった, not 高たかいでした)

That past form is a common stumble; if 高たかいでした looks fine to you, the adjective past tense is worth five minutes.

Beyond the basics

How to say something is too expensive, politely

The direct route is 高たかすぎます ("too expensive"), but in a shop this lands harder than English "that's a bit much."

ちょっと高たかいですね。 — It's a little expensive, isn't it. (polite — the standard soft complaint) 高たかすぎます。 — It's too expensive. (polite grammar, blunt delivery)

ちょっと is doing enormous work here. Combined with the ね seeking agreement, ちょっと高たかいですね signals reluctance without accusing anyone. This is the sentence to use if you want to leave a shop gracefully.

〜すぎる attaches to the adjective stem and means "too much of it" — see 〜すぎる for the い you have to drop.

お得とく and 損そん: value, not price

Japanese has a dedicated pair for whether something is worth it, separate from whether it is cheap.

• お得とく (おとく) — good value, a good deal
• 損そん (そん) — a loss, a bad deal
• 得とく (とく) — a gain, coming out ahead

こっちのほうがお得とくですよ。 — This one's better value, you know. (polite — standard shop staff line) 買かわないと損そんですよ。 — You'd be losing out if you didn't buy it. (polite-casual, sales talk)

お得とく appears on signs everywhere — お得とくセット, お得とくなプラン — and it is not the same claim as 安やすい. Something can be 高たかい and お得とく at once: expensive, but worth it.

The discount vocabulary on every shop window

Japanese	Reading	Meaning
セール	せーる	Sale
割引わりびき	わりびき	Discount
〜%オフ	〜ぱーせんとおふ	~% off
半額はんがく	はんがく	Half price
値引ねびき	ねびき	Price reduction
無料むりょう	むりょう	Free
タダ	ただ	Free (casual)
税込ぜいこみ	ぜいこみ	Tax included
税抜ぜいぬき	ぜいぬき	Before tax

税込ぜいこみ and 税抜ぜいぬき are the two worth learning before a shopping trip. A price tag showing 税抜ぜいぬき will be higher at the register, and the difference is not small once you are buying several things. For the rest of the shopping phrases, see ten phrases that make shopping in Akihabara easier.

Never call a gift 安やすい

If someone gives you something, do not comment on its price in either direction. 安やすいですね about a present is a genuine social error, and 高たかかったでしょう ("that must have been expensive") is also awkward because it puts the giver on the spot about money.

ありがとうございます。うれしいです。 — Thank you. I'm delighted. (polite — react to the gesture, not the cost)

The safe move is to talk about the thing, not the money: これ、ずっと欲ほしかったんです ("I've wanted this for ages") does far more work than any comment on value.

高たかい in the metaphorical sense

高たかい also covers abstract "high" the way English does: 高たかい評価ひょうか (high evaluation), レベルが高たかい (the level is high), 可能性かのうせいが高たかい (the probability is high).

可能性かのうせいが高たかいです。 — The likelihood is high. (polite, neutral)

This is one of the places where Japanese and English happen to line up, which makes it easy — but note that 安やすい does not extend the same way. There is no 安やすい評価ひょうか; the opposite of 高たかい評価ひょうか is 低ひくい評価ひょうか, using 低ひくい (ひくい, low). 安やすい is only about money.

Common mistakes

• Saying 高たかいでした. い-adjectives conjugate themselves: 高たかかったです.
• Using 高たかい for a person's height without 背せが. あの人ひとは高たかいです comments on their price. あの人ひとは背せが高たかいです is the sentence you want.
• Assuming 安やすい is an insult. It is not. 安やすくておいしい is a compliment. 安やすっぽい is the insulting one.
• Using 低ひくい for prices. The opposite of 高たかい for money is 安やすい, not 低ひくい. 値段ねだんが低ひくい is understandable but wrong-sounding.
• Saying 高たかすぎます in a shop. Grammatical, but blunt. ちょっと高たかいですね does the same job without the edge.
• Commenting on the price of a gift. Both "that's cheap" and "that must have been expensive" are uncomfortable. React to the gift itself.
• Ignoring 税抜ぜいぬき on a price tag. The number on the tag is not the number at the register.

高たかい, 安やすい and their relatives

Japanese	Reading	Meaning
高たかい	たかい	Expensive; tall, high
安やすい	やすい	Cheap (neutral or positive)
安やすっぽい	やすっぽい	Cheap-looking (negative)
低ひくい	ひくい	Low (height, level — not price)
高価こうか	こうか	Expensive (formal, written)
安価あんか	あんか	Inexpensive (formal, written)
お得とく	おとく	Good value
損そん	そん	A loss, a bad deal
もったいない	もったいない	Wasteful, too good to waste

Practice

Questions 2 and 3 are the pair: the same adjective, two completely different meanings, decided only by the subject.

1. Say "this shop is expensive," politely.

Show answer

この店みせは高たかいです。 — 高たかい covers price with no special word needed.

2. Say "that mountain is tall."

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あの山やまは高たかいです。 — Identical adjective. The subject decides which English word applies.

3. Say "that person is tall."

Show answer

あの人ひとは背せが高たかいです。 — People need 背せが. Without it you are commenting on their price.

4. Say "the taxi fare was expensive," politely.

Show answer

タクシー代だいが高たかかったです。 — 高たかかったです, never 高たかいでした. い-adjectives carry their own past tense.

5. In a shop, signal that something costs more than you want to pay — politely.

Show answer

ちょっと高たかいですね。 — ちょっと softens it and ね invites agreement. 高たかすぎます is correct but blunt.

6. Compliment cheap, tasty ramen.

Show answer

このラーメン、安やすくておいしいです。 — 安やすい is not an insult in Japanese. This is praise.

7. Say that something looks cheaply made.

Show answer

安やすっぽいです。 — 〜っぽい adds the negative "sort of" sense that 安やすい does not carry.

8. Someone gives you a present. What do you say?

Show answer

ありがとうございます。うれしいです。 — React to the gesture. Any comment on price, high or low, is awkward.

9. What is the difference between 税込ぜいこみ and 税抜ぜいぬき on a price tag?

Show answer

税込ぜいこみ税込ぜいこみ税金ぜいきんが入はいっている / 税抜ぜいぬき税抜ぜいぬき入はいっていない — A 税抜ぜいぬき price will be higher at the register.

10. Fix this: この本ほんは値段ねだんが低ひくいです。

Show answer

この本ほんは安やすいです。 — 低ひくい is for height and level, not for money. Prices are 高たかい or 安やすい.

FAQ

Why does 高たかい mean both "expensive" and "tall"? Because Japanese conceives both as the same shape: a quantity extending further up than expected. English happens to split them into two words; plenty of languages do not.

Is 高価こうか worth learning? For reading, yes. 高価こうかな品ひん appears on signs about valuable items and in insurance or shipping language. In speech, 高たかい covers everything.

How do I ask the price politely? いくらですか is the standard and is perfectly polite. おいくらですか adds a level of politeness that fits a formal shop, and これ、いくらですか with a gesture is the most common real-world version.

Can I haggle in Japan? Almost never in ordinary shops — prices are fixed and asking will be uncomfortable for both sides. Exceptions exist at flea markets, some electronics stores and secondhand dealers, where まけてもらえますか ("could you come down a bit?") is an accepted question.

What does もったいない mean exactly? It means something is too good to waste — throwing out edible food, discarding a usable item, or letting an opportunity go by. It is about waste rather than price, and it is one of the most culturally loaded words in everyday Japanese.

Is タダ rude? No, just casual. タダ means free and is fine with friends. On a sign or in a shop, the word is 無料むりょう.

Vocabulary from this article

Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.

高い	たかい — expensive; tall, high
安い	やすい — cheap
安っぽい	やすっぽい — cheap-looking
低い	ひくい — low
値段	ねだん — price
価格	かかく — price (formal)
料金	りょうきん — fee, charge
会計	かいけい — the bill
おつり	おつり — change (money)
お得	おとく — good value
損	そん — a loss, a bad deal
割引	わりびき — discount
半額	はんがく — half price
値引き	ねびき — price reduction
無料	むりょう — free of charge
税込	ぜいこみ — tax included
税抜	ぜいぬき — before tax
もったいない	もったいない — wasteful, too good to waste

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I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime. The one that costs students something real is 安やすい about a present — it is a direct translation of a perfectly friendly English remark, and it does not land the same way at all.

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Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.

旅行りょこうで最初さいしょに必要ひつようになることばです。そして、うっかりきつい言い方いいかたになりやすいところでもあります。「高たかすぎる」を、そのまま言いうと強つよすぎるからです。

基本きほん

「高たかい」: 高たかい・背せが高たかい・値段ねだんが高たかい

い形容詞けいようし1つで、英語えいごの3つの意味いみをカバーします。日本語にほんごでは、どれも「ふつうより上うえにのびている」という同おなじ考え方かんがえかたです。

この店みせは高たかいです。 — This shop is expensive. (polite, neutral observation) あの山やまは高たかいです。 — That mountain is tall. (polite — same adjective, different subject)

まちがえることはありません。何なにが主語しゅごかで分わかるからです。店みせや物ものなら値段ねだん、山やまや建物たてものなら高たかさです。

人ひとの場合ばあいは「背せが高たかい（せがたかい）」と言いいます。「あの人ひとは高たかいです」と言いうと、「あの人ひとは値段ねだんが高たかい」に聞きこえます。

「安やすい」に悪わるい意味いみはありません

英語えいごの cheap は「品質ひんしつが悪わるい」という意味いみになることがあります。日本語にほんごの「安やすい」は、値段ねだんのことだけです。ほめ言葉ことばにもなります。

このラーメン、安やすくておいしいです。 — This ramen is cheap and good. (polite — a compliment, not a complaint)

「作つくりが悪わるい」と言いいたい時ときは「安やすっぽい（やすっぽい）」です。この2つは別べつのことばです。まちがえると、お店みせに失礼しつれいになります。

値段ねだんのことば

日本語にほんご	読み方よみかた	使つかうところ
値段ねだん	ねだん	物ものの値段ねだん・ふだんのことば
価格かかく	かかく	かたいことば・ラベルや広告こうこく
料金りょうきん	りょうきん	サービスのお金きん・電車でんしゃやホテル
代だい	だい	〜のお金きん・電気代でんきだい、タクシー代だい
会計かいけい	かいけい	払はらうこと・おかんじょう
おつり	おつり	change

値段ねだんはいくらですか。 — How much is it? (polite — though いくらですか alone is more common) タクシー代だいが高たかかったです。 — The taxi fare was expensive. (polite, past — note 高たかかった, not 高たかいでした)

「高たかいでした」は間違まちがいです。い形容詞けいようしは自分じぶんで形かたちが変かわります。

もう少すこし先さきへ

「高たかすぎる」はきつく聞きこえます

まちがいではありませんが、お店みせでは強つよすぎます。

ちょっと高たかいですね。 — It's a little expensive, isn't it. (polite — the standard soft complaint) 高たかすぎます。 — It's too expensive. (polite grammar, blunt delivery)

「ちょっと」がとても大事だいじです。「ね」で相手あいてに同意どういを求もとめます。この形かたちなら、買かわずに店みせを出でても気きまずくなりません。

「お得とく」と「損そん」

値段ねだんが安やすいかどうかと、得とくかどうかは別べつです。日本語にほんごは分わけて言いいます。

• お得とく（おとく） — いい買い物かいもの
• 損そん（そん） — 損そんすること
• 得とく（とく） — 得とくすること

こっちのほうがお得とくですよ。 — This one's better value, you know. (polite — standard shop staff line) 買かわないと損そんですよ。 — You'd be losing out if you didn't buy it. (polite-casual, sales talk)

「お得とく」は看板かんばんによく出でます。「安やすい」とは別べつです。高たかくても「お得とく」なことがあります。

店みせの窓まどのことば

日本語にほんご	読み方よみかた	意味いみ
セール	せーる	sale
割引わりびき	わりびき	discount
〜%オフ	〜ぱーせんとおふ	~% off
半額はんがく	はんがく	half price
値引ねびき	ねびき	price reduction
無料むりょう	むりょう	free
タダ	ただ	free（ふつうの言い方いいかた）
税込ぜいこみ	ぜいこみ	tax included
税抜ぜいぬき	ぜいぬき	before tax

「税込ぜいこみ」と「税抜ぜいぬき」は、買い物かいものの前まえに覚おぼえてください。「税抜ぜいぬき」の札さつは、レジでもっと高たかくなります。

プレゼントの値段ねだんを言いわない

もらった物ものの値段ねだんは、高たかいとも安やすいとも言いいません。「安やすいですね」は本当ほんとうに失礼しつれいです。「高たかかったでしょう」も、相手あいてを困こまらせます。

ありがとうございます。うれしいです。 — Thank you. I'm delighted. (polite — react to the gesture, not the cost)

物ものそのものの話はなしをするのが安全あんぜんです。「これ、ずっと欲ほしかったんです」が、いちばんよく効ききます。

気持きもちや数かずの「高たかい」

「高たかい評価ひょうか」「レベルが高たかい」「可能性かのうせいが高たかい」も言いいます。

可能性かのうせいが高たかいです。 — The likelihood is high. (polite, neutral)

でも「安やすい」はこう使つかえません。「高たかい評価ひょうか」の反対はんたいは「低ひくい評価ひょうか」です。「安やすい」はお金きんだけです。

よくある間違まちがい

• 「高たかいでした」と言いう。 「高たかかったです」です。
• 人ひとに「背せが」をつけない。 「あの人ひとは高たかいです」は値段ねだんの話はなしになります。
• 「安やすい」を悪わるい意味いみだと思おもう。 「安やすくておいしい」はほめ言葉ことばです。
• 値段ねだんに「低ひくい」を使つかう。 お金きんは「高たかい」と「安やすい」です。
• お店みせで「高たかすぎます」と言いう。 「ちょっと高たかいですね」にします。
• プレゼントの値段ねだんを言いう。 高たかくても安やすくても気きまずくなります。
• 「税抜ぜいぬき」を見落みおとす。 札さつの数字すうじとレジの数字すうじがちがいます。

「高たかい」「安やすい」となかまのことば

日本語にほんご	読み方よみかた	意味いみ
高たかい	たかい	expensive; tall
安やすい	やすい	cheap（悪わるい意味いみなし）
安やすっぽい	やすっぽい	cheap-looking（悪わるい意味いみ）
低ひくい	ひくい	low（お金きんには使つかわない）
高価こうか	こうか	expensive（かたい）
安価あんか	あんか	inexpensive（かたい）
お得とく	おとく	good value
損そん	そん	a loss
もったいない	もったいない	too good to waste

練習れんしゅう

2番ばんと3番ばんが組くみです。同おなじことばで、意味いみがちがいます。

1. 「この店みせは高たかいです」と言いってください。

答こたえを見みる

この店みせは高たかいです。 — 値段ねだんには「高たかい」を使つかいます。

2. 「あの山やまは高たかいです」と言いってください。

答こたえを見みる

あの山やまは高たかいです。 — 同おなじことばです。主語しゅごで意味いみが決きまります。

3. 「あの人ひとは背せが高たかいです」と言いってください。

答こたえを見みる

あの人ひとは背せが高たかいです。 — 「背せが」がないと、値段ねだんの話はなしになります。

4. 「タクシー代だいが高たかかったです」と言いってください。

答こたえを見みる

タクシー代だいが高たかかったです。 — 「高たかいでした」とは言いいません。

5. お店みせで、ていねいに「少すこし高たかい」と伝つたえてください。

答こたえを見みる

ちょっと高たかいですね。 — 「ちょっと」と「ね」でやわらかくなります。

6. 「安やすくておいしい」とほめてください。

答こたえを見みる

このラーメン、安やすくておいしいです。 — 「安やすい」は悪わるい意味いみではありません。

7. 「作つくりが安やすそうに見みえる」と言いってください。

答こたえを見みる

安やすっぽいです。 — 「〜っぽい」で悪わるい意味いみになります。

8. プレゼントをもらいました。何なんと言いいますか。

答こたえを見みる

ありがとうございます。うれしいです。 — 値段ねだんの話はなしはしません。

9. 「税込ぜいこみ」と「税抜ぜいぬき」のちがいは何なんですか。

答こたえを見みる

税込ぜいこみ税込ぜいこみ税金ぜいきんが入はいっている / 税抜ぜいぬき税抜ぜいぬき入はいっていない — 「税抜ぜいぬき」はレジで高たかくなります。

10. 直なおしてください: この本ほんは値段ねだんが低ひくいです。

答こたえを見みる

この本ほんは安やすいです。 — お金きんに「低ひくい」は使つかいません。

よくある質問しつもん

どうして「高たかい」が2つの意味いみを持もつのですか。 どちらも「ふつうより上うえにのびている」という同おなじ形かたちだからです。英語えいごが2つに分わけているだけです。

「高価こうか」は覚おぼえたほうがいいですか。 読よめればいいです。看板かんばんや配送はいそうの説明せつめいに出でます。話はなす時ときは「高たかい」で十分じゅうぶんです。

値段ねだんはどう聞ききますか。 「いくらですか」でていねいです。「おいくらですか」はもっとていねいです。「これ、いくらですか」がいちばんよく使つかいます。

日本にほんで値切ねぎれますか。 ふつうのお店みせではできません。のみの市し、電気屋でんきや、中古屋ちゅうこやなどでは「まけてもらえますか」と聞きけます。

「もったいない」は何なんですか。 「まだ使つかえるのに捨すてるのは残念ざんねんだ」という意味いみです。値段ねだんではなく、むだにすることの話はなしです。

「タダ」は失礼しつれいですか。 いいえ、ふつうの話し方はなしかたです。看板かんばんやお店みせでは「無料むりょう」を使つかいます。

この記事きじに出でた単語たんご

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高い	たかい — expensive; tall, high
安い	やすい — cheap
安っぽい	やすっぽい — cheap-looking
低い	ひくい — low
値段	ねだん — price
価格	かかく — price (formal)
料金	りょうきん — fee, charge
会計	かいけい — the bill
おつり	おつり — change (money)
お得	おとく — good value
損	そん — a loss, a bad deal
割引	わりびき — discount
半額	はんがく — half price
値引き	ねびき — price reduction
無料	むりょう — free of charge
税込	ぜいこみ — tax included
税抜	ぜいぬき — before tax
もったいない	もったいない — wasteful, too good to waste

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日本語にほんご教師きょうしのユウキです。東京とうきょうにいます。 italkiで Top 1% の教師きょうしをしています。アニメは1,500本ほん以上いじょう見みました。本当ほんとうに困こまるのは、プレゼントに「安やすいですね」と言いってしまう時ときです。英語えいごではふつうのひとことなのに、日本語にほんごでは全然ぜんぜんちがう意味いみになります。

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