Ten Japanese phrases that make shopping in Akihabara easier

Staff hear foreign accents all day. Nobody is grading you. A handful of phrases will get you further than a phrasebook, mostly because they are the ones the conversation actually needs.

What they will say to you first

いらっしゃいませ — welcome. Said to everyone entering. You do not reply. A small nod is plenty. Learners often panic here and answer with こんにちは, which is not wrong, just visibly foreign.

何なにかお探さがしですか？ — are you looking for something?

Yes → 〜を さがしています。 (I'm looking for 〜) No → 見みているだけです。 (just looking)

見みているだけです is the single most useful sentence in this article. Polite, complete, ends the exchange warmly.

The ten

1. これ、ありますか？ — Do you have this? (hold up a photo) 2. 〜は どこですか？ — Where is 〜? 3. これ、いくらですか？ — How much is this? 4. 見みているだけです。 — Just looking. 5. 写真しゃしんを とっても いいですか？ — May I take a photo? 6. 中古ちゅうこですか？ — Is this second-hand? 7. 新品しんぴんは ありますか？ — Do you have a new one? 8. 免税めんぜいは できますか？ — Can I get tax-free? 9. カードで お願ねがいします。 — By card, please. 10. 袋ふくろは 大丈夫だいじょうぶです。 — I don't need a bag.

Number 5 matters more than it looks. Many shops ban photography, and asking first is the difference between a friendly no and being told off.

The one question worth memorising properly

If you learn one full sentence, make it this:

〜の グッズは どこに ありますか？ Where is the 〜 merchandise?

Drop the title of the series in front. Every floor of every building in Akihabara is organised by series, and this question is the fastest route from the door to the shelf you want.

チェンソーマンの グッズは どこに ありますか？ ガンダムの プラモは どこに ありますか？

Words you will see on price tags

中古ちゅうこ — second-hand. This is the word that decides where you shop: the secondhand floors are where most of the interesting stock is, and new vs. secondhand in Akihabara is the comparison worth reading before you go. 新品しんぴん — new 未開封みかいふう — unopened 訳わけあり — flawed, sold cheap; the flaw is usually a dented box 税込ぜいこみ / 税抜ぜいぬき — tax included / tax not included

税抜ぜいぬき is worth watching for. A ¥3,000 tag can become ¥3,300 at the till, and the price you saw was true, just not final.

The two-word version

If everything else falls out of your head at the counter, these two carry you:

すみません — excuse me / sorry / thank you, depending entirely on tone お願ねがいします — please / yes please / do that for me

Point at something and say お願ねがいします and you have made a complete, polite request. It is not a shortcut so much as what Japanese people actually do.

And afterwards

ありがとうございました on the way out. Past tense, because the transaction is finished. Staff say it to you; saying it back is warm and slightly unusual from a visitor, in a good way.

The phrases are half of it. The other half is the unwritten floor rules — what you can photograph, what you do not touch, how the secondhand shelves are organised — which I have written up separately as Akihabara anime shop etiquette.

In a lesson

I run tours here, and the phrases above are the ones I watch visitors need in the first ten minutes — the Akihabara anime tour is where I hear them being used.

If you are coming to Tokyo, one thirty-minute lesson beforehand — spent on your actual itinerary rather than a textbook — is usually the highest-value Japanese you will ever study.

店みせの人ひとは毎日まいにちいろいろな国くにの人ひとと話はなしています。あなたの日本語にほんごを採点さいてんしている人ひとはいません。フレーズ集しゅうを丸まるごと覚おぼえるより、少すこしの言い方いいかたを知しっているほうが、ずっと役に立やくにたちます。会話かいわで本当ほんとうに必要ひつような言い方いいかただからです。

最初さいしょに言いわれることば

いらっしゃいませ — welcome。お店みせに入はいってくる人ひとみんなに言いいます。返事へんじはしなくて大丈夫だいじょうぶです。 少すこし うなずくだけで十分じゅうぶんです。学習者がくしゅうしゃはここであわてて、こんにちはと返かえしてしまうことがよくあります。まちがいではありませんが、外国がいこくの人ひとだとすぐわかってしまいます。

何なにかお探さがしですか？ — are you looking for something?

ある場合ばあい → 〜を さがしています。 (I'm looking for 〜) ない場合ばあい → 見みているだけです。 (just looking)

見みているだけです は、この記事きじでいちばん使つかえる文ぶんです。ていねいで、それだけで意味いみが完成かんせいしていて、やさしい感かんじで会話かいわを終おえられます。

10個このフレーズ

1. これ、ありますか？ — Do you have this? (写真しゃしんを見みせながら) 2. 〜は どこですか？ — Where is 〜? 3. これ、いくらですか？ — How much is this? 4. 見みているだけです。 — Just looking. 5. 写真しゃしんを とっても いいですか？ — May I take a photo? 6. 中古ちゅうこですか？ — Is this second-hand? 7. 新品しんぴんは ありますか？ — Do you have a new one? 8. 免税めんぜいは できますか？ — Can I get tax-free? 9. カードで お願ねがいします。 — By card, please. 10. 袋ふくろは 大丈夫だいじょうぶです。 — I don't need a bag.

5番ばんは、見た目みためより大切たいせつです。写真しゃしんを禁止きんししているお店みせは多おおく、先さきに聞きくことで、やさしく断ことわられるか、しかられるかが変かわります。

覚おぼえる価値かちがある、たった1つの質問しつもん

文ぶんをまるごと1つだけ覚おぼえるなら、これにしてください。

〜の グッズは どこに ありますか？ Where is the 〜 merchandise?

〜のところに、作品さくひんのタイトルを入いれます。秋葉原あきはばらのお店みせは、どのフロアも作品さくひんごとに並ならんでいるので、この質問しつもんがいちばん早はやく、欲ほしい棚たなにたどりつく方法ほうほうです。

チェンソーマンの グッズは どこに ありますか？ ガンダムの プラモは どこに ありますか？

値札ねふだで見みることば

中古ちゅうこ — second-hand 新品しんぴん — new 未開封みかいふう — unopened 訳わけあり — flawed, sold cheap; きずのせいで安やすいことが多おおい 多おおい税込ぜいこみ / 税抜ぜいぬき — tax included / tax not included

税抜ぜいぬきには気きをつけてください。3,000円えんの値札ねふだが、レジで3,300円えんになることがあります。見みた値段ねだんはうそではなく、ただ最後さいごの値段ねだんではなかった、というだけです。

2つのことばだけでも

レジの前まえでぜんぶ忘わすれてしまっても、この2つがあれば大丈夫だいじょうぶです。

すみません — excuse me / sorry / thank you、その時ときの言い方いいかたで意味いみが変かわります ますお願ねがいします — please / yes please / do that for me

何なにかを指ささして、お願ねがいしますと言いえば、それだけでていねいなお願ねがいが完成かんせいします。近道ちかみちというより、日本人にほんじんが実際じっさいにしていることそのものです。

帰かえるとき

帰かえるときは ありがとうございました です。過去かこの形かたちなのは、買い物かいものがもう終おわっているからです。お店みせの人ひとはあなたにこの言葉ことばを言いいます。お客きゃくさんが言い返いいかえすのは少すこしめずらしく、あたたかい印象いんしょうになります。

レッスンでは

わたしはここでツアーをしていて、上うえに書かいたフレーズは、最初さいしょの10分ふんでお客きゃくさんが必要ひつようになるものばかりです。

東京とうきょうに来くる予定よていがあるなら、実際じっさいの予定よていに合あわせた30分ふんのレッスンを1回かい受うけておくと、教科書きょうかしょで勉強べんきょうするよりずっと役に立やくにたちます。