Happy Birthday in Japanese: 誕生日おめでとう and the two things you add for someone olderHappy Birthday in Japanese: 誕生日おめでとうと、年上の人に足す2つの言葉
"Happy birthday" in Japanese is 誕生日おめでとう (tanjoubi omedetou) for friends, and お誕生日おめでとうございます (o-tanjoubi omedetou gozaimasu) for anyone you should be polite to.
日本語の「Happy birthday」は、友だちには「誕生日おめでとう」、ていねいに言いたい人には「お誕生日おめでとうございます」です。
The two versions differ by exactly two additions, and each one is its own politeness dial. Once you see that, you can also read the hiragana spelling (おたんじょうびおめでとう), decode the texting slang たんおめ, and say a birthday date out loud without tripping on the irregular day readings.
The basics
How do you say happy birthday in Japanese?
Say 誕生日おめでとう. 誕生日 (たんじょうび) is "birthday" and おめでとう is "congratulations," so the phrase is literally "congratulations on the birthday." There is no word for "happy" in it at all.
誕生日おめでとう！ — Happy birthday! (casual, friends and family) 誕生日おめでとう、今日はいっぱい食べてね。 — Happy birthday, eat a lot today. (casual, warm)
That one phrase is enough for most friendships. Japanese people also say it on the day itself or in a message sent that morning, not days ahead, so save it for the date.
What are the two politeness dials: お and ございます?
The お in お誕生日 is a polite prefix that softens the noun. The ございます at the end is the polite ending of おめでとう. You can turn each dial on its own, which gives you four versions.
誕生日おめでとう。 — Happy birthday. (casual, both dials off) お誕生日おめでとう。 — Happy birthday. (a little soft, お only, common with kids and in friendly messages) 誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (polite, ございます only, works for a coworker) お誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (fully polite, both dials on, for a boss, teacher or customer)
If you only learn one polite version, learn the last one. It is never wrong with someone older or senior, and it is not too stiff for a friendly coworker either. For how ございます works in service Japanese, see our note on でございます.
Should you write it in hiragana or kanji?
Both are correct. 誕生日 uses kanji that many learners do not know yet, so おたんじょうびおめでとう in hiragana is a perfectly normal way to write it. Hiragana also looks softer and warmer, which is why you see it on cards for children and in friendly messages.
おたんじょうびおめでとう！ — Happy birthday! (hiragana, soft and friendly) お誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (kanji, standard for cards and work messages)
Rule of thumb: kanji for adults and formal messages, hiragana when you are writing to children, to beginners, or when you want a gentler tone. Searching for "happy birthday in Japanese hiragana" gives you the first one, and the meaning is identical.
Beyond the basics
How do you say happy birthday casually, like in texts?
Between friends the phrase shrinks fast. In a chat you will see these:
おめでとー！ — Congrats! (casual, the long vowel is stretched in writing) たんおめ！ — Happy bday! (texting slang, short for 誕生日おめでとう) 誕生日おめでと！ — Happy birthday! (casual, final う dropped)
たんおめ takes the first two syllables of たんじょうび and the first two of おめでとう. Use it only with close friends, in chat or on social media. It is the equivalent of typing "hbd" in English, so never send it to a boss.
In anime, a friend who bursts into the room usually just yells 誕生日おめでとう with no お and no ございます, and a shy character might say お誕生日おめでとう in a small voice. The dials tell you how close those two people are.
What do you say after the greeting?
A bare greeting can feel short in a message, so people add one more line. These are the common ones:
素敵な一年になりますように。 — I hope you have a wonderful year. (polite, fits cards and messages to anyone) これからもよろしくね。 — Let's keep getting along from here on. (casual, friends) これからもよろしくお願いします。 — I look forward to your continued support. (polite, coworkers; literally "please keep looking after me from here on")
The first is a wish. The other two are about the relationship, which is very Japanese: a birthday is also a moment to say "we are still good, right?" You can combine them: お誕生日おめでとうございます。素敵な一年になりますように。
What if you are late?
Say so and then say happy birthday anyway. Being late is normal and nobody minds.
遅れたけど、誕生日おめでとう！ — Sorry I'm late, but happy birthday! (casual) 遅くなりましたが、お誕生日おめでとうございます。 — This is late, but happy birthday. (polite, to a senior person)
The pattern is the late-marker (遅れたけど or 遅くなりましたが) followed by the normal greeting. You do not need a long apology.
Why do people also say ハッピーバースデー?
ハッピーバースデー is the English phrase written in katakana, and it is everywhere: in the song, on cakes, on banners, and in speech when people are being playful. It is not wrong, just less direct than 誕生日おめでとう. In real life people sing ハッピーバースデー トゥーユー and then say おめでとう once the song ends.
ハッピーバースデー！ ろうそく、消して！ — Happy birthday! Blow out the candles! (casual, party scene)
How is おめでとう used for other celebrations?
おめでとう is the general "congratulations" word, so the same trick of adding ございます works for weddings, graduations and promotions. If you want the full picture, read our guide to congratulations in Japanese. Once you know おめでとう, 誕生日おめでとう is just the noun in front of it.
How do you ask when someone's birthday is?
Ask 誕生日はいつですか (tanjoubi wa itsu desu ka), which means "when is your birthday?" Answer with the month and the day: 十月三日です (jū (jgatsu mikka desu).
誕生日はいつですか。 — When is your birthday? (polite, new acquaintances) 誕生日はいつ？ — When's your birthday? (casual, friends) 私の誕生日は十月三日です。 — My birthday is October 3rd. (polite)
Months are easy: just a number plus 月 (一月, 二月, 三月 and so on). Days are the tricky part, because the first ten days, plus the 14th, 20th and 24th, use older readings.
| Day | Reading | Notes |
|---|---|---|
| 1日 | ついたち | irregular |
| 2日 | ふつか | irregular |
| 3日 | みっか | irregular |
| 4日 | よっか | irregular |
| 5日 | いつか | irregular |
| 6日 | むいか | irregular |
| 7日 | なのか | irregular |
| 8日 | ようか | irregular |
| 9日 | ここのか | irregular |
| 10日 | とおか | irregular |
| 14日 | じゅうよっか | irregular |
| 20日 | はつか | irregular |
| 24日 | にじゅうよっか | irregular |
| 11日, 12日, 13日, 15日 and so on | じゅういちにち, じゅうににち... | regular: number + にち |
Notice that 20日 is はつか, not にじゅうにち. 4日 (よっか) and 8日 (ようか) sound close, and 14日 (じゅうよっか) and 24日 (にじゅうよっか) are easy to mix up with them, so slow down on those. If you need clock times too, our note on telling time in Japanese uses the same number base. For age, a natural follow-up in a birthday chat is the question 何歳ですか, which we cover in how to say your age in Japanese.
Common mistakes
- Dropping お and ございます with someone senior. 誕生日おめでとう to your boss is too casual. Use お誕生日おめでとうございます. The fix is to turn both dials on by default whenever you are unsure.
- Translating "happy" literally. 幸せな誕生日 as a greeting is a word-for-word translation and sounds like a textbook sentence. The fix is 誕生日おめでとう, which uses おめでとう (congratulations) and no word for "happy." (As a wish, 幸せな誕生日になりますように is natural.)
- Wrong day readings. Reading 3日 as さんにち or 20日 as にじゅうにち sounds wrong. The fix is みっか and はつか. The first ten days and the 14th, 20th and 24th must be memorized.
- Sending たんおめ to the wrong person. It is texting slang for close friends only. For a coworker, write お誕生日おめでとうございます instead.
Practice
Build each answer before opening it. Questions 1 and 2 are a pair: the same greeting with the politeness dials off and on.
1. Say "Happy birthday" to a close friend.
Show answer
誕生日おめでとう — the casual form with no お and no ございます, fine between friends.
2. Say "Happy birthday" to your boss.
Show answer
お誕生日おめでとうございます — お softens the noun and ございます makes the ending polite. A boss needs both dials on.
3. What does the お in お誕生日 do?
Show answer
It is a polite prefix that softens the noun. The ending ございます is a separate dial, so you can use one without the other.
4. Write "Happy birthday" in hiragana only.
Show answer
おたんじょうびおめでとう — 誕生日 becomes たんじょうび and the meaning does not change. Hiragana just looks softer.
5. What is たんおめ, and who can you send it to?
Show answer
It is texting slang for 誕生日おめでとう (たんじょうび + おめでとう, shortened). Use it only with close friends, never with a boss.
6. You forgot a friend's birthday yesterday. Say "I'm late, but happy birthday."
Show answer
遅れたけど、誕生日おめでとう — the late-marker 遅れたけど followed by the normal casual greeting. No long apology needed.
7. Ask "When is your birthday?" politely.
Show answer
誕生日はいつですか — いつ means "when" and ですか makes it polite. The casual version is 誕生日はいつ？
8. How do you read 10月3日 and 10月20日?
Show answer
じゅうがつ みっか and じゅうがつ はつか — 3日 and 20日 are irregular day readings, not さんにち or にじゅうにち.
9. Why is 幸せな誕生日 a mistake as the greeting for "Happy birthday"?
Show answer
Because it translates "happy" word for word. Japanese says 誕生日おめでとう, using おめでとう (congratulations), not a word for "happy."
Congratulate a friend and then someone older with 誕生日おめでとう in a trial lesson, and add the two things the older person needs.
FAQ
Is 誕生日おめでとう enough on its own? Yes, between friends it is complete. For someone you are not close to, add ございます, and for a card you can add a line like 素敵な一年になりますように.
Can I say おめでとう without 誕生日? Yes, if everyone knows it is their birthday. おめでとう alone is natural in a chat, and it is the general word for congratulations on anything.
Why do some people say ハッピーバースデー instead? It is the English phrase in katakana, used in songs, on cakes and in playful speech. It is friendly and common, just not as standard as 誕生日おめでとう in a written message.
What is the difference between おめでとう and おめでとうございます? The ございます version is polite and the plain version is casual. Use the long one with anyone senior, and the short one with friends and family.
Do I need to say it exactly on the birthday? Say it on the day. If you are late, say it anyway with 遅れたけど, since a late greeting is better than none.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab, and each line becomes one card.
誕生日 たんじょうび — birthday お誕生日 おたんじょうび — birthday (polite) おめでとう おめでとう — congratulations おめでとうございます おめでとうございます — congratulations (polite) たんおめ たんおめ — happy bday (texting slang) ハッピーバースデー ハッピーバースデー — happy birthday (English loan) 素敵な すてきな — wonderful, lovely 一年 いちねん — one year 遅れる おくれる — to be late いつ いつ — when 月 がつ — month ついたち ついたち — the 1st ふつか ふつか — the 2nd みっか みっか — the 3rd ようか ようか — the 8th はつか はつか — the 20th よろしく よろしく — please treat me well ろうそく ろうそく — candle
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about, including this one, which comes up in nearly every beginner's first few lessons. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
2つの形のちがいは、足す言葉が2つだけです。それぞれが別々のていねいさのダイヤルです。これがわかると、ひらがなの書き方（おたんじょうびおめでとう）も、LINEで使う「たんおめ」も、日にちの読み方も、こわくなくなります。
基本の形
日本語で「誕生日おめでとう」はどう言う？
「誕生日おめでとう」と言います。「誕生日（たんじょうび）」は birthday、「おめでとう」は congratulations です。つまり「誕生日のお祝いです」という意味です。「happy」にあたる言葉は入っていません。
誕生日おめでとう！ — Happy birthday! (カジュアル・友だちや家族に) 誕生日おめでとう、今日はいっぱい食べてね。 — Happy birthday, eat a lot today. (カジュアル・あたたかい)
友だちなら、この1つで大丈夫です。言うのは誕生日の当日か、その朝のメッセージです。前の日より、当日に言いましょう。
ていねいさのダイヤル「お」と「ございます」とは？
「お誕生日」の「お」は、名詞をやわらかくするていねいな言葉です。最後の「ございます」は、「おめでとう」をていねいにする終わりの形です。この2つは別々に使えるので、形は4つになります。
誕生日おめでとう。 — Happy birthday. (カジュアル・ダイヤルは両方オフ) お誕生日おめでとう。 — Happy birthday. (少しやわらかい・「お」だけ・子どもや友だちへのメッセージによく使う) 誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (ていねい・「ございます」だけ・同僚に使える) お誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (とてもていねい・両方オン・上司、先生、お客さんに)
1つだけ覚えるなら、最後の形です。年上の人や目上の人に言っても、まちがいません。親しい同僚に言っても、かたすぎません。「ございます」の使い方は、でございますの記事を読んでください。
ひらがなと漢字、どちらで書く？
どちらも正しいです。「誕生日」の漢字はまだ読めない人が多いので、「おたんじょうびおめでとう」とひらがなで書くのは、ふつうです。ひらがなはやわらかく、あたたかく見えます。だから、子どものカードや友だちへのメッセージでよく見ます。
おたんじょうびおめでとう！ — Happy birthday! (ひらがな・やわらかくて親しい) お誕生日おめでとうございます。 — Happy birthday. (漢字・カードや仕事のメッセージの標準)
目安は、大人や、あらたまった場面は漢字、子どもや日本語の初心者、やさしく言いたいときはひらがなです。「happy birthday in japanese hiragana」で調べると最初の形が出ます。意味は同じです。
もっと深く
LINEのようなカジュアルな言い方は？
友だちの間では、とても短くなります。チャットではこんな形を見ます。
おめでとー！ — Congrats! (カジュアル・のばす音を書いて元気に) たんおめ！ — Happy bday! (LINEの略語・「誕生日おめでとう」を短くした形) 誕生日おめでと！ — Happy birthday! (カジュアル・最後の「う」をとる)
「たんおめ」は、「たんじょうび」の最初の2文字と、「おめでとう」の最初の2文字を合わせた言葉です。親しい友だちにだけ、チャットやSNSで使います。英語で「hbd」と打つのと同じです。上司には絶対に送らないでください。
アニメでは、友だちが部屋に入ってきて、「お」も「ございます」もなしで「誕生日おめでとう！」と大きな声で言う場面がよくあります。はずかしがり屋のキャラクターが、小さい声で「お誕生日おめでとう」と言うこともあります。ダイヤルを見ると、2人がどれくらい親しいかわかります。
あいさつのあとに何を言う？
あいさつだけだと、メッセージが短く感じることがあります。だから、もう1行足す人が多いです。よく使う言葉はこれです。
素敵な一年になりますように。 — I hope you have a wonderful year. (ていねい・カードや、どんな人へのメッセージにも) これからもよろしくね。 — Let's keep getting along from here on. (カジュアル・友だちに) これからもよろしくお願いします。 — I look forward to your continued support. (ていねい・同僚に・「これからも仲よくしてください」という気持ち)
1つ目は願いです。あとの2つは、人との関係についての言葉です。これは日本語らしいところです。誕生日は、「私たち、これからも仲よくしようね」と伝える日でもあります。組み合わせることもできます。「お誕生日おめでとうございます。素敵な一年になりますように。」
おくれてしまったときは？
おくれたことを言って、そのあとでおめでとうと言います。おくれるのはふつうのことで、だれも気にしません。
遅れたけど、誕生日おめでとう！ — Sorry I'm late, but happy birthday! (カジュアル) 遅くなりましたが、お誕生日おめでとうございます。 — This is late, but happy birthday. (ていねい・目上の人に)
形は、おくれたことを言う言葉（「遅れたけど」「遅くなりましたが」）のあとに、ふつうのあいさつです。長いおわびはいりません。
「ハッピーバースデー」もよく言うのはなぜ？
「ハッピーバースデー」は、英語をカタカナで書いた言葉です。歌、ケーキ、かざり、あそびの会話など、どこでも見ます。まちがいではありません。ただ、「誕生日おめでとう」より、少しストレートではありません。実際は、「ハッピーバースデー トゥーユー」を歌ったあと、歌が終わってから「おめでとう」と言う人が多いです。
ハッピーバースデー！ ろうそく、消して！ — Happy birthday! Blow out the candles! (カジュアル・パーティーの場面)
「おめでとう」はほかのお祝いにも使う？
「おめでとう」は「congratulations」の一般的な言葉です。だから、「ございます」をつける方法は、結婚、卒業、昇進にも使えます。くわしくは、日本語の「congratulations」の記事を読んでください。「おめでとう」がわかれば、「誕生日おめでとう」は、前に名詞をつけただけです。
誕生日はいつ？ どう聞く？
「誕生日はいつですか」と聞きます。意味は「when is your birthday?」です。月と日にちで答えます。「十月三日です」と言います。
誕生日はいつですか。 — When is your birthday? (ていねい・初めて会った人に) 誕生日はいつ？ — When's your birthday? (カジュアル・友だちに) 私の誕生日は十月三日です。 — My birthday is October 3rd. (ていねい)
月は簡単です。数字に「月」をつけるだけです（一月、二月、三月…）。むずかしいのは日にちです。1日から10日までと、14日、20日、24日は、昔からの読み方をします。
| 日 | 読み方 | メモ |
|---|---|---|
| 1日 | ついたち | 特別な読み方 |
| 2日 | ふつか | 特別な読み方 |
| 3日 | みっか | 特別な読み方 |
| 4日 | よっか | 特別な読み方 |
| 5日 | いつか | 特別な読み方 |
| 6日 | むいか | 特別な読み方 |
| 7日 | なのか | 特別な読み方 |
| 8日 | ようか | 特別な読み方 |
| 9日 | ここのか | 特別な読み方 |
| 10日 | とおか | 特別な読み方 |
| 14日 | じゅうよっか | 特別な読み方 |
| 20日 | はつか | 特別な読み方 |
| 24日 | にじゅうよっか | 特別な読み方 |
| 11日、12日、13日、15日など | じゅういちにち、じゅうににち… | ふつう：数字＋にち |
20日は「にじゅうにち」ではなく「はつか」です。4日（よっか）と8日（ようか）は音が近く、14日（じゅうよっか）と24日（にじゅうよっか）もまちがえやすいので、ゆっくり言ってください。時間の言い方も知りたい人は、日本語での時間の言い方の記事を読んでください。同じ数字を使います。年れいの話は、誕生日の会話の次によく出ます。「何歳ですか」は、日本語での年れいの言い方で説明しています。
よくあるまちがい
- 目上の人に「お」と「ございます」を使わない。 上司に「誕生日おめでとう」は、カジュアルすぎます。「お誕生日おめでとうございます」と言いましょう。迷ったら、ダイヤルを両方オンにします。
- 「happy」をそのまま訳す。 「幸せな誕生日」は、単語を1つずつ訳した形で、教科書の文のように聞こえます。「誕生日おめでとう」が正解です。「おめでとう」（congratulations）を使い、「happy」にあたる言葉は使いません。
- 日にちの読み方をまちがえる。 3日を「さんにち」、20日を「にじゅうにち」と読むのは、不自然です。「みっか」「はつか」が正解です。1日から10日までと、14日、20日、24日は、覚える必要があります。
- ちがう人に「たんおめ」を送る。 親しい友だちだけに使うLINEの略語です。同僚には「お誕生日おめでとうございます」と書きましょう。
練習
答えを見る前に、自分で作ってみてください。1番と2番はペアです。同じあいさつで、ダイヤルがオフのときとオンのときです。
1. 親しい友だちに「Happy birthday」と言ってください。
答えを見る
誕生日おめでとう — 「お」も「ございます」もない、カジュアルな形です。友だちどうしで使えます。
2. 上司に「Happy birthday」と言ってください。
答えを見る
お誕生日おめでとうございます — 「お」が名詞をやわらかくし、「ございます」が終わりをていねいにします。上司には、両方のダイヤルをオンにします。
3. 「お誕生日」の「お」は何をしますか？
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名詞をやわらかくするていねいな言葉です。終わりの「ございます」は別のダイヤルなので、どちらか1つだけ使うこともできます。
4. 「Happy birthday」をひらがなだけで書いてください。
答えを見る
おたんじょうびおめでとう — 「誕生日」が「たんじょうび」になるだけで、意味は変わりません。ひらがなはやわらかく見えます。
5. 「たんおめ」とは何ですか？ だれに送れますか？
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「誕生日おめでとう」の略語です（たんじょうび＋おめでとうを短くした形）。親しい友だちだけに使い、上司には使いません。
6. 友だちの誕生日を昨日忘れました。「I'm late, but happy birthday」と言ってください。
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遅れたけど、誕生日おめでとう — おくれたことを言う「遅れたけど」のあとに、ふつうのカジュアルなあいさつを言います。長いおわびはいりません。
7. ていねいに「When is your birthday?」と聞いてください。
答えを見る
誕生日はいつですか — 「いつ」は when で、「ですか」でていねいになります。カジュアルな形は「誕生日はいつ？」です。
8. 10月3日と10月20日は、どう読みますか？
答えを見る
じゅうがつ みっか と じゅうがつ はつか — 3日と20日は特別な読み方です。「さんにち」「にじゅうにち」とは読みません。
9. 「幸せな誕生日」が「Happy birthday」のまちがいなのはなぜですか？
答えを見る
「happy」を1語ずつ訳しているからです。日本語では「誕生日おめでとう」と言い、「おめでとう」（congratulations）を使います。「happy」にあたる言葉は使いません。
友だちと年上の人に、「誕生日おめでとう」を言い分ける練習を体験レッスンでしましょう。年上の人に加える二つのことも確かめられます。
FAQ
「誕生日おめでとう」だけで十分ですか？ はい。友だちの間では、これで完全な言葉です。親しくない人には「ございます」を足します。カードには「素敵な一年になりますように」のような一文を足してもいいです。
「誕生日」なしで「おめでとう」だけでもいいですか？ はい。みんなが誕生日だとわかっているなら、「おめでとう」だけで自然です。「おめでとう」は、どんなお祝いにも使える一般的な言葉です。
「ハッピーバースデー」と言う人もいるのはなぜですか？ 英語をカタカナで書いた言葉で、歌、ケーキ、あそびの会話でよく使います。親しみがあって、よく使われます。ただ、書くメッセージでは、「誕生日おめでとう」のほうが標準です。
「おめでとう」と「おめでとうございます」のちがいは？ 「ございます」がある形はていねいで、ない形はカジュアルです。目上の人には長い形、友だちや家族には短い形を使います。
必ず誕生日の当日に言わなければいけませんか？ 当日に言うのがいちばんです。おくれたときは、「遅れたけど」をつけて言ってください。言わないよりは、おくれても言ったほうがいいです。
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誕生日 たんじょうび — birthday お誕生日 おたんじょうび — birthday (polite) おめでとう おめでとう — congratulations おめでとうございます おめでとうございます — congratulations (polite) たんおめ たんおめ — happy bday (texting slang) ハッピーバースデー ハッピーバースデー — happy birthday (English loan) 素敵な すてきな — wonderful, lovely 一年 いちねん — one year 遅れる おくれる — to be late いつ いつ — when 月 がつ — month ついたち ついたち — the 1st ふつか ふつか — the 2nd みっか みっか — the 3rd ようか ようか — the 8th はつか はつか — the 20th よろしく よろしく — please treat me well ろうそく ろうそく — candle
ユウキです。東京で日本語を教えています。 italki のトップ1%の先生で、アニメを1,500本以上見ています。このブログの例文は、生徒さんからよく聞かれた言葉から作っています。この質問は、初心者の最初の数回のレッスンで、ほとんど毎回出てきます。フィードバックつきで練習したい人は、体験レッスンを予約 · $13してください。先に日本語の練習問題もできます。
Sources: the author's own lessons and standard reference grammars.
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