Fox in Japanese: 狐 (きつね), the nine-tailed fox, and a fox''s wedding in the rain狐 と 九尾 と 狐の嫁入り: 「fox」の日本語
"Fox" in Japanese is 狐 (きつね, kitsune), often written in katakana as キツネ. In folklore the fox is a clever shapeshifter, the nine-tailed fox 九尾の狐 (きゅうびのきつね) is its most powerful form, and in daily life you meet it in a bowl of きつねうどん.
「fox」は日本語で「狐（きつね）」です。カタカナで「キツネ」と書くことも多いです。昔話では、狐はかしこくて、すがたを変えられる動物です。いちばん強い形は「九尾の狐（きゅうびのきつね）」です。ふだんの生活では、「きつねうどん」で狐に会います。
The fox carries a lot of story in Japanese. It is a messenger at shrines, a trickster in folktales, a monster sealed inside a ninja, and a reason a noodle dish is named the way it is. Even the weather has a fox in it: sun and rain at the same time is "a fox's wedding". This post starts with the word, then follows the fox through shrines, food, idioms and anime.
How do you say "fox" in Japanese?
What is the basic word?
狐 (きつね) is "fox". The kanji is not taught in school, so you will often see it in hiragana きつね or katakana キツネ.
山でキツネを見た。 — I saw a fox in the mountains. (casual) 狐は頭がいい動物だと言われている。 — Foxes are said to be clever animals. (neutral, a common belief)
Katakana キツネ is common when talking about the real animal, as with many animal names in nature writing. A baby fox is 子狐 or 子ぎつね (こぎつね), and you count foxes with 匹 (ひき), like cats and dogs.
What sound does a fox make in Japanese?
A fox says コンコン (konkon). It is the classic sound in children's songs and picture books.
キツネがコンコンと鳴いた。 — The fox went "kon kon". (neutral, storybook style)
Because of this, anime fox characters sometimes end their sentences with こん, the way cat characters say にゃ. It is a cute character voice, not real speech.
What is a 九尾の狐?
九尾の狐 (きゅうびのきつね) is the nine-tailed fox of legend, a fox so old and powerful that it has grown nine tails. In stories, foxes gain magic with age, and the number of tails shows how strong they are.
九尾の狐は、とても強い妖怪だ。 — The nine-tailed fox is a very powerful yokai. (neutral, folklore)
Anime fans know it from NARUTO, where a nine-tailed fox is sealed inside the main character and is often called simply 九尾 (きゅうび). The idea comes from much older Asian legends.
Beyond the basics
Why are there foxes at shrines?
At 稲荷 (いなり) shrines, fox statues stand as messengers of the god Inari, the god of rice and good harvests. They often hold a key or a jewel in their mouths, and they guard the shrine in pairs.
稲荷神社には狐の像がある。 — Inari shrines have fox statues. (neutral, describing)
There are many thousands of Inari shrines across Japan, from huge ones to tiny shrines on rooftops and street corners, so once you start noticing the foxes, you see them everywhere. The fox is usually understood as the god's messenger rather than the god itself, a detail many visitors miss.
Why is it called きつねうどん?
Because of 油揚げ (あぶらあげ), the sweet fried tofu on top, which folklore says is the fox's favorite food.
きつねうどんをください。 — Kitsune udon, please. (polite, ordering) いなり寿司は油揚げで包んだ寿司です。 — Inari sushi is sushi wrapped in fried tofu. (polite, explaining)
いなり寿司 takes its name from the Inari shrines and their foxes. And there is a partner dish: たぬきうどん or たぬきそば, named after the tanuki, usually topped with crunchy tempura bits, though what "tanuki" means on a menu changes by region. The fox and the tanuki often appear together in Japanese stories as the two great tricksters.
What is 狐の嫁入り?
狐の嫁入り (きつねのよめいり), "the fox's wedding", is a sunshower: rain falling while the sun is out.
晴れているのに雨だ。狐の嫁入りだね。 — It's sunny but raining. It's a fox's wedding. (casual, a nice thing to say on the spot)
The image is a fox bride's procession, hidden from human eyes by a strange, bright rain. It is a lovely, slightly old-fashioned phrase that most Japanese people know. Our post on weather vocabulary has more everyday weather words.
What does 狐につままれる mean?
狐につままれる (きつねにつままれる), "to be pinched by a fox", means to be completely baffled, as if a fox had played a trick on you.
狐につままれたような気分だ。 — I feel like I've been tricked by a fox. (neutral, totally confused)
You say it when something does not make sense: your keys are where you are sure you did not leave them, or a shop you visited yesterday has vanished. Japanese has many idioms like this, built on animals.
What does 狐と狸の化かし合い mean?
狐と狸の化かし合い (きつねとたぬきのばかしあい) is "a fox and a tanuki trying to trick each other": two sly people trying to outsmart each other.
あの二人の交渉は、狐と狸の化かし合いだ。 — Those two negotiating are a fox and a tanuki trying to outfox each other. (neutral, a bit humorous)
化かす (ばかす) means "to bewitch, to trick", the special power both animals have in folklore. Its partner 化ける is the verb for taking on another shape, and animal in Japanese has it in きつねが人に化けた, "the fox turned into a person", beside きつねに化かされた, "I was tricked by a fox".
How do foxes appear in anime?
As tricksters, as shrine spirits, and as fluffy-tailed companions.
- NARUTO: the 九尾, a nine-tailed fox of enormous power.
- 世話やきキツネの仙狐さん (The Helpful Fox Senko-san): an 800-year-old fox spirit who takes care of a tired office worker.
- Festival scenes: characters often wear a 狐のお面 (きつねのおめん), a white fox mask, which adds a mysterious, otherworldly feel.
狐のお面をかぶった少女。 — A girl wearing a fox mask. (neutral, the classic mysterious festival image)
Common mistakes
- Expecting everyone to read 狐. It is not a school kanji. Write きつね or キツネ for beginners.
- Thinking the Inari fox is the god. It is usually understood as the god's messenger.
- Using コンコン as a normal sound in conversation. It is a storybook sound. Fine for kids, cute in anime.
- Taking 狐の嫁入り literally. It is just the weather: a sunshower.
- Reading 九尾 as くび. It is きゅうび. くび would be "neck".
Quick comparison
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 狐 / キツネ | きつね | fox |
| 子ぎつね | こぎつね | fox cub |
| 九尾の狐 | きゅうびのきつね | nine-tailed fox |
| 稲荷 | いなり | Inari, the rice god's shrines |
| きつねうどん | きつねうどん | udon with sweet fried tofu |
| 狐の嫁入り | きつねのよめいり | sunshower |
| 狐につままれる | きつねにつままれる | to be baffled |
Practice
Try each answer yourself before opening it. Questions 5 and 6 are a pair: two fox idioms that are easy to confuse.
1. What is "fox" in Japanese?
Show answer
狐 (きつね) — often written キツネ or きつね, since the kanji is not taught in school.
2. What sound does a fox make in Japanese?
Show answer
コンコン — the classic storybook sound.
3. What is the nine-tailed fox called?
Show answer
九尾の狐 (きゅうびのきつね) — 九 is nine and 尾 is tail.
4. Why does きつねうどん have that name?
Show answer
Because of the fried tofu (油揚げ) on top — folklore says it is the fox's favorite food.
5. It is sunny but raining. Which fox phrase describes it?
Show answer
狐の嫁入り — "the fox's wedding", a sunshower.
6. Your keys appear in a place you know you never left them. You feel totally baffled. Which fox phrase fits?
Show answer
狐につままれる — "to be pinched by a fox", to be completely puzzled. This is the pair to question 5.
7. What role do fox statues play at Inari shrines?
Show answer
Messengers of the god Inari — usually understood as messengers, not the god itself.
8. Two sly people try to outsmart each other. Which phrase fits?
Show answer
狐と狸の化かし合い — a fox and a tanuki trying to trick each other.
9. Order kitsune udon politely.
Show answer
きつねうどんをください — or きつねうどんをお願いします.
10. In festival scenes in anime, what white mask do characters often wear?
Show answer
狐のお面 (きつねのおめん) — a fox mask, which adds a mysterious feel.
Describe sunshine in the rain as 狐の嫁入り in a trial lesson and tell me the nine-tailed fox story you know.
FAQ
What does kitsune mean? Kitsune is simply the Japanese word for "fox". In English, it is often used to mean the magical fox of Japanese folklore.
Is the fox good or bad in Japanese stories? Both. Foxes can be tricksters who fool humans, loyal shrine messengers, or loving spirits. The context decides.
What is the kanji for fox? 狐. It is not part of the standard school list, so many people write it in kana.
What is 狐顔? 狐顔 (きつねがお) describes a face with narrow, upturned eyes and a slim shape, said to look like a fox. It is a neutral description, often contrasted with 狸顔 (たぬきがお), a rounder face.
How do you say "fox spirit"? 狐の霊 (きつねのれい) is literal, but stories usually just say 狐 or 妖狐 (ようこ), a magical fox.
Is いなり寿司 related to foxes? Yes. It is named after Inari, whose messengers are foxes, and its fried tofu is the food foxes are said to love.
Vocabulary from this article
Tap the block to select all of it, then copy. In Anki: File → Import, note type Basic, separator Tab — the first column becomes the front, the second the back.
狐 きつね — fox 子ぎつね こぎつね — fox cub コンコン コンコン — a fox's cry 九尾の狐 きゅうびのきつね — nine-tailed fox 稲荷 いなり — Inari (rice god, his shrines) 油揚げ あぶらあげ — sweet fried tofu きつねうどん きつねうどん — udon with fried tofu いなり寿司 いなりずし — sushi in fried tofu pouches 狐の嫁入り きつねのよめいり — sunshower 狐につままれる きつねにつままれる — to be baffled 化かす ばかす — to bewitch, to trick 狐のお面 きつねのおめん — fox mask 妖怪 ようかい — yokai, supernatural creature 狐顔 きつねがお — fox-like face
I'm Yuuki, a Japanese teacher based in Tokyo. I've taught on italki as a Top 1% teacher and watched over 1,500 anime, so most of the example sentences on this blog come from lines I've actually heard students ask about. Folklore words like 九尾 and 狐の嫁入り are a fun way into idioms, and learners tend to remember them. For practice with feedback, Book a trial lesson · $13, or work through Japanese practice exercises first.
Sources: the author's own lessons and standard Japanese dictionaries.
日本語の中で、狐にはたくさんの話があります。神社の使い、昔話のいたずら者、忍者の中に封印されたモンスター、そして、ある麺料理の名前の理由です。天気にも狐がいます。晴れているのに雨がふることを「狐の嫁入り」と言います。この記事では、言葉から始めて、神社、食べ物、ことわざ、アニメの狐を見ていきます。
「fox」は日本語でどう言う？
基本の言葉は？
「狐（きつね）」は「fox」です。この漢字は学校で習わないので、ひらがなの「きつね」や、カタカナの「キツネ」もよく見ます。
山でキツネを見た。 — I saw a fox in the mountains. (カジュアル) 狐は頭がいい動物だと言われている。 — Foxes are said to be clever animals. (ふつう・よく言われること)
本物の動物の話では、ほかの多くの動物の名前と同じように、カタカナの「キツネ」がよく使われます。子どもの狐は「子狐」「子ぎつね（こぎつね）」で、数えるときは、猫や犬と同じ「匹（ひき）」です。
日本の狐は何と鳴く？
狐は「コンコン」と鳴きます。 子どもの歌や絵本の定番の音です。
キツネがコンコンと鳴いた。 — The fox went "kon kon". (ふつう・絵本のような言い方)
そのため、アニメの狐のキャラクターは、猫のキャラクターの「にゃ」のように、文の最後に「こん」を付けることがあります。かわいいキャラクターの声で、本当の話し方ではありません。
「九尾の狐」とは？
「九尾の狐（きゅうびのきつね）」は、伝説の、しっぽが9本ある狐です。とても長生きで強くなったので、しっぽが9本になりました。 物語では、狐は年をとると魔法の力がつき、しっぽの数が強さを表します。
九尾の狐は、とても強い妖怪だ。 — The nine-tailed fox is a very powerful yokai. (ふつう・昔話)
アニメファンは『NARUTO』で知っています。主人公の中に九尾の狐が封印されていて、よく「九尾（きゅうび）」とだけ呼ばれます。この考えは、ずっと古いアジアの伝説から来ています。
もっと深く
なぜ神社に狐がいる？
「稲荷（いなり）」の神社では、狐の像が、稲荷の神さまの使いとして立っています。稲荷は、お米と豊作の神さまです。 口に鍵や玉をくわえていることが多く、2匹で神社を守っています。
稲荷神社には狐の像がある。 — Inari shrines have fox statues. (ふつう・説明)
日本には、大きいものから、ビルの屋上や道のかどの小さいものまで、何千もの稲荷の神社があります。だから、一度気づくと、どこでも狐を見ます。狐は、ふつう神さまの使いと考えられていて、神さま自身ではありません。気づかない人が多いところです。
なぜ「きつねうどん」と言う？
上にのっている、あまい「油揚げ（あぶらあげ）」のためです。昔話では、狐の大好物だと言われています。
きつねうどんをください。 — Kitsune udon, please. (ていねい・注文) いなり寿司は油揚げで包んだ寿司です。 — Inari sushi is sushi wrapped in fried tofu. (ていねい・説明)
「いなり寿司」の名前は、稲荷の神社と狐から来ています。そして、ペアになる料理もあります。「たぬきうどん」「たぬきそば」です。たぬきの名前で、たいてい天かすがのっています。ただ、メニューの「たぬき」が何かは、地域によって変わります。狐とたぬきは、日本の物語で、2大いたずら者としていっしょによく出ます。
「狐の嫁入り」とは？
「狐の嫁入り（きつねのよめいり）」は、晴れているのに雨がふることです。
晴れているのに雨だ。狐の嫁入りだね。 — It's sunny but raining. It's a fox's wedding. (カジュアル・その場で言うとすてき)
狐のおよめさんの行列を、ふしぎな明るい雨が、人の目からかくしている、というイメージです。すてきで、少し古い言い方ですが、ほとんどの日本人が知っています。天気の言葉の記事に、ふだんの天気の言葉がもっとあります。
「狐につままれる」の意味は？
「狐につままれる（きつねにつままれる）」は、狐にいたずらされたように、まったくわけがわからない、という意味です。
狐につままれたような気分だ。 — I feel like I've been tricked by a fox. (ふつう・まったくわからない)
わけがわからないときに言います。ぜったいに置いていない場所に鍵があったとき、きのう行った店が消えていたとき、などです。日本語には、動物を使った慣用句がたくさんあります。
「狐と狸の化かし合い」の意味は？
「狐と狸の化かし合い（きつねとたぬきのばかしあい）」は、「狐とたぬきがだまし合う」こと、つまり、ずるい2人がおたがいをだまそうとすることです。
あの二人の交渉は、狐と狸の化かし合いだ。 — Those two negotiating are a fox and a tanuki trying to outfox each other. (ふつう・少しおもしろい)
「化かす（ばかす）」は「だます、ふしぎな力でまどわせる」という意味で、昔話で2匹がもっている力です。
アニメの狐は？
いたずら者、神社の精、ふわふわのしっぽの仲間として出ます。
- 『NARUTO』：「九尾」、とても強い、しっぽが9本の狐です。
- 『世話やきキツネの仙狐さん』：800歳の狐の神さまの使いが、つかれた会社員のせわをします。
- お祭りの場面：キャラクターは、白い「狐のお面（きつねのおめん）」をよくかぶります。ふしぎで、この世のものではない感じが出ます。
狐のお面をかぶった少女。 — A girl wearing a fox mask. (ふつう・お祭りのふしぎな定番のイメージ)
よくあるまちがい
- みんな「狐」が読めると思う。 学校で習わない漢字です。初心者には「きつね」「キツネ」と書きましょう。
- 稲荷の狐を神さまだと思う。 ふつうは神さまの使いと考えられています。
- 会話で「コンコン」をふつうの音として使う。 絵本の音です。子どもには合いますし、アニメではかわいいです。
- 「狐の嫁入り」を言葉どおりに受け取る。 ただの天気です。晴れているのに雨です。
- 「九尾」を「くび」と読む。 「きゅうび」です。「くび」は「neck」です。
比べてみよう
| 言葉 | 読み方 | 意味 |
|---|---|---|
| 狐 / キツネ | きつね | fox |
| 子ぎつね | こぎつね | 子どもの狐 |
| 九尾の狐 | きゅうびのきつね | しっぽが9本の狐 |
| 稲荷 | いなり | お米の神さま・その神社 |
| きつねうどん | きつねうどん | 油揚げがのったうどん |
| 狐の嫁入り | きつねのよめいり | 晴れているのに雨 |
| 狐につままれる | きつねにつままれる | わけがわからない |
練習
答えを見る前に、自分で考えてください。5番と6番は対の問題です。まちがえやすい、狐の2つの言い方です。
1. 「fox」は日本語で何ですか。
答えを見る
狐（きつね） — 漢字は学校で習わないので、「キツネ」「きつね」とよく書きます。
2. 日本の狐は何と鳴きますか。
答えを見る
コンコン — 絵本の定番の音です。
3. しっぽが9本ある狐を何と言いますか。
答えを見る
九尾の狐（きゅうびのきつね） — 「九」は9、「尾」はしっぽです。
4. なぜ「きつねうどん」という名前ですか。
答えを見る
上にのっている油揚げのため — 昔話では、狐の大好物だと言われています。
5. 晴れているのに雨がふっています。どの狐の言い方ですか。
答えを見る
狐の嫁入り — 「狐の結婚式」、晴れているのに雨です。
6. ぜったいに置いていない場所に鍵がありました。まったくわけがわかりません。どの狐の言い方が合いますか。
答えを見る
狐につままれる — まったくわけがわからない、という意味です。5番と対の問題です。
7. 稲荷の神社の狐の像は、どんな役ですか。
答えを見る
稲荷の神さまの使い — ふつうは神さま自身ではなく、使いと考えられています。
8. ずるい2人がおたがいをだまそうとしています。どの言い方が合いますか。
答えを見る
狐と狸の化かし合い — 狐とたぬきがだまし合うことです。
9. ていねいに、きつねうどんを注文してください。
答えを見る
きつねうどんをください — 「きつねうどんをお願いします」でもいいです。
10. アニメのお祭りの場面で、キャラクターがよくかぶる白いお面は？
答えを見る
狐のお面（きつねのおめん） — ふしぎな感じが出ます。
晴れているのに雨が降る日を「狐の嫁入り」と呼んで、知っている九尾の狐の話を30分の体験レッスンで話してみましょう。
FAQ
「kitsune」の意味は？ 「kitsune」は、日本語の「fox」です。英語では、日本の昔話の、魔法の狐という意味でよく使われます。
日本の物語で、狐はいい動物？わるい動物？ 両方です。人をだますいたずら者、まじめな神社の使い、やさしい精など、いろいろです。場面で決まります。
fox の漢字は？ 「狐」です。学校で習う漢字ではないので、かなで書く人が多いです。
「狐顔」とは？ 「狐顔（きつねがお）」は、細くて上がった目と、ほっそりした顔のことで、狐ににていると言われます。よしあしではない説明で、丸い顔の「狸顔（たぬきがお）」とよくくらべます。
「fox spirit」は日本語で？ 言葉どおりなら「狐の霊（きつねのれい）」ですが、物語ではたいてい「狐」か、魔法の狐の「妖狐（ようこ）」と言います。
いなり寿司は狐と関係がありますか？ あります。使いが狐である稲荷の神さまから名前が来ていて、油揚げは狐の大好物だと言われています。
この記事に出た単語
ブロックをタップして全部選び、コピーしてください。Ankiでは File → Import、ノートタイプは Basic、区切りは Tab を選びます。1列目が表、2列目が裏になります。
狐 きつね — fox 子ぎつね こぎつね — fox cub コンコン コンコン — a fox's cry 九尾の狐 きゅうびのきつね — nine-tailed fox 稲荷 いなり — Inari (rice god, his shrines) 油揚げ あぶらあげ — sweet fried tofu きつねうどん きつねうどん — udon with fried tofu いなり寿司 いなりずし — sushi in fried tofu pouches 狐の嫁入り きつねのよめいり — sunshower 狐につままれる きつねにつままれる — to be baffled 化かす ばかす — to bewitch, to trick 狐のお面 きつねのおめん — fox mask 妖怪 ようかい — yokai, supernatural creature 狐顔 きつねがお — fox-like face
More drills like the ones above, plus a timed JLPT-style mock test: Practice · N4上のような練習問題と、時間つきのJLPT形式のもぎ試験: 練習ページ · N4 · Read something at this level: JLPT N4 stories with audio · この級の読み物: JLPT N4 の読み物（音声つき）
More “Animals, Nature & Everyday Places in Japanese” articles →
Want to try this in a real conversation?
本当の会話で、ためしてみませんか？
30-minute trial lesson, $13. Times shown in your own timezone.
30分の体験レッスン、$13。時間はあなたのタイムゾーンで表示されます。
Practice it out loud with a Tokyo native. ★5.0 from 358 italki reviews.
See how the lessons work →