Anime pilgrimage (seichi junrei): how to actually plan it

This was episode 48 of my NihonGO podcast, recorded in August 2021. I have rewritten it here because it is still the advice I give guests before they arrive: shopping is fun, but shopping is not the part you will still be talking about in five years.

What does seichi junrei actually mean?

Answer — Literally "holy land pilgrimage". It described believers travelling to a place of religious significance — Jerusalem is the standard example. Fans borrowed the word for travelling to the places behind the works they love, and in Japan today the fan meaning is the one you will hear more often.

The borrowing is not ironic. The behaviour is genuinely similar: you travel a long way to stand somewhere that means nothing to anyone else and everything to you, and something about being physically there is different from seeing a photo of it.

Word	Reading	What it means
聖地せいち	seichi	holy land; for fans, a location from a work
巡礼じゅんれい	junrei	pilgrimage
聖地せいち巡礼じゅんれい	seichi junrei	visiting the real places behind an anime or manga
ロケ地ち	rokechi	filming location (used for live action)

Why do so many anime have real locations?

Because a huge share of anime backgrounds are drawn from photographs. Studios send background artists to a real town, they shoot reference, and the finished frame is a real street with the wires and the vending machines still in place. That is why fans can identify the exact spot down to which side of a staircase the character was standing on.

It also means the location is usually a completely ordinary place. Most seichi are not landmarks. They are level crossings, bus stops, shrine steps, convenience store car parks. Nobody there knows why you are taking that photo, and that is part of the fun.

Where can you do this in Akihabara?

Answer — The clearest example is the Akihabara Radio Kaikan building outside the station's Electric Town exit, which appears in Steins;Gate. Stand in front of it, frame the shot the way the anime does, and you get the same composition the show used.

Akihabara is not primarily a pilgrimage town — it is a shopping town, and its anime significance is the district itself rather than any one series. But there are frames scattered around it, and the town has been drawn into a long list of works simply because it is where the culture lives. If you are visiting Akihabara for the first time, my Akihabara anime tour is built around whichever series you name when you book, which includes the frames if your show has them here.

For everything beyond Akihabara, the resource I pointed people to in the original episode and still point people to is mipon.org, a pilgrimage database organised by series and by prefecture. Look your show up before you plan your route, not after.

How do you plan a pilgrimage trip without wrecking your itinerary?

The mistake is treating every location as a destination. Most seichi are a five-minute stop in a place you were not otherwise going, and three of them in one day will eat the day.

What works:

1. Look up your series first, then see where the locations actually are. Some are in central Tokyo; some are four hours away in Gifu.
2. Take the ones that are on a route you already wanted. A location on the way to Kyoto is free. A location that requires its own overnight trip is a decision.
3. Screenshot the frame before you go. You will not find the angle from memory, and phone reception in a rural station car park is not a thing you want to rely on.
4. Expect it to have changed. Shops close, buildings get repainted, trees grow. Fans usually document this; the databases often note it.
5. Budget one hour, not three. Then spend the rest of the day on the town itself, which is the part that surprises people.

The etiquette part, which matters

Almost every seichi is somebody's neighbourhood, workplace, school or shrine. A few locations have been effectively closed to fans because visitors treated them as a set.

The short version: do not go inside private property, do not photograph residents or students, keep your voice down in residential streets, and do not block a road or a doorway for a photo. If a place has a sign asking fans not to enter, that sign exists because someone already ignored it.

If you are in Japan for the first time, the general version of this is worth ten minutes: my tour site has a Japanese etiquette guide and a specific page on photography etiquette in Japan, which is the one that gets fans into trouble.

Frequently asked questions

Do I need to speak Japanese to do this? No. Most of it is walking and looking. It helps for asking a shopkeeper whether you have the right building, and 「ここは〇〇のロケ地ちですか」 (koko wa ... no rokechi desu ka — "is this the location from ...?") does the job.

Is there an entry fee? Almost never — these are public streets. Shrines sometimes take a small offering, and museums attached to a series charge normally.

Do locals mind? Mostly no, and some towns actively welcome it — there are places with fan stamp rallies and collaboration merchandise. The ones that mind are the ones where visitors behaved badly. Read the room, and read any signage.

What if my series is not in any database? Look for fan blog posts in Japanese with your series name plus 聖地せいち or ロケ地ち. Fan documentation in Japanese is far more complete than the English-language equivalent.

Look up your show before you book your flights

A pilgrimage stop costs almost nothing if it is on a route you were already taking, and almost a whole day if you find out about it after you have booked your hotel.

I am Yuuki, an online Japanese teacher and an Akihabara anime tour guide in Tokyo. I have watched over 1,500 anime series, which is how I usually know whether your show has frames in Akihabara before you finish telling me what it is.

Sources: this article is a rewrite and expansion of episode 48 of my NihonGO podcast (recorded 2021-08-30). Mipon (mipon.org) is the pilgrimage database referenced in the original episode. The Radio Kaikan example and the etiquette guidance are from my own guiding in Akihabara, not measured data.

これは、僕ぼくの Podcast「NihonGO」の第だい48回かいです。2021年ねん8月がつに録音ろくおんしました。今いまでもゲストに話はなしていることなので、書き直かきなおします。買かいものも楽たのしいです。でも、5年後ねんごに話はなしているのは、買かいものではありません。

聖地せいち巡礼じゅんれいとは何なにか

答こたえ — ことばの意味いみは「聖地せいちへ行いく旅たび」です。もとは、宗教しゅうきょうで大切たいせつな意味いみを持もつ場所ばしょへ、信者しんじゃが行いくことでした。ユダヤ教きょうやイスラム教きょうの信者しんじゃがエルサレムへ行いくのが有名ゆうめいです。ファンはそのことばをかりて、好すきな作品さくひんの場所ばしょへ行いくことを言いうようになりました。今いまの日本にほんでは、ファンの意味いみのほうをよく聞ききます。

かりてきただけ、というわけでもありません。していることは、にています。ほかの人ひとには何なんの意味いみもない場所ばしょへ、遠とおくから行いって、そこに立たつ。写真しゃしんで見みるのとは、たしかにちがいます。

ことば	読み方よみかた	意味いみ
聖地せいち	せいち	聖せいなる場所ばしょ。ファンには、作品さくひんの場所ばしょ
巡礼じゅんれい	じゅんれい	聖地せいちをめぐる旅たび
聖地せいち巡礼じゅんれい	せいちじゅんれい	アニメ・漫画まんがの本当ほんとうの場所ばしょへ行いくこと
ロケ地ち	ろけち	さつえいの場所ばしょ（実写じっしゃで使つかいます）

どうして本当ほんとうの場所ばしょがあるのか

アニメの背景はいけいの多おおくが、写真しゃしんから描えがかれているからです。背景はいけいの絵えを描えがく人ひとが本当ほんとうの町まちに行いって、写真しゃしんをとります。そして、できた絵えは、電線でんせんも自動販売機じどうはんばいきもそのままの、本当ほんとうの道みちです。だからファンは、階段かいだんのどちら側がわに立たっていたかまで、言いいあてられます。

そして、その場所ばしょはたいてい、まったくふつうの場所ばしょです。多おおくの聖地せいちは、有名ゆうめいな場所ばしょではありません。ふみきり、バス停てい、神社じんじゃの階段かいだん、コンビニの駐車場ちゅうしゃじょうです。そこにいる人ひとは、なぜあなたが写真しゃしんをとっているのか知しりません。それも、おもしろいところです。

秋葉原あきはばらではどこでできるのか

答こたえ — いちばんわかりやすいのは、駅えきの電気街でんきがい口くちの前まえにある「ラジオ会館かいかん」です。アニメ『シュタインズ・ゲート』に出でてきます。前まえに立たって、アニメと同おなじ形かたちで写真しゃしんをとると、同おなじ雰囲気ふんいきになります。

秋葉原あきはばらは、聖地せいち巡礼じゅんれいの町まちではありません。買かいものの町まちです。アニメで大事だいじなのは、1つの作品さくひんではなく、町まちそのものです。それでも、いくつか場面ばめんはあります。文化ぶんかがある場所ばしょなので、たくさんの作品さくひんに描えがかれています。はじめて秋葉原あきはばらに来くるなら、僕ぼくの秋葉原あきはばらアニメツアー は、予約よやくのときに言いってくれた作品さくひんに合あわせて作つくります。その作品さくひんの場面ばめんが秋葉原あきはばらにあれば、そこも入いります。

秋葉原あきはばらの外そとは、もとの回かいで紹介しょうかいしたサイトが、今いまでもいちばんです。mipon.org は、作品さくひんごと・都道府県とどうふけんごとにまとまった聖地せいちのデータベースです。旅たびの道順みちじゅんを決きめる前まえに、自分じぶんの作品さくひんを調しらべてください。決きめたあとではなく、前まえに。

旅たびの予定よていをこわさないやり方ほう

失敗しっぱいは、ぜんぶの場所ばしょを「目的地もくてきち」にすることです。多おおくの聖地せいちは、行いくつもりのなかった場所ばしょでの 5分ふんです。1日にちに 3つ入いれると、その日にちが消きえます。

うまくいく形かたちです。

1. 先さきに自分じぶんの作品さくひんを調しらべる。 それから、場所ばしょがどこにあるか見みます。東京とうきょうの中なかにあるものもあれば、岐阜ぎふまで 4時間じかんのものもあります。
2. もう行いくつもりだった道みちの上うえのものを取とる。 京都きょうとへ行いく道みちの上じょうなら、追加ついかのお金きんはゼロです。それだけのために泊とまるなら、それは決断けつだんです。
3. 行いく前まえに、その場面ばめんの画像がぞうを保存ほぞんする。 角度かくどは、記憶きおくでは見みつかりません。田舎いなかの駅えきの駐車場ちゅうしゃじょうで、電波でんぱをあてにしないでください。
4. 変かわっていると思おもっておく。 店みせは閉しまり、建物たてものは色いろが変かわり、木きは育そだちます。ファンが記録きろくしてくれていることが多おおいです。
5. 3時間じかんではなく 1時間じかんで見みる。 残のこりは町まちそのものに使つかってください。そこがおどろくところです。

マナーの話はなし ここが大事だいじです

ほとんどの聖地せいちは、だれかの家いえの近所きんじょ、職場しょくば、学校がっこう、神社じんじゃです。ファンがセットのようにあつかったせいで、実際じっさいに行いけなくなった場所ばしょもあります。

短みじかく言いいます。人ひとの家いえや敷地しきちに入いらない。住すんでいる人ひとや学生がくせいを写うつさない。住宅じゅうたくの道みちで大おおきな声こえを出ださない。写真しゃしんのために道みちや入口いりぐちをふさがない。「ファンの方かたは入いらないでください」と書かいてある場所ばしょは、だれかがもう無視むししたから、その紙かみがあります。

はじめて日本にほんに来くるなら、ふつうのマナーも 10分ふんだけ見みておく価値かちがあります。ツアーのサイトに 日本にほんのマナーガイド と 日本にほんでの写真しゃしんのマナー があります。ファンが問題もんだいになるのは、後うしろのほうです。

よくある質問しつもん

日本語にほんごが話はなせないとできませんか。 できます。ほとんどは、歩あるいて見みるだけです。建物たてものが合あっているか店みせの人ひとに聞きくときは、「ここは〇〇のロケ地ちですか」で足たります。

お金きんはかかりますか。 ほとんどかかりません。ふつうの道みちです。神社じんじゃでは少すこしのおさい銭せん、作品さくひんの美術館びじゅつかんはふつうの入館料にゅうかんりょうです。

地元じもとの人ひとはいやがりませんか。 たいていは、いやがりません。歓迎かんげいしている町まちもあります。スタンプラリーやコラボ商品しょうひんがある場所ばしょもあります。いやがるのは、来きた人ひとの行おこないが悪わるかった場所ばしょです。まわりを見みて、書かいてあるものを読よんでください。

自分じぶんの作品さくひんがデータベースに無ないときは。 作品名さくひんめいと「聖地せいち」か「ロケ地ち」で、日本語にほんごのブログを探さがしてください。日本語にほんごのファンの記録きろくは、英語えいごよりずっとくわしいです。

飛行機ひこうきを取とる前まえに、作品さくひんを調しらべる

もう行いく道みちの上うえにある聖地せいちは、ほとんど手間てまになりません。ホテルを取とったあとで知しった聖地せいちは、1日分にちぶんになります。

僕ぼくはユウキです。東京とうきょうでオンラインの日本語にほんご教師きょうしと、秋葉原あきはばらのアニメツアーガイドをしています。アニメは 1,500作品さくひん以上いじょう見みました。だから、作品名さくひんめいを聞きき終おわる前まえに、秋葉原あきはばらに場面ばめんがあるかどうか、だいたいわかります。